Хранитель часу

(феєрія)

Чоловік сидів на лавці під квітучим каштаном, милуючись веселим гомоном птахів. Чорні гостроносі шпаки, немов маленькі музиканти, виводили свої трелі, перелітаючи з гілки на гілку, наповнюючи повітря дзвінкою мелодією. Потім, з важливою поставою, заходили у свої яскраві домики, прибиті до стволів дерев, немов у маленькі казкові замки. Весело щебетали і пищали ластівки, прорізаючи гострими крилами зеленувато-синє небо.

Андрій Олександрович вдихнув повними грудьми свіже повітря, наповнене запахами трави і листя. І на мить йому здалося, що ця чудова весна буде нескінченною… Незважаючи на усвідомлення того, що час невблаганний, він хотів, щоб ця мить тривала вічно.

Спогад про ювілей, що нещодавно відгримів, лишив у душі гіркий присмак. Шанобливі погляди колег, байдужість рідних та підлесливі вітання сина лише підкреслили самотність і порожнечу, що вселилися в його серце.

Все-таки шістдесят років! Велика частина життя Андрія Олександровича промайнула подібно до кулі з револьвера, з якого випалив в далекому дитинстві його удачливий суперник Жорка Кузьменцов.

Трамвай, немов яскрава комета, промчав повз, залишивши після себе хвіст з веселих студентів. Дівчата в яскравих куртках та хлопці в джинсах, зчепившись сумками, попрямували до кіоску, де їх чекали ароматні булочки, що обіцяли смачний початок дня. Їхній сміх і гомін наповнили ранок радістю та енергією.

Серце Андрія пропустило удар, коли його погляд зупинився на дівчині в червоній сукні. Чорне волосся, кирпатий ніс – все нагадувало йому літні дні юності, коли він закохувався з першого погляду.

Дуже схожа чорноволоса дівчина з карими очима підморгувала йому, незмінно підказуючи, допомагаючи в різних розвагах та іграх, явно симпатизуючи. І довго потім він не міг забути її чарівний образ! Струнка фігура, чорне волосся, що спадало на плечі, тріпотливі пружні груди і грайливий блиск в очах!

Пам'ятається, як вони сиділи на обриві, дивлячись на спокійну водну гладь, і він, затамувавши подих, розповідав про свої пригоди в Індії. Саме тоді, коли його очі сяяли від захоплення, час ніби сповільнився.

Друзі і подруги, що поряд курили і теревенили, давно кудись зникли, залишивши їх наодинці, а він тонув в цих бездонних, шоколадного кольору очах і більше нічого вже не бачив, не усвідомлював на цьому світі!

В наступні дні він ходив сам не свій! Таня покинула селище, поїхавши з батьками додому до міста, а він сумував, тиняючись по запорошеним дорогам, буваючи там, де вони любили гуляти разом. Його серце палало бажанням знову побачити Таню, і він мріяв про день, коли зможе приїхати в місто і відшукати її. Звичайно ж Андрій міг піти до суворої бабки Катерини, у якої влітку жила Таня Литвиненко і запитати адресу дівчини, але не наважувався. В ті роки він жахливо боявся, соромився показувати назовні свої почуття! Та власне залишився таким і зараз. Йому було легше померти, ніж горіти від сорому через те, що хтось може дізнатися про його перше молоде кохання!

Але повернувшись в місто з червоними черепичними дахами, яке мирно спало під сріблястими зірками, що падали в серпні, Андрій вже наступним днем відправився на пошуки.

Він відвідав кінотеатр "Оріон", в який любила ходити Таня. Звичайно, у такий спосіб розшукати дівчину було не так просто, але Андрію просто пощастило. В один із днів, перед самим сеансом, він нарешті побачив Таню! Дівчина була з подругою і здавалася сліпучою в атласній сукні. Вона щиро зраділа Андрію. Вони із задоволенням посміялися на французькій комедії й зустрічі відновилися.

У вересні почалися уроки в школі, і вони з Танею стали зустрічатися рідше. У один з оксамитових днів ранньої осені Андрій побачив Таню під руку з пустотливим, але дуже красивим хлопцем з їх школи - Георгієм Кузьменцовим.

Георгій був сином офіцера - фронтовика. Андрій не дуже дружив з Жоркою, але все таки удома у нього бував, оскільки знав декого з його компанії. У себе вдома Жорка любив похизуватися військовою формою батька. Він навіть надівав кашкет, виймав стару, блискучу холодну шаблю з піхов, чим, звичайно ж, справляв незабутнє враження!

Різким поворотом в житті Андрія став один з весняних вечорів, коли він з другом прийшов на дискотеку. Була тут і Таня з подругами.

