Ніч була в самому розпалі. У небі світив неземний, величезний місяць. На галявині лісу біля стартової локації нової корейської грінділки, у багаття, сиділи два низькорівневі ігрові персонажі.

Раса: йокай

Тип: кіцуне

Клас: ілюзіоніст

Перший був антропоморфною лисицею. Вона була одягнена у відверту азіатську сукню, що підкреслювала її соковиті але волохаті форми. Сидячи на ковбиці, дбайливо поклавши на коліна свій пухнастий хвіст, вона задумливо ворушила гілочкою багаття і іноді сумно зітхала.

Раса: йокай

Тип: бакенеко

Клас: майстер бойових мистецтв

Другий виглядав як азіатська дівчинка у кімоно та з характерною зачіскою “каре”. Сидячи в позі, що нагадувала Роденівського "Мислителя", широко розставивши ноги в незручних японських сандалях, вона нервово масажувала правою рукою лоба, поки пальці лівої задумливо барабанили по коліну. Тишу порушила кіцуне, на галявині залунав її чарівний оксамитовий голос:

– Взагалі-то, думка, що глибоко вкоренилася, про те – що гравець чоловічої статі граючий за жіночого персонажа – гей, вкрай помилкова. Насправді, такий гравець суворий гетеросексуал і витончений естет. Заходячи в нову для нього гру, він найпершою справою шукає найпривабливішого жіночого персонажа, іноді з чистої цікавості навіть намагається його роздягнути, або зазирнути під спідницю, бо розуміє, що більшу частину часу в грі буде дивитися на його спину та дупу. Аналогічно підшукує собі персонажа і гей, але чоловічого. А ось незрілий школяр, не відокремлюючи свою особистість від ігрової, обирає найбрутальнішого амбала…

Тут її несподівано перервала друга йокай, що тепер вже обхопила голову обома руками. Тепер вже лунав голос схожий на кришталевий дзвоник:

– Юро, припиняй о той во. Ти взагалі наше становище, як, уявляєш? Ми в довбаній грінділці, грі бодай її шляк трафив. Як назад потрапити – біс його знає. Юра! У мене дружина, діти, онук скоро має народитися. А ти якийсь мережевий фольклор мені оповідаєш. Мені до лямпочки! Хоча відчуття дивні.

Кіцуне, після кількох спроб, змогла зобразити лисячою пащею подібність винної посмішки і зітхнувши, відповіла:

– Добре. Більше не буду, Геннадію Олексійовичу.

                                                                       ***

Все почалося цього вечора, коли Юрко прискіпливо розглядав у своєму ноутбуці нові надходження на хентайній бурі. Взагалі-то у нього були справи важливіші – Юра був студентом другокурсником і насувався час заліків. Однак сама думка про зубріжку наганяла на студента такі тугу та розпач, що якщо він і відкривав, то не конспекти, а “вікно” якоїсь із ММО РПГ, що полюбилися – аби розвіятися. Ось і зараз – він відпочивав, набирався сил, готуючись до подвигів у нещодавно завантаженій гріндилці. Увагу Юри привернула іконка месенджеру, який сигналізував про те, що хтось вирішив його відволікти. Побачивши хто це, Юра скорчив невдоволену гримасу і кілька секунд розмірковував – відповісти, чи зробити вигляд що нікого немає вдома, зрештою світла сторона перемогла і він зробив, можливо, найбільшу свою помилку у житті. Навіть більшу, можливо, ніж вступ на музичний факультет педагогічного вузу.

“Юро, вітаю. Ти знаєш таку гру - "Пекло гринду РПГ"?" – Юрко знав. А оскільки він не міг зазирнути у своє майбутнє, у цей момент він трохи здивувався і дуже зрадів.

Він радів, що, можливо, у нього незабаром з'явиться сопартієць у цьому корейському вилюдку пекла. Дивувався ж він особистості, що запитувала. Це був відставний військовий Геннадій Олексійович – майстер раша в “Арті Онлайн” та експерт фітів у “Копці Онлайн”, з яких він не вилазив роками, якщо не десятиріччами.

"Так" - чесно написав Юра.

“Можеш допомогти мені трохи? Пішли до голосового. Справ хвилин на десять.” – повідомлення було текстовим, але Геннадій Олексійович неперевершено тиснув харизмою навіть через пікселі екрану.

