Не встигла я повернутися з ранкової прогулянки, як на мене удома вже чекав лист від мого кузена Ahnesa. Свого братика я не бачила майже цілу вічність, тож дуже зраділа, побачивши його родову печатку на конверті. Ahnes напівельф. Його батько був звичайною людиною, якого покохала моя тітка, перебуваючи в одному з людських містечок під час практики від магічного колегіуму. Звісно , що такий союз породив чимало конфліктів , через расовий фактор, але бабуся все ж прийняла Ahnesa як рідного онука, коли вуха того з'явилися на цей світ. На жаль, моєму кузену все ж було комфортніше серед людей , тому він і покинув домівку, чкурнувши в пошуках пригод. Останнім, що мені довелося чути про нього , те що він став купцем. Хоча я не здивована, він в дитинстві був ще тим хитруном, хоч і дуже добрий в душі.
В листі було написано наступне - " Моя дорога , Garsalia, скільки ми з тобою не бачились ? Сорок років ? Пів століття ? Як же я скучив за твоїми фіалковими очима... гаразд , мабуть, ти мене бачиш наскрізь , прекрасно розуміючи, що цього листа я написав не від туги ( хоча я справді хочу тебе побачити ) а через те, що потребую твоєї допомоги. Пам'ятаю , що ти завжди тягнулася до книг та знань , поки мені крутили вуха за розбиту шибку бабусиного вікна... Але спогади на потім , справа ось у чому , я виграв на аукціоні, в містечку Полтавійон, одну будівлю ( колись там розташовувався театр ) і не встиг я натішитися як почалась в тому домі різна чортівня коїтись. Тож прошу , сестричко , приїдь до мене в гості і допоможи. Я знаю , що це не далеко від нашого родового маєтку, тож з дорогою проблем немає бути. І візьми ту книжку , в якій ото різні істоти , відчуваю, що знадобиться. Подробиці, коли зустрінемося.
Твій Ah ".
Аукціон ? Будівля ? Куди він вже встиг влізти? Ех. Так, він правий , ми давно не бачились. Зараз у мене особливо роботи немає ( я займаюся переписуванням та перекладом рідкісних книг ) тож від маленької пригоди відмовлятися не буду. За годину мій чорнявий кінь Остін був готовий у путь. Я одягнулася якомога зручніше та поклала згадану книжку моєї бабусі -" Бестіарій дивовиж" - в одну із сумок на сідлі. До Полтавійона чотири години , галопом можна було б дістатися за три , але я вирішила пожаліти тваринку та насолодитися свіжими весняним повітрям.
Брата знайти було неважко , ще в дитинстві нам дали магічні браслети, які мов маяки , дозволяють віднайти нам одне одного в юрбі. Чому ж за увесь цей час ми не зустрілися ? Я була зайнята навчанням, а потім робота... Коротше ніякої вагомої причини не було. Ahnes трохи змінився із зовні - коротко біляве волосся , що не типово для ельфів , шрам над лівою бровою та звичайне людське вбрання. Але його очі досі не втратили вміння посміхатися.
- Кого я бачу - радісно викрикнув кузен , простягаючи мені руку , щоб допомогти злізти з коня - Як тебе відпустила мати ?
- І тобі привіт , Ah, може спочатку обіймеш сестру , а вже потім жартами сипатимеш.
- Garsalia, ти взагалі не змінилася.
Я хотіла заперечити , але за мить опинилася в його теплихих обіймах. Я пригадала , що він завжди мене так обіймав , коли мені було сумно та самотньо.
- Як там родина ?
- Сумують за тобою, давно ж не бачили. Переймаються за твою голову.
- А що з нею станеться. Час у ельфів плине інакше , тож пройшло не багато , може років п'ять на людський лад.
- Всеодно , пообіцяй , що заїдеш додому , коли я допоможу ! - впевнено сказала я , а потім стиха додала - прошу.
- Нуу гаразд. От завжди , коли ти так просиш , то не можу я тобі відмовити.
- Ура...
- Але поки не радій завчасно , ще ти мені не допомогла.
- Так чого мовчиш , розповідай , що вже накоїв...
- Я ж писав , що я нічого не накоїв. Я виграв в аукціоні будинок... Ще здивувався , що особливої конкуренції не було...
