Глава 16
Холодная вода реки обжигающе контрастировала с липким жаром дня. Джек Райан Ильбер нырнул, пытаясь смыть с себя не только пот, но и необъяснимое чувство тревоги, преследовавшее его с утра. Он всплыл, откинув мокрые волосы со лба, и тут же его пронзила мысль: *День рождения Чарли! Сегодня же его днюха!* Они собирались отметить вечером у Чарли дома, пивом и игрой в приставку.
И вдруг... мир перекосился. Солнечные блики на воде слились в кроваво-красную пелену. Перед глазами Джека возник не реальный берег, а кошмарный калейдоскоп образов:
* **Старое, подгнившее дерево** у самого края дороги, ведущей к дому Чарли, с грохотом ломалось у основания.
* Падая, его тяжелая крона **сметала работающий триммер**, брошенный кем-то у забора.
* Заведенный триммер, отброшенный ударом, взвизгивал, бешено вращаясь и **врезаясь в багажник припаркованной неподалеку машины**.
* От удара **машина дергалась с места**, скатываясь с небольшого уклона прямо... под колеса проезжающего грузовика.
* Глухой удар металла, лязг, визг тормозов... и страшный **кусок отлетевшего бампера**, летящий, как снаряд...
* Джек видел, как Чарли выходит из дома, услышав грохот. Улыбка на его лице... и следующее мгновение – **отлетевший кусок бампера сбивает его с ног**. Чарли падает, голова с глухим стуком ударяется о бетонный бордюр. *Жив*, но неподвижен, кровь растекается по тротуару...
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Джек стоял по пояс в воде, дрожа не от холода, а от ужаса. *Система смерти*. Он узнал ее почерк – цепь нелепых случайностей, ведущих к неминуемой гибели. Чарли был намечен. *Сегодня*. И смерть подстроила все так, что он, Джек, видел это, но был слишком далеко, чтобы предотвратить.
"Чарли! Нет!" – закричал он, выскакивая на берег и хватая одежду. Он мчался как угорелый, мокрый, спотыкаясь, сердце колотилось о ребра. *Машина... триммер... дерево...* Он должен успеть! Должен предупредить!
Но когда он, задыхаясь, свернул на улицу Чарли, было уже поздно. Картина была точь-в-точь, как в видении, только... застывшая. Дерево лежало поперек тротуара. Разбитый триммер валялся у помятой машины. Сама машина стояла криво, вмятой в бок грузовика. И посреди этого хаоса... лежал Чарли. Неподвижно. Кровь алела на сером бетоне вокруг его головы. Рядом суетились соседи, кто-то звонил в скорую.
Джек подбежал, рухнул на колени рядом. "Чарли! Держись!" Но друг не отвечал. Его дыхание было хриплым, прерывистым. Джек умоляюще смотрел на соседей, на приехавших первыми медиков. "Он жив? Скажите, он жив?!"
"Тяжелая черепно-мозговая травма, переломы... – пробормотал один из фельдшеров, накладывая шину. – Шансы... малы. Везут в реанимацию."
Джека оттеснили. Он стоял, беспомощный, наблюдая, как Чарли на каталках увозят в "скорой". Сирена завыла, удаляясь. Система не взяла его сразу, но она его *достала*. И Джек знал – это не конец. Система не терпит сбоев. Она вернется за Чарли. И за ним самим.
Вечером, несмотря на трагедию, семья Чарли решила провести скромные поминки... или скорее, молитву о его выздоровлении в их доме. Джек пришел, чувствуя себя изгоем, виновником (хотя рационально он понимал, что это не так). Тяжелая атмосфера горя висела в воздухе. Люди говорили шепотом.
Именно в этот момент, когда все собрались в гостиной, **система смерти пришла уравнять счет.**
Сначала был едва слышный **треск**. Казалось, где-то лопнула ветка за окном. Но Джек, чуткий после видения, вздрогнул. Его взгляд метнулся к большому панорамному окну. На стекле, от угла, поползла тонкая, но зловещая **трещина**. Она росла с пугающей скоростью, ветвясь, как молния.
"Осторожно! Окно!" – успел крикнуть Джек, но было уже поздно.
С оглушительным грохотом **окно выстрелило внутрь комнаты**. Осколки, большие и острые, как бритвы, полетели во все стороны. Люди вскрикнули, падая, закрываясь руками. Один из осколков, вращаясь, чиркнул по газовой плите на кухне, которая была видна из гостиной. Искры.
**Огонь вспыхнул мгновенно.** Он лизнул занавеску, перекинулся на кухонный гарнитур. Запах гари смешался с запахом крови и страха.
"Пожар! Выходите!" – заорал кто-то.
Но система только начинала. Огонь добрался до **газовой трубы**, которую недавно чинили, и соединение было не идеальным. Последовал **взрыв** – не огромный, но мощный, огненный шар вырвался из кухни в гостиную. Ударная волна повалила людей, пламя охватило мебель, ковры.
Джек, пригнувшийся за диваном, увидел, как старый, массивный **потолочный вентилятор**, раскачивавшийся от взрыва, сорвался с креплений. Он рухнул вниз, как гильотина, прямо туда, где лежала тетя Чарли, оглушенная взрывом. Лопасти **вишкой** разнесли все на своем пути...
Дом превращался в настоящую **мясорубку**. Огонь, дым, падающие балки, осколки, крики – адский хаос, тщательно спланированный уравнителем Судьбы. Цель была ясна – **Чарли Ильбер**, беспомощный в больничной койке, но система, казалось, мстила и всем, кто был рядом, кто пытался его "отпраздновать".
Джек, кашляя от дыма, полз к выходу. В дыму он видел страшные миражные образы:
Коментарі