Подальші події розвивалися стрімко і справді не зайняли понад десять хвилин. Знайомі зайшли до "Пекла гринду", зустрілися в початковій локації. І Юрко, у формі лисиці, намотуючи кола навколо Геннадія Олексійовича, вже готувався відповідати на його запитання. При цьому він кидав здивовані погляди на нік-нейм коллеги: sHuGar_bAby_96 – такого ніку від пенсіонера він аж ніяк не очікував.

Аж раптом все потьмарилося в очах студента. А коли пітьма спала з очей і почуття повернулися – наші герої виявили себе не за моніторами, мирно сидячими у кріслах, але стоячими в незрозумілому місці, підозріло схожому на стартову локацію “Грінда” – квітуча галявина навколо гігантського дерева. Саме тій, де щойно були їх персонажі.

Судячи з усього, у гру "засмоктало" не тільки друзів, оскільки простір навколо дерева швидко заповнювався істотами, що виникали прямо з повітря, та були дуже схожими на доступні гравцям ігрові класи. Саме розглядаючи бестіарій, що з'являвся з нізвідки, страшна здогадка як блискавка осяяла свідомість Юри, а подивившись на себе, він мало не знепритомнів знову: замість звичного спортивного костюму, на ньому була знайома квітчаста сукня, що помітно випирала в районі грудей!

Здивування та паніка охопили не лише нещасного студента – здивовані вигуки звучали з усіх боків і шум лише посилювався. Здавалося би, шок був тотальним, але був у цьому натовпі чоловік, який зберіг самовладання та розважливість – Геннадій Олексійович. Точніше, він просто нічого не зрозумів. Але будучи людиною приземленою, мацати себе він не став, а побачивши масу істот, що продовжувала прибувати, прийняв рішення підказане йому роками і здоровим глуздом – він схопив за руку лисоподібне створіння, що мацало свої цицьки:

– Юро, це ти?

– А? Я? – відповідь була неймовірно інформативною, але інтонації переконали Геннадія Олексійовича, що це саме знайомий йому задрот.

– Ходу звідси, доки не розтоптали! - і вони помчали геть, розштовхуючи обурений бестіарій.

Саме так наш дует незабаром опинився на галявині. Мовчання, після Юриної виправдувальної промови, тривало недовго.

– Би си те **й застрілив! – цього разу порушила тишу дівчинка, що нарешті відволіклася від роздумів про сім'ю та онуків, – та на мені трусів немає! Де моє спіднє?!

Кіцуне знову зітхнула кинувши паличку в багаття:

– Їх начебто традиційно не носять із кімоно чи щось таке. Якщо слідувати ігровому лору, ми – не люди, а демони, йокай. Можливо й тому.

– Маячня якась. Такі справи… – ні, остання репліка Геннадія Олексійовича не стала жертвою невгамовної цензури, матюкався він дійсно у виняткових випадках, зазвичай замінюючи мат на різні алегорії. Однак було б не вірно вважати відставного військового святим: розповідаючи байки про свою молодість або висвітлюючи нюанси міжстатевих стосунків, що в його випадку, було одним і тим же, вояка вдавався до витонченої вимови, якій позаздрили б автори ядроних коломийок. Як би там не було,оці “такі справи” свідчили, що Геннадій Олексійович заспокоївся. Він почав міркувати:

– Меню немає, та й як його відкрити без мишки? Інтерфейсу немає. Інвентарю немає. Зброї нема. Юрко скрушно похитав головою:

– Зважаючи на все, ми першого рівню. А базове спорядження видають після розмови з Деревом Мудрості… ви хіба не знаєте, Геннадію Олексійовичу?

– Просто Гена. Юра, це ж не мій аккаунт – донька попросила якісь квести поробити. Ось і поробив, йоклмн. І що далі?

Дівчина запитливо подивилася на друга. Кіцуне не відповіла. Замість цього вона наморщила чоло, натужно вишкірилася і раптом затремтівши перетворилася на звичайну руду лисицю. Трохи пострибавши і полаявши на кшталт собаки, лисиця радісно оголосила:

– Працює! Магія працює! – з цими словами лисиця набула колишньої антропоморфної форми, додавши, – досить дивне почуття. Спробуйте!

Кіцуне після зворотної трансформації почала ретельно себе оглядати з усіх боків. Особливу увагу вона приділила паперовому ліхтарику у формі фізалісу, який після перетворення виявився у неї в руці. Справа в тому, що такий самий ліхтарик був у неї з моменту появи в цьому світі. Але маленький демонічний вогник, що горів у ліхтарику, виявився придатним для розведення багаття, на розпал якого вся конструкція і пішла. І одяг кіцуне, і ліхтарик був частиною її образу - саме так вона зображалася на всіх рекламних плакатах і в грі, і де це було доречно.

