Це був вихідний день, один із останніх теплих днів осені. Було таке почуття, що день вичавлював із сонця все тепло, яке тільки міг.

То був день народження Тома. Свято вдалося на славу, і коли торт вже був з'їдений, а подарунки всі подаровані,

вечір підходив до свого логічного завершення. Макс і Лео, вже неабияк перебравши з алкоголем, сиділи на терасі, поки діти гралися, а дружини мили посуд.

Спостерігаючи як Софі та Том, бігають один за одним, і сміються на весь голос, Лео сказав:

— Можливо, Софі — найчарівніша дівчинка, яку я коли-небудь зустрічав!

Макс посміхнувся, опустив погляд і обхопив руками свої коліна.

— Днями ми з Емілі говорили про дітей…

- Справді?! — Лео швидко випростався, і насупився.

Для Лео, це… дивно чути.

— Ви думаєте завести ще дитину? — ще раз перепитав він.

- Емілі думає. — сказав Макс тихим голосом, і всі веселощі зникли з його обличчя. - Я сам - сумніваюся! Поява ще одного малюка в такій сім'ї, як наша… Це неправильно. — він з нерішучістю поглянув на Лео. - Думаєш, у вас із Ніколь буде ще дитина?

Лео похитав головою. Жодного шансу на це. Майже одному, вирощувати не одного, а вже двох дітей це вже занадто.

— Якби я й хотів… Ні… Ні, я не можу. Наші стосунки не на тому рівні, щоб з'являлися ще діти! Тим більше, що після Різдва, Ніколь виїжджає на навчання до іншого міста!

— І ти погодився? — здивовано спитав Макс.

- Повір, мені легше погодитися з нею, ніж сперечатися! Зрештою, вона все одно зробить так, як їй хочеться і як їй зручно!

— І на скільки вона поїде?

- На півроку…

Макс нічого не сказав, а тільки повільно кивнув, і глянув на захід сонця. Небо було яскраво-жовтогарячим і сонце вже майже зникло за обрієм.

— Ти думаєш, що проведеш решту свого життя з нею?

Боже, що це питання.

Лео важко зітхнув, почуваючи себе вже зовсім пригніченим. Правду кажучи, він не хотів думати про такі серйозні речі. Колись це було данністю. Він і Ніколь будуть удвох, доки смерть не розлучить їх.

Звісно, ​​так було колись.

Але це було до… ну всього.

Лео почував себе самотнім — і вже досить довгий час.

- Мені знайоме це почуття, - тихо сказав Макс. - Але кого я обманюю? Я не кину Емілі. Я давно зробив власний вибір.

Це була ще одна важка думка, яку Лео не хотів крутити у своїй голові, цього чудового вечора.

— Боже, слухаючи мене, ніхто й не подумає, що наступного року мені виповниться лише тридцять два. - сказав Лео, сумно посміхнувшись.

Макс пирхнув.

- Тільки? Мені здається, я застряг у кризі середнього віку – з п'ятнадцяти років.

Лео хотів сказати йому, що це криза середнього віку. Це були жаль і гіркота, від того, що він не міг бути самим собою.

Лео знав це, тому що це саме почуття, повільно накопичувалося і в його душі.

Цей вечір і ця розмова надовго засіли в його голові. Слова Макса, завжди зупиняли Лео, від чогось, чого він і сам не міг поки що розпізнати.

Щось було між ними. Щось, що лякало Лео до чортиків. Але водночас щось, від чого легшало дихати. Щось, що може принести непереборний біль, але й щось, на що Лео жадав, все більше і більше.

Він щосили намагався не думати про те, що вони робили в тому провулку. У більшості випадків йому вдавалося заглушити ці спогади, але іноді, він все ж таки, терпів невдачу, і ці спогади накривали його з головою, яскравими спалахами з'являючись у нього перед очима, і затуманювали розум.

***

Грудень був сніжним цього року.

Вони не бачилися з Максом, уже приблизно тижнів зо три, і, напевно, це було добре. Незважаючи на те, що проводити час з ним було його задоволенням, або навіть наркотиком, іноді Лео хотілося трохи дистанції між ними. Макса було занадто багато в його житті останнім часом, і Лео боявся не втратити себе в ньому. Макс був занадто ідеальний, і притягував людей - як магнітом, швидше за все навіть не усвідомлюючи цього.