- Чому ?
- Та дослухай і не перебивай. Боролися за лот я та ще троє купців , вони були не місцеві. А колишній господар , який до цього отримав цей будинок у спадок, так зрадів моїй перемозі , що забрав гроші та дав такого драпала , що й на грифоні не наздоженеш.
- Дивно - подумала я. Мабуть господар прекрасно знав , що за кота в мішку продає, але мій необачний брат, як завжди, проґавив усі дрібниці , бажаючи легкої наживи.
- Отож. Але мені то було байдуже. Цілий будинок за сорок золотих, майже в центрі міста. Уважай , що надурняк - його очі блищали - коли подібні споруди коштують сотні.
- А звідки гроші ?
- Ображаєш , сестричко , я заробив плідною працею та відклав певний капітал , поклавши половину в банк знайомого гнома, а іншу вирішив вкласти у справу.
- Ти хотів сказати - спустити. Ahnes, це ж було надто ризиковано , а якби ж ти програв ?
- Це не казино , просто заплатив кілька золотих за участь , але більша частина лишилась при мені. Garsalia, я знаю , що ти розумна та обачлива , але в моєму середовищі без ризику ніяк не можна. Тож маємо , що маємо.
- Ну, ну. І що ж ти отримав ? - хоч мене трохи і обурювала його поведінка , але це його гроші , які він заробив , тож йому їх і витрачати...
- Ця будівля не навмисно знаходиться майже в центрі міста. Це театр. Два поверхи , загалом невелика споруда.
- Кому належав ?
- Жив там і працював лише один актор на ім'я Віолет Котляревич.
- Театр одного актора ? - я не те щоб здивувалась , я звісно чуло про таке , але думала , що такі монотеатри лише в Столиці.
- Так... Мабуть... Коротше не розбираюся. Тож коли господар відкинувся за куліси...
- Це не смішно Ah
- Вибач , вибач... Коли актор помер , то виявилося , що не було у нього дітей , а найближчим спадкоємцем виявися його племінник, який через кілька днів пустив дім з молотка....
- А ти був неподалік і про це пронюхав ?
- Саме так , сестричко , яка ти розумниця.
- Ой... Веди краще в свої "палати" , покажеш , що саме там коїться. До речі , що ? - зовсім задурив мені голову , забула і спитати чим він занепокоїний.
- В ночі різні скрипи , шуми , а зранку сліди , чорні , усюди... Якийсь барабашка.
- Тоді нащо мене кликав , якщо знаєш хто ? - всміхнулась я , бо видно , що мій кузен дійсно перелякалася , щоб там не було.
- Ну ти допоможеш мені його прогнати , чи зловити.
- А що потім збираєшся робити ?
- З чим ?
- З будинком.
- Ааа , пробач , трохи нервую , бо ми майже на місці. Ще не придумав. Далі видно буде.
Будинок виглядав пристойно. Побудований з коричневої цегли , дах дерев'яний , два поверхи , чотири вікна , великих вікна , фасад прикрашали горщики з квітами та кольорова , трохи пожовкла вивіска "Ex caeli". Біля дерев'яних дверей висів плакат з репертуаром , якого , на жаль , вже ніхто не зможе оцінити.
В середині було затишно, звісно встигло накопитися пилюки , але не скажеш , що вночі цього дому відбувається щось жахливе. Я нічого дивного та тривожного не відчувала , а у мене на чорну магію нюх , передався від бабусі у спадок. Точно можу сказати , що справа не пов'язана зі злом. Стало легше на душі. Але брат мій , хоробрий , видно нервував. На першому поверсі була невеличка сцена та зала на п'ятдесят осіб , якась кімнатка та дерев'яні сходи на другий поверх , де зберігалися ( як сказав мені брат ) різні костюми та реквізит актора , частину якого Ah встиг продати іншій трупі , а частину викинути. На горищі була спальня актора. Взагалі оселя скромна ( може брат встиг багато чого продати , а може нащадок , щось забрав ) кілька картин , горшки з квітами та портрет Віолета. Від нього віяло добротою та спокоєм. Охайна борідка, мефістофельські риси обличчя та погляд звужених очей, який притягував увагу.
