– Приїхали. - Маркус зупинив авто біля в'їзду на територію табору, який постраждав після вчорашньої бурі. Навколо валялися гілки, і, незважаючи на міцно закріплене накриття над місцем розкопок, було видно, що його знатно потріпало.

- Зараз ми впорядкуємо все.

Маркус показав нам, де знаходиться основна база для відпочинку та обіду. Також він розподілив нас по групах. Кожен з команди мав свою зону відповідальності.

Ми з Мері були в одній групі. І розібравшись із технічними завданнями та формальностями, за кілька годин ми змогли стати до роботи. Коли я доторкнулась руками землі, то відчула тихий спокій. Знаходячись серед усіх цих людей та багатовікової давнини, виконуючи досить монотонну, але близьку мені роботу, я розуміла, що була на своєму місці.

Я не помітила, як минув час і за 4 години безперервної роботи, відчула, що вже зголодніла і стомилася.

- Ти не хочеш перекусити? - запитала я Мері.

- Вмираю, хочу їсти! Але дай мені мить. Зараз дороблю фрагмент і ходімо. - відповіла вона.

Я поклала свої інструменти і сіла на землю. Сонце вже піднялося високо і незважаючи на не сезон, обпалювало своїми променями. Якби не прохолодний морський вітер, ми б точно не впоралися з цією задухою.

Оглянувши територію, я побачила Макса. Він стояв біля якогось хлопця і щось жваво обговорював. Я відвела погляд.

– Ну що, йдемо? - Мері нарешті закінчила свою частину. Її обличчя було червоним. Здавалося, ластовиння на її щоках стало ще більше. - Дуже хочу їсти. Зараз вовка з'їм, слово честі! - сказала вона.

Я усміхнулася їй у відповідь і мовчки пішла слідом. Коли ми зайшли в обідній намет, там уже сиділо кілька людей. Ми помили руки і взяли таці з їжею. Тут на кожного було розраховано порцію їжі на обід і для перекушування. А на вечерю ми поверталися до нашого готелю.

- Як твої враження від першого дня? - запитала я.

- Мені так радісно бути тут! - вигукнула вона. - А твої як?

– Теж. І відчуваю, що на своєму місці. - відповіла я.

- Тільки ти якась сумна. - Мері подивилася на мене з підозрою.

- Просто голодна. - відповіла я.

- Макс! - вигукнула Мері. - Йди до нас! - Вона жестом запросила його за наш столик.

- Що ти робиш? - дивуючись, запитала я. - Ти ж не особливо з ним спілкуєшся.

- А чому ні? - відповіла та й підморгнула.

- Привіт. - він підійшов до нас, перед цим взявши свою тацю з їжею.

- Привіт. - відповіла я.

- Як ваші справи? - запитав той. - Ще не дуже втомилися?

– У жодному разі. Я не помітила часу. - відповіла Мері.

- А ти? - Макс подивився на мене.

- Я також щаслива бути тут. - відповіла я.

- Радий за вас. - відповів він і приступив до своєї їжі.

Наша розмова не була жвавою. Я відчувала між нами якусь напругу, але Мері намагалася розрядити атмосферу. Вона все розповідала про свій досвід участі в розкопках до подорожі на Санторін, а ми з Максом мовчки слухали, лише зрідка коментуючи її пригоди.

- Що ж. Мені час йти. – сказав Макс. - Спасибі за компанію. - усміхнувся він і глянув на мене.

- Так, до вечора. - відповіла я.

- Нам теж час йти. – сказала я.

- Енн. - Мері подивилася на мене. - У тебе точно все гаразд?

- Все добре. Повір, коли я займаюся улюбленою справою, ніби я перебуваю в медитації. У дуже спокійному та зосередженому стані. Дякую за турботу! - відповіла я їй.

- Це так чудово. Я ж навпаки, коли зайнята улюбленою справою, готова ще стометрівку бігти і всім навколо про це розповідати. Енергія так і пульсує в різні боки! – весело відповіла та.

Ми з нею були дуже різними, проте я вчилася у неї легкості, вона ж у мене стриманості. Разом ми балансували та доповнювали один одного. Мені подобалося, що за період нашого спілкування ми завжди розуміли один одного і не переходили особисті межі. Якщо мені хотілося помовчати, Мері не нав'язувалася. А коли у подруги вирували емоції і я бачила, що вона потребує розмови, завжди слухала її і допомагала порадами.

