Сональ
10 квітня 302 року від страти Бальзарта
Капо з гільдії Змієловів пробирався по найбіднішому району міста з милозвучним іменем Кубло. Невисокі і похилі хижки, де жили бідняки, були незаконні борделі, синьоцвітні і, власне, чого тут тільки не було. Брудні вулиці, брудні і худі люди. Та найголовніше - тут найлегше було виконати місячну норму по виловненню змій, встановлену міською радою.
- Ніде від цих повзаючих гадів порятунку немає, але, - на витягнутому, майже кінському, обличчі старого чоловіка під густими сивими вусами, що спадали до пояса, розцвіла лукава усмішка. — Якщо я виконаю сьогодні норму, то зможу піти в верхнє місто і вже за окрему плату виганяти повзучих гадів з їх володінь, - змієлов тихо захіхікав, - вищих світу цього.
Жіночий крик з глухого провулку в трьох кроках від нього привернув увагу змієлова. Член гільдії майже наважився ввійти в провулок, як з нього вийшов неприємного вигляду чоловік, поправляючи рвані штани.
- Знову когось згвалтували, - констатував Капо і пішов в протилежну сторону.
П'ятий в гільдії перевірив свої сумки і задоволено усміхнувся.
- От чудово! Людина сумок змій, а ще шістдесяти дев'яти яєць. Сім залишу собі, щоб підкинути комусь з цих багатих свиней, коли буду в них змій ловити, - старий чоловік знову захіхікав. - О, і не набридло плодити бідність в нашому славному місті Сональ? - погляд чоловіка впав на жінку, яка вийшла з того ж провулка, де чувся крик.
23 квітня 302 рік від страти Бальзарта
Ах! Славетне місто Сональ! Воно лежить на березі озера Соналі. З півдня через озеро на місто суворо споглядає древній, як сам світ, Чорнособачий ліс зі своїми жителями - племенами шаданік'. Зі сходу і півдня велика Ржава рівнина морем зеленого простору розгортається аж до самого Кістяного Берегу на сході. А з півночі місто захищають гори Видіння, які слугують непрохідним бар'єром для загарбників. Що ж на рахунок заходу, то в кількох днях пішого ходу ми дістанемося Червоного моря, що омиває на півночі береги Асейла, а з півдня воно помиває скелі, що по якійсь помилці природи місцеви жителі називають берегом, північним кордоном К'хард. А що в К'харді, на жаль чи на щастя, ніхто не знає, оскільки цей дивний народ дуже рідко виходить за межі своєї землі.
Курус Нак лежав на рулонах хутра. Це був чоловік росту трохи вище середнього, зі звичним каштановим волоссям, гладким, як дупка немовляти, лицем. Про лице він дбав особливо в поході, а в Сональ він бився в кращому випадку раз в два місяці (зазвичай перед черговим караваном). "Хлопці й дівчата, в моєму каравані не буде бородачів! Блохи за проїзд не платять!" - завжди каже він.
Хвилі гойдали кнору. Торговець ніжився під весняним сонечком. Гребці монотонно піднімали і опускали весла. Піт стікав по мускулистих загорілих спинах. Капітан глибоким голосом монотонно викрикував команди: "Один взмах за раз! Раз, два, три! Раз два три!" Ґхайц сидів на носі корабля лицем до корми і з закритими очима вдивлявся в Чорнособачий ліс. Раніше він ще пам'ятав ті части, де був його дім до того, як з півночі припливли кораблі племен шаданік' і в жорстокій війні майже повністю знищили його народ і зайняли його місце в ложі древнього лісу. Всі, хто вижили, розбрелись по світу, на континенті Тіліаль не залишилось його родичів - він відчував. Але він залишився і не почував ненависті до дітей тих, хто знищили його родичів. Можливо, комусь здасться, що це дивно, але для народу ір'я'матал, який був миролюбивим і розуміючим причини власного знищення, було цілком зрозуміло. В той час, як на північному континенті Айліні розгорілася Сьома Війна Дансу між народами дансуг і данопар за руїни Дансу, майже весь континент вкрила пустеля, гарячі вітри висушили родючі чорноземи, стада диких буйволів почали вимирати, і молодій імперії племен нічого іншого не залишилось, як плисти на південь, щоб зберегти себе. Зараз він переживав спогади молодості в черговий раз - отримання свого першого ножа і заговореної молодою дружиною тоненької мотузочки з трьох каштанових волосків.
Важкий латунний ніж бігав вверх і вниз по цілому шматку товстої, на дві долоні в обхваті, гілки, з якої він вирізав свою зброю, ні, інструмент для прогудованя свого роду. Ґхайц ніколи не переживав ті сто одинадцять років безперервних битв в густій чащі лісу. З цієї подоби трансу його вивів крик Шоші Бу'Нака.
