Вже з самого початку місії Розалін задавалася питанням, чи було призначення Річарда її напарником чиїмось божевільним жартом чи ретельно продуманим покаранням. Золоте правило шпигунства - зберігати невидимість. Річард, схоже, вважав його факультативним. Інакше як пояснити той факт, що з перших хвилин він вибрав найдратівливіший спосіб привернути увагу?
Коли вони влаштувалися в літаку, і Розалін якраз починала шукати шляхи як придушити наростаючу тривогу перед зльотом, Річард несподівано нахилився до неї і з надмірною гучністю прошепотів:
- А як щодо вступу до клубу висоти в милю, Ганно? - його слова супроводжувалися зовсім недоречною усмішкою.
Розалін моментально відчула на собі докірливий погляд стюардеси, що стояла неподалік. Жінка явно додала їх у свій список пасажирів, за якими потрібно пильно контролювати аж до прибуття.
Розалін придушила бажання задушити Річарда прямо там, натомість вдавши, що її «чоловік» просто любитель поганих жартів. Піднявши руку до рота, щоб приховати роздратований зітхання, вона зобразила нервовий смішок.
- Дорогий, може, ти залишиш ці ідеї на потім? - проворкувала вона солодким, але гранично фальшивим голосом, легко шльопнувши його по плечу, перш ніж сісти на своє місце.
Річард усміхнувся, явно насолоджуючись ситуацією. Це лише посилило її роздратування. Вона вже почала сумніватися, що до кінця місії зможе стриматися і не обігріти його чимось важким.
Тим часом стюардеса продовжувала дивитися на них, ніби не довіряла, що вони взагалі здатні поводитися спокійно. Переконавшись, що обидва пристебнуті, вона все ж таки відійшла, залишивши їх самих.
- Це буде весело, - з усмішкою прокоментував Річард, досить голосно, щоб Розалін почула, але без ризику привернути увагу оточуючих.
Вона кинула на нього гострий погляд, який, здавалося, тільки потішив його ще більше.
- Рада, що хоча б один із нас так думає, - прошипіла вона, схилившись ближче.
- Розслабся, Ганно, - сказав він, навмисне розтягуючи її «ім'я». - Принаймні це приємна... відпустка.
- Та як же, відпустка, - сухо озвалася вона. - Тільки якщо ти не враховуєш напруженого графіка.
Він відкинувся на спинку крісла, дозволяючи тиші повиснути між ними. Розалін спробувала зосередитися на навколишньому оточенні: в салоні звучала спокійна музика, гул моторів заглушував розмови пасажирів. Хтось біля вікна гортав журнал, пара підлітків біля проходу розмовляла з помітним натхненням.
Річард, мабуть, помітив її напруженість.
- Що, боїшся літати? - зі знущанням прошепотів він, схилившись ближче.
- Ні, - відрізала вона надто швидко.
- Звичайно, звичайно, - сказав він. - Тому що твоє біле, як простирадло, обличчя говорить про інше.
Розалін стиснула зуби, але взяла себе в руки, стиснувши руку трохи міцніше, ніж потрібно.
- Припини, - видихнула вона.
- Чи що? - продовжував він з незворушним виглядом, трохи подавшись назад.
Вона подивилася на нього з серйозною серйозністю.
- Або наступна дружина тобі мститиметься за все, що не встигну я.
Він посміхнувся, трохи стиснувши її руку у відповідь.
- Якщо пощастить, вона буде хоч наполовину такою ж гарною.
Розалін дозволила собі слабку посмішку, але швидко відвернулася, закочуючи очі.
- Ще побачимо, хто кого переживе, Стівене.
Вона заплющила очі, сподіваючись, що зліт пройде швидше, ніж її терпіння. А Річард, зважаючи на все, насолоджувався кожною секундою.
Коли пара вийшла з літака, Розалін стримувала стогін, відчуваючи, як її знову охоплює нудота. Кожен крок тротуаром здавався їй важким, і вона ледь не нахилилася вперед, щоб не знепритомніти. Річард йшов поруч, насолоджуючись спокоєм, а Розалін, не приховуючи виразу обличчя, чортихалася, відчуваючи, як її шлунок протестує проти всіх цих годин у повітрі.
Стоячи в черзі на паспортний контроль, вона почувала себе огидно. З кожним вдихом їй ставало все гірше, і вона притиснула руку до рота, намагаючись приховати свою реакцію. Все навколо здавалося їй розмитим, і в цей момент вона, напевно, навіть не помітила б стареньку, яка стояла поряд з нею, якби та не глянула на неї з помітним занепокоєнням.
