Раннього ранку, синє обличчя зими заглядало у віконце.  Маленькі пташки, тихо постукували дзьобами у крижане вікно, просячи своїм щебетанням, як діти на різдвяні колядки піснями здобностей, хлібних крихт.  Тітонька Жозефіна відволіклася від кухонної плити, зібрала зі столової клейонки невелику жменю крихт, і, відчинивши вікно назустріч ранньому холодному ранку, кинула пташкам на підвіконня.
- Їжте, мій дорогі, їжте.  Зима нині холодна… - тітонька посміхнулася, спостерігаючи, як маленькі живі грудочки закрутили хвостиками, поїдаючи крихти. Одна пташка пильно дивилася на Жозі, не беручи крихт, ніби хотіла поговорити з нею, про щось дуже важливе.
- І ти їж, люба.  Ще замерзнеш, застудиш свої лапки.
- Тіто Жозі, ти годуєш пташок без мене?  – спитала маленька Една, спускаючись сходами в одній нічній сорочці та светрі.  Спросоння вона потирала свої опухлі очі худенькими кулачками.
- Ти не спиш, сонечко моє?  Зараз же так ще рано... - тітонька підійшла до Едни і взяла її на руки, як тоді, коли вона була зовсім ще маленькою, і містилася в її руках повністю, настільки крихітною Една колись була.  Дівчинка сонно посміхнулася.
- Я хочу погодувати пташок.  Можна?
- Можна, Една.  Можна…
Маленькі худі ручки дівчинки обережно висипали жменю зернят, які дала тітонька, на засніжене підвіконня.  Пташки радісно заляскали крильцями – одна з них, маленька й мовчазна, цвірінькала, на подяку Едні.  Маленька дівчинка посміхнулась.  Вона тепер не маленька, вона зовсім доросла.
- З днем ​​народження, Една.  Я спекла тобі на сніданок шоколадний кекс, - стомлено посміхаючись, тітонька поставила перед дівчинкою святкову випічку, посипану кунжутом і прикрашену м'ятою.
Една посміхнулася і обняла тітоньку, вдячну їй за такий подарунок.  Тітонька рідко балувала Едну справді приємними смаколиками, хоч і намагалася з продуктів зробити щось смачне і поживне.  Особливо приємним сюрпризом був шоколадний кекс, оскільки Една знала, що він завжди дбає лише раз на рік – на її день народження.  І щоразу дівчинці було несподівано приємно та смачно.
Една розділила кекс на дві частини, сказавши Жозефіні, що дуже хоче пригостити свого найкращого друга Робі.  На що тітка посміхнулася і похитала головою.
- Добре, люба, добре.  У мене, до речі, є тобі ще один подарунок.  - Тітонька дістала з нижнього ящика буфета дуже велику коробку, на думку Едни.  Їй ще таких великих подарунків не дарували.
- Що там, тітко?  Така велика коробка ... І важка ... - маленька дівчинка губилася в здогадах, що таке велике їй могла подарувати тітка Жозефіна.
- Цей подарунок дуже довго на тебе чекав, Една.  Я думаю, саме час відкрити коробку і подивитися, - тітонька м'яко посміхнулася іменинниці, і погладила долонею м'які розпатлані руді кучері.
Една, обережно, ніби боячись злякати диво, акуратно розв'язала червону стрічку на коробці.  Вона розглянула коротеньку записку від Жозефіни, прикріплену до коробки «Від твоєї тітоньки, Една.  Люблю тебе дуже сильно.".  Цікавість так і підганяла її, але дівчинка була, наче не впевнена, не знаючи, чого чекати.  Вона відчувала для себе якусь важливість цього моменту, і, можливо, їй хотілося довше погратися з цією таємницею.
- Відкривай, - тітонька Жозі уважно спостерігала за перетворенням обличчя дівчинки, коли вона відчинила коробку.
- Що це... Це ковзани?  Ті, на яких на льоду катаються?  - Една була здивована і захоплена - такого подарунка вона точно ніяк не очікувала.  Красиві білі ковзани з червоними шнурочками – а з боків були вишиті дві блакитні зірочки.
- Але... Де ти їх дістала, тітко?  - Една все ще не могла повірити своїм очам, і вона з подивом зазирнула в очі улюбленої тітоньки, шукаючи відповіді.  Та лише посміхнулася.
