– І не забудьте згадати партнерський фонд Владислава у своїй промові. – сказала Альберт, поправляючи на ній бейдж.
– Авжеж, – сказала Емі. – Я все пам'ятаю.
   Її робота здавалася правильною: координатор соціальних проєктів у благодійному центрі. Вона нібито займалася організацією різноманітних заходів для збору коштів на благі справи. Все красиво. Престижно. І фальшиво.
   Емілія розуміла, що за показовими цифрами і гучними звітами ховається щось інше. Гроші надходили дивним чином, звіти заповнювалися не нею, а проекти зникали ще до їх запуску. Але цьому не було жодного підтвердження. Тільки інтуїція.
   Сьогодні дівчина організувала вечір «Світ мистецтва: місто в обличчях» – виставку та благодійний аукціон фотографій звичайних людей, зроблених вуличними художниками та репортерами. Захід проходив в актовому залі старої школи – відновленої й атмосферної. Люди в костюмах, яскраве світло, звуки камер, апетитні ласощі.
   Організаторка ходила між гостями, віталася, посміхалася й вдавала, що все під контролем. І раптом... побачила ЙОГО. За дальнім столиком стояв 27-річний високий і широкоплечий хлопець з каштановим волоссям і зеленими очима. Він був одягнений у темно-синій костюм і мав ледь помітну щетину.
– Платон... – сказала вона сама до себе.
   Зник гул голосів. Світло стало тьмяним. А всередині все стиснулося. Спогади прийшли не відразу. Вони спливли на поверхню, як затонулий предмет, що прорвався крізь товщу забуття.
***
   Емілія сиділа на лавочці біля входу в міський парк. Її кучеряве волосся розвівалося від вітру. Платон приніс каву і присів поряд.
– Ти впевнена, що хочеш йти далі сама? – спитав він. – Доказів достатньо. Ми можемо передати цю справу нагору.
– Ні. Якщо ми зараз відступимо, то все, що ми знайшли, буде марним. На ці матеріали ніхто не подивиться. ВОНИ купили забагато «голів».
– Ти хоч усвідомлюєш, хто такий Влад?
– Усвідомлюю... – вона зробила ковток. – Колись у нас були близькі стосунки. І якщо в ньому залишилася хоч крапля знайомої мені людини, то я повинна спробувати.
   Зовні Емі виглядала спокійною, але всередині все розпадалося на частини.
   ... А потім... відчайдушний голос Платона по телефону: «Йди звідти, Емі! Це пастка!»
І... грізний погляд Влада перед білим сяйвом.
***
   Вона відступила назад, схопившись за край столу.
– Емі, – тихо сказав він, підходячи ближче. – З тобою все гаразд?
– Платон... Це справді ти? — спитала вона, хоч і знала відповідь.
– Ти нарешті згадала?
   Дівчина кивнула, стискаючи край столу так міцно, що пальці стали білими. Хлопець не сказав ні слова. Просто підійшов ближче і обійняв її. Не як друг. Не як партнер. Як людина, яка втратила занадто багато часу. І вона обійняла його у відповідь. Вперше, по-справжньому, як хотіла завжди.
   За мить вони вже стояли за лаштунками сцени. Емі важко дихала і не могла до кінця усвідомити, що відбувається. Проблиски спогадів, які вона мала раніше, – ніщо в порівнянні з тим, що вона згадала саме зараз.
– Люди Влада тут. Я бачила серед гостей кількох. Вони стежать за кожним моїм рухом.
– Я знаю, – Платон стиснув її руку. – Але мені байдуже. Я не можу втратити тебе знову. Ми підемо звідси. Разом.
   Емі подивилася йому в очі. Тепер все було на своїх місцях. Вперше – без масок і удавання.
   У залі гудів світський шум: сміх, музика, дзвін келихів. Але тут, за лаштунками сцени, у приміщенні для обладнання було темно і тихо. Тільки вона і він. Емілія і Платон. Вона притиснулася до холодної стіни. Груди затремтіли від прискореного серцебиття. Її подих змішався з його. Пальці Платона ніжно торкнулися її підборіддя. Емі потягнулася до його губ.
– Зажди, Емі... Ми не повинні... – сказав він, беручи її за плечі.
– Тоді зупини мене. — сказала вона, а її голос тремтів від невпевненості, що межувала з розпачем.
   Не помітивши заперечення, Емілія подарувала Платону теплий і чуттєвий поцілунок. Поцілунок, якого ніколи не було, але якого вона надто довго чекала. Її руки залізли під піджак, його – уздовж її спини, обіймаючи міцніше, ніж належить. Її пальці розстебнули гудзики, його губи торкнулися її шиї, а її ноги обвили його стегна. Вона більше не хотіла стримувати себе.
– Емі, я не знаю, чи це правильно. – раптом зупинився Платон.
– Благаю тебе, мовчи... Я стільки разів уявляла собі цей момент.
   І вони продовжили... Серця стукали в унісон. Все всередині пульсувало – не від бажання, а від свободи, якої їм так не вистачало. У цій близькості був не тільки потяг, але і помста, і страх, і втеча від брехні, в якій вони жили. Але коли все майже перейшло межу, коли він стягнув з неї жакет, а вона провела нігтями по його оголеній спині, хлопець раптом відсторонився.
– Чорт... Це сканер.
– ЩО? – занервувала дівчина.
   Платон витягнув крихітний датчик із внутрішньої кишені піджака. Він блиснув червоним.
– Люди Влада помітили мій сигнал і скоро будуть тут, – він взяв її за руку. – Нам потрібно йти. Зараз!
– Платоне, ні! – вона відсмикнула свою руку. – Це дуже небезпечно для тебе. Я не можу цього дозволити.
– Але... Емі!
– Не сперечайся зі мною. Скоріше йди. Влад не зробить мені боляче, доки я йому потрібна.
– Ти в цьому впевнена?
– Абсолютно.
   Платона мучили сумніви. Він так сильно не хотів її відпускати. Знову.
– Емі, я витягну тебе. Присягаюся!
   Хлопець поцілував її в скроню – швидко, зворушливо – і зник у темряві.
   Емілія самотньо стояла посеред порожньої зали. Захід закінчився, гості розійшлися. Її дихання більш-менш вирівнялося. Спогади повернулися, але всередині була порожнеча.
– Все добре?
   Голос Давида повернув її до реальності. Він з'явився ніби нізвідки.
– Так. Просто... задуха.
– Час їхати додому. Влад чекає доповіді.
   Вона мовчки кивнула.
   Давид повів її до машини. Задні двері відчинилися зсередини.
– Сідай, Емілія, – сказав Альберт з тіні салону. – Тепер ти не просто все згадала. Тепер ти зрадила!