Старший детектив Олексій Кравчук курив дешеву цигарку, спостерігаючи, як команда криміналістів працює навколо тіла. Двадцять вісім років на службі, а такого він ще не бачив. Тіло чоловіка було буквально переплетене з рослинністю – троянди проростали крізь шкіру, виходили через рот, вуха, очі. Немов живий хворобливий сад.
– Що скажеш, Ігоре? – звернувся він до судмедексперта, який саме досліджував одну з квіток, що виростала з грудної клітки трупа.
Ігор Степанович, маленький сивий чоловік із очима, які, здавалося, бачили все на світі, знизав плечима.
– Тридцять п'ять років практики, Лексію, і ось воно – моє перше ботанічне вбивство, – він спробував усміхнутися, але усмішка вийшла кривою.
– Вбивство? Ти впевнений?
– А ти як думав? Глянь сюди, – він вказав на шию трупа, де, серед квітів, виднілися глибокі порізи, – хтось перерізав йому горло. І не один раз.
– І що тоді з квітами? Якийсь хворий ритуал?
– Не знаю. Але те, що дивно – квіти не просто покладені на тіло. Вони ростуть з нього. Буквально. Корені проходять через внутрішні органи. Ніколи такого не бачив.
Олексій затягнувся цигаркою, відчуваючи, як гіркий дим наповнює легені. Він працював у цьому місті достатньо довго, щоб знати – є речі, які неможливо пояснити раціонально.
– Знайшли документи?
– Так, паспорт у кишені. Михайло Гордієнко, 41 рік, місцевий.
– Будемо шукати родичів?
– Вже шукаємо. Але поки що нічого. Здається, він жив сам.
Олексій кивнув і відійшов убік, даючи можливість криміналістам закінчити свою роботу. Він знав, що це лише початок. Щось підказувало йому, що справа буде набагато складнішою, ніж здавалося.