- Людина за бортом!
Підстрибнувши, як вжалений, сірошкірий воїн глянув в напрямку, куди вказував молодший брат трибуна Сональ. Дійсно, на середині озера в двох дюжинах ліктів від кнори, в воді пливло тіло. Довго не думаючи, знявши з себе хутряний плащ, куртку, сорочку і високі черевики з штанами, Ґхайц рибкою стрибнув у по-весняному холодну воду. Провідник швидко справився з порятунком дрейфуючого тіла. Як виявилося, це була валкірія племені шаданік'. Мускулиста і широка в плечах, з густим каштановим волоссям, з високими скулами і блідою шкірою, одягнена в шкіру чорного лося - якщо забрати шкіри і одягнути її в вільні коричневі шаровари і довгу до колін сорочку зеленого кольору, підв'язану шлюбним поясом, і змінити зачіску з косичок, що носять воїни цього народу, на довге до пояса волосся - точна копія його дочки - Ашрі. Серце древнього воїна пропустило удар.
Жінку привів до тями сам Ґхайц, обмотав в плащ і одягнув у свій одяг, залишивши собі тільки штани з черевиками. Він відчув коливання в силі. Це не були коливання аспектів чи сил, що йшли з-за воріт. Це були навіть не коливання, а хвилювання духів.
- Ґхайц? Старий друже, ти щось відчув? - Курус Нак уважно вдивлявся в лице ір'я'матал.
- Духи... духи тривожні. Ох, людино, щось наближається.
- Шаман з цих? - торговець кивнув на жінку, сірошкірий воїн похитав головою, - що ж, друже, не мовчи.
- Щось сталось дуже важливе для долі усього Тіаль, але що, я не скажу, бо самому ця таємниця закрита. Тільки відчуваю запах з-за воріт Форнес'Каґ, - очі Куруса широко розкрилися, - і силу В'Аля, - лице чоловіка побіліло.
До Сональ лишився день плавання. На ранок врятована валкірія, нарешті одягнувши свої шкіри, висохнувши і отримавши ножа від одного з гребців, перестала бути схожою на загнану в кут тварину: плечі гордо випрямились, погляд став самовпевненим і зухвалим.
- Провідник, а ти думаєш вони знову пливли в Сональ з тією ж піснею? - вислухавши вимогу довести її до Сональ і представити міській раді, буркнув торговець.
- Думаю, що так.
- "Думаю, що так" - передражнив злий, як зграя піраній, Курус Нак, - тепер, по закону озера, я повинен буду її відвести назад після того, як вона отримає відмову від трибуна.
Ґхайц жив у лавці торговця, тому закинувши два тюки хутра на плечі, пішов у слід за Курусом через портовий район Кубло, щоб потратити до лавки, яка знаходилась в Верхньому Місті. По дорозі він кинув милостиню жінці років сорока з дитям років шести.
- Скільки твоєму дитяті років? - неочікувано для самого себе запитав древній воїн.
- Рівно чотирнадцять днів від народження, - Ґхайц нахмурився і пішов далі.
- Проведеш, старий друже, ти її до міської ради? - це було не стільки запитання, як прохання.
- Гаразд, торговець. Я сьогодні прийду пізно.
- Що, сподобалась ця дикунка? Хочеш на щось її підмовити? - Курус Нак хитро моргнув.
- Швидше, хочу дещо перевірити - мені ніяк не дає спокою те, що я відчув на кораблі і, здається, це в місті - Кублі.
- Може, хтось з демонами грався? Серед бідноти це було доволі популярне заняття, - охоронець Куруса похитав головою, - ну, як знаєш, старий друже.
Будівля міської ради була кардинально нетипова для Сональ з його високими мармуровими будинками з пласкими дахами і великими вікнами. Міська рада ж - одноповерховий дерев'яний будинок з гострим дахом і по істині гігантських розмірів. Оскільки кімнати і коридори складали справжній лабіринт, ходили чутки, що там є навіть кілька трупів людей, які так і не змогли знайти вихід з міської ради. Але Ґхайц знав весь будинок, як свої п'ять пальців, оскільки ще пам'ятав ті часи, коли її будували перші поселяни, тому після десяти хвилин блукання жінка мовчки вчепилась в його лікоть.