- Мила, вам погано? - старенька, помітивши вигляд Розалін, із турботою запитала, скосивши погляд на її бліде обличчя.
Розалін хотіла було відповісти щось їдке, але одразу відчула, як Річард поряд з нею припав і поклав руку їй на живіт, нахиляючись у бік бабусі з награною стурбованістю.
- Ах, так, - почав він, удавано зітхаючи. - Моя дорога наречена вагітна, і такі довгі перельоти можуть викликати в неї нудоту.
Бабуся скрикнула від радості, її очі засяяли, і вона відразу вигукнула:
- О, як чудово! Перша дитина, я така щаслива за вас!
Розалін ледве втрималася від того, щоб не розплакатися від люті, коли бабуся благословила їхнього «первістка». Вона стиснула зуби і зло глянула на Річарда, який з усмішкою підморгнув їй, явно насолоджуючись тим, як спритно він заплів усю цю брехню.
- Ти… - Розалін тихо прошепотіла, притискаючи руку до рота, - будеш за це відповідати.
Річард тільки посміхнувся, не приховуючи задоволення від цього, а Розалін, незважаючи на свою нудоту, відчувала, як агресивність накриває її хвилею.
Щойно пара вийшла з аеропорту, Розалін відчула, як її сили остаточно залишають. Уся ця ситуація з фальшивою вагітністю, яку вигадав Річард, здавалась їй просто абсурдною. Вона не могла повірити, що ця людина, що стоїть поруч, могла так легко маніпулювати людьми, наче це був його природний стан.
Відчуваючи, як нудота не відпускає, вона чортихнулася собі під ніс, крокуючи за Річардом, який, здавалося, був задоволений собою, насолоджуючись увагою оточуючих. Тепер вони мали продовжувати грати цю гру до кінця.
- Ти взагалі розумієш, як ти мене дратуєш? - промовила вона крізь зуби, дивлячись на його задню частину голови, коли вони вийшли надвір. - І це нісенітниця з вагітністю... Ти явно розумом не блищиш
Річард не обернувся, тільки посміхнувся, його голос був уїдливим.
- О, я все розумію. Гормони, вагітність, таке інше... - Він зітхнув, ніби співчував їй, але тут же продовжив, більш практично: - Але нам потрібно викликати таксі.
Розалін затамувала подих, намагаючись вгамувати лють, яка накочувала на неї хвилями. Вона видихнула і дістала з сумки м'ятну жуйку, кинувши її до рота. Жувати жуйку було, як мінімум, корисніше, ніж продовжувати це обговорення з Річардом.
- Якби ти був останнім чоловіком на землі, - промовила вона з натягнутою усмішкою, - я б не завагітніла від тебе, навіть якби це був єдиний спосіб вижити.
Річард, не обертаючись, дістав телефон і почав набирати номер таксі, трохи пирхаючи, ніби нічого не сталося.
- О, звісно. Але ти ж сама знаєш, я вродливий, що ще тобі потрібно, Розаліне? - Він похитав головою, ніби зрозуміло, що її невдоволення має другорядне значення.
Розалін тихо видихнула, стиснула кулак, але не сказала жодного слова. Вона знову кинула погляд на нього, розуміючи, що інколи простіше просто мовчати.
Розалін, все ще відчуваючи залишки слабкості після довгого перельоту, насилу спустилася сходами трапа літака. Її шлунок миттєво нагадав про своє невдоволення, і вона ледве стримала стогін, хапаючись за перила.
- Ти виглядаєш, ніби щойно вийшла з бару після нічного марафону, - почувся знайомий, надто задоволений голос позаду.
Розалін не обернулася, чудово знаючи, що Річард із самовдоволеною посмішкою спостерігає за її станом. Вона зробила глибокий вдих, намагаючись придушити черговий напад нудоти.
- Річарде, - пробурмотіла вона, не повертаючи голови.
- О, правда, - він легко спустився слідом, хитаючи головою. - Ти розумієш, це абсурд. Морська хвороба у шпигуна? Що далі, Ганно? Побоювання ліфтів? Чи, може, ти панічно боїшся грози?
Розалін зупинилася і обернулася до нього, її очі горіли таким поглядом, що навіть Річард трохи відступив.
- Слухай, Стівене, - сказала вона, наголошуючи на його псевдонімі. - Якщо ти ще раз жартуватимеш на цю тему, я присягаюся, що саме ти станеш наступним пасажиром, якого викинуть за борт.
Річард усміхнувся, піднявши руки на знак капітуляції.
- Я здаюся, я здаюся! Але маю сказати, ти, правда, виглядаєш... не зовсім професійно.