День добігав кінця. Щасливі, але втомлені ми попрямували до авто.

– Як твій перший день? - Маркус чекав на мене біля машини.

- Мені сподобалася атмосфера, весь процес та люди. - відповіла я.

- Дуже круто. Радий за тебе. - відповів він.

- Що ж. Додому? - Запитала я, відчуваючи незручність.

- Так. Так звичайно. - відповів той і сів за кермо.

Ми з Мері сіли разом і всю дорогу ділилися враженнями, адже за період роботи мало говорили.

Приїхавши додому і увійшовши до вітальні, нас зустрів неймовірний аромат домашньої їжі. Деякі хлопці вирішили одразу вирушити на кухню, допомогти Стефанії накрити на стіл.

Я ж спочатку хотіла прийняти душ, тож піднялася до себе. Гаряча вода привела мене до тями. Цей день був надто насиченим і мені хотілося просто побути наодинці із собою кілька хвилин. Вперше за весь день я перевірила свій телефон, пошту та відповіла на кілька повідомлень. Вимкнувши телефон, я лягла на ліжко і дивилася в стелю. Сьогоднішній день виснажив мене морально. Мені настільки було складно зібратися з думками, що я просто продовжувала нерухомо лежати. Аж раптом хтось постукав у двері.

- Відкрито! - відповіла я.

То був Макс.

- Можна увійти? - запитав той.

- Так звичайно. Заходь. - відповіла я, дивуючись його візиту.

- Сідай. - вказала я на стілець біля свого робочого столу.

- Дякую. Як твій день? – спитав він.

- Добре, але я виснажена. Під час роботи я не помічала часу, хотілося зробити якомога більше, але ось зараз розумію, що стомилася. А твій? - запитала я.

- Слухай, щодо вчорашнього...

- Все нормально. Я тебе повністю розумію та приймаю твої відповіді. Мені не варто було лізти до тебе в душу з питаннями. Це в мені заговорило вино. - відповіла я, усміхнувшись.

Макс мовчки дивився на мене. У його погляді я бачила полегшення. Було ясно, що йому ця розмова не приносила задоволення.

- Я вдячний тобі за це. - коротко відповів він. - Слухай, я ще хотів поговорити з тобою про роботу.

- Так давай. – сказала я.

- Ти ж знаєш про розкопки експедиції Маринатоса 1967 року? Тоді було знайдено стародавнє поселення.

- Звісно. Експедиція виявила фрески, глиняний посуд, меблі та інші артефакти. Це й дало нам можливість зрозуміти, яким був побут мінойців. - відповіла я.

- Так. І після цього інтерес до Санторіні ставав дедалі туристичним. Адже дізнатися про більше Маринатосу не дозволяло обладнання.

- Яке зараз є у нас. - продовжила я.

– Саме так. - відповів Макс.

- До чого ти ведеш?

- До того що ми не одні на острові. - відповів той.

- Так, ще 15 тисяч місцевих мешканців та приблизно стільки ж туристів. - відповіла я.

- Ти зрозуміла мене. - сказав той серйозно.

- Продовжуй.

– Як ти знаєш, ми проводили свої дослідження вже два роки. І десь приблизно рік тому на острів приїхали невідомі під виглядом звичайних туристів.

- Це ти зараз не про людей Ареса?

– Ні. Це хтось інший. Я про них забув. І думав, що наша головна проблема – це один Арес. Але тут ще є третій бік. Ці люди знову з'явилися на острові.

- Що ж вони тут всі забули? Острів не становить особливої ​​цінності. Ми тут не видобуваємо нафту і немає алмазних покладів.

– Не це цінно для них. – відповів Макс.

- Чого вони хотіли? - запитала я.

- Спочатку вони тут бродили під виглядом звичайних туристів. Потім розбили невеликий табір та привезли з собою апаратуру. Навіть намагалися добитися дозволу у влади на проведення розкопок. Звичайно їм відмовили. За кілька днів «туристи» зникли. І як ти розумієш, Санторін відрізняється підвищеною сейсмічною активністю і зараз. Постійні викиди гарячих газів з тріщин і кратерів, діючі гідротермальні джерела, особливо на острові Неа-Камені — все це дає привід побоюватися місцевим жителям і чекати повторного землетрусу або чого гіршого — виверження вулкана.

