Я постукала у двері.  Двері були дуже старі, дерев'яні.  Всі зморщені, як бриж на воді.  Десь на ній були сліди старої зеленої фарби.  Її пожухлі шматочки можна було легко відколупати пальцем.  Половина таблички говорила "Том".
Двері відчинив містер Том.  Він рибалка, але колись був моряком на великому кораблі.  А ще він — власник маленької добровільної бібліотеки.  Містер Том дуже хороша людина.



- Привіт, Една.  Проходь, я заварю чай, побалакаємо.  Виберемо тобі книжку.  - посміхнувшись, все зморшкувате обличчя містера Тома скушкірилося під дрібними складочками.  Він завжди дуже приємно посміхався.  І в нього багато книг, найрізноманітніших.
- Дякую, містере Том.  Але я не можу, я поспішаю.  Я лише хотіла щось у вас попросити.
- Поспішаєш?  Добре, проходь у хату хоч, не стій на вітру.
Я зайшла до коридора.  Маленька лампочка на стелі тьмяно освітлювала обличчя й руки старого містера Тома.  Він завжди носив великий різдвяний светр із дивовижними візерунками, а зверху, як панцир у черепахи, зелену брезентову куртку.  Великі чоботи сильно рипіли, але дуже добре, наче трохи втомилися.  Велика, груба рука містера Тома з квадратними пальцями поправила фуражку, що з'їхала з лисини на бік.
-Ну, розказуй, ​​про що ти хочеш мене попросити.  - усміхнувся містер Том.  По-тихому та по-доброму.  Я дістала з саморобної полотняної сумки альбом на пружному дроті.
- Містере Томе, чи не могла б я купити у вас трохи риби?
- Риби?  - перепитав містер Том. - Навіщо тобі риба, Една?
- Розумієте, я хочу пригостити мого друга, Озвері.  Я знаю, що дорослі люди зазвичай просто не беруть усе, що їм потрібно.  Вони купують це завдяки маленьким паперовим малюнкам.  Я принесла свій альбом з малюнками, можете вибрати будь-який, який вам сподобається - і дати мені замість трохи рибки для Озвери.  - Я розгорнула альбом з малюнками, показуючи містеру Тому. - Ось, дивіться.



Це собака, яка ловить синіх та червоних метеликів.  У мене, правда, тоді скінчився синій, я замінила його на зелений.  Це птахи, що летять у кінотеатр дивитися кіно про принцесу та велику рибу.  Це квітка.  Вона раніше була принцесою, але її зачарувала чаклунка.  Це злий чарівник, він купує пиріжки з капустою за шишки.  Це їжачок.  У нього випадково вийшло шість лапок, і я про всяк випадок домалювала йому крила, червоні та жовті.  А це просто хлопчик із бутербродом та апельсиновим джемом, рано вранці.  У нього, правда, вийшов дуже довгий язик і великі руки, проте апельсиновий джем дуже схожий.  А тут королева кривих зубів та сушених слив бореться на коні зі страшним щуром.  Тут є ще один малюнок, я його не домалювала.  Це корова, яка співає, і вона збирається полетіти в ракеті на місяць, щоб кататися на роликах і святкувати Різдво.  Ось це все.  Сподіваюся, містере Том, вам щось сподобається.  Мені особисто найбільше подобається собака та корова.
Містер Том кивнув, посміхнувшись.  Потім він узяв із моїх рук альбом і почав уважно розглядати, перегортаючи шорсткі сторінки.
- Дуже цікаво.  Дуже.  - містер Том не припиняв посміхатися, розглядаючи малюнки.  Потім він віддав мені альбом назад.
- Вам не сподобалось?  - Я дуже засмутилася, і мені навіть у якийсь момент захотілося плакати.
- Почекай тут трохи, я зараз прийду.  - сказав містер Том і кудись пішов.
Я стояла з розкритим альбомом, посеред коридору, зовсім одна.  Коридор був дуже темний.  Лампочка ледве висвітлювала його.  Великі чорні чоботи привернули мою увагу – мені здається, вони дивляться на мене.  І тупотять.  Вони незадоволені мною, не задоволені моїми малюнками.  Велика полотняна куртка ніби ожила й потягла до мене рукави, до моєї шиї.  Вона хотіла мене задушити, скомкати як папірець у грудочку і покласти в кишеню.  Парасолька тихо застогнала.  Мені стало страшно.  Я заплакала.  Раптом з розкритого альбому вибіг щур, з яким боролася королева кривих зубів.  Пацюк обійняв мою спину холодним лисим хвостом, маленькі червоні очі чи то сміялися, чи плакали.  «Смішно» шепотів щур.  "Смішно".  Я засміялася крізь сльози.  Від страху.  Мені було страшно, і я шалено сміялася, не в змозі зупинитися.  «Смішно.  Смішні дівчинка.  Смішно» шепотів щур.  Я хотіла сховатися в темний кут коридору, але всюди були чоботи, куртки, і щур страшенно міцно стиснув мене своїм довгим холодним хвостом.
