— Роби, дай мені синій олівець.  Хочу намалювати капелюшок мухомору.  - Една схилилася над листами альбому на пружинці, ретельно промальовуючи крила дерева, що літає.  Роберт тим часом відірвав погляд від свого малюнка і простяг потрібний олівець Едні.
- Ось, візьми.  Його тільки заточити треба.
Една акуратно взяла ніж з краю стола, і почала обережно точити олівець – ніж був великий, кухонний, а олівець зовсім маленький.  Того й дивись, зламається.  Втім, вони вже з Робертом таким чином поламали майже всі олівці з маленької бляшаної коробки.  Закручені деревні кольорові стружки падали на підлогу кухні сімейства Лілут.  Якщо прислухатися, можна було почути рівномірне цокання втомленого годинника, яким явно хотілося спати.  За вікном вечоріло.  На столі остигало какао.  Шурхотіли і рипіли олівці, як безмовні люди на вулиці Білого Паперу, на білосніжних заметах залишаючи кольорові сліди своїх кроків.  Малюнки виходили яскраві та барвисті – Една та Роберт дуже старалися.  Завтра вони віднесуть ці малюнки містеру Тому, щоб отримати в обмін рибку для Озвери.  Для Озвери, для їх маленького спільного друга їм не було шкода нічого, ні кольорових олівців, ні малюнків, ні нудних годин старанності, витрачених на мистецтво.  Втім, це був безперечно один із найкращих вечорів: пліч-о-пліч, змішувалося рівномірне сопіння, змінювалися олівці, діти жартували, вигадували історії про малюнки, і малювали, малювали… Кожен новий штрих, нова фарба на папері – новий настрій.  Маленькі кольорові чоловічки, злісні та добрі чаклуни, коні, метелики, квіти, балерини, собаки, будинки та вулиці, весна та зима – весь світ на папері.  Тут, на папері, росли найкрасивіші квіти, горіли найяскравіші зірки, і жили найдобріші та найдивовижніші люди.  Справжній калейдоскоп, кольорова карусель з образів, відтінків, штрихів та ліній.  Як кадр з яскравого мультфільму, який ніколи не покажуть у кінотеатрі.  Як найяскравіші картинки з дитячих книжок, які ніколи не напишуть… Роберт старанно висовував кінчик блідого, цікавенького язичка, Една постійно поправляла волосся, що їй заважало, і задумливо сопіла, співаючи незнайомі мелодії.
- Ой!  - Една відсмикнула палець, і впустила ніж і залишки олівця.  Синій олівець був поламаний.
- Що трапилося?  - Роберт підвівся на стільці і нахилився над рукою Едні.
- Я поранилася, - тихо застогнала Една, показуючи пальчик, що кровоточив.  Роберт в той же момент побіг на другий поверх, у ванну за аптечкою, а Една тим часом засунула палець у рот, щоб не було так боляче.  Роберт незабаром повернувся.
- Не бійся, це не палить.  Це не йод.  Зараз я оброблю, і ми забинтуємо.
Една не видала жодного звуку, поки Роберт забинтовував їй поранений пальчик.  Вона задумливо розглядала тонкі, ламкі пальці Робі, які обережно перев'язували білий бинт.  Худий хлопчик повністю зосередився, Една лише бачила схилену голову, схожу на зів'ялий бутон квітки, підв'язану до тонкого стеблинки-шийки.  З моменту їхнього знайомства, їй увесь час здавалося, що він і справді схожий на квітку, на зразок шипшини – ніжну маленьку квітку, що розгойдується на тонкій гілочці на вітрі.
- Ну, як, не болить?  – Роберт підняв на неї погляд прозорих очей, схожих на прозоре зимове небо…
- Не болить.  Дякую, Робі.  - Една опустила погляд на бинт.  Крізь білизну просочувалася червона пляма крові.
- Це скоро пройде, - потішив її друг.  Потім задумливо підняв із клейонки залишки синього олівця.
– Една, у нас залишилося лише два олівці – жовтий та чорний.
- Що ж тепер робити?  Нам цього не вистачить для гарних малюнків... - Една в роздумах закусила губу, старанно розмірковуючи.
Роберт теж розмірковував.  Потім дістав з-під столу ранець і відкрив маленьку кишеньку всередині ранця.  Звідти він дістав блискучі монети та висипав їх на стіл.
- Ось, це те, що мені мама дає на обід у шкільній їдальні.  Зараз ми підемо до лави «Червоний Дракон» і купимо там олівці.
- Ні, Роберте!  Ти не можеш залишитись завтра без обіду!  - Една рішуче схопилася з-за столу.
- Не хвилюйся, Една.  Я візьму щось перекусити з дому.