- Так. - погодилася я.

- Так от, «туристи» повернулися за кілька днів. І вже з усією технікою та дозволами. Вони розташувалися в Акротірі і щось намагалися знайти, але дуже швидко згорнулися. Але я спостерігав за ними. І один із них кілька днів поспіль ходив до однієї жінки. Пізніше, я теж її відвідав, хотів дізнатися, що вони від неї хотіли. Але мені вона не сказала тоді жодного слова.

Звичайно, я кинув усю цю витівку і після закінчення розкопок відлетів додому. Але тут усе закрутилося останнім часом і ти з'явилася. - Він зам'явся.

- І ти хочеш, щоб я пішла до неї? - закінчила я за нього.

- Ми разом. - відповів той. - Точніше, ти підеш до неї сама. А я буду поряд, якщо що. Можливо, у тебе щось вийде дізнатися.

- Коли підемо? - запитала я.

- Ти ще не вечеряла, я так розумію? – спитав він.

- Ні, тільки вийшла з душу.

- Тоді за 30 хвилин я чекаю тебе на вулиці. Вечеряй і підемо до неї сьогодні. Сподіваюся, ще не надто пізно. - сказав Макс і попрямував до виходу.

- Добре. - відповіла я.

Я спустилася. У вітальні було настільки шумно, що моєї відсутності тут би точно ніхто не помітив. Тому я вирішила тихенько зробити собі бутерброд і втекти від дбайливого нагляду Стефанії.

Вийшовши надвір я побачила Макса. Він уже чекав на мене на задньому дворі будинку. Наш готель мав дуже вигідне розташування і з будь-якого ракурсу тут відкривався чудовий краєвид на море та кальдеру вулкана.

- Ходімо? - підійшовши ззаду тихо запитала я. Макс стояв непорушно.

- Так. - відповів він, але не зрушив з місця і продовжував дивитися на море.

- Але, можемо і постояти ще. – майже пошепки сказала я.

Я сіла на землю і взялася за свій бутерброд, намагаючись бути максимально тихою. Макс глянув на мене і засміявся.

– Що? - з набитим ротом запитала я.

- Я ж не квапив тебе. Могла б спокійно повечеряти зараз. - сказав він.

- Мені хочеться якнайшвидше все дізнатися. - дожовуючи сказала я. - То що йдемо? - відповіла я.

- Мені подобається тут увечері, а особливо вночі. - сказав Макс, перевівши погляд на небо. Там засяяла перша зірка. – Тут немає вогнів великого міста, але є вогні Вічності. У цих зірках стільки питань, на які інколи так складно знайти відповіді. І це варте мене з розуму.

- Щось завжди має залишатися таємницею. У людства надто завищена думка про себе. Ми думаємо, що королі і правимо цим світом, але насправді ми ніщо й ніхто.

- Але ми частина цього всього. Ти не можеш існувати окремо від світу, так само, як і він не може відокремитися від тебе.

- Як гадаєш, який у них на нас план? – я дивилася на небо.

- У них? Думаєш, там хтось є?

- Планети, сузір'я, шляхи, комети. Ми тут не одні. Це очевидно.

- Так, але хіба в когось має бути якась справа до нас? – спитав він.

- Я не знаю. - відповіла я щиро. - Не знаю... Гаразд, ходімо.

- Ти знаєш, як звати цю жінку?

- Так, Каллісто. Їй приблизно 65 років.

- Добре. А що мені конкретно в неї запитати?

- Скажи, що ти заблукала і побачила у неї у вікні світло, і хочеш дізнатися, як пройти до будинку Стефанії. Поясниш, що ти археолог, приїхала нещодавно зі своєю групою.

- Тобто говорити правду? - здивувалася я.

- Звісно. Потім, коли ти до неї увійдеш у довіру, ненароком запитай про інших археологів і що вони робили на острові. Імпровізуй. - сказав він. - Це тут.

Ми підійшли до невеликого будинку, обгородженого парканом. Вікна, заплетені виноградними лозами, були відчинені навстіж. На ганку ліниво потягнувся кіт. Побачивши нас він невдоволено піднявся і вистрибнув на підвіконня, продовжуючи спостерігати за незнайомцями, що порушили його спокій. Макс постукав і зайшов за ріг будинку, щоб його не було видно.