Вона глибоко вдихнула і проігнорувала його зауваження. Ще одна поїздка - цього разу вузькими звивистими дорогами - і її терпіння вичерпається остаточно.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Розалін та Річард нарешті дочекалися таксі. Гойдаючись від втоми, вони стояли поряд, не вимовляючи жодного слова, поки не під'їхав старенький жовтий автомобіль, рипаючи гальмами. З-за вікна виглянув веселий дідок у окулярах і з зморшкуватим обличчям, явно приємно здивований, побачивши пару.
- Здрастуйте, молоді! - з добродушною усмішкою сказав він, відкриваючи двері для пасажирів.
Розалін, не приховуючи втоми, сіла на заднє сидіння, а Річард пішов за нею. Чоловік одразу ввімкнув двигун, і одразу ж з усмішкою звернувся до них.
- Як вам місто, га? Не часто тут такі гарні пари бачиш. Я ось тут все життя, так і скажу вам, тут люди живуть по-своєму, можна сказати, не як в інших місцях. Той же центральний район - всі один одного знають, заходи, фестивалі та й просто спільні зустрічі. Площа у нас така жвава, люди туди у вихідні ходять, і я щоразу туди заїжджаю, так би мовити, на роботу. Так, так, так, не нудно.
Розалін та Річард обмінялися поглядом, але мовчали. Жінка все ще відчувала головний біль і легку нудоту, а Річард, незважаючи на його роздратування, зберігав байдужість, слухаючи балаканину водія.
- А знаєте, у нашому районі для багатих взагалі - казка. - продовжував старий. - Маєтки такі, що очам не віриш, наче на картинці. Природа, охорона, повний спокій. Ну, а якщо хочете усамітнення, то тут у нас все є. Лісок навколо, тиша. Дуже гарно. Так от моя сестра якось там працює, прибиральницею, так, не соромлюся. Так ось вона каже, що у цих людей все є, але вони все одно нудьгують, ну вам, напевно, це не знайоме, правда?
Розалін та Річард навряд чи помітили зміни в інтонації водія. Він продовжував розмову, ніби не помічаючи, що його пасажирам зовсім не цікаво, про що він говорить.
- А ось район нетрів... - чоловік понизив голос, ніби передаючи якийсь секрет, - скажу чесно, тут точно не для всіх, не кожен витримає. Але там люди тримаються один за одного, чи знаєте. Та й до того ж - трущоби - місце суворе, але такі люди... стійкі, нікуди не поїдуть, точно.
Розалін ледве стримала зітхання, а Річард тільки кивнув, сподіваючись, що подорож скоро закінчиться. Водій, незважаючи на чималі роки, здавалося, не втомлювався, і навіть коли вони під'їжджали до потрібної адреси, не зменшував темпу.
- Ну, я вам скажу, місто живе, все добре, незважаючи на всякі труднощі. Ми всі звикли, як кажуть, вже звикли. А ви куди? На кілька днів у відпустку? - з цікавістю спитав він.
Розалін і Річард лише обмінялися швидкоплинними поглядами, після чого Розалін коротко відповіла:
- Так, на кілька днів.
Чоловік із задоволеною усмішкою заїхав на потрібну вулицю, і вони нарешті розплатилися, вилазячи з машини. Водій помахав їм рукою, продовжуючи щось говорити про міські справи, але вони вже не слухали, лише з полегшенням попрямували у бік свого призначення.
Коли Розалін і Річард вибралися з таксі, їх зустрів вечірній Даймонд-Фокс - холодне, вологе повітря, наповнене атмосферою міської тиші. Гроза все ще не відступала, і темні хмари висіли низько, наче готові обрушитися. Вулиця була досить жвавою, але попри це в повітрі панувала якась невловима тягуча тиша. Навколо розкинулися кафе з неоновими вогнями, хіпстерські заклади з яскравими вивісками та барчики, які готові прийняти відвідувачів.
Розалін миттю помітила кілька барів, прихованих за яскравими вивісками, та кафе, яке, схоже, стане для них основними точками харчування на найближчий тиждень. Однак її увагу привернула щось дивне - маленька сліпучо-біла будівля, розташована між кафе і магазином одягу. Це було весільне кафе чи каплиця, і вона помітила, як Річард кинув на нього погляд із якимось інтересом.
- Ми завжди можемо оновити наші клятви, - з легким глузливим акцентом сказав він, кидаючи погляд на Розалін, явно очікуючи від неї якоїсь реакції.
Розалін зупинилася і подивилася на будинок. Вона спохмурніла, розмірковуючи, що це може бути за знак. Можливо, це передвістя долі місії, або ж будинок із самого початку був її глузуванням. Але вона не встигла відповісти, як Річард продовжив рухатися до готелю, залишивши її за собою.
