Морріган нервово зминала пальцями тонке мереживо манжет. Її неймовірно сильно дратувала ходить з кута в куток годувальниця. Її змушували соватися від незручності слуги, які дивилися на неї в усі очі і щось обговорювали на різкому говірці, притаманному жителям півночі. Вони наївно вважали, що дівчинка не знає мови Форосууре, але помилялися. І саме тому Морріган і дратувалася. Говорили слуги про неї. І говорили вони з часткою співчуття, лаючи її волосся і надмірну худорлявість.
Будь дівчинка менш вихованою, вона, мабуть, показала б не в міру балакучим мову або перетворила б їх в жаб. Але, на жаль, така страшна річ як етикет була нею засвоєна, а тому ставало неможливим за себе помститися.
Годувальниця-стара відьма, яка пережила трьох чоловіків-людей і прижила від них не менше дюжини юних сміхотливих відьмочок, ходила з кутка в куток, нарікаючи, що можна було б надати більше поваги її вихованці. Мало того, що тримають їх в дитинці вже третій день, не повідомляючи ніяких новин, так ще й зустріч вирішили спочатку призначити не в столиці, а в окраїнному замку. Стара звикла до пошани, проводячи час з принцесою в палацах, тому і обурювалася. Тихо і беззлобно.
Обряжена в світло-блакитний оксамит Морріган сиділа на підвіконні і базікала ногами. Їй не було діла до того, скільки чекати, чи роблять їм честь або ганьблять. Їй взагалі ні до чого не було діла, крім, хіба що, похмурих міркувань.
"Напевно він хром, горбат і Лис. І з рота погано пахне«, - дівчинка скривилася, представивши такого собі» красеня " і подумки пошкодувала себе. Жаліти було за що.
З матір'ю у Морріган відносини складалися вкрай прохолодні. По-перше, крон-принцесі, якою на ділі була не Морріагн, а її мати, і справи не було до дочки — вона вважала за краще займати себе суспільством породіль, а не вихованням дочки. По-друге, Морріган була важкою дитиною, яка вимагала багато уваги, і Майя не звикла приділяти свій час Дурням. А по-третє, майже п'ять років Морріган провела поза домом, оскільки її відправили до ельфів. Чи не політичної заручницею — боронь перші, — просто на виховання, раптом вони зроблять з дитини щось більш схоже на принцесу.
Надії на ельфійського короля і його суворі погляди увінчалися успіхом, з постійно збігає дівчата, яка бажає збирати квіточки, скакати по галявинах і нічого не читати, Морріган перетворилася в куди більш статечне і стримане створення. Королева навіть думала повернути опальну внучку додому, але та встигла якимось безглуздим чином досадити Майї, та так сильно, що Морріган відправили сюди, заміж.
І тепер, якщо переговори пройдуть добре, до титулу принцеси Ло-Роянської додасться ще й Княжий титул Форосууре. А переговори, як би старалася або не старалася Морріган, пройдуть добре.

- Дитинко, з'їж яблучко, - мамушка простягнула дівчині плід, погладивши вихованку по голові, але та лише нервово сіпнулася. Ще не вистачало, щоб поводилися з нею, немов з нетямущим. - Нічого, скоро нас приймуть…
- Приймуть? - невесело засміялася Морріган і відвернулася. - Ми всього лише чекаємо цього князька. Він-де фехтує.
- Не будь такою букою, - порадила стара відьма, і в кімнатці, де поселили по приїзду юну носительку титулу, знову запанувало мовчання. У двері тихенько постукали. Дівчина з сумними очима, опущеними в підлогу, тихо прошелестіла, що гірську принцесу чекають в залі.