Прагнучи випередити усюдисущого Жорку, що маячив неподалік зі своєю компанією, Андрій поспішив запросити дівчину на танець. Це був один з таких моментів у житті, що запам'ятовуються надовго!

Темноволоса Таня в кремово-білій сукні легко кружляла в ним в танці, і Андрій зовсім втратив голову. Але спиною він відчував суворий погляд Георгія Кузьменцова.

О, це був чарівний вечір! Повітря було наповнене ароматом квітучих трав, а зірки мерехтіли на нічному небі, створюючи чарівну атмосферу. Світ обертався навколо закоханих, як карусель…І сріблясті струмені бурхливої зливи омивали земну твердь, і вітер тіпав мокрі гілки, і щасливий Андрій, що проводив Таню, був залишений ночувати в її домі…

А уранці, тихо приголомшений від усього, що сталося, Андрій сидів на краєчку білосніжного ліжка і милувався безтурботно сплячим бронзовим тілом дівчини. Він відчував, що його серце ось-ось вирветься з грудей. Її спокійне дихання і легкий рух вій нагадували йому про крихкість щастя.

Звичайно, Кузьменцов не міг усе це так просто залишити. Якось увечері в квартирі зазвучав довгий заливчастий дзвінок. За дверима стояли суворий Георгій Кузьменцов і його найближчий друг. Вони запрошували на чоловічу розмову.

Андрій мовчки накинув курточку і вийшов. Четверо упертих хлопців довго йшли, потім їхали і увесь час мовчали. На міській околиці, що продувалася степовими полиновими вітрами, біля старого піщаного кар'єру знаходилася покинута будова - глухі бетонні стіни і запорошена підлога.

І в цьому гучному приміщенні суворо загриміли слова Георгія про те, як йому подобається дівчина, що він закоханий до смерті і не хоче втратити її. На що Андрій зухвало відповів, що Таню він любить і готовий постояти за свою любов!

Тоді, сказав Жорка, нехай доля вирішить, кому дістанеться Таня! Він запропонував зіграти в «російську рулетку». Як в кіно! Жорка вийняв старий воронений револьвер, який зберігся ще з громадянської війни. Це діда, армійського командира, пояснив він.

На очах у друзів в порожній барабан револьвера він вклав патрон, після чого провернув барабан кілька разів. Таким чином учасники поєдинку не могли знати, де саме знаходиться єдиний заряд. Андрію нічого не залишалося як погодитися, хоча усередині нього все переверталося і клекотіло.

Кинули жереб. Жорка першим приставив револьвер до своєї скроні. Пістолет дзвінко клацнув, але пострілу не сталося. Тепер Андрій із завмиранням серця відчув холодне страшне дуло своєю шкірою. Натиснення на спуск далося йому важко. У нього відразу потемніло в очах, але пострілу знову не прозвучало. Тоді, зухвало посміхаючись, навів ствол револьвера на свою скроню Георгій. І раптом вдалині почулися кроки. Із-за рогу до них кинулася тендітна фігурка дівчини.

«Ні»! - закричала Таня і охопила Георгія своїми смаглявими руками.

«Добре» - сказав Жорка. Піднявши револьвер вгору, він спустив курок. Постріл пропоров повітря і струснув небесні сфери, кинувши кулю високо в червоні вечірні хмари.

«Як ти міг»? - гірко сказала Таня, дивлячись Андрію в обличчя...

Вдома Андрія усього трясло, його душили сльози. З Танею він більше не зустрічався, бачив її тільки здалека.

А потім дізнався, що через рік Таня Литвиненко стала дружиною Георгія Кузьменцова. Того ж дня, обтяжений цією звісткою, Андрій знайшов в поштовій скриньці повістку з військкомату…

Пролетіли три роки флотської служби. Повернувшись додому, Андрій дізнався, що Таня живе з дочкою одна. З Георгієм вони розлучилися.

Андрій став шукати зустрічі з Танею, і йому знову повезло, як і тоді, в далекій юності. Він зустрів Таню в магазині, заклопотану домашніми справами.

Вона стала ще красивішою, як квітка, що розпустилася під теплими променями сонця. Материнство додало Тані особливої привабливості, фігура набула нових форм, а погляд став глибшим і мудрішим.

Друга їх зустріч сталася у кінці травня. Весна пахла квітами, свіжою листвою та медом.

Вони сиділи у відкритому кафе і з цікавістю згадували минуле.

- Післязавтра у мене вільний день, - сказала Таня. – Андрію, заходь до мене в гості. Буду чекати!

Вона посміхнулася, стрельнувши каштановими очима, і пішла, цокаючи каблучками.

Того ж дня Андрій став несамовито готуватися до зустрічі. Приготував новий костюм, черевики. Вийшов на вулицю.