Ґхайц Обо стояв навпроти двох людей: невисокої, покритої зморшками, як пересушена груша, жінки — Елі з гільдії змієловів, і молодого чоловіка, з вигляду він був з далекої півночі — Й'она Безкровного. Саме ці двоє стояли зранку на порозі лавки торговця, коли Ґхайц вийшов на вулицю. До сих пір чоловік не сказав жодного слова, а жінка остаточно впевнила Ір'я'Матал в своєму божевіллі. Проходячи черговий раз по порттовому кварталу, Ґхайц пропускав повз вуха монолог, який вела жінка:
—... о, звісно Елі впевнена в видатних здібностях змій, бо Елі вас запевняє, що змії ідеально підходять і для любовних втіх, так, Елі гарантує неймовірний екстаз, незалежно, чоловік ти чи жінка, людина чи інше живе створіння...
Реакцією на останню фразу члена гільдії була задоволена усмішка Безкровного і відчуття повного розгубленя в древнього воїна. Неочікувано жінка повернулася вправо і, як асайльська гонча, на диво з вправністю лісового звіра підбігла до худо-бідно збитої, зв'язаної купи дошок, що в Кублі зійшо за дім. Пройшовши зігнутий через діру входу, він побачив неймовірної краси жінку, що оголена спала на брудному покривалі. Якби Ґхайц Обо не був магом, то навряд би зрозумів, що сталося. Глухий звук падіння двох тіл. Тільки він спробував обернутися, як зрозумів, що щось не так, все перед очима потемніло, а тіло стало надто важким.
Курус робив чергове коло навколо столу в своєму кабінеті. Змієлов сиділа на кріслі перед столом. Обоє чекали хоч якоїсь новини про зниклих членів гільдії і Ір'я'Матал, але нічого...
— Нічого! Нічого уже третій день! — зірвався торговець.
— Нічого? А кістки в тій суміші куреня, землянки і купи сміття? Я тобі чітко сказала, що це таке і звідки воно взялося, — холодний, трохи зверхній, голос жінки дещо заспокоїв Курсу Нака.
— Ти думаєш я повірю, що духи якогось могутнього шамана захопив тіло жінки, в якій щойно насиллям зачали дитя? Та таке кожен день відбувається в Кублі чи будь-якому іншому щуриному гнізді Сональ! Тут усі б шамани давно отримали нові тіла і повернулись собі самі в Чорнособачий ліс!
— Ц! Ця жінка була послушницею в харамі Зрадженої, ти пам'ятаєш, за що привели Четверту Заповідь до Арн Бу'Зана настоятеля нашого храму? За, Тімаха тебе візьми, те, що він трахав послушниць, яких взяв з вулиці! А коли його згодували мурахам, новий настоятель розігнав, Круаль під хвіст, всіх, кого зібрав його попередник! Ти розумієш, що дівчисько, мало того, що було в храмі найактивнішої прислужниці Бальзарта, так ще й двічі зраджена. Двічі! Як сама богиня! А дівчисько ще й маламякийсь слабкий талант, то і, звісно, її ніхто не навчив захищатися від того, що на тій стороні Тімахових Воріт! Ти розумієш, що те, що в ній сидить… точніше не так: те, що вкрало тіло її дитини, вбило власне саме дитя, і почало годуватися матір'ю - це один із наймогутніших шаманів, яких тут стратили, закопали, і воно сиділо в кургані кілька сотень років! Це не просто озлоблений дух. Ця тварюка, мало того, що сильна, так ще й розумна.
— І що нам робити? Твої люди і так все місто перекидають з ніг на голову, намагаючись знайти хоч щось...Давай звернемося до чародіїв, оракула чи жреця?
— Вони всі поховалися по своїх норах так, що їх вогнем не викуриш, — жінка потерла скроні, прикрашені сивиною, — твій друг же ж не просто довгожитель, він володіє могутньою силою. А ті, кого послала в допомогу
йому - це не прості люди: Елі служила кадровим магом в армії імперії, а півничанин має дар провидця.
— А Ложе? — Змієлов здригнулась.
— Ц! Ложе зараз кипить, в них щось сталося, що вони готові одне одного повбивати.
— То немає нікого, хто б міг нам допомогти? — в голосі Куруса Нака почулася нотка відчаю.
— Я відправила кілька людей на пошуки Бродячого Острова... можливо, їм вдасться його знайти і ступити на його берег, щоб попросити допомоги в самітника.
