Жанр: Містика/Жахи

Я прокинувся з жахливим головним болем. Мій рот був сухим, і я відчував гіркоту від вчорашніх алкогольних напоїв. Поглянувши на годинник на тумбочці, я побачив, що вже за полудень.

Застогнавши, я сів і потер віскі, намагаючись полегшити дискомфорт. Спогади про бурхливу вечірку, яка пройшла в моїй квартирі напередодні ввечері, були все ще невиразними, але я міг згадати сміх і дзвін келихів.

Мій погляд упав на порожні пляшки та викинуті банки, розкидані по підлозі. Я важко зітхнув, відчуваючи, як мене охоплює суміш жалю та втоми.

Я бурчав, коли йшов у ванну, лаючись собі під ніс на кожному скрипучому кроці. Кожен рух, здавалося, викликав симфонію болю в усьому моєму тілі.

Діставшись до ванної кімнати, я клацнув вимикачем і моргнув, на мить засліплений раптовим світлом. Я примружився, дивлячись на своє відображення в дзеркалі, відзначаючи розпатланий безлад, який колись був моїм акуратно доглянутим зовнішнім виглядом. Моє волосся стало дибки, окремі пасма прилипли до лоба через пот або, можливо, залишки алкоголю. Мої очі були налиті кров'ю і обведені темними колами, що різко контрастувало зі своїм звичайним яскравим синім відтінком.

Я відкрив кран і плюхнув холодної води собі в обличчя, сподіваючись прочистити павутину в голові. Коли я промокнув обличчя рушником, я знову побачив зовнішній вигляд свого обличчя: Виснажений вираз, що дивився на мене, тільки посилив мій меланхолійний настрій.

Я важко зітхнув, притулившись до раковини. Мене звуть Марк і в свої 25 років я відчував себе все більш самотнім, тужливим по спілкуванню та любові. Але останнім часом мої спроби побачень зустрічалися з розчаруванням.

За своїми думками я не помітив, як я поплентався на кухню, і порившись у ящику, знайшов пачку цигарок. Тремтячими руками я витяг одну.

Пробираючись на балкон, я розсунув двері, виходячи на прохолодне, вологе повітря. Вставив сигарету в губи. Я закурив, глибоко вдихаючи, коли перша затяжка наповнила мої легені димом. Дощ тихенько барабанив по бетону, створюючи ніжний ритм, який відповідав стукоту в моїй голові. Я притулився до перил, дивлячись на сіре небо над головою.

- Ще один день, ще одне похмілля, - пробурмотів я собі під ніс, ще раз глибоко затягнувшись цигаркою. Нікотин допоміг заспокоїти нерви, давши тимчасовий порятунок від самотності.

Поки я стояв на балконі, занурений у свої думки, знизу з вулиці долинали приглушені голоси. Цікавість взяла гору, і я визирнув через поруччя, щоб хоч краєм ока побачити, що відбувається.

Внизу група з десяти чоловіків похилого віку і п'ятьох молодих людей зібралася , вони були зайняті якоюсь бурхливою дискусією, їхні жести були жвавими та пристрасними.

Я закотив очі, знову затягнувшись цигаркою, спостерігаючи за видовищем, що розвертається.

- Що за ідіоти, - сказав я з усмішкою, роблячи ще одну затяжку. Серед молодшого натовпу я помітив чоловіка в охайному костюмі, його волосся було зачесане назад - безперечно, проповідника.

Я посміхнувся собі під ніс, похитавши головою, спостерігаючи, як гурт продовжує свою палку суперечку. Їхні слова тонули в рівному стуку дощу на балконі, але їхня мова тіла говорила промовистіше за всякі слова.

- Вони, мабуть, сперечаються про найкращий спосіб врятувати наші душі, - саркастично пробурмотів я, струшуючи попіл із сигарети на землю. Начебто комусь зараз до цього є справа. - Фанатики, - посміхнувся я. - Світ був би набагато кращим без них.

Я притулився до поруччя балкона, випускаючи струмінь диму, і слухав уривки пристрасної мови проповідника: "... справжній Бог, всемогутній творець, говорив сьогодні через мене..." Його слова були перейняті переконаністю, викликавши схвальні кивки у старших членів групи.

Я зневажливо пирхнув, вигнувши брову, коли я глянув на збори. Драматична поза проповідника та захоплена увага літніх парафіян лише посилили мій скептицизм.