З квітів вибрав троянди. Він уявив, як вона підноситиме троянди до свого кирпатого носика, як гладитиме їх пелюстки, немов кучері немовляти.

Він вийшов з магазину, урочисто тримаючи в руці запашний букет з темно-зеленим листям і сів у таксі. Квіти своїми чашовидними голівками світилися ніби сніг. Він віз ці символи чистого кохання Тані.

Але в сірому сутінку будинку на одному з поверхів його неначе щось зупинило. Пізніше він намагався розібратися, що саме? Можливо те, що він виразно почув різкий Танін голос за дверима. Вона за щось лаяла дівчинку - дочку чужої йому людини.

Він стояв на площадці і думав. А чи варто йому вторгатися в чуже життя? Та і Таня, напевно, вже зовсім інша, не та романтична дівчина, яку він знав у юності.

Ватними ногами розчарований Андрій спустився вниз і побрів по тротуару. Подарував квіти продавщиці морозива, що очманіла від такого щастя, і пішов додому.

А за рік він освідчився світлоголовій і миловидній дівчині Лілі, ніжній і крихкій, як квітка. Одружився на ній, але щасливим не був.

Пролетіли роки, Ліля залишила його, поїхавши в інше місто, забравши з собою сина. А Таня так само залишалася десь в глибинах його серця.

Цікаво, як вона зараз? Він бачив її уривками. Їй вже стільки років, скільки йому, але навіть зараз він готовий бути з нею. Мабуть що не судилося!

***

Андрій Олександрович проводив поглядом молодих людей, а також незнайому дівчину в червоній сукні, яка пружно ступаючи під руку з стриженим під бокс хлопцем, щебетала йому на вухо щось веселе.

Начепивши окуляри, Андрій Олександрович розгорнув газету, нашвидку проглянув кричущі, вже такі набридлі заголовки. Його погляд випадково зупинився на дивному оголошенні:

ХРАНИТЕЛЬ ЧАСУ. ДОПОМОГА В КОЛЕСІ ДОЛІ. ПРИЙОМ У БУДЕННІ ДНІ З 10.00 до 16.00.

Далі був вказаний телефон. Визнавши це оголошення якоюсь черговою нісенітницею, дешевою сенсацією, на які так багаті газети останнього часу, Андрій Олександрович зайшов в магазин, зробив покупки і поплентався додому. У руці у нього погойдувався пакет з харчами, з кишені піджака стирчала газета. Незважаючи на свіжу розквітлу весну, йому чомусь було сумно на душі.

Лише зробивши усі домашні справи, Андрій Олександрович вийняв газету з кишені і, влаштувавшись зручно в кріслі, знову зашелестів нею. Оголошення не виходило у нього з голови. Швидше з цікавості, ніж живлячи які-небудь надії, він набрав вказаний номер.

***

Тут відчувалася краса часу і простору! Ці кімнати були справжнім королівством годинників! Хронометри були різні - великі і маленькі, старовинні і сучасніші, металеві і бронзові, із золота, з дерева і фарфору... А для того, щоб можна було розглянути особливо цікавий годинник з різних сторін, були встановлені спеціальні дзеркала.

Хранителем часу виявився високий, вже літній сухорлявий чоловік з довгим гоголівським носом, кошлатими бровами і абсолютно чорним волоссям. Очі його блищали зеленуватими іскорками.

Хранитель тут же поспішив представитися:

- Вольдемар Пружинін. До ваших послуг.

Вольдемар із задоволенням поводив Андрія Олександровича по своєму королівству.

- Ось, зверніть увагу. Дивовижний годинник – «Куля, що котиться». Запатентований сером Конгривом на початку дев'ятнадцятого століття. Гордість усіх колекціонерів! Уявіть, тут маятника немає! Він замінений кулькою, яка котиться по похилій площині. За тридцять секунд кулька, прокотившись по ось цим зигзагоподібним канавкам похилої платформи, у кінці кожного циклу "перевертає" платформу в інший бік і продовжує рух. І ще зверніть увагу - тут є три емалеві циферблати: перший показує години, другий - хвилини , а третій - секунди.

- А ось ці дуже гарний! Урочисто виглядає, - відмітив Андрій Олександрович. - О, цей старовинний годинник - прекрасний зразок стилю ампір. Їх замовив сам Наполеон прославленому голландському майстрові Фромантилу! Дивіться, на цьому позолоченому корпусі - вісім циферблатів! З двох сторін мальовничі вежі, а згори - фігурка ангела, що грає на сурмі.

- Які тут у вас шедеври! – захоплено вигукнув Андрій Олександрович.

Насолодившись власною розповіддю, балакучий хазяїн, блиснувши зеленим оком і привабливо посміхнувшись, запропонував гостю крісло.