Безкровному снився сон про прекрасних і дивних ворогів, що не знали заліза і шепоту духів в пітьмі лісу вони не чули. Їх дерев'яні мечі були міцніше і гостріше за найгостріший кремній, а в очах кожного століття протікали неспішною тихою річкою. Вони були благородними воїнами, сильними і справедливими, але Чорнособачий ліс не міг прогодувати два такі різні народи. Хтось намагався домовитися, але діти лісу не хотіли покинути свій дім, а чужоземці - її народ - чув поклик лісу, запрошення в своє лоно. Безкровний не знав, як так сталось, але він стояв зі зв'язаними за спиною руками, його-не-його довге волосся з вплетеними фетішами і оберегами звисало брудними пасмами на лице, над ним-нею стояв чоловік з покритим опіками обличчям і говорив: "Ми бажали миру, але вам було мало того, що знищили мій народ, і клянусь іменем Ненародженої, я не тримаю на вас зла за це. Але ви захотіли землі моїх дітей - народу, який я прихистив і вів до прогресу. Ви - варвари, які не цінували мого милосердя, тож тепер я вирву серце вашого народу - ваших шаманів." І неймовірний біль від удару булави з кам'яним навершям в основу черепа.
Безкровний прокинувся. Якщо ви хочете щось сказати про Й'она Безкровного, то скажіть, що він мало спить. Ліве око горіло, північанин бачив картину: він піднявся, чиясь рука з силою ведмедя розколола йому череп. Безкровний слухав, більше його око йому нічого не хотіло сказати. А те, що казали вуха і ніс - не пророкувало нічого хорошого. Двоє людей шумно їли, чавкали, іноді щось говорили різкими голосами, обидвоє жінки. Але саме коли він зрозумів, що це жінки, він одразу перевірив ланцюги і... ланцюгів не було.
«Ця божевільна сука здохла!»
Радість чоловіка не знала меж: тепер його тіло не буде нічиєю іграшкою, він вибереться з цієї жопи і повернеться назад на північ, поклянеться Сіліскарісу Скелі, приєднається до його патрульних дружин, буде приносити мир і спокій в Альянс і не буде мати справ з магами, оракулами, гадалками, жрецями і навіть просто з тими, хто мають талант. Спокійне життя, ніяких пригод, ніяких тобі авантюр і помилок. Тільки б вибратися з цієї жопи. Якщо ви хочете щось сказати про Й'она Безкровного, то скажіть, що в жопу він потрапляв часто і уже може стати вчителем того, як потрібно вибиратися з жопи.
Шоші Бу'Нак завжди не любив свого старшого брата, тому покинув сім'ю після смерті матері і найнявся до свого кузена охоронцем. Брат завжди був надто правильним, але за всі роки правління не досягнув і не запропонував нічого, що могло б покращити життя Сональ, адже він не бував в нижніх кварталах, не бачив, як пам'ятки епохи Бальзарта прийшли в упадок, титанічних розмірів статуї і механізми заіржавіли і розпались, потонувши в глибинах Тай - річки, що впадала в Соналі з півночі.
Тихий хруст каменів і прогнилого дерева під ногами змусив його скривитись: уже п'ятий десяток на носі, а він все ще не звик до того, що уже не молодий і не вистачає йому тієї грації, що ще двадцять років тому. Але це все компенсував його досвід. Нутро підказало йому це місце. Старий цех, де за часів Бальзарта брали сили в річки і виготовляли тканини тонше і якісніше, ніж найвправніші майстри, а що не менш важливо, значно швидше. Але зараз тут був тільки дірявий дах і безформенні купи вржавого заліза, бронзи, міді і латуні, які не розтягнули мародери тільки через їх неймовірні розміри. Глибокий вдих смердючого повітря був близьким до диму, що вдихали берсерки на півночі: картинка стала різкішою, серце, звук ходьби маленьких лапок по камені, запах несвіжої плоті. Шоші був близький до екстазу, жага битви обвивала його, але не забирала розум, а навпаки дарувала просвітлення. От тільки охоронець не вдихав диму, а цей стан завжди його охоплював в моменти пристрасті і кожен раз, коли його долоні тримали зброю.
Алта Жадібна поїдала плоть. О, скільки сил було в цих двох тілах, особливо в тілі ірра'млет. Її дочка теж їла, вона уже почала чути голоси лісу. Цього їй вистачить, і вона, ця Фара Хен, проведе її назад в ліс і поверне її народу колишню силу. І цей сучий син Бальзарт не буде більше їй заважати. Алта покорить це місто разом з учнями, тими, які їй будуть вірними, адже що можуть нинішні шамани? О, вона відкриє їм таємниці плоті, адже в смаку плоті мага ховається сила.
Дві істоти пожирали трупи. Шоші кинув каменем, що було сили в одну з фігур, влучив в голову і почув тріск. Інша оглянулась і кинулась на нього. О, що це була за швидкість! А яка сила удару! Його довгий меч одразу розламався від урагу голою рукою. Випад коротким, і потворна відскочила, її голова нахилилася вперед від удару з-за спини. Не витрачаючи часу на роздуми, коротким клинком пробив череп створінню.
