Світ похитувався на хвилях. За чорним від плям темряви бортом пливли клуби білого туману, що розривався нескінченним темно-синім небом.

Моря не було. Корабель похитувався у вічності, у самій синяві, і скрипів.  Над головою проносився ледь помітний стукіт у дзвін, ніби в нього вдарявся тільки вітер. Тільки безмежність. Тільки темрява.

Дінь, дінь, дінь.

Скорботна веселість не в'язалася ні з чорнотою судна, ні з нескінченною темною синявою, захлинулою і незмінною.

— Міс Рейвен, йдіть до себе в каюту.

Внутрішньо я вся здригнулася, стиснулася, але капітанові цього судна не варто про це знати. Мені завжди здавалося, що пірати відчувають страх, особливо мій. Я боялася накликати лихо на корабель.  Боялася, що ніч стане моїм прокляттям, але все одно стояла на палубі, вглядалася кудись, ніби дійсно могла щось побачити.

Щось загибле.

— Адже ми скоро прибудемо, як мені сказали.

— Це не означає, що ви не маєте відпочивати.

— Може, якщо я стану ще потворнішою, вони від мене відмовляться, — пробурмотіла я, стискаючи пальцями перило.

— І що ж ви робитимете, міс? Якщо від вас відмовляться.

Я повернулася до капітана, але не глянула на нього.

— Жити?

Туман підповзав до мене, відблиски вогників ліхтарів, тьмяних і ледь помітних, ковзали по чорному судну, по обличчю капітана. Він не був старим, але молодим навряд чи його назвеш. Він був зовсім невизначеним, наче саме життя не знало, що з ним робити.

— Без грошей вам це навряд чи вдасться.

— Мій батько залишив мені пристойну спадщину.

— Яким зараз керує ваш дядько.  Зверніть увагу, міс Рейвен. Вам шістнадцять.

Я піддалася вперед, але не зронила жодного слова. Потім повернулася і подивилася вниз на палубу — чорну величезну пляму посеред синьої чорноти.

Хвилі тихо билися об борт корабля, тихо тремтіли, шурхотіли, ніби ковзали за склом вогники, оточені тінями. Все танцювало в химерному безмовному танці, від якого ставало зле. Зле до жаху.

— І все ж...

— Ідіть. Облиште мене хоч на ці кілька годин, які мені лишилися.

Зітхання вітру, вологого і солоного, приховало кроки капітана і мій тяжкий видих. По морю ніхто не плив на маленьких корабликах з такими ж ліхтариками, які висіли тут і там на кораблі.

Ні мої загиблі батьки.

Ні моє поховане щастя, яке я скинула на дно цієї бездонної глибини.

Перестань вірити з всяку нісенітницю. Загиблі душі не пливуть на корабликах. Вони просто вмирають і вирушають прямо в пекло.

Але мама з татом, я це знала обов'язково, були у раю.

Я вхопилася пальцями за тканину сукні, а потім втекла вниз сходами, обійшла щоглу і перегнулась. В обличчя вдарило вологим холодом дотику моря внизу. Тут все здавалося трохи іншим. Синява розбризкувалася, зеленіла, мов болото в глушині.

Я відскочила назад, позадкувала і зачепилася за одну з декількох сотень мотузок. Важко розтягнулася на палубі. Захотілося ридати та сміятися водночас, спостерігати, як вже не синява — суцільна чорнота схоплює мене, душить, несе смерть.

Мертві не пливуть корабликами.  Вони вмирають. І ти, Женев'єво Рейвен, помреш через кілька годин. Тільки батьки тебе більше не побачать.

Всі твої думки зведуть тебе прямо в пекло.