Зупинилася я тільки тоді, коли відбігла досить далеко. Тут не було чути нічого крім звуків птахів. Але, як я і очікувала, це спокій швидко розвіявся.

— А я думав що більше тебе не побачу ... Без вуалі.

Почувши цей ніжний з невеликою насмішкою голос, я повернулася.

Заліз сидів у тій самій позі,як і перед цим, на дереві позаду мене, при цьому ніяких показників що він біг або ж скакав подібно мавпі по дереві не було. Таке ж бліде обличчя, як і перед цим і рівномірне дихання. Він навіть навушники не зволив зняти!

— Це були як би мої слова ... - я поморщила носик, намагаючись трошки боляче вдарити по одному місцю, після чого продовжила. - Мені, ось знаєш, цікаво, якою б це людина, ні, навіть не людина, а дитина, вижила би після того, як її серце прокололи ножем, після чого вистрілили пулею в голову?

На мої слова той тільки пирхнув, демонструючи своє ставлення до них.

— Мені цікаво почути твою думку, - він тут же загадково примружився і прикусив губу. Цей жест мені дуже нагадав дії того ненормального вампіра - реєстратора.

— У тебе в родині був Дракула? - мало не проспівала я, не бажаючи ходити коло та навколо. Тим більше, що я вже давно перебираю його думки, знаючи як він надійде і що скаже.

— Ти пам'ятаєш як я тоді виглядав, - Заліз слабо посміхнувся, демонструючи білосніжні ікла. Повинна визнати, з ними його образ більше нагадував білого ледачого принца.

— Мені сприйняти це як твердження?

Після моїх слів посмішка Алоїза прийняла трохи жорсткого вираження. Він не сказав ні слова, продовжуючи пронизувати мене своїми холодними блякло-блакитними очима. Здається, він не збирався мені нічого говорити, пропонуючи мені самій здогадатися до правильної відповіді.

— Напівк...

— А ти мудріша аніж інші, - лице Заліза трохи пом'якшало. Тепер він не був схожий на зарозумілого золотого типа, а вселяв тепле почуття м'яких променів весняного сонця.

— Як ти і сказала - тільки наполовину, - його очі розтанули, перетворившись з шматка льоду в поточний радісний потік. - Завдяки цьому моя шкіра не темніє і кров я можу не пити. А ще я ніколи не зостарюся. Як тільки доросту до вісімнадцяти років, моя зовнішність перестане змінюватися. Як бачиш, не все так погано. Ось тільки м'язів я вже накачав - з моєї фізичної силою це неможливо. За людину я сильніше в раз двадцять. Добре володію гравітацією, можу підстрибнути на двісті метрів, приземляючись нічого не зламавши. Бачу вночі, швидкість близько сорока кілометрів на хвилину.

Він радісно засміявся, оголюючи гострі ікла. Коротше кажучи, я люблю собою - красенем похвалитися. Скромність так і пре.

Я тут же, не соромлячись, повідомила йому про свої думки, від чого він тільки пирхнув і красиво струснув своїми золотистими локонами.

— Якщо я тобі подобаюся - так і скажи, - він трошки змінив позу, яку, як на мене, яку використовують чоловіки під час флірту.

Проблема була лише в тому, що Алоїз був майже самим звичайним красивим підлітком з блідими рисами обличчя. Так що його руху викликали швидше розчулення як від маленького котика, а не як хіть від рухів дорослих тигрів.

Зрозумівши, що з його рухами щось не так, коли я мало не засміялась, він тут же прибрав цю позу і навіть трошки почервонів.

— Киця, киць-киць, дай потискати тебе, - захихотіла я, дивлячись як той повільно приходить в сказ.

— Знущаєшся?! - прошипів він, плавно сповзаючи з дерева. Коли він підійшов до мене, виявилося, що він навіть вищий за мене на кілька сантиметрів, від чого тепер дивився з гори в низ. Хоча, раніше, це я хвалилася своїм високим ростом перед ним в дитинстві.

— Чесно? Так, знущаюся, - не стала я приховувати очевидного. Зрештою, сенс брехати з таким чесним обличчям? В мить зрозуміє що брешу і не червонію.

Алоїз створив похмурий вираз обличчя, демонструючи, що він образився на мене. Напевно, я єдина, хто може вивести його з себе тільки за кілька хвилин після зустрічі. Лице цього холодного принца майже завжди зберігало крижану ауру, від чого його не можна було збентежити навіть морозивом на дорогій сорочці, яке звалилося на нього під час чергового шоу. Тоді він з нудьгуючим виразом просто пішов і переодягнувся.