Капо з гільдії Змієловів пробирався по найбіднішому району міста з милозвучним іменем Кубло. Невисокі і похилі хижки, де жили бідняки, були незаконні борделі, синьоцвітні і, власне, чого тут тільки не було. Брудні вулиці, брудні і худі люди. Та найголовніше - тут найлегше було виконати місячну норму по виловненню змій, встановлену міською радою.
- Ніде від цих повзаючих гадів порятунку немає, але, - на витягнутому, майже кінському, обличчі старого чоловіка під густими сивими вусами, що спадали до пояса, розцвіла лукава усмішка. — Якщо я виконаю сьогодні норму, то зможу піти в верхнє місто і вже за окрему плату виганяти повзучих гадів з їх володінь, - змієлов тихо захіхікав, - вищих світу цього.
Жіночий крик з глухого провулку в трьох кроках від нього привернув увагу змієлова. Член гільдії майже наважився ввійти в провулок, як з нього вийшов неприємного вигляду чоловік, поправляючи рвані штани.
- Знову когось згвалтували, - констатував Капо і пішов в протилежну сторону.
П'ятий в гільдії перевірив свої сумки і задоволено усміхнувся.
- От чудово! Людина сумок змій, а ще шістдесяти дев'яти яєць. Сім залишу собі, щоб підкинути комусь з цих багатих свиней, коли буду в них змій ловити, - старий чоловік знову захіхікав. - О, і не набридло плодити бідність в нашому славному місті Сональ? - погляд чоловіка впав на жінку, яка вийшла з того ж провулка, де чувся крик.
23 квітня 302 рік від страти Бальзарта
Ах! Славетне місто Сональ! Воно лежить на березі озера Соналі. З півдня через озеро на місто суворо споглядає древній, як сам світ, Чорнособачий ліс зі своїми жителями - племенами шаданік'. Зі сходу і півдня велика Ржава рівнина морем зеленого простору розгортається аж до самого Кістяного Берегу на сході. А з півночі місто захищають гори Видіння, які слугують непрохідним бар'єром для загарбників. Що ж на рахунок заходу, то в кількох днях пішого ходу ми дістанемося Червоного моря, що омиває на півночі береги Асейла, а з півдня воно помиває скелі, що по якійсь помилці природи місцеви жителі називають берегом, північним кордоном К'хард. А що в К'харді, на жаль чи на щастя, ніхто не знає, оскільки цей дивний народ дуже рідко виходить за межі своєї землі.
Курус Нак лежав на рулонах хутра. Це був чоловік росту трохи вище середнього, зі звичним каштановим волоссям, гладким, як дупка немовляти, лицем. Про лице він дбав особливо в поході, а в Сональ він бився в кращому випадку раз в два місяці (зазвичай перед черговим караваном). "Хлопці й дівчата, в моєму каравані не буде бородачів! Блохи за проїзд не платять!" - завжди каже він.
Хвилі гойдали кнору. Торговець ніжився під весняним сонечком. Гребці монотонно піднімали і опускали весла. Піт стікав по мускулистих загорілих спинах. Капітан глибоким голосом монотонно викрикував команди: "Один взмах за раз! Раз, два, три! Раз два три!" Ґхайц сидів на носі корабля лицем до корми і з закритими очима вдивлявся в Чорнособачий ліс. Раніше він ще пам'ятав ті части, де був його дім до того, як з півночі припливли кораблі племен шаданік' і в жорстокій війні майже повністю знищили його народ і зайняли його місце в ложі древнього лісу. Всі, хто вижили, розбрелись по світу, на континенті Тіліаль не залишилось його родичів - він відчував. Але він залишився і не почував ненависті до дітей тих, хто знищили його родичів. Можливо, комусь здасться, що це дивно, але для народу ір'я'матал, який був миролюбивим і розуміючим причини власного знищення, було цілком зрозуміло. В той час, як на північному континенті Айліні розгорілася Сьома Війна Дансу між народами дансуг і данопар за руїни Дансу, майже весь континент вкрила пустеля, гарячі вітри висушили родючі чорноземи, стада диких буйволів почали вимирати, і молодій імперії племен нічого іншого не залишилось, як плисти на південь, щоб зберегти себе. Зараз він переживав спогади молодості в черговий раз - отримання свого першого ножа і заговореної молодою дружиною тоненької мотузочки з трьох каштанових волосків.
Важкий латунний ніж бігав вверх і вниз по цілому шматку товстої, на дві долоні в обхваті, гілки, з якої він вирізав свою зброю, ні, інструмент для прогудованя свого роду. Ґхайц ніколи не переживав ті сто одинадцять років безперервних битв в густій чащі лісу. З цієї подоби трансу його вивів крик Шоші Бу'Нака.
