В неизвестные времена в неизвестных далях произошла эта история. Давным давно жили на наших землях пираты. Это были люди нечистой совести, но за то честной судьбы. И охотились на них все, кому не лень: и власти и рыцарские ордены, и даже отдельные группы людей. Но самую главную охоту друг на друга проводили именно они. Это была охота не просто на людей, а скорее в поисках пиратских секретов, кладов и чужих кораблей. И каждый пытался заслужить уважение других, доказав, что он лучший среди всех морских пиратов.
И вот начинается наша история как раз таки с двух подобных пиратов, схлестнувшихся в открытом море в жестоком и жестком бою.
- Корабль впереди! – Прокричал пират на мачте.
- Пушки к бою! – Ответил капитан. – Покажем, кто здесь лучший!
Это была уверенная в себе девушка по имени Джейн. Она была умна, серьезна и целеустремленна. Джейн была настоящим капитаном.
- Есть, капитан! – Радостно воскликнула команда.
- Отлично. – Довольно улыбнувшись, Джейн встряхнула свои растрепанные кудрявые волосы.
- Пушки к бою! Захватим их корабль вместе со всем барахлом, который найдем на его борту! – Тем временем рассмеялся капитан на другом корабле.
Это был Джек. Он не отличался особой смекалкой, сноровкой и даже смелостью в бою, но он также был уверен в себе, еще и удачлив. Ведь удача всегда благоволила ему, словно парусу попутный ветер. Одним словом, Джек был настоящим авантюристом.
- Ура! – Подняв вверх руки с мечами и мушкетами, кличем ответила ему команда.
- Огонь! – Хором закричали капитаны и по команде начался пушечный бой.
И разразились пушки грохотом, и полетели ядра по кораблям, казалось бы, двух злейших врагов. По палубам судов пронесся ярко выраженный звук треска дерева.
Ох! И долго же длился этот бой. Почти до самого вечера сражались наши капитаны. Пока в один миг все резко не изменилось. Яркая вспышка пламени и взрыв заставил их в ту же секунду остановиться. Этот самый взрыв разрушил оба корабля, которые во время боя успели сильно приблизиться друг к другу, видимо, в надежде перейти к абордажу и ближнему бою.
Ударной волной наших капитанов выбросило на берег неизвестного им пляжа, находившегося недалеко от места боя. Они лицами уткнулись в песок и от этого удара перед глазами капитанов повисла темная пелена.
И только они открыли глаза, как перед собой увидели лишь друг друга. Вот наши капитаны и ринулись яростно в бой. Набросившись на своего, как им тогда казалось, злейшего врага. Они достали мечи и побежали по песку друг к другу, не замечая больше ничего вокруг. Замах, удар и блок. Так продолжалось всю ночь.
До самого утра их длился бой, пока наконец-то верх не взяла усталость. И вот, отдышавшись, наши капитаны наконец-то оглянулись по сторонам.
Джек, не придав значение увиденному, вновь устремился к Джейн, готовый к очередному поединку, но тут девушка выставила вперед руку и воскликнула:
- Постой! Взгляни вокруг. Посмотри, где мы. – После чего развела руками, которыми по воздуху провела, показывая на местность в округе.
- Что? Хочешь избежать драки со мной?! Или это ты так пытаешься отвлечь мое внимание, чтобы потом ударить первой? Ха! В любом случае, уж больно дешевый прием, а потому я на него не куплюсь! – Рассмеявшись, Джек продолжил движение.
- Не будь идиотом! – Отбив очередной его удар, продолжила настаивать на своем Джейн.
Но Джек до сих пор ей не верил.
- Сама ты идиотка! – Фыркнув, инфантильно возмутился Джек.
Но более зрелая и серьезная Джейн отреагировала на это так, как и должна была, а именно, молча цокнув языком, осуждающе глянула на Джека, после чего неодобрительно покачала головой.
И тут она решила, что раз пират не хочет слушать ее по-хорошему – придется действовать по-плохому, а именно применить против своего непутевого оппонента силу.
Девушка хлестко блокировала следующую атаку Джека и стремительно перешла в наступление. Она сделала несколько шагов навстречу, выбила у него из рук меч, а самого пирата ловким захватом повалила на песок. И удерживая голову Джека в направлении джунглей, продемонстрировала ему все воочию.
- Видишь?! Ты это видишь?
И только так она наконец-то смогла заставить Джека прислушаться к своим словам.
- Вот черт! – Шокировано вскрикнул пират. – Вот это попадание!
- Именно! И я о том же. – Джейн облегченно выдохнула и отпустила Джека. – Наконец-то ты это понял.
- Да-да, ты была права. Довольна? А теперь скажи мне, черт возьми, где мы, вообще, находимся?! – Вопросил пират.
- А мне-то откуда это знать?! – Живо ответила ему Джейн и развела руками.
После чего Джек снова, только на этот раз уже самостоятельно, удивленно осмотрелся по сторонам. И вмиг земля с песком, которая еще совсем недавно просто неизвестным пляжем ему казалась, на деле целым островом необитаемым оказалась.
Теперь нашим пиратам уже нужно было думать не о том, как убить друг друга, а как выжить на этой чужой для них земле.
- Погоди. Так, а где все остальные? – Снова по сторонам оглянувшись, в голове Джека возник весьма резонный вопрос. – Мне кажется или здесь только мы вдвоем?
Ему это, конечно, совсем не нравилось, но пока он попросту ничего не мог с этим поделать.
- А ведь и правда. – Хмыкнула в ответ Джейн и, поразившись меткому замечанию пирата, также по сторонам повторно осмотрелась. – Хороший вопрос. Это действительно крайне странно.
- Ага, особенно учитывая, что, например, у меня на борту корабля было не меньше семидесяти человек. – И пока Джейн вдумчиво потирала подбородок, продолжил свою мысль Джек.
- Да, вот именно. Аналогично. – Тем временем согласно заключила Джейн. – Но здесь и вправду только мы.
- Но как же так, я не понимаю?
- Это и не удивительно. – Самодовольно ухмыльнулась Джейн.
- Ой, молчи! – Отмахнулся Джек.
- Ладно. – Протянула девушка. – Может их просто выбросило на другой берег?
Пожав плечами, предположила она, а после продолжила и дальше развивать свою мысль:
- В связи с этим, я думаю, нам нужно осмотреть весь пляж. Я предлагаю начать с той стороны. – И поднятой вверх рукой она указала налево.
- Ха! Ты предлагаешь идти туда вместе? Никогда! Даже слушать об этом не хочу! Знаешь, а вот я, напротив, считаю, что нам с тобой лучше разделиться.
- Ну и дурак же ты! Зачем сразу так категорично? Мы на неизвестной нам земле. Разве ты еще этого не понял? Вдвоем нам явно будет безопаснее.
- Та все я понял, просто я плевать хотел на твою безопасность! Умрешь – я жалеть не стану! И без тебя справлюсь.
- Вот идиот. – На выдохе неутешительно заключила Джейн, рукой закрыв лицо. – Я ведь и твою безопасность также имею в виду.
Но Джек, словно и вовсе не слыша ее слов, продолжил говорить:
- К тому же, так мы гораздо быстрее осмотрим местность. Об этом ты подумала?
- Хм... А знаешь, кажется, в твоих словах есть доля правды. – Успокоившись, подметила Джейн.
- Вот-вот, а ты сомневалась? – Ухмыльнулся Джек. – В общем, ты иди налево, как и планировала.
Он резким движением руки направил ее, так сказать:
- А я пойду направо. Встретимся здесь, когда закончим поиски.
- Ну, и когда же по-твоему это произойдет? – Хмыкнула Джейн. – Мы ведь так можем и несколько дней тут блуждать.
- А меня это уже не волнует. Ясно тебе? Ты просто иди вдоль пляжа – и не заблудишься. – С насмешкой в голосе ответил ей Джек. – Все! Не ходи за мной!
- Больно надо. Идиот. – Фыркнула ему вслед девушка, и каждый пошел в своем направлении.
И двигались они вдоль пляжа, головами в разные стороны мотая, шли ровно до тех пор, пока снова не встретились на том самом месте, где, казалось, еще совсем недавно и разлучились, и крайне удивленно переглянулись между собой. Причиной тому послужили относительно небольшие размеры острова.
Увы, но их поиски не увенчались успехом, что лишь подтвердилось в разговоре при встрече.
- Пусто? – Поинтересовался Джек.
- Да, никого. – Кивнув, неутешительно подтвердила Джейн.
- И у меня тоже. Черт! – Недовольно процедил сквозь зубы Джек. – Та что же это такое происходит?! Я уже даже перестал что-либо понимать. Где мы, вообще?
- Так, успокойся. Хотя стоп! – Внезапно воскликнула девушка, а после, потирая подбородок, озвучила свои мысли вслух. – В чем-то ты все же оказался прав. «Где мы?» – это дельный вопрос. Ведь что это тогда получается, мы с тобой пляж по кругу обошли? Выходит, это остров, а не просто какая-то неизвестная нам земля.
- Да, получается, что так. – Спокойно пожав плечами, подтвердил ее догадку Джек. – Еще и, судя по скорости, с которой мы его обошли, довольно таки небольшой. А что это, собственно говоря, меняет? Мне от этой информации, знаешь ли, как-то легче не стало!
- Как что? А то, видишь ли, что ответ на вопрос: как мы будем отсюда выбираться? Теперь будет гораздо сложнее найти!
- Ну. – Протянул Джек, а после, ехидно ухмыльнувшись, добавил. – Как ты это будешь делать – я не знаю, а вот я точно найду какой-то выход из данной ситуации. В прочем, как и всегда.
- Ты так и не успокоился, да? – Джейн неодобрительно покачала головой. – Вот снова ты за старое взялся. Все никак не можешь смириться и понять. Поверить в то, что только вместе мы сможем выжить.
- Ага, ты этого хочешь только для того, чтобы в подходящей момент вставить мне нож в спину. Вот признайся честно. Скажи мне правду!
- Какую еще правду? Ты что, совсем выжил из ума?! У меня, в отличие от некоторых, есть гордость и достоинство, не позволяющие мне поступать подобным образом. Я не настолько низко пала! Если бы захотела – одолела бы тебя в честном бою! Жаль только обстоятельства ныне сменились не в нашу пользу. Ведь больше в борьбе друг с другом нет никакого смысла, а лишь в объединении наших сил. И чем раньше ты это сможешь понять – тем лучше для нас обоих.
В конце Джейн выдохнула, а у Джека, на удивление, в ответ, впервые за долгое время, не нашлось больше слов. Вообще не нашлось ничего лучше, чем просто промолчать, что он в итоге и сделал.
После чего они оба посмотрели на море. Но спокойная, как никогда ранее, водная гладь также не приготовила для них никаких открытий: ни дыма, ни кораблей, ни других людей, ни даже обломков – ничего не было видно в морской синеве.
За то внезапно, но при этом весьма ожидаемым, как оказалось, открытием для них стал голод. Да, они так увлеклись друг другом, что совсем позабыли о времени, которое успело пройти. И за которое они абсолютно ничего не ели. Как говорится, нагрянуло откуда не ждали.
Голод заявил о себе точно так же, как и всегда, а именно бурчанием в животе. При чем одновременно у обоих. Из-за чего наши пираты сразу же схватились за свои животы, мигом позабыв о всех предыдущих распрях между ними. Ну, или почти позабыв...
- Черт! – Живо воскликнул Джек, а его лицо тем временем скривилось в болезненной гримасе. – Живот предательски забурчал.
Констатировал пират.
- Да, ты прав. Так! Нам нужно срочно найти еды и развести огонь. – Джейн хлопнула в ладоши, а после махая в разные стороны руками, живо начала раздавать указания. Видимо, всему виной ее капитанская натура...
Правда, в ответ она услышала лишь насмешливое:
- Нам? – Настолько понравившееся Джеку, что он даже решил его снова повторить, только на этот раз уже громче воскликнув. – Нам?!
После чего продолжил говорить:
- Ну уж нет, не спеши, красавица! Мне казалось, мы уже это обсуждали и обо всем договорились: тебе и мне, а не нам. По отдельности, ясно тебе? Я сам по себе, а ты... А на тебя мне в общем-то как-то даже и плевать. – Джек рассмеялся и с безразличным видом демонстративно рукой на Джейн махнул.
- Да-да, я это уже поняла – можешь не повторяться. Жаль только, что ты так ничего и не понял. – Джейн прошептала последние слова, после чего печально выдохнула и недовольно покачала головой.
Нет, она вообще не удивилась его словам, наверное, именно поэтому, пожав плечами, смиренно в итоге и согласилась:
- Ладно, иди один – раз ты так этого хочешь – быть самому по себе.
- Ага, спасибо за разрешение. И, что отпускаешь меня одного. Удивительно. – Ухмыльнулся Джек и двинулся вглубь острова.
- И куда ты пойдешь?
- Как куда? На охоту. Куда же еще. – Со смешком в голосе ответил ей Джек.
- Понятно. Ну, ты это, главное, будь там осторожен. Хорошо? – На выдохе сказала Джейн, обеспокоенно глянув на пирата, чем заставила того опешить и замереть на месте.
- Что? – Удивленно вопросил Джек.
- Ничего. Иди! – Напоследок приказала Джейн и отвернулась. – Удачи тебе.
- Ага, спасибо. – Фыркнул Джек. – Только знай – делиться я не намерен.
А после, когда он окончательно скрылся в лесной чаще и лишь его смех давал понять, что пират все еще там, Джейн посмотрела ему вслед:
- Эх! Ничему тебя жизнь не учит. – Хмыкнула девушка, а после, прошептав, улыбнулась и неодобрительно покачала головой. – Вот идиот!
А сама тем временем решила заняться не менее важными делами, а именно сбором веток и листьев для последующего разведения огня. Чем она успешно и занималась. Занималась ровно до тех пор, пока из кустов не показался Джек. Он быстро бежал и явно был чем-то напуган. Джейн подняла голову и посмотрела на пробегающего мимо пирата.
Она проводила его взглядом выражающим полное недоумение. Но Джек был не один, как она подумала изначально, ведь листья кустов не переставали шевелиться даже после его побега оттуда. И тут из них выскочила птица – это был огромный павлин с вздыбленными перьями и большими поднятыми вверх крыльями, который быстро бежал следом за Джеком и вопил что-то явно «на павлином».
Это была настолько дивная и весьма неожиданная картина для Джейн, что она даже не сразу смогла среагировать на происходящее. Джек же в то время, пока Джейн истуканом стояла, в воду на всех парах вскочил, видимо, надеясь на то, что птица не сиганет следом за ним – и не прогадал – павлин и вправду не стал прыгать в воду, наверное, намочить перья боясь. Вместо этого птица на берегу стояла и не давала Джеку выйти из моря: воплями и взмахами крыльев пресекая любые его попытки.
И даже когда Джек решал просто немного в сторону проплыть и выйти на берег чуть дальше – павлин уперто следовал за ним прямо по пятам и все равно не позволял ему ничего сделать.
- Та уйди ты уже, наконец, отсюда, странная птица! Вали, давай! – Не унимаясь, все кричал Джек на павлина в ответ на его вопли и махал руками, пытаясь прочь пернатого прогнать, но птица, казалось, и вовсе не собиралась отступать – теперь именно Джек стал ее жертвой и добычей, а не наоборот, как было изначально.
Джейн тем временем в стороне стояла, истеричным хохотом заливаясь. Она держалась за живот и приговаривала сквозь слезы:
- Ой, больше не могу. Сейчас умру от смеха! – Ее явно забавляла данная ситуация, особенно то положение, в котором оказался такой весь из себя самостоятельный Джек.
- Весело тебе там, да? – Возмутился пират, глядя на смеющуюся Джейн.
- Ага, еще как! – Девушка попросту не могла остановиться. – Ха-ха-ха!
Все продолжала хохотать она.
- Вместо того, чтобы спокойно в стороне стоять и смеяться, лучше иди сюда и помоги мне!
- А с какой это стати? Ты довольно таки доходчиво дал мне понять, что у нас каждый сам за себя. Вот ты бы мне уж точно, думаю, вряд ли бы стал помогать – попади я в подобную ситуацию.
- А вот и нет – ошибаешься, стал бы, еще как! Да. – Дрожащим от страха голосом неуверенно заявил Джек.
- Ну-ну... – Ехидно ухмыльнулась Джейн.
- Ладно, хватит тебе. Очень смешно, ага. Я понял. – Саркастично подметил пират. – Хватит язвить! Ты что-ли не видишь, что я попал в беду.
- Вижу, но я думала, что ты самостоятельный и справишься со всем сам, как о том и заявлял мне ранее. – Джейн пожала плечами. Она дразнила Джека. – Так что давай, возьми свой меч и просто убей ее. Чего ждешь, смельчак?
- Что?! Ты издеваешься, что-ли? Ты, вообще, видела, каких она размеров?
- Ну, что же. Тогда сиди в воде и дальше, а я пошла...
- Стой, ты куда?
- Как куда? На охоту, конечно же. Огонь то я уже развела.
- Подожди, а как же я?
- Ты думаешь меня волнует, что будет с тобой? Давай, соображай быстрее. Либо ты ее, либо она тебя. Так что удачи тебе и пока.
Джейн махнула на прощание рукой и уже двинулась в сторону джунглей, когда ее остановил голос Джека:
- Ха-ха, я понял. Это ты мне так мстишь, да? – Стоя по пояс в воде, вопросил пират.
- Все верно, но не точно.
- Никогда бы не подумал, что ты такая мелочная. – Фыркнул Джек.
- Мелочная? Ха! Ну, во-первых, по себе людей не судят, ага? А во-вторых, это я скорее так просто развлекаюсь и насмехаюсь над тобой – таким всем из себя одиночкой, который вдруг решил помощи у меня попросить. – Джейн ехидно улыбнулась. – Теперь тебе все понятно?
- Ха-ха! – Повторил, только на тот раз уже громче, Джек. – Да, я понял. Был не прав. Прости. Ладно? Теперь ты мне поможешь?
- Нет. – Ухмыльнувшись, довольно протянула Джейн.
- Что?! Но почему на этот раз?
- Потому что для начала ты должен согласиться объединить наши силы.
- Что?! – Возмутился Джек и живо воскликнул. – Никогда!
- Вот идиот! Ну, в любом случае, тебе решать. – Неутешительно заключила Джейн и спокойно пожала плечами. – Но мне кажется, что ты и сам видишь, к какой затруднительной ситуации тебя привела твоя же гордость, верно? И, кстати, лучше бы тебе поторопиться, а то мне еще нужно на охоту идти. А вот птичка, вроде, как раз таки наоборот – совершенно не спешит уходить отсюда. Видимо, сильно ты ее задел либо, напротив, понравился.
И тут, сорвавшись, Джейн в голос рассмеялась.
- Хорошо-хорошо, я согласен. Слышишь? Только, прошу, сделай уже что-нибудь с этой птицей.
А павлин тем временем все продолжал вопить и крыльями махать, не давая Джеку даже и шанса на то, чтобы выйти из воды.
- Что, неужели, настолько страшная? – Удивленно глянув на пернатого, поинтересовалась Джейн.
- Да, конечно, страшная. Не видишь, что-ли?! – Лицо Джека скривилось. – Заткнись и лучше помоги мне уже, наконец!
- А вот грубить мне не советую, особенно учитывая плачевность твоего нынешнего состояния, ведь, кажется, я твоя единственная надежда. Ты должен быть вежлив со мной. В данной ситуации. Понимаешь? – Джейн демонстративно осмотрелась по сторонам, как бы намекая Джеку на то, что больше ему тут некому будет помочь, кроме нее.
- Ладно, прости меня. Ты права. Я виноват. Я идиот! Ты это хотела от меня услышать? Довольна?!
- Именно так. И да, конечно же, я довольна. Еще как. Вот так бы и сразу. Так что, значит, объединяем наши силы?
- Да, да. Ладно. Как скажешь, объединяем!
- Что же, отлично. – Довольно улыбнулась Джейн. – Рада, что ты наконец-то одумался и принял верное решение. Всего-то и требовалось угодить в беду, верно?
Она явно наслаждалась происходящим, а главное незавидным положением Джека, чего как раз не скажешь о явно озлобленном на нее пирате.
- Угу. – Недовольно буркнул Джек, а после снова возмутился. – Так ты мне поможешь или как? Сколько мне еще нужно ждать?
- Конечно, сейчас. – Кивнула Джейн.
- Спасибо. – Опустив голову, облегченно выдохнул пират, после чего руки развел, а затем хлопнул ладонями по воде. – Наконец-то!
И тут, неожиданно для Джека и, по всей видимости, даже павлина, ведь тот также явно удивился ее действиям, отреагировав на них ступором, Джейн вскочила и встала прямо перед птицей, начав при этом кричать и в разные стороны махать руками и ногами, пытаясь напугать и отогнать пернатого зверя прочь.
Она без страха в глазах все ближе к птице подходила, пока это наконец-то не сработало и павлин обратно в джунгли не убежал.
Тут из воды выскочил обрадованный Джек. Пират победоносно поднял руки вверх, а после принялся вслед пернатому кричать и грозиться тому кулаком:
- Да! Убирайся прочь отсюда, дикий зверь! Так тебе и надо! – При этом самодовольно смеясь и ногой по воздуху пройдясь, якобы нанеся удар. А после, руками махая, все продолжал радоваться Джек, напоследок крикнув вслед павлину. – Чертова птица!
Пока его пламенный порыв «смелых» речей не остановила, устало вздохнувшая, Джейн. Девушка выставила вперед руки и сказала:
- Ладно-ладно, может хватит уже, а? Смельчак. – А после ехидно усмехнулась. – Думаю, она и так уже все поняла, грозный ты наш, раз убежала.
Затем девушка ухмыльнулась, и цокнув языком, добавила:
- Смотри, ведь ее тут нет, верно? Так что можешь наконец-то успокоиться, хорошо?
- Да, точно. Ты права. Я все понял, прости. – Джек согласно головой кивнул, а затем хлопнул в ладоши и вопросил. – Ну, что будем делать дальше?
- Ого, как неожиданно. И чего это ты вдруг решил услышать мое мнение?
- Ну... – Джек неловко почесал затылок. – Как же. Ты ведь мне как-никак жизнь спасла, поэтому я теперь у тебя, вроде как, в долгу.
- И то верно. – Хмыкнула Джейн.
- Ну вот, так что давай – командуй, ты ведь, уверен, очень сильно этого хочешь.
- Твоя правда. Что есть – то есть. – Довольно улыбнулась Джейн. – И раз такое дело – вот тебе мой приказ: идем ловить рыбу!
- Стой, что?! А почему именно рыбу? – Джек удивленно посмотрел на Джейн.
- Так ведь с охотой у нас как-то явно не заладилось, поэтому я и решила, что это не наш выбор, вот и подумала о рыбалке. – Джейн спокойно пожала плечами. – Или, может, ты желаешь повторить попытку по убийству птицы?
Любопытно уставившись на Джека, поинтересовалась девушка.
- Оу, нет. Спасибо. – Живо отмахнулся Джек. – Одной попытки мне вполне хватило.
- Вот и я о том же говорю. Хотя, смотри, тут ведь и другие звери есть. – Глянув на Джека, ехидно улыбнулась Джейн.
- Нет, все! Идем ловить рыбу. – И заключив, Джек отрицательно покачал головой и вновь хлопнул в ладоши. После чего выставил перед собой руку, направив ее в сторону моря.
- Что же, как скажешь. – Со смехом в голосе поддержала его Джейн и двинулась к воде. – Хорошо, в таком случае вперед!
- Ага. – Джек выдохнул и, голову опустив, пошел следом.
А по морю тем временем проплывал корабль. Он как раз направлялся к тому самому острову. На мачте развивался флаг с изображением дракона, перекрестно проткнутого двумя большими копьями насквозь. Это был знак охотников.
Их капитан сидел в своей каюте, когда к нему вбежал матрос и доложил:
- Капитан, мы наткнулись на плавающие в воде обломки кораблей.
Капитан поднял голову и, мельком глянув на матроса, сказал:
- Хорошо, сейчас подойду.
Он вышел из каюты и, оказавшись на палубе, подошел к краю, посмотрел на проплывающие мимо обломки, и тут же обратился к своему помощнику:
- Наши? – Вопросил капитан.
- Нет, капитан. – Живо ответил ему помощник и покачал головой. – Пиратские.
- Чертовы пираты! – Скривившись, злобно и даже ненавистно процедил сквозь зубы капитан охотников и ударил кулаком по деревянной перегородке. – Давно тут плавают эти обломки?
- День максимум, капитан. По всей видимости, здесь проходила битва. Судя по обломкам, в бою участвовало два корабля. Конечно, обломки немного унесло в море течением. Но я до сих пор чую, стоящий в воздухе, запах пороха.
- Ты точно в этом уверен?
- Да, капитан. – Кивнул помощник. – Я всегда узнаю этот запах. Его ни с чем не спутаешь. И даже морской бриз не способен его перебить, а ветер разогнать – настолько он едкий. И этот рокот, громкий рокот прошедшей здесь битвы. Я все еще слышу его эхо – оно доносится с этих самых вод. Отныне этот рокот остался здесь навсегда, вписав себя в саму историю данного места.
- Интересно, что здесь забыли эти отродья? Вечно они путаются у нас под ногами! – Вслух начал рассуждать капитан. – Неужели они также к острову направлялись, пока не решили перебить друг друга. За нашей добычей, видать, пираты плыли! Вот гады!
- Капитан, Вы думаете, что они откуда-то смогли узнать о тайне острова? – Настороженно поинтересовался помощник.
Капитан посмотрел на помощника серьезным взглядом и сказал:
- Не знаю, но чувствую, что нам лучше поспешить, если не хотим, опоздав, лично об этом узнать, ведь проверять сие я точно не собираюсь. Нельзя допустить того, чтобы они опередили нас и уж тем более отдать им нашу добычу, тем самым позволив забрать у нас заслуженную победу! – А затем, улыбнувшись, уже тише добавил. – И не менее заслуженную награду.
После чего капитан резко сменился в лице и, повернувшись к людям, поднял вверх руку и криком отдал приказ команде:
- Поднять паруса!
После такой пламенной речи матросы тут же радостно принялись выполнять его команду, единовременно поддержав стремление капитана аналогичным жестом, а именно поднятой вверх рукой и криком:
- Да!
И в тот же самый миг, поймав попутный ветер, корабль сдвинулся с места и на всех парах помчался в сторону острова.
А в это самое время на острове наши пираты как раз заканчивали трапезу – они доедали вкуснейшую жареную рыбу прямо с костра, которой успели насладиться прежде, чем столкнуться с чем-то гораздо более страшным даже агрессивно настроенного павлина...
По стечению обстоятельств именно в эту самую минуту Джек зубами снимал с палки, на которой и жарилась рыба, последний мясной кусок, когда услышал звук, мигом заставивший его остановиться и замереть от страха. Это был рык, донесшийся прямиком из центра острова. Настолько громкий, что даже птицы побросали свои гнезда на деревьях и разлетелись в разные стороны. Вот и наши герои также не стали исключением и, испугавшись, они дружно переглянулись между собой.