Зізнатися, Морріган дуже подобався цей Дитинець князів Північного Вітру. Міцний, дерев'яний, він ненав'язливо наштовхував на думки про щось спокійне і добре. Жити тут хотілося, але волею доль тут доведеться виживати.
Пронеслися з тупотом по залі дві дівиці. Одна навіть обернулася, обпаливши лютим поглядом синьо-фіалкових очей, пирхнула глузливо та зникла за дверима. Морріган, запізно фиркнувши у відповідь, продовжила розглядати балки, прикрашені різьбленими ілюстраціями до місцевих повір'їв, і стеля, що сходиться так високо, що Морріган, навіть ставши на три стільці і два столи, не дотяглася б до нього і кінчиками пальців. За цим заняттям її застав якийсь раскрасневшийся і скуйовджений білявий хлопчисько.
- Подобається? - Морріган чесно кивнула у відповідь. Хлопчисько посміхнувся. - Їм більше трьох сотень років... дивно ... ти перша, кому подобається.
- У моєму краю не так багато дерев, щоб будувати такі хороми. У нас кам'яні будинки.
- Всі вдома?
- Все, - кивнула Морріган, продовжуючи крутити носом і дивитися по сторонах. Про те, що Ло-Роян — фортеця, повністю видовбана в скельних породах, вона вважала за краще промовчати.
- Брешеш! - захопився молодик. - Форосууре вважається найбагатшою країною, але тут не так багато кам'яних будинків.
Відьмочка пирхнула. Брехати не вміла жодна Відьма з її знайомих. Та й сама Морріган завжди була гранично чесна. Магія не терпить брехні.
Молодик оглянув Моррі з ніг до голови. Насупитися. Оглянув ще раз. Запитав про вік і про ім'я. Випитав, звідки прибула його нова співрозмовниця. Морріган відповідала чесно, з легкою часткою апатії. Стеля представлявся їй куди більш цікавим.
- Ти говориш занадто правильно для десяти років.
Принцеса знизала плечима:
- А ти поводишся занадто зухвало для бастарда.
- З чого ти взяла, що я бастард?
Дівчинка тонко посміхнулася:
- Просто знаю і все.
Білявий молодик раптом засміявся і, не зволивши навіть попрощатися з нею, вийшов геть. В цю ж секунду до Морріган підскочила годувальниця і стала відправляти на дівчинці плаття, перемежовуючи суєту порадами. Протягом п'яти хвилин Моррі дізналася, що можна говорити при царствених особах людей, а чого не можна, що можна було робити, а що викликало б у людей гнів. За п'ять хвилин дівчинка дізналася всі ті малозначні речі, з якими так люблять носитися дорослі.
Не можна було говорити, що Морріган і її оточення — відьми, тому що до магічного народу ставляться серед людей з неймовірною настороженістю, не можна було розкривати рота до тих пір, поки не скаже своє слово княжич. Не можна було дивитися на князя і княгиню прямо. Зате можна було мило посміхатися, говорити писклявим голосом і, звичайно ж, виглядати скромницею. Можна було бути тією, якої ніколи не була.

Ті, хто сидів на троні, зустріли дівчинку легкими кивками голови, навіть княгиня. Втім, це могло здатися Морріган, тому що та слухняно дивилася в підлогу і робила вигляд, ніби вкрай збентежена.
- Підійди ближче, дитино, - пролунав високий мелодійний говір. Княгиня, яка сиділа на престолі, була хороша не тільки зовнішністю, але і голосом. Його м'яким тембром і легким акцентом через тягучого вимови голосних, характерним для уродженки північного заходу Імперії Ноктюрн.
Морріган повільно наблизилася і присіла в кніксені. Підняла головку, щоб краще розглянути мати свого нареченого і подумки пораділа. У такої красуні не могло бути вкрай негарного сина.
Важкі коси, кольором нагадували розплавлене золото, обрамляли ручками амфори вузьке випещене обличчя з прямим носом. А темно-сірі очі правительки півночі, ковзали по девчоночьей фігурі майбутньої невістки, висловлювали непідробну ніжність. Княгиня завжди мріяла про дочку, але волею мієлін змогла дати життя тільки одній дитині. Благо стольцу, що той виявився хлопчиком.
- Скільки тобі років, с'ель? - тонко посміхнулася жінка, а потім строго глянула на супроводжувала принцесу відьму-посла. - Чи не занадто мала ваша наречена?
Відьма, до якої звернулася княгиня, коротко вклонилася і поспішила запевнити северянку, що дівчинка тільки виглядає маленькою, на ділі вона ось-ось розквітне так, що ніхто інший не зможе навіть зрівнятися з нею, і що тільки вона, ло-роянская принцеса Морріган, складе прекрасну партію княжичу Форосууре.
- І все ж, — простягнула княгиня, - принцеса дуже юна... втім, послухаємо, що скаже Перший радник. Однак, де він?
Златокоса жінка пошукала очима когось серед стоять в залі і, не знайшовши, помітно занепокоїлася. Поки по залу котився гул голосів і все шукали, а хтось навіть кликав першого радника, Морріган знайшла хвилинку розглянути зал, в якому проходила аудієнція.