Я впала на підлогу, сміючись.
- Една, що з тобою?  Една!  – це був містер Том.  Він стривожено схилився наді мною, з маленькою флягою в руках.  Щось пекуче, гаряче виявилось у мене в роті.  Я закашлялася.
- Една?  Тобі краще, моя дівчинко?  — Містер Том акуратно тримав мою голову у своїй грубій долоні, як у великому човні.  У роті все ще палало, я озирнулася.  Пацюк пішов.
- Все гаразд, містере Том.  Зі мною все гаразд, - я сіла, підібгавши коліна до себе, обнявши руками.  Я боялася, що щур повернеться.
- Една, - вже більш спокійно, ласкаво посміхнувся мені містер Том.  Потім дістав із кишені своєї куртки пакетик – у ньому було багато маленьких рибок.
- Як думаєш, твому другові Озвері сподобається сардина?  - тихо посміхнувшись, спитав містер Том.
Я взяла пакет до рук.  Я була така щаслива, що містер Том дав мені рибки для Озвері!  Я посміхнулася.  Мені стало чомусь дуже тепло і радісно через те, з якою турботою дивився на мене містер Том.
- Дякую, містере Том, - сказала я, поклавши пакет у свою сумку.  - Який ви візьмете малюнок?
- Ну, що ти, Една... - махнув рукою містер Том.
- Ні, містере Том, візьміть.  Я знаю, вам важко вибрати, але я можу допомогти вам у цьому – я взяла альбом і вирвала звідти малюнок із собакою, яка ловить синіх та червоних метеликів.  – Ось цей малюнок для вас.
Містер Том узяв малюнок у руки і глянув на мене.
- Тепер у вас є собака, Том.  Вона дуже добрий друг, вам з нею буде весело.  Вона ніколи вас не кине у біді.  Допомагатиме вам, ловитиме рибу на вашому човні.  Вона добре плаває, знаєте?  А на ніч вона вам читатиме казку, про принцесу та сім гномиків.  Моя собака чудово читає казки, ви знаєте про це?
Тут я помітила, що очі старого містера Тома заблищали, як дві маленькі зірки.
- Містере Том, ви здається, плачете.  Ви не хочете дружити з моєю собакою?
У містера Тома по щоці побігла сльоза, як зірки падають, утомившись триматися ручками за нічне небо.
- Просто, востаннє казку про принцесу та сім гномів мені розповідала ще моя бабуся.  - голос у Тома тремтів - це було дуже давно, Една.
Я встала і сіла поруч із містером Томом, погладжуючи його по плечу.  Я зрозуміла, що йому зараз дуже хотілося плакати.  Це нормально.  Іноді хочеться плакати.  Іноді сміятися.  Іноді взагалі нічого не хочеться.
Сльозинки капали на малюнок із собакою в руках Тома.
- Містере Том, - сказала я - собака каже, що ви так сумно плачете, що їй теж хочеться плакати.  Вона питає, чи можна їй поплакати разом із вами?
Містер Том підвів на мене очі, а потім чомусь засміявся.  Він обережно погладив своїми великими пальцями намальованого собаку.
- Не треба, гадаю.  Зараз ми підемо разом із собакою поп'ємо чаю з вівсяними пряниками, і нам стане краще.
- А потім вона прочитає вам казку про принцесу та сім гномів, - додала я.  Том засміявся.
– Саме.  Гаразд, Една, йди до свого друга Озвері.  Передавай йому привіт від мене.
- Обов'язково, містере Том - пообіцяла я.
Я вийшла від містера Тома, залишивши його з новим другом, із собакою.

Незабаром я вийшла в мій парк.  Я попрямувала до того місця, де я минулого разу зустріла Озвері, до дерев'яного містка над озером.  Я добре знала цей парк, я дуже часто тут гуляю.  Мені подобається тут, дерева завжди такі привітні до мене.  У них особлива мова, і я її чудово знаю.  Я взагалі знаю багато мов.  Наприклад, вороній, або язик вітру.  Мова будинків, вікон.  Мова зірок та бутербродів.  Мені завжди є з ким поговорити, де б я не була.  У мене лише погано вдається розмовляти з людьми.  Вони іноді кажуть зовсім незрозумілі мені речі.  У людей взагалі мова одна із найскладніших, яких я знаю.  Одне поняття може мати тисячу відтінків і емоцій, залежно від того, хто сказав.  Що вклали у це слово.  З якою інтонацією сказали.  Наприклад, слово "яблуко".  Моя тітонька має на увазі під цим словом обов'язково варене яблуко.  Для нашої сусідки, міс Люсі це означатиме «яблучний пиріг із корицею».  Для священика, містера Дроулінг, це обов'язково означатиме «змія» та «спокуса».  Для китайця, містера Лі Су Джонсона, власника лавки «червоний дракон» це, швидше за все, буде означати «качка по пекінськи фарширована яблуком».  Для містера Тома, яблуко буде засоленим у дерев'яній бочці разом із спеціями.  Для мене ж яблуко – це черв'ячки, слизька шкірка, смачний сік на язиці.  Найкращий друг, кінь, весна, ранній сніданок і пізня вечеря, маленький черешок, кісточка (цілих п'ять штук), яблучний компот.  У кожного своє сприйняття різних слів та понять, і кажучи одне слово – твій друг розуміє зовсім інше.  Такою складною мовою просто неможливо спілкуватися.  Я не здивована, що дорослі люди часто сваряться і ходять постійно сумні.  Вони зовсім не розуміють одне одного, от і все.