После чего Джек задал весьма уместный для данной ситуации вопрос:
- Что это, черт возьми, вообще такое было? – Вслед летящим вдаль птицам посмотрев, а затем и вовсе обеспокоенно оглянувшись по сторонам.
- Не знаю. – Удивленно протянула Джейн и спокойно пожала плечами. – Но нужно обязательно проверить!
Уверенно заявила девушка и уже направилась вглубь острова, когда, схватив за руку, ее остановил Джек:
- Стой! Что ты такое говоришь?! – Резонно возмутился пират. – Ты, правда, пойдешь на этот рык?
- Да.
- Погоди, нет. – Джек, не веря в ее слова, отрицательно покачал головой. – Ты ведь понимаешь, что ты не обязана этого делать? Я даже больше скажу, когда слышишь подобный звук – нужно наоборот – находиться как можно дальше от его источника.
- Ну, вот и находись. – Ухмыльнулась Джейн и тут же добавила. – А я пошла.
Девушка махнула рукой и, освободившись от захвата Джека, продолжила идти в сторону джунглей, ведущих к центру острова, откуда ранее и донеся страшный рык.
- Постой. Я понимаю, ты смелая и все такое, но все же, объясни мне: почему ты так рьяно хочешь это проверить?
- Прости, я не смогу. Я просто чувствую, что должна. Я также знаю, что этого мало, дабы ты поверил мне, но правда заключается в том, что мне не менее страшно, чем тебе. Именно поэтому я и смею просить тебя о помощи.
- Что? – Джек неловко улыбнулся. – Ты думаешь, я тебя отговаривал для того, чтобы сейчас в итоге пойти вместе с тобой? Бред! Ты совсем, что-ли, сошла с ума? Ну уж нет. Конечно же, нет!
Прокричал в ответ пират.
- Ладно. Ничего, я все понимаю, а потому не стану заставлять тебя идти вместе со мной. – Джейн смиренно выдохнула. – Жаль, а я ведь думала, что мы успели стать с тобой командой.
И, бросив на Джека короткий осуждающий взгляд, девушка продолжила свой путь сама...
- Твою мать! Ну и, что за дела? У нее, что не приказ – то манипуляция. Вот за что мне все это? Не зря мне говорил мой капитан: женщина, которая еще и капитан – настоящая беда для любого мужчины. Теперь-то я наконец-то понимаю значение слов этого опытного морского волка. – Джек постоял еще немного, потом кругами в думах походил, но в конце-то-концов почесал затылок и все же согласился, воскликнув. – Вот черт! Нет, ну я все-таки выходит самый настоящий идиот, раз решил поддаться ее манипуляции и все же сделать это!
Скривившись, фыркнул пират и с криком:
- Стой! Подожди меня. – Следом за Джейн побежал в попытке ее догнать.
- Значит, ты все-таки решил составить мне компанию? – Довольно улыбнулась Джейн при встрече.
- Ага, получается, что так. Я просто вспомнил про свой долг перед тобой. – Хмыкнул Джек. – Вот и пришел.
- А ты, что, уже успел его забыть? – Девушка любопытно уставилась на пирата.
- Просто было некому о нем напомнить. А сам я, по всей видимости, уж слишком расслабился, когда сидел на берегу океана и ел вкуснейшую жареную рыбу. – Сказал пират и также улыбнулся, а после вдумчиво потер подбородок.
- Понятно. Спасибо. – Джейн наклонилась к Джеку и локтем толкнула пирата в плечо.
- Это еще за что? – Массируя плечо, вопросил Джек и удивленно посмотрел на девушку.
Она же в ответ лишь радостно сказала:
- За то, что ты в итоге передумал.
- Ясно. Ну, тогда смотри, чтобы я снова не передумал. – Джек рассмеялся. – А то еще развернусь и пойду в обратном направлении в самый неожиданный момент.
- Ладно. В таком случае я просто буду надеяться на то, что ты так со мной не поступишь. – Джейн спокойно пожала плечами, а после бросила на Джека короткий изучающий взгляд.
Ему нечего было на это ответить, так же, как и ей что-либо добавить, вот их весь дальнейший путь, после ее слов, и прошел в молчаливом безмолвии.
Наши пираты преодолевали дорогу к центру острова с большим трудом. Тому виною было несколько причин.
Во-первых, горная местность, из-за чего передвигались Джейн с Джеком медленно, размеренно и осторожно, а на каждый шаг уходило слишком много сил и времени.
Во-вторых, дикие, а от того и крайне опасные, звери, которых приходилось стороной обходить, дабы в бой, возможно, последний, не пришлось им вступать, на что также тратилось время.
Ну и, наконец-то, в-третьих по порядку, но не по важности, а именно кусты и густые заросли, которые присущи подобному типу местности в виде джунглей.
Проход через них стал для наших пиратов настоящим испытанием, ведь они не только мешали им, но одновременно и требовали на свою очистку, постоянными взмахами и ударами мечей, немало сил.
Правда, чего-чего, а вот рвения с терпением нашим пиратам, как раз таки, напротив, было не занимать. Их хватало настолько, что вполне могли с лихвой покрывать все недостатки, чем наши пираты и пользовались.
Именно они и не позволяли им остановиться на своем пути даже не смотря на все трудности, которые ожидали их впереди. Но самое главное заключалось в том, что теперь все это Джек с Джейн уже, наконец-то, делали вместе. Так сказать, сообща.
И в таком вот неспешном, по упомянутым выше причинам, темпе наши пираты и продвигались вперед, когда за следующими листьями кустов, которые мечами живо убрали с пути, не встретили того, кого совершенно не ожидали здесь увидеть... А именно самого настоящего дракона!
Справедливости ради стоит отметить, что некий необычный и даже, можно сказать, специфичный запах они почувствовали уже на подходе к нему, но не зная, что это такое – не придали этому значения.
И хотя дракон выглядел величественно, даже не смотря на то, что неподвижно лежал на земле: длинная шея, рога, острые зубы, огромные крылья и зеленая переливающаяся чешуя, покрытая шипами, и даже хвост; но он также являлся и обладателем относительно небольшого размера – всего-то три метра в высоту и примерно восемь в длину. Что, конечно же, по драконьим меркам хоть и мало, но это, в общем-то, все равно не помешало нашим пиратам испугаться его.
Правда, пока Джек, видя все это и понимая, что вот он – тот самый неожиданный момент, о котором пират и предупреждал ранее Джейн, наконец-то настал, вот и надумал сбежать. Он еще тогда сказал себе: «Так все, я пошел». И уже почти развернулся...
Девушка же в свою очередь, напротив, в отличие от него продолжала сохранять спокойствие, что в итоге и позволило ей, словно почувствовав намерения пирата, остановить его, сказав короткое:
- Стой, ты куда? Не беги!
Одновременно с этим заметив кое-что интересное, а потому сразу после добавив:
- Смотри, он спит. – Рукой показав на закрытые глаза сопящего дракона, пока другой рукой схватила Джека, не давая тому возможности сбежать. – Не шуми, а то разбудишь.
- Рад за него. Вот только знаешь, это ничего не меняет. И вот еще что – меня это, вообще, ни капли не обнадеживает. Понятно тебе? – Джек покачал головой и неудачно попытался вырваться из ее захвата. – Ведь если он спит – значит, рано или поздно проснется. А потому будет гораздо лучше, чтобы в этот момент я находился как можно дальше отсюда. По крайней мере, уж точно не рядом с ним.
- Та стой ты! С острова тебе все равно не сбежать, а он в два взмаха крыла его весь перелетит и тебя живо найдет. – Девушка еще крепче сжала его руку.
- Хорошо, и что ты тогда предлагаешь?
- Чтобы ты выслушал меня! К тому же, как раз таки наоборот – это меняет все.
- Объясни. – Джек даже замер от таких слов.
- У всех драконов очень сильно развиты органы чувств. Настолько, что даже, когда они спят – они все равно знают обо всем, что происходит вокруг них. Если он до сих пор не учуял нас – значит, с ним что-то случилось. Кажется, он чем-то болен.
- Погоди, а откуда ты все это знаешь?
- Я изучала их, когда была моложе.
- Стоп, что?! Но для чего? – Удивился Джек.
- Хотела стать охотником. – Пожав плечами, выдохнула Джейн.
- Оу, теперь понятно. Что же, это многое объясняет. – Джек ухмыльнулся.
- То есть? Ты это о чем? – Джейн пытливо уставилась на пирата.
- Ну, я про весь этот твой напор и желание идти на страшные звуки. Ведь именно такими и должны быть истинные охотники – бесстрашными и даже немного безрассудными. – Пират ехидно усмехнулся.
- Да, да, да. Но, поверь мне, это всего лишь устаревшие мифы об охотниках, ведь среди них также есть немало трусов. К тому же, подобные заключения не имеют ко мне никакого отношения, ведь я так и не стала частью их ордена. – И тут Джейн, на удивление Джека, печально улыбнулась и продолжила. – Это настолько древний орден, что большинство из подобных слухов о их бесстрашии придумали и распространяли они сами. Но, как бы там ни было, отчасти ты все же оказался прав – мое обучение не прошло даром. Ведь еще, когда только рык услышала – подумала о драконе, но не могла поверить в его присутствие на этом острове – уж больно дракон пассивен. Другой бы на его месте уже давно заявил о себе и том, что теперь это его остров.
- И как же это?
- А очень просто – атакуя всех, кто приблизиться к нему.
- Ага, понятно. – Кивнул Джек, чье лице в этот момент в ужасе скривилось. Вот он шепотом и добавил, при этом неодобрительно покачав головой. – И зачем я только спросил? Зря. Ой, зря. Ну, я и идиот!
Быстро успев очень сильно пожалеть о своем первоначальном решении.
- Вот! Именно поэтому я и собираюсь пойти и лично все проверить. Плюс этот едкий запах, о котором я в книгах читала. Жаль, что не сталкивалась с ним раньше, иначе бы сразу все поняла.
Напоследок Джейн недовольно цокнула языком, мысленно ругая и осуждая себя за подобную оплошность.
- А для чего вообще нужно идти проверять дракона? – И тут Джека словно осенило и он поспешил продолжить. – Стой, ты, что, специально загнала меня в ловушку к дракону? Иначе, как объяснить то, что на протяжении всего пути ты мне так ничего и не удосужилась рассказать, а?
- Что? Конечно же, нет! Не говори глупостей. – Возмутилась девушка, ее оскорбили подобные слова. – Я просто хотела его осмотреть на наличие каких-либо травм. А молчала потому, что не была уверена в своих догадках, по поводу того, есть он тут на самом деле или нет, наверняка. Плюс, не хотела тебя заранее пугать.
- Кого? Меня и пугать? Ха! Поверь мне, это два совершенно несовместимых понятия. – Самодовольно ухмыльнулся пират.
- Ладно, как скажешь. – Выдохнула Джейн и закатила глаза. – Ну, так что, идем?
- Куда? К дракону, что-ли?
- Конечно, куда же еще. – Девушка крайне спокойно пожала плечами.
- К дракону?! Получается, это была не шутка. – Джейн в ответ лишь молча покачала головой. А Джек тем временем фыркнул. – Ага, понятно. И после такого заявления это я еще говорю глупости, да? Ну-ну...
- Слушай, помнишь, я сказала, что он больно пассивен, как для дракона? – Джейн повернулась и любопытно уставилась на Джека.
- Ну да, и что с того? – Пират развел руками.
- Так вот, я думаю, что с ним что-то случилось, возможно, он даже ранен. А значит, его нужно вылечить! – Уверенно, но при этом крайне тихо, дабы не выдать дракону свое присутствие и он ее не услышал, заявила Джейн.
- Что? – Вопросил Джек. – А тебе с этого какой прок? Лично я всегда думал, охотники не лечат драконов, а вместо этого наоборот убивают их.
Крайне приятно удивившись намерениям, казалось бы, на минуточку бывшего охотника, что сродни живодеру!
- Не все в этой жизни измеряется лишь размером добычи.
- Ого, какая мудрость. – Насмешливо подметил Джек и покачал головой.
- Говори, что хочешь. Меня это не задевает. И уж тем более никак ко мне не относится.
- Даже так. Понятно. – Недоверчиво протянул пират.
- А ты, разве, не задавался вопросом после того, как я поведала тебе свою историю: почему это она вместо того, чтобы оставаться охотником, в итоге покинула их и теперь является пиратом? У?
- Прости, но на это у меня уж точно не было времени. – Джек пожал плечами.
- Ну-ну... – Джейн неодобрительно покачала головой. – Как бы там ни было, я не такая, как все они. Наверное, именно поэтому.
- Ага, и я тебе охотно верю. – Ухмыльнулся в ответ пират. А после тихонько похихикал с собственного же каламбура.
- Да, да, да. Я поняла, это было очень смешно. Просто уморительно.
- Еще бы. – Самодовольно улыбнулся Джек.
- Ладно. – Девушка отмахнулась. – В любом случае, сейчас это уже не важно. Ныне я преследую иные цели, а потому считаю, что его срочно нужно осмотреть.
- Что?!
И не успела Джейн сказать ему «молчи», лишь, скривившись, палец поднесла к губам, как проснулся дракон. Он наконец-то услышал их разговор. Дракон поднял голову и осмотрелся по сторонам. Его ноздри задергались – дракон начал принюхиваться.
Пираты же тем временем в страхе замерли и принялись пристально наблюдать за действиями дракона, с ужасом ожидая его следующий шаг.
- Вот черт! – Прошептал Джек, но, наверное, чуть громче, чем было нужно и принялся тихонько отступать назад. – Он все же очнулся. Бежим скорее!
Пират был удивлен, ведь уже успел понадеяться на то, что дракон попросту мертв. Оказалось, ошибся. Сразу видно, что он не учился на охотника, по всей видимости, именно поэтому и допустил появления у себя в голове подобного неверного мнения.
- Нет! – Покачав головой, уверенно заявила девушка.
Джейн, напротив, выставив вперед руку, начала медленно и осторожно, тем самым показывая, что не представляет для него угрозы, приближаться к зверю.
- Стой, ты куда? – Пират потянулся к девушке, но боясь подойти, не смог ее схватить.
К тому же, Джейн все равно взмахом своей руки наверняка живо бы откинула его руку, а потому Джек, наученный горьким опытом своих предыдущих подобных неудачных попыток, понял это и подумал о том, что не стоит даже и пытаться, вот и не стал предпринимать их снова.
И тут дракон наконец-то их заметил. Его глаза все еще были полузакрыты, но он учуял их запах. Запах человека. Зверь мигом встал на лапы, затем дракон выпрямил спину и вытянул в разные стороны крылья, принимая тем самым весьма устрашающий вид. Он рычал на пиратов и скалил зубы, когтистыми лапами махал, пытаясь их запугать. Стараясь не подпускать к себе. Но даже это в итоге продлилось недолго, тому виною были усталость и, по всей видимости, полная обессиленность дракона, из-за которых он попросту стал малоподвижным. При этом он еще и вовсе не нападал на пиратов, а наоборот с каждым новым рыком он маленькими шажками все дальше пятился от них назад, на данную странность девушка сразу обратила свое внимание, что и удивило ее. Ведь это больше походило на защитную стойку, вместо атакующей.
На Джека, конечно, подобное поведение дракона все равно подействовало, но только не на Джейн. Она, казалось, совсем его не боялась и вместо отступления, на примере своего товарища, наоборот продолжала подходить все ближе.
- Что ты делаешь?! – Возмущенно процедил сквозь зубы пират. – Не подходи к нему. Ты ведь нас обоих погубишь. Уходим отсюда!
- Нет, я должна. – Девушка покачала головой.
- Сумасшедшая! – Фыркнул ей вслед Джек, но делать что-то более существеннее тем не менее не осмелился.
Но главное, что заметила Джейн – дракон не изрыгал пламени. На что в ее голове напрашивалось единственное объяснение. Вывод, которым она собиралась поделиться уже давно, еще как только увидела размеры данного дракона, но не была уверена в своих догадках и умозаключениях. Но теперь, когда, благодаря новым деталям, все встало на свои места – девушка поспешила его озвучить, сказав вслух:
- Так ты, значит, еще совсем ребенок – раз даже огонь изрыгать не умеешь. Понятно. – И улыбнулась.
- Что ты такое говоришь? – Вопросил Джек и любопытно уставился на девушку.
- Смотри, это малыш. Не бойся, он не нападет на нас. Поверь, он боится нас не меньше, чем мы его.
- Ага, меня это сильно обнадеживает. В любом случае, малыш он или нет – он все равно остается драконом – самым опасным существом в нашем мире. – Фыркнул Джек.
Джейн лишь молча хмыкнула в ответ и чтобы убедиться в правоте своих слов, а также доказать Джеку его неправоту, она посмотрела в глаза детеныша-дракона, которые тот наконец-то полностью открыл, и увидела в них страх и боль:
- С тобой что-то не так? Тебе больно? Может быть ты ранен? Я чувствую это, поэтому позволь мне тебя осмотреть. Можно? Дай мне узнать, что с тобой случилось. Прошу, доверься мне. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я лишь хочу помочь тебе. Не нужно меня бояться. Иди сюда.
Намеренно ласковым голосом она заговорила с драконом, приманивая его, пока параллельно с этим, вытянув вперед руку, все приближалась к зверю.
Джек тем временем в стороне стоял и со скепсисом в глазах наблюдал за происходящим, пока не решил сказать:
- Неужели ты действительно думаешь, что дракон слышит и понимает тебя? Единственное, чего он сейчас желает, так это не слушать тебя, а съесть. – Ехидно усмехнулся пират, но девушка все равно оставалась непреклонной и непоколебимой в своих стремлениях и поступках. – А вот это уже проблема!
- Ты ошибаешься. – Заявила девушка, и в доказательство своих слов, дабы убедить пирата в безвредности и даже беспомощности дракона, Джейн сделала следующий шаг.
И тут, на Джека удивление, дракон и вправду не только услышал слова Джейн, но еще, по всей видимости, и понял их, ведь совершенно неожиданно для пирата принял девушку, тем самым позволив той рукой к своему носу прикоснуться и погладить. Дракон закрыл глаза и голову опустил, видимо, принимая тепло и доброту человека, а после и вовсе заскулил от боли.
- Ого! Он дал тебе подойти к себе! – Радостно воскликнул Джек.
Тому причиной была банальная обида, которую бы испытал пират, если бы дракон все-таки съел ее.
- Вот видишь, а ты говорил. Говорил и сомневался во мне. Напрасно. – Тем временем довольно улыбнулась Джейн и подмигнула Джеку. – А я ведь говорила тебе.
- Да, да, да. Ладно. Я все понял. Признаю, снова был не прав. – Джек выдохнул и развел руками. – Прости. Убедила.
- Ну наконец-то! Вот так бы сразу. – Рассмеялась девушка, пока продолжала гладить морду дракона.
- Да, по всей видимости, твое обучение ремеслу охотников и изучение повадок драконов не прошли даром. – Пират вдумчиво потер подбородок.
- Ага. Наверное. – Джейн ухмыльнулась, а после пожала плечами.
Затем девушка снова вернулась к дракону и заговорила с ним, попутно проясняя свои действия Джеку:
- Взрослые особи драконов действительно очень опасны, но пока они дети – почти безвредны и зависимы от родителей. Правда, я не вижу здесь других драконов, возможно, их разлучили. Интересно, сколько дней ты пробыл на этом острове совсем один? Бедный. Ну, ничего. Можешь успокоиться. Теперь ты будешь спасен и обязательно вернешься домой. – И тут Джейн снова обратилась к Джеку. – Как видишь, он нас боится. Обычно драконы нейтральны к людям, если их, конечно же, не трогать, но этот малыш нас боялся, а значит, он уже встречал людей. И встреча эта, по всей видимости, оказалась для него весьма болезненной – раз так сильно повлияла на поведение дракона. Есть лишь одни люди, которые могут быть настолько опасной угрозой для дракона...
- Охотники? – Предположил Джек.
- Именно так. – Кивнув, подтвердила его догадку Джейн. А после вздохнула и добавила. – Его реакция – это стресс. Теперь ты знаешь, что стало его причиной. Я читала об этом в книгах. Он все еще дрожит, а это говорит о том, что нападение произошло относительно недавно. Именно поэтому я сейчас говорю с ним и глажу его, все это делается для того, чтобы успокоить дракона и показать ему свои намерения, в данном случае добрые, дабы он поверил нам и это бы в итоге позволило ему помочь. Этому малышу повезло, что мы оказались рядом.
- Везение тут не причем. Я прав? – Пират подозрительно уставился на Джейн и хмыкнул.
- К чему ты клонишь? – Джейн бросила короткий взгляд на пирата. – Я тебя не понимаю.
- Не притворяйся, ты все прекрасно понимаешь. Я все думал, зачем вы сюда плыли? Мы шли по вашему следу, желая завладеть вашими сокровищами, но вы же, что забыли в этой части океана? Теперь я, кажется, все понял. Наконец-то все сошлось и встало на свои места. Это была не случайность. Ты знала, что он здесь. Ты выследила его благодаря своим навыкам охотника и специально направлялась к острову, но для чего, если убивать его ты не намерена? Неужели и правда, хочешь спасти дракона? Так вот почему ты ушла от охотников, верно? Взгляды разошлись?
- Скажи, неужели тебе так важно поговорить об этом именно сейчас?
- Нет, я могу и подождать.
- Спасибо. К том же, а что, если и так? Что тогда?
- Ты мне скажи. Как ты намерена это делать? А я отвечу тебе на твой вопрос...
- У меня есть несколько идей, но точного плана пока нет. Сейчас главное понять, что с ним и помочь дракону поправиться. А дальше уже будет видно. Пойми, они не такие, какими мы их привыкли представлять.
- Конечно, кому, как не тебе об этом знать. – Джек усмехнулся, намекая на ее принадлежность к охотникам на драконов.
- Слушай, поверь, если захочешь услышать мою историю – я тебе обязательно ее поведаю. Только давай не сейчас. Договорились? А сейчас, прошу, давай лучше займемся помощью дракону.
- Ладно. Вперед. – И Джек согласился, смиренно пожав плечами.
После чего Джейн спокойно вернулась к дракону.
- Бедный малыш, совсем измучился тут один, да? – Дракон заскулил. Джейн же в свою очередь все продолжала его гладить и говорить с ним. Зверь в ответ давал ей это делать, тем самым демонстрируя девушке свое доверие. – Ну ничего, теперь ты в безопасности. Все будет хорошо. Скоро уже окажешься дома. Да?
И тут Джейн, улыбнувшись, принялась успокаивать дракона, одновременно с этим внимательно осматривая зверя, когда увидела под его крылом открытую рану:
- Ага, понятно. – Выдохнула девушка, и вдумчиво покачав головой, заключила. – Нашла. А вот и результат его страха людей.
- Что там? – Вопросил Джек и любопытно глянул по направлению ее взгляда.
- Тут рана от копья охотников, которым его и проткнули. За ним гнались, но он смог оторваться, правда, его все равно задели. Думаю, его защитили родители. Они уже должны искать его – драконы чуют своих детей на очень больших расстояниях, и если их здесь нет – значит...
Девушка внезапно замолчала.
- Что? Что это значит?! – Нетерпеливо вопросил Джек.
Джейн повернула к нему голову и закончила:
- Это значит, что их, возможно, уже схватили. И это является причиной разлуки малыша с его семьей.
Дракон печально опустил голову и девушка, заметив это, поспешила его погладить, одновременно с этим сказав:
- Тихо, успокойся. Прости, я не хотела тебя расстраивать. Я уверена, с ними все будет хорошо и они скоро тебя найдут, а если нет – ты сам отправишься на их поиски, верно? Осталось лишь твою рану залечить и сразу сможешь улететь отсюда.
И улыбнулась. И тут дракон снова заскулил, но на этот раз это уже больше походило на смех. А только он закончил – Джейн продолжила свое первоначальное объяснение:
- Он, конечно же, достал копье зубами, но вот залечить образовавшуюся рану, разумеется, не в состоянии. На последних силах он долетел до этого острова, где и находится до сих пор, ожидая здесь своих родителей. Теперь понятно. Так вот почему ты все никак не улетишь отсюда, да?
Обратилась она к дракону. И тот, словно поняв ее слова, вновь заскулил в ответ.
- И что будет теперь?
- Ну, он может дождаться, пока рана заживет сама, но к этому времени он, скорее всего, уже умрет от голода, будучи не в состоянии добывать себе пищу.
- Так...
- Либо же мы можем ему помочь и ускорить регенерацию, тем самым позволив быстрее пойти на поправку и покинуть этот остров, вернувшись домой.
- И где, по-твоему, его дом?
- Я не знаю. – Джейн спокойно покачала головой. – Но это и не важно. Он сам его найдет. Моя задача – лишь помочь ему, так сказать, «встать на ноги». Но для этого его рану нужно обработать.
- Я так полагаю, ты даже знаешь как? – Приподняв бровь, предположил Джек.
- Да, ты прав, знаю. – Кивнула в ответ Джейн, тем самым подтверждая его догадку.
- Необходимо собрать на острове кое-какие травы и затем я смогу сделать из них лекарство.
- А что, если ты вдруг не сможешь найти нужные тебе травы на этом острове? Что тогда?
- Я обязательно что-нибудь придумаю, но я должна. Нет! Я просто обязана это сделать. Или в итоге найти другой способ помочь ему! Но это не важно, ведь они растут здесь, я точно это знаю. – Уверенно заявила Джейн и показала на обессиленного и беспомощного малыша-дракона. – И я не сдамся, ведь другого выхода нет, иначе он тут пропадет, а я не могу себе позволить это допустить. Я его здесь одного не оставлю! И у меня обязательно все получится!
Она говорила так, будто данные слова предназначались не Джеку, а в первую очередь для самого дракона.
Но Джека все равно восхитили и, что самое главное, подкупили решимость и упорство девушки, которые мигом подняли его боевой дух, вот он в итоге и сказал:
- Что же, хорошо, тогда пошли.
- Что? Ты мне поможешь? – Посмотрев на Джека, искренне удивилась девушка.
- Ну. – Протянул пират и пожал плечами. – Ты не соврала мне. Дракон действительно послушал и, что удивительно, принял тебя. А также я верю, что ты хочешь ему помочь. Никогда прежде я не был альтруистом, но в этот раз мне почему-то хочется попробовать и помочь. Тебе. Ему. Не важно, ведь главное, впервые я буду делать что-то не только для себя.
И с улыбкой на лице он развел руками.
- Я рада это слышать. Правда. Неужели ты снова вспомнил про свой долг? – Подмигнула Джеку девушка.
- Ага, возможно. – Пират неловко почесал затылок.
- Понятно, в таком случае, спасибо тебе. Я рада, что ты все же отважился нам помочь.
- Не за что. – Прошептал в ответ Джек и уже громче добавил. – Рано меня пока еще благодарить. Скажешь спасибо, когда дело будет сделано.
- Согласна. – Сказала Джейн и одобрительно покачала головой.
После чего девушка снова повернулась к дракону и рукой ласково прошлась по его щеке, попутно сказав:
- Жди здесь. Мы скоро будем. – И улыбнулась, на прощание помахав ему рукой.