- Так, звичайно, - прошепотів я собі, роблячи ще одну затяжку.

Одна з літніх жінок, чиє срібне волосся було покладене в суворий пучок, випадково глянула на мене, киваючи у відповідь на тираду проповідника. Її очі звузилися, блиснувши гнівом, коли вони зустрілися з моїми.

"Що ти на мене дивишся, стара карга?" - подумав я, затягуючись цигаркою. Хоча насправді її погляд мене лякав. І взагалі мені не подобається, коли на мене дивляться інші люди.

Тремтіння пробігло по моїй спині від інтенсивності погляду літньої жінки. Незважаючи на мою браваду, її пронизливий погляд вибив мене з колії. Я ніяково ворухнувся, раптово бажаючи розірвати зоровий контакт.

Я знову звернув увагу на цигарку у своїй руці, коли я зробив ще одну повільну затяжку. Теплий дим вився навколо моїх пальців, заспокійливо відволікаючи від тривожної атмосфери внизу.

- Просто ігноруй її, - сказав я собі, намагаючись здаватися переконливим, хоча моє серце трохи билося. Вона просто якась озлоблена стара карга, яка не виносить навіть найменшого бунту. Я видихнув цівку диму, спостерігаючи, як вона розсіюється в дощовому повітрі.

Я загасив залишки сигарети в попільничці, раптовий холод дощу просочився крізь мій одяг. Тремтячи від холоду, я швидко зачинив балконні двері, закриваючи вогкість і вид на групу внизу.

- Настав час зігрітися і забути про цих психів, - пробурмотів я собі під ніс, прямуючи на кухню.

Оглянувши стільниці, я зрозумів, що наслідки вчорашньої вечірки все ще були очевидні - порожні пляшки, зім'яті серветки і запах прокисне пива, що застоявся.

- Уф, мені справді треба це прибрати.

Я зайнявся готуванням, звичні рухи з приготування сніданку допомогли мені очистити розум від недавнього занепокоєння. Запах свіжозвареної кави змішувався з пікантним ароматом пельменів, що шипають, створюючи затишну атмосферу.

- Нарешті сьогодні вихідний, - я задоволено зітхнув, наливаючи собі щедру чашку кави. Я відніс її до столу, влаштовуючись у кріслі, чекаючи, поки приготуються пельмені.

Оглянувши кухню, я не міг не помітити безладдя від вчорашнього свята. Порожні пивні банки валялися на стільниці, а брудний посуд нагромаджувався в раковині. Посмішка смикнулася в куточку мого рота, коли спогади про бурхливу вечірку промайнули в моїй голові.

"Думаю, мені, напевно, варто сьогодні прибратися."

Вгамувавши голод і тримаючи в руці чашку свіжої кави, я пішов назад у свою кімнату і вмостився за столом, увімкнувши свій ноутбук. Заспокійливий ритм крапель дощу по вікнах створив ідеальне тло для лінивого дня ігор та відпочинку.

У міру того, як ранок добігав кінця, я втратив рахунок часу, поглинений віртуальними пригодами та змаганнями. Іноді я зупинявся, щоб перекусити чи налити собі каву, але в іншому я залишався приклеєним до екрану.

Дощ не подавав жодних ознак припинення, створюючи похмуру, затишну атмосферу по всій квартирі. Це був ідеальний привід залишитися вдома та побалувати себе таким необхідним часом для себе.

Надвечір мої пальці хворіли від багатогодинної безперервної гри.

Зголоднівши, я подався на кухню, вирішивши що час приготувати вечерю. Смачний аромат м'яса, що шипить, наповнив кухню. Поки я уважно стежив за окропом, пролунав дверний дзвінок.

Нахмурившись, я витер руки рушником і попрямував до вхідних дверей, заглядаючи у вічко.

Мої брови злетіли вгору від щирого здивування, коли двері відчинилися, і на моєму порозі з'явилася приємною на вигляд жінка похилого віку. Вона була одягнена в тепле пальто та хустку.

- Я... ем... привіт? - пробурмотів я, приголомшений несподіваним гостем. Сусіди рідко заходили до мене, тим більше в цей пізній час.

Усміхнувшись, старенька підняла на мене погляд і почала говорити, незважаючи на мій явно незадоволений вигляд.

Я стояв у дверях, насупившись у розгубленості і легкому роздратуванні від несподіваного відвідувача. Літня жінка мило посміхнулася мені, її добрі очі примружилися в куточках.