- Ось вони , ці чорні сліди , які з'явилися в будинку після ночі - Ah узяв себе в руки , бо в дитинстві навпаки я усього боялася , а він мене заспокоював , тож не хотів втрачати марки.
- Хм, сліди від людських босих ніг і рук , невеликі , недалеко одне від одного. Підлога , стеля , ящики...
- Щось нагадує ? Ти взяла книжку бабусі.
- Так , але не жени... - я ще раз поглянула на сліди , а потім розгорнула свій бестіарій та за кілька хвилин знайшла потрібну статтю.
- Ну що там ?
- Терпіння ... Ага... Здається це Кефуза.
- Хто ?
- Істота , яка лишає людські сліди. Вигляд : тіло та голову має схоже на лемура , але обличчям подібний до покійного, у нього собачий хвіст та ступні і руки людські. З'являється після смерті якоїсь людини з метою віднайти втрачене , з'являється лише вночі , на пошуки має лише дев'ять днів , а потім безслідно зникає...
- От і добре , почекаємо ...
- Зажди, я ще не закінчила. Якщо за дев'ять днів не буде знайдене те, що він шукає , то не зможе знайти спокій і в домі регулярно пропадатимуть речі. Якщо він знайде те , що шукає і якщо йому допомогти в цьому , то навпаки приноситиме удачу. Щоб його покликати треба мати скоринку хліба , бажано свіжого, та після опівночі покликати його один на один на ім'я до себе словами " Ти Кефуза , я твій друг , ти шукаєш , я знайду".
- Дивно.
- Що саме ?
- Чому немає рими ?
- Ah, чого ти прискіпуєшся ?
- Гаразд , пробач. І що тепер ?
- Ти взагалі мене слухав ?
- Так ...
- Я проведу ніч тут і покличу його , щоб допомогти в пошуках.
- Але це небезпечно...
- Він не злий ...поки що , так написано в книзі.
- Та хоч на паркані, ти моя сестра , я не лише тебе...
- Ah, заспокойся , там написано один на один. Все буде добре. Вір мені. Ти ж хотів , щоб я допомогла .
- Так
- Ну от. Ляжеш спати на горищі , а я його на сцені покличу.
- Гаразд - він позіхнув - але кричи, якщо щось трапиться , меч при мені.
- О Хранителі , який меч ? Ти папером пальці різав бува...
- Garsalia, я вже не дитя.
- І я теж , от бачиш як воно , коли тобі не вірять.
- Вірю я тобі, вірю - буркотіння живота перервало наш діалог - ходімо краще поїмо та купимо хліба.
- Нарешті розумна ідея - я кокетливо всміхнулась.
Настав вечір. Я запалила каганець , узяла скоринку хліба та почала чекати перший скрип, а точніше опівночі, коли мала з'явитися істота. Час пролетів , на диво , швидко , а може то я просто задрімала. Тупотіння маленьких ніг , поскрипування. Я промовила потрібні слова і о диво , переді мною з'явився він. Кефуза виглядала так, як було написано в книзі , а обличчя , мов вставлене з портрету.
- Тр.. римай - я трохи була занепокоєна , мій голос тремтів , руки теж , але істота прийняла мій дар спокійно.
- Вітаю , панно , я ... А хто я ? Пробачте , постійно забуваю , після того , як я ....
- Померли ? - я побачила як господар ( не повертається язик назвати актора істотою ) засумував .
- Так ...- він зітхнув та сумно всміхнувся.
- Вас звати Віолет , а я Garsalia.
- О , ви ельфійка ? Чим же я заслужив таку честь - його голос лунав привітно , жодного зла.
- Моєму брату дістався ваш будинок і його налякали ваші нічні витівки. Тож , коли я дізналася в чому річ , то вирішила допомогти.
- Зрозуміло - він окинув поглядом свої не свої володіння , все з тією ж сумною посмішкою - скільки спогадів , як шкода , як шкода, що я більше не зможу виступити , хоча б раз ...
- Ну, ніч довга , можете мені щось прочитати , я люблю театри.
- Моє ти серденько , я б з радістю , але в мене мало часу , я маю знайти ... Знайти ... Я забув
- Якусь річ , дорогу ?