- Людина за бортом!
Підстрибнувши, як вжалений, сірошкірий воїн глянув в напрямку, куди вказував молодший брат трибуна Сональ. Дійсно, на середині озера в двох дюжинах ліктів від кнори, в воді пливло тіло. Довго не думаючи, знявши з себе хутряний плащ, куртку, сорочку і високі черевики з штанами, Ґхайц рибкою стрибнув у по-весняному холодну воду. Провідник швидко справився з порятунком дрейфуючого тіла. Як виявилося, це була валкірія племені шаданік'. Мускулиста і широка в плечах, з густим каштановим волоссям, з високими скулами і блідою шкірою, одягнена в шкіру чорного лося - якщо забрати шкіри і одягнути її в вільні коричневі шаровари і довгу до колін сорочку зеленого кольору, підв'язану шлюбним поясом, і змінити зачіску з косичок, що носять воїни цього народу, на довге до пояса волосся - точна копія його дочки - Ашрі. Серце древнього воїна пропустило удар.
Жінку привів до тями сам Ґхайц, обмотав в плащ і одягнув у свій одяг, залишивши собі тільки штани з черевиками. Він відчув коливання в силі. Це не були коливання аспектів чи сил, що йшли з-за воріт. Це були навіть не коливання, а хвилювання духів.
- Ґхайц? Старий друже, ти щось відчув? - Курус Нак уважно вдивлявся в лице ір'я'матал.
- Духи... духи тривожні. Ох, людино, щось наближається.
- Шаман з цих? - торговець кивнув на жінку, сірошкірий воїн похитав головою, - що ж, друже, не мовчи.
- Щось сталось дуже важливе для долі усього Тіаль, але що, я не скажу, бо самому ця таємниця закрита. Тільки відчуваю запах з-за воріт Форнес'Каґ, - очі Куруса широко розкрилися, - і силу В'Аля, - лице чоловіка побіліло.
До Сональ лишився день плавання. На ранок врятована валкірія, нарешті одягнувши свої шкіри, висохнувши і отримавши ножа від одного з гребців, перестала бути схожою на загнану в кут тварину: плечі гордо випрямились, погляд став самовпевненим і зухвалим.
- Провідник, а ти думаєш вони знову пливли в Сональ з тією ж піснею? - вислухавши вимогу довести її до Сональ і представити міській раді, буркнув торговець.
- Думаю, що так.
- "Думаю, що так" - передражнив злий, як зграя піраній, Курус Нак, - тепер, по закону озера, я повинен буду її відвести назад після того, як вона отримає відмову від трибуна.
Ґхайц жив у лавці торговця, тому закинувши два тюки хутра на плечі, пішов у слід за Курусом через портовий район Кубло, щоб потратити до лавки, яка знаходилась в Верхньому Місті. По дорозі він кинув милостиню жінці років сорока з дитям років шести.
- Скільки твоєму дитяті років? - неочікувано для самого себе запитав древній воїн.
- Рівно чотирнадцять днів від народження, - Ґхайц нахмурився і пішов далі.
- Проведеш, старий друже, ти її до міської ради? - це було не стільки запитання, як прохання.
- Гаразд, торговець. Я сьогодні прийду пізно.
- Що, сподобалась ця дикунка? Хочеш на щось її підмовити? - Курус Нак хитро моргнув.
- Швидше, хочу дещо перевірити - мені ніяк не дає спокою те, що я відчув на кораблі і, здається, це в місті - Кублі.
- Може, хтось з демонами грався? Серед бідноти це було доволі популярне заняття, - охоронець Куруса похитав головою, - ну, як знаєш, старий друже.
Будівля міської ради була кардинально нетипова для Сональ з його високими мармуровими будинками з пласкими дахами і великими вікнами. Міська рада ж - одноповерховий дерев'яний будинок з гострим дахом і по істині гігантських розмірів. Оскільки кімнати і коридори складали справжній лабіринт, ходили чутки, що там є навіть кілька трупів людей, які так і не змогли знайти вихід з міської ради. Але Ґхайц знав весь будинок, як свої п'ять пальців, оскільки ще пам'ятав ті часи, коли її будували перші поселяни, тому після десяти хвилин блукання жінка мовчки вчепилась в його лікоть.