- Перепрошую за занепокоєння, - почала вона, її голос був м'яким і мелодійним. - Але я не могла не помітити вашої присутності під час проповіді сьогодні вранці.

Я схрестив руки, притулившись до одвірка.

- Слухайте, пані, мені не дуже цікава релігія або що там ти там продаєш, - сказав я досить грубо. - Тож якщо ви не проти, я змушений вас просити покинути мою територію.

Жінка підняла зморшкувату руку, заглушаючи мій протест.

- Перш ніж відпустити мене, вислухайте мене, юначе, - м'яко сказала вона. - Ви вірите у Бога?

Я посміхнувся, похитавши головою.

- Ні, я не вірю в жодних богів чи надприродних істот, - прямо відповів я. - Мене не цікавлять ні фантастика, ні забобони.

Жінка повільно кивнула головою.

- Це зрозуміло, враховуючи науковий світогляд, якого дотримуються багато людей у ​​наші дні. Однак я сказала б, що навіть атеїсти, такі як ви, повинні бути вдячні божественному за саме ваше існування.

Я зневажливо пирхнув.

- О, будь ласка, позбавте мене релігійних лекцій. Якщо ви збираєтеся торгувати казками, то хоч би знайте, що більшість із нас уже вийшли за межі таких примітивних вірувань. Ми знаємо про еволюцію, генетику та навколишній світ.

Бабуся терпляче слухала, не відриваючи очей від моїх.

Коли я закінчив свою тираду, обличчя жінки потемніло, очі спалахнули гнівом. Її обличчя спотворилося в гримасі, і перш ніж я встиг відреагувати, вона з гуркотом зачинила двері.

Сила удару надіслала ударну хвилю через раму, змусивши замок повністю відлетіти. Я відсахнувся, захоплений зненацька силою її реакції.

- Ти божевільна стара тварюка! - крикнув я їй услід. - Що, чорт забирай, це взагалі було? – буркнув я собі під ніс.

Я дивився на розбиті залишки замку. Металеві частини були розкидані по підлозі,

- Ну, це просто чарівність, - пробурмотів я. - Тепер мені доведеться забиратися і купувати новий замок. Дуже дякую, стара ти карга.

Я розчаровано зітхнув, провівши рукою по волоссю. Було б непогано купити новий замок завтра вранці, бо вже запізно.

- Тупа бабця, - пробурчав я собі під ніс, прямуючи на кухню.

Коли я побіг назад на кухню, я помітив каструлю з водою на плиті.

"Чорт, я зовсім забув про приготування вечері" подумав я про себе

Виглянувши у вікно, я побачив, що настав сутінки, відкидаючи довгі тіні по всій вулиці. Краплі дощу барабанили по склу, закриваючи вид на мокрий тротуар.

Тяжко зітхнувши, я знову зосередився на їжі.

Я схопив упаковку пасти і кинув її в киплячу воду, потім потягнувся за сковородою, щоб підсмажити трохи м'яса. Коли м'ясо підрум'янилося, я додав у сковороду нарізану цибулю, болгарський перець та помідори черрі, вирішивши, що трохи смажених овочів не зашкодить.

Коли аромат шиплячого м'яса та овочів наповнив кухню, я вирішив відкрити вікно і впустити свіже повітря.

Поки я насолоджувався ароматом своєї імпровізованої вечері, мене раптово охопило бажання нікотину. Схопивши цигарки, я вийшов на балкон, щоб швидко перекурити. Прохолодний вечірній бриз освіжив мою шкіру, коли я закурив і глибоко затягнувся.

Замислившись, я майже не помітив фігуру, що стояла біля входу до будівлі. Примружившись крізь темряву, що згущалася, я зрозумів, що це була не хто інша, як та сама докучлива старенька, яка раніше викликала такий переполох.

Здавалося, вона чимось поглинена, її руки складені, а голова опущена.

Коли я видихнув цівку диму, мій погляд повернувся до бабусі, яка, мабуть, відчула мою увагу. Вона швидко сховала щось під пальто і поспішила геть від входу, зникнувши у темряві.

- Думаю, вона просто чокнута, - розмірковував я вголос, затягуючись цигаркою. Хто взагалі стоїть під зливою з іконою? Тільки божевільний.

Похитавши головою, я зосередився на тому, щоб насолодитися димом та умиротворенням дощової ночі.

Коли старенька зникла, мій розум затримався на образі ікони, яку вона тримала. Щось у ній здалося мені незвичайним.