Зала була трохи меншою за попередню, де Моррі очікувала початку своїх оглядин. З прочинених дерев'яних віконниць падало тьмяне світло-зимові дні в цих краях відрізнялися своєю похмурістю. Ще темніше залу робили розвішані по стінах гобелени, почорнілі і частиною потьмяніли від течії століть. І лише одне було яскравим в цьому місці — розтягнутий за стільцем стяг з гербом Форосууре. Ощеренная морда білосніжного вовка на темно-блакитному тлі — за переказами, перший князь півночі взяв собі в дружини перевертня-ватажка, лише за дивовижним збігом обставин опинився самкою. Спочатку перевертень хотів хапнути людини, або ж роздерти — Моррі не пам'ятала точно—, але придивившись, обернувся прекрасною дівою.
Герб Морріган не міг похвалитися такою романтичною історією. На ньому зображувався білосніжний пік на чорному тлі — символ єднання первородних у темряві, щоб створити світ. Запитай кого в частці значення символіки-очі округлять, та за божевільного візьмуть.

- Ло-Роян... - простягнув низькуватий голос. Всі разом обернулися, щоб зігнути виї перед вхідним законотворцем. - Ніколи не чув ... мабуть, мій князь Вас ще не завоював…
Кілька відьом ледь помітно посміхнулися. Спробуй, повоюй в горах, куди хід людському роду замовлений Замком гір. Не дивно, що про їхню країну на рівнинах ніхто не чув.
Мамушка ж нашептала в вухо вихованки куди більш зухвалу відповідь, ніж крутився на мовах послів. Моррі, холодно посміхнулася, але не підняла очей на правителів.
- Кажуть, с'ель, що вас прекрасно виховали. Це так?
- Вам завгодно мене перевірити? - ввічливо запитала Моррі, піднявши голову.
- Якщо вас не утруднить, - не менш ввічливо відповів Радник. - Скільки мов Ви знаєте? Крім рідного і спільного, зрозуміло.
- Три, - з гордістю сповістила дівчинка, - мова вашої держави, Ельфійський, всі три його діалекту, і дріад Великого лісу.
— Вражає, - цокнула язиком княгиня. Вона знала набагато більше мов, але в свої десять років могла похвалитися хіба що знанням трьох з п'яти діалектів Імперії. - І всі з них ти вивчила у себе вдома?
Дівчинка стрепенулася. Ні, звичайно вона вивчила все це далеко не при дворі Ло-Роянской королеви. Ні бабуся, ні мати не мали можливості займатися вихованням чада, аж надто у них було багато державних справ. А нянюшки просто не могли наздогнати дівчинкою, постійно збігала і не бажала ставати пристойною дитиною.
- Ні, ясноока тарі,-заступилася за вихованку стара відьма-годувальниця. - Її Високість довгий час жила у правителя Нар-Лока, держави гірських ельфів. Там і вивчилася говорити на всіх цих мовах.
Княгиня перевела погляд на стару жінку, а потім знову звернулася поглядом до майбутньої невістки.
- Це правда? - куточки губ златокосою жінки опустилися. Це був вірний знак невдоволення. Північна пані не сильно жалувала магічні народи. І прихильність політики Форосууре до магів, мабуть, була тим єдиним, що вона не підтримувала. Однак доводилося терпіти. - Чого ж ще тебе навчили ельфи?
- Танців, — стала загинати пальчики Морріган, - співу священних гімнів, складання віршів, вишивання, малювання і трохи грі на флейті.
"Хоч цим вони від нас не відрізняються», — зітхнула з полегшенням княгиня, але квапливо додане дівчинкою «стріляти з лука і захищатися кинджалом» її насторожило.
Перший радник схилився до правительки і став щось швидко їй нашіптувати. Жінка повільно кивала головою, прикривши очі, поки, нарешті, не відсторонила законотворця.
- Передайте своїй королеві, що Форосууре підпише з Ло-Рояном союзний договір, а також народ Північної Фортеці буде радий бачити кронпринцесу Ло-Роянську своєю княгинею, коли та увійде в Вік, прийнятний для укладення шлюбу. Хай буде так.
Хор голосів підхопив останню фразу. Довго не стихав під стелею вигук «хай буде так».
Морріган ж спантеличено насупилась.