Пролог: Останні хвилини
Темрява тунелю огортала усе довкола. Нова бігла, ковзаючи по мокрих плитах, і кожен подих пекельним полум'ям обпалював легені. Світлові вказівники руху запалювались за секунду до того, як Нова мала врізатися у стіну. Вона ледве встигала повернути і продовжити біг.
За спиною гуркіт черевиків. Двоє. Ні, троє. І вони наздоганяли. Тунель для них вже був освітлений, а Нова – легкою мішенню.
Вона швидко зиркнула на зап'ястя. Біомонітор світився холодним блакитним у пітьмі: 23:47
Тринадцять хвилин.
Серце калатало десь у горлі. Тринадцять хвилин до опівночі. Замало часу до того, як телепорти вимкнуться на планетарну транспортну перерву. Після півночі жоден хакерський трюк не допоможе – система блокується фізично, навіть вона не зможе...
Тринадцять хвилин до рейсу. Якщо встигне.
— Зупинись! — крик розлігся у тунелі, відбився від стін гучним відлунням. Нікуди не втечеш, Нікс!
Вона не обернулася. Ліворуч було відгалуження, вузький прохід між старими трубами. Нова кинулася туди, вдарилася плечем об шершавий метал, застогнала, але не зупинилася.
Її не повинні були зловити. Квиток куплено під фальшивим іменем. Три перевалочні станції, щоб замести сліди. Навіть білет купила вручну, готівкою, через посередників...
Але хтось здав. Хтось з її людей. Хтось...
Тунель звузився. Нова протиснулася крізь технічний люк, почула як ззаду хтось матюкнувся – занадто широкий у плечах. Це дасть їй секунд двадцять, може тридцять.
Сходи вгору. Метро. А звідти прямо до телепортаційного хабу. П'ять хвилин швидким кроком, три бігом. Встигне. Має встигнути.
У кишені важко билася маленька, екранована від сканерів коробочка. Усередині неї кристалічний носій. Три терабайти доказів. Імена, дати, відео. Списки тих, кого вже перетворили на...
Вона стисла зуби. Не думати про це. Біжи.
23:51
Дев'ять хвилин.
Нова вискочила на платформу метро. Яскраве світло вдарило по очах, довелося примружитися. Купа людей. Хтось чекав на поїзд, хтось просто стояв, втупившись у голографічні оголошення. Ніхто не звернув уваги на захекану дівчину. Подерта куртка, брудне взуття, важке дихання, у цьому районі на це не звертали уваги.
Вона пришвидшила крок. Підвищення зі сходами на вихід всього за кілька метрів.
— ТАМ! — крик ззаду.
Чорт.
Нова кинулася бігти. Люди скрикнули, розступилися. Хтось упустив сумку і та з гуркотом покотилася під ноги. Вона спритно перестрибнула.
Сходи. Два щаблі за раз. М'язи ніг горіли. Головне не зупинятися.
23:53
Сім хвилин.
Вулиця. Нічне місто мерехтіло мільйонами вогнів, реклама пульсувала кольорами на хмарочосах. Транспортні дрони гули десь високо. Телепортаційний хаб всього за три квартали на північ, вона бачила його шпиль, що світився золотом.
Три квартали. Сім хвилин.
Біжи. Біжи, до біса!
За спиною почувся тупіт. Вони вже на сходах. Нова озирнулася і побачила трьох агентів у чорному. Один підняв руку...
Вона різко кинулася вбік. Приглушений *пиу* – електророзряд просвистів повз, вдарив у стіну будинку. Запахло паленим пластиком.
Вона швидко звернула в провулок. Вузький, темний, смердить сміттям. Між контейнерами побачила ледь помітну дірку у паркані. Нова протиснулася, почувши як тканина куртки затріщала.
23:55
Наступна вулиця. Вона впізнала це місце, саме тут, рік тому, вони з Кайденом сиділи в кафе на розі, планували наступний злам. Він сміявся тоді. Казав, що вона параноїк. Що ніхто не здогадається...
Два місяці потому Кайдена обнулили. Передчасно. Він не пам'ятав її. Дивився порожніми очима і питав: "Ви хто?"
Нова стисла щелепи. Кайдене, я встигну. За тебе. За всіх.
Телепортаційний хаб – ще два квартали. Золотий шпиль уже зовсім близько.
23:57
Груди палали. Ноги не слухалися. Вона спіткнулася, ледве втрималася, спершись рукою об стіну. Біомонітор миготів блакитним – 23:57:14... 15... 16...
Рухайся. РУХАЙСЯ!
Нова відштовхнулася від стіни, знову побігла. Один квартал. Половина кварталу. Вона бачила вхід до хабу – широкі скляні двері, усередині біле світло, черга до телепортів...
23:58
Майже. Майже!
Вона вибігла на площу перед хабом і застигла.
Перед входом стояли вони. Шестеро агентів, чорні силуети на тлі яскравого світла. Чекали. Звісно. Вони ж знали куди вона біжить.
Засідка. Падлюки.
— Нова Нікс, — голос був спокійний, майже нудний. Високий чоловік у центрі, сиві скроні, обличчя як висічене з каменю. — Кінець шляху.
Вона озирнулася. Ззаду ті троє, що переслідували її уже наздогнали. Хороша у них фізична підготовка. І вона оточена.
23:58:41
Нова судорожно вдихнула. Хаб за двадцять метрів. Телепорти – за сорок. Вона бачила їх крізь скло рам, що світилися зеленим, готові до телепортації.
Одна хвилина двадцять секунд. Вона може. Вона мусить.
— Не треба, — сказав сивий. — Ти не встигнеш. Віддай носій і полегши собі долю.
Нова глянула на свою руку. Біомонітор: 23:58:53.
Шестеро попереду. Троє ззаду.
Дев'ять проти одного.
Вона усміхнулася. Криво, зло.
— Ніколи не любила легкі шляхи.
І кинулася вперед.
Світ вибухнув хаосом. Крики. Електророзряди. Вона ухилилася від першого, перекотилася, вискочила, вдарила ліктем у чиюсь щелепу. Хтось схопив її за куртку і вона смикнулася, тканина затріщала, змогла звільнитися.
Двері. Ще десять метрів. Біль вибухнув у лівому боці, електророзряд всё-таки влучив. М'язи здригнулися, затремтіли, але вона не впала. Не зараз. НЕ ЗАРАЗ!
П'ять метрів.
Хтось схопив її за ногу. Нова впала, вдарилася об бетон, запахло кров'ю. Вона відштовхнула нападника черевиком у обличчя, почула хруст і крик.
Підвелася. Двері. ДВА. МЕТРИ.
23:59:28
Тридцять секунд.
Рука простяглася до дверей, пальці торкнулися холодного скла...
Коментарі