Мы провели прекрасную неделю в Турции, наслаждаясь палящими лучами солнца, тёплым морем и компанией друг-друга. Но отпуск подходил к концу, да и Майкл должен был прилететь с дня на день, поэтому мы тоже решили вернуться домой.

После недолгого перелёта мужчина оставил меня одну в горном домике, а сам отправился по делам в город. Здесь было не так жарко, поэтому приняв душ, я натянула топ, рубашку, шорты, и отправилась на кухню что-то перекусить. Приготовление заняло у меня примерно полчаса и с улицы послышались голоса. Я взяла чашку кофе в руки и направилась к ним.

-Она могла устать с дороги, и, наверное, сейчас отдыхает! Не было острой необходимости так сразу лететь сюда... - Виктор и Майк уже подходили к двери, когда я её открыла.

-Привет, Лиз, рад тебя снова видеть. - Майк подошёл ближе, перекидывая пакеты в одну руку и потрепал меня по голове. - Надеюсь он тебя не обижал. - мужчины переглянулись, а у меня в сознании всплыли воспоминания прекрасно проведённой недели.

-Нет, всё было отлично. Я хорошо отдохнула. - мужчина слегка натянуто улыбнулся и кивнул, прося пустить его внутрь.

-Что ж, рад это слышать. А я к вам с новостями. Завтра мои новые партнёры из ОАЭ прилетают для проведения переговоров по поводу следующего проекта, так что они хотят видеть всех членов нашей семьи. Я думаю Виктору, как младшему из братьев Кейнсов, следует там поприсутствовать. Ну и моя жена, разумеется, они будут рады увидеть героиню заголовков жёлтой прессы. Думаю, мама тоже решит нанести визит, поэтому будет удачная возможность вам познакомиться. Я заберу тебя домой, а вечером вы снова встретитесь, если ты, конечно, не хочешь остаться тут... - его голос был слегка поникшим, будто он догадывался, что за эту неделю мы могли сблизиться. Мужчина провёл рукой по волосам и поставил пакеты у порога. - Надеюсь ты управишься с этим сам. - они снова одарили друг друга неприязными взглядами и Виктор показательно поставил свои пакеты рядом с его.

-Ну конечно же, брат, я привык со всем справляться самостоятельно, без участия прислуги. - его язвительное замечание вызвало у Майкла раздражённый смешок. Мужчина начал раскладывать купленное по местам, а второй взял меня за руку и отвёл немного в сторону.

-Как ты? Я уже успел соскучиться, без тебя было совсем нудно и угоюмо. - он ещё раз погладил меня по голове и улыбнулся.

-Спасибо, Майкл, я тоже рада тебя видеть. - он немного вздохнул, переводя взгляд на брата.

-Не очень-то сближайся с ним, а то поползут нелестные слухи про нас, а это будет совершенно не к стати. - он явно был удручён чем-то, но старался не подавать виду.

-Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенным. - он посмотрел на меня, в глазах было как-то до жути холодно и тоскливо.

-Ничего страшного, просто хотел провести это время с тобой. Там действительно красиво - океан, пальмы, белоснежные пляжи. Но с моей работой отдохнуть так и не вышло...

-Не переживай, за этот год мы ещё успеем побывать вместе на отдыхе. - моя улыбка заставила улыбнуться и его тоже.

-Ты готова ехать? Я попрошу горничную собрать твои вещи и их привезут домой.

-Конечно.

Молчаливая поездка нагоняла тоскливые мысли, но музыка на фоне не давала атмосфере стать до ужаса угоюмой. Майкл смотрел в окно, не давая и шанса нам поговорить о чем-то приятном.

-Слушай, я буду только рад, если ты за этот год сможешь найти себе мужчину, в которого влюбишься... - он повернулся ко мне и слегка улыбнулся. - Но тогда постарайся не сближаться со мной и не давать ложных надежд. Не люблю быть обманутым... - наш разговор прервал телефонный звонок.

"Конечно, ты сможешь остановиться в нашем доме, как и всегда. Да, буду ждать тебя вечером..." - по разговору я догадалась, что звонила его мать.

