— Те що потрібно! — з розплющеними радісними очима Рей взялася за мамині туфлі і стала одягати на крихітні ніжки.
— ЦЕ ТИ! — радісно скрикнула Рей, підбігши без страху до друга. Вона підстрибнула і схопилася за одну з худих високих ніг, одягнених у чорні штани. Пролунав приглушений єхидний бас. Оффендер їли віддер білим вектором від себе маленьку козявку, піднявши над собою.
— Насолода чи гидота! — закричала юна відьма, встигнувши зловити капелюх і піднести до безликого обличчя чудовиська.
— Здається я десь залишав цукерки, — посміхнувшись тонкою усмішкою, Оффендер почав діставати з кишені пальто троянди, цигарки, пляшки з-під алкоголю, кошенят, ножі навіть скрипку зміг знайти, забувши залишити вдома. — Ах, ось. Знайшов, — спокійно відповів він, діставши нарешті золотисту коробочку з цукерками. — Прошу, — промчавши, Оффендер відпустив дівчинку на підлогу і поклав у капелюх цукерки. Рейлін засміялася відьомським сміхом.
— А де твої цукерки? — з розгубленістю спитала вона, дивлячись знизу вгору на Оффендера.
— Вони ні до чого, — відмахнувся він.
— Чому? Ти хіба не любиш цукерки? — поряд з дівчинкою пройшло руде кошеня. — Пухнастик! — запищала вона, випустивши капелюх з цукерками і схопившись за маленьку грудочку вовни.
— Ну що ти. Я дуже люблю солодке, — Оффендер облизнувся. — Але я вже не в тому віці, щоби колядувати.
— А скільки тобі? — запитала Рей, продовжуючи тримати кошеня.
— Багато.
— Наскільки?
— Дуже багато.
— Прям дуже-дуже-дуже-дуже-дуже...
— Так, — твердо відповів Оффендер, перебивши малявку.
— А давай грати! — хлюпнула руками маленька Рей, схопившись за пару в'язаних ляльок, що лежали на ліжку. — Ось тримай, — вона простягла одну з іграшок Оффендеру.
— Що це? Лялька вуду? — він пирхнув.
— Ей, це мені мати зв'язала! Тобі що не подобається? — ніжно-блакитні, наче перли, оченята дивилися на друга з образою.
— Ало? — вона піднесла телефон до вуха.
— Люба, як ти там? У тебе все добре? — на іншій лінії пролунав голос Лінди.
— Так, до мене в гості друг прийшов, — вона посміхнулася, почувши чергову нісенітницю дочки. — І я змогла одержати від нього цукерок! — гордо заявила Рей.
— Добре, добре, — приглушено засміялася мати Лінда. — Ти пам'ятаєш, про що я тобі говорила?
— Не їсти занадто багато цукерок, нічого не чіпати, нікому не відчиняти двері і вся їжа стоїть на столі.
— Молодець, — Лінда з полегшенням зітхнула. — Я люблю тебе.
— А я тебе! Мамо...
— Так?
— А ми сьогодні підемо колядувати? — Лінда зам'ялася. Голос одразу змінився на сумніший.
— Не знаю, люба. У мене зараз невідкладні справи і… — почувся дитячий схлип. — Але я вважаю. що я щось вигадаю і ми обов'язково сходимо з тобою по цукерки. Тільки не сумуй. Добре?
— Добре, — Рей постаралася заспокоїтись, позитивно кивнувши головою. Дзвінок був скинутий і лише гудки чулися крізь трубку. Рейлін повернулася в спальню, де Оффендер сидів на ліжку. Все сміття, що тільки недавно діставав з кишень Оффендер — зникло в закутках чорного магічного пальта. Рейлін усміхнулася з того, що друг нікуди не зник і кинулася з ідеєю.
— Ходімо колядувати разом!
— Що?
— Мама невпевнена, що ми з нею підемо за цукерками. Тому… — Рейлін хижа звузила очі. — Ходімо за цукерками! — вона схопила Оффендера за кінчик рукава, потягнувши на себе.
— Але ж колядування для дітей, — пояснив він.
— Ну будь ласка! — Лін зробила благаючий погляд.
— Ну, ти розважайся, а я поки що… — Оффендер передав Рейлін невеликий штучний гарбуз на ручці, а сам уже вирішив піти в іншому напрямку.
— Стривай! А як же ти? — Оффендер зупинився. — Хіба ти не хочеш одержати цукерок?
Він починав нервувати через пристосувальний характер Рейлін.
— Гаразд, лише кілька будинків. Далі ти будеш сама, доки я не повернуся. Добре?
Вона позитивно закивала головою.
— Насолода чи гидота! — крикнула Рейлін. Жінка посміхнулась і кинула в гарбуз пару батончиків і цукерок.
— Гарний костюм відьми, — похвалила вона Рейлін. — А хто твій… — жінка переглянула у бік високого чоловіка. — Друг. — перед входом стояв дорослий брюнет із карими очима в довгому пальті та капелюсі. Жінка відчула легкий рум'янець на щоках.
— З Хеллоуїном вас, люба, — шовковистим голосом промимрив Оффендер, підносячи зачарованій леді троянду. Жінка збентежено виглянула.
— А, я зрозуміла, — засміялася вона. — У вас костюм Оффендермена. Виглядайте просто надзвичайно.
— Дякую, — Оффендер позитивно сприйняв лестощі пані.
— Сподіваюся після того, як я прийму вашу квітку, не станеться нічого страшного, — знову пролунав дзвінкий жіночий сміх.
— Ну що ви, — промуркотів Оффендер. — Адже Хелловін як-не-як.
Жінка прийняла троянду, вдихнувши солодкий аромат. Двері зачинилися і Рейлін зі щасливою гримасою ринула вперед з майже повним гарбузом цукерок.
«Виявляється від цього свята є якийсь толк»
— Відьма дякує тобі за допомогу, — Рей награно зняла капелюх і вклонилася Оффендерові. — І хоче поділитися з тобою половиною отриманих цукерок! — радісно закричала вона, розкидавши солодощі наче конфетті над своєю головою.
— Ну так поділись, а не розкидайся, — хитро промовив Оффендер, піднімаючи з асфальту всі розкидані солодощі. Почулося позіхання з боку Рей.
— Здається моя магічна сила закінчується, — сонливо сказала вона, підтираючи маленькими кулачками вічка.
— Ну що, — Оффендер докурив сигарету і загасивши, викинув на землю. — Пішли додому? — він підніс гігантську алебастрову долоню у бік Рей.
— Ходімо, — сонно сказала вона, поклавши маленьку ручку посеред долоні. Дитяча рука була ніщо порівняно з рукою чоловіка.
— «Я обов'язково повернуся», — у свідомості луною пролунав спокійний бас. — «З Хеллоуїном тебе, мала».
Рейлін посміхнулася і провалилася в глибокий сон, відпустивши шматочок чорної тканини з-під пальта.