Настав ранок.
У стійлі заіржав кінь, прокидаючись і просячи господиню погодувати його.
Ельфійка прокинулася, підвелася з ліжка і пішла робити ранкові процедури.
Після цього, переодягнулась у чорні приталені штани з високою посадкою, черевики на шнурках, гарну та зручну чорну рубашку з льону, волосся заклала у хвостик.
Надягла шкіряну бічну сумку на стегно, та іншу на пояс, поклавши туди все найнеобхідніше.
Залишивши на столі записку для феї, швидко пішла дати коневі поїсти, і побігла на свою першу роботу.

Прибувши на місце, Ран побачила, що Кіра вже чекала її біля тренувального табору, схрестивши руки на грудях.

- Пунктуально – помітила та з легкою посмішкою – Почнемо?

- Звісно!  - З твердою впевненістю відповіла та, підходячи ближче.

Подруга коротко кивнула, не гаючи часу на зайві слова.  Вона попрямувала до стояків зі зброєю, де на стендах висіли луки, мечі, кинджали та інші види зброї, які Ран лише бачила здалеку.

- Дам тобі легше як на мене ...-задумалася ельфійка і взяла в руки лук зі стрілами - Будемо відпрацьовувати чіткість - сказала вона, підійшовши і дала їй, його в руки.

- Мг...

Кіра уважно подивилася на Ран, примруживши очі, і вказала на лук, яку та тримала.

- Цей лук легкий , підходить для точної стрільби на середні дистанції, її пружність і довжина дають хороший баланс між маневреністю і силою удару - пояснила вона, вказуючи на гладку згинальну форму дерева - Переконайся, що кисть і лікоть розслаблені, але лук тримаєш міцно, це  додасть стійкість і дозволить тобі прицілюватись швидше

Вона направила Ран до мішеней, які стояли на протилежному боці поля.  Дерев'яні щити, вкриті випаленими відмітками, здавалися далекими, але Ран розуміла, що вона має освоїти їх точну поразку.

- Стійка - основа точного пострілу - продовжувала Кіра, демонструючи свою позицію: ноги на ширині плечей, корпус злегка розгорнуті, плечі розслаблені.

Ран намагалася повторити, відчуваючи, як м'язи напружуються, звикаючи до нової стійки.

- Цілься не навмання, а дихай разом зі своєю зброєю - додала Кіра, роблячи жест руками - Направ енергію в пальці, а потім плавно відпусти, ніби відпускаєш частину себе, з кожним пострілом ти повинна відчувати стрілу, щоб вона потрапляла саме туди, куди хочеш

Ран кивнула, зосереджено вслухаючись у кожне слово.
Зробивши глибокий вдих, вона натягувала тятиву, як навчала Кіра.  Лук здавався легким, але все одно відчувала напругу, і її плечі трохи напружилися.  Вона сфокусувала погляд на мішені, відзначаючи центр і намагалася запам'ятати кожне відчуття в руках.

- Не поспішай - сказала Кіра з легким натиском у голосі - Дай собі час звикнути до лука і до тятиви.  Лук - це твоє продовження, якщо відчуваєш тремтіння в руці, зупинись і почни знову

Ельфійка кілька разів трохи послабила хватку, щоб зловити потрібне відчуття.
Вона намагалася поєднати дихання з рухом тятиви.
Вдих, видих, і ось вона плавно відпустила тятиву, дозволяючи стрілі вилетіти.
Стріла злетіла в повітря і потрапила в ціль, відхилившись трохи від центру.

- Непогано, для першого пострілу - оцінила ельфійка, злегка посміхнувшись - Але тримай руку рівніше і намагайся не смикати тятиву в останній момент

Та кивнула і знову підготувалася до пострілу, намагаючись зважити на кожну деталь.  З кожним разом рухи ставали впевненішими, а стріла летіла точніше.  Кіра невідривно стежила за подругою, іноді вказуючи на дрібні помилки та пояснюючи, як їх уникнути.

- Повторюй доти, доки не буде відчуття, що ти і лук - одне ціле - твердо промовила вона - Тільки тоді ти будеш готова для реальної сутички

- Я з кимось битися буду?  - Здивувалася дівчина подивившись на подругу, трохи опустивши зброю.

- Поки що ні, скоро до речі інструктаж, поки що твої здібності непогані - сказала ельфійка - Лише через два тижні я дозволю тобі вступати з кимось у спаринги

- Ці тренування з ранку до вечора?