-Ладно, не буду портить настроение. У нас впереди знакомство с мамой, так что мы должны быть ОЧЕНЬ похожи на пару влюблённых... Она с лёгкостью раскусит нашу фальш, так что ты должна будешь постараться ей понравиться. - машина остановилась у зелёной изгороди, так и не дав мне вставить в его монолог хоть слово. Мы вышли из машини и направились внутрь. Мужчина пропустил меня первой, и, поздоровавшись с персоналом, сразу направился наверх. Я шла следом. Около его комнаты находился большой просторный кабинет с внушительной библиотекой. Майкл вошёл внутрь, и я хвостиком шмыгнула за ним.

-Мне нужно немного поработать, так что пока займи себя чем-нибудь. - он открыл ноутбук, стоящий на столе, и уселся на большое кожанное кресло. Я пробежалась глазами по стеллажам с книгами и вытянула одну с самым красивым переплётом. Книга была о цветах.

-Тогда я почитаю немного на диване, если ты не против компании. - мужчина жестом предложил мне сесть и мы принялись за дело. Его лицо было очень сосредоточенным и даже слегка злым, так что я не могла спокойно читать, то и дело отвлекаясь на звуки клацающей клавиатуры. Ещё пару раз прервавшись, я закрыла эту триклятую книгу и уставилась на Майкла. - Что с тобой...? - он оторвал взгляд от монитора и посмотрел на меня. - С самого приезда ты какой-то отстраненный и холодный со мной. - мужчина показательно потёр виски и закрыл ноутбук.

-А что конкретно ты хочешь услышать? Что я зол на себя за решение оставить тебя с этим прохвостом? Или что я злюсь на тебя? Почему ты позволила ему так сблизиться? Он тебе нравится?! - его взгляд был довольно злым, но лицо не выдавало никаких эмоций.

-Я не знаю... просто поддалась порыву чувств, атмосфера располагала.

-Ах атмесфера, значит, подходящей была... - он встал с рабочего места и стал подходить ближе. - Я там пашу, как последний ишак, а у них тут, значит, атмосфера располагающая была! - он навис надо мной, поставив руки по обе стороны на изголовье. - Не играй со мной, Лиззи, а то с огнём шутки плохи. Я не стану тебе мешать, если у вас возникнут чувства, но тогда нашему контракту придет конец.

-Я не сказала, что у нас есть какие-то чувства... Просто мы приятно проводили время, вот и всё! - он немного наконился, оставив между лиц 10 сантиметров пространства.

-Приятно, значит... - Майкл посмотрел в мои глаза, будто впиваясь в них взглядом и ожидая ещё каких-то слов. Но потом сократил дистанцию до предельной и поцеловал, яростно и жадно. - Что ж, буду на это надеяться. Не разочаровуй меня... - он протянул руку, помогая встать, и повёл за собой. Остановившись у моей комнаты, он кивнул и я вошла внутрь. - Мать будет совсем скоро, так что перенеси некоторые вещи в мою комнату. Она явно невзначай решит проверить наши слова, так что, думаю, точно заглянет "к нам" в комнату. Швейцар поможет тебе с этим. А я пока займусь организацией ужина. - он молча кивнул мужчине и ушёл. Мы с Фердинандом выбрали самое необходимое: одежду, косметику и другие мелочи и аккуратно разложили их в комнате Майкла. Для пущей убедительности я положила на прикроватном столике маску для сна, а на кровати ночнушку. Так же он помог мне собрать небольшой букет из роз, пионов и сирени, и мы поставили его в "нашей" комнате на кофейном столике около кресла. Комната и правда стала напоминать совместную, так что удовлетворившись результатом, я отправилась на поиски Майкла. Он сидел в саду за столиком и пил кофе.

-Я всё сделала, думаю, миссис Кейнс точно не найдёт, к чему придраться. - мужчина одобрительно кивнул и отодвинул мне стул.

-Молодец, спасибо за помощь. Думаю, что она не задержится дольше, чем на неделю, но это время мы должны будем изображать пару и спать в одной постели. - он попросил Фердинанда принести кофе и мне, и сел напротив.

-В этом нет ничего страшного, мы уже спали вместе... - я улыбнулась, но мужчина оставался таким же отстранённым.