Нахмурившись, я спробував згадати деталі чіткіше. Ікона була невеликою, можливо, розміром з мою долоню, з хитромудрим золотим філігранню, що прикрашає її краї. Але саме сама картина справді заворожувала мене – постаті, зображені в позолочених рамках, здавались... не такими. Спотвореними, чи що?

Докуривши цигарку, я викинув недопалок у попільничку на балконі і повернувся до хати. Коли я увійшов на кухню, мене зустрів пікантний аромат моєї поспіхом приготовленої вечері.

Я почав викладати на тарілку пасту і хрусткі шматочки м'яса зі смаженими овочами. До цього приєдналася кухоль чаю, що димився, і я відніс все у вітальню, де мене чекали ноутбук і телевізор.

Влаштувавшись зручніше на дивані, я завантажив комп'ютер і запустив фільм, який збирався подивитися, початкові титри котилися, поки я жадібно накидався на їжу. Смаки вибухнули на моєму язику - насичений, гострий томатний соус, що покриває ніжну локшину, димна глибина смаженого м'яса, що змішується з насолодою цибулі, що карамелізується, і болгарського перцю.

Настала 12 година ночі, і мої повіки стали важкими, поки я боровся, щоб не заснути під час фільму. Зрештою, позіхання вирвалося в мене, і я вирішив, що час спати. Пробравшись у ванну, я ввімкнув світло і почав роздягатися, готуючись до душу.

Але перш ніж я встиг залізти у ванну, різкий дзвін пронизав тишу ночі. Здригнувшись, я завмер, уважно прислухаючись. Звук пролунав знову, наполегливий і терміновий. Моє серцебиття почастішало, коли я запитав, хто міг прийти в таку годину?

Не вагаючись, я відмовився від своїх планів прийняти ванну і поспішив до вхідних дверей, відчинив її і побачив двох незнайомих жінок, що стояли на порозі. Обидві вони тепло та дружелюбно посміхалися, а в руках тримали ікону, що сяяла.

- Добрий вечір! - радісно привітала мене перша жінка. Її супутниця блиснув блаженною усмішкою, благоговійно піднявши багато прикрашену ікону.

Я моргнув, приголомшений їхньою несподіваною появою і пізно.

- Е-е, привіт... - Я видавив із себе, не знаючи, як діяти.

Потім заговорила друга жінка:

- Сер, ми тут, щоб поділитися доброю звісткою про нашого Господа та Спасителя. Чи знаєте ви Ісуса Христа як особистого Господа і Спасителя?

Я недовірливо дивився на них на мить, перш ніж у мене спалахнуло роздратування.

- Послухайте, - виплюнув я, моя вдача спалахнула, як лісова пожежа. - Мені не потрібна ваша релігійна нісенітниця. А тепер провалюйте!

Очі обох жінок потемніли від гніву через мою грубу мову і агресивний тон.

- Ти не повинен так з нами розмовляти, - прошипіла перша жінка через плече, виблискуючи від обурення очима. - Ми лише хотіли поширювати любов та доброту.

- Ой, визволи мене від цієї нісенітниці. Забирайся звідси, доки я остаточно не втратив самовладання і не викликав копів. - парирував я, захлопуючи за ними двері з такою силою, що забрязкали вікна.

Коли жінки кинулися геть вулицею, я дивився їм услід, все ще киплячи від злості через вторгнення. Їхній випад луною віддавався у моїх вухах: «Ми лише хотіли поширювати любов і доброту». Так, звичайно. Більше схоже на те, що вони намагалися промити мені мізки своїм безумством.

Мій погляд знову метнувся до зачинених дверей, і я помітив щось дивне. На потилиці у кожної жінки на шкірі витравили маленький хрест, оточений круговим візерунком. Що, чорт забирай, це мало означати?

Мене охопило гнітюче почуття, коли прийшло усвідомлення. Це була не якась пересічна християнська секта.

- Що за фігня? - пробурмотів я собі під ніс, і моя турбота зросла.

З тяжким зітханням я востаннє глянув на зруйновані рештки замку. Похитавши головою, я поплентався у ванну. Справивши потребу і механічно почистивши зуби, я поплентався назад у спальню, роздягаючись по дорозі до трусів-боксерів

Я відкинув ковдру і ковзнув під простирадла, матрац обійняв моє втомлене тіло. Я глибоко зітхнув, напруга дня повільно покидала мене.