- Коли як, буває, починають з ранку і закінчують наступного ранку - відповіла Кіра. - Повір, тут дуже добре, багато хто настільки захоплений у це, що навіть я їх не завжди можу розігнати

- Це тому, що, у них найкраща принцеса, і найкращий командир - з усмішкою промовила вона, знову прицілившись і випустивши стрілу вона потрапила рівно в ціль - Аааа!  Ура!  - радісно вигукнула Ран, подивившись на усміхнену подругу.

- Молодець , хороший постріл , до речі до нас має приїхати делегація темних ельфів , я хочу щоб ти пішла зі мною

– Що?  Навіщо?  - Здивувалася ельфійка дивлячись на подругу - Що я там робитиму?

- Стояти, мовчати і спостерігати, і якщо потрібно буде щось відповісти - відповіла з усмішкою Кіра склавши руки на грудях - Не хвилюйся, я підготую тебе до зустрічі з ними

- Ти певна?

- Так, ти повинна дізнатися як поводяться темні ельфи, а для тебе це гарний урок

- Ах..ладно, не сперечатимуся ти знаєш краще - погодилася та, знову вистріливши в ціль, але потрапила поряд з центром.

- Добре що розумієш – з усмішкою говорила вона – Я зробила зілля для тебе

- М?  Зілля?  - Здивувалася дівчина продовжуючи цілитися і випускати стріли - Для чого воно?  - Запитала вона не дивлячись на подругу.

- Для довшого збереження твоєї зовнішності - почала Кіра - Знайшла в книзі, зілля для підтримки темної магії, воно називається "Ельтеміус"

Припинивши стрілянину, ельфійка повернулася до подруги.

- Ельтеміус?  Хіба це не зілля, яке готується з трав із темних земель?  - Перепитала дівчина - Я теж колись читала про нього, але не думала що його і справді можна зробити

- У мене немає нічого не можливого - коротко відповіла ельфійка діставши з стегна сумки пляшок зі срібною рідиною.

Ран обережно взяла пляшок із зіллям, уважно вивчаючи його вміст.  Рідина всередині була густою, трохи світиться, і справді виглядала як щось створене в глибинах темних земель.

- Ти певна, що це безпечно?  - спитала вона, повертаючи пляшок у руках, щоб розглянути його з усіх боків.

- Безпечно, якщо використовувати правильно - відповіла Кіра, уважно дивлячись на подругу - Ельтеміус не змінює тебе, він лише посилює ілюзію, яку ти створила за допомогою магії, його ефект може протриматися рік чи навіть два, але тобі потрібно буде випивати його щоразу після  того, як магія почне слабшати і коли отримуватимеш сильні поранення

- А смак?  - З сумнівом уточнила Ран, посміхнувшись, але все ще вагаючись - Оо я ще й поранення отримуватиму, круто - саркастично сказала.

Кіра усміхнулася.

- Ніби це важливо, випий і забудь про смак, у нас тут не дегустація вин - Вона жестом вказала на пляшечку- Якщо хочеш, щоб ніхто не здогадався, що ти світла ельфійка, ти маєш бути готовою до таких жертв

Ран замислилась, знову глянувши на сріблясту рідину.  Вона розуміла, що її маскування - це не просто захист, а й нова частина її життя.  Її становище вимагало скритності.

- Добре, я спробую - нарешті сказала вона, відкручуючи кришку - Якщо я помру, це буде на твоїй совісті

- Не драматизуй , пий

Запах зілля був терпкий, з нотками трав і чогось металевого.  Вона скривилася, але зробила ковток.
Смак виявився різким, начебто суміш гірких трав та горілого цукру.  Ран мимоволі скривилася, але Кіра тільки посміхнулася.

- Ось і все, жива?  , А ти боялася , тепер ти офіційно готова до зустрічі з темними ельфами - сказала вона, забираючи пляшок і прибираючи його назад в сумку - До речі, постарайся запам'ятати, як вони поводяться , ти багато чого можеш навчитися від них, навіть якщо вони не найприємніші  співрозмовники

Ран витерла рота і знову взялася за лук.

- Ти ставиш переді мною стільки завдань, Кіро, я тільки-но, почала звикати до тренувань, а тут уже і політика ...

- Так і має бути - коротко відповіла Кіра, дивлячись на Ран з легкою посмішкою - Адже ти не просто для себе тренуєшся.  Ти вчишся виживати