- Може, вона вже спить? - запитала я.

- Не думаю. Світло у кімнаті горить. Швидше за все, просто не чує. Постукай ще раз.

- Poios eínai ekeí? - запитала жінка грецькою.

- Вона ще й не говорить українською? - арошепотіла я, метаючи злісні погляди на Макса.

- Відповідай. - сказав той пошепки.

- Добрий вечір! Мене звуть Енн та вибачте, будь ласка, що так пізно. Я трохи загубилася. – відповіла я англійською, не знаючи, що робити. — Побачила у вас світло, може ви мені підкажете, як дійти до будинку Стефанії? Вона на острові тримає готель. А в мене телефон сів і зараз уже темно. Не знаю що робити. - говорила я безупинно.

Двері відчинилися і на порозі я побачила невисоку, струнку жінку. У неї було коротке, акуратно причесане назад, сиве волосся. На ній був довгий у підлогу халат смарагдового кольору та домашні капці у колір.

- Вона живе вгору вулицею. - Жінка мала приємний акцент і говорила вона дуже впевнено. - Ідіть прямо, потім другий поворот наліво, весь час вгору, нікуди не повертаючи. Побачите стовпчик і за нею вже вийдете на пряму дорогу до готелю.

- Велике спасибі. А то я тут лише кілька днів. Ми з групою приїхали на розкопки і я вирішила перед вечерею пройтися, але заблукала. Щиро вам дякую. - розсипалася я в подяках.

- Точно все запам'ятала? - з недовірою подивилася вона на мене. Каллісто була явно не дуже задоволена, що її потривожили в такий пізній час, але поки я говорила, її погляд дедалі пом'якшав.

- Так, начебто ... - відповіла я невпевнено.

- Почекай хвилину. - відповіла вона і зачинила за собою двері.

Макс вийшов з-за рогу.

- Мені потрібно йти. Вона, мабуть, вирішила тобі показати дорогу. Мені краще не траплятися їй на очі. - сказав він.

Я не встигла нічого відповісти, як Макс зник у темряві ночі.

Двері відчинилися і Каллісто вже накинувши на себе в’язаний кардиган, вийшла на вулицю. У неї була досить струнка і підтягнута постать. Вона мала дуже молодий та доглянутий вигляд.

- Я тебе проведу. - сказала вона.

– Що ви! Я вас відволікаю, мабуть.

- По телевізору все одно нічого цікавого, а пройтися перед сном мені не завадить.

- Спасибі вам велике! - відповіла я.

- І чим ти тут займаєшся? Розкопки? - почала вона розмову.

- Так. Я тільки-но закінчила аспірантуру і прилетіла сюди вивчати культуру мінського народу. Книги — це добре, але наживо набагато цікавіше пізнавати світ. - відповіла я надихаюче.

Каллісто подивилася на мене скептично.

- І що ти хочеш знайти?

- Відповіді на свої запитання. Наприклад, як жили мінойці, що приховували, про що мріяли. Вони були великим народом.

- До тебе тут уже всі довідалися. Навіщо тобі це потрібно? – наполегливо запитала вона. Від чого я трохи здивувалася. Вона справляла враження дуже сильної та вольової жінки. Її голос звучав владно, але водночас дуже спокійно.

- Мені це цікаво. - відповіла я. - Є речі, які ти робиш просто тому, що тобі це подобається. От і все.

Моя відповідь мабуть її не задовольнила.

- Нагадай, як тебе звуть?

- Енні. - відповіла я. А вас?

- Каллісто. - відповіла вона і зупинилася. - Але, ти й так знаєш. - сказала вона.

Я здивовано подивилась на неї.

– Я знаю, навіщо ти тут. Але не зможу тобі розповісти більше, ніж маю. Вони вб'ють мене, коли дізнаються. І тебе також. Тільки скажу, щоб ви не лізли у цю справу. Ті люди, які приходили до мене рік тому, здатні вбити заради карти.

– Карти? – перепитала я.

- Ти ще не знаєш? Вони тобі не розповіли? Хоча так, тобі не потрібно цього знати. Але Софос міг бути більш завбачливим. До тебе можуть заявитись у будь-який час.