- Я тобі допоможу!  Я зроблю бутерброди з яйцем та ковбасою, тітонька навчила мене готувати яйця…
- Дякую, Една.  Ти так про мене дбаєш.  - Роберт лагідно посміхнувся Едні і взяв її за руку.  - Ходімо одягатися, я візьму гроші.
- А я візьму свою сумку, щоб було куди покласти олівці.  - Една посміхнулася, міцно стиснувши холодну долоню Роберта у своїй руці.
І діти стали збиратися в похід до побутової крамнички китайця «Червоний Дракон».

- Ласкаво просимо до лави "Червоний Дракон"!  Ласкаво просимо!  - китаєць Джоу Ши з широкою, привітною усмішкою зустрів дітей у своїй обителі.  Лавка Джоу Ши "Червоний Дракон" була одним із найнезвичайніших місць на всій вуличці синіх ліхтарів.



Зовні її прикрашала неймовірно красива позолочена вивіска з назвою лавки та загадковими ієрогліфами.  Вітрину прикрашали яскраві, як зірочки гірлянди, і великі червоні ліхтарі, схожі на гігантські помідори, що горіли зсередини, або на почервонілі осінні гарбузи.  Здавалося, варто тільки відчинити тобі двері, і ти потрапиш не в крамницю з різноманітністю товарів, а в справжній палац іноземного купця, який щедро обдаровує всіх червоним світлом своїх вогнів і всілякими чудесами, яскравими вогняними фарбами.  Серед кучугур, посеред зими, ця крамниця була схожа на стигле червоне яблуко з позолоченим бочком на білій порцеляновій тарілці з блакитною облямівкою.  Але всередині, лавка нічим не поступалася своєму зовнішньому вигляду, першому враженню - стіни та стеля були також прикрашені червоними ліхтарями та гірляндами, на стінах висіли дивовижні картинки з вогненними драконами, що вивергали жарке полум'я.  На полицях стояли дивовижної краси канделябри зі свічками, також були ажурні червоно-жовті лампи - ото всюди виходило світло, таємниче й чарівне.  Велика завита напівпрозора ширма, на якій була зображена мавпа, журавель, і звичайно ж, червоний, як захід сонця, дракон.  Це була справжня крамниця чудес: чого тільки не було на полицях та за склом у "Червоному Драконі".  Всі товари манили своїм магічним чарівництвом, своєю загадковою витонченістю та різноманітністю.  Домашнє мило, тюбики, колбочки, свічки ручної роботи, іграшки – дерев'яні, фарфорові, олов'яні солдатики.  Витончений посуд різних мастей - від глиняної і дерев'яної до тонкостінного фарфору.  Швейні набори, лампочки та ліхтарики, шкатулки та коробочки, пляшечки, чайники та кавники.  Біжутерія, вази, парфуми... І звичайно, тут були канцелярські та мистецькі набори.  Тюбики клею, пір'яні ручки, паперові зошити в клітинку, записники, щоденники - і звичайно, олівці, фарби, пензлики та альбоми.  Джоу Ші, добродушний низенький китаєць у чорно-червоному розписному кимано і ковпаком з пензликом, зустрів їх у цій крамниці чудес і магії, як справжній чарівник, що гостинно відкриває всі обряди своїх скарбниць.
- Гості дорогі, прошу, вибирайте-вибирайте!  Що вам завгодно, діти мої?  - як пташка, що тремтить веселим дзвіночком навесні, щебетав Джоу Ши.  Він стояв на невеликій табуретці за прилавком, щоб здаватися більшим, уявляючи себе власником обителі чарівника.  Една не могла надивитись усім цим чудесам – вона тільки крутила головою, цікавим горобцем все оглядаючи.  Все хотілося доторкнутися, потримати в руках.  Роберт, який раніше вже бував тут, незважаючи на це, також був зачарований таємничою атмосферою крамниці.  Розмаїття чаклунів вражало дитячі уми.
- О, мої юні гості!  Я бачу з ваших очей, що вам тут подобається!  - з деякою гордістю та задоволенням розпростер руки Джоу Ши. - Але що ж привело вас сюди?  Щось потрібно?  У мене є чудові дерев'яні клоуни та шавлії-болтаї, заводні курчата та кролики з плюшу!
Една зніяковіло смикнула Роберта за рукав, соромлячись сама заговорити першою з привітним і дивовижним чарівником.
- Ні, містере Джоу Ши, нам не потрібні іграшки... - трохи невпевнено, але все ж таки почав говорити Роберт.
- Нам потрібні олівці.  Кольорові ... - трохи наважилася Една, подавши голос.