Розалін зробила кілька кроків за ним і знову глянула на будинок, усвідомлюючи, що весь цей час вона думала про одне, а він уже був у іншому місці.
- Ти не хочеш сходити кудись повечеряти? - сказав Річард, трохи стомлено обернувшись, ніби не помічаючи, що весь цей час вона займалася своїми думками.
Вона пирхнула і похитала головою, але продовжила йти слідом. У міру того, як вони підходили до входу в готель, Річард знову простяг руку, вирішивши взяти валізу Розалін.
- Давай я допоможу, - запропонував він із самовдоволеною усмішкою.
- Я впораюся сама, - коротко відповіла вона, відштовхуючи його руку, зло глянувши на нього.
Річард закотив очі, спостерігаючи за її реакцією, і з глузуванням сказав:
- О, Ганно, мабуть, ти зла, бо голодна.
Розалін ледь помітно посміхнулася, та не відповіла. Вона втомилася від цієї фальшивої добродушності та їхньої «пари». Все, що їй зараз хотілося, - це просто дістатись номера і забути про це дивне завдання хоча б на кілька годин.
Вони увійшли в хол готелю, і Річард знову не пропустив можливості помітити:
- Бачиш, я ж казав, що тут все гарно. Білі стіни, зелені зони - тобі сподобається казка.
Коли вони увійшли в хол готелю, Розалін відчула холодне, трохи затхле повітря, просочене легким ароматом свіжості, що походить від білих стін і вишуканих килимів. За стійкою стояла молода адміністраторка, зеленоока блондика з яскравим макіяжем, одягнена у сувору уніформу готелю.
На першому поверсі біля вікна стояли два білі дивани, оббиті м'якою тканиною з візерунками, і журнальний столик, на якому було кілька глянсових журналів. У кутку кімнати, поруч із дверима, що вели на кухню готелю, стояла висока, вишукана ваза з квітами. Розалін, не поспішаючи, озиралася довкола, відчуваючи, як втома сковує її рухи. Вона була далеко від настрою для будь-якого флірту, але Річард, як завжди, виявився сповнений енергії.
Він, помітивши адміністраторку, з усмішкою підійшов до стійки, трохи нахиливши голову у бік дівчини.
- Доброго вечора, - сказав він з впевненим тоном. - Я Стівен Спенсер, і у нас заброньований номер для наречених. Це для мене та моєї нареченої, Ганни.
Адміністраторка посміхнулася ще ширше, подивившись на Річарда з неприхованим інтересом. Її погляд затримався трохи довше, ніж треба, і вона підморгнула йому, ніби оцінюючи його належним чином.
- О, містере Спенсер, звичайно, - вона забрала з системного регістру ключ і, піднімаючи брови, додала: - У нас справді найзручніші ліжка для наречених. Ваші ночі будуть незабутніми.
Річард, ніби не помічаючи цього натяку, трохи нахилився вперед, знову демонструючи свою усмішку.
- Я певен, - відповів він, не відводячи погляду. - Все буде на найвищому рівні.
Розалін, стоячи поруч, не приховувала свого невдоволення. Вона кинула погляд на Річарда, коли той мало не загравав з адміністраторкою, і подумки закотила очі. У такі моменти їй здавалося, що весь світ складається з осіб, стурбованих лише зовнішніми ознаками успіху та спокушання. Їй хотілося лише отримати номер і бути наодинці зі своїми думками.
Адміністраторка, з блиском в очах, простягла ключі і знову посміхнулася, явно сподіваючись, що їхнє перебування буде саме таким, як Річард описав.
- Номер 302, на третьому поверсі. Гарного відпочинку, - сказала вона, стримано киваючи і, здається, не відриваючись від Річарда.
Розалін взяла ключ, не кажучи ні слова, і одразу попрямувала до ліфта. Її погляд залишався холодним і відстороненим, як тільки двері ліфта зачинилися.
Вони стояли в ліфті, тримаючи валізи, коли металеві двері з гуркотом зачинилися, і кабіна плавно почала підніматися. Річард стояв поруч з Розалін, продовжуючи посміхатися, але його глузливий погляд був спрямований не на неї, а скоріше на відображення їхніх фігур у дзеркальній панелі ліфта. Розалін, не витримавши, повернулася до нього, і на її обличчі з'явилася виразна ворожість.
- Ти що, з глузду з'їхав? Ми навіть ще не побралися, а ти вже мені наставляєш роги? - вимовила вона з неприхованим невдоволенням, важко зітхнувши. Гнів пробивався крізь її слова, але вона намагалася стримувати емоції.