- Отже, яка справа привела вас до мене?

Вислухавши розповідь Андрія Олександровича, Вольдемар опустив погляд.

- Значить, ви хочете виправити свою долю. Повернути свою втрачену любов, - промовив він.

Андрій Олександрович з недовірою ловив погляд Вольдемара.

- Скажіть, а хіба це можливо в принципі? Як можна повернути час назад? Вольдемар смикнув плечем, мазнув малахітовим оком по обличчю Андрія Олександровича і спокійно відповів:

- Цілком можливо. А чому б ні?

- Але як?

- Та просто так. Адже що таке час? Це шлях, по якому крокує подорожній. Спочатку йде він легко і вільно і тому не помічає дороги. А потім починає втомлюватися і уловлює час. Але що заважає подорожньому повернутися по дорозі назад?

І Вольдемар упер зелене божевільне око в Андрія Олександровича. Той розвів руками.

- Повернутися назад нескладно - пояснив Вольдемар. - Просто треба ту мить, з якої ти хочеш почати відлік, відновити до найменших подробиць. І піти по тому ж шляху. Як по-новому.

Раптовий перехід Вольдемара на "ти", його дивні слова, відчужений погляд убік вразили Андрія Олександровича. Але, як не дивно, він йому повірив!

І, зітхнувши, промовив:

- Добре, я готовий. А скільки коштують ваші послуги?

Вольдемар Пружинін швидко підняв голову і пронизав його поглядом. - Грошової плати я не беру. Ви платите тим часом, який залишився у вас до смерті. Я беру натомість вашу старість, шановний клієнте.

Андрій Олександрович збентежено підвівся.

- Пробачте, але навіщо вам моя старість?

- Дозвольте мені не давати повної відповіді на це питання. Це, так би мовити, моя таємниця. Та й що вам з цього? ... А якщо коротко, то візьмемо ваш час, що залишився до смерті, та такий самий у іншого, а потім у третього, у четвертого - ось і набереться на ціле людське життя. Так ви згодні підписати договір?

***

Несподіваний дзвінок Андрія Олександровича здивував Тетяну Сергіївну. - Андрійко, невже ти? - запитала вона якимсь незнайомим, грудним голосом, не таким дзвінким, як уявлялося. - Боже, стільки років пройшло! А ти знаєш, я давно чекала твого дзвінка, твого приходу. А потім втомилася чекати, а життя плине й плине… Як я живу? Сумно. Вже багато років одна. Дочку виростила, виховала, вона у шлюбі, медик за освітою. Вже і онук є, школяр. А ти приходь, приходь обов'язково, Андрійку. Я тебе з дочкою познайомлю. Вона якраз у мене гостює. Пиріг спеку. Ти саме двадцятого травня хочеш прийти? Я зараз свій календар відкрила. Ага, добре, хороший день! Ти приходь, я чекатиму, як тоді…

День виявився повним сонця і світла, ніби хтось плеснув у світ білою, синьою, жовтою і зеленою фарбами.

Андрій Олександрович надів парадний костюм кольору морської хвилі. Він був майже в точності таким, яким був того дня... У той далекий день 20 травня 1973 року.

Знайти такий костюм в магазині зараз було непросто, але Андрій Олександрович використав усі свої зв'язки. Неслухняними схвильованими руками пов'язав краватку. Змучив таксиста поїздками по місту - усі білі троянди здавалися йому не схожими на ті, що були у далекому минулому.

І лише на околиці міста, куди він потрапив за порадою, садівник зрізав йому те, що потрібно - кучеряві свіжі голівки, немов сніг, що випав в травні, чисті і безневинні. Вони палали, світилися, немов білі зірки.

І ось Андрій в заповітному будинку, в тому самому під'їзді... Все тут здавалося йому незнайомим і урочистим, все примушувало стискатися палаюче серце. Несподівано він відчув, як незвичність усього, що відбувається повернула йому сили. І ось, немов закоханий юнак, бадьоро із несамовито гупаючим серцем, він здолав сходинки вгору і натиснув на кнопку дзвінка. А коли двері відкрилися, то він побачив Таню у білосніжній сукні, легку і щасливу.

Вона притиснулася до його плеча, і він охопив її налите гнучке тіло і раптом побачив себе в дзеркалі, усміхненого, міцного, молодого, з палаючим поглядом. Біля дверей до кімнати стояла маленька дівчинка, в якій він з подивом впізнавав свої власні риси. Вона була така схожа на його дитячі фотографії. У її темному волоссі біло-рожевим ліхтариком горів бант. Дівчинка тримала в руках ляльку в атласній сукні і посміхалася.

Квітень 2015 року.