- Олівці кольорові?  Чудово, чудово!  У мене є те, що вам потрібно!  - Торговець швидко зорієнтувавшись, дістав із полиці залізну коробку з кольоровими олівцями і поклав на прилавок.  – Ось, чудові кольорові олівці!  Кольори яскраві, соковиті!  У вас будуть найкрасивіші картинки зі всіх можливих!  Адже ви вмієте малювати, діти?
- Вміємо, - кивнув Роберт.  Една тільки зніяковіло посміхнулася.
- Чудово, дуже люблю гарні малюнки!  – китаєць розплився вареним яблуком у широкій посмішці.  Роберт дістав з кишені курточки гроші і простяг продавцю, натомість отримавши коробку з олівцями.
- Ну, що діти, більше нічого не потрібно?  Може, покажете якось ваші творіння?
- Тату, ти не допоможеш мені?  – з-за довгих ажурних фіранок у дверях з'явився хлопчик-китаєць, що тримає в руках паперове орігамі.  Джоу Ші радісно сплеснув руками.
- Познайомтеся діти – це мій син, Генріху Ши!  Генріху, ці діти теж малюють, як і ти!  Може, ви хочете поспілкуватись трохи, пограти?
Хлопчик, побачивши Роберта та Едну, спочатку якось дивно посміхнувся, а потім опустив очі у підлогу.



Він тихенько підійшов до батька і щось прошепотів йому на вухо.
- А, то це той самий хлопчик, про якого ти так часто говориш, Роберте!  Ви разом в одній школі навчаєтесь, ну звичайно!  А це дівчинка хто?  Невже це його сусідка Еднормал?  Една, радий тебе бачити тут, люба!  Генріху, а ну-но запроси друзів до себе в кімнату - потоваришуйте, поспілкуєтеся, ну ж!
Генріх знову збентежено опустив очі в підлогу, а потім піднявши погляд на Роберта, посміхнувся.  Він підійшов до Роберта і простяг йому руку для рукостискання.
– Я Генріх Ши.  Але ти можеш називати мене просто Генрі.
- А я Роберт Лілут, - представився Роберт, потиснувши хлопчикові руку.
- А я – Еднормал Нейсен, але ти, Генрі, можеш звати мене як усі – Една.  - Дівчинка простягла руку Генріху, для рукостискання, але той лише несхвально подивився на неї.
- Називай мене Генріхом Ши, якщо тобі, звичайно, вистачить на це розуму, Еднормале.  - Потім він звернувся до Роберта - Ходімо в мою кімнату, Роберт, пограємо з олов'яними солдатиками.
- Генрі, я без Едни не піду нікуди, - трохи зніяковів Роберт.  Генріх невдоволено посміхнувся, явно розчарований відповіддю.
- А навіщо нам Еднормал?  Вона ж дівчисько.  І до того ж, у школі кажуть, вона божевільна…
- Вибач, Генріху, я нікуди не піду, - Роберт стиснув руку Едни у своїй якомога міцніше, і вже збирався розвернутися, щоб піти…
- Стій, почекай!  - Генріх схопив за руку Роберта - в його очах читалася благання і смиренність.  - Добре.  Нехай лишається, будь по-твоєму.  - Генріх невдоволено окинув поглядом Едну і кинув через плече. - Ідемо, я покажу вам свою кімнату.

Кімната Генріха Ши була схожа на кімнату цілком звичайного розпещеного хлопчика.  Безліч іграшок, стіни обвішані плакатами борців і героїв мультфільмів – різноманітність речей маленького сина китайського торговця рясніло всілякими дрібницями малої примхливої ​​дитини.  Кімната була схожа на печеру маленького дракона, який усі скарби стягував до себе в лігво.
- Роберте, дивись якісь олов'яні солдатики.  Це червоні, сині.  Давай зіграємо у війну?  Щоб більшість солдатиків загинула, у мене є маленькі іграшкові гармати.  - сказав обожнюваному другу, посміхаючись на весь рот, Генрі.
- Я не люблю, коли хтось гине... - Роберт узяв одного солдатика тоненькими пальцями, розглядаючи майстерно зроблену фігурку.
- Треба ж… Тоді давай, зіграємо з гарними скляними кульками?  Чи, може, настільний футбол?  Можна ще зіграти у залізницю, чи гонки з машинами.
- Мені трохи нудно… - зізналася Една, пощулившись, як від пронизливого холоду.  - Давайте складати небилиці про чарівних птахів?
- Нісенітниця якась – чарівні птахи?  У тебе точно з головою не все гаразд, Еднормале.  - Генріх скривився, ніби йому в рот залетів великий гидкий жук.
– А мені подобається ця ідея.  Чарівні птахи, ні орел, ні синиця… — замислено сказав Роберт, трохи схиливши голову на бік, розглядаючи руді кучері Едні в променях червоних ліхтариків кімнати.