- Колись, коли я була в такому віці, як ти, то були мої ковзани.  Мені їх подарував батько на Різдво, і ми ходили разом із моєю подругою кататися на озеро неподалік будинку.  Але з того часу я, звичайно, виросла, і ці ковзани довго лежали на горищі.  Доки ти не з'явилася... Я знала, що ти виростиш, і що незабаром ці ковзани якраз припадуть тобі на ніжку, Една.  Втім, - тітонька весело посміхнулася - давай саме це, і перевіримо, чи підійдуть вони тобі.
Една сиділа на дерев'яному стільці і старанно зав'язувала бантики на ковзанах.  Тітонька трохи допомогла їй одягти ковзани, але в основному Една впоралася сама, оскільки вона вже доросла.  І подаровані ковзани якраз припали вчасно маленькій худій ніжці Едни - вони і не жали, і не були великі.  Една, милуючись обновкою, бовкала ногами на стільці, розглядаючи вишиті блакитні зірочки.  Вона не могла надивитися, постійно поправляючи шнурівку, торкаючись їх, торкаючись м'якого матеріалу, і милуючись своїм чудовим, чарівним подарунком.  Якоїсь миті вона відчула себе справжньою принцесою в кришталевих туфельках – хоч у неї й не було гарної бальної сукні, а лише нічна сорочка і старий дірявий светр у катишках.  А також у неї не було прекрасного принца, до якого вона могла б поспішати на бал у чудових кришталевих туфельках.  Натомість у неї був Робі.  Її найкращий і вірний друг – і їй дуже захотілося показати йому свої ковзани, піти разом на ставок у парк і покататися там на льоду, що сяє у світлі сонця… Їй захотілося якнайшвидше побачити Робі, а також Озвері – дівчинка згадала про улюблене кошеня і  з надією подивилася на тітоньку.
- Тітка Жозефіна – я навіть не знаю, як сказати тобі своє дякую, бо воно дуже, дуже велике.  Таке велике, як океан – я чула, океан великий, правда?  Тіто Жозі, - дівчинка взяла тітоньку за руку, і зазирнула в її добрі очі - Ти пам'ятаєш Озвері, тітко?  Той самий, про якого я писала в щоденнику – той самий, про якого я розповідала тобі.  Це кошеня, і це мій найвірніший і найкращий друг серед усіх кошенят.  Він для мене дуже важливий.  Я люблю його... Але йому жити в парку одному дуже самотньо та холодно.  Тіто, дозволь мені забрати його до нас - я сама все-все-все робитиму.  Чесно-чесно!  Я знаю, як треба годувати, як доглядати кошеня – містер Том давав мені книжку читати про домашніх тварин, і я все тепер знаю – я тепер доросла, і я зможу все робити сама.  Годувати, доглядати… Я навіть йому зробила лежанку зі старої коробки – постелила м'яких тканин, пошила йому плюшеву мишку і набила її ватою та котячою м'ятою.  Можна, я заберу Озвери до нас додому?
Тітонька уважно слухала Едну, а після того, ласкаво погладила дівчинку по голові.
- Яка ж ти тепер доросла, Една.  Як ти виросла… І я розумію, що ти дуже любиш Озвері, і що він дорогий тобі.  Приноси його до нас додому - я думаю, місце для кошеня у нас знайдеться, і жити втрьох буде набагато веселіше.  Ми будемо справжньою родиною - і Жозефіна тепло обійняла Едну, не приховуючи своїх сліз, які самі по собі, без причини, котилися по щоках.  Една закопалася в запашне волосся тітоньки і глибоко вдихнула, сподіваючись залишити цей момент у пам'яті на все життя.
Вже світало.  Ще вчора Една з Робі домовилися зустрітись біля четвертого ліхтаря, і дівчинка поспішила.  Една одяглася тепліше, оскільки на вулиці стояв сильний мороз.  Вона обережно загорнула шматок кексу для Робі в харчовий папір і перев'язала мотузкою, і поклала до себе в полотняну сумку, а ковзани перев'язала шнурком і повісила собі на плече.  Попрощавшись із тітонькою, вона міцно обняла її, поцілувала, і вибігла на поріг.
- Роби!  Я так рада тебе бачити!  - дівчинка, побачивши свого друга біля ліхтаря, підбігла, щоб обійняти його.  Робі щасливо посміхнувся.
- З днем ​​народження, Една.  Я приготував тобі подарунок, - Робі дістав із портфеля ще зовсім нову бляшанку олівців.
- Роби!  Яка краса!  Але звідки вони?  - Една не чекала ще одного такого приємного сюрпризу за день, і запитливо глянула на друга.