Студент поки не знав що робити з, мабуть, безсмертним ліхтариком. Але сам факт запам'ятав. У голові тим часом зароїлися думки, поки неясні, але вкрай цікаві. Мозок вже працював, так би мовити, у новому керунку. І, мабуть, дуже ефективно – Юра явно був дуже схвильований. Лисячий хвіст його нового тіла шалено бив по ногах. Тривога покидала його, стрімко заміщуючись азартом. Він почав освоюватися в новому тілі та своєму становищі в цілому. Його уяву з дитинства розбурхували магія і пригоди і, мабуть, вони значили для нього більше, ніж якийсь відсутній орган. Можливо, важливу роль відіграло і те, що складати заліки з педагогіки та гри на баяні було тут просто нікому! Тому уява вже малювала масштабні епічні картини майбутніх подій. Одне за одним! Між світлинами проскакували скромніші картинки, підозріло схожі на ті, що студент розглядав до злощасної розмови з Геннадієм Олексійовичем, але стрімко змивалися новими видіннями героїчних звершень. Схвильована перспективами, що відкрилися, кіцуне повернулася до побратима по нещастю, можна сказати, майбутнього вірного друга, щоб розповісти про їхнє спільне захоплююче майбутнє, але була раптово перервана тріском зламаних кущів.

Що ж, магію мрійливий студент у собі віднайшов, а щодо пригод – вони, у свою чергу, віднайшли Юру та Геннадія Олексійовича самі. З темряви лісової хащі на галявину вийшло троє істот.

Раса: людина

Тип: варвар

Клас: берсерк

Двоє з них були перекачаними атлетами в пов'язках на стегнах, своїм виглядом навіюючих асоціації з Конаном Варваром або Гераклом. У цьому не було нічого дивного. Впринципі, в "Пеклі Грінду" половина гравців чоловічої статі за людську расу були схожими на чемпіонів бодібілдингу. Друга половина більше була схожа на знаменитостей Кей-попу ніж на чоловіків і заслужено вважалася чимось сумнівним на вітчизняному сервері. На жаль, такими були обмеження редактора персонажу.

Раса: звіролюд

Тип: левоголовий

Клас: захисник

Третій був істотою абсолютно неймовірної комплекції і голови на три вище за своїх не маленьких товаришів. І поки він боязко оглядався на краю галявини, варвари неквапливо підходили до багаття.

Юру, як людину що з дитинства звикла до неприємностей, відвідало дуже погане передчуття. Найменше йому хотілося спілкуватися з цими особами у приватній обстановці – раптом вони спитають за аніме? Бачення героїчних звершень миттєво згорнулися і кудись зникли. Майнула думка, що залік по грі на баяні не такий уже й страшний.

– Ви чогось шукаєте? П-привіт, – намагаючись приховати тремтіння в голосі запитала кіцуне. Один із варварів деяке переводив погляд із плоскої дівчинки на фігуристу фуррі, туди й назад, роблячи непростий вибір. Нарешті, розібравшись в теоремі Ескобару, він попрямував до Юри.

– Походу, ми вже, типу, знайшли, ага, – недобро посміхнувся він, зупинившись біля кіцуне настільки близько, що тій довелося відсторонитися у природньому небажанні нюхати волохаті груди, – Привіт.

                                                                     ***

Ніч темна і сповнена жахів. По лісі лунають звуки ударів, стогін і приглушена лайка. На галявині, при світлі багаття, дві йокай розносять тупих варварів. Геннадій Олексійович, чиє тендітне тіло оточило слабке потойбічне світло, смачно б'є в сонячне сплетіння свого опонента. Юрко, стискаючи в руках ковбицю, на якій він нещодавно сидів, дивиться у вичікуванні на свого супротивника. Той лежить не рухаючись і пускає слюні – йому вже не потрібен Юрко, йому потрібен лікар і лікарняне ліжко.

Перший, у житті студента бій не зайняв багато часу. Проте зробило обом сторонам чимало дивовижних відкриттів. Коли варвар-ґвалтівник наблизився до кіцуне і схопив лисицю, що не чинила опір, за плечі, йому здавалося що все вже вирішено. Даремно.

Присунути у грі виявилося не простіше, ніж у реалі. Можливо, варто було хоч раз, сидячи на порцеляновому “троні”, замість анекдотів та порнофанфіків почитати щось інше, наприклад, східний фольклор або, хоча б, мануал до гри “Пекло Грінду”. Поки ґвалтівник облапував манірну і сором'язливо відводячу очі ілюзію, Юра, що її вікликав, схопив ковбицю і обійшовши жертву збоку, смачно врізав нею по патлатій потилиці. Декілька раз.