-Думаю, это так. - неловкое молчание. Казалось, будто мы действительно женаты и он узнал об измене или лично присутствовал в спальне в ту ночь. Я вздохнула и мужчина посмотрел на меня.

-Прости... Прости! Ну что ещё мне сделать, чтоб ты не вёл себя, будто мы деловые партнёры. Ты с самого утра такой чёрствый и холодный! - он слегка улыбнулся и сделал глоток.

-Мне просто неприятно о таком узнавать. Но я изначально понимал, что мы вместе из-за контракта и у тебя могут возникнуть чувства в любой момент к кому угодно... Так что я немного растерян. Не знаю, как я должен реагировать после того, что у нас было. Будто для тебя это совершенно ничего не значило... - он отвёл взгляд на виднеющийся вдали океан и вздохнул. - Просто ненавижу делиться своим... особенно с таким человеком, как Виктор. - он снова посмотрел на меня, но на этот раз немного мягче и теплее, чем раньше. - Ты мне не безразлична, так что я расстроен случившимся. - его пальцы сжимали ручку чашки так, что казалось она не выдержит напора и скоро лопнет. Я немного рассмеялась и тоже сделала глоток.

-Выглядит так, будто ты ревнуешь... - он рассмеялся в ответ и отвёл взгляд.

-Глупости... Просто впредь буть аккуратнее с моим братом. Он может казаться милым, но ты его ещё очень плохо знаешь... имей это в виду.

После этого разговора кофе мы пили молча. На улице становилось всё темнее, а в доме всё оживлённее. Прислуга бегала с сервизами и салыетками, стараясь успеть к приезду миссис Кейнс. Я решила заняться подготовкой к вечеру и принарядиться. На кровати в моей новой спальне стояла красиво упакованная коробка с вечерним платьем. Синее, со спущенными плечами и небольшим вырезом на правой ноге, ткань переливалась, словно звёздное небо. Я надела выбранное для меня платье и туфли, стоящие у кровати, и направилась вниз к мужчинам. Виктор тоже уже приехал, так что они были в столовой и обсуждали завтрашнее мероприятие. Войдя в комнату, я окинула взглядом масштаб ужина и вздохнула. К приезду их матери готовились сильнее, чем к визиту королевы.

-У вас будто царскую семью встречают... - они оба обернулись на мой голос. Виктор оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

-Восхитительно выглядишь. - он улыбнулся и одобрительно кивнул. Майкл же застыл на месте.

-А ты что скажешь, Майк? Это ведь ты выбрал мне платье...? - мужчина посмотрел мне в глаза.

-Ты прекрасна... Оно очень подчёркивает глаза. Я думаю мама тебя точно оценит... - он тоже немного улыбнулся, но нас отвлёт Фердинанд, который сообщил о прибытии долгожданной гостьи. Майкл сразу же сделал шаг навстречу и обхватил мою талию рукой, слегка придвинув меня поближе. Статная женщина вплыла в дом, воздух наполнился ароматом её цветочных духов. Она оценивающе осмотрела нас и приветственно кивнула.

-Мама, давно не виделись. Рад застать Вас в здравии, Вы прекрасно выглядите. - Виктор подошёл к женщине и поцеловал ей руку. Видимо, в их семье действительно статустность превыше родства. Майкл тоже улыбнулся и подвёл меня ближе.

-Я тоже рада вас видеть, мальчики. Что ж, Майкл, я вижу ты всё-таки нашёл себе невесту? - она оценивающе осмотрела меня и улыбнулась.

-Да, это Лиззи Джефферсон. Лиззи, моя мама - Виола Кейнс. - она протянула мне руку и я пожала её в ответ.

-Рада познакомиться, миссис Кейнс, надеюсь мы поладим. - женщина кивнула и все проследовали в столовую. Рассадка была примерно такой: мы с Майклом по одну сторону стола, миссис Виола во главе и Виктор напротив Майка. Прислуга принесла первое блюдо и мы стали есть, но в воздухе стояло невидимое напряжение.

-Что ж, Лиззи, прошу, расскажи нам о том, как вы с моим сыном познакомились. Думаю, Виктор тоже ещё не слышал этой истории...? - она подняла на меня взгляд, оценивая реакцию. Я улыбнулась и взяла за руку Майкла.