А когда они с Джеком уходили – дракон печально смотрел им вслед и скулил. И делал он это ровно до тех пор, пока наши пираты полностью не скрылись из его виду за листьями кустов.
- И так... – Начала Джейн только они немного отошли от места, где находился дракон, и выдвинулись на поиски лечебных трав. – Откуда ты родом?
Обратилась она к Джеку.
- Стоп, что? – Джек неловко улыбнулся. Он удивился внезапности ее вопроса. – Я думал, это ты хотела поведать мне свою историю, а не расспрашивать о моей.
- Да, конечно, но сперва я бы хотела и о тебе кое-что узнать. Так будет справедливо, тебе не кажется? – Она любопытно глянула на пирата.
- Да, наверное, кажется. – Джек пожал плечами. – Просто я не намеревался рассказывать тебе о себе. Вот и все.
- И как тогда мы можем построить диалог между нами? К тому же, ты, разве, не думаешь, что после того, что мы с тобой вместе прошли и того, что нам еще предстоит пройти – было бы разумно узнать друг друга поближе? В качестве акта доверия, так сказать.
- А мы уже друг другу доверяем? Ну-ну... – Ухмыльнулся пират.
- Брось! Вот лично я тебе точно доверяю, иначе не потащила бы за собой к дракону, думаю, что и ты тоже доверяешь мне, раз пошел следом. Поэтому давай оставим ехидство позади и наконец-то познакомимся, ладно? По-моему, время уже пришло. – Джейн подмигнула и мило улыбнулась. – Меня зовут Джейн. А тебя?
- Странно, конечно, что мы делаем это только сейчас. – Джек откашлялся. – Но думаю, да – ты снова права.
А после пират, смирившись, развел руками и добавил:
- Что же, хорошо. Я Джек. Родом из Центрального Государства.
- Ого! Да ты, получается, богач! – Впечатлившись, перебила его Джейн.
- Ну, это не совсем так... – Неловко почесав затылок, протянул Джек.
- Это как так? – Улыбнувшись, полюбопытствовала девушка.
- А вот так! Да, мои родители, действительно, были торговцами в пятом поколении. Именно они и привили мне любовь к морю. – Пират выдохнул и, почесав затылок, добавил. – Торговцы, богачи. Да уж, жаль только, что о себе я не могу сказать того же самого. Особенно теперь! Ко мне это звание и их деятельность уж точно больше не имеют никакого отношения. Ну ничего, сам виноват.
А после Джек смиренно отмахнулся.
- Но почему тогда ты стал пиратом, а не пошел по их стопам? Раз все в итоге так обернулось. Что подтолкнуло тебя так сильно изменить род своей деятельности?
Пират выдохнул и сказал:
- Ну, во-первых, торговля никогда не была моим родом деятельности – этим занимались мои родители. Вторая причина и вовсе банальна – мне просто стало скучно перевозить по морю различные товары из порта в порт без капли веселья вокруг. И общаться с занудными купцами, которые измеряли все лишь золотом. Меня достало все это еще когда ребенком помогал своим родителям в их плаваниях. – Недовольно фыркнул пират. – Та, в общем-то, никогда особо и не привлекало даже.
- А ты, что, разве не такой? – Хмыкнула Джейн и пытливо уставилась на Джека.
- Нет! – Уверенно заявил пират, отрицательно покачав головой, и гордо задрал к верху подбородок.
- Понятно. – Приятно удивившись, Джейн довольно улыбнулась в ответ.
- Вот я и решил, что мне больше подойдет какое-то более авантюрное занятие. – Продолжил тем временем свой рассказ Джек.
- Авантюрное, говоришь. – На выдохе подметила Джейн. – Для авантюр смелость нужна, а у тебя она есть?
- А я думал, мы оставили ехидство позади.
- Прости меня, я, правда, не хотела. Случайно вырвалось. – Поспешила оправдаться Джейн и замахала руками.
- Ничего. Не страшно. Может смелости во мне действительно немного, признаю. – Ухмыльнулся Джек. – Но ты ошибаешься. Ведь для авантюр нужна далеко не смелость, а скорее фарт, то есть везение, и азарт. А этого у меня хоть отбавляй!
- Поняла. Верю. – Кивнула Джейн, решив больше не вмешиваться со своими замечаниями в разговор.
- Ага. – Продолжил тем временем Джек. – Так вот, в общем, и когда несколько лет назад умерли мои родители...
- Мне очень жаль. – Снова перебив его, посочувствовала Джейн.
- Я знаю, спасибо. – Спокойно ответил ей Джек. – Но это случилось относительно давно и я уже успел смириться, привыкнуть к жизни без них. К тому же, все равно уже ничего не исправить, тем более не изменить, поэтому забудем. Будет лучше, если мы больше не станем возвращаться к этой теме, ладно?
- Конечно. Хорошо. – Мгновенно согласилась девушка. – Как скажешь.
- Благодарю. – Джек печально вздохнул. – Главное, что они оставили мне весь свой бизнес, а так как заниматься им я не хотел, чтобы тот в итоге не погубить, предав тем самым их труд и память о моих родителях – я решил его продать в, по-настоящему, деловые руки, а сам на вырученные деньги купил себе корабль и нанял команду, подумал, в этом ремесле от меня будет больше проку, а после отправился на поиски приключений. Эх! И вот теперь я снова все потерял, оставшись буквально ни с чем. Черт!
И тут пират разочаровано махнул рукой, после чего все той же рукой прошелся по затылку.
Джейн, конечно, промолчала, не признавшись в том, что в этом бою она потеряла гораздо больше... Вот, вместо этого, она просто сказала:
- Думаешь, став пиратом ты не предал их память и труд?
- Надеюсь, что нет. – Джек спокойно пожал плечами. – Все дело в том, что мои родители, будучи счастливыми людьми, которые любили друг друга и занимались своим любимым делом, всегда хотели, чтобы и я тоже был счастлив. Говорили, это самое важное в жизни. А я счастлив только в море и когда не занимаюсь торговлей.
И тут пират рассмеялся, а когда закончил – добавил:
- Поэтому, уверен, они смотрят сейчас на меня с небес и радуются за меня, а может даже и гордятся мной. По крайней мере, мне бы этого очень хотелось. Я был бы этому сильно рад.
И вдруг Джек замолчал. Он поднял голову и с улыбкой на лице посмотрел на небо. После чего облегченно выдохнул.
- Думаю, они наблюдают за тобой и, правда, гордятся.
- Ты действительно так думаешь? – Джек опустил голову и посмотрел на Джейн.
- Да, определенно гордятся, но не тому, что ты стал пиратом, а тому, что ты решил помочь мне спасти живое существо, не дав тому умереть. Они видят, что ты оказался хорошим человеком и очень сильно этим гордятся...
- Спасибо тебе за эти слова. – Джек улыбнулся.
- Нет, это тебе спасибо за помощь. – Джейн также ответила ему милой улыбкой.
Их взгляды встретились, но дальше взглядов дело не дошло, ведь Джек в ту же секунду, покраснев, неловко отвернулся. Он вниз голову опустил и уставился на землю.
Джейн, разочаровавшись, также убрала свои печальные глаза, в сторону их отведя.
Так они и шли несколько минут, пока в один момент, буквально таки придя в себя, пират не выдохнул, а после, снова повернувшись к девушке, сказал:
- Ну, вот и все. Я поделился с тобой своим прошлым, а это значит лишь одно, что теперь наконец-то настал твой черед поведать мне о себе, как ты того и обещала.
- Да, пожалуй, ты прав. – Согласно закивала головой Джейн. – Помню, было дело.
- Что же, тогда можешь приступать к своему рассказу. Я весь внимаю. – И Джек не соврал, действительно принявшись внимательно ее слушать.
Девушка вдумчиво потерла подбородок:
- Ага, спасибо, что разрешил. Правда, я даже не знаю, с чего и начать. – Джейн хмыкнула и развела руками.
- Например, откуда ты родом? – Ухмыльнулся пират.
И тут девушка устало выдохнула и наклонила голову к правому плечу, посмотрев на Джека, как на полного идиота, но после все же заговорила:
- Да, хорошо. Я поняла твою шутку. Но ты прав. Я с приюта, который располагался на Южных Островах. Да, к сожалению, в отличие от тебя, за меня некому было радоваться в случае моего успеха и поддержать в моменты поражений и отчаяния. Никто не давал мне напутственные жизненные советы и я попросту никому не была нужна, ведь у меня рядом никогда не было родителей, а потому, будучи этим обделенной, я не смогла по достоинству оценить того, что называется родительской любовью и заботой. Сколько себя помню – я всегда была сиротой. – С обидой в голосе поведала Джейн. – Прости, конечно, но это правда.
- Не нужно извиняться, ведь ты при этом еще и меня жалела. – Удивленно фыркнул Джек. – Но зачем?
- Пойми, я то своих родителей вообще не знала. – Джейн пожала плечами. – А у тебя они были, но ты их лишился. Думаю, учитывая факт данной потери, тебе явно было сложнее мысленно смириться с их утратой и дальнейшим отсутствием, чем мне, которая даже никогда их и не видела.
Девушка вздохнула и добавила:
- Впрочем, именно это ты и сказал мне ранее, когда просил больше не возвращаться к этой теме разговора.
- Да, я это помню. – Кивнул в ответ Джек, а после печально голову склонил.
- Прости.
- Ничего, продолжай.
- Но Джек, прошу, ты, главное, не подумай, что я виню тебя в своих бедах. Ведь это совершенно не так. Я не такой человек. Ни в коем случае! Сама не знаю, что на меня нашло. К тому же, как ты можешь быть виноват в случившемся? Ты же не мои родители, верно? – Джейн малозаметно улыбнулась.
- Я понимаю. И даже не собирался осуждать тебя. Честное слово. Поверь мне.
- Спасибо. Для меня это и вправду очень много значит. В общем, я просто решила поделиться с тобой этой частью своей жизни, ибо она важна в понимании мотивов и причин моих дальнейших поступков. Ведь именно поэтому я всегда и находилась в поисках семьи.
- Так вот почему ты связалась с охотниками? – Вопросил Джек, любопытно уставившись на девушку.
- Все верно. – Джейн тем временем одобрительно покачала головой, после чего добавила. – Они забрали меня к себе после моего побега из приюта. Двое охотников заметили, как я воровала еду на рынке в одном из городов на Южных Островах. Помню, меня тогда еще стража на воровстве поймала. А они помогли мне – заплатили за меня штраф, тем самым освободив, благодаря чему я в итоге избежала заключения. Потом накормили, а затем и вовсе предложили пойти с ними. Я не смогла отказаться от такого предложения.
- И ты не боялась? Об охотниках ведь разные слухи ходят, например, об их кровожадности.
- Но не по отношению к людям же. – Усмехнулась Джейн. – К тому же, неужели ты успел позабыть мой рассказ о том, что охотники сами придумывают и распространяют слухи о себе, как для запугивания других людей, так и в целях превозношения своей важности и незаменимости в охоте на драконов, а вместе с тем и избавления мира от столь опасной угрозы, в чужих глазах?
- Да, точно. Забыл. – Протянул Джек и неловко почесал затылок.
- Вот-вот. – Довольной улыбнувшись, кивнула девушка и продолжила. – Та и тогда мне, вообще, казалось, что я наконец-то нашла семью, поэтому я и доверилась им. Ох, если бы я только знала, чем они занимаются на самом деле! И к чему это в итоге способно привести. Боже, как же я ошибалась насчет них. Но они врали и продолжают врать не только мне...
На выдохе заключила девушка и разочаровано покачала головой. Но Джека пока другое интересовало:
- А чем тебе приют не угодил? Разве у тебя там не было большой и дружной семьи? – Подметив, фыркнул Джек.
- Конечно, я дружила с другими детьми. – Кивнула в ответ Джейн. – Но вот воспитатели – это уже совсем другое дело. Ну, вот смотри, если родители должны каждый день бить тебя и заставлять работать, даже не давая еды – тогда да, у меня явно там была семья.
- Джейн, прости меня, я ведь не знал об этом.
- Ничего, я все понимаю. Именно поэтому я и рассказала тебе об этом.
- Хорошо. Слушай, не пойми меня неправильно, но ты объяснила причины, по которым ты решила присоединиться к охотникам. Но я никак ума не приложу – с чего это вдруг такие ребята, как охотники, вообще обратили свое внимание на маленькую девочку, ворующую еду на рынке, еще и взяли ее с собой? – Убирая очередной лист какого-то растения перед собой, который перегородил ему путь, вопросил Джек.
- Даже не знаю. Может они просто что-то увидели во мне. – С надеждой в голосе ответила Джейн и пожала плечами. – Позже они говорили, что детей проще обучать всем премудростям их профессии, так как те сильнее подвержены влиянию. Знаю, звучит, конечно, не очень приятно.
- Да, есть такое дело. – Кивнув, скривился пират.
И девушка тут же поспешила оправдаться:
- Но, справедливости ради, хочу отметить, что тогда я об этом даже не задумывалась, а лишь восхищенно слушала их и понимающе качала головой. Ну, ты сам подумай – я ведь была еще совсем ребенком, при чем одиноким, беспомощным: без друзей, родителей и, соответственно, защиты. А это были те самые настоящие, суровые охотники и, если честно, плевать мне было на то, что они там говорили. Главное, они захотели взять меня с собой и обучить своему ремеслу. Пойми, я о таком и мечтать не могла! Я была готова согласиться на любые условия, ведь для меня это было все!
Девушка улыбнулась.
- К тому же, они также признавались, что их поразила та ловкость, с которой я воровала еду на рынке.
- Ясно. – Хмыкнул Джек. – Тогда, что же в итоге изменилось? Что такого произошло в ваших рядах, а точнее, между тобой и остальными охотниками, что ты решила покинуть, казалось бы, только приобретенную, с твоих же слов, семью?
Джейн выдохнула и, посмотрев Джеку в глаза, заявила:
- А разве ты еще этого сам не понял, после всех, услышанных тобою, моих рассказов и слов? Драконы! Я узнала, почему они на самом деле их убивают. Появились новые факты, которые охотники крайне успешно скрывают не только от меня, но и всех людей уже многие годы. И которые я намерена раскрыть, показав правду всем людям...
Шепотом она закончила свою речь.
И тут, только Джека зацепила и даже шокировала интрига, с которой Джейн подала информацию, и он принялся с еще большим интересом ее слушать, как девушка внезапно переключилась и, словно и не было всего этого разговора, радостно воскликнула:
- О! Наконец-то я их нашла! – Ведь во время всего пути она в зрительных поисках находилась.
После чего резко устремилась куда-то вперед, а когда остановилась – наклонилась и принялась рвать какие-то травы. Чем даже заставила Джека опешить и мигом замереть на месте.
Затем подняла голову и, встретив на себе удивленный взгляд Джека, сказала:
- Извини, что отвлеклась, я просто увидела нужные травы.
- Ничего, я уже понял. – Улыбнувшись, пират спокойно пожал плечами.
- Ты не против, если мы потом закончим наш разговор, хорошо?
В ответ Джек лишь молча кивнул.
- Спасибо. – Довольно отблагодарила его Джейн и тут же вернулась к своему явно самому любимому делу, а именно раздаче приказов и команд. – Ладно, я здесь продолжу рвать, а ты пока иди туда.
Она показала на поляну с густыми кустами недалеко от нее:
- И собери вон те синие ягоды с тех кустов. Ты все понял?
Приказным тоном вопросила напоследок Джейн, вот только на этот раз Джек уже не торопился выполнять ее команду, вместо этого он наоборот продолжал, не двигаясь, молча стоять и косо смотреть на девушку, словно ожидая от нее чего-то.
И тут, вновь почувствовав на себе его взгляд, а также поняв желание пирата, она смиренно выдохнула и, выдавив из себя улыбку, сказала:
- Пожалуйста.
- Не так уж и сложно, правда? – Джек хмыкнул, а после самодовольно ухмыльнулся. – А то получается, мы теперь с тобой, вроде как, друзья, а значит, равны, а на деле все равно выходит, что ты мне отдаешь приказы. Ну, какой-то это не порядок! Согласись.
Пират развел руками и пытливо уставился на Джейн.
- Ага. – Хоть и согласилась, но при этом крайне раздраженно фыркнула ему в ответ девушка.
Ну, а Джек тем временем все же приступил к работе.
И только они закончили собирать нужные для лекарства ингредиенты – двинулись дальше, когда за следующими листьями, которые по старой привычке живо убрали мечами, лицезрели очередную поляну, но не это на самом деле привлекло их внимание, а увиденное на этой самой поляне. То, что они вообще никак не ожидали увидеть на необитаемом, как им изначально казалось, острове, а именно дом, построенный на огромном тропическом дереве.
Точнее первым его заметил Джек, ведь Джейн всю дорогу лишь себе под ноги смотрела, дабы не упустить очередную партию ягод и трав для дракона, она даже не оглядывалась по сторонам в целях предосторожности. Видимо, в этом вопросе девушка полностью доверяла своему напарнику.
И тут, совершенно внезапно для Джейн, Джек резко останавливается.
Пират дергает ее за рукав рубашки, тем самым также заставляя замереть на месте, и говорит:
- Смотри. – Кивком головы, а затем уже и рукой, показывая куда-то вверх.
Девушка в тот же миг поднимает голову и, глядя по направлению его руки, уставляется прямо на дом и удивленно восклицает:
- Ого! Ничего себе! Какой дом! Интересно, кто его построил?
Джек почесал затылок:
- Я даже не знаю.
Но не успел пират даже и слово добавить, как его тут же перебила Джейн, крикнув:
- Ау! Есть здесь кто-нибудь?! – Ладонями рот окружив.
Чем мигом сильно встревожила его, вот он, выставив вперед руки, и сказал:
- Тише, ты чего творишь?! – А затем приложил палец к губам и осторожно оглянулся по сторонам. – А вдруг тебя услышит живущий там человек.
- Так ведь именно в этом и заключается мой план, глупыш. – Мило улыбнулась Джейн.
- А что, если он опасен? – Джек развел руками.
- Так и мы с тобой тоже, вроде, не промах. Верно? – С ухмылкой на губах ответила Джейн и локтем несколько раз толкнула пирата в плечо.
- Ну да. Конечно. – Джек недовольно цокнул языком и закатил глаза. – Но все же...
В итоге он смирился со сложившемся незавидным для него положением и уже на выдохе рукой потянулся к мечу, явно ожидая битвы, при этом еще и обеспокоенно наверх посмотрел. Как вдруг... Так ничего и не произошло. Никто не выглянул из окна, не показался в двери и не вышел из дома.
Еще с минуту понаблюдав за подобной крайне неутешительной для нее, в отличие от Джека, который уже даже и расслабиться успел, картиной происходящего, Джейн печально вздохнула и, разочаровано на дом глядя, заключила:
- М-да... Понятно. Видимо, там все-таки никого нет. – И тут же вполне ожидаемо добавила, уверенно заявив. – Так, ладно. Нужно идти внутрь!
- Куда? Туда, что-ли?! – Крайне возмущенно вопросил Джек.
- Конечно, а куда же еще? – Джейн лишь усмехнулась в ответ.
- Ну, естественно. Кто бы мог подумать, что ты предложишь что-то другое. – Прошептав, буркнул на выдохе пират, а после воскликнул. – Ну уж нет! Прости, но я туда не пойду. А вдруг этот дом полон ловушек?
Девушка же спокойно пожала плечами:
- Не узнаем, пока не заглянем внутрь. Да, ладно тебе. Давай. Чего ты? Я думала, что среди нас двоих именно ты являешься авантюристом. Тебя же наоборот должны манить подобные штуки. Неизвестные и неизведанные места, загадки там и все такое. – И махнув рукой, приглашая пирата за собой, девушка рванула к дому. Джейн явно была навеселе, словно что-то подняло ей интерес и настроение. Может всему виной как раз отсутствие хозяина дома? Возможно, она что-нибудь хотела там найти – вот и помчалась спешно? Казалось, она так увлеклась всем этим, что и вовсе позабыла о драконе. Будто из них двоих – именно она была авантюристом на самом деле, а не он. – Ну же. Вперед! Не трусь! Идем!
Крикнула она напоследок.
Джек, напротив, поначалу даже замялся:
- Так-то оно, наверное, и так, но, знаешь, лично меня больше сохранение моей жизни и богатства манят, нежели сомнительные «авантюры». – Но в конце, неодобрительно покачав головой, все же фыркнул.
- Так ведь одного без другого не бывает. Разве ты этого не знал, зануда Джек? – Улыбнулась Джейн, когда была уже на полпути в том, что можно назвать карабканьем по дереву.
- А ведь она права. – Согласившись с ней, шепотом неутешительно для себя заключил пират и смирился, понимая, что отговорить ее у него все равно не получится, он после этого с, уже привычными для Джека с момента знакомства с Джейн, словами. – Черт! Вот несносная девчонка.
Хотя на этот раз в них явно были внесены коррективы в лице:
- Стоп, что?! Как ты меня назвала? Ах ты!
Снова выдохнул и, опустив голову, под смех девушки, живо устремился за ней, в попытке догнать вредную девчонку.
Но пока Джек к дереву бежал, Джейн уже практически наверх залезла. И когда девушка наконец-то попала в дом – первым делом внимательно осмотрелась по сторонам. Но так и не увидев ничего внутри, грустно вздохнула и удивленно заключила:
- Эх, кажется, здесь и правда пусто. Как странно.
И как раз в этот самый момент в доме показался Джек. Он увидел Джейн стоящей в углу дома, она что-то пристально разглядывала. Джек не спешил подходить ближе, лишь издали окликнул девушку:
- Что там такое?
- А ты иди сюда и сам все увидишь. – Хмыкнув, она печально выдохнула и пожала плечами.
Джек собрался с мыслями и медленно подошел к Джейн. Пират осторожно выглянул из-за ее плеча и заметил лежащий на полу у самой стены скелет в рубахе и брюках, которые за столько лет успели зацвести. Но не эта, на самом деле, а совершенно другая странность в итоге удивила пиратов, ведь у скелета отсутствовала часть левой руки – та, которая ниже локтя находилась.
- Твою мать! Вот черт! Это еще что такое? – И тут же от неожиданности воскликнул Джек, попутно риторический вопрос задав, и отскочил назад, а после снова подошел и уже более сдержанно добавил, тем самым прокомментировав увиденное. – Теперь понятно, почему никто не ответил на твой зов.
Ухмыльнулся пират.
- Ага. Очень смешно. – Скривившись, фыркнула Джейн и искоса глянула на Джека, а после сказала. – Ладно, нужно осмотреться здесь. Мало ли, у владельца этого дома были припасены кое-какие лекарства на всякий случай.
- Что же, это звучит вполне разумно. – Предчувствуя, что выбора у него все равно нет, согласно кивнул пират и хлопнул в ладоши. – Давай. Приступим!
- Рада, что ты одобрил мою идею. – Удивившись быстроте его ответа, довольно улыбнулась девушка. – В таком случае, начнем!
И оба тут же принялись обыскивать дом. Повезло, по размерам тот был относительно небольшой, что явно ускорило поиски, также этому поспособствовало еще и малое количество вещей, куда владелец дома мог бы спрятать, либо просто положить так нужные им лекарства.
Но даже при этом, увы, их поиски все равно не увенчались успехом, что сразу стало понятно, только Джейн стоило вскрикнуть:
- Черт, глухо! – Возмутилась девушка, закончив осматривать очередную полупустую полку. – А у тебя что?
Обратилась она к Джеку.
- Все также. – Спокойно пожав плечами, живо ответил ей пират, а сам тем временем продолжил пристально рассматривать аккуратно сложенные, словно специально для него, листы бумаги на столе.
- Ладно. Пошли. – В итоге, так и не найдя ничего путного, особенно каких-нибудь лекарственных средств, решила Джейн. Вот, махнув рукой, и добавила. – Пора нам уже наконец-то возвращаться обратно к дракону. Думаю, он нас там уже наверняка заждался. Надеюсь, того, что нам уже удалось собрать, хватит для того, чтобы вылечить его крыло.
Ведь снова вспомнила о драконе и истинной цели своего похода по острову.
После чего мигом устремилась к выходу из дома.
- Хорошо. – Джек только и успел, что листы бумаги схватить, и тут же рванул следом.
Наши пираты уже почти преодолели половину обратного пути к дракону, когда Джек, словно что-то вспомнив, вдруг сказал:
- Так, и на чем мы тогда остановились? – Как бы намекая, полюбопытствовал пират.
- Ты это о чем? – Преодолевая очередное препятствие в виде кустов и листьев на своем пути, удивленно переспросила Джейн. Она действительно уже успела позабыть, вот для нее его вопрос и оказался полной неожиданностью.
- Ну, как же. Помнишь, ты сказала, что мы продолжим разговор позже, если я не против? Я был не против, поэтому можем наконец-то продолжить наш предыдущий разговор. – Джек спокойно пожал плечами. – Как раз есть на это время, а значит, теперь ты можешь рассказывать дальше.
После чего заключил и довольно улыбнулся.
- Какой еще разговор? – Продвигаясь вперед, уточнила девушка.
- Ты, что, и правда ничего не помнишь? Вроде, не так уж и много времени прошло. – Пират растерянно почесал затылок.
- Прости, но нет. – Джейн покачала головой и неловко развела руками. – Времени-то может прошло и немного, но даже за столь короткий, казалось бы, промежуток уже кое-что успело произойти, а вместе с тем и я переключилась.
- Черт! Ну, ты и даешь, конечно. – Усмехнулся пират.
«Неужели она серьезно об этом забыла?». Поразившись, он на Джейн уставился.
Девушка до сих пор не могла понять о каком именно разговоре ей так настырно пытается напомнить Джек, но тут, глянув ему в глаза, она заметила в них нечто незримое, что-то, что сразу заставило ее все вспомнить. И вмиг все сразу прояснилось в ее голове. Вот Джейн и воскликнула:
- А! – Кивнув при этом головой в ответ. – Точно! Кажется, теперь я все поняла. Ты имеешь в виду тот самый разговор об охотниках, моем уходе от них, и драконах. Верно?
- Да, вот именно! Ну, наконец-то! – Облегченно выдохнул пират. – Я уже было подумал, что ты напрочь все позабыла.
- Джек, так ведь надо было не намекать мне, а, например, прямо все и сказать – делов-то! – Ухмыльнулась девушка. – А то мы так могли с тобой и до самого вечера в угадайку играть...
- Ну... – Неутешительно для себя протянул Джек и вдумчиво потер подбородок. – Да, видимо, так было бы и вправду быстрее. Виноват.
А после голову опустил.
- Вот-вот, и я о том же тебе говорю. Рада, что ты это понял! – Мило улыбнулась Джейн.
- Ага. – В привычной уже для себя манере фыркнул в ответ Джек.
- И так, о чем ты хочешь услышать первом?
- Честно, я даже не знаю. Давай просто начни рассказывать по порядку, главное, чтобы в итоге все обязательно пришло к тому, что именно о драконах пытаются скрыть охотники от людей. Договорились?
- Хорошо, я согласна.