— Знаєш, я навіть не здивувався, - він томно зітхнув, але в його очах вже з'явилися веселі іскри. Здається, ця ситуація його не дратувала, а навпаки, допомагала відчути свободу. На публіці йому потрібно було тримати образ, тоді як тут він міг бути самим собою.

— Ну, давай же, питай, що хотіла. Якщо ти думаєш, що я не здогадався про це, ти помиляєшся, - з усмішкою сказав він, потягнувшись до свого волосся і прибравши їх на сторону.

— А це хіба я за тобою погналася, а не ти за мною? - від моєї посмішки і невинного вигляду янголятка у нього сіпнулися губи вгору. У дитинстві його завжди виводило з себе таке моя поведінка, коли я іноді забирала його цукерки з таким виразом.

— Чи можу я запитати про твоє імє'я. Яке твоє справжнє? - дражнити його звичайно було забавно і весело, але час не стояв на місці, від чого потрібно було поквапитися назад в школу.

— Імлей Заліз, - його обличчя на мить набуло сумний відтінок, - а оскільки в ту ніч я тебе випадково вкусив ... - на цих словах він зробив таке лице, яке прямо так і сказало, що зробив він це не випадково, - тепер в тобі теж повинна була б текти кров Залізів. Якщо точніше - ти вампір на двадцять п'ять відсотків, - підкріпити свої слова він вирішив ікластої усмішкою, щоб я точно вже не сумнівалася.

Після цих слів вираз його обличчя раптом на мить змінилось і він ступив один короткий крок до мене, змусивши мене мало не впертися йому в шию. Досить-таки цікаво, але його сорочка наскрізь пропахла шоколадом, від чого я ледве втрималася, щоб не вчепитися в тканину зубами - не дай Бог щось не так подумає.

Проте, я побачила як його погляд пронизав когось, хто стояв за моєю спиною. Йому цього не потрібно було робити - я тут же відчула присутність одної дуже знайомої мені людини.

— Що там? - запитала я єхидно, мигцем розглядав шию Алоїза. Нехай і його шия була прикрита білою тканиною, але завдяки сонцю я змогла розгледіти під сорочкою невеликий, тоненький і золотистий ланцюжок.

— Якась дивна киця шипить на дерево і намагається цапати повітря, - видихнув він, відсторонюючись від мене. Його відповідь змусила мене тільки посміхнутися, так як крім Кіцінь там були ще дві особини, один з яких був у вигляді тірлая, а другий намагався сховатися серед дерев з допомогою суз скритності.

— І тільки в цьому справа?

— Так.

— Тоді я, мабуть, піду, - я насупилася, скорчивши ображене личко. - До речі, ти знаєш, мене сьогодні захотів з'їсти якийсь дурний вампір. Він і тебе з'їсть, він дуже злий і поганий!

Під кінець я "наябіднічала" в дитячій манері на того невдачливого реєстратора, щоб вже точно у нього були проблеми із-за мене. Якщо він думав, що зможе позбутися від мене просто зіпхнувши раптово на Заліза, він дуже помилявся. Як старший братик, Алоїз завжди розгрібав за мною проблеми, так що без сумнівів, у того вампірюгі нещасного будуть дуже великі проблеми, так як мій старший зведений братик займав не останнє місце у вампірській "зграї".

— Ти хочеш щоб я налякав герцога? - вираз обличчя хлопця став глузливим. Звичайно ж, він відмінно знав про те, хто сьогодні сюди приїхав. І, між іншим, у його сина з моїм братом дуже напружені відносини, від чого я була на сто відсотків впевнена - я лише дала йому зайвий привід приструнити їх сім'ю.

— Та хоч принца ...

— З молодшим вже покінчено, а зі старшим ми хороші друзі, - Алоїз посміхнувся ікластої посмішкою, від чого я, здається, здогадалася, хто був замішаний в цьому інциденті. Хто сказав, що крихкий і ніжний на вигляд юнак не міг безжально вбити десяток "зайвих" особистостей? Тим більше, у вампірів немає таких вже й строгих заборон на вбивство, від чого ситуація з життями у них була лише трохи краще, ніж в Країні Чудес Аліси, де кожному другому перехожому могли запросто відтяти голову. У перевертнів ситуація була ще гірше, від чого вампіри пишалися, що вони не такі "дикуни" як ті.

