Тень немного помедлила и спустя миг вышла на свет, закрыв собой малыша. Лицо существа скрывала улыбчивая маска, а нарядом ему служили... Карты. Накидка из игральных карт: с одной стороны — белые цифры и масти на чёрном, с другой — закрытый глаз со слезой на светлом фоне.

Незнакомец помахал мне рукой, будто пытаясь привлечь моё внимание, когда же я и без того не отрываясь на него смотрел, после чего он сел рядом с ребёнком и погладил того по голове. Лицо мальчика озарилось едва заметной, но безумно искренней улыбкой, а я почувствовал нечто неладное.

Кто этот незнакомец и почему родители ребёнка не видят чужака? Он такой же насильно призванный мертвец, как и я? Почему он так тепло относится к малышу? И почему я сам вдруг беспокоюсь за ребёнка, если только что оставался совершенно равнодушен?

Существо в маске взяло ребёнка на руки и весело покружило, из-за чего мальчик звонко рассмеялся.

Я едва мог усидеть на месте, но рост не позволял мне пробраться в дом. Почему-то, крайне важным стало узнать, кто именно прячется за маской и что за цели преследует, развлекаясь вместе с этой семьёй.

Незнакомец бегал по комнатам, играл с ребёнком в прятки, салочки. Иногда говорил что-то весёлое, потому что мальчик радостно хихикал. Так, будто под боком не было пьяных и ссорящихся родителей, так, будто рана на голове совсем не болела, так, будто ему не важно было знать, кто скрывается под маской и почему пугало стоит у его окна.

Ребёнок радовался до тех пор, пока отец ещё раз не заметил его. Родитель по пьяни взялся за нож, а "мать" уже почти отключилась со стаканом в руках, не в силах соображать. Я взволновано застыл, а существо в маске что-то проговорило ребёнку, будто не позволяя тому переводить своё внимание на приближающегося мужчину.

Незнакомец держал руки ребёнка в своих и, казалось, чего-то ждал. Стоило пьяному занести нож с истошным криком:

—Сдохни ты уже!

Как человек в чёрном, играясь, утянул малыша в сторону. Их движения напоминали танец или забавную игру. Ребёнок радостно смеялся, существо надёжно держало его руки в своих, а отец обессилел после нескольких неудачных попыток зарезать малыша. Что-то продолжало казаться мне неправильным...