Навколо Лео кипіло життя, всі колеги і знайомі були в передчутті свят, але для Лео, тижні, що передували Різдву, були жахливі. Він був щиро невдоволений собою.

Ще як вишенька на лайновому торті — Лео довелося весь тиждень просидіти з Томом удома, бо той захворів. Жодної блювоти чи діареї не було, тільки неприємний кашель, біль у горлі та незначна лихоманка, яка ніяк не хотіла слабшати.

Справа йшла до вечора, і Лео зрозумів що страшенно втомився. Сьогодні він навіть не встиг одягнути нормальний одяг. На ньому були спортивні штани та толстовка з плямами, в яких він відвозив сьогодні Тома до лікаря. Але йому явно було байдуже.

Раптом пролунали кілька тихих стуків у двері. Ніколь як завжди була на чергуванні, і Лео навіть і припустити не міг, хто це прийшов у такий час.

То була Емілі.

— Привіт,— тихо сказала вона,— Том уже спить? Ніколь по телефону сказала що ви вболіваєте, я вирішила приготувати щось смачне для вас! — з усмішкою, сказала вона і почала діставати з сумки контейнери з їжею.

- Ммм ... спасибі Емілі! Ти найкраща, - сказав Лео. — Але ж я зовсім не голодний.

— Нічого, залиш на завтра… А ще я роздрукувала пару фотографій, які ми зробили восени, думаю вам сподобаються…. Ну, я піду. Одужуйте! - Сказала вона і пішла.

Лео подивився на їжу, і подумав, що все-таки чашка кави, звучить краще.

Включивши кавоварку, почав розглядати фотографії. Він зупинив погляд на одному фото і наблизив його. Його обличчя миттєво осяяла посмішка. На фото вони з Максом сидять на терасі. Було схоже, що вони про щось говорили, і ця розмова викликала посмішки на їхніх обличчях.

Лео задивився на фотографію, як раптом почув ще один стукіт у двері.

Він глянув у вікно. На цей раз це був Макс. Лео кивнув, даючи зрозуміти що двері відчинені.

Макс з'явився у дверях, одягнений так само, як і Лео, у спортивні штани та толстовку з капюшоном.

- Вітання!

- І тобі! — Лео видавив із себе усмішку, хоч посміхатися йому зовсім не хотілося. Щось швидко накопичувалося в його грудях і стискало її.

Макс зробив кілька кроків у тьмяно освітлену кухню і потер потилицю.

- Як справи?!

- Вже краще, дякую. — удавано бадьорим голосом сказав Лео.

Опустивши погляд на кавоварку яка голосно пропищала, Лео побачив фотографію, яка лежала на столі, і взяв її в руку.

- Ти бачив фотографії, які принесла Емілі?

Макс насупив брови.

— Лише деякі з них. Чому ти питаєш?!

— Ця фотографія, мені сподобалася, найбільша.

Макс обережно наблизився.

Лео простягнув йому фотографію.

Йому треба було, щоби Макс це побачив. Щось було у цій фотографії. Макс повинен був ідентифікувати це для нього, тому що Лео не був сміливим.

Макс зробив останній крок до нього, вивчаючи фотографію, і раптом Лео відчув запах його лосьйону після гоління.

- Ти вже визначив це, глухий кут! — промайнуло в його голові.

Лео тяжко проковтнув. Заборонені думки, ставало неможливо тримати під замком. Перебуваючи поряд з Максом, так близько, він позбавлявся самоконтролю і знову перетворювався на наркомана.

Макс не відводив погляду від фотографії, але не тому, що її недостатньо вивчив. Він теж злякався. Він стиснув щелепу. Він не знав, що робити — бігти чи залишитися.

- Чого ти хочеш від мене? - прошепотів він.

З серцем, що билося в грудях, Лео підняв руку і постарався, щоб вона не тремтіла. Макс міцно заплющив очі, коли Лео обхопив його щоку, і провів великим пальцем по щетині. Принаймні Макс не відсунувся. Навпаки, він присунувся ближче і поклав руку на його бік.