- Розкажіть мені. Що все від мене приховують? - благаюче сказала я.

- Енн ... У тебе дуже добре і наївне серце. Це тебе погубить. - Вона глянула на мене дуже м'яко і в цьому погляді було так багато турботи. - Я не можу тобі більше розповісти. - Каллісто замовкла. - Але все ж таки, дещо я тобі дам.

Вона вийняла з кишені невеликий пакунок і простягла його мені.

− Подивишся, як будеш вдома одна. Не розказуй про це нікому. Навіть своєму другові. - сказала вона і кивнула у бік перехрестя. Він не повинен знати.

− Добре. – відповіла я.

- Софос дав тобі амулет?

- Так.

- Носи його із собою завжди. Це важливо. - Сказала вона і взяла мене за руки. - Ти ще така молода. Тебе так рано сюди відправили, але, мабуть, вони мають якийсь план.

- У кого "у них"? - запитала я дивуючись.

– У тих, хто стоїть над усіма нами.

- Як їх звати? Хто це?

- Хтось називає їх богами, щось Сімома Правителями. Для когось вони просто Енергія, яка зберігає у собі всі сутності, виявлені на Землі.

- Ким вони є насправді? - запитала я.

- Всім і водночас ніким. Вони існують поза часом.

- Ви їх бачили?

- Ні, - відповіла вона.

- Чому ви такі впевнені, що там хтось є? Чому саме "вони"?

- Заплющ очі і скажи мені, що ти відчуваєш. Передай зараз свої почуття. - сказала Каллісто. Я заплющила очі і спробувала точно передати їй свої відчуття.

– Я відчуваю м'який приємний вітер. Мені зараз легко дихати. Я чую шарудіння, шелест трави і хвилі, що омивають берег. Дуже спокійно.

- Добре. Тобі не потрібно доказів того, що ти зараз відчуваєш, правда?

- Так. Але це інше. - відповіла я, розплющивши очі.

- Це теж саме. Ти відчуваєш. І тобі не потрібні докази. - відповіла вона.

- Можливо.

– Тут я тебе залишу. Ти знаєш дорогу додому. Та й друг твій вже дуже хоче дізнатися, про що я тут тобі розповіла. Передавай привіт Стефанії! - усміхнулася вона. – Південний вітер уже близько. Він принесе за собою зміни.

Я бачила в очах Каллісто внутрішню силу. Її силует все віддалявся, а я стояла на дорозі, намагаючись зібрати все до купи.

- Що вона тобі розповіла? - я почула голос Макса і озирнулася.

- Вона мені сподобалась. - сказала я і попрямувала бік готелю.

- Гей, почекай. – Макс пішов за мною. - Це чудово, звичайно, але вона тобі щось сказала про тих людей?

– На жаль, нічого. Каллісто розпитувала мене про розкопки, а потім я ненароком запитала, чи були на острові інші археологи. Вона відповіла, що ні. – я зупинилася. - Максе, вибач, але вона мені нічого не сказала. Просила передати привіт Стефанії лише. Це все.

- Зрозумів...жаль. Я думав, тобі вона зможе розповісти. - сказав той.

- Йдемо додому. Я страшенно втомилася і хочу спати.

- Звісно. Йдемо.

Коли ми прийшли додому, у вітальні, все так само було шумно. Я ж, щоб не привертати до себе зайвої уваги, вирушила одразу до своєї кімнати. Макс приєднався до команди, йому треба було щось обговорити з Маркусом.

- Доброї ночі. - сказав він.

- Завтра побачимось. - відповіла я і пішла до себе.

Щільно закривши кімнату і переконавшись, що мене точно ніхто не потурбує, я вийняла з нагрудної кишені записку, яку мені дала Каллісто.

Розгорнувши її, я побачила точні координати якогось місця, а внизу слово «Ατλαντίδα».

Я відкрила ноутбук і ввела цифри в Google-карти. Це виявилося місце на півдні острова Фіра. Але там нічого не було, я це знала точно, тому вирішила завтра туди відправитися.

Каллісто знала, що я шукатиму відповіді. А ось що мене чекало, знала тільки одна доля.

Було вже дуже пізно, і я, склавши план дій на завтра, заснула міцним сном.

***