- Гаразд - гаразд, просто переконайся, що його життя не буде таким вже й солодке, - посміхнулася я, після чого зникла сірим серпанком під пронизливим поглядом двох шматків льоду. Затягувати розмова була не в моєму стилі, та й сказати нормальні слова "до зустрічі" було якось не до місця, від чого такий варіант був найкращим і звичайним.

***

Я мовчки спостерігав за тим, як Діана зникла, кудись переміщуватися. Після неї залишився тільки сірий туман, який швидко зник під потоком свіжого вітру. Мушу визнати, нехай вона і моя зведена сестра, знаю я про неї занадто мало.

Коли я перший раз побачив її на сцені під "маскою", я був на сто відсотків упевнений, що вона магічка. Але я швидко відкинув цю ідею, так як від неї я не зміг відчути жодного коливання магічний ниток. Н-І-К-Я-К-И-Х! Навіть у звичайних людей вони є, хоч і в малій кількості. Але вона була абсолютно порожньою, від чого мені спало на думку, що вона належить до нежиті. Вони з самого початку мали замість магічних ниток "туманний некро", який просто так відчути було майже що неможливо навіть для вампірів, які разом з перевертнями і демонами стояли на "кордоні між світлом і темрявою".

Однак мені довелося швидко відкинути цю ідею, нехай вона і нагадувала привида, так як вона могла вільно використовувати "світлу" магію, незважаючи на те, що ниток в ній не було.

З часом я намагався з'ясувати її особистість, але всі мої спроби були марні. Після кожної нашої зустрічі і її перемоги на якомусь конкурсі вона невловимо зникала, залишивши позаду себе довгий шлейф з репортерів і мене.

— Ну і як? Я ж казав - красуня твоя сестричка стала ще краще. Уявляєш, як вона буде виглядати на своє вісімнадцятиріччя?

Глузливий голос раптово пронизав тишу, налякавши кілька невдалих птахів. У той же момент з ближнього дерева злетів синій голуб, після чого за ним тут же кинувся червоний і дивний дванадцятихвостий кіт з жалісним нявканням. Здається, я десь бачив ЦЕ, ось тільки згадати де саме не можу. Хоча, цілком можливо, його зображення могли бути помічені мною на якихось картинках в книзі про чарівних тварин.

Тим часом я перевів свій погляд на двадцятирічного на вигляд хлопця, який неспішно наближався до мене. Його усмішка була розслабленою, а смарагдові очі випромінювали слабке роздратування. Саме через цього дратівливого типа по імені Лука я повинен був прилетіти сюди з Франції. Хоча, не можу сказати, що я засмучений цим фактом або незадоволений - тимчасово відпочити від палацових інтриг першого принца і короля завжди входило в мої плани. А цей дивний молодий хлопець, який навіть не докладаючи особливих зусиль зміг відправити в "відставку" більше сотні елітних вампірів, був чудовою можливістю для мене. На щастя, я зміг переконати інших не атакувати цього ненормального і випросити "відпустку" на деякий час.

Після того, як це питання було вирішено, він тут же схопив мене і повів до ближнього аеропорту, примушуючи сісти на рейс "Тулуза-Київ", а після цього вже там на літак "Київ-Сімферополь". В дорозі він спробував мені розяснити ситуацію, хто він такий і що йому від мене потрібно. Зрештою, переконати він зміг мене у всьому цьому тільки на половину, так як його слова були надто маячними. Але так як цей Лука зміг легко перемогти без магічних ниток або туману некро тих охоронців, мені довелося повірити і робити те, що він скаже. Занадто нахабним він не був, від чого єдине що мене в ньому дратувало так це те, що він постійно стежив за мною.

Чомусь сьогодні він силою змусив мене вийти зі зручного готелю на "прогулянку" по парку, при цьому попросивши залучити максимальну увагу. Насамперед я трохи розгубився, коли раптом він з отруйним шепотом зник, залишивши мене на заботу божевільного натовпу. Тільки якимось дивом тут раптом з'явилися кілька вампірів-охоронців, які швидко вирішили ситуацію і протягом години не підпускали до мене нікого, даючи можливість мені забратися на дерево і там перепочити. На щастя, натовпу було складно протистояти "аурі" охоронців, від чого вони могли лише витріщатися на мене знизу.