- Вот и отлично! – Джек на радостях даже хлопнул в ладоши, готовясь к продолжению так заинтриговавшей его истории, ведь к нему снова вернулся интерес.
А Джейн тем временем, не желая больше заставлять его ждать, тут же приступила к рассказу:
- Помнишь, я говорила тебе, что драконы сами по себе безвредны, если их, конечно, не трогать? – Джек молча кивнул. – Так вот, я не врала тебе. Видишь ли, истинную ценность для охотника представляет не сам дракон, а его чешуя, клыки с рогами, крылья и даже глаза, которые скупщики на черном рынке приобретают по очень высокой цене. Что, в принципе, как ты уже понял, и является настоящей причиной их уничтожения.
- Подожди, я всегда думал, что охотникам и так хорошо платят за само устранение драконов.
- И это правда, вот только не вся. Они действительно получают деньги за убийство драконов, но также еще и дополнительную плату за их чешую, глаза, когти, рога и крылья.
- Господи, и куда это только все идет? – Скривившись, вопросил Джек.
- Ну... Из чешуи, к примеру, делают доспехи для королевской гвардии. Из когтей и рогов – оружие. Из глаз – украшения для королевских семей. А вот из ткани с крыльев – одежду для дам высокопоставленных мужей.
- А ведь ты права. Я помню, как подобную одежду носила моя мама. – Удивился пират. – Теперь понятно, что это такое было. То-то я думал в детстве: «Чего эта одежда такого странного цвета? Переливающегося, что-ли».
- Вот-вот... – Девушка закивала головой, а после неловко скривилась и добавила. – Ну, к слову, также охотники еще и употребляют мясо драконов в еду, считая, что это придаст им сил!
- Что они делают?! – Внезапно возмутился Джек. – Боже, какой ужас! Просто омерзительно. Это варварство, иначе и не назовешь!
Но Джейн сейчас было не до долгих дискуссий по поводу этичности данного действия, хотя она в этом и мастак, вот девушка в итоге и решила проигнорировать весьма резонное возмущение пирата:
- В общем, ресурсы, которые охотники добывают из драконов долговечны, а значит таковыми будут и вещи из них. По факту, именно это на самом деле и является основным заработком для охотников, ведь чтобы убить одного дракона требуется очень много ресурсов, и оплата этого самого убийства естественно не покрывает все затраты. Но, конечно же, все это не поддается огласке и вместо этого преподносится как благое дело. Именно поэтому охотники и не раскрывают деталей, связанных с разницей между расходами и прибылью, дабы не привлекать к себе лишнего внимание властей, а посмотреть там есть на что. Так сказать. Вот данная информация так умело уже долгие годы и скрывается от людей.
- Понятно. Прости, конечно, но откуда ты все это знаешь?
- Я ведь была одной из них, забыл? – Применила она ему то, в чем сама совсем недавно была замечена, а именно забывчивость.
- А, ну да. Точно! – Но Джек был так увлечен беседой, что даже не обратил на это внимания.
- К тому же, в эти, так называемые, знания и кодексы, посвящают всех учеников, которые прошли проверку на верность и достигли расположения среди более старших и опытных охотников, представляющие собой совет ордена. Пойми, поначалу я ведь тоже верила в благость наших деяний, но затем, когда узнала правду, а именно то, что там происходило на самом деле, и также то, насколько я ошибалась. Нет, даже заблуждалась – было уже слишком поздно что-либо делать, а потому лучшее, что я смогла – просто уйти, не в силах больше этого терпеть. Именно так я в итоге и поступила. Но я не сдалась, поэтому прошу, не суди меня за это. Я просто растерялась и не знала, что мне дальше делать.
- Честно говоря, даже и не собирался. – Ответил ей Джек, а после вдумчиво потер подбородок и живо добавил. – М-да... По всей видимости, напрасно все-таки охотники всем поголовно рассказывают свои секреты, ведь проверка на верность, как оказывается, требует серьезных таких правок и улучшений.
Усмехнулся под конец пират.
- Это, конечно же, так. – Согласно кивнула девушка. – Но сейчас это уже совершенно не важно. Именно сейчас самое главное для тебя – узнать, что чем моложе дракон, тем качественнее ресурсы из него! Ведь только так ты сможешь понять, к чему привели охотников подобные знания. И хоть молодых драконом защищают их родители – они все равно остаются крайне беспомощными, а значит, их гораздо проще убить. К тому же, взрослых драконов можно и отвлечь, что охотники и научились делать, загоняя тех в ловушку и тем самым отделяя родителей от их детей, что сильно облегчает дальнейшее убийство малышей. В общем, как только охотники прознали обо всем этом – они устроили настоящий геноцид, заставивший драконов буквально таки скрываться. И в связи с этим, желая оставить в секрете свои зверства, чтобы не обвинили их в бесчинствах, тем самым защитив и, одновременно с этим, оправдав себя и свои крайне жестокие деяния, но при этом пожертвовав защищенностью самих драконов, охотники и пустили слух об опасности данных зверей. А так как орден является древним – за многие годы обычный слух успел в итоге не просто в легенду превратиться, а уже в целую непреклонную истину перерасти.
- Боже! Какой ужас! – Воскликнул Джек.
- Вот и я о том же. – Согласно кивнула Джейн. – Надеюсь, теперь ты понимаешь причину моего решения уйти из ордена охотников?
- Конечно! Еще как! Но я только одного не могу понять: почему охотники не расскажут правду людям? Что тогда изменится? – Пират удивленно почесал затылок.
- Ну, как же. – Протянула девушка. – Вот смотри: скажи они, например, что в действительности убивают драконов не из-за их, якобы, опасности, а просто, чтобы распотрошить тех и на этом заработать как можно больше денег – их тут же, вместо спасителей людей, мигом запишут в браконьеры, а это уже совсем другое дело. Проще говоря, это клеймо на репутации организации.
- Как все сложно.
- А то, но на самом деле ты даже и представить себе не можешь насколько. – Печально улыбнувшись, Джейн неодобрительно покачала головой. – Было бы все так просто, стали бы они так заморачиваться, верно?
- И то правда. Знаешь, а вот лично я, если честно, и так их всегда живодерами считал! – Гордо задрав кверху подбородок, фыркнул в ответ пират.
- Молодец. Я рада это слышать! – Довольно ухмыльнулась девушка, а после тяжело вздохнула и продолжила. – Короче говоря, сказав всем, что драконы являются угрозой для людей, они смогли не только убедить всех в своей незаменимости, что попросту позволило им буквально таки безнаказанно убивать этих существ, так охотники еще и умудрились очень хорошо наладить весьма дорогостоящий бизнес по продаже частей драконов. И, поверь мне, это далеко не то же самое, что и торговля другими товарами.
Крайне раздраженно закончила свой рассказ Джейн.
- Да, согласен. Это многое объясняет. По крайней мере, таинственность данного ордена, ведь то, чем они на самом деле занимаются и промышляют, является не просто незаконным делом, тут, к слову, мы от них ничем не отличаемся, но еще, и это самое главное, бесчеловечным и даже бессердечным деянием! – В итоге удручающе заключил Джек.
- Полностью с тобой согласна! – И вот пират наконец-то сказал именно то, что девушка и хотела от него услышать.
- И что теперь? Ты собираешься все изменить? Открыть людям правду? – Вопросил Джек и любопытно уставился на Джейн.
- Ну, хотелось бы, но при этом я прекрасно понимаю, что в одиночку у меня вряд ли это получится. – Как бы намекая, заявила девушка, что пират мигом успешно пропустил мимо ушей. – К тому же, у меня до сих пор не собрано достаточного количества доказательств, чтобы я могла представить их властям, а иначе мне просто не поверят. Или и того хуже – попытаются убить. Но я все равно так просто не сдамся, ведь я пообещала себе, что не оставлю попыток все исправить! Уличить охотников в их деяниях, а затем наказать, предав тех суду.
- Верю. – Улыбнулся ей в ответ пират.
Джек явно был впечатлен ее словами.
- Спасибо. Но для начала нужно спасти этого дракона, а уже потом думать о том, что и как делать дальше.
- Конечно же. – Пират одобрительно головой покачал.
И внезапно ему действительно захотелось поддержать ее стремления.
После чего наши пираты волей случая в лице банальной усталости и дальнейшего отсутствия тем для разговора решили, что наконец-то пришло время помолчать, а потому следующий участок пути они преодолели не проронив абсолютно ни единого слова. Правда, при этом данное решение все равно не помешало им регулярно переглядываться между собой, загадочно улыбаясь, и сразу неловко отводить в сторону глаза – только встречались их взгляды.
Так продолжалось ровно до тех пор, пока в один момент, в очередной раз посмотрев на Джейн, Джек вдруг не подметил:
- Слушай, так если ты говоришь, хотя я и сам это знаю. – Пират махнул рукой. – В общем, если учесть, что эти самые охотники действительно являются такими заправскими мастерами в том, что касается поиска и убийства драконов, особенно детей, а ты ранее сама сказала, что дракона на острове явно разлучили с его родителями, значит ли это, что есть предполагаемая вероятность того, что они уже отправились на его поиски и прямо сейчас плывут к нашему острову?
А затем Джек пытливо и, вместе с тем, пристально уставился на девушку. Его слова вмиг заставили Джейн резко остановиться и тут же воскликнуть:
- Вот черт! Забыла! Упустила! Твою мать! Дура! – Выпученными от шока и страха глазами на Джека посмотрев.
- Джейн, что-то не так? Ты чего? – Пират удивленно глянул на Джейн. – Стоп! Неужели...
- Да, ты прав! – Девушка за руку его схватила, также остановив. – Они уже точно плывут сюда. Нам нужно, как можно скорее, возвращаться обратно к дракону! И как я только могла все вот так бездарно проворонить? Видимо, уж слишком сильно я тут расслабилась! Впредь не стану давать себе спуску! Ладно, потом буду ругать себя за это. А сейчас бежим! Главное, успеть.
И мысленно добавила: «Боже, прошу, пусть малыш все еще будет там. Целый и невредимый. И не увидим мы там охотников. Молю тебя!».
После чего девушка на всех парах помчалась вперед. Джек же, понимая, что ныне дополнительные вопросы попросту будут лишними, молча следом рванул.
И вот, когда Джейн наконец-то оказалась на возвышенности, в качестве которой так удачно холм выступил, она живо остановилась и внимательно осмотрела водную гладь.
Глаза ее сверкали, а в сердце теплилась надежда. Надежда на то, что она там так ничего и не увидит.
Правда, в этот раз море, явно будучи не на ее стороне, разочаровало девушку, ведь она действительно лицезрела корабль охотников, как бывший охотник Джейн сразу узнала его по характерному суровому внешнему виду, стоящий на якоре у самого пляжа, и силуэты людей, которые бежали по песку вглубь острова, часть из них уже вошла в густые зеленые заросли джунглей, что Джейн также успешно заприметила.
От подобной картины резко стали грустными ее глаза и девушка недовольно, и даже злобно, воскликнула, прокомментировав увиденное:
- Черт! – Понимая, как же сильно она в итоге умудрилась облажаться.
«Что-то она зачастила». Скривившись, подумал в этот момент Джек.
И при виде данного зрелища, которое мигом заставило ее поторопиться, Джейн решила вперед устремиться, дальше побежав.
По памяти найдя кусты, за которыми и скрывался дракон, она руками ветки с листьями схватила и, выдохнув, глаза закрыла. После чего, прошептав себе под нос:
- Пожалуйста, будь там. Прошу.
Открыла их и, ветки в разные стороны раздвинув, глянула перед собой. И только увидела дракона, как тут же облегченно вздохнула и радостно прокричала:
- Слава Богу, ты все еще здесь, а главное, в полном порядке!
Сказала девушка и, неловко улыбнувшись, шепотом добавила:
- За исключением, конечно же, уже имеющейся у тебя раны под крылом. Но это мы опустим...
А затем подбежала к дракону и, обняв его, обхватив шею руками, принялась гладить зверя.
Дракон также ответил ей радостью. Лежа на земле, он поднял голову и, покачав той, заскулил, имитируя смех.
- Прости, что тебе пришлось нас так долго ждать. За то теперь у меня есть все ингредиенты для лекарства.
- Слушай. – Обратившись к Джейн, прервал ее радость, а вместе с тем и их с драконом объятия, Джек. – Это, конечно, все прекрасно, но что теперь? Охотники уже на острове, а ты снова повторяешь свои же предыдущие ошибки и, кажется, что слишком сильно расслабляешься.
- Да, ты прав. Прости. Виновата. – Джейн отпустила дракона. Она согласно головой кивнула и, с крайне серьезным выражением лица, вдумчиво потерла подбородок. – Даже не знаю...
Девушка пожала плечами и продолжила:
- Но нам точно нужно покинуть остров до того, как они найдут дракона.
- Что же, да. Это вполне логично, вот только каким образом? – И тут пират внезапно воскликнул. – Ну, конечно же! Им ведь нужны не мы, а он.
После чего повернулся к дракону и начал кричать так, словно тот его понимает:
- Лети. Улетай отсюда! Давай! Быстрее! – При этом руками в разные стороны махая, пытаясь прочь прогнать дракона.
Но тот лишь растерянными глазами поочередно глядел то на пирата, то на девушку.
- Джек, что ты делаешь? – Вопросила у него Джейн, продолжая гладить дракона. Вот только на этот раз не от радости, а просто, чтобы успокоить.
- А сама как думаешь? На что это похоже? Ты, что, разве не видишь?
- Нет, я то как раз все вижу, а вот ты, по всей видимости, уже и не помнишь, что дракон еще слишком молод, к тому же, ранен и слаб, а на лечение у нас сейчас совсем нет времени, поэтому он и не сможет улететь, как бы ты его об этом не просил.
- Черт! А ведь ты абсолютно права. Что-то я совсем об этом забыл. – Расстроенно фыркнул пират и почесал затылок. – Значит, нам нужно найти другой способ покинуть остров.
- Вот именно. Верно мыслишь. – Джейн щелкнула пальцами и мимолетно улыбнулась.
- Отлично, я рад, что ты со мной согласна. Но какой тогда?!
- Тихо! Ты мне этим не помогаешь, а наоборот только мешаешь, поэтому, прошу, вместо пустой болтовни, лучше дай мне подумать. Ведь, увы, но я пока и сама не ведаю, как его можно спасти. – Она печально глянула на дракона и рукой прошлась по его носу.
Дракон заскулил в ответ, но теперь это был не радостный смех, а боль и горесть от отчаяния.
- Не бойся, все будет хорошо. Обещаю. – Заметив это, поспешила она подбодрить дракона, при этом наконец-то перестав его гладить.
- Ладно. Давай. Но помни, время на исходе.
- Да-да-да. Подожди еще немного. – Джейн выставила вперед руку, пока указательный палец второй руки вверх подняла, демонстрируя тем самым свои раздумья. Параллельно с этим девушка зажмурилась, обдумывая план побега, когда ее внезапно буквально таки настигло озарение. – Точно, корабль! Мы сможем уплыть с острова на корабле охотников.
На радостях воскликнула она, выдав, по мнению пирата, свою крайне безумную идею, и на Джека уставилась.
- Что?! А разве на нем нет охотников? Их больше, чем нас, а твой дракон даже огнем пока плеваться не умеет. – Опешив от ее слов, пират рукой на зверя показал.
Дракон, словно почувствовав, что говорят о нем и говорят явно нехорошее, вновь заскулил и голову свою опустил, склонив ту к земле, что даже носом в грунт уперся и от его дыхания поднялся клуб пыли.
Тут девушка довольно хлопнула в ладоши и сказала:
- Да, верно. Ты прав. Но сейчас нам вовсе это и не нужно. – Джейн радостно улыбнулась и развела руками.
- Стой, что? – Джек почесал затылок. – Ты можешь объяснить?
- Конечно. Смотри, охотники, прекрасно понимая всю опасность драконов, отправляются на бой со зверем все сразу. Когда как на корабле, в зависимости от его размера, зачастую остается всего от пары до нескольких человек, не больше. И это далеко не охрана, поверь мне. Это все – обычные матросы, они даже не бойцы. И уж тем более не охотники или хотя бы их ученики, которые, к слову, обычно уходят вместе со старшими охотниками, дабы не вступая в бой, а просто наблюдая за ним и действиями своих собратьев со стороны, обучится общим азам ремесла, сражения и охоты. Матросов нанимают лишь за тем, чтобы они присматривали за кораблем и поддерживали его на плаву. На этом корабле, судя по его размеру, я бы предположила, что осталось не более пяти человек, с которыми такие опытные бойцы, как мы с тобой, уверена, сможем легко справиться.
- Погоди, а почему охотники так делают? Зачем оставляют корабль без охраны? Для чего поступать так безалаберно по отношению к собственному же кораблю?
- Может потому, что они просто не боятся, что кто-то посмеет его ограбить либо утопить? – Девушка спокойно пожала плечами. – Видишь ли, ведь из-за надуманной важности, в которую все поверили, люди стараются не вмешиваться в дела охотников или препятствовать их работе и, уж тем более, никто не осмелиться атаковать их. И, честно говоря, это и не удивительно, особенно, если учесть, что даже власти стоят в стороне в подобные моменты.
- Понятно. Да уж, в очередной раз убеждаюсь в том, сколько же пользы от того, что раньше ты была одной из них.
- Спасибо. Как говорится: «Нет худа без добра». – Хмыкнула Джейн.
- Да, есть такое дело. – Усмехнулся в ответ Джек.
- Ну. – И тут девушка протянула. – Так что, какое мы в итоге приняли решение? Мы с тобой договорились действовать согласно моего плана побега или у тебя есть какие-нибудь свои идеи того, как мы можем относительно безопасно покинуть остров, а главное, уберечь дракона?
Она пристально уставилась на Джека, ожидая его ответа.
- Слушай, твой план, по моему мнению, конечно же, кажется весьма безумным. – Пират смиренно выдохнул и вдумчиво потер подбородок. – Но так как у меня идей и подавно нет, а времени становится все меньше – думаю, что другого выхода у нас все равно нет, поэтому хорошо. Погнали!
Махнув рукой, закончил пират и кивнул. А после поочередно осмотрел Джейн с драконом. И пока в глазах зверя он явственно видел страх, ее же глаза тем временем, напротив, выражали полную уверенность. Что не только ободрило его, но также и заставило поверить в успешность сего плана, зарядив пирата настроем, рассчитанным лишь на победу.
- Отлично! – На радостях крикнула девушка. – Тогда вперед! Захватим их корабль и наконец-то уберемся прочь с этого острова!
При этом гордо подняв вверх кулак.
И перед тем, как уйти, Джейн повернулась к дракону. Она вновь рукой коснулась его носа, затем погладила морду и прошлась по щеке, сказав:
- Следуй за мной и не шуми. Прошу, верь мне. Главное, держись рядом. В случае чего – беги! Угу?
Джек уже даже и не удивлялся тому, что дракон действительно ее понял, ведь зверь сначала заскулил, а после и вовсе покачал головой.
- Все, он готов. – Констатировала девушка. – А ты как?
Обратившись на этот раз уже к пирату.
- Тоже. – В ответ согласно кивнул Джек.
- В таком случае, можем отправляться в путь! – Обрадовавшись, она рукой махнула, приглашая за собой, и первой побежала, живо растворившись в зелени.
Джек с драконом, при виде всего этого, немного опешили и переглянулись между собой. Затем пират пожал плечами и, тяжело вздохнув, вопросил:
- И чего мы стоим? Кого ждем? Сказано же было: «в путь». Поэтому давай, погнали! – Кивком головы показав на то место, куда только что рванула Джейн.
После чего, не желая отставать, пират с драконом мигом устремились следом за девушкой.
И тут Джеку даже начало казаться, что и у него с драконом установилась некая связь, ведь тот также его послушал, как и Джейн. Словно они подружились.
В итоге именно так они и поступили, решив действовать, как и договорились ранее, согласно плана Джейн. А он, в свою очередь, включал в себя несколько пунктов: пункт первый – спрятаться на время и дождаться пока охотники уйдут от корабля на максимально далекое расстояние, еще глубже погрузившись в пучину островных джунглей; второй пункт – самим тем временем успешно, а главное, незаметно обойти их стороной, другими тропами спустившись к пляжу и прямо к кораблю попав; и наконец-то третий пункт – быстро устранить помеху, избавив корабль от оставшихся на нем моряков, кого-то прогнать с боем, других относительно мирно, и тем самым захватить судно.
И вот, когда все пункты плана были реализованы, наши герои вместе с драконом покинули остров, прочь от него уплыв, и вышли в море. При этом оставив «бедных» охотников одних на безлюдном острове.
И вот наши пираты, но на этот раз уже вместе с драконом, плыли по морю на корабле охотников.
Куда они направлялись теперь? Сейчас это уже было абсолютно не важно. Ведь, главное, убраться как можно дальше от острова, а там уже будет видно.
У них особо не было никаких планов насчет дальнейшего пути. Была лишь цель – вылечить дракона, чтобы тот смог взлететь и наконец-то отправиться на поиски своих родителей. Тем самым вернувшись домой.
Именно поэтому, только у Джейн появилось спокойное, а от того и свободное время, она взялась за создание, из имеющихся у нее ингредиентов, лекарства для дракона и последующее лечение малыша.
И пока девушка делала это, Джек, за неимением других занятий, дабы скуку свою развеять, решил все-таки прочитать те самые записки, которые он, так удачно, ранее в заброшенном доме на дереве и подобрал.
Для этого он спустился в трюм, чтобы они с Джейн друг другу не мешали, где заприметил веревочную лежанку, на которой в итоге и расположился.
После чего пират достал найденные листы бумаги, успевшие уже помяться, а потому развернул их и принялся читать с первой страницы.
Как он понял, какая именно из них была первой? А очень просто – на каждом листе указывался порядковый номер, наверное, это было сделано специально, чтобы ни автор, ни читатель не потерялись и не запутались во всех этих страницах.
Но, к сожалению, ни на одном из листов не значилась дата, и быстрый осмотр страниц только подтвердил это, а потому совершенно невозможно было определить: как давно были написаны данные заметки и сколько на самом деле автор записок пробыл на острове.
Но, решив в итоге не акцентировать на этом свое внимание, Джек просто начал читать с самого первого номера.
«Не знаю, кто найдет мои записки. Возможно, охотники за головами – те самые парни, которых отправили на мои поиски. Или же лично представители властей, а точнее их цепные псы в лице ордена рыцарей. Но, как бы там ни было, привет тебе, мой дорогой «друг», читающий сейчас данные записи. Надеюсь, что, когда ты это читаешь, я уже мертв. По крайней мере, подобная участь мне милее плена и мук.
Меня зовут Кларк Уинстед, я дипломат. Приятно познакомиться, так сказать. И вот однажды я – высокопоставленный член общества – совершил фатальную ошибку, когда решил заняться шпионажем в пользу своей родины на чужой земле. За что, будучи сосланным на «Когтистый берег», я и поплатился.
Со своего личного опыта могу сказать, что данная тюрьма славится двумя вещами: заключенными, которые, все, как один, политические преступники и предатели короля, который, к слову, моим правителем никогда не являлся; и своими безжалостными порядками. Да, жизнь там была далеко не сахар. Наверное, именно поэтому я и рад, что мне все же удалось сбежать оттуда. Но об этом чуть позже.
Практически каждый день нас били и пытали, а также допрашивали, желая узнать, на кого же мы все-таки работаем. А я всегда говорил им только одно: я работаю на идею, идею своего свободного народа! За что меня каждый раз били еще сильнее, но воля моя была несгибаемой, а потому и не сломленной. Вот я и не склонился под их гнетом, как не склонился ранее и мой народ! Именно поэтому такового мнения я придерживаюсь и по сей день.
И потому сразу скажу: в своих поступках я не раскаиваюсь и ни о чем не жалею. Долой тиранию Центрального Государства над Южными Островами! Вот, что я об этом всем думаю.
И нет, фатальность моей ошибки заключалась не в самом умысле стать шпионом, отнюдь! Ведь, даже не смотря на все угрозы жизни и сопутствующий этому страх, для меня было гордостью и честью служить на благо своей стране. Фатальностью я считаю неаккуратность своих действий из-за отсутствия достаточного опыта. За что в итоге я и был схвачен властями, затем судим, спасибо, что не убит на месте, и, в качестве наказания, отправлен в эту самую тюрьму на пожизненное заключение. То есть до самой смерти, которая могла бы наступить очень даже скоро из-за всех этих пыток и мучений, если бы я не сбежал тогда оттуда. А потому не иначе, как чудо спасло меня, ведь это в итоге и произошло!
Хотя, стоп! Теперь, когда я пишу об этом и обдумываю случившееся, кажется, наконец-то начинаю понимать, почему меня сразу не убили. Вот черт! Тогда лучше бы они меня прикончили прямо в тот самый момент, когда и поймали. Ублюдки! Ох, как же жаль.
Но, если посмотреть на это с другой стороны, я все же остался жив и таки смог сбежать с той тюрьмы, благополучно выбравшись оттуда, а потому мне, наверное, на самом деле не о чем жалеть. Ведь так? И, выходит, что даже благодарность будет вполне уместной, вот только «кому?», – это уже совсем другой вопрос.
«Так, как же ты все-таки умудрился покинуть ее не в деревянном гробу?». Наверняка спрашиваешь меня сейчас ты, мой любопытный «друг». Особенно тебя должен заинтересовать данный вопрос, если ты являешься одним из моих преследователей или хоть что-то знаешь об этой тюрьме. Хотя, с другой стороны, кем ты еще можешь быть, верно?
Что же, если ты скажешь, что это было крайне нелегко – я поддержу тебя словами: «это уж точно было далеко не так просто, как мне бы того хотелось». А потому – да, ты окажешься абсолютно прав. Но я ведь все-таки смог сделать это! Что, в свою очередь, говорит лишь об одном – это возможно.
Да, как и в случае со шпионажем, в побегах из тюрем мне также катастрофически не хватало опыта. Что совершенно очевидно, ведь это был мой первый раз, когда меня, вообще, посадили в тюрьму. И сразу же в такую? Да уж, повезло так повезло, ничего не скажешь. Ну, вот и делаем вывод, отвечая на вполне очевидный вопрос: откуда у меня – дипломата – взяться подобному опыту? Что ему попросту не от куда там было браться! Понимаешь?
«Надо было готовиться», подметишь ты и снова будешь абсолютно прав, мой внимательный «друг». Но знаешь, как иногда не хочется думать о самом худшем и надеяться, что все обойдется, вот и не готовишься? Вот именно – постоянно!
А потому я верю, что здесь мне благоволила сама госпожа удача, освещая мой путь впереди! Но, конечно же, не только одним этим едины, как говорится.
Да, у тюрьмы безупречная репутация – ни одного побега с момента основания. За всю историю существования тюрьмы. Ты только подумай. Нет, ты даже и представить себе этого не можешь, ведь это, без малого, целых 250 лет! И что, неужели до меня никто так и не попытался сделать это? Удивительно.