Перевернувшись на бік, я натягнув ковдру до підборіддя, темрява за вікном відбивала тіні у моїй свідомості.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Зі стоном я виліз із теплого кокона ковдр, різкий дзвін будильника прорізав залишки сну. Годинник показував 12. Протираючи очі, я поплентався у ванну, де хлюпнув собі в обличчя холодною водою, допомагаючи собі прокинутися.

Почистивши зуби і провівши гребінцем по своєму розпатланому волоссі, я натягнув чисту сорочку і джинси. Швидкий погляд у дзеркало підтвердив, що я виглядаю досить презентабельно для походу до магазину.

Це був свіжий ранок, повітря поколювало свіжістю недавнього дощу. Коли я вийшов назовні, я глибоко вдихнув, наповнюючи легені бадьорим ароматом мокрої землі та поцілованого росою листя.

Коли я вийшов у тьмяно освітлений вестибюль, мій погляд упав на двері моїх сусідніх квартир. І там, вигравірувані на дереві, були ті самі дивні символи, які я помітив на шиях тих жінок минулої ночі – маленький хрест, ув'язнений у круговому візерунку.

Я спохмурнів, коли наблизився до своїх дверей, наполовину чекаючи знайти там таку ж позначку. Звичайно, вона теж була там, вирізана на дереві всього за кілька дюймів від рівня моїх очей. Я простяг руку, провівши пальцем по краю хреста.

- Що, чорт забирай, тут відбувається? - пробурмотів я собі під ніс, і тремтіння пробігло моїм хребтом.

Я похитав головою, відганяючи тривожні думки.

Вийшовши на тротуар, я відчув, як мене охоплює моторошне почуття ізоляції. Вулиця була пустельна. У повітрі висіла неприродна тиша, яка порушувалась лише далеким гулом транспорту.

Я спохмурнів, мій неспокій зростав з кожною секундою. Де всі? То був будній день, заради всього святого. Зазвичай у цей час у районі вирувало життя.

- Можливо, просто дивний збіг, - сказав я собі, намагаючись струсити з себе страх, що наростає. У будь-якому випадку магазини зазвичай закриваються рано по буднях.

З новою рішучістю я попрямував до місцевої крамниці, сподіваючись, що вона все ще буде відкрита.

Нарешті, діставшись до магазину, я штовхнув двері, з полегшенням побачивши знайомі флуоресцентні лампи та гомін активності всередині. Дзвін над входом продзвенів, коли я увійшов усередину, аромат свіжої кави і випічки огорнув мене.

Я схопив коробку пластівців зі смаком шоколаду, пачку цигарок і великий пакет чіпсів з кока-колою, перш ніж попрямувати до каси. Поки я чекав у черзі, я не міг не помітити дивного, відстороненого погляду в очах касира.

Списавши це на втому, я заплатив за свої покупки і продовжив свій шлях, зупинившись у господарському магазині, щоб обрати новий замок для моїх вхідних дверей.

Вийшовши з магазину, я знову вийшов у тривожну тишу вулиці. Гнітюча тиша, здавалося, тиснула на мене з усіх боків, змушуючи волосся на потилиці вставати дибки.

З полегшенням я піднявся сходами, що ведуть у мою квартиру на другому поверсі.

Поки я піднімався, тиша ставала густішою, поки не стала відчуватися як фізична присутність, що оточує мене. Я прискорив крок, прагнучи домогтися безпеки власного простору. Нарешті, я штовхнув двері в свою квартиру і ступив усередину, зачинивши її за собою з стуком, що задовольняє.

З глибоким зітханням я зосередився на поточному завданні - заміні замку на моїх дверях. Виконуючи такі роботи раніше, я працював ефективно, мої руки рухалися з відпрацьованою точністю, коли я закріплював новий механізм на місці. Через кілька хвилин роботу було завершено, і я двічі перевірив, щоб переконатися, що він надійний.

Задоволений, я витер руки ганчіркою і попрямував на кухню, готовий вгамувати голод, що мучив мій шлунок. Аромат свіжозвареної кави зустрів мене, коли я увійшов, і я налив димний кухоль, додавши щедру порцію цукру і вершків.

Потім я приготував простий, але ситний сніданок - залив миску з пластівцями молоком, а потім зібрав ситний сендвіч з хрусткими смаженими сосисками.