— Я допомагав містеру Джоу Ші доглядати його лавку, прибирати і розкладати товари цілий тиждень.  За це він хотів мені дати зарплату, але я попросив олівці у подарунок тобі на день народження.  – Роберт тепло посміхнувся.  - Правда, я помітив, що за мною весь час спостерігав його син, Генріх Ши, - але він так і не наважився підійти до мене.
- Може, варто було підійти, і вибачитись перед ним минулого разу?  - Една зніяковіло подивилася на Робі, але той лише знизав плечима.
- Не знаю... Він такий тихий і несміливий.  Я не наважився, у мене були справи в лавці, - Робі знову посміхнувся і кивнув на коробку в руках Едні.  – Тобі подобаються олівці?
- Так, дуже!  Дякую за такий чудовий подарунок, дякую!  - І дівчинка засміялася, обійнявши друга.  Той мало не звалившись у кучугуру, теж засміявся.  — Ти стільки зробив, щоб подарувати мені олівці… Ти стільки для мене робиш, Робі!
Една дістала з полотняної сумки запасний шматочок кексу для друга, і дала йому в руки.
- Ось це для тебе.  Спробуй, це дуже смачно!  Моя тітонька завжди готує найсмачніший шоколадний кекс мені на день народження.
- Справді дуже смачно, - погодився Робі, розкуштувавши частування.  – А що це в тебе на плечі?  - Робі кивнув головою на ковзани.
- Це подарунок тітоньки Жозі – правда, здорово?  Вона дозволила забрати Озвери до нас!  Ходімо швидше в парк за Озвери, заразом я випробуваю ковзани на льоду!  – Една взяла за руку друга, і вони разом, через кучугури, що іскряться на сонці, пішли у бік парку… Тільки Генріх Ши уважно стежив з-за дерева за друзями.  Він потер теплою рукавичкою сопливий замерзлий ніс, роздумуючи над підслуханою розмовою.
- Морріс!  Моррісе, пішли!  Дізнаємося, хто такий цей Озвері, про якого вони весь час так клопочуться... - і Генріх різко смикнув повідець, після чого чорний ікластий пес перестав валятися в снігу і вишкірив пащу.
- Ходімо, Моррісе!  – Генріх обережно, так щоб попереду його з Моррісом не помітили, пішов за ними, у бік парку….

Сонце було надзвичайно привітним, весело жмурячись і сліпивши очі своїм іскристим світлом.  Сонячні зайчики стрибали серед кучугур, граючи в хованки.  Зима!  Морозне дихання перетворювалося на теплу пару, як від чашки теплого какао з вівсяним печивом холодного зимового вечора.  З гілки на гілку перелітали пташки, струшуючи сніг з важких гілок, і вишукуючи солодкі зимові ягоди.  Снігури так і пижили свої червоні грудки, схожі на гірку апельсинів розсипаних на білій клітковій клейонці.  Горобчики голосно галасували, як парафіяни на різдвяному ярмарку, розповідаючи один одному пташині плітки.  «А ось ворони такі-сякі, такі-сякі!  Цвірінь-цвірінь!  Цвірінь-цвірінь!".  Ворони тільки мовчазно спостерігали за святом та веселощами у засніжених краях.  Їм не подобався ні шум, ні гамір, ні сніг – воронам взагалі нічого не подобається.  Вони тільки невдоволено час від часу каркали, явно розлючені, що сонце так яскраво сліпить очі.
- Озвери!  Озвери!  Ми прийшли, Озвери!  - Една вибігла на дерев'яний місток і, оглянувши округи, глибоко вдихнула морозне повітря, наповнивши легені зимовою свіжістю.  – Робі!  Добре, як сьогодні, Робі!  Здорово, правда?  - Дівчинка обійняла друга за плече, весело сміючись.  Ще ніколи в неї не було такого чудового дня народження.
- Дивись, он там Озвери!  Він здається, щось несе в зубах… - Робі показав на засніжені береги ставка, де справді, не поспішаючи, до них прямувало кошеня.  Діти спустилися з містка і підійшли до маленького друга.
- Так, він справді щось приніс... - здивовано сказала Една.
Озвери розтиснув зуби, і на сніг упали свіжі стеблинки квітів.  Це були ромашки.
- З днем ​​народження, Една, - вимовив кошеня і посміхнувся, тепло і світло.



- Це мені... На день народження?  - здивувалася Една.  Дівчинка підняла квіти зі снігу, дбайливо притиснувши до себе.
- Дякую, любий Озвери… Але звідки в тебе квіти, взимку?  - Една погладила кошеня по голові, і той лагідно замуркотів.