- Точно , маску , театральну маску , подарунок моєї дружини , яка зробила її своїми руками.
- А де вона ?
- Померла
- Вибачте , я не подумала. Сумно.
- Чому ? Я з нею скоро побачусь , от тільки знайду маску , бо хочу їй зробити подарунок. Але пам'ять мене , як ви помітили , підводить. Нічого не впізнаю у власному домі.
- Боюсь ... - мені стало ніяково за брата - деякі речі було продано іншій трупі. Будь ласка , не сумуйте...
- Ех , мабуть , мені треба змиритися. І прийняти фатум...
- Почекайте ж ви. Чому так швидко здалися ? Скільки днів у вас лишилось ?
- Чотири.
- Як вона виглядала ?
- О , вона прекрасна , мов бджілка серед квіток , моя Пенелопа.
- Маска ?
- Та ні , моя дружина - зловивши мій погляд , Віолет ніяково , кумедно перебираючи руками , сказав - оу пробачте. Ви про маску питали , маска ... маска була біло - зелена з кількома рожевими візерунками , нагадує обличчя лісового духа. Але як це допоможе ?
- Завтра я з моїм братом пошукаємо маску , а вночі я вам її віддам.
- Ви справді її знайдете ?
- Я не можу нічого обіцяти... Але я зроблю все можливе .
Залишок ночі Віолет мені на сцені зачитував різні уривки з творів відомих людських класиків та навіть кількох ельфійських , поки я не заснула. На ранок мене розбудив занепокоєний Ah.
- Ти мене налякала.
- Чим же ?
- Тим , що лежала непритомна на сцені...
- Це називається сон.
- Бачу з тобою все добре , якщо вистачає сил на твоє гостре почуття гумору. Гаразд , ходімо перекусимо , розповіси , про що дізналася.
Під час сніданку , я все оповіла в деталях брату , який з млинцем у роті радісно вигукнув.
- Garsalia - ледь я впізнала знайомі звуки свого імені , поки він не ковтнув млинця - все куди краще , ніж ти думаєш. Нам не треба лазити по смітниках та обшукувати трупи місцевих акторів. Маска у мене.
- З якого дива ? - завжди не вірила у такі збіги.
- Просто , коли я перебирав усе це сміття ...кх...кх. пробачте , реквізит , то ця маска здалася мені цікавою. Ти ж пам'ятаєш , що я любив казочку про лісового духа та царівну. І це чимось мені нагадало ...
- Ah, ти молодець - я радісно затисла його в обіймах і раділа , що брату сподобалась та казка , яку я часто оповідала йому у дитинстві.
- Задушиш...
Це була дійсно та маска. Я дочекалася ночі та викликала Віолета на розмову.
- Вітаю.
- Вітаю , панно , як вас звати ?
- Ем...
- Пробачте мені мій жарт , не хотів образити , прекрасно я вас пам'ятаю.
Я зітхнула з полегшенням та протягнула маску , випередивши усі питання. Його погляд потрібно було бачити. Тепер усмішка була не сумна , але очі блищали від сліз. Віолет притиснув маску маленькими долонями до себе та стиха промовив :
- Дякую - і зник. Просто і миттєво. А я заплакана та щаслива увірвалася у кімнату брата, який від переляку впав з ліжка.
- Я не сплю , не сплю... Все добре ? - мабуть занепокоївся , побачивши сльози.
Я йому все розповіла і він полегшено зітхнув.
- А тепер можна спати.
- Це все ?
- А що ще ? А ... Дякую , Garsalia, ти супер сестра.
- Я не бачу радощів ?
- Я радію , як умію. А ти надто емоційна як на ельфійку - одразу отримав від мене в плече - гаразд , з мене твої улюблені тістечка та поїздка додому - це те , що я хотіла почути - А тепер можна спати ?
- Так... Але скажи , що буде з цим театром ?
- Я ... Перетворю його в ляльковий театр , таке я в столиці бачив - він позіхнув та заплющив очі - мене дійсно розчулила твоя історія про актора , хай тут лунатиме дитячий сміх , а не п'яниць , бо я спочатку хотів зробити паб.
- Ти ... Ти... Молодець.
- Це тобі дякую , Garsalia, дякую тобі...