Річард підняв брову, наче здивуючись її реакції. Він оглянув Розалін, ловлячи її погляд.
- Що, Ганно, ревнуєш? - з зловтішною усмішкою спитав він. Його голос звучав провокаційно, наче він насолоджувався її хвилюванням. - Не хвилюйся, я не кину вагітну наречену.
Розалін пирхнула, кинувши на нього короткий, зневажливий погляд.
- Припини грати з цією фальшивою вагітністю, - промовила вона, наголошуючи на кожному слові.
Річард нахилився трохи вперед, граючи ковзаючи поглядом на її обличчі.
- О, Ганно, - сказав він з глузуванням, - ти не розумієш, це все заради того, щоб тримати тебе під контролем.
Розалін не відповіла, але її погляд був сповнений прихованої люті. Її пальці стиснули ручку валізи так, що кісточки побіліли. Кожне слово Річарда здавалося їй дешевою виставою, на яку їй не хотілося потрапляти.
Ліфт плавно зупинився на третьому поверсі, і дверцята відчинилися з характерним звуком. Розалін перша вийшла, не оглядаючись, залишивши Річарда стояти в ліфті з його зарозумілою усмішкою.
У той момент, коли двері в номер із клацанням зачинилися за Розалін, її накрила хвиля полегшення. Шум метушливого міста, тривожна балаканина і стукіт взуття зникли, коли вона увійшла до прохолодної, тихої кімнати. Нарешті, у неї з'явився момент, щоб перевести дух, бути без нескінченних очікувань. Звичайно, Річард все ще був тут, плентався за нею і закривав двері з трохи більшою силою, ніж їй хотілося. Але, гей, це було поліпшення - принаймні їм не довелося боротися за місце в тісній машині або зустрічатися в галасливому кафе.
Перш ніж хтось із них встиг щось сказати, Розалін вже лізла в свою сумку, діставаючи витончений маленький пристрій. Вона підняла його і помахала рукою Річарду, даючи йому знак замовкнути. Маленький гаджет видав тихий звуковий сигнал, потім блимнув зеленим на знак підтвердження. Шлях був чистий. Жодних прихованих камер, жодних цікавих очей. Перевірку безпеки пройдено.
- Все чисто, - сказала Розалін, прибираючи пристрій назад у сумку, і відчула невелике, але приємне почуття контролю.
Річард тихенько посміхнувся.
- Зручно.
Він схопив її чемодан і кинув його на диван, недбало знизавши плечима, перш ніж витягти з кишені телефон. Розалін спостерігала, як він порався з ним, читаючи нові інструкції, які їм надіслали. Нічого дивовижного - нічого особливого. Просто ще одне рандеву, ще один шанс зіграти роль, яка їм дісталася.
- У тебе колись було таке завдання? - спитав Річард, нахиляючись, щоб показати їй свій екран. Їй довелося нахилитися, щоб уловити дрібний шрифт, і вона зачепила його. Несподіване тепло його руки на руці застало її зненацька.
Розалін випросталась і озирнулася.
- Не зовсім, - пробурмотіла вона, дозволяючи своєму погляду блукати по кімнаті. - Але я вважаю, що це місце трохи... екстра, - додала вона, розглядаючи великі, плюшеві меблі та блискучі витвори мистецтва, що висять на стінах. Річард не схибив; це було набагато шикарніше, ніж вона очікувала, але вона звикла до стриманих речей.
Річард уже рухався далі, повністю захоплений пошуками під диваном.
- Дуже шикарно на мій смак, - пробурчав він. - Я волію диван, на якому не почуваюся так, ніби перебуваю у вітальні якоїсь багатої людини.
Розалін закотила очі, але не змогла стримати усмішки, що торкнулася її губ.
- Ти добре граєш цю роль.
- Ну, хтось має, - відповів Річард з усмішкою, витягаючи з-під дивана гладкий чорний кейс.
Він жбурнув його на подушку і клацнув замками. Усередині його чекало блискуче нове спорядження: два нові пістолети Glock, кілька додаткових магазинів та кілька легких чорних тактичних ножів. Непогано. Трохи надто... офіційно, але зійде.
Розалін не стала витрачати час, наслідуючи ефективний підхід Річарда, витягнувши ніж із чохла і перевіривши баланс. Вона підняла брову, коли він схопив один із пістолетів.
- Чи не твій Silver Ghost? - піддражнила вона, спостерігаючи, як він оглядає зброю, наче це був розкішний автомобіль.
- Гей, це спрацює, - пробурмотів він, явно відволікшись, і знову перевірив пістолет.