- Не все у цьому світі можна пояснити легко та просто.  Нехай це буде чаклунством у твоїй чарівній казці – добре, Една?
Една розглядала подаровані квіти з любов'ю в очах.  Такі тендітні й ніжні – це був чудовий подарунок… Една заправила квіти собі в кучеряві пасма, прикрасивши ромашками свої руді, як сонячні промені кучері.
- Дякую, Озвери.  Дякую… У мене теж тобі є подарунок.  Я хочу запропонувати тобі свій дім, стати частиною нашої родини.  Ти для мене в житті багато значиш, Озвери.  Я люблю тебе… -  Една взяла на руки кошеня, і уткнулася носом у його пухнасту вовну.
- І я тебе люблю, Една…

Генріх Ши уважно спостерігав за дітьми з-за куща горобини, вдивляючись і прислухаючись.
- Озвери - жалюгідне кошеня?  І чого вони в ньому знайшли?  Ще й ім'я таке безглузде у тварини… Правильно, Моррісе?  Морріс?  - Генріх Ши побачив, як чорний пес від злості крутить головою, слинувши все навколо.  Маленький горобець, що сидив на горобині, весело чирикав і дражнив ікласте чудовисько.
- Морріс!  Припинити балуватися!  Я сказав смирно!  Сидіти!
Пес, почувши команду господаря, слухняно сів смирно і заскулив.
- Так краще... Дивись, Моррісе, що там?  Здається, це Една катається на новеньких ковзанах...

- Давай, не бійся!  Це все одно, що кататися на роликових ковзанах!  – Робі акуратно підтримував Едну зі спини.
– Я на роликових ніколи не каталася!  Ой, страшно!  – Една затулила обличчя руками.
- Не бійся, просто зберігай рівновагу!  Я поряд, Една!  - і друг обережно підштовхнув дівчинку на лід, що сяє своєю гладдю у світлі сонця.
Една від поштовху покотилася, і від страху вона затулила обличчя руками.  Відчувши, що рух зупинився, вона розплющила очі.  Вона стояла посеред ставка, твердо й упевнено.  Мороз трохи щипав за кінчик носа, ніби намагаючись її розвеселити.  Една спробувала відштовхнутися однією ногою, але одразу мало не впала.
– Обережно!  – крикнув Робі.
Але Една впоралася, зберігши рівновагу.  Трохи опам'ятавшись, вона знову спробувала відштовхнутися – так, як робили люди на катках.  Колись вони з батьками ходили на різдво на ковзанку – мама з татом здорово каталися, але Една була ще надто маленькою, щоб виходити на лід.  У Едни, потрохи-потрохи, початок потихеньку вийшов.  Крига іскрилася і світилася під ногами, і незабаром Една відчула, ніби вона не ходить, а летить на крилатих ковзанах.  Вона відчувала себе неймовірно вправною, ковзани начебто стали її невід'ємною частиною.  Вона кружляла, як метелик серед квітів, відчуваючи себе легкою, як квіткова фея або балерина, або навіть гусяча пір'їнка.
- Роби!  Роби, дивися, у мене виходить!  У мене все виходить!  - Дівчинка весело засміялася, і помахала Робі рукою, описуючи вісімку на льоду.  Една почувала себе олівцем, який тримає в руках умілий майстер і який малює на блискучій поверхні білого паперу гарні малюнки.  Дівчинка сміялася, світ навколо неї сміявся і кружляв.  Вона ось-ось готова була злетіти.
- Швидко вона призвичаїлася, - посміхнувся Робі, підморгнувши Озвери.  Кошеня весело посміхнулося.
- Швидко ж вона призвичаїлася, - невдоволено пробурчав Генріх Ши.  Морріс вишкірив пащу і тихо загарчав.  Яскраве руде волосся, що горить вогнем у світлі сонця, дратували собаку.
- Вона тобі також не подобається?  - розуміюче посміхнувся Генріх.  – Ще б пак… Закрутила голову Робі своєю балакнею та чарівною дурістю – так схоже на дівчаток… Моррісе, не хотів би ти вирвати їй шматок волосся?  - Генріх Ши з усмішкою подивився на вірного пса, який скалив зуби на руде волосся дівчинки.
- Правильно Морріс… Бачу, ти теж цього хочеш.  Гарний пес… Морріс, фас!