Ґхайц Обо стояв навпроти двох людей: невисокої, покритої зморшками, як пересушена груша, жінки — Елі з гільдії змієловів, і молодого чоловіка, з вигляду він був з далекої півночі — Й'она Безкровного. Саме ці двоє стояли зранку на порозі лавки торговця, коли Ґхайц вийшов на вулицю. До сих пір чоловік не сказав жодного слова, а жінка остаточно впевнила Ір'я'Матал в своєму божевіллі. Проходячи черговий раз по порттовому кварталу, Ґхайц пропускав повз вуха монолог, який вела жінка:
—... о, звісно Елі впевнена в видатних здібностях змій, бо Елі вас запевняє, що змії ідеально підходять і для любовних втіх, так, Елі гарантує неймовірний екстаз, незалежно, чоловік ти чи жінка, людина чи інше живе створіння...
Реакцією на останню фразу члена гільдії була задоволена усмішка Безкровного і відчуття повного розгубленя в древнього воїна. Неочікувано жінка повернулася вправо і, як асайльська гонча, на диво з вправністю лісового звіра підбігла до худо-бідно збитої, зв'язаної купи дошок, що в Кублі зійшо за дім. Пройшовши зігнутий через діру входу, він побачив неймовірної краси жінку, що оголена спала на брудному покривалі. Якби Ґхайц Обо не був магом, то навряд би зрозумів, що сталося. Глухий звук падіння двох тіл. Тільки він спробував обернутися, як зрозумів, що щось не так, все перед очима потемніло, а тіло стало надто важким.
Курус робив чергове коло навколо столу в своєму кабінеті. Змієлов сиділа на кріслі перед столом. Обоє чекали хоч якоїсь новини про зниклих членів гільдії і Ір'я'Матал, але нічого...
— Нічого! Нічого уже третій день! — зірвався торговець.
— Нічого? А кістки в тій суміші куреня, землянки і купи сміття? Я тобі чітко сказала, що це таке і звідки воно взялося, — холодний, трохи зверхній, голос жінки дещо заспокоїв Курсу Нака.
— Ти думаєш я повірю, що духи якогось могутнього шамана захопив тіло жінки, в якій щойно насиллям зачали дитя? Та таке кожен день відбувається в Кублі чи будь-якому іншому щуриному гнізді Сональ! Тут усі б шамани давно отримали нові тіла і повернулись собі самі в Чорнособачий ліс!
— Ц! Ця жінка була послушницею в харамі Зрадженої, ти пам'ятаєш, за що привели Четверту Заповідь до Арн Бу'Зана настоятеля нашого храму? За, Тімаха тебе візьми, те, що він трахав послушниць, яких взяв з вулиці! А коли його згодували мурахам, новий настоятель розігнав, Круаль під хвіст, всіх, кого зібрав його попередник! Ти розумієш, що дівчисько, мало того, що було в храмі найактивнішої прислужниці Бальзарта, так ще й двічі зраджена. Двічі! Як сама богиня! А дівчисько ще й маламякийсь слабкий талант, то і, звісно, її ніхто не навчив захищатися від того, що на тій стороні Тімахових Воріт! Ти розумієш, що те, що в ній сидить… точніше не так: те, що вкрало тіло її дитини, вбило власне саме дитя, і почало годуватися матір'ю - це один із наймогутніших шаманів, яких тут стратили, закопали, і воно сиділо в кургані кілька сотень років! Це не просто озлоблений дух. Ця тварюка, мало того, що сильна, так ще й розумна.
— І що нам робити? Твої люди і так все місто перекидають з ніг на голову, намагаючись знайти хоч щось...Давай звернемося до чародіїв, оракула чи жреця?
— Вони всі поховалися по своїх норах так, що їх вогнем не викуриш, — жінка потерла скроні, прикрашені сивиною, — твій друг же ж не просто довгожитель, він володіє могутньою силою. А ті, кого послала в допомогу
йому - це не прості люди: Елі служила кадровим магом в армії імперії, а півничанин має дар провидця.
— А Ложе? — Змієлов здригнулась.
— Ц! Ложе зараз кипить, в них щось сталося, що вони готові одне одного повбивати.
— То немає нікого, хто б міг нам допомогти? — в голосі Куруса Нака почулася нотка відчаю.
— Я відправила кілька людей на пошуки Бродячого Острова... можливо, їм вдасться його знайти і ступити на його берег, щоб попросити допомоги в самітника.