Напружений і відчайдушний, Лео судомно зітхнув і відчув, що втрачає контроль. Макс притулився своїм чолом до його чола, і Лео нахилив своє обличчя, щоб доторкнутися губами до його підборіддя. Він вдихнув запах Макса, і відчув, як рот наповнюється слиною, і бажання поцілувати стає дедалі сильнішим.

Із заплющеними очима, і з іншими почуттями, розжареними до краю, Лео отримав саме те, чого жадав місяцями. Він не поспішав. Макс також. Коли Лео уткнувся обличчям йому в шию і спробувала його шкіру на смак, той здригнувся і ковзнув руками під його толстовку.

Руки Макса буквально обпалили його шкіру, але він хотів більшого. Лео здригнувся і знову провів губами його підборіддя, і тоді Макс не зміг стриматися. Він обхопив обличчя Лео своїми теплими руками, і той просто зламався. Макс подолав останню відстань і поцілував Лео. Те, як він торкався його, як цілував, усе це було приголомшливо.

Коли його руки знову опустилися вниз, Лео обняла його за шию і поглибила поцілунок. У відповідь, Макс притулився якомога ближче, і відповів із ще більшою пристрастю.

Чорт, у цей момент Лео майже забув: де він, що він робить, та з ким.

Макс насилу зітхнув, і стиснув боки його толстовки.

- Я не можу втратити тебе, Лео.

Лео знову поцілувала його, з усією душею, щоб висловити, як сильно він потребував цих слів. Під закритими віками на секунду защипало, і Лео довелося взяти під контроль свої емоції.

- Взаємно, - сказав Лео, хрипким голосом, зовсім залишившись без кисню, але не в змозі перестати цілувати Макса.

Торкатися його, обіймати його — це було… Лео не вистачало слів щоб описати це.

- Мені це потрібно, Максе! Ти мені потрібен!

Він кивнув і глянув у потемнілі очі Лео.

- Мені теж. Я просто… я не думав, що ти цього теж хочеш.

До сьогодні Лео теж сумнівався в бажаннях Макса. Вони обоє помилялися. Але прямо зараз, все, що відбувалося між ними, здавалося найправильнішим на світі. Лео більше не почував себе самотнім, а Макс більше не вдавався.

Лео зрозумів, що це є той момент, про який він мріяв.

Бути з іншим чоловіком.

Чи не з дружиною.

З Максом.

І Лео був безсилий зупинити це.

Макс ще спробував відмовити його. Все-таки це був серйозний крок, і він повинен був знати, що Лео точно розуміє, що він робить.

— Ти розумієш, що зовні нічого не зміниться, правда? Ми поводитимемося як завжди, — Макс проковтнув, і подивився вниз, між ними, де він узяв руки Лео у свої. — Ти маєш знати, що це спричинить за собою.

- Мені все одно. - Лео вивільнив свої руки, і обхопила потилицю Макса, знову накриваючи його рота своїм. — Ти хочеш, щоб я сказав це вголос? Чудово. — Лео говорив між швидкими та голодними поцілунками. — Це все буде тільки між нами.

- У нас буде роман! - подумав Лео.

Він не міг вимовити ці слова вголос, хоча мав на увазі саме їх.

— Ти готовий зраджувати свою дружину?!

Лео голосно проковтнув напад гніву.

- Яка дружина? - Сказав Лео, нервовим голосом. - Я не хочу говорити про неї.

Макс усміхнувся, і нахилився вперед, швидко поцілувавши Лео в губи.

— Ти страшенно сексуальний, Лео.

— Як і ти, — пробурмотіла той, відчуваючи, як важка правда його слів так легко злітає з язика.

- Це дивно для тебе? Говорити таке чоловікові? — спитав Макс, посміхаючись.

Лео тихо посміхнувся.

- Я не знаю. Можливо небагато. Я ніколи… ну, до тебе…

Макс застогнав, і в його очах щось хижко блиснуло.

— Мені це однозначно подобається.

Лео нервово проковтнув. Чорт, у що він вплутався? У нього не було жодного поняття, але він ніколи ще так сильно, не бажав поринути у все це, з головою.

— Отже, що тепер буде? — нерішуче спитав Лео.

— Ми насолоджуватимемося життям Лео! Як ніколи раніше!