Вона кинула погляд на Річарда, який якраз почав прибирати зброю, і, не сповільнюючи кроку, зняла з себе куртку брючного костюма, скинувши її на крісло. Під одягом ховалася елегантна червона сукня, яку вона збиралася одягнути для вечері. Все відбувалося швидко і легко - вона звикла до таких швидких змін образів.
З кожним рухом вона почувала себе легше, звільненою від зовнішнього тиску.
- Без ліфчика було б краще.
Розалін не здивувалась його реакції. Зрештою, вона вже давно звикла бути розкутою перед чоловіками. Агенти проходять жорстке тренування, у тому числі й у загальних роздягальнях, де немає часу на сором. Вона глянула на Річарда з ягідною посмішкою і недбало показала йому середній палець, продовжуючи спокійно роздягатися, ніби він був просто черговою людиною на дорозі.
- Будь ласка, Річарде, припини, - пробурчала вона, і, покрутившись перед дзеркалом, продовжила зашнуровувати сукню.
Річард тільки пирхнув і відвернувся, його обличчя виражало невдоволення, хоча він все одно не зміг приховати того, що його погляд зачепився за її постать. Розалін випросталась і підійшла до тумбочки, де лежало її вбрання, підшукуючи відповідні аксесуари для завершення образу. Не озираючись на нього, вона сказала:
- Наступного разу попереджай, якщо хочеш подивитися ближче. Може, я навіть влаштую шоу.
Вона зробила паузу, додаючи краплю парфуму, і задоволена собою усміхнулася в дзеркалі.
Розалін посміхнулася, одягнувши підв'язку на ногу, щоб закріпити ножа на місці, і акуратно поправивши сукню.
- Ти це бачиш? - Запитала вона, її тон був легким, але цікавим.
Річард відірвався від свого завдання, оглядаючи її ногу.
- Ні, - сказав він, хоча його погляд затримався на секунду довше, ніж треба. Розалін спробувала проігнорувати трепет у грудях, вирішивши натомість підійти до вікна, вдячна за відволікання.
- Що ж, це має бути цікаво, - сказала вона, намагаючись стримати жар, що підступив до щок.
Річард, проте, ще закінчив. Він кинув валізу назад під диван і підійшов ближче, озирнувшись через плече в її бік.
- Там зовні є басейн, - сказав він, кивнувши у бік величезних вікон від підлоги до стелі, з яких відкривався краєвид на міський краєвид. - Тобі варто поплавати згодом.
- Я, можливо, так і зроблю, - відповіла вона, все ще дивлячись на вигляд, намагаючись повернути самовладання. Але Річард, схоже, не перестав грати.
- Може, нам обом варто скупатися, - запропонував він, понизивши голос, змусивши її зупинитися і обернутися.
Її увагу привернули не тільки розкішні постільні речі або товстий, м'який килим. Уся кімната буквально кричала про поблажливість. Вона майже чула, як банківські рахунки того, хто забронював це місце, казали: Ми зробили це. Але останнє, що хвилювало Розалін, були шовкові простирадла або оксамитова оббивка.
- Подивися на себе, - пробурмотіла вона, і її тон раптом став трохи сухим. - Вже почуваєшся як удома.
Річард обдарував її диявольською усмішкою, явно насолоджуючись роллю, яку їм довелося грати.
- Не можу встояти перед спокусою затишно влаштуватися в такому розкішному місці, - сказав він, нахилившись досить близько, щоб вона відчула його подих на своєму вусі. - Адже ти не любитель обіймашок, правда?
Розалін напружилася при думці про те, що її запихають у ліжко разом із ним, її простір вторгається. Кімната, можливо, була великою, але все одно здавалася надто маленькою для того, що він пропонував.
- Запитай мого колишнього, - парирувала вона, намагаючись зберегти невимушену розмову.
Вона відійшла, прямуючи до найближчого комоду, вдаючи, що риється в порожніх ящиках, щоб уникнути зорового контакту.
Річард не розгубився.
- Думаю, я буду тим, хто впізнає! - крикнув він їй услід, грайливо почулися нотки в голосі.
Вона закотила очі, але не змогла стримати крихітної посмішки, що торкнулася її губ. Як по команді, він пройшов повз неї, крутячи в пальцях ключ-карту.
- Хочеш, я замовлю столик у ресторані? - спитав він, кинувши на неї останній дражливий погляд.
- Звичайно, - відповіла Розалін, підігруючи. - Я буду зайнята розпакуванням... якщо ти не плануєш знову жити на валізі.
Річард тільки посміхнувся.
- Думаю, мені доведеться зробити так, щоб це коштувало твого часу, - сказав він, підморгнувши, і зник за дверима.