Ось тільки я, будучи ослабленим в той момент, раптом відчув ненависне мені присутність, але ставати з насидженого місця не поспішав. Однак, незабаром цей тупий герцог сам притягнув свої ікла до мене, та й з ким!

Нехай на обличчі і не було видно, але всередині я пережив сильний шок за останні роки - нехай і Діана виросла, але я зміг дізнатися її з першого погляду. Хоча її очі і змінили колір з мляво білого на блякло-блакитний, як у мене, її поведінка і вираз обличчя майже не піддалися змінам. Нехай вона і вирвалася, демонструючи, що їй "не приємне" таке відношення, я відразу ж зрозумів, що це провокація в мій бік. Саме в цей момент мене спіткало бажання схопити її і запитати про багато речей, так як вона явно дратувала мене, як у дитинстві. Так що я міг лише з відкритими обіймами піддатися на провокацію і переслідувати її.

Нехай я і пройшов за нею заради відповідей, однак задати їй жодного питання я так і не зміг, так як зрозумів, що Лука знову стежить за нами з-за дерев. Я не зміг його відчути, але інстинкт сам підказав мені правильну відповідь.

Зараз Лука просто неквапом наблизився до мене. За цей час я встиг змінити м'які вирази обличчя на звичні холодні і відчужені. Якби я запитав Діану, що вона думає про мене такого, вона неодмінно б пожартувала, що я був шматком айсберга, а мої очі перетворилися в кришталеві озера смерті.

— І так, я тобі поставив запитання, - при наближенні Луки все повітря ніби скипіло, пригнічуючи навіть мій "лід". Його обличчя було веселим і наповненим знущальним виразом. - А що слід робити, якщо тобі задають питання, а, Принц?

Це шоу тривало останні кілька днів. На риторичні запитання цей тип змушував мене давати йому чіткі відповіді, іноді навіть вириваючи у мене слова з кров'ю. У перший же день він необережно пошкодив мені плече, схопивши його своїми довгими пальцями і вчепившись в нього подібно яструбові нігтями. Так як на плечі залишилися тільки невеликі порізи і фіолетові посиніння в формі руки, він не надав цьому великого значення, але надалі був обережніший. Як він виправдався, це через те, що його оточують дуже сильні люди, для яких цей рух навіть не буде помітним. Для себе я вирішив, що він дуже небезпечний псих, від чого намагався зайвий раз його не провокувати.

Ще він ні разу не поцікавився моїм ім'ям, називаючи при зустрічі виключно "Принцом", так як я, за його словами, повністю відповідав критеріям принців з казок. Так що мені довелося лише змиритися з цим фактом.

— На своє вісімнадцятиріччя Діана ... Буде у багато разів прекрасніша, ніж зараз.

Як і просилося, я дав точну відповідь. Здається, Луку він задовольнив, так як його посмішка прийняла вигляд слабої і ніжної.

— Ти маєш рацію, вона буде цвісти подібно троянді, але з дуже гострими і отруйними шипами.

У цей момент хлопець засміявся, злегка відкинувши назад голову. Слова, які вилетіло з його глотки тихим шипінням дракона, змусили мене трохи зіщулитись. Здається, він був обізнаний про Діану, а її появлення тут не було випадковим.

Припинивши сміятися, лице Луки прийняло спокійного виразу задоволеного удава. Різко повернувшись на сто вісімдесят градусів в сторону виходу з цього парку, він прикрив на мить свої драконові очі.

— Ах, Принце, здається тебе вже всюди шукають ... Як щодо цього дурного вампіра, про якого згадувала Діана? Вб'єш його?

Різкі слова спокійним вітром рознеслися по окрузі. Налякані птахи вже давно відлетіли з цього місця, дозволяючи лише вітру порушувати тишу. Здавалося, обговорювати такі речі було звичайною справою для Луки. Якщо потрібно вбити, він ... вб'є, з нудьгуючим виразом, навіть не ворухнувши пальцем. Саме таке лице було на ньому, коли на нього напали елітні охоронці.

— Я ... Не думаю, що це буде відмінна думка. Цей Мендзальскій є герцогом. Якщо я вб'ю його, це дуже похитне поточний стан вампірів. Ми і так на межі війни з перевертнями. А вбивство одного з наближених до королівського двору, який є основною опорою нинішнього імператора, це багаторазово послабить нашу позицію. У порівнянні з наслідками, наша ворожнеча з його сином - дитяча бійка в печері за володіння кращим кажаном.