Я стою, вслухаюся у вітер, тримаючись за поручні містка.  Я не бачу Озвери.  Від цього мені холодно та неспокійно.  Де він?  Я хвилююся.  Я подивилась униз, під ноги.  Там було моє відображення, Луї.
- Вітання.  Ти його не бачив?  Озвері, кошеня?
Відображення посміхнулося.  Кивнуло.  Я побачила, що поруч із моїм відображенням відбивається Озвері.  Я подивилася на місток, поряд із собою – і побачила його.  Озвері сидів, помахуючи хвостом, і трохи посміхався.
Я зраділа.  Я сіла поряд, на край містка, і трохи обняла його.  Я хотіла показати, що дуже рада зустрічі.  Він замуркотів.  Тепла, гнучка спинка піддалася дотику.  Я була рада, що він таки справжній, а не вигаданий.  Я відчувала його всім серцем, тому що відчувають тільки справжні речі, такі як життя та зірки.
- Привіт, Душа.  – сказав Озвері.
- Привіт.  Ти пам'ятаєш моє ім'я… - я посміхалася, і мені навіть хотілося трошки плакати.  - Стривай, я тобі дещо принесла.
Я дістала з сумки пакет із рибкою, розгорнула, і висипала поряд на снігу.  Озвери вдячно посміхнувся, і обережно взявся їсти.



- Це твій сніданок, - засміялася я, спостерігаючи, з яким смаком він хрумтить їжею.
Озвери все з'їв.  Мабуть, був дуже голодним.
- Тяжко тобі, без дому.  Напевно, у тебе навіть немає тих, хто чекав би на тебе в свому будинку.  – сказала я.  - Ти знаєш, дуже важливо знати, що вдома хтось чекає, вірить.  Розумієш?  Інакше немає сенсу туди повертатись.  У мене раніше був будинок зовсім в іншому місці, у місті.  Там живуть мої мама та тато.  І я раніше з ними там мешкала.  Це дуже добрий будинок, досить великий, теплий.  У ньому все є.  У ньому навіть є мої мама та тато.  Але вони на мене в цьому будинку давно вже не чекають.  Коли вони дізналися про мою хворобу, мама та тато трохи засмутилися.  Це «не входило до їхніх планів».  Я була дуже маленькою.  Я не знала, що могло засмутити так моїх маму та тата.  Вони хотіли віддати мене до музичної школи, щоб я грала на білих і чорних клавішах.  А через хворобу на мене треба було витрачати багато часу.  Батьки хотіли віддати мене на місце, для дітей з «ускладненнями».  Цікаво, що таке "ускладнення"?  Але тітка Жозі взяла мене до себе.  Навіть не знаю, навіщо вона це зробила.  Зараз у нас із тітонькою Жозефіною дуже маленький будиночок на вуличці синіх ліхтарів.  Але ти знаєш – я завжди знаю, що на мене там чекають, у цьому будинку.  Завжди.  Розумієш?  – я важко зітхнула і додала - а в будинку, якому я жила раніше, більше на мене не чекають.  І напевно, більше не чекатимуть ніколи.
Я заплакала.  Дуже тихо.  Грудкою в горлі стали всі слова, які я сказала, і які мені хотілося сказати.  Але більше нічого не говорила.  Усередині начебто оселилося щось чорне, порожнє.
Озвери поклав лапку мені на руку.  Я подивилася на нього.  Його блакитні очі були схожі на два глибокі озера, в яких потонула маленька блискуча зірочка.  Зірка горіла іскрою, яку я не могла зрозуміти.  Іскра, невідома для людини.
- Не плач, Душа.  Не плач.
Я не могла відірвати погляд від Озвери.  Мені зовсім не було холодно, страшно, самотньо.  Мені було ясно.  Я обережно взяла лапку Озвери у свою долоню.  Він посміхнувся.
Ця посмішка…
Дзвін.  Так звучить мідна позеленіла каструля.  Тітонька Жозефіна кликала мене додому.
- Озвері, мені час, - я встала, обтрушуючи пальто від мокрого снігу.  - Мені час, на мене чекають.  До зустрічі!
- До зустрічі, Душа.  До скорої зустрічі.  - зсміхнулося кошеня на прощання, змахнувши коротеньким хвостиком.