Розалін не могла не розсміятися собі під ніс. Це була цікава місія, це точно
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Коли вони повернулися до свого номера, обличчя Річарда засяяло, коли він помітив, що в номері було дві ванні кімнати.
- Два душа? Ось це розкіш, - сказав він з ентузіазмом, підморгнувши в бік Розалін.
- Не звикай, - сухо відповіла вона, кидаючи рушник на ліжко.
Коли Розалін поставила свої речі, Річард, що вже прямував до однієї з ванних кімнат, зупинився біля дверей і повернувся до неї з грайливою усмішкою. Він прочинив двері і висунувся.
- Знаєш, - почав він, його тон був сповнений дратівливої бешкетності, - було б переконливіше, якби ми розділили душ разом. Знаєш, як справжня закохана пара.
Розалін навіть не подивилася в його бік, ліниво потягнувшись біля вікна, високо піднявши руки над головою і позіхнувши.
- Ніколи, - сказала вона, її тон був рівний, але з нотками гумору.
Річард усміхнувся, похитавши головою, і зник усередині. Через кілька хвилин звук поточної води заповнив кімнату. Розалін скористалася коротким затишшям, щоб підготуватися до власного душу, схопивши халат та туалетне приладдя.
Коли Річард і Розалін вийшли з душової кімнати, вологе волосся Річарда було трохи скуйовджене, а вода все ще трималася на шкірі, підкреслюючи його худорляву м'язисту фігуру. Розалін за звичкою кинула на нього погляд, але її погляд затримався на мить довше, ніж передбачалося. Річард спіймав її погляд і відразу напружив біцепси з перебільшеною усмішкою.
- Тобі подобається? - спитав він тоном, сповненим напускної впевненості, і прийняв безглузду позу, немов брав участь у змаганнях з бодібілдингу.
Розалін пирхнула, закотила очі, схопивши рушник та туалетне приладдя.
- Так, звичайно, - пробурмотіла вона з усмішкою, проходячи повз нього.
- Не соромся вирячитися, - крикнув їй услід Річард, явно задоволений собою.
- Продовжуй мріяти! - кинула вона через плече
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Гул кондиціонера наповнив кімнату, коли Розалін вийшла з ванної, її вологе волосся вільно спадало на плечі. Її нічна сорочка, гладкий, темний атлас, який м'яко мерехтів під тьмяним готельним світлом, облягала її постать таким чином, що це було одночасно елегантно і, безперечно, втішно. Вона зупинилася біля ліжка, її погляд негайно впав на Річарда.
Ось він, розкинувся на ліжку, голий до пояса, одна рука недбало закинута за голову, наче він відпочиває на пляжі. Його неприкрита втіха, здавалося, глузувала з напруги, що все ще зберігалася в її плечах після подій дня.
- Серйозно, Річарде? - виразила вона, схрестивши руки і примруживши очі. - Тобі не поздоровиться, якщо ти прикриєшся? Там є ковдра.
Річард ліниво розплющив одне око, посмішка смикнула куточок його губ.
- А чому я винен? Я не особливо соромлюся своєї чудової статури.
Розалін пирхнула, повернулася до маленького туалетного столика біля вікна і потяглася за гребінцем.
- Чудова статура? Ти звучиш як заголовок брошури власного фан-клубу.
- Непогана ідея, - міркував він, тихо посміюючись. Його погляд затримався на ній, поки вона розчісувала волосся, ритм погладжувань заспокоював, але відволікав. - Але маю сказати, Розі, ти виглядаєш сьогодні просто приголомшливо. Ця нічна сорочка... підходящий вибір для нашої першої подружньої ночі, не думаєш?
Вона завмерла на півдорозі, повернувши голову, щоб кинути на нього сердитий погляд через плече.
- Ти такий збоченець, Річарде. Ти примудряєшся все опошлити.
- Я не опошляю - а захоплююсь, - поправив він, трохи підвівшись і посміхаючись ще ширше. - Рідко можна побачити тебе без тактичного спорядження, і, маю сказати, дуже приємне видовище.
Її щоки запалали, незважаючи на всі зусилля ігнорувати його, і вона закотила очі з перебільшеним роздратуванням.
- Ти неможливий, - пробурмотіла вона, відкладаючи щітку і прямуючи до свого боку ліжка.
- А ти вся світишся, - сказав він, заслуживши від неї ще один стогін.
Розалін залізла в ліжко, зберігаючи між ними максимальну відстань, яку дозволяв матрац. Простирадла зашаріли, коли вона поворухнулася, намагаючись знайти зручне становище, хоча її розум був далекий від розслаблення. Вона знову помітила, що Річард дивиться на неї, тепер його вираз пом'якшав, ніби спала вуаль.