И да, я прекрасно понимаю, что все эти люди, заключенные вместе со мной в одной тюрьме и ожидающие конца приговоренного им срока, всего лишь самые обычные политические преступники, а не известные на весь мир ловкие воры, коварные грабители или там, предположим, хитрые обманщики, закаленные и обученные благодаря горькому опыту предыдущего нахождения в тюрьмах. Все они, как и я, здесь впервые, и всем им предначертано провести в клетке остаток своей жизни – до самого конца. Поэтому и не суждено им было сбежать отсюда. Вот так бывает – попадаешь в первый раз в тюрьму и уже навсегда: без права освобождения, без возможности покинуть ее стены, и даже без какой-либо надежды.
Но все же. Я ведь такой же, как и они, бывший дипломат, который своими действиями попросту не угодил здешним властям. И у меня при этом все получилось. Хотя я соглашусь с тем, что мне, по большей части, просто повезло. Не зря же я ранее упоминал госпожу удачу. И это многое объясняет.
Казалось бы, вот оно – мое будущее, ведь мне суждено провести в этой тюрьме до конца своих дней, аж до самой смерти! Ибо все условия против меня и никто из нее еще не сбегал, а у меня это и подавно не выйдет. У меня не было ни единого шанса. Но все же я здесь, на этом острове, пока еще не найденный властями и живой, а не погибший от мучительных пыток в той самой тюрьме, как все остальные. Честно говоря, я и сам до сих пор не могу в это поверить.
Но как же все-таки у меня получилось не просто сбежать, но даже и не умереть за столько-то лет? «Сколько?», снова спросишь ты. «А я уже и не помню», отвечу я тебе, ведь солнце с луной так часто меняли друг друга на небосводе, что я уже попросту потерял счет времени. А потому, давай я лучше отвечу на другие вопросы. Например, как это произошло? Или каким образом я в итоге смог справиться со всем? Хорошо?
Эх! Как же жаль, что я не смогу услышать твоего ответа, кем бы ты на самом деле ни был, даже не смотря на то, что ты вполне можешь оказаться одним из моих преследователей. Хотя, кому я это говорю, верно? Ведь ты и так, скорее всего, им и являешься. Но знаешь что? Мне на это абсолютно наплевать! Я просто хочу хоть кому-то поведать свою историю, поделившись тем самым частичкой своей жизни. Уж слишком долго я не слышал человеческого голоса, ни с кем не общался. Эх! И, по всей видимости, уже и не доведется. Но, благодаря прочтению моих записок, хоть ты, мой новый «друг», что-то узнаешь обо мне.
Ладно, извини меня за подобные лирические отступления, тем более сейчас это уже все равно не имеет никакого значения, а потому и не важно. Хватит! И вместо печальных воспоминаний, давай я лучше просто начну.
И так, а теперь разберем все по порядку.
В общем, сразу стоит отметить, что репутация у тюрьмы возникла не из пустого места, для этого есть вполне весомое объяснение, ведь основной причиной отсутствия побегов из этой тюрьмы послужило именно ее расположение. «Когтистый остров» – подобное название дано тюрьме не просто так, а за скалистую местность одинокого острова среди бесконечной водной глади, на котором она и находится.
Тюрьма стоит на одной из скал – самой крупной, дабы выдержала вес строения, но при этом далеко не самой высокой, что в дальнейшем и спасет мне жизнь. Подняться наверх или вниз спуститься можно лишь на лифте, но его, понятное дело, хорошо охраняют. Другие варианты рассматривать не советую, ибо чревато. А под скалой виднеются лишь густые, непроглядные, а от того и непроходимые джунгли – зеленым пятном распластавшиеся по всему острову.
К тому же, в формировании репутации тюрьмы без побегов, конечно же, также свою роль сыграли еще и крайне жесткие правила нахождения заключенных в тюрьме и вдобавок к режиму очень жестокие охранники, которые в любой момент времени были способны запросто подавить не только вашу волю к жизни, но и жажду к свободе, силу духа, а вместе с тем в итоге и само желание сбежать.
«Ну и, как же тогда, учитывая все это, тебе все же удалось сбежать?!». Наверняка сейчас раздраженно ты вновь задаешься данным вопросом, который все еще мучает тебя, раз ты продолжаешь читать мои предсмертные записки, явно устав от того, что я так долго тяну с ответом.
И вот, возрадуйся, мой терпеливый «друг», ведь я наконец-то готов рассказать тебе свою историю побега. Историю, которая заключается в моей внимательности, и начинается со старой кирпичной заградительной стены вокруг всей тюрьмы.
Стены, давно уже подлежащей ремонту и рассыпающийся на мелкие кусочки, но восстановлением которой никто не спешил заниматься: ни власти из-за океана, ни работники тюрьмы, пусть даже силами заключенных. Стены, попросту разваливающейся от местного уровня влажности на части, как, в принципе, и все строения, возведенные на этом чертовом острове!
Стены, в которой я, спустя столько лет пребывания в данной тюрьме, во время регулярных прогулок, когда охранники раз в день выпускали заключенных на несколько часов во двор тюрьмы, по трещинам, замеченным мною ранее, наконец-то смог разглядеть хоть и маленькую, но все же «лазейку» для побега, подарившую мне не только надежду и шанс на спасение, но, что самое главное, еще и веру в свои собственные силы. Ведь я знал, что иначе предстоит мне здесь гнить до конца своих дней.
«Ну, уж нет». Помню, подумал я тогда. «Уж лучше утонуть в океане, чем это».
И этой самой «лазейкой», на мое искреннее удивление, так как на тот момент я мог лишь догадываться о плохом состоянии здешних конструкций, что я, как ты уже понял, и делал, оказалась, увиденная мною, ослабевшая кирпичная кладка у самого основания стены, за которой я наблюдал некоторое время, благодаря чему, к слову, я и смог сделать подобный вывод. Кладка, казалось бы, явно способная выпасть, стоило на нее лишь немного надавить. Чем я в итоге и решил воспользоваться. Я просто должен был это проверить!
Да, отрицать не стану, возможно, моя идея была уж слишком радикальной, но, тут ничего не поделать, она была единственной пришедшей ко мне в голову. Ведь вместо того, чтобы дождаться ночи и, тайком, стражу обойдя, пробравшись к стене, проломить ее какими-то, найденными на территории тюрьмы, подручными средствами, либо же инструментами, заведомо украденными со склада, я решил поступить более рискованно, так сказать, а именно попытаться сбежать прямо во время очередной прогулки...
Когда стража тюрьмы снова вывела нас во двор и выстроила в ряд вдоль стены. А после заставила ходить друг за другом по кругу. Как видишь, вот, что, по их мнению, называется «прогулкой».
В один из моментов бесцельного шатания туда-сюда я и заметил, что один из стражников, который, с его же слов, являясь истинным патриотом своего государства, больше всех измывался надо мной за мои личные идеалы, вызывающие у него приступы злости и просто неконтролируемые всплески гнева, которые он постоянно на меня и направлял, как раз так удобно стоял у той самой стены со столь ломкой кладкой. Он находился от меня, примерно, в метрах двадцати. И только я это осознал, как мой разум тут же вернул себе свою ясность. Из-за чего, помнится, я еще подумал тогда, что: «Вот он мой шанс. Шанс на спасение. Шанс, который попросту нельзя упустить!».
Конечно, я прекрасно понимал, что самостоятельно выбить стену у меня вряд ли выйдет, а потому я сделал нечто безрассудное, заручившись, так сказать, «помощью» и «поддержкой» этого самого стражника.
И вот, когда стража наконец-то перестала гонять заключенных по кругу и все остановились. А вместе с тем между стражником и стеной образовалось пустое пространство – я и решил рискнуть. «Настал мой час!». Все твердил я себе. «Пора уже действовать!». Смелости набираясь.
А затем, выдохнув, я разогнался и, сорвавшись с места, живо побежал к нему. Никто даже не кричал мне вслед и не пытался остановить, настолько это было для всех неожиданно. Крепко схватив стражника, я поднял его над землей и, что есть силы, потянул к стене, стараясь при этом скорости не терять. Растерявшись, он даже не смог сопротивляться, вот легко и поддался моему порыву.
Мы врезались в стену. Я держал стражника впереди себя, а потому именно его спина в итоге и проломила треснувшую кирпичную кладь. И мы попросту вывалились за пределы тюрьмы, выпав из образовавшейся в стене дыры.
«Как же все удачно получилось». Проскочила хоть и радостная, но мимолетная мысль в моей голове прежде, чем ее живо крик «А-а-а!» сменил, когда мы вдруг на всей скорости начали падать вниз.
Основной удар на себя, естественно, взял именно стражник, ведь он первым летел, а значит, что очевидно, первым и приземлился. И когда, наконец-то очнувшись, я открыл глаза – сразу заметил, что лежу на стражнике, который, по всей видимости, умер мгновенно, а сами мы тем временем висели на ветке достаточно высокого дерева.
Наверное, его спина, а также ветки с листьями данного дерева и послужили для меня тем самым тормозом, спасшим тогда мою жизнь. Что же, спасибо им всем за это.
Затем я отчетливо услышал пронзительный звук сигнала тревоги, донесшийся не просто откуда-то сверху, а именно из тюрьмы. И даже не смотря на то, что ранее я его ни разу в своей жизни не слышал, это все равно не помешало мне так думать и считать, ведь этот звук просто невозможно не узнать, его было ни с чем не спутать.
И тогда я понял, он сигнализирует о том, что из тюрьмы по моему следу в погоню уже выдвинулись стражники. Охота началась. Именно поэтому, только я пришел в себя – поспешил скорее покинуть остров. Конкретного плана у меня, к сожалению, не было, но в голове крутилось несколько идей – их то я как раз и собирался пустить в ход.
Я торопился. Хотел, как можно быстрее, слезть с дерева, а только спрыгнул и наконец-то оказался на твердой земле – мигом устремился, как говорится, куда глаза глядят, когда на самом деле все-таки старался держаться определенного направления, а именно бежать в сторону моря. А так как я находился на острове, полностью окруженном тем самым морем – прекрасно понимал, что у земли этой есть конец и знал, что рано или поздно я дойду до него. Так в итоге и произошло.
Конец суши, ожидаемо, привел меня к морю. А точнее пляжу, где, совершенно дивным образом, я нашел закопанную в песке деревянную лодку. На поверхности были видны лишь нос и часть кормы.
«О, чудо!». На радостях воскликнул я тогда себе.
Помнишь, я ведь уже писал о том, что мне благоволит сама госпожа удача. Так вот, я не соврал, а иначе, как еще можно все это объяснить?
В общем, я руками выкопал лодку и, дотащив ее к морю, опустил на воду. Вокруг лежали еще какие-то обломки – я схватил деревянную доску и обратно к лодке рванул. А после, заскочив внутрь, прочь оттуда погреб.
Куда плыть? Поверь, мне это было абсолютно не важно, главное, подальше от этого острова и проклятой тюрьмы на нем!
Тогда стражникам так и не удалось меня словить. Оно и понятно, остров-то большой, вот поэтому они попросту и не успели. Но, к слову, забегая наперед, могу сказать, что они меня так никогда и не поймают. И это, признаться честно, меня очень сильно радует. По крайней мере, теперь уже точно поздно – я слишком стар, к тому же, еще и умираю. Поэтому судьба явно не на их стороне. Хотя, может они и вовсе уже давным давно перестали меня искать или даже и не собирались совсем, а я зря их все это время тут «жду»? Шучу, никто их тут не ждет.
Я не смогу сказать точно сколько именно дней я провел тогда в море. Не знаю. Ведь, находясь вдали от цивилизации, я уже давно потерял счет времени. Я лишь помню, как быстро меня сморило палящее солнце и я отключился. И дальше лодка поплыла уже сама, ее просто понесло течением по открытому морю, ведь некому больше было ее направлять, доской гребя.
А затем, совершенно неожиданно, когда лодку, по всей видимости, волной перевернуло, меня выбросила на берег ближайшей земли. Я очнулся от привкуса морской воды на губах, поднял голову и, струсив песок со своего лица, осмотрелся по сторонам. Я лежал на пляже среди песка, воды, джунглей и павлинов, и совершенно не понимал, что здесь вообще происходит, а главное, что мне теперь делать. Да, как ты уже понял, вот так я и оказался на этом самом острове, на котором я до сих пор и нахожусь.
Мое дальнейшее выживание, конечно же, было сопряжено с различными трудностями, особенно поначалу. И связано это было с тем, что жизнь дипломата явно не готовила меня к подобному одинокому существованию на отдаленном безлюдном острове, но: знаешь что? Правильно, это все равно гораздо лучше тюрьмы!
Нет, я не стану описывать тебе каждый день своего пребывания здесь, ибо на это попросту всей моей оставшейся жизни не хватит. Я лишь расскажу тебе про свои самые яркие воспоминания.
И так, первым делом я, что было абсолютно логично, решил заняться поиском еды – голод, как-никак, никто не отменял. Ты не поверишь, насколько голод – могущественная сила. Если честно, я и сам никогда прежде об этом не задумывался и только на острове понял неоспоримость данного факта. Особенно это замечаешь, когда еду приходится не деньгами, а буквально голыми руками добывать.
Вот, в общем-то, я и взялся за это дело, но главная беда заключалась в том, что я не умею ни охотиться, ни даже просто рыбачить, а потому как мне еще добыть еды? Откуда достать? Где ее взять? Помнится, именно такими вопросами я и задавался тогда. А что я мог?
«Научиться?», ответишь мне ты. И да, наверное, ты окажешься абсолютно прав, но, скажи, ты, вообще, видел здешнюю фауну? Тут водятся либо дикие звери, которые сами устроят на тебя охоту, а затем еще и сожрут с большим удовольствием. Либо блуждают, как кажется на первый взгляд, вполне себе безобидные павлины, но попробуй ты их только тронуть, как они тут же в хищников, опасней тех самых диких зверей, превращаются. Странно, а я всегда думал, что они, черт возьми, травоядные!
К тому же я был сильно ослаблен для охоты. В итоге все, что мне оставалось, так это собирать и есть различные ягоды, которые я так успешно, и что самое главное, повсеместно растущими на кустах постоянно и находил. При этом каждый раз мне приходилось надеяться на то, что не умру я от отравления. Также в борьбе с голодом мне пальмы с их кокосами и бананами помогали. К слову, спасибо им всем за это. А когда, спустя время, дороги уже были протоптаны, а ягоды изучены – жизнь моя, скрывать не буду, стала гораздо легче, а от того и спокойнее до кучи.
А потому я начал строить дом. Такой, чтобы не достали меня разные хищные звери. На дереве дом. Сменив, тем самым, сон на земле под открытым небом в погожий денек или же под большими листьями какого-то растения во время дождя.
Признаться честно, ох и долго же я строил этот дом! Затягиванию процесса в основном способствовал недостаток энергии, которую я получал с поедания фруктов, все-таки это не мясо. Но временами у меня также пропадало желание продолжать и по совершенно другим причинам. И вот именно в такие моменты у меня попросту опускались руки, и я уже было подумывал бросить это гиблое дело, считая свою затею слишком невыполнимой. Казалось, что я никогда его не закончу. Оно и понятно: без навыком, без опыта в строительстве, и даже без хотя бы малейший познаний данного ремесла. Но я все же брался за ум и решал идти до конца. А потому я вдвойне рад, что у меня в итоге все получилось!
Несколько лет подряд я только и делал, что ломал ветки и рубил деревья, заточенным о другой камень, камнем, а затем тащил все к понравившемуся мне месту, после чего усердно пытался как-то поднять это на другое дерево и уже там еще и объединить все это между собой. Короче, можешь себе только представить, насколько это был для меня мучительный труд.
Но я все-таки его наконец-то достроил! Да, прежде, чем я это сделал уже целые годы успели пройти, но я все равно крайне доволен результатом – моей радости тогда просто не было предела, ведь моя работа превзошла все мои ожидания!
При этом я готов согласиться с тем, что мой дом, конечно же, не настолько хорош и красив, как мне бы того хотелось, но ты, в принципе, и сам все это прекрасно видишь.
Верно? Скромная халупа, так сказать, вот только, разве что, построенная на дереве. Но и я ведь, как уже и писал ранее, тоже не строитель, поэтому, прошу, отнесись к моему «творению» с пониманием. Договорились? Будем считать, что да.
За то это мой дом, моя крепость. Построенная собственноручно, именно поэтому, даже не смотря ни на что, я все равно люблю свой дом! А вместе с тем еще и горжусь собой, а также своими достижениями. Но самое главное, что мой дом выполняет свою основную функцию, заложенную в него еще во время планирования, а именно защищает меня от непогоды и особенно местных хищных зверей, живущих на этом острове рядом со мной!
Помнится, закончив строительство и уже привыкнув к подобной жизни, в очередной одинокий денек, я, как обычно, сидел у своего домика и поедал, собранные ранее и уже успевшие мне надоесть, ягоды, наслаждаясь их «прекрасным» вкусом, но при этом так скучая за мясом, когда к моей трапезе присоединился неожиданный гость. Молодой павлин вышел из кустов и приблизился ко мне, любопытно ягоды осмотрев.
«Вот так встреча!», подумал тогда я, снова списав все на госпожу удачу или манну небесную, ведь, не иначе как, дивная вещь произошла со мной, поистине судьбоносное чудо – сами боги подарили мне «настоящую» еду, словно были услышаны мои молитвы!
Птица не то, что меня не боялась, она, напротив, смело и даже без раздумий сама подошла ко мне и бесстрашно начала поедать ягоды, лежащие рядом со мной. Я сказал небесам «Спасибо» и уже готовился убить птицу, дабы потом зажарить на костре и съесть ее сочное мясо, но я так и не осмелился сделать это. Я же не убийца, а обычный дипломат, вот и не решился. «Не мое это, и все тут», – оправдывал я тогда себя. Я просто не смог. Слабак!
За то на мгновение мне даже показалось, что теперь у меня наконец-то появился друг. Павлин был голоден и явно брошен другими птицами, а мне было скучно и одиноко. Как говорится: «вот мы и нашли друг друга».
Но, увы, недолго продлилась данная утопия, ведь спустя, наверное, несколько месяцев, а может и полгода – я не знаю. В общем, когда прокормить нас обоих мне уже стало гораздо сложнее, потому что на острове летний сезон сменился на зимний, и вместе с тем растения перестали так цвести, случилось нечто непоправимое. Поверь, я не хотел этого, но у меня просто не было другого выбора. Пойми, мне пришлось это сделать!
При этом я еще и не смог накопить достаточное количество запасов, потому что не рассчитывал на «друга». А те, что у меня были, как раз и съел мой новый и, к слову, весьма прожорливый друг. Скорее всего, причиной тому послужил его растущий организм. Вот все это в совокупности и сыграло свою немаловажную роль, что в итоге и привело к произошедшему, тем самым напрямую повлияв на дальнейшее развитие событий. Ведь голод снова взял вверх, погубив нашу «дружбу».
Конечно же, я сделал это не сразу. Я долго думал над правильностью данного поступка. Я долго сомневался. Поначалу я даже держался. Я старался есть как можно меньше, а только запасов совсем не осталось – я и вовсе перестал поедать ягоды, ограничившись лишь дождевой водой, ведь она единственная была пресной – слава небесам, зимой дожди участились. Как видишь, я попросту начал мучить себя, голодом моря, последнее павлину отдавая, дабы сохранить жизнь своему другу.
Но, на павлина беду, инстинкт самосохранения никто не отменял, а потому, когда встал вопрос выживания: «либо я, либо он», – я, естественно, принял свою сторону и все-таки убил птицу.
Я не стал резать его, словно какой-то скот, выращенный лишь на убой. Нет. Та и, повторюсь, я не убийца, а потому я поступил иначе – «по-дружески», что-ли. Если это, вообще, можно было так назвать. Я обнял павлина, он всегда хорошо относился к объятиям со мной и, что самое главное, он их совсем не боялся, чем я и воспользовался, крепко обхватив его шею руками, и начал душить птицу. Павлин в страхе брыкался, пытаясь вырваться. Он кричал от боли. Он просил меня прекратить. Я точно это знаю. Возможно, даже звал на помощь, но никто так и не пришел. А я тем временем со слезами на глазах продолжал его душить и просить прощение за то, что не могу отпустить.
Я не знал, как это правильно делается, а потому в итоге я просто дождался, когда его шея хрустнула и мне на руки упала голова павлина. После чего я ослабил хват и разжал руки. Мертвое, обмякшее тело павлина тут же на землю упало. Я еще несколько минут с ужасом в глазах смотрел на его бездыханное тело, моим горести, жалости и печали – выбирай какое хочешь слово, любое подойдет – попросту не было предела, но после очередного бурчания в животе – я не выдержал и все же принялся за дело. Нет, ну, какой же я все-таки слабак! Наверное, я действительно заслужил то, что со мной чуть далее произойдет.
Короче, я разделал птицу и развел огонь. Затем наконец-то начал жарить мясо. Оно было настолько сочным, что с него даже падали капли жира прямо в костер. У меня просто слюни текли от подобной картины. Стоит ли, вообще, говорить о том, что это было объедение? Думаю, что нет.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Ведь, казалось бы, вот только-только я убил и съел своего единственного на весь остров, а то, возможно, и целый мир друга, как тут же, совершенно внезапно, по всей видимости, на запах мяса пришли не менее голодные звери и окружили меня так быстро, что я даже в дом залезть не успел. Да, теперь уж госпожа удача явно была не на моей стороне. Надоел я ей, что-ли?
В общем, я схватил ветку с листвой и поднес ее к огню – ветка живо вспыхнула. А после я принялся отмахиваться ей и отбиваться от напавшей на меня стаи зверей. И поначалу все шло вполне удачно: звери подходили ко мне, но только я направлял на них горящую ветку – тут же отскакивали назад. Но, что мне делать дальше я все равно не знал – понимал, что попросту угодил в ловушку.
Правда, ответ мне дали крайне быстро, ведь так продолжалось ровно до тех пор, пока один из зверей, дождавшись удобного момента, когда я на других отвлекся, не прыгнул на меня. Я даже среагировать должным образом не успел на это, что позволило ему вцепиться мне в руку, вонзив в кожу свои клыки.
И, вопя от страшной боли, я принялся отбиваться уже конкретно от него, нанося удар за ударом огненной веткой по его голове, позабыв об остальных зверях вокруг. Справедливости ради, они словно также успешно обо мне забыли. Зверь скулил, но отверженно продолжал держать мою руку в тисках своей пасти, ни на секунду не ослабляя свой крепкий захват. А в это самое время, пока мы со зверем «в диком танце плясали», остальная часть стаи занялась тем, что схватила и утащила остаток мяса вглубь джунглей, а следом и скрылась сама. Видимо, заполучив то, что им было нужно, и не желая больше продолжать со мной отныне крайне бессмысленный для них поединок, они прочь и ушли.
Да, в итоге знатно они меня так поимели, тут уж ничего не скажешь: мало того, что травму оставили, так еще и крайне хитрым обманным способом забрали мое мясо, которое мне досталось таким сложным путем. Хорошо спланировали, чертовы собаки!
Кстати, не знаю, благодарить мне их за это или нет, но только в тот момент я понял, что истинный интерес для голодных зверей именно мясо представляло, а я так – лишь помеха на их пути, которую требовалось устранить, дабы освободить путь к мясу, наверное, именно поэтому они и не стали меня убивать, попросту не хотели тратить оставшиеся силы на столь незначительную преграду, даже не смотря на их численное преимущество. Но это также означает и то, что, если бы я отступил тогда – всего этого можно было избежать, но я просто не успел. Ох! Ну, и не повезло же мне, что тут еще сказать? Эх, беда!
И вот, когда последний из них – тот, с кем я в схватку и вступил, услышав зов своих товарищей, наконец-то отпустил мою руку, тем самым, заведомо проигрышный для меня, бой остановив, и вслед за стаей убежал – я столкнулся с новой проблемой, а именно рваной от укуса раной.
Помнишь, я ранее часто писал о том, что не являюсь охотником, мастером побегов там и все в таком же духе, да? Что мне, мол, опыта не хватает и тому подобное, ага? Так вот, забудь! Ведь никогда прежде и, уж тем более, в те самые моменты, когда я действительно задумывался об этом, я еще так сильно не жалел, что не являюсь кем-то, как в данной ситуации, потому что, видит Бог, врачебный опыт мне бы тогда точно пригодился!
Господи, как же горела моя рука от адской и нестерпимой боли, а я стоял и не знал, просто не имел понятия о том, что мне нужно дальше с ней делать. Как правильно поступить? Каким образом ее лечить? И пока я, находясь в полной растерянности, принимал крайне тяжелое для себя решение, чему мне также боль мешала, затягивая тем самым процесс и лишь теряя время – конечность уже начала опухать, кожа вокруг раны посинела, а после и вовсе почернела. И я заметил, как потерял чувствительность в области укуса. Из-за чего в итоге мне пришлось действовать крайне радикально.
Была ли у меня возможность ее спасти? Теперь, когда я снова и снова, в очередной уже раз, продолжаю думать об этом – понимаю, что нет, не было! Только, если бы я смог избежать данного боя, но этого, увы, не произошло.
В общем, именно поэтому, учитывая мое отсутствие опыта и даже минимальных познаний в медицине, лучшее, что я смог придумать, дабы наконец-то избавиться от столь мучительной для меня боли – отрубить руку и прижечь образовавшуюся рану огнем! А помощниками в этом мне будут выступать: заточенный камень, которым можно хорошо так ударить по руке с размаху – в качестве инструмента для операции; а, в качестве обезболивающего, начавшаяся у меня агония от, уже упомянутой ранее, боли и, по всей видимости, также еще и появившегося заражения крови, которое живо распространялось по моему организму. Все это в совокупности лишь ускорило момент окончательного принятия решений и я приступил.
Конечно же, меня, первым делом, животный страх охватил, но я уже плохо соображал, а потому все-таки начал данную процедуру.
Я снял штаны, ибо это была ткань, и туго ими свою руку перевязал на уровне между локтем и плечом. Укус находился чуть выше запястья – эту область руки я и намеревался оттяпать.
В очередной раз я задумался над тем, насколько же это плохая идея, но помутнение рассудка простило мне это, послужив заключительной причиной и финальным толчком для принятия подобного решения, так как умирать ни мне, ни моему организму явно не хотелось. Ведь я прекрасно понимал, что именно я стану следующей жертвой, после того, как болезнь закончит с моей рукой. Вот я наконец-то и взялся за это дело!
В итоге, как ты уже, наверняка, и сам догадался, на удивление мой план сработал. Как? Скажем спасибо моему помутнению, которое поспособствовало тому, что я быстро набрался смелости, а точнее утратил оставшееся понимание происходящего, что и позволило мне начать.
В сумме я нанес три удара по руке прежде, чем смог переломить кость. Боль, казалось, должна быть адской, но рука уже омертвела настолько, что я и вовсе перестал что-либо чувствовать в месте разреза, а потому и выдержал ее.
«Главное, не отключиться от болевого шока!». Все твердил я себе тогда, повторяя данные слова, словно мантру какую-то, ведь иначе все уже достигнутое мною пойдет насмарку, ведь я попросту умру от потери крови, не успев себе помочь.