Безкровному снився сон про прекрасних і дивних ворогів, що не знали заліза і шепоту духів в пітьмі лісу вони не чули. Їх дерев'яні мечі були міцніше і гостріше за найгостріший кремній, а в очах кожного століття протікали неспішною тихою річкою. Вони були благородними воїнами, сильними і справедливими, але Чорнособачий ліс не міг прогодувати два такі різні народи. Хтось намагався домовитися, але діти лісу не хотіли покинути свій дім, а чужоземці - її народ - чув поклик лісу, запрошення в своє лоно. Безкровний не знав, як так сталось, але він стояв зі зв'язаними за спиною руками, його-не-його довге волосся з вплетеними фетішами і оберегами звисало брудними пасмами на лице, над ним-нею стояв чоловік з покритим опіками обличчям і говорив: "Ми бажали миру, але вам було мало того, що знищили мій народ, і клянусь іменем Ненародженої, я не тримаю на вас зла за це. Але ви захотіли землі моїх дітей - народу, який я прихистив і вів до прогресу. Ви - варвари, які не цінували мого милосердя, тож тепер я вирву серце вашого народу - ваших шаманів." І неймовірний біль від удару булави з кам'яним навершям в основу черепа.
Безкровний прокинувся. Якщо ви хочете щось сказати про Й'она Безкровного, то скажіть, що він мало спить. Ліве око горіло, північанин бачив картину: він піднявся, чиясь рука з силою ведмедя розколола йому череп. Безкровний слухав, більше його око йому нічого не хотіло сказати. А те, що казали вуха і ніс - не пророкувало нічого хорошого. Двоє людей шумно їли, чавкали, іноді щось говорили різкими голосами, обидвоє жінки. Але саме коли він зрозумів, що це жінки, він одразу перевірив ланцюги і... ланцюгів не було.
«Ця божевільна сука здохла!»
Радість чоловіка не знала меж: тепер його тіло не буде нічиєю іграшкою, він вибереться з цієї жопи і повернеться назад на північ, поклянеться Сіліскарісу Скелі, приєднається до його патрульних дружин, буде приносити мир і спокій в Альянс і не буде мати справ з магами, оракулами, гадалками, жрецями і навіть просто з тими, хто мають талант. Спокійне життя, ніяких пригод, ніяких тобі авантюр і помилок. Тільки б вибратися з цієї жопи. Якщо ви хочете щось сказати про Й'она Безкровного, то скажіть, що в жопу він потрапляв часто і уже може стати вчителем того, як потрібно вибиратися з жопи.
Шоші Бу'Нак завжди не любив свого старшого брата, тому покинув сім'ю після смерті матері і найнявся до свого кузена охоронцем. Брат завжди був надто правильним, але за всі роки правління не досягнув і не запропонував нічого, що могло б покращити життя Сональ, адже він не бував в нижніх кварталах, не бачив, як пам'ятки епохи Бальзарта прийшли в упадок, титанічних розмірів статуї і механізми заіржавіли і розпались, потонувши в глибинах Тай - річки, що впадала в Соналі з півночі.
Тихий хруст каменів і прогнилого дерева під ногами змусив його скривитись: уже п'ятий десяток на носі, а він все ще не звик до того, що уже не молодий і не вистачає йому тієї грації, що ще двадцять років тому. Але це все компенсував його досвід. Нутро підказало йому це місце. Старий цех, де за часів Бальзарта брали сили в річки і виготовляли тканини тонше і якісніше, ніж найвправніші майстри, а що не менш важливо, значно швидше. Але зараз тут був тільки дірявий дах і безформенні купи вржавого заліза, бронзи, міді і латуні, які не розтягнули мародери тільки через їх неймовірні розміри. Глибокий вдих смердючого повітря був близьким до диму, що вдихали берсерки на півночі: картинка стала різкішою, серце, звук ходьби маленьких лапок по камені, запах несвіжої плоті. Шоші був близький до екстазу, жага битви обвивала його, але не забирала розум, а навпаки дарувала просвітлення. От тільки охоронець не вдихав диму, а цей стан завжди його охоплював в моменти пристрасті і кожен раз, коли його долоні тримали зброю.
Алта Жадібна поїдала плоть. О, скільки сил було в цих двох тілах, особливо в тілі ірра'млет. Її дочка теж їла, вона уже почала чути голоси лісу. Цього їй вистачить, і вона, ця Фара Хен, проведе її назад в ліс і поверне її народу колишню силу. І цей сучий син Бальзарт не буде більше їй заважати. Алта покорить це місто разом з учнями, тими, які їй будуть вірними, адже що можуть нинішні шамани? О, вона відкриє їм таємниці плоті, адже в смаку плоті мага ховається сила.
Дві істоти пожирали трупи. Шоші кинув каменем, що було сили в одну з фігур, влучив в голову і почув тріск. Інша оглянулась і кинулась на нього. О, що це була за швидкість! А яка сила удару! Його довгий меч одразу розламався від урагу голою рукою. Випад коротким, і потворна відскочила, її голова нахилилася вперед від удару з-за спини. Не витрачаючи часу на роздуми, коротким клинком пробив череп створінню.
Коментарі