- Це незручно, чи не так? - раптом спитав він, порушуючи тишу між ними.
Вона зітхнула, дивлячись у стелю.
- Не дуже, - зізналася вона. - Але це не вперше, коли нам доводиться ділити ліжко для виконання завдання.
Річард нахилив голову, і його усмішка трохи повернулася.
- А, так, брудний мотель після тієї насиченої подіями місії.
- Мені довелося доповісти Альберту, - заперечила вона, хоч і уникала його погляду. - А ми тоді були надто втомлені, щоб турбуватися. Це... - Вона невизначено махнула рукою в бік кімнати навколо них. - Це відчувається по-іншому.
Він кивнув, відкинувшись на спинку ліжка.
- Я розумію, що ти маєш на увазі. Весь цей образ чоловіка та дружини - це... щось інше.
Розалін глянула на нього, її вираз обличчя був задумливий.
- Це не просто гра. Це... - Вона замовкла, не наважуючись вдягнути словами дивну підводну течію між ними. Натомість вона похитала головою. - Не має значення.
Голос Річарда пом'якшав, його дражливий тон повністю зник.
- Залежить від людини, правда?
Вона подивилася на нього на мить, ніби шукаючи щось у його очах. Нарешті вона кивнула.
- Так. Так і є.
Розалін потяглася до пляшки з водою на тумбочці, відкрутила кришку, доки низький гул кондиціонера заповнював тишу між ними. Вона зробила невеликий ковток, її поза була розслаблена, але її очі ретельно уникали погляду Річарда.
Він дивився на неї мить, перш ніж на його обличчі з'явилася пустотлива усмішка.
- Знаєш, - почав він, його голос був пронизаний грайливою пустотою, - Я нещодавно перевіряв телевізор. Виявляється тут є канали для дорослих.
Пляшка з водою замерзла на півдорозі до її губ, і вона мало не задихнулася. Її щоки спалахнули глибоким рум'янцем, коли вона поставила пляшку з перебільшеною обережністю, дивлячись на нього.
- Ти жартуєш, - сказала вона, хоча її голос видавав і збентеження, і недовіру.
- Ні, - відповів Річард, відкидаючись на спинку ліжка з самовдоволеною усмішкою. - Приємно знати, що вони задовольняють усі смаки, чи не так?
Розалін застогнала, потираючи віскі, ніби в неї раптово розболілася голова.
- Як ти можеш навіть думати про те, щоб дивитися цю нісенітницю? - Запитала вона, її голос був різким, в ньому чулися огида і недовіра.
Річард недбало знизав плечима, його усмішка тільки стала ширшою.
- Я хлопець. Я маю свої потреби.
Вона кинула на нього нищівний погляд, її очі звузилися, ніби вона мовчки питала:
- З якого дива ти говориш про свої «потреби» при мені? Серйозно, Річард. У тебе немає сорому.
- А ти така монахиня, - піддражнив він. - Розслабся, Розі. Я ж не збираюся дивитися це, доки ти в кімнаті. Хоча… - Він нахилив голову, вдавано-задумливо. - Ти моя фіктивна дружина. Може, ми могли б…
- Навіть не закінчуй цю пропозицію! - гаркнула вона, схопивши запасну подушку і вдаривши її нею. – Ти неможливий!
Річард розреготався, схопивши подушку рукою і нахилившись уперед.
- Тебе дуже легко вивести з себе. Клянуся, Розі, ти робиш це надто кумедно.
Заплющивши очі, вона плюхнулася назад на ліжко, схрестивши руки на грудях.
- Якщо це твоє уявлення про веселощі, то ти ще смішніше, ніж я думала.
- Тобі це подобається, - сказав він, понизивши голос до дражливого шепоту.
- Продовжуй мріяти, Річарде, - пробурмотіла вона, хоча на її губах майнув слабкий натяк на посмішку.
- Щоночі, Розі, - відповів він, лягаючи назад з тріумфальною усмішкою. - Щоночі.
Вони замовкли, напруга між ними була сильніша, ніж ковдру, яку вона відкинула раніше. Розалін перекинулася, відвернувшись від нього, і тихо пробурмотіла:
- На добраніч, Річарде.
- На добраніч, Розі, - відповів він тихим, але теплим голосом.
Поки виснаження мучило її тіло, сон залишався невловимим. Відстань між ними здавалась одночасно надто близькою і надто далекою, дивне тяжіння, якому вона не могла дати назви, тримало її думки в занепокоєнні до глибокої ночі.