Подальшого дня описувати не буду. Не встиг я схаменутися, як денне світло померкло, і кімната залилася м'яким світлом моєї настільної лампи.

Я глянув на годинник, з подивом побачивши, що вже за дев'ять вечора. Позіхання зірвалося з моїх губ, коли я потягнувся, відчуваючи, як тяжкість подій дня осідає в моїх кістках.

Незважаючи на те, що мене мучила втома, я не міг відірватися від комп'ютера. Залишилося прочитати ще одну статтю, подивитися ще одне відео... і тоді, можливо, просто можливо, я подумаю про те, щоб лягти спати.

Дивний скриготливий звук з коридору вирвав мене. Я завмер, напружуючи вуха, щоб знову вловити звук. Коли він пролунав удруге, голосніше і наполегливіше, ніж раніше, я відчув, як по моєму хребту пробіг холодок.

Відклавши свій ноутбук, я поповз до вхідних дверей, моє серце билося в грудях. Я заглянув у вічко і побачив силует літньої жінки, яка підходила до мене раніше. Вона стояла нерухомо біля поручнів, її голова була відкинута назад під неприродним кутом. Її очі були широко розплющені й скляні, спрямовані в якусь невидиму точку вдалині.

На мить я подумав, що вона має якийсь припадок чи інсульт.

Я намагався осмислити дивну сцену, що розгорнулася перед моїми очима. Моторошну тишу вестибюля порушували лише слабкі скрипи і стогін старої будівлі, що осідає навколо нас.

Стара застигла на місці, її каламутний погляд був спрямований на щось за межами сфери смертного сприйняття. І тут, ніби викликані якоюсь невидимою силою, з тіні вийшло ще близько дюжини людей похилого віку, які зібралися на нашому місці, наче на моторошний парад.

Вони теж прийняли однакові пози, голови відкинуті назад, очі заскленіли. Колективний ефект був одночасно чарівним і жахливим, ніби натрапив на кошмар наяву.

- Що, чорт забирай, тут відбувається? - пробурмотів я собі під ніс, і мій голос ледве чути через стукіт власного серця.

Паніка охопила мене, коли орда, що складається з десяти людей похилого віку, увірвалася в сусідню квартиру. Повітря пронизало крик, що крикнув, за яким пішов шалений стукіт кроків по дерев'яній підлозі.

Перш ніж я встиг відреагувати, з квартири вискочила молода жінка, її довге темне волосся майоріло за її спиною. Це була Елеанор, сусідка, яку я часто бачив, але з якою ніколи не спілкувався.

Вона побігла коридором прямо до виходу, її жах був відчутний навіть з того місця, де я стояв, застигши від шоку. Не роздумуючи, я кинувся на кухню, дивлячись на вікно, що виходить на вулицю внизу.

Мої очі були прикуті до вікна, поки переді мною розгорталася сюрреалістична сцена. Миттєво п'ять пенсіонерів з палаючими очима наблизилися до Елеонори, їхні рухи були стрімкими і хижими. Незважаючи на її відчайдушні спроби, вони легко здолали її, потягнувши її, що брикалася і кричала, назад у темряву квартири.

Мій страх досяг апогею, моє серце забилося так швидко, що я думав, воно вибухне в моїх грудях. Я спробував підвестися, поворухнутися, але мої ноги не слухалися.

Не знаю, як довго я сидів там, паралізований жахом, поки останній із дивних пенсіонерів зник уночі. Час втратив всякий сенс перед обличчям такого незрозумілого страху.

Зрештою, втома взяла гору, і я відчув, що втрачаю свідомість. Мабуть, я задрімав прямо там, на підлозі кухні, стиснувшись під підвіконням.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Коли я нарешті поворухнувся, мене охопило різке світло ранкового сонця, що струмувало крізь жалюзі. На мить я просто лежав там, намагаючись осмислити події, що відбулися.

Лише набагато пізніше, коли почали просочуватися новини, став зрозумілим весь масштаб трагедії. П'ятнадцять людей похилого віку та дві дорослі жінки були знайдені мертвими у своїх ліжках, на потилиці у всіх мерців був вирізаний маленький хрест, оточений круговим візерунком. Влада була спантеличена цим загадковим символом, нездатна визначити його значення або зв'язок з жертвами.

У місцевому ЗМІ також було написано про загадкове зникнення Елеанор. Незважаючи на ретельні пошуки, жодних слідів її так і не знайшли, ні живою, ні мертвою. Справа залишилася нерозкритою...