Я спробував чітко донести до Луки дану ситуацію, саме так, як нас вчили в першій чверті місячної школи. Так як вампіри жили довше людей, ставлячи себе вище їх, і вчилися часто вночі (давня традиція), звичайні школи почали називати Місячними, так як класів було сім і називалися вони як фази місяця, виключаючи молодика. Молодик, мабуть, синонім слова дитсадка, так як туди віддавали малюків на три роки.

Для того, щоб закінчити кожен клас потрібно вчиться в ньому три роки, від чого для того, щоб тільки закінчити просту школу, вампірам потрібно двадцять один рік.

Більшість вампірів на цьому закінчують своє навчання, так як місячна школа безкоштовна, а за наступні роки навчання доводиться платити величезні гроші.

Зазвичай цим могли себе побалувати тільки рідкісні аристократи, у яких сини і дочки мають залізну волю. Навчання і в Трансільванії навчання - ворог всіх учнів.

Так як у вампірів замість літніх канікул є тільки зимові, зараз я вчуся на другому році зростаючого місяця, а якщо бути точніше - у восьмому класі.

Перервав мої думки тихий смішок, наповнений презирством. Як і очікувалося, на обличчі Луки було нерозуміння, як у дитини, який не розуміє, чому не можна ламати гілки дерева.

— Війна? Вам що, нема чим зайнятися? Це ж так нудно і безглуздо. Я розумію, якби вам додалося території, але, врешті-решт, після війни нікому немає діла до неї! По крайней мірі, вампірам і перевертням немає діла ... Знаєш як у нас дозволяють подібні питання? Два правителя влаштовують чесну сутичку. Хто переміг - той і володіє землею. А ваші політичні "уми" тільки і вміють відсиджувати свої жирні дупи на стільчику, віддаючи накази і погрожуючи мирним жителям. Чесно, ведете себе як маленькі діти, а ще пишаєтеся тим, що ви - вища раса з тривалим життям! Ха, я живу більше чотириста років, а крім вашої планети і ще кількох таких вискочок ніде немає військових дій. Розумієш, НІДЕ! Тому, що ті істоти розумніші вас і розуміють, що їх життя не варті того, щоб витрачати їх на якусь дурню на зразок цієї!

Як і колишні рази, Луку дуже дратувало питання військових дій. Наскільки я зрозумів, він з якогось іншого світу, де війну не люблять, а якщо політики і намагалися зав'язати її - повинні були власними силами перемогти. Заборонялося навіть членам сім'ї допомагати в таких розборках.

Щоразу цей хлопець жорстоко критикував жителів цієї планети за безглузді і дурні вчинки стосовно війни. Тим не менш, він не намагався нав'язати мені свої думки, а просто на високій ноті обривав розмову. Нехай він і був зарозумілим, але, здається, розумів, що простими словами він не зможе досягти результату. За його словами, він переконався в цьому ще на першій сотні його років.

Кажуть, якщо вода буде довго битися об скелю - скеля здригнеться. Однак, чомусь всі забувають самий звичайний факт - не тільки скеля не вічна, а й вода. Вона може бути випитої звірами або людьми, осушеної нетерпимим сонцем, перекритою дамбами і так далі. В результаті скеля не зрушила ні на міліметр.

Так і було з Лукою. Коли він зрозумів, що в серцях деяких рас закладений міцний фундамент боротьби, він тільки кидав кілька слів, не намагаючись нічого змінити. Адже війна для цих рас була всім, чим вони пишалися. Тому злочин відібрати у цих рас війну було не менше, ніж перед священиками за часів хрестових походів втоптати в землю хрест.

Лука більше нічого не говорив, а просто зник в язиках червоного полум'я. Це полум'я могло розірвати простір, даючи можливість таким методом швидко переміститься в просторі. Мушу визнати - така штука підвладна лише рідкісним чарівникам, а Лука, за його словами, просто третьосортна людина в його світі. Хоча щось мене переконувало, що він не був третьосортним, а володів деяким впливом в його світі. Швидше за все ці підозри з'явилися через те, що я, як "аристократ", добре аналізую людей за їх поведінкою.

Побачивши, що Лука зник у своїй улюбленій манері, я тільки мовчки видихнув. Здається, мені доведеться залишитися в цьому "чудовому" парку ще на деякий час.