– Це дурна ідея.  Дурницька, Роберт.  Давайте краще покажу вам свого пса, Морріса.  — Генріх свиснув, і з-під ліжка почулося рохкання.  Відкинувши простирадла, звідти вибігло велике чудовисько – чорний пес, з великими іклами і слинами.  Він постійно облизував великим червоним язиком без того слинявий ніс і тихенько гарчав.
- Ну, як вам мій пес, Моррісе?  - задоволений собою промовив Генріх Ши, скоса поглядаючи на Роберта.
Една дивилася на Морріса, задумливо жуючи рудий локон.  Дивлячись на це чорне створіння, вона відчувала щось дивне в собі.  Колись вона чула, як тато сказав: «Якщо безодня довго дивиться на тебе, то незабаром безодня прокинеться в тобі».  Вона цих слів ніколи не розуміла.  Але зараз, здається, зрозуміла.  Чорний, липкий страх, як слини пса огорнули її з ніг до голови.  Їй стало важко дихати, захлинаючись у цьому чорному слизу.  Ослабли руки і ноги, світ закружляв і заскакав у дикому, жахливому танці.  Вона вирішила, що зараз вона помре.
- Една, з тобою все гаразд?  - Роберт схвильовано схилився над Едною, яка, стояла навколішки, тримаючись за спинку ліжка і важко дихала.  Пес Морріс голосно загавкав.
- Генрі, здається їй погано.  Її налякала твоя собака...
- Морріс?  Подумаєш – нехай не вдає!  Вона так привертає до себе увагу, дівчисько – ще й чокнуте…
- Генрі, їй справді погано, - Роберт обережно стискав ослаблу руку Едні, притримуючи вільною рукою мляву голову.  - Допоможи мені, будь ласка, провести її вниз.  Мені самому буде важко.
- Якщо їй тут не подобається, нехай іде сама, ноги ж у неї є.  А ми з тобою, Роберте, зіграємо у морський бій.  У нас буде справжня дружня вечірка, Робі!  Я мріяв про це весь час, коли бачив тебе в школі… - Генріх Ши широко посміхнувся, простягнувши руку Роберту.
- Ми не друзі, Генріху.  Ти поганий.  Ти погано ставишся до Едні, називаєш її божевільним і дівчиськом, а вона мій найкращий друг.  Я не дружитиму з тобою, Генрі.  Ніколи.
Роберт обережно, допоміг Едні непритомний підвестися, і, підпираючи її плечем, вивів з кімнати.  Він не озирався.  Робі так і не побачив, що за ним, син китайського торговця, хлопчик Генріх Ши, стояв і плакав.  Сльози котилися по щоках, але він не видав жодного звуку.  Єдиний друг, про якого він тільки міг мріяти, єдиний у всьому житті – кинув його.  Через кого?  Через якусь чокнуту… Двері за Робертом зачинилися, пес Морріс сердито загарчав.  Генріх насупив брови.  Він підійшов до письмового столу і дістав із шухляди гарний альбом, з наклейкою відомого циркача на обкладинці.  Він довго розглядав свої малюнки, на яких був зображений він – Роберт.  Ось він на уроці, гризе олівець, ось він малює у своєму альбомі кольоровими олівцями... Генріх Ши вирвав усі малюнки з Робертом, порвав і розкидав по кімнаті.  А потім намалював Морріса, який грає зі шматком паперу.

- Тобі вже краще, Една?  - Роберт поправив куточок пледа на плечах дівчинки і поставив на стіл какао.  - Випий, мама каже, що какао піднімає настрій.  Випий.
Една спустошено дивилася на одну точку.  Роберт не міг дивитися на свою кохану людину без сліз.  Така маленька, безпорадна, стиснулася крапкою у просторі.  Робі обережно погладив Едну по плечу.  Йому хотілося захистити її від усіх кошмарних тіней, що переслідують її, хотілося вкрити її, обійняти ... Робі ніжно поцілував Едну і обійняв.  Він сподівався, що так їй стане легше.
- Дякую.  – голос дівчинки звучав слабо, наче здалеку, в степу серед тоненьких колосків жита.  Робі ласкаво поправив руді кучері, прибравши з поблідлого обличчя.
- Випий какао, Една.  Я сам готував.  А потім далі малюватимемо, якщо захочеш, різні малюнки.  У нас тепер є кольорові олівці.  Хочеш?
– Хочу.  - Една взяла зі столу кухоль какао, приготованого другом.  - Дуже дякую, Робі.  Дякую.  - Дівчинка трохи помовчала.
- Я люблю тебе, Робі.
- Я теж тебе люблю, Една.
Діти сиділи на кухні, схилившись над білими сторінками альбому.  Тикали годинники, рипіли олівці... Діти тихо посміхалися.