Зайвий раз пояснювати команду розлюченому псу не потрібно.  Події розгорнулися стрімко: пес з усієї спритності вистрибнув з-за кущів, люто перестрибуючи кучугури прямо до льоду, де була Една.  Опинившись на льоду, озлоблений звір стрімко наближався до дівчинки - вона, тільки помітивши розлюченого пса, в німій паніці застигла, в якийсь момент втративши рівновагу, навіть мало не впавши.
- Една, обережно!  Біжи!
Але Една не могла навіть поворухнутися - вона застигла кам'яною статуєю, тіло перестало її слухатися, і вона лише з жахом дивилася, як чорне волохатий чудовисько роззявляє червону пащу з гострими іклами.



Вона вже відчувала подих.  Пес відштовхнувся задніми лапами, щоб напасти на дівчинку… Але в повітрі був несподівано збитий стрибком кошеня.
- Една, швидше!  — рука Робі потягла її назад у кучугури, подалі від небезпечного пса на льоду.
- Озвери!... - слабо вигукнула дівчинка.  Вона бачила, як собака пришибла лапою кошеня, як гострі ікла вчепилися в загривок, а лапи роздирали живіт...
Една впала на сніг, поряд із Робі.  Друг важко дихаючи, підвівся зі снігу, і зламав із найближчого дерева гілку.  У розпачі хлопчик вибіг на лід і кинув ціпок у пса.
- Моррісе, пішов!  Відпусти Озвери!  - Една бачила Робі зі спини, і не знала, як бризнули сльози з його очей, дивлячись на кошеня.  - Морріс, пішов!
Пес загарчав на хлопчика – мабуть, йому зовсім не сподобалося таке поводження з ним.  Невідомо, що було б з Робі, якби Генріх не вийшов із-за кущів.
- Моррісе, не чіпай його!  Сидіти!  Я сказав смирно!  - Генріх поманив рукою свого вірного пса, який скиглив, попрямувавши до господаря.  - До мене!  Морріс, до мене, жвавіше!
Коли пес підійшов до хлопчика, Генріх прив'язав до нашийника повідець і глянув на Робі.
- Роберт, вибач, я ...
- Іди, Генріху!  - сльози струмком бігли по щоках, хлопчик ледве стримувався, щоб не кричати від болю.  Генріх сам був готовий заплакати, але лише слухняно повів свого пса подалі від парку.  Генріх ішов, похнюпивши голову - сльози самі по собі розтікалися по щоках, на душі було якось гидко - чи то від слів Робі, чи то від того, що він бачив як той убитий горем... А все через якесь дівчисько.

- Озвері… Роби, що з Озвері?  - дівчинка, скинула ковзани і босими ногами пішла по льоду - зараз їй було зовсім не до дня народження, не до ковзанів, їй не до чого в цьому світі не було справи ... Вона підійшла до Робі, який схилився над Озвері, і з жахом пригорнулася  до його плеча.  Сльози градом бризнули з очей.
- Една... Озвери, він... - Робі не наважився сказати Едні це слово.  Він боявся сказати це навіть самому собі.
Озвери лежав на холодному, блискучому в сонці льоду.  Крига під ним почервоніла, вовна злиплася в згустках червоної крові.  Кошеня лежало в жахливо неприродній позі.  Діти не могли на це дивитися і водночас вони уважно вдивлялися в крихітний силует, змальований червоним за контуром.  Една згадувала його легку ходу, тепле дихання, муркотіння, усмішку та очі – чисті та щирі, як небо, на якому тільки спалахнули зірки… Маленька червона по контору крапка у великому холодному простірі...
- Мені шкода, Една… - Робі взяв дівчинку за долоню, що охолола, а потім обійняв її і ніжно поцілував у лоба - так само, як вона колись зробила, коли вони разом сиділи на кухні в будинку у Робі.  Една ще довго стояла босою і плакала на плечі в друга, а Робі тільки ніжно її обіймав і мовчав.
- Взуйся, Една, бо застудишся.  Ми поховаємо Озвери…

Маленький паперовий пакунок, у кривавих плямах, діти закутали шаром снігу, під старим кущем горобини.  Сонце поступово заходило за обрій, огортаючи небо червоними та помаранчевими фарбами.  Падав не сильний сніг, ніби небо тихо плакало, укутуючи місце поховання білою ковдрою.



- Спи, Озвери.  Нехай тобі сняться чарівні сни, в яких ніколи не буває зла та поганого кінця.  Нехай у цьому сні тебе заберуть у свій янгельський дім янгели, - з цими словами Една дістала з рудого волосся ромашку і поклала на сніг, а Робі написав кінчиком гілочки на снігу: "Озвери".