После того, как я расправился с костью, процесс пошел гораздо проще, а от того и быстрее – гнилая плоть сама охотно отделялась от моего тела. Осталось последнее, а именно прижечь место среза, что я и поспешил сделать.
Я сунул руку прямо в костер, ткнув в угли культю по самый локоть и завопил от раздирающей боли. Я поддержал ее в огне ровно столько, сколько смог вытерпеть и, высунув, поднял над головой, продолжив орать. Оставшаяся здоровая кожа руки была черной от углей и покрытой волдырями от огня, но главное, что данным крайне безрассудным и рискованным способом я все-таки добился своего – прижег рану и тем самым остановил кровотечение!
А волдыри. А что с ними? Ожоги заживут сами собой со временем, не сомневайся. Все равно это не сравнится с той болью, которую я ощущал до этого. Поэтому, поверь, теперь это явно меньшая из моих проблем.
На этом, в принципе, мои интересные истории и закончились, а может я просто уже забыл все остальные? Кто знает. Я только заметил, как с возрастом, особенно, когда года уже ближе к старости идут, меня начинает подводить мой разум, а вместе с ним и память. В любом случае, мне уже пора заканчивать, ведь я чувствую, как силы покидают меня, уходит жизнь и предстоит мне совсем скоро умереть, отправившись на небеса.
Эх! Сколько же я еще всего не успел сделать. Хотя чего уже сейчас жалеть, воспоминаниями предаваясь и тем самым погружаясь в мечты, верно? За то я жив остался после всего того, через что мне в итоге довелось пройти и при этом я смог прожить, на удивление, весьма долгую и, чего уж там, вполне насыщенную жизнь. Крайне тернистый же выдался мой путь. Согласись, мой «друг». Пусть жизнь моя и не была всегда счастливой, но это, я считаю, уже совершенно не важно, ведь все равно однозначно лучше смерти. Как ни посмотри!
И тут ты, наверняка, хочешь задать мне этот вопрос: «Так, сколько же тебе лет на самом деле?». Но, увы, я не смогу тебе на него ответить, ибо и сам толком не знаю. Прости. А потому я лишь могу предположить, подсчитать, что мне, по ощущениям, уже точно больше 60. Да, по факту я пробыл на этом острове более 30 лет, а значит, основную часть своей жизни. Ух и долго же! Да, если так подумать – как же это страшно, конечно, звучит, но, на самом деле, не все так плохо, поэтому не стоит за меня печалиться. Договорились?
Видишь ли, я только помню, что когда в тюрьму попал – мне уже было 27 лет, а сколько конкретно с тех пор лет прошло – я, пойми, не ведаю.
Лишь замечаю, как стремительно летит время и вот я уже седой старикан, который, смешав сажу с соком местного дерева, создав таким образом чернила, из последних сил веточкой на листах бумаги, также сделанных собственноручно, только на этот раз уже из волокон древесной коры. Да, за это время я многому успел здесь научиться. Но что-то я отвлекся.
В общем, решил он написать данные послания, в качестве напоминания о себе для будущих потомков, словно его жизнь имеет какую-то ценность и смысл, хотя бы малейший интерес для того, чтобы ей, вообще, делиться. Ну-ну. И оставляет он их в своем доме, дабы те потом, вместе с ним, нашел следующий пришедший сюда человек, то есть – ты.
А потому прощай, мой хороший «друг», и здравствуй!».
Джек как раз дочитал записки и ахнул:
- Понятно. – На выдохе заключив, он свернул листы.
А затем отложил их в сторону и голову в раздумьях поднял.
Когда, прямо в этот самый момент, услышал, как его зовет Джейн:
- Джек! Джек! Ты где?! – Кричала девушка с верхней палубы.
- Та, что ей от меня нужно? – Удивившись, возмущенно буркнул пират и спрятал листы обратно в карман. – Я внизу!
Ответил ей Джек.
- Живо поднимайся наверх! – Воскликнула Джейн.
- А что случилось? Зачем?! – Недоуменно вопросил пират.
- Давай быстрее! Сам все увидишь! – Явно раздраженно продолжила звать его девушка.
- Вот черт! Снова она взялась командовать. А я думал, это уже пройденный этап. Неужели, вновь придется с ней это обсуждать? – Фыркнул Джек и сказал. – Ладно, ладно. Я понял. Уже иду! Сейчас!
После чего пират мигом вскочил с лежанки и устремился к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.
А только поднялся – тут же встретил на себе любопытный взгляд Джейн:
- И что ты там делал все это время? – Внезапно предъявила девушка.
- А какая, собственно, разница? Погоди. Ты ради этого, что-ли, меня позвала – спросить, чем я занимался?! – Ухмыльнулся Джек.
- Нет, мне просто стало интересно. – Джейн спокойно пожала плечами.
- Ага, понятно. Ну, раз такое дело – тогда я отдыхал. – Пират недовольно покачал головой.
А в это самое время дракон лежал на палубе и растерянно поочередно ребят осмотрел.
- Ясно. Что же, хорошо, не хочешь говорить – не надо. Дело твое. – Девушка улыбнулась и недоверчиво глянула на Джека.
- Что?! – Резко возмутившись, опешил пират.
Но дальше он не успел и слово добавить, ведь его сразу перебила Джейн:
- Ладно, сейчас это уже не важно. – Она рукой махнула. – Ты лучше вон туда посмотри!
А после девушка показала куда-то вдаль. И, посмотрев по направлению ее руки, Джек увидел плывущий по морю корабль, что пират живо и прокомментировал:
- А это еще кто такие?
- Судя по внешнему виду корабля, который точь в точь, как и наш, боюсь, что тоже охотники. – Неутешительно заключив, спешно объяснила ему Джейн.
- Вот черт!
- И я о том же.
- Но, что они тут забыли?
- Полагаю, что отправились по следу, дабы своим помочь в бою с драконом и также завладеть добычей, разделив при этом в итоге куш. Наводка-то обычно у всех одна, просто их несколько, вот они в равной степени и распределяются между всеми группами охотников, а только одна группа заканчивает свою работу – тут же спешит другую поддержать. У них каждый охотник на счету, а потому они зачастую именно так и поступают – посылают больше обученных охотников, дабы проще было дракона загнать и убить, и таким образом минимизировать потери среди своих бойцов. А может они просто патрулируют данные воды на наличие в ней различных угроз, то есть – драконов. – Закончила девушка, сжав зубы, тем самым недовольно процедив последние слова через них. Но затем она вздохнула и добавила. – В общем, я не ведаю, с какой именно целью они приплыли сюда, но раз мы на их корабле – точно не останемся незамеченными. Поэтому остается лишь сохранять спокойствие. Наше убийство явно не стоит в их приоритете, а потому, хоть и недолго, но мы сможем с ними поговорить, а заодно, на всякий случай, также проверить опытность данных охотников. А там, глядишь, что-то и придумаем, например, как нам выбраться из сложившейся ситуации.
- Черт!
- Что не так?
- Джейн, но у нас же на борту дракон! А это охотники! Вряд ли они оставят подобное без внимания и, уж тем более, отпустят нас всех вместе. Разве что на виселицу, а это, скажу я тебе, такое себе удовольствие.
- Да, верю. И я не забыла о малыше. И ты прав – не оставят. Именно поэтому нам и нужно сейчас же спустить его на нижние палубы, сделав это как можно быстрее, спрятав малыша где-то в трюме. А дальше постараться просто действовать по обстоятельствам. Ты готов?
- Нет. – Честно заявил Джек.
- Другого ответа я от тебя и не ожидала услышать, потому что я и сама не готова. – Довольно ухмыльнулась Джейн и продолжила. – Но, главное, помни, постарайся сохранять спокойствие и ничего им не говори. Общаться с охотниками буду только я, ибо я знаю, что требуется им сказать. Ведь, кажется, у меня появилась идея, как мы можем выкрутиться из данной ситуации – мне также придется представиться охотником. А потому, прошу, просто подыграй мне.
- Что?!
- Поверь, но, на удивление, это должно сработать. Смотри, списки со всеми именами охотников, особенно ушедших, есть только у старост, которые, в случае необходимости, выдают те лишь группам, отправленным на поиски этих самых людей. Другим располагать подобными данными просто не положено. А знать всех в лицо, когда их так много – невозможно. Понимаешь?
- Прямо охотники за головами. Словно наемники какие-то.
- Да, по факту так и есть. – Кивнула Джейн.
- Но постой! А что, если это как раз та самая поисковая группа, которая в данный момент ищет именно тебя?
- Ну. – Протянула девушка. – Тогда весь мой план попросту провалится и нам наступит конец!
Она сказала это с легким смешком. Данная реакция крайне удивила и даже обеспокоила пирата, ведь он, на самом деле, не мог быть настолько же, казалось бы, невозмутимым и бесстрашным, как она. А потому в ответ Джек лишь выдавил из себя саркастичное:
- Оптимистично звучит, ничего не скажешь. Просто замечательно!
При этом он боялся, вполне резонным вопросом задаваясь: «А не сыграет ли ее беспечность и самоуверенность в итоге с ними злую шутку?».
Когда на самом деле это лишь защитная реакция была на предстоящие события, которые также вызывали у Джейн молчаливый страх. В чем она просто не могла признаться, дабы слабее не казаться.
Но, при всех своих сомнениях, сам пират еще ни разу до этого не ставил под вопрос ни ее способности, ни, уж тем более, ее ответственность или серьезность действий и намерений, напротив, он всегда даже восхищался ими. Вот мысль об этом хоть немного, но все же успокаивала его.
Своими словами пират еще сильнее Джейн развеселил, что та чуть ли не хохотом начала заливаться, но понимание неуместности сего поступка, а также поджимающее время быстро заставили ее остановиться и замолчать.
- Согласна. Но, раз других предложений нет – считаю, стоит попробовать. Ты как? Со мной?
Тут заскулил дракон и, мельком глянув в его сторону, девушка ухмыльнулась и добавила:
- Да, прости. И нет, я про тебя не забыла. Так что, Джек, ты с нами? – Пытливо и с горящей в глазах надеждой уставившись на пирата.
И Джек, снова прекрасно понимая, что у него действительно нет другого выбора, к тому же, как бы ему это не нравилось и не хотелось признавать, но из Джейн все равно выходит гораздо лучший капитан, чем из него: то есть она, уж точно, умеет думать и быстро принимать решение, а также правильно отдавать приказы; все-таки решился:
- А мне, разве, есть, куда деваться? Конечно же, я с вами! – Пират смиренно пожал плечами.
- Вот и отлично! – Радостно воскликнула девушка. – Тогда вперед! Давай. Скорее пошли – нам нужно спрятать дракона в трюме на нижней палубе.
Повторила часть своего плана Джейн.
- Ты права. Идем. – Одобрительно кивнул Джек и вздохнул. – Черт! Ну, что же, буду надеяться, что у нас все получится.
- Обязательно, Джек. Ты слышишь меня? У нас обязательно все получится! Ты даже не переживай за это. Понял? – С улыбкой на губах в ответ уверенно заявила девушка. – Главное, верь мне! Ведь даже такая, казалось бы, на первый взгляд простая штука, как доверие – уже может быть залогом для успеха.
Сказала она ему словно с упреком, а после повернулась к дракону. Пират, конечно же, обратил внимание на ее слова, но благоразумно решил промолчать. Ведь в очередной раз она умудрилась подкупить его своими стремлениями, а вместе с тем и убедить поддержать ее.
- Ну, что, малыш, ты готов? – Вопросила Джейн и погладила дракона по носу.
Дракон заскулил, выражая тем самым свое согласие, и девушка живо добавила:
- Хорошо, в таком случае, следуй за мной. – А затем повела дракона вниз.
Там Джейн открыла клетку и начала манить дракона внутрь. Но дракон не хотел заходить за ней, вместо этого он остановился и испуганно посмотрел на девушку.
- Не бойся. – Джейн улыбнулась и махнула рукой, приглашая за собой. – Ты же знаешь, я не намерена тебе вредить, но так надо. Прошу, доверься мне. Потерпи совсем немного. Все будет хорошо, обещаю!
Продолжила она успокаивать и утешать дракона. Впрочем, как и всегда. И тут дракон, снова заскулив, все-таки шагнул в клетку. В углу лежала цепь, которой девушка и приковала лапу дракона. Дракон понюхал цепь и голову печально опустил.
- Будь здесь. Я скоро спущусь за тобой. Дождись меня и ни о чем не беспокойся. Договорились?
Дракон в очередной раз заскулил и качнул головой.
- Вот и умница. Спасибо. Ты у меня большой молодец!
Джейн нежно прошлась рукой по его щеке.
- Так! Погоди, я ничего не понимаю. Что ты делаешь, а главное зачем? – Удивленно воскликнул Джек.
- А это точно не подождет?
- Прости, но на этот раз нет. Я, правда, хочу тебе помочь, но не зная сути твоего плана – я ничего не смогу сделать.
- А он и не изменился, Джек, я все так же хочу притвориться охотником, и это всего лишь часть моего плана. – Девушка спокойно пожала плечами.
- Ты меня обманула! – Возмутившись, воскликнул пират. А после разочарованно выдохнул и цокнул языком. – Мы собрались не прятать его, а замаскировать под добычу.
- Неужели, это единственное, что тебя сейчас волнует? Хотя, если честно, не ожидала от тебя подобной реакции. – Довольно заключив, Джейн, приятно удивившись, уставилась на Джека, но лишь на мгновение, ведь сразу продолжила. – В общем, нет – я бы это так не назвала. Просто тебе следует знать, что без дракона они, вряд ли, нам поверят и, уж тем более, станут слушать. Сразу раскусят и схватят на месте так быстро, что ты даже вопроса задать не успеешь. Схватят, как воров, которые украли один из их кораблей. Ведь охотники никогда не возвращаются обратно без добычи. Вот так я в свое время и поступила, если тебе интересно, конечно?
И не дождавшись от пирата ответа, девушка тут же добавила:
- Я не смогла убить дракона, из-за чего просто не вернулась в их логово и, дабы дальнейших проблем избежать, еще и прочь уплыла на долгие годы. Понимаю, не самое лучшее мое решение, но что я могла тогда поделать, верно?
Джейн спокойно пожала плечами:
- Но что-то я отвлеклась, короче, а так у нас хотя бы будет шанс – появится реальная возможность выжить и даже договориться с ними. Именно поэтому без этого никак!
- Договориться о чем, Джейн?!
- Ну, как же... О том, чтобы нам позволили самим забрать малыша, то есть «добычу». Прости меня за это слово. – Приложив руку к груди, девушка виноватыми глазами мельком глянула на дракона, который, в свою очередь, живо заскулил в ответ. У нее у самой лицо в этот момент скривилось от отвращения. – И тем самым якобы доставить его покупателю. Поверь, они все равно его найдут, поэтому лучше самим во всем признаться, иначе будет только хуже. Я знаю, что нужно делать и тем более говорить. От тебя требуется лишь довериться мне.
- Да, конечно, хорошо. Я все понимаю, кроме одного – почему ты мне сразу об этом не рассказала? Сама ведь постоянно твердишь о доверии, а мне, значит, не доверяешь?
- Джек, не говори глупостей. Дело совершенно в другом.
- И в чем же тогда?
- Вот ответь мне на один вопрос.
- Давай.
- Ты бы одобрил подобную идею, расскажи я тебе сразу все о ней?
- Знаешь, если честно, я и сейчас ее не особо одобряю.
- Да, ты прав – я тоже, но все же...
Пират почесал затылок:
- Но все же, если говорить про тогда – я бы, наверное, сперва подумал, что ты обезумела, ведь, стараясь спасти дракона, сейчас ты словно была готова пожертвовать им. Поэтому, конечно же, сперва твоя идея мне показалась бы плохой и не понравилась. Я бы удивился, наверняка бы, даже испугался, и обязательно бы начал сомневаться. Затем я бы спросил у тебя: «Почему ты решила поступить именно так?». Но в итоге все равно бы не отказался. Нет! Наоборот, я бы непременно согласился с твоим планом действий, ведь, как ты правильно ранее и заметила, других идей у меня нет. К тому же, узнав тебя, я понял какая ты на самом деле смелая, сильная и целеустремленная, но, самое главное, также еще и очень умная. Ты способна быстро принимать решения и успешно реализовывать свои идеи, претворяя их в жизнь, что гораздо важнее. И это поистине восхищает! Правда! А потому я бы точно поддержал тебя, даже не смотря ни на что! Именно поэтому – да, я доверяю тебе! Теперь уж точно.
И тут, совершенно неожиданно для Джека, Джейн, не проронив ни единого слова, прыгнула к нему, заключив пирата в свои объятия и закрепив все это сверху сладким поцелуем в губы.
От столь внезапного, а от того крайне удивительного и, вместе с тем, приятного признания у Джейн, буквально, перехватило дыхание и даже дар речи пропал. Ей действительно было очень приятно это слышать. От радости на ее глазах проступили слезы. Вот ее поступок и сопровождало полное молчание.
А вот сказать о том, что именно в этот самый момент творилось у Джека в голове вообще не представлялось возможным.
Это продолжалось ровно до тех пор, пока дракон снова не заскулил, наблюдая за данной, весьма непривычной, чудной и, возможно, даже чуждой для него, картиной непонимающим взглядом, о чем, в принципе, и свидетельствует подобная реакция. Чем живо и нарушил их, хоть и короткую, но все еще идиллию – ребят, наконец-то, друг от друга оторвав.
И девушка в тот же миг на несколько шагов назад от пирата отскочила.
А Джек тем временем открыл глаза и, опешив, взбудоражено прокомментировал:
- Ого! – Шокировано воскликнул он.
- Прости. – Лицо Джейн от смущения скривилось.
- Ничего, все хорошо. Правда. – Джек же, напротив, на удивление, весьма спокойно пожал плечами.
- Это я тебе так решила выразить свою признательность и благодарность за твои слова. – За ухо локон волос заправив, девушка сказала единственное, что с легкой улыбкой на губах в итоге смогла выдавить из себя в ответ.
- Да, я понял. – Откашлялся Джек и тут же, поддержав ее своей улыбкой, добавил. – Не за что.
И неловко почесал затылок.
После чего оба растерянно в сторону отвели глаза.
Но уже, буквально, через мгновение, словно очнувшись от сладкого сна, Джейн вздохнула и печально заявила:
- Они уже здесь. Я это чувствую. – И, приложив ухо к стене, прислушалась к шуму моря, доносившемуся за бортом корабля, подтвердив тем самым свою догадку о приближение охотников.
- Тогда чего мы тут стоим?! – Будучи отныне полностью вовлеченным в процесс, резонно подметил Джек.
- Ты прав! – Прокричала девушка. – Что же, в таком случае, поспешим! Бежим!
А после, глянув пирату в глаза, шепотом добавила:
- Спасибо.
На что Джек ответил ей молчаливым кивком головы, и оба к ступенькам наверх рванули.
Но тут, уже одной ногой ступив на первую ступеньку, Джейн остановилась и, развернувшись, сказала:
- Жди здесь и ничего не бойся. Мы скоро вернемся за тобой. И, чтобы не случилось, знай – это всего лишь часть нашего плана по твоему спасению. Понимаешь? Ты это ранее уже и так для меня делал, но я все равно попрошу тебя еще раз – доверься нам! – На этот раз уже к дракону обращаясь. – И я надеюсь, ты простишь меня за то, что здесь может произойти в ближайшее время.
Под конец смиренно выдохнула девушка.
А затем, когда дракон снова заскулил, демонстрируя тем самым свое согласие, Джейн со спокойной душой дальше продолжила движение по ступенькам, одновременно с этим пирату приказав:
- Отлично. Пошли!
И Джек, в ответ лишь звук:
- Угу. – Издав, послушно устремился следом.
Дракон еще с минуту смотрел на только что закрывшийся люк в потолке, к которому и вели ступеньки, после чего опустил голову, мордой припав к полу, и носом уткнулся в кучку пыли, мигом от его дыхания в воздух поднявшуюся. Словно, это для него уже стало некой забавой.
А наши пираты тем временем как раз поднялись наверх, но только они на палубе оказались – их тут же окликнули:
- Эй вы! – Ребята посмотрели в сторону, откуда донесся звук, и, завидев там плывущий к ним корабль охотников, поняли, что их здесь уже ждут.
Когда корабль охотников вплотную приблизился к кораблю пиратов, охотники забросили несколько веревок им на палубу. Джейн, как знающий человек, сразу же подбежала, схватила веревки и спешно привязала их к корме, носу, а также по центру корабля.
Затем охотники взялись за веревки на своей стороне и потянули на себя, тем самым зафиксировав суда рядом друг с другом. От подобного маневра на корабле даже доски в обшивке заскрипели, а кое-где, наверняка, еще и затрещали. Но корабль крепкий, поэтому ничего страшного – не развалится. В конце-то-концов он создан таким образом, чтобы выдерживать атаки драконов.
Дальше охотники опустили трап и взошли на борт корабля наших пиратов.
«Бравые ребята», только на палубу шагнули, живо осмотрели корабль, после чего удивленно глянули на Джейн и тут один, самый высокий и крупный, из них представился:
- Я старший охотник Дуглас Кобрейн. – И тут же потребовал. – А вы кто такие? Назовите себя!
При этом еще и начал «пилить» девушку недоверчивым взглядом.
- Меня зовут Джейн Милл. Я младший охотник. А это мой товарищ – Джек. – Сказала, рукой на Джека показав. – Он ученик.
- А фамилия у Джека есть? – Охотник пытливо уставился на пирата и кивнул.
Но Джейн не знала его фамилии, вот и промолчала. Хорошо, что сам Джек быстро сориентировался и ответил:
- Да, я Джек Фишер.
- Ученик, значит. Понятно. – Дуглас вдумчиво хмыкнул и, потирая подбородок, вновь пристально палубу корабля осмотрел. – А где все остальные? И заодно расскажите, откуда вы плывете и куда направляетесь?
Вопросил охотник, к Джейн повернувшись.
Тут уже и остальные охотники сделали несколько шагов вперед, встав еще ближе к нашим пиратам. Джек поочередно кинул взгляд на каждого из охотников, стоящих сейчас на палубе их корабля, и машинально потянулся рукой к мечу. Положение резко обострилось.
Причиной тому служило отсутствие все тех же списков с перечнем охотников в рядах охотников, о которых ранее и упоминала Джейн, когда делилась своим планом побега от этих же самых охотников с Джеком. Из-за чего, насколько бы охотники не были уверены в себе и своей силе – они все равно никому и никогда не доверяют и всегда всех сторонятся и боятся.
- Мы по заданию плыли на одинокий остров, находящийся в этих водах. В наводке было сказано о драконах, скрывающихся на нем. – Поспешила объяснить Джейн. Хорошо, что, даже не смотря на относительно целый корабль, их одежда, за дни, проведенные на острове, стала выглядеть весьма потрепанной, что вполне соответствовало ее истории о борьбе с драконами. – Мы схватили ребенка и нам, как самым молодым и неопытным охотникам, приказали доставить его на базу, а заодно сказать, чтобы прислали еще людей помощь. Но, раз вы уже здесь, я так полагаю, что этого больше не требуется. Верно? Ведь на острове все еще остались охотники, которые до сих пор продолжают бой с другим драконом, а потому им срочно нужна поддержка!
Воскликнув, пламенно заявила Джейн, видимо, надеясь, что данные охотники также быстро ринутся на помощь к тем, но не тут-то было...
Охотники продолжали оставаться на своих местах. Они не то, что не спешили поддержать своих товарищей, наоборот, казалось, что тех, словно, вообще не волновала их судьба.
А ведь план был предельно прост: охотники плывут на остров, так как их товарищи, даже не смотря на все свои мерзкие и недостойные поступки, все равно заслуживают того, чтобы их спасли, и не пришлось им встречать там голодную смерть; затем они понимают, что их обманули, но вот снова догнать пиратов уже не представляется возможным, ибо те давным давно уплыли прочь, как можно дальше от этого места.
И, казалось бы, вот она – победа! Но, увы, нет...
Ведь все, что, в итоге, сделал Дуглас, услышав данные слова – лишь рукой махнул своим товарищам, дабы те «расслабились». Вот охотники и отступили назад, а вместе с тем и Джек также успокоился, облегченно выдохнул и убрал руку от меча.
- Да, мы тоже направляемся на тот остров по этой же самой наводке. – Спокойно сказал охотник.
- Вот и отлично! – Довольно заключила Джейн и головой кивнула. – Тогда чего вы ждете?!
- Погодите, не торопитесь. У меня есть к вам еще несколько вопросов. – Дуглас выставил перед собой руку.
- Что? Ну, хорошо. В таком случае, задавайте. – Девушка смиренно пожала плечами и недоуменно глянула на мужчину.
- Благодарю. – Он ухмыльнулся. – Подскажите, а тот, второй дракон, он тоже ребенок или уже взрослая особь?
- Нет, уже взрослая. И, судя по размеру, самец.
- Угу. То есть, даже так. Понятно. И, вы хотите сказать, что другие охотники, кроме вас двоих, остались на острове и до сих пор сражаются с этим самым драконом?
Все продолжал свой допрос крайне настырный охотник.
- Да, именно поэтому вам и нужно поторопиться...
- А сколько охотников было отправлено на данное задании? – И тут же, просто не дав ей договорить, Дуглас перебил Джейн, поинтересовавшись.
- Что? – Поначалу девушка даже растерялась, но быстро пришла в себя и, прикинув в уме необходимое для подобной миссии количество, ответила. – Примерно, десять охотников. Мы прибыли туда на двух кораблях.
- Выходит, там все еще находится целых восемь охотников
- Думаю, уже гораздо меньше. Дракон оказался сильным противником, некоторых из наших уже убили. Вот почему так важно отправиться туда именно сейчас! – Прокричала в конце Джейн. – Вы это понимаете?
- Да, да. Конечно же, понимаем. Успокойтесь. – Охотник ухмыльнулся и пару раз кивнул головой, а после устало вздохнул и добавил. – Хотя, знаете что, одного я все-таки никак не могу понять: почему это произошло? Объясните мне, прошу.
- Что именно мне вам нужно объяснить? Что вы еще хотите от меня услышать, если я и так вам уже все рассказала?
- Даже так. Ну, что же, ладно. Видите ли, в чем тут дело – просто странно как-то все получается, вы не находите? – Стоял на своем Дуглас. – В наводке, вроде, было сказано про одного дракона – при чем ребенка. Откуда там взялся второй, еще и взрослый? Неужели они это забыли указать?
Удивленно уставившись на Джейн, хмыкнул охотник.
- А я откуда знаю? Может он просто прилетел на помощь? Учуял, что тот в беде. Может это был его родственник – они ведь чувствуют такое.
- И то верно. – Охотник одобрительно покачал головой.
- Вот-вот.
- Ясно. И что, даже раненные с матросами остались на том острове? Сколько же у вас было членов экипажа? Тоже ведь, наверное, не меньше десяти человек, так? Я прав?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
- Да, все верно. – Согласившись с его утверждением, медленно кивнула Джейн и ком в горле сглотнула.
Джек же все это время в стороне стоял и, по ранней договоренности с Джейн, молчал. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что разговор развивался так быстро, что ему и добавить было нечего.