-Это была довольно обычная встреча. Я присутствовала на деловых переговорах в качестве финансового консультанта, а Майкл был партнёром моего клиента. Мы долго беседовали о делах, а после случайно столкнулись в одном из ресторанов города на ужине. Я уже сидела за столиком, когда вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо и он спросил, можно ли присесть со мной. Тогда была полная посадка, так что, можно сказать, нас свела сама судьба! - я посмотрела на мужчину послным восторга взглядом и он одобрительео кивнул.

-Да, любимая, так и было. А после я не смог забыть её очаровательной улыбки и бездонно синих глаз и попросил у коллеги визитку. Так мы и стали встречаться всё чаще, пока не поняли, что это любовь. Теперь Лиззи живёт со мной, мы счастливы вместе. - женщина слушала очень внимательно, не отрывая от меня взгляда, а после хлопнула в ладоши и звонко засмеялась.

-Чудесная история, прям как в сказке. Что ж, я искренне рада, что мой сын-сухарь наконец полюбил кого-то. - все снова принялись за еду, и напряжение понемногу рассеивалось. Виола рассказывала о своих последних путешествиях в Рим и Ниццу, а я старалась держаться собрано и играть свою роль влюблённой по уши девушки. В конце ужина Майкл слегка откашлялся и встал, взяв меня за руку.

-Мама, мы уже достаточно долго знаем  друг друга, и я очень сильно люблю Лиззи, поэтому решил попросить у тебя благословения. Я хочу жениться на ней. - у меня открылся рот от удивления, но я быстро собралась и восторженно улыбнулась.

-Ну если ты принял такое важное решение, я не буду ему перечить. Но с девушкой мы ещё не так хорошо знакомы, так что прошу повременить со свадьбой. Я планирую задержаться тут на какое-то время и поближе узнать свою невестку. - она сдержанно улыбнулась и Майк, получив благословение, сел обратно. - Что ж, дорогие мои, я устала с дороги и хочу отдохнуть, поэтому давайте продолжим уже завтра. Встреча будет после обеда, мы сможем обсудить все важные вопросы утром. - все хором согласились и вышли в прихожую.

-Я поеду домой, уже поздно. - Виктор учтиво поклонился, но мать взяла его под локоть.

-Ну что ты, сынок, я не так часто наведываюсь к вам, так что будь так добр остаться с нами. Майк, у нас ведь найдётся комната для твоего брата? - женщина улыбнулась и тот согласно кивнул. - Отлично, тогда я не принимаю возражений. - мужчине ничего не оставалось, кроме как молча согласиться.

-Тогда мы пойдём наверх, Фердинанд приготовит для тебя комнату, брат. Мама, твоя комната как всегда готова.

-Хорошо, спасибо, Майкл. Доброй ночи. - мужчина взял меня за руку и повёл вверх по лестнице, пока Виола и Виктор смотрели нам в след. Скрывшись за дверью, мы облегчённо вздохнули.

-Слава Богу, этот вечер позади. Ты молодец, отлично держалась, и история такая правдоподобная. - я села на кровать и сняла туфли.

-Спасибо, я придумала её после нашего обеденного перерыва в саду. Подумала, что она может проверить сферу моей деятельности, так что про финансовую аналитику врать не стала. А остальное - романтичный домысел. - мужчина улыбнулся и подошёл ближе.

-Что ж, ты можешь собой гордиться, если даже моя мать тебе поверила. - мы оба рассмеялись и Майк сел рядом.

-Не поможешь? - я повернулась к нему спиной и убрала волосы. Мужчина аккуратно растегнул молнию на платье. Я быстро его сняла и сложила обратно в коробку, гле оно и было. - Очень красивое платье, спасибо за такой подарок. - я повернулась и увидела на его лице улыбку.

-Не за что, тем более ты в нём прекрасна. Рад, что тебе понравилось. -  я подошла к мужчине и обвила руками его шею.

-Спасибо, ты каждый раз заставляешь меня чувствовать себя принцессой. - Майкл посадил меня к себе на колени и мимолётно чмокнул.

-Ложись спать, завтра предстоит тяжёлый день...