Зрозуміло, що у перлинах східної міфології, що дійшли до нас, хитромудрі лисиці-перевертні обходилися зі своїми ворогами більш витончено. Але Юра був лисицею початківцем, причому - лише кілька годин! У критичних ситуаціях, коли перемогу від поразки відокремлюють секунди, людський мозок працює з фантастичною ефективністю – хтось кличе маму, хтось закуповується біткоїнами "на усі", а Юра – він згадав про свої базові скіли.

Неймовірно ефективне комбо із “Створити двійника” та “Відведення очей” – згадав і правильно співвідніс із досвідом нещодавнього перетворення на звичайну лисицю. Він у відчаї спробував – і скіли спрацювали! Щодо Геннадія Олексійовича – він просто діяв як звик. Зрозумівши, що справа до бійки, він внутрішньо зібрався, навіть не помітивши, що активував якийсь навик, і банально врізав противнику по яйцях. Потім під дих і довівши до кондиції завершив бій вже описаними вище стусанами, супроводжуючи їх репліками на видиху:

– Що думав, у казку потрапив? Бляхамухатакісправи!

Звіроголовий весь бій так і простоявши на краю галявини, остаточно зрозумів, що він тут зайвий. У якийсь момент обидва наші герої згадали про левоголового і одночасно повернулися в його бік.

– Мм, ну я піду? – промимрив гігант, виразно здригнувшись під їхніми поглядами і почав задкувати в кущі, дивовижно нагадуючи відомого американського анімаційного героя.

– А, ну давай, бувай, – машинально відповів Юрко, намагаючись віддихатися. Якийсь час вони з Геннадієм Олексійовичем вслухалися в хрускіт гілок, що потім змінився топітом, що стрімко віддалявся. Тишу, що настала на галявині, порушила бакенеко:

– Юра, нам вартує теж піти.

І кіцуне з нею була згідна. Залишок ночі йокай провели намагаючись максимально відділитися від злощасної галявини і знайти прихисток на ніч. Чи то ніч була особливо світла, чи то їхні очі бачили в темряві краще, але невдовзі вдалося знайти дерево, у гіллі якого можна було розташуватися з відносним комфортом. Щоправда піднятися на дерево виявилося нетривіальним завданням. На шляху між цариною Морфею та Геннадієм Олексійовичем встали: прикра відсутність спідньої білизни, невміння дертися і люте небажання перетворюватися на звичайну кішку. Юра таким чином виявив себе посеред ночі з героїнею манги для незайманих. Довелося закликати двійника знову, щоб спільними зусиллями подолати цю проблему. Однак ілюзія виявилася фізично міцнішою настільки, що закинула на гілки не тільки несамовито волаючу дівчинку, а й свій волохатий оригінал.

Геннадій Олексійович заснув одразу, благо його габарити дозволяли розташуватися на гілці з великим комфортом. Юрко ж витратив деякий час перед сном на спроби відкрити інвентар. Спроби супроводжувалися магічними пасами та тихою лайкою, хоча “ахалай-махалай” чи “трах-тибідох” тут були б доречнішими. Зрештою він відкрив вікно статусу, яке запарило перед ним освітлюючи довкілля слабким блакитним світлом. Воно тремтіло і спотворювалося ніби телевізийна картинка від перешкод і взагалі виглядало нездорово. Крім того – в деяких деталях відрізнялося від звичного, але все ж таки давало деяку інформацію про кіцуне:

Раса: кай Ті#: Кіцуне Клас: ілюзіоніст Рівень? Н#вики: Викрадення? Майстер перевтілень Майстер??? Майстер контролю розуму ???? ? ??/#

Все інше потопало в масі спеціальних символів і було абсолютно нечитаним. Можливо воно віщувало появу ZALGO, але студент був надто молодий для цього мемасу, забудьте. Юрко скрушно похитав своєю лисячою головою, постарався влаштуватися на гілці зручніше і незабаром заснув. Він не міг знати і навіть здогадуватися, про те яка дивовижна магія, за мірками цього світу, щойно сталася. Магія - це не точні числа, принаймні, не в першу чергу. Магія - це про віру, волю, фантазію та везіння, вірно приклавши які до джерела сили можна створити диво. У світі, куди волею долі потрапили наші герої, сили було достатньо, а зовсім недавно з'явилося також безліч суб'єктів, які мали однозначні уявлення про те, як має виглядати диво.