- И все они остались там? С одним кораблем. Угу. – Вдумчиво потирая подбородок, протянул Дуглас.
- Охотники сражаются с драконом, а матросы помогают раненным. Мы и сами умеем управлять кораблем, но вот в бою, по решению старших, пользы от нас пока немного. При этом, будучи охотниками, для ордена мы, естественно, гораздо ценнее и важнее матросов. Вот, как мне кажется, именно поэтому нам и решили сохранить жизнь. Думаю, видимо, по этой причине нас и послали доставить дракона. К тому же, к нам, как охотникам, я полагаю, у ордена и остальных охотников явно больше доверия, чем к матросам. А потому нам и нужно, как можно быстрее, добраться до базы и обеспечить помощь своим товарищам!
- Не сомневаюсь. – Губы Дугласа растянулись в ухмылке. – Действительно, ведь ребенок это настолько важный груз, что ему даже охрана не требуется, да? При этом для его доставки выделили целый корабль. Уточню, один из двух кораблей. Когда на втором должны плыть все остальные охотники. При этом еще и тушу мертвого взрослого дракона, в качестве груза, перевозить. Угу, интересно получается.
Произнес охотник, озвучив мысли вслух, и вдумчиво потер подбородок, разведя в стороны руки.
- Нет, вы ошибаетесь, они там ждут подкрепления! Поэтому, вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры, лучше отправляйтесь к ним на помощь! – Не выдержала, вот и прокричала Джейн.
- Почему сразу «пустые»? К тому же, охотник, не забывайся! Ты не в том звании и положении, чтобы отдавать мне – старшему охотнику – приказы. Не нужно. А ваши слова я и в первый раз услышал. И своими действиями я, вроде как, уже смог дать понять, что в разговоре с вами я больше заинтересован, чем в помощи другим охотникам. Разве не так?
- Что, простите, вы имеете в виду? – Опешила от подобного заявления Джейн, непонимающим взглядом на охотника уставившись.
Дуглас же, в свою очередь, словно и вовсе не слыша ее слов, тем временем продолжил говорить:
- Ведь разговор иногда бывает даже полезней самой битвы. Да и награда, чего уж там скрывать, порой гораздо ценнее. – Довольно улыбаясь.
- Вы это, вообще, к чему? – Удивилась подобному заключению девушка, недоумевая с того, о чем он говорит.
А сама при этом начала подозревать нечто неладное, понимая, что все быстро пошло далеко не по ее первоначальному плану, напротив, отныне он уже просто трещал по швам.
Вот Джейн мельком, дабы скрыть свой страх, и глянула на Джека, но это не помогло, пират, будто чувствуя ее обеспокоенность, также насторожился.
И тут охотник наконец-то обратил внимание на ее слова и шепотом ответил:
- Да, так. Не важно. – Махнув рукой, после чего Дуглас вздохнул и уже громче добавил. – Ну, что же, ладно. Давайте лучше сходим и посмотрим на захваченного дракона.
- Конечно. Идите за мной. – Согласившись, сказала Джейн и рукой показала на вход в трюм. – Он сидит в клетке на цепи, как и полагается монстру, вроде него!
Девушка не растерялась и демонстративно процедила последние слова сквозь зубы.
- Само собой. – Ухмыляясь, Дуглас кивнул своим охотникам, дабы те на верхней палубе оставались, а сам вслед за нашими пиратами устремился. – Ведите.
Они спустились в трюм, и только дракон увидел охотника, как тут же в страхе заскулил, к стене прижавшись. Но рядом с ним шла Джейн, что успокаивало малыша.
Девушка вмиг улыбнулась дракону и тот замолчал, вновь к решетке подойдя.
Дуглас приблизился к малышу и, внимательно того осмотрев, довольно заключил:
- Да уж, отличный экземпляр. Ничего не скажешь. Действительно ребенок. Превосходно. – Хмыкнул охотник.
У Дугласа в этот момент, при взгляде на дракона, даже глаза засверкали от счастья. Ну, либо жажды наживы...
- Наверное, именно поэтому нас и послали, как можно быстрее, доставить его на базу. – Пожав плечами, притворно предположила Джейн.
- Вот тут вы правы. – Дуглас одобрительно головой покачал.
- Так что, мы можем плыть дальше? – С надеждой в голосе поинтересовалась девушка.
- Конечно.
- Спасибо. – Джейн облегченно выдохнула. – Я могу указать вам на карте, где именно находится тот остров, чтобы, отправившись на помощь, вы смогли быстрее оказаться там и поддержать охотников.
- А кто сказал, что мы, вообще, собирались плыть к острову? – С легкой ухмылкой на губах охотник любопытно уставился на девушку.
- Что? Но как же тогда убийство второго дракона и спасение братьев-охотников?
Хоть слова охотника и не стали для нее удивительным откровением, но все равно были крайне неожиданными, вот и застали врасплох. Она, конечно же, прекрасно знала о жадности охотников, но чтобы бросать своих товарищей ради выгоды – подобной подлости она от них точно не ожидала. Джейн никогда и подумать не могла, что жажда наживы для охотников может быть выше помощи своим собратьям. Или все дело в том, что охотник ей просто не поверил?
- А что дракон? – Усмехнувшись, Дуглас вдумчиво потер подбородок. – Он уже взрослый, вы сами сказали, а значит, за него точно не дадут столько же, сколько и за малыша. А ведь его еще нужно одолеть, когда малыш вот он, уже тут – сидит себе, прикованный к цепи! А другие охотники – потенциально наши конкуренты, то есть, враги, а потому их спасение – явная угроза и вред нашему заработку, что не сулит нам никакой выгоды. Они всего лишь помеха на нашем пути, которую для нас так любезно устранит дракон на острове. Либо же они могут доказать, что достойны называться охотниками и сами успешно справятся со зверем. В конце-то-концов все они знали, на что идут, так же, как и мы знаем сейчас. Ведь так?
И, спросив, охотник пристально посмотрел Джейн в глаза.
Девушка, конечно же, стиснула от злости зубы, но сразу отказываться она все равно не стала. Понимая, что спорить и противиться данному решению нет смысла, ибо этим можно сделать только хуже. А так у них, хотя бы, еще будет шанс обыграть все по своим правилам, что и позволит в итоге успешно реализовать первоначальный план.
Вот, вместо возмущения и крика, девушка лишь поинтересовалась в ответ:
- И что вы предлагаете?
- Сделку. – Уверенно заявил охотник. – Мы проведем вас до города, там у меня есть один контакт из местного цирка, который готов купить дракона по очень хорошей цене. Прибыль делим 70 на 30, так как наводка моя. А дракона ведь фактически все равно не вы захватили, а потому ничего и не теряете. Наоборот, даже зарабатываете. К тому же, вряд ли орден готов предложить вам подобные деньги. Ну, что скажете? На базе о драконе пока никто не знает, а учитывая явно незавидное положение, в которое угодили охотники на острове, если, конечно, судить по вашим словам, то и не узнает – выходит, риски у нас минимальны. Только, если вы, естественно, не врете мне. И так, вы с нами или нет?
Дуглас недоверчиво уставился на Джейн, а девушка тем временем убедилась в том, что теперь ей точно нельзя было отказываться, особенно, после подобного предложения, которым охотник попросту загнал ее в тупик. Вот девушке и пришлось соглашаться на данные условия, ведь, если она откажется – значит, врет ему, еще и не охотник вовсе, раз отказывается от возможности заработать хорошие деньги на продаже дракона.
А вместе с тем и Джек, который снова, почувствовав напряжение обстановки, поочередно на Дугласа с Джейн посмотрел, после чего рукой потянулся к мечу, также убедился в правдивости ранних слов Джейн об охотниках.
Казалось, охотник говорил ужасные вещи, но Джейн не была удивлена позиции Дугласа, ведь она очень хорошо знала этих людей. Именно поэтому ей больше ничего и не оставалось, кроме, как сказать:
- Да. – При этом совершенно спокойно и даже невозмутимо, дабы свои эмоции охотнику не выдать, а от того и смиренно головой покачав.
На что Дуглас отреагировал незамедлительно, довольно заключив:
- Отлично! Я рад, что вы оказались весьма понимающими охотниками и мы с вами в итоге неплохо так поладили, да? А ведь я знал, что мы поймем друг друга и вы не подведете меня, тем самым предав мои ожидания. – Медленно произнеся и ехидно ухмыльнувшись. – Что же, тогда вперед. Плывем в город.
- Хорошо. – Одобрительно кивнула в ответ Джейн, и все направились к выходу на палубу.
И хоть Джек и удивился подобному решению с ее стороны, но не ставил его под сомнение, ведь все также продолжал верить в план Джейн.
Но это все равно не помешало пирату, когда охотник уже покинул трюм, наверх поднявшись, остановить девушку и спросить:
- Джейн, что происходит? Что ты задумала?
И тут Джейн, полностью осознавая сложившуюся ситуацию, в которую они с Джеком угодили, а именно то, что охотники во главе с Дугласом не просто не собираются их отпускать, нет – они даже не намерены вести их в орден охотников, дабы проверить правдивость предоставленной информации, а затем судить обманщиков, в темницу заключив.
Она была уверена, что они решили пойти по легкому пути решения проблемы – просто убив пиратов, списав пропажу на того самого дракона с острова, которого, к слову, вовсе нет. Но пока до них это дойдет, а вместе с тем и аукнется подобное действие, они с Джеком, увы, уже будут мертвы, чего она никак не могла допустить. А потому, зная, что с драконом все будет хорошо, ибо его хотят не убить, а продать в цирк, благодаря чему у них еще появится шанс его спасти, она, в итоге, и решила поступить следующим образом.
И вот, вместо многочисленных, а от того и лишних сейчас слов, она в ответ сказала лишь:
- Прости, нет времени объяснять.
- Да, где-то я уже это слышал, а точнее когда-то. – Недовольно скривившись, выдохнул Джек.
- Я понимаю твое недовольство. – Джейн кивнула и тут же добавила. – Но, прошу, просто продолжай мне верить.
- Знаешь, после определенного момента я только этим и занимаюсь. – Ухмыльнувшись, пират пожал плечами.
- Я в тебе и не сомневалась. Спасибо. – Девушка легко улыбнулась и предупредила Джека. – Джек, послушай, нам нужно бежать отсюда.
- Что?!
- Пойми, иначе нас убьют.
- Что же, подобную причину я принять могу. Не стану спрашивать: «С чего ты это взяла?». Спишем на то, что раньше ты тоже была охотником.
- И это будет верное решение. – Джейн покачала головой, а после выдохнула и добавила. – И прошу, хватит мне уже об этом напоминать, а то сразу стыдно становится за свое прошлое.
Девушка неловко улыбнулась.
- Оу, прости. – Джек понимающе кивнул и после короткой паузы продолжил. – Погоди, но как же тогда дракон?!
И пират тут же рукой показал на малыша:
- Что же это получается, они не позволили нам его забрать с собой? И что нам теперь делать?
- Да, ты правильно заметил. Нет, не позволили. Ты ведь слышал наш разговор – они не отпустили нас, пожелав лично сопроводить. – Джейн печально вздохнула и обеспокоенно на дракона посмотрела. – А потому малыш пока останется здесь. Нам придется его бросить, но лишь на время, чтобы потом вернуться за ним, проникнув в цирк. Откуда мы его и освободим. Поэтому наш основной план остается неизменным – доставить малыша домой – и мы и дальше продолжим ему следовать! Но пока, увы, мы с тобою ничего не сможем сделать, ведь, поверь мне, так будет гораздо проще, чем сражаться сейчас с охотниками, ибо их больше. Еще и на корабле, который специально создан для борьбы с драконами, вот и является полностью защищенным от них, а потому малыш тут не сможет ни летать, ни огнем плеваться – уж больно крепки доски – не сломает. К тому же, еще и покрыты все огнеупорной краской.
- Понятно. – Согласился с ее выводом пират, ведь увидел логику в ее словах.
Но вместе с тем и риторическим вопросом мысленно задался: «Зачем, вообще, было спрашивать, если и так знал ответ?». На выдохе, заключил Джек.
- Ладно. – Спокойно закончила Джейн. – А теперь пошли. Когда окажемся на верхней палубе – дождись моего сигнала и сразу прыгай в шлюпку. Все понял?!
- Погоди. В этом и заключается наш план побега?
- Да, а что? Тебе мало?
- Нет, я просто уточнил. – Джек живо головой в разные стороны помотал и пожал плечами.
- Сейчас для нас главное – сбежать и до города добраться, для этого и лодки вполне хватит, вплавь все-таки тяжело и долго будет. Корабль нам, увы, уже у охотников не отбить. А значит, только так. До цирка уже своим ходом дойдем – не беда!
- Хорошо. Я лишь надеюсь, что море будет благосклонно по отношению к нам. – Вдумчиво хмыкнул пират и тут же добавил. – Но что, если охотники решат погнаться за нами?
- Не бойся, не погонятся.
- С чего это, вдруг, такая уверенность? – Поинтересовался Джек, любопытно на девушку уставившись.
И Джейн в ответ спокойно пожала плечами и сказала:
- У них есть дракон. Мы им попросту не нужны. Думаю, они, вообще, хотят избавиться от нас, как от очередной помехи на их пути к выгоде. Им же удобней, если вместо них это сделает море. – Фыркнув напоследок.
- Что?! – Возмутился пират.
- Да, все именно так. Но, в любом случае, сейчас это уже не важно.
- Ясно. Ну, что же, ты права. – Кивнул Джек. – Так что, идем?
- Конечно. Но для начала дай мне одну минуту.
Девушка подняла указательный палец и после этих слов к клетке подошла, где у самой решетки, дожидаясь ее, уже сидел, головой прижавшись к металлу, дракон. Он голову склонил и заскулил. Но только Джейн приблизилась к нему – тут же засияли от радости его глаза, и малыш, через решетку нос просунув, потянулся к ней.
Затем девушка прошлась рукой по его щеке и, посмотрев дракону в глаза, произнесла:
- Прости, но тебе придется подыграть им. Мы скоро вернемся за тобой, обещаю! – Продолжая гладить малыша. – Прошу, потерпи совсем немного.
Дракон снова заскулил и понимающе кивнул головой, тем самым согласившись с Джейн.
- Спасибо тебе. – В конце прошептала девушка и обняла дракона, а после вернулась к Джеку и уже вместе они к выходу из трюма рванули.
Дракон же вслед им посмотрел, а после головой печально к полу припал и снова, выдохнув, кучку пыли в воздух поднял.
И только наши пираты на верхнюю палубу поднялись, как Джейн тут же воскликнула:
- Давай! – И оба, под удивленные взгляды охотников, к спасательной шлюпке устремились. Они сделали все настолько быстро и слаженно, даже без предварительных тренировок и репетиций, что охотники попросту ничего не смогли, банально не успели, сделать.
Джек запрыгнул первым, следом в шлюпке и Джейн оказалась. Девушка схватила меч и, вынув его из ножен, резким движением, с размаху перерезала веревки, из-за чего лодка живо на воду спустилась, вниз упав.
Теперь ребята достали весла и принялись грести в сторону города, как можно дальше и быстрее, прочь уплывая от кораблей охотников.
А тем временем на корабле к Роланду один из его помощников подошел. Он посмотрел на охотника и крикнул:
- Предатели! – Показывая на пиратов в шлюпке, а следом спросил. – Что будет делать? Нам отправиться за ними в погоню?
- Зачем? – Довольно усмехнулся в ответ старший охотник. – В этом нет абсолютно никакой необходимости, поэтому оставь их. Пусть плывут. Дракон ведь у нас, а потому теперь, самое главное, оказаться в городе раньше них, что явно будет не сложно, учитывая, что мы на корабле, а они в шлюпке, и продать дракона в цирк. А там уже эти двое пусть делают, что хотят, хоть даже этого самого дракона спасают – плевать и удачи им! Это уже будет не наша забота! Главное, чтобы к этому моменту мы уже получили свои деньги! Все остальное – не наша проблема.
Спокойно и даже безразлично отмахнулся Роланд, после чего дождался согласного и молчаливого кивка своего помощника, и отдал своей команде ряд приказов:
- Поднять паруса! Подготовить корабль к снятию с якоря! – Прокричал он.
- Есть, капитан! – На что услышал хоровой ответ, и все мигом приступили к работе.
А наши пираты все продолжали грести по направлению к городу...
И вот, спустя сотни шагов, пройденных по городским кварталам, наши пираты наконец-то достигли территории цирка. Это была целая парковая зона. Но их интересовал только один – самый большой шатер, ведь именно там, по их мнению, и находился дракон.
А потому остальные палатки, не имеющие для них значения, они спокойно проходили мимо.
Они, как ранее и договорились между собой, действовали согласно плану, пробравшись туда среди тьмы ночной, крадучись и держась в тени, продираясь внутрь, тем самым тихо и незаметно всех стражников обойдя стороной.
И пока никто не видит, откинув ткань, они внутрь зашли и попали на главную цирковую арену, под купол. Они стояли в самом центре, а по бокам виднелись места для зрителей. Но им нужно было идти дальше, в другое место – туда, где за кулисами животные сидели в клетках либо их просто держали на цепи. А главное, делать это необходимо, как можно, скорее, пока никто из работников цирка не захотел вдруг проведать своих питомцев. Вот они и побежали вперед.
И там, среди всех прочих зверей, которые явно попали в цирк против своей воли, что сразу было видно по их грустным глазам и тому, как все они дружно скулили, словно на помощь зовя, за очередной тканью, закрывающей следующее помещение, пираты наконец-то нашли своего дракона. И мигом ясно стало, что не прогадали они с выбором шатра.
Их радости в этот момент просто не было предела, в прочем, как и дракона, ведь зверь, только увидел их, тут же начал на месте прыгать и громко от счастья скулить. При этом он еще и цепь пытался вырвать. Но все было тщетно, ведь та не поддавалась даже такому, казалось бы, могучему зверю, как он. Наверное, все дело в том, что он был совсем мал, к тому же, еще и сильно ослаблен.
Когда, на самом деле, в ином скрывалась истинная причина – данная цепь прошла специальную обработку. Подобные цепи, как и оружие против драконов, выковывают и закаляют сами охотники как раз для таких целей, а потому даже дракон не способен ее сломать.
И вот, наши герои в очередной раз убедились в том, как же хорошо, что Джейн раньше была одним из охотников, ведь именно благодаря этому сейчас она может вызволить дракона, зная, как правильно сломать цепь. А точнее – в каком месте это нужно сделать.
А оно есть и находится между концом цепи и кольцом, которое закрепляют на стене. Заключается слабина данного место в том, что каждый сегмент цепи имеет разъем, куда продевают следующий сегмент. Так вот, разъем этот соединяют таким образом, чтобы концы сегмента плотно прижимались друг к другу. А учитывая близость посадки сегментов между собой разъединить их практически невозможно, но все же можно.
Дело в том, что кольцо изготовлено из того же самого материала и выковано тем же способом, что и цепь, а значит, имеет точно такую же прочность, что играет на руку тем, кто собрался сломать цепь. Ведь это, в свою очередь, означает, что кольцо не сломается первым при подобных манипуляциях, чего нельзя допустить, иначе потом их будет уже и вовсе не сломать. Правда, об этом, конечно, просто нужно знать, или у взломщиков абсолютно ничего не выйдет.
Для того, чтобы сломать цепь необходимо последний ее сегмент, который крепится к кольцу, положить разъемом вверх, благодаря достаточно большой форме кольца сегмент будет держаться и не падать. Затем требуется просунуть в щель острый и, желательно, заточенный предмет, в идеале также выкованный охотниками, но тут и любой другой инструмент хорошо подойдет, ведь в действительности нужно не сломать цепь, а лишь открыть один из ее сегментов, поэтому, если в ходе данной процедуры инструмент вдруг сломается – не беда, останется лишь найти другой для его замены, вот и все. Главное, что он выполнит свою задачу. Но вряд ли такое произойдет. К тому же, к счастью, у Джейн с собой как раз был нужный предмет.
В общем, после фиксации инструмента по нему следует ударить со всей силы точно сверху чем-нибудь тяжелым, лучше всего подойдет молоток, дабы инструмент вошел внутрь и тем самым раздвинул концы сегмента. Что и позволит, в итоге, просто снять цепь.
Естественно, драконам неведомы подобные знания, вот цепь и является для них неразрывной.
Конечно же, в таком случае поднимется много шуму, но, учитывая, что других вариантов у них все равно нет, а освободить дракона им все же как-то нужно – пираты были к этому готовы, ведь понимали, что придется действовать именно так! Вот и давали себе полный отчет за предстоящее дело. И, главное, делать это, как можно, быстрее, дабы не успел их никто остановить. К тому же, еще и с полным осознанием того, на какой риск они в итоге решились пойти.
Увы, вот только на освобождения всех остальных зверей, плененных в этом цирке, у наших пиратов не было ни времени, ни, уж тем более, возможности – здесь хотя бы дракона получилось вызволить.
Именно поэтому неспособность дракона самостоятельно справиться с цепью не имела значения, ведь к нему на помощь уже поспешила Джейн, изъявив желание лично заняться данной проблемой.
Но первым делом она подбежала к нему и, обхватив шею руками, крепко обняла. А после, глянув дракону прямо в глаза, увидела в них страх и тут же принялась гладить его рукой по щеке, утешая. От чего малыш даже глаза от удовольствия закрыл и голову вверх поднял, и сказала:
- Тихо. Успокойся. Теперь ты в безопасности. Все будет хорошо. Обещаю. Мы уже здесь. Я рядом. Больше можешь ничего не бояться. Мы вытащим тебя отсюда и обязательно вернем домой! Ты меня слышишь? – Она не просто так начала именно с этого, ведь лишний шум, который дракон своими действиями поднял, мог запросто привлечь к ним нежелательное внимание раньше времени. Чего ни в коем случае нельзя было допустить. Но на этом девушка не остановилась, продолжив говорить, и жалостливо прошептала. – Ты прости меня за все. Прости, что сразу не смогла сдержать свое обещание. Прости, что подвела тебя. Я знаю, что виновата перед тобой, но я этого, правда, не хотела.
Дракон ответил на ее слова, как и обычно, заскулив. Только на этот раз он еще и прижался к ее груди своим носом. Джейн живо почувствовала его теплое дыхание на своей груди, от которого у нее по коже пробежались мурашки. Она ощущала тепло даже через одежду, настолько сильным было дыхание дракона.
Казалось, он ее простил. Хотя она, конечно же, не знала этого наверняка. Но она чувствовала, что все в порядке. По крайней мере, ей бы просто хотелось в это верить, ведь сказать, так ли это на самом деле, он ей, естественно, не мог. Вот девушка в итоге все равно не сдержалась и на ее глазах проступили слезы.
А тем временем Джек, молча стоявший в стороне и наблюдавший за входом, дабы никто ненароком внутрь не зашел, врасплох их тем самым застав, и помешав реализации плана по спасению дракона, вдруг повернулся и мельком глянул на обнимающихся Джейн с драконом.
Увиденное мигом заставило его облегченно выдохнуть и, с довольной улыбкой на лице, мысленно заключить: «Слава Богу! Наконец-то мы его нашли».
И пират продолжил терпеливо ждать следующих действий от нее, не отвлекая при этом девушку от проявления нежности в отношении дракона, прекрасно понимая, насколько им обоим это сейчас необходимо.
Но внезапно Джейн все же умудрилась удивить пирата, когда в один момент, посмотрев на него, вдруг предъявила:
- Джек, а ты чего там стоишь?! – Громко прошептав ему.
- Что? Так я, это, за обстановкой смотрю, дабы у нас тут незваные гости «случайно» не появились на пороге. – Опешив, живо ответил пират и пожал плечами.
- Да никто там не придет! По крайней мере, пока шуметь не начнем. – Джейн рукой махнула, а после уже тише добавила. – Надеюсь, к тому моменту мы уже будем далеко отсюда.
Затем она подбежала к кольцу на стене, на котором и заканчивалась цепь, тянущаяся к лапе дракона. Само же кольцо крепилось вокруг железной балки, идущей вдоль всей стены. Хорошо, что под своим весом, кольцо упало на землю, ведь так с ним будет гораздо удобнее работать.
И Джейн, только оказалась рядом с кольцом – сразу приступила к делу. Она положила последний сегмент цепи разъемом вверх. После чего девушка достала свой меч, также сделанный и закаленный охотниками, и, поставив его сверху, немного вниз надавила, тем самым всунув кончик лезвия в щель, и зафиксировала «инструмент».
Тут девушка снова обратилась к Джеку, приказным тоном позвав его к себе:
- Лучше иди сюда и помоги мне! – Но прежде, чем он даже успел пошевелиться, Джейн осмотрелась по сторонам и тут же добавила, только заприметила нужный ей предмет. – Вон, возьми вот тот молот в углу и тащи его сюда. Только прошу, давай быстрее – тяжело держать.
Кивком головы на инструмент показав, ведь руки были заняты.
На что Джек мигом и ответил:
- Конечно, уже бегу! – И живо за работу взялся.
Пират не стал с ней спорить, понимая, что сейчас для этого попросту нет времени, та и место явно выбрано не самое подходящее.
Он схватил молот и уже через мгновение оказался рядом с девушкой.
- Что мне нужно делать? – Вопросил Джек, любопытно уставившись на Джейн.
- Для начала, дай мне молот. – Пират послушно отдал ей инструмент. – Так, а теперь бери мой меч двумя руками и держи его точно так же, как я держу. Только, ни в коем случае, не вынимай его! Ты меня слышишь?!
- Да! Я все понял.
- Хорошо! А я пока возьму молот и ударю по рукояти меча. Нам нужно, как можно скорее, снять цепь!
- Что?! Но зачем?
- Нет времени объяснять, это просто нужно сделать! Поверь.
- Ладно. – Тем временем удивленно протянул пират.
- Ну что, готов?
Девушка уже практически замахнулась, занеся молот себе за голову, когда ее вдруг остановил Джек, воскликнув:
- Стой! Подожди!
- Что еще?! – Джейн от нервов уже была просто на пределе, вот ответ девушки и прозвучал настолько раздраженно. Она опустила молот и искоса посмотрела на пирата.
- Давай лучше я ударю, а ты держи меч. – Неловко улыбнувшись, предложил Джек.
- А, что, разве есть какая-то принципиальная разница между тем, кто именно будет держать меч, а кто бить молотом? – Джейн недоуменно глянула на пирата.
- Ну, я, вроде как, мужчина, а потому и сил у меня явно побольше будет, чем у тебя. Без обид, я просто, правда, хочу тебе помочь. – Джек почесал затылок и тут же добавил. – Поэтому, думаю, если бить буду я – мы справимся гораздо быстрее. А ведь для нас сейчас это самое главное. Согласись.
- Что?! – Возмутилась девушка.
А после пират ехидно усмехнулся:
- Верь мне. – И спешно сказал, словно напоминание всех ее прошлых подобных заявлений.
- Да-да, я поняла твою шутку. – Девушка вздохнула и смиренно опустила голову. – Ладно, черт с тобой, давай!
- Вот и отлично. Спасибо тебе!
- Только ударить нужно ровно по центру.
