В воскресенье, в указанный час, в поместье князя Матвея Ивановича Толь, что находилось неподалеку от города Тулы, уже присутствовали многочисленные гости, которые проходили сквозь широкие коридоры в большой зал. Нынче была назначена помолвка и собрались все великосветские люди губернии.

Матвей Иванович, вместе со своим сыном принимал опоздавших. В теперешние времена, была мода чуть опаздывать на торжественный прием, и некоторые люди умышленно не спешили прибыть по раньше. Эжен выглядывал свою невесту, которая тоже уже опаздывала.

Когда заскрипела своими не смазанными колесами карета, из который вышла Лиза, молодой князь решился речи. Девушка была одета в платье стального цвета, которое достаточно впечатляюще оголяло ее нежные плечи. На тонкой шее, красивым блеском отливалось колье из серебра, а в крученных распущенных локонах, на самой верхушке возвышалась диадема.

Отец Евгения заулыбался подходящей невестке, и заметив восторженного сына, тихо, с укором сказал:

– Евгений, не много сдержанней, мы всё-таки в обществе.

Молодой человек тряхнул головой и стал поправлять свой шейный платок. Его пульс и дыхание заметно участились, когда Елизавета подошла к господам и присела в глубоком, почтительном ревирансе.

– Матвей Иванович, Евгений Матвеевич. – сказала она поднимая голову.

– Мы вас заждались, Лиз. – проговорил отец Жени, целуя руку барышни.

Поцеловав руку Лизы, Женя посмотрел на отца и тот согласно кивнул. Молодой князь предложил Элизабет пройтись с ним под руку в зал.

Когда наконец гости собрались все вместе, и Матвей Иванович вышел в достопочтенной публике и привлек внимание к себе:

– Дамы и Господа, я с привеликим удовольствием, – все гости тотчас обратили свой взор на хозяина. – и лёгким волнением, сообщаю вам радостную весть. Мой единственный сын наконец-то взялся за ум и решил жениться.

Жестом он подозвал к себе сына и невестку. Женя с гордо поднятой головой шефствовал мимо всех присутствующих, под руку с Лизой.  Девушка на лету, успела поймать уливленый взгляд Юрия Быстрицкого.

Евгений подвёл девушку к отцу и вместе они обернулись к гостям. Лиза создавала впечатление счастливой и очень влюбленной девушки, хотя от части это было правдой. В этот вечер она решила, полностью окунуться и поверить в происходящее. 

– Сей торжественный прием, я посвещаю Елизавете Аркадьевне Корф и моему горячо любимому сыну Евгению. 

Народ давольно зашептался, отпуская лестные отзывы в сторону Лизы, и лишь граф Быстрицкого понимал на ком собирается жениться молодой князь.

Вальс заполнил стены поместья ласкающими слух, нежными нотками, и пары словно снежные хлопья закружились в зимнем вихре.

Евгений вывел девушку к танцующим и поклонившись друг другу, они предались танцу любви. 

– Вы так прекрасны сегодня, что любоваться Вами - одно удовольствие. – сказал Женя, не скрывая своих подлинных чувств.

– Я так старалась вам угодить, князь. – ответила она, вглядываясь ему в глаза. 

– Вам это удалось. – заключил он. – Признаться, я огорчён тем что вы хотите меня так скоро покинуть. 

– К сожалению, я не имею другого выхода.

– Лиза, вам стоит только открыться мне, и я смогу помочь вам.  – в который раз убеждал ее жених.

– Все пустое, Евгений. Давайте делать наслаждаться этим мгновением.


Вокруг танцующих пар создавалась некая волшебная атмосфера.  Воздух словно пропитывался чем-то откровенным и по истине чудесным.  Евгений с Лизой гармонично смотрелись вместе, так превосходно, что Матвей Иванович не мог оторвать своего взгляда. Не упустив возможность он подошёл к одной знатной даме и предложил пройти с ним на тур.

Анна скромно стояла у стены и выглядывала одного молодого, но очень респектабельного поручика, что полюбился ей с первого взгляда. И теперь на каждом из приемов и балов, она пыталась уловить его образ.

– Анечка, вы кого-то потеряли? – спросил голос позади нее.

Девушка обернулась и небрежно бросила:

– Думаю вам не стоит думать о том.

– Не соблаговолите ли станцевать со мной? – спросил молодой человек с банкендардами и и едва кучерчвыми волосами.

– Ах, оставьте, князь. Я только что станцевала с вами тур вальса. Люди могут подумать обо мне дурно.  – ответила Аннет, вновь бросая свой взор в толпу. 

Мужчина крепче сцепил зубы. Взяв шампанское с подноса, мимо проходящего лакея, он сделал один большой глоток. 

На горизонте появился молодой человек с офицерской выправкой и  ровным чеканистым шагом. Глаза Анны тотчас приняли брильиантовый блеск. Целенаправленно к ней шел граф Дмитрий Долгорукий.  Когда он подошёл чуть ближе, то Анна чуть склонившись, приветствовала его:

– Здравствуйте, Дмитрий Платонович.

– Здравствуйте, Анна Матве-вна. – улыбнулся Александр, от чего ямочки на его щеках стали отчётливый видны. Он склонился и своей рукой облаченной в белую перчатку, взял руку девушки и поднес к своим губам. – Вы словно ангел господний, Аннет. Смею ли я надняться на танец с вами?

– О, разумеется, сударь. – Она вручила ему свою руку и они сею же секунду отправились к танцеющим парам. 

Оставшийся с бокалом шампанского молодой человек, гневаясь, поглядывал на уходящую Анну. Эта девушка всегда была в его мечтах, но к сожалению к нему от нее веяло холодностью, в отличии от Долгорукого, к которому она так благоволила. Залпом он выпил оставшееся шампанское, и подошёл к фуршетному столу, чтобы взять новую партию спиртного.  К нему подошёл граф Черноскулов, и похлопал модного человека сзади, по плечу, сказал:

– Александр Степанович, голубчик, таким темпом вы вскоре выпьете все шампанское в этом доме.

– Ну и пусть, мы же здесь что бы праздновать, вот я и праздную. – бросил сурово тот.

– Ах, смените свой гнев на милость. У меня есть к вам предложение.

– Я весь во внимании. Говорите же.

– Мне казалось вам нравится Анна. – сказал Иван Андреевич, – А сейчас вы смотрите на нее с такой открытой злостью. А зря...

– Иван Андреевич, что за предложение? – недовольно протянул молодой человек.

– Я знаю, как вам заполучить Анну.

– А вам что с того? – с тенью сомнения спросил Александр Степанович.

– Мне нужно сорвать свадьбу. Вы получите Анну, а я Лизу Корф. – предложил Иван Андреевич.

– И что же, я должен сделать? – спросил модой человек поглядывая, как Анна танцует с Долгоруким. 

Девушка обходила вокруг, стоящего перед ней на одном колене Дмитрия. Затем Долгорукий склонил голову и поцеловав край платья, поднялся к девушке. 

– Аннет, вы прекрасны как никогда. – сказал он ей.

– А вы как всегда галантны, Димитрий. – улыбнувшись ответила Анна.

– Танцевать с вами, это для меня наивысшее наслаждение. – убеждал он ее, когда танец подходил к концу. – Смею ли я иметь скромную надежду на ещё один танец. 

Девушка рассмеялась и кивнула в ответ.

– Следущую мазурку, я обещаю вам, поручик.