- Хорошо. Не бойся, я не подведу вас!
- Ага. Не сомневаюсь. – Протянула в ответ Джейн, заявив напоследок. – По рукам мне не попади!
- Я постараюсь.
Джейн промолчала, но ее взгляд выражал полное негодование по этому поводу.
И, не теряя времени, они быстро поменялись местами. После чего, снова поставив и зафиксировав меч в разъеме крепким хватом, девушка подняла голову и кивнула пирату.
Это был сигнал, на который Джек также ответил кивком. Он взял молот и замахнулся, готовясь к удару. Джейн при виде всего этого попросту зажмурилась и принялась ждать его действий.
Ожидание продлилось не долго, ведь только пират настроился, как тут же нанес свой удар. Джейн даже передернуло от страха и она еще сильнее закрыла глаза. Меч завибрировал от такого столкновения, что живо дрожью отдалось девушке в руки, которые вмиг жутко заболели, но она все равно не отпустила меч, продолжая его отверженно держать.
Тем временем лезвие все же продвинулось на несколько сантиметров вперед и вниз, что уже можно было считать победой, но это также сопровождалось громким звоном – шумом, прозвучавшим, казалось бы, на всей территории цирка. И даже дракон испугался, резко с места вскочив, хотя и находился рядом, а значит должен был все видеть и знать о предстоящих событиях.
И, не смотря ни на что, они должны продолжать, так как работа еще не была доделана, а Джейн ведь пообещала дракону, что освободит его и тот сможет вернуться домой.
К слову, пока Джек наносил удар за ударом, дракон же, в свою очередь, больше громко не скулил и даже не пытался лапу свою снова освободить, цепь вырывая. Видимо, теперь он наконец-то понял, что у него все равно ничего не получится. А таким образом он не поможет пиратам, а наоборот, только помешает им и подставит своих друзей, шум лишний подняв и сделав тем самым лишь хуже. А потому он просто спокойно сидел и, полностью доверившись пиратам, терпеливо ждал, когда его спасут.
В итоге подобные действия повлекли за собой вполне ожидаемые последствия – только Джек нанес еще пару-тройку ударов, как они с Джейн услышали голоса людей, которые явно приближались к ним. И когда те люди находились уже достаточно близко – голоса сменились звуком топота шагов.
Но, как бы там ни было, пират, не останавливаясь, бил дальше. Он понимал – нельзя.
- Они уже здесь. Давай быстрее! – Торопила его тем временем Джейн, попутно на вход в шатер смотря.
- А я, что, по-твоему, делаю?! – Резко ответил ей Джек и снова приложился молотом по рукояти меча.
Только на этот раз он это уже сделал явно со злобой, а потому удар, который по итогу также пришелся и по самой цепи, и оказался сильней всех прочих.
- А! – Прокричал пират.
Да, выходит, не зря он все же разозлился, ведь их наконец-то ждал успех, который Джек осознал, когда в очередной раз голову опустил, дабы отдышаться и, пока Джейн все также глаза закрытыми держала, заметил, как разошелся в последнем сегменте разъем.
Вот радостно и воскликнул:
- Готово! – Заключив.
Девушка открыла глаза и, увидев цепь, тут же довольно улыбнулась, после чего поспешила снять ее с кольца, что и позволило освободить дракона.
Затем она повернулась к пирату и сказала:
- Ты молодец. Спасибо тебе большое от нас обоих. – Намекая на дракона. Малыш, кстати, тоже не остался в стороне и благодарно заскулил. – А теперь скорее бежим отсюда!
И, живо с места рванув, помчалась в сторону дракона.
- Что? Куда? Стой, а какой у тебя дальше идет пункт плана?! – Устремился за ней Джек.
- Ты задаешь слишком много вопросов. – Уже на бегу ответила ему Джейн и рассмеялась. – Просто прыгай за мной!
Крикнула девушка, запрыгнув дракону на спину.
Джек, конечно же, опешил от такого, но вбежавшие в шатер работники цирка, а также призыв девушки:
- Давай! – Все-таки заставили его это сделать, вот он и вскочил следом.
- А он точно не против? – Вопросил Джек, показывая на дракона.
Джейн в ответ лишь еще громче рассмеялась:
- Нет, глупыш, иначе бы он просто не пустил тебя к себе на спину.
- Ага, понятно. Это многое меняет. – На выдохе фыркнул пират.
И, впереди сидя, он обхватил шею дракона руками, тем самым крепко схватившись за зверя, буквально таки, его обняв, дабы, в случае чего, ненароком не свалиться с него. А ведь падать, возможно, придется с высока, а потому далеко и долго. Вот, вниз посмотрев, от представления подобного его глаза в страхе и расширились.
Девушка все продолжала смеяться, его реакция лишь усилила данный эффект.
Дракон же тем временем болезненно заскулил.
- Что не так? – Обеспокоенно поинтересовался Джек.
Дракон недовольно покачал головой.
- Ему не нравится. – Сказала Джейн.
Дракон в подтверждение ее слов согласно кивнул и искоса глянул на пирата.
- Как ты это поняла? Ай, ладно. Не важно... – Отмахнулся Джек. Затем наклонился к дракону и прошептал. – Ну, прости меня, дружище, ты, это, потерпи немного. Хорошо? Страшно ведь, должен понимать – я до этого никогда не летал. Как, в прочем, и ты... Верно?
Он выдохнул и почесал затылок. Дракон в свою очередь снова заскулил и смиренно кивнул головой.
- Спасибо тебе, дружище! – Джек радостно улыбнулся и хлопнул дракона в бок.
- Ну, что вы там? Закончили? – Пытливо уставившись на пирата с драконом, в попытке поторопить их, вопросила девушка. – А то у нас тут, вроде как, проблемы!
- Да. – Пират подмигнул дракону. – Мы готовы!
- Вот и молодцы! Тогда вперед?
- Да, скорее покинем это место!
- Принято.
И тут, дабы хоть как-то успокоить пирата, а вместе с тем также и еще раз отблагодарить, только теперь уже не словами, а делом, Джейн поцеловала Джека в щеку:
- Не бойся, все будет хорошо. – И улыбнулась, смотря ему в глаза.
- Вот это мне уже нравится! Совсем другое дело. – Лицо пирата растянулось в похотливой ухмылке. – А можно еще? Кажется, я не до конца успокоился.
- Прости, но на это у нас сейчас нет времени. Так что дальше постарайся уже сам взять себя в руки. – Отрезала ему в ответ девушка, а после, погладив дракона по шее, прошептала тому на ухо, только он голову к ней наклонил. – Давай. Ты справишься. Я в тебя верю. Так поверь же и ты в себя. Лети!
Дракон заскулил, словно не желая этого делать, ведь он боялся, но тут его окружили люди, которые что-то кричали и махали перед ним палками с вилами и мечами, чего он боялся гораздо сильнее, вот живо и решился.
Он зарычал на людей, что мигом заставило их в страхе отступить назад и явно пыл свой, по отношению к дракону, поубавить. Затем зверь расправил крылья и поднял голову вверх, по всей видимости, готовясь к полету.
Джек наклонился к Джейн и обеспокоенно поинтересовался:
- А он точно сможет?
На что девушка, бросив в сторону пирата ехидный взгляд, ответила:
- Держись! – Ухмыляясь.
И пират, последовав ее совету, еще сильнее взялся за дракона.
После чего девушка воскликнула:
- Вперед!
И, словно именно ее сигнала он и ждал, дракон встал на задние лапы и крыльями взмахнул. От поднявшегося ветра работники цирка живо попадали на пол.
Взлетел дракон после третьего взмаха, его тело так сильно изгибалось в эти моменты, что наши пираты еле на его спине смогли удержаться. Люди же все это время продолжали на полу лежать, попросту не имея возможности встать, или хотя бы на колени подняться.
И вот, когда они к крыше цирка приближались, Джек вдруг завопил:
- Осторожно, там ведь крыша!
- Джек, я ведь тебе уже говорила – не переживай. Все схвачено! – И, самодовольно улыбнувшись, Джейн хлопнула дракона рукой в бок.
И дракон, открыв рот, изрыгнул вверх струю пламени, которая мигом прожгла крышу шатра, сделав там дыру, через нее-то наши герои в итоге и покинули территорию цирка, наконец-то прочь улетев.
- Умница! – Джейн погладила дракона. Тот в ответ, как и обычно, радостно заскулил.
- А я думал, что он слишком молод для того, чтобы огнем плеваться. – Крепко за дракона держась, дабы, случайно, вниз не упасть, уже в полете поинтересовался пират.
- Как, впрочем, и летать. Верно? Да, ты прав. Именно так и было! Но пока ты там отдыхал на корабле. – С упреком заявила девушка. – Мы с драконом тем временем обучились данным трюкам. Да, малыш?
Джейн обратилась к дракону и он, заскулив, согласно головой покачал.
- Понятно. Что же, поздравляю вас. – Хмыкнул Джек. Он бы им и в ладоши похлопал, но боялся руки отпускать.
- Спасибо. – Со смешком в голосе сказала Джейн.
Они летели до самого утра, когда на горизонте вновь показался очередной одинокий остров, лишь морем окруженный. Чутье дракона привело их к нему.
Джейн убедилась в безошибочности данного выбора, когда на берегу обнаружила стоящие разбитые корабли охотников. А вот тел охотников, напротив, замечено не было, а это, в свою очередь, означало лишь одно – их уже съели.
И тут они наконец-то встретили еще одного дракона, только, в отличие от малыша, этот был просто огромного размера. Примерно, 50 метров в длину и десять в высоту. Его тяжело было не заметить даже на таком расстоянии. Казалось, он был больше самого высокого здания на землях богатого Центрального Государства.
Дракон стоял у самой воды и высматривал их. По всей видимости, он ждал тут уже некоторое время. Он, словно, чувствовал их приход. «Наверняка, это его связь с сыном помогла ему сделать нечто подобное», быстро поняла в этот момент Джейн.
- Вот черт! Твою мать! – Живо отреагировал на увиденное Джек. – Джейн, а он нас не убьет?
От страха пират пошевелился, потянувшись к мечу, но, боясь упасть, сразу остановил движение. И вместо этого вниз посмотрел, продумывая возможный план побега, но ему в голову, увы, так ничего путного и не пришло. Та и учитывая их местоположение, живо осознал бессмысленность данного действия, а от того и свою безысходность.
- Вот! Впервые я слышу от тебя уместный вопрос.
- Что?! – Воскликнул Джек.
Он, конечно же, поначалу разозлился на девушку, которая явно знала о таком исходе, но при этом все равно не предупредила его заранее, вот и возмутился, но после как-то даже растерялся. Ведь понял, что он и сам вполне мог обо всем догадаться, так как тоже прекрасно знал, зачем они спасали дракона и куда именно всю ночь направлялись. И теперь он уже попросту принялся себя винить.
К тому же, его беспокоили уверенность и спокойствие Джейн, будто он раньше их уже не видел, но на этот раз все было гораздо опаснее.
- Главное, не паникуй. Мы вернули ему ребенка, он не должен нас убить.
- Ага, конечно! Неужели у драконов есть честь? – Со скептическим выражением лица, кивнул в ответ пират. – Вообще-то, не так давно его хотели убить охотники, которые выглядят точно, как мы, а теперь он вдруг поверит в то, что мы с тобой хорошие ребята и пощадит нас. Как бы ни так!
- Но ведь так оно и есть! Мы не они, Джек, не забывай об этом. И да, я надеюсь на его понимание.
- Класс! План просто супер! Та, где это, вообще, видано, чтобы бывший охотник надеялся на понимание дракона? Интересно, а что, если он об этом даже и не знает? Ну, что мы другие. Что тогда будем делать? А то, уверен, он с легкостью готов проявить свое понимание.
- Ничего. Они не такие, какими их видят и хотят всем представить охотники.
- Да-да, я помню твои слова про типа «безобидных». Но, знаешь что?! Ты это лучше вон тому злому дракону скажи, который явно о нас не такого же мнения! А потому мне от них как-то легче не становится. Как думаешь, почему?
- Может, потому что ты начал сомневаться во мне, перестав доверять? – Смиренно пожав плечами, предположила Джейн.
- Если честно – да, конечно, сложно верить, когда ты и сама не знаешь, что будет ждать нас дальше. Но нет, причина кроется в другом, ибо я не сомневаюсь в тебе!
- Ого! Даже так, понятно. – Хмыкнув, приятно удивилась девушка, вот малозаметно и улыбнулась. – Тогда в чем же дело, Джек. Прошу, поясни мне? Чтобы я тут не сидела и не гадала.
Пират выдохнул, собрался с мыслями и все же сказал:
- Просто... Я ведь не ты, Джейн, не бывший охотник, а потому подобные встречи с драконами для меня в новинку. И... И я просто боюсь. Черт! Как же я сейчас боюсь!
Подобная искренность незамедлительно подкупила Джейн и девушка поспешила успокоить Джека:
- Хочешь узнать, в чем скрывается мой секрет? Ну, помимо моей уверенности в безобидности драконов.
- Да, конечно! – Джек живо головой закивал и принялся ее внимательно слушать.
- Страх можно усмирить лишь покоем.
- Что?! И это все? Что за бред! И да, тебе легко об этом говорить. – Недовольно фыркнул в ответ пират.
- А вот и нет, ты ошибаешься. Поверь, я тебя сейчас прекрасно понимаю, ведь я тоже боюсь.
- Да ладно? – Глянув на девушку, со скепсисом в голосе вопросил Джек.
- Да! – Уверенно заявила Джейн. – Но ты зря назвал мои слова бредом.
- Извини.
- Нет, не нужно. Ведь дело тут вовсе не в личных обидах. – Мигом отмахнулась девушка. – Просто, к твоему сведению, данное выражение является учением тех самых охотников, о смелости которых ты уже не раз вспоминал и явно восхищаешься ими.
- Стоп! Что?! Вас, правда, этому учат?
- Еще как. С первого же дня обучения вбивают данный постулат в голову!
- Понятно. – Удивленно, от неожиданности, протянул пират.
- Рада за это. – Ухмыльнулась девушка. – Но пойми еще одну, не менее важную, вещь.
- Какую? – Джек любопытно уставился на Джейн.
- Что, как бы там ни было, дороги назад уже нет.
- Умеешь же ты, блин, все-таки подобрать подходящие слова в нужный момент времени! – Буркнул пират. – В таком случае, чего мы ждем? Вперед!
- Ну, наконец-то! – Довольно заключила девушка. – Вот так бы сразу.
И тут она снова рукой хлопнула дракона в бок и сказала тому:
- Все. Теперь можно. Пора тебе увидеться со своим родителем.
И дракон, который все это время, пока наши пираты разговаривали, просто вокруг острова летал, постепенно к нему приближаясь, заскулил, согласно головой покачав, и принялся снижаться – медленно, но верно опускаясь к земле.
А только он наконец-то на острове оказался – пираты спрыгнули с его спины, и тут же к ним большой дракон подлетел. Он злобно зарычал на ребят и в небо струю пламени пустил. Дракон пасть открыл и живо рванул на них, но внезапно перед ним выскочил малыш и зарычал в ответ, чем сразу остановил большого дракона.
Затем малыш ринулся к нему в объятия и заскулил. Дракон согнул шею и мордой прижался к малышу. После чего малыш поднял голову и, смотря большому дракону в глаза, начал скулить и рычать. Дракон отвечал ему тем же. Они, словно, общались.
И вот, когда они закончили – дракон глянул на растерянных и напуганных ребят и, наклонив голову:
- Спасибо, что спасли моего сына. Он все мне рассказал. И я убедился, что вы хорошие люди, поэтому я не стану вас убивать. – Неожиданно сказал.
Буквально таки застав врасплох наших пиратов, чем настолько удивил ребят, что попросту загнал их в ступор. Из-за чего они не то, что пошевелиться, даже слово молвить не смогли – впервые за долгое время дар речи потеряв.
Джек поначалу испугался, но после все же облегченно выдохнул, услышав данные, позволившие ему успокоиться и, вместе с тем, даже расслабиться, слова.
А вот Джейн, в свою очередь, хмыкнула, мысленно заключив: «Значит, сын. Понятно. Выходит, малыш – мальчик. А это, по всей видимости, его отец. Судя по форме и размеру: самки – обычно более крупные особи. Да, среди драконов так часто бывает, что именно самцы остаются защищать потомство, в то время, как самки, после долгого высиживания яйца, отправляются на поиски еды. Они могут не возвращаться обратно целых пять лет, пока полностью не утолят свой голод, накопившейся за время высиживания и вскармливания ребенка».
И тут пират, с силами собравшись, округленными от шока глазами уставился на девушку и наконец-то вопросил:
- Вот черт! А они, что, разве, говорить умеют?! Ты об этом, вообще, знала?
- Не поверишь, но такого даже я не ожидала от дракона. Если честно, сама сейчас просто в шоке нахожусь.
- Да, умеем. – Спокойно заявил дракон, головой кивнув.
И тут уже Джейн посмотрела на Джека и внезапно воскликнула:
- Ха! А я говорила! Драконы не нападают на людей сами по себе, если их, конечно же, не тронуть и тем самым не вынудить на ответную реакцию. А ты мне не верил. Вот видишь, он не стал, не захотел нас убивать. А значит, я была права. – Самодовольно заулыбавшись.
От неожиданности и последовавшего за ним испуга его даже передернуло.
- Да-да-да, ты молодец. – Скривился пират. – К слову, повторюсь, что я в тебе и не сомневался.
- А я и не забыла про это. Спасибо. Но и от возможности напомнить тебе о своей правоте тоже не откажусь. – Ехидно ухмыльнулась девушка.
- Не упустишь, значит, момент, чтобы упрекнуть меня. Да?
- Именно так! – Согласно покачав головой, ответила Джейн и, будучи больше не в состоянии сдерживать себя, попросту начала смеяться.
Но затем Джек быстро смог закончить данное веселье, заставив ее замолчать, правильные слова подобрав:
- Угу. Что же, понятно. – Пират почесал затылок. – Но, знаешь что? Сейчас нам лучше сказать «спасибо» малышу, ведь, если бы не его слова большому дракону – горели бы мы сейчас ярким пламенем этого самого дракона. Это же он его уговорил. Верно?
- Конечно, но до этого именно мы вернули ему малыша, а значит, что очевидно, также повлияли на решение дракона. И это как раз то, о чем я и говорила тебе ранее, пока мы летели сюда. Без этого бы ничего не получилось.
- Дай угадаю. То есть, это и была часть твоего плана?
- Вот именно. Наконец-то до тебя дошло! – Толкнув Джека локтем в плечо, радостно сказала девушка.
- Понятно. – Пират вдумчиво потер подбородок и добавил. – Что же, в этом есть логика.
- Еще бы. Ведь мы с тобой действительно хорошие люди, раз спасли живое существо и помогли ему вернуться домой, найти своих родителей.
- Ну... – Протянул Джек, а дальше буркнул так тихо. – Говори за себя.
Что Джейн этого даже и не услышала, вот беззаботно и продолжила свое умозаключение:
- Но кроме него о нашей доброте никто другой не знает, именно поэтому и было так важно, чтобы он рассказал об этом своему отцу, ведь иначе все бы, и вправду, могло закончиться так, как ты того и боялся – нас бы просто убили, как и всех остальных охотников из-за банальной схожести! Дракон бы точно не стал разбираться в наших намерениях, с которыми мы пришли к нему. А так нас пощадили.
- Так, погоди, то есть, получается, даже ты понимала, что подобная опасность все же присутствовала?
- Неужели ты это только сейчас заметил? Прошу, хотя бы не говори мне, что удивлен данному заявлению. Особенно после моих слов о том, что я тоже боюсь.
- Да, есть такое дело. – Вздохнув, пират виновато голову склонил.
- Боже! Джек, ты не исправим. Ты чем, вообще, меня слушал? – Фыркнув, Джейн недовольно цокнула языком.
- Извини. – Он пожал плечами, неловко в сторону отведя глаза, и улыбнулся. – Просто у меня в голове и без того каша была.
- Ладно, не важно. Я понимаю. К тому же, все равно теперь это уже ничего не меняет – мы здесь, дракон спасен и возвращен к родителям домой, а нас отпускают с миром, то есть не убив. А значит, мы справились – наша цель выполнена и мы также наконец-то можем отправляться в путь. Вот то единственное, что, вообще, имеет сейчас хоть какое-то значение! Поэтому можешь не извиняться, Джек. Поверь, в этом нет абсолютно никакой необходимости. – Смирившись, живо отмахнулась девушка. – Ты ведь так мне помог. Ты не извиняться должен, а, наоборот, принимать мои благодарности.
- Джейн, брось! Прошу, ничего не говори. Я ведь сам этого хотел. Ну, помочь вам с малышом. Помочь тебе.
Он замолчал, но эмоции на этом не закончились – они продолжились, только на этот раз уже развились в совершенно ином виде, в виде обмена неловкими взглядами в сторону друг друга и последующих, не менее неловких, улыбок.
И вот, казалось, назревал новый поцелуй, предчувствуя который, малыш, под удивленный и даже непонимающий взгляд своего отца, заскулил и спешно отвернулся.
Но тут, словно что-то вспомнив, вмиг тему сменив, Джек вопросил:
- Постой! Что?! Ты сказала «отцу»? – Пальцем показав на большого дракона.
- Да, Джек, это его отец. – Разочарованно выдохнув, ответила Джейн.
- А где тогда его мать?
- На охоте. Драконы могут проводить на ней несколько лет.
- Ясно. Что же, это, видимо, должно также и объяснить ее ранее отсутствие, когда пропал малыш.
- Да. Все верно. – Подтвердила его догадку Джейн и добавила. – Хорошо, думаю, хватит нам с тобой уже спорить.
- Ты права. Я полностью с тобой согласен. – Одобрительно кивнув, улыбнулся пират. – Пора уже это прекращать.
- Рада, что ты разделяешь мое желание.
- А разве может быть иначе? – Усмехнулся Джек и встретил ответную довольную улыбку от Джейн.
Все это время большой дракон спокойно, а главное, молча в стороне стоял. Он гордо поднял вверх голову, вытянув шею, благодаря чему выглядел крайне благородно. Дракон благодарно, а от того и терпеливо, продолжал ждать, пока пираты не наговорятся.
И тут, когда они наконец-то наговорились между собой, Джейн обратилась к дракону и поинтересовалась:
- Подскажите, выходит, ваш сын тоже умеет говорить? – Пытливо уставившись на малыша.
- Пока нет. – Медленно произнес дракон и отрицательно покачал головой. Малыш же тем временем заскулил и, смущенно голову склонив, встал за спину отца. А в это время большой дракон продолжил. – Но сын рассказал мне о том, как вы смогли научить его летать и даже использовать огонь, поэтому, думаю, у вас получится обучить его также и этому.
- У меня? Почему именно у меня? – Искренне удивилась девушка.
- Все просто. Видите ли, в чем тут все дело, куда бы вы теперь не направлялись, мой сын изъявил желание составить вам компанию в дальнейшем путешествии. Если вы этому не против, конечно же. Ведь я не смогу ему этого запретить. И на то есть две причины: во-первых, он уже стал взрослым; а во-вторых, чувствую, что с вами он будет в полной безопасности. Да и он вас, чего уж там, также сможет защитить. Вот, именно поэтому я и отпускаю его, доверив вам, и теперь все зависит только от вашего решения. Ну что, вы согласны?
И тут из-за спины дракона выглянул малыш, он любопытно посмотрел на Джейн и она заметила, как в его глазах теплилась надежда. Знакомый ей взгляд...
И девушка, ни секунды не сомневаясь и не раздумывая, живо воскликнула:
- Ну, конечно же! – На радость малыша, от чего он даже на месте запрыгал.
Вот, расчувствовавшись, она в итоге и не смогла ему в этом отказать.
А после к Джейн подбежал и, лапы в стороны раскинув, упал к ней в объятия, которые девушка охотно и приняла.
- Я рад это слышать. – Довольно сказал дракон и удовлетворенно покачал головой.
Казалось, его рот растянулся в улыбке. – Еще раз спасибо вам за все. Сынок, береги этих людей, ибо они также защитят и тебя в случае необходимости. Верь им, как себе. А главное, знай и помни, что твои родители всегда будут ждать тебя здесь!
А где-то там, стоя в стороне, в это же самое время данному решению также обрадовался и Джек.
Малыш заскулил в ответ на слова отца, затем вернулся к дракону и они оба носами потерлись.
- А теперь иди. – Заключил дракон, кивнув в сторону пиратов, и, в очередной, только теперь уже печальный, раз заскулив, дракон все-таки пошел. – Прощай, сынок.
Прошептал в конце дракон, глянув на малыша.
Пираты лихо вскочили дракону на спину, теперь для них это уже, словно, было совершенно привычным делом.
Джейн повернулась к Джеку и вопросила:
- Ну что, куда отправимся теперь?
- Неужели ты решила предоставить право выбора мне? – Ухмыльнулся пират.
- Считай это моим актом доверия тебе. – Улыбнулась в ответ девушка.
- Весьма неожиданно. Ты меня удивила. Ничего не скажешь. – И, хмыкнув, Джек покачал головой. – Ладно, тогда дай мне подумать.
- Ты только не спеши – главное, подумай хорошенько. – Усмехнулась Джейн.
- Ха-ха!
Демонстративно воскликнул пират, что лишь усилило реакцию девушки и она рассмеялась. После чего Джек поочередно осмотрел Джейн с драконом и, выдохнув, наконец-то заключил:
- Ну... – Протянув. – Ты нашла семью в лице тех, кто никогда тебя не покинет, а именно нас с драконом. Я же, в свою очередь, благодаря тебе, обрел достойное приключение в виде спасения дракона. А малыш все-таки вернулся домой и встретился со своим родителем, как ты ему и обещала. А это значит, что у нас на очереди осталось лишь одно дело – мы должны открыть людям правду об охотниках, как ты того и хотела. Ведь так? Полагаю, с этого нам и нужно начать наш дальнейший путь! Как тебе такой план? К слову, ты заметила, впервые придуманный лично мною?
В конце гордо заявил Джек.
- Да, я согласна. – Глаза девушки в тот же миг от счастья засияли. – Спасибо тебе большое!
И тут она наклонилась и поцеловала пирата в щеку, а только ее губы перестали касаться его кожи – он обхватил ее за спиной руками и, прижав к себе, в губы поцеловал.
Дракон в этот момент отвернулся и протяжено заскулил, вновь прервав их идиллию.
- Прости. – Придя в себя после столь сладкого поцелуя, Джейн успокоилась и живо погладила малыша.
- Я ждал этого еще с момента нашего с тобою первого поцелуя. – Признался Джек.
- Я тоже. – Девушка улыбнулась, и оба неловко отвели в сторону глаза. Затем она обратилась к малышу. – А ты что скажешь? Согласен с планом Джека?
Дракон головой кивнул и зарычал, тем самым показав Джейн свою полную готовность.
- Вот и отлично! Вот и договорились. В таком случае, вперед! – Прокричала Джейн.
И дракон, напоследок бросив взгляд на отца, махнул крыльями и в небо взлетел. И отправились наши герои вместе на поиски новых свершений.