Я не помнила, как мы вышли из дома, молча следуя за своим спасителем по пустым тёмным коридорам, и очнулась лишь тогда, когда свежий ночной воздух ударил мне в лицо, заставив поежиться.

Мы стояли на парковке перед ярко освещенным особняком Тэхена, и Чонгук все ещё сжимал мою руку, и его тёплая ладонь, удерживавшая мою в своей надежной хватке, была единственным, что держало меня в этой реальности.

Доведя меня до своего чёрного джипа, он открыл передо мной дверь и помог забраться внутрь, и у меня не осталось ни сил, ни желания возражать. Единственное, чего я сейчас хотела — оказаться как можно дальше от этого места, от пьяного агрессивного мужа, снова унизившего меня, от всей этой насквозь фальшивой жизни.

Чонгук забрался следом, закрывая двери, и завёл мотор, медленно выезжая за ворота.

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула витавший в салоне терпко-пряный аромат, которым здесь было пропитано абсолютно все, и вопреки всему впервые за долгое время почувствовала себя в полной безопасности.

***

Чонгук вёл машину спокойно и уверенно, крепко сжимая руль длинными красивыми пальцами и внимательно глядя на дорогу, а я не смогла удержаться и стала краем глаза наблюдать за ним.

Его лицо скрывалось в тени, но очертания гордого профиля, изредка освещаемого светом пролетавших мимо фонарей, все равно вызывали восхищение.

Но, видимо, моё любование им не осталось незамеченным, потому что его глубокий, тяжёлый, с лёгкой хрипотцой голос внезапно разрушил царившую в машине тишину:

— Что, такой красивый? Не смотри так пристально, я смущаюсь.

--- Прости ... --- я вздрогнула и прикусила губу, виновато отводя взгляд, словно вор, пойманный с поличным, и смутилась, не зная, что ответить. Но Чонгук тихо рассмеялся и , протянув руку, мягко сжал мои ледяные пальцы , с улыбкой шепнув:

--- Глупышка...

И до меня даже не сразу дошло, что он шутит, ведь Чонгук и смущение были диаметрально противоположными понятиями, которые никогда не пересекались. Вообще никогда .

Он вновь положил обе руки на руль, а я плотнее укуталась в его пиджак, хотя в салоне было тепло, и едва слышно шепнула:

--- Я просто... так давно тебя не видела...

Уголок мягких губ Чонгука чуть дрогнул в улыбке, и он бросил на меня мимолетный взгляд и тихое:

— Расслабься, милая, я же пошутил. Можешь смотреть на меня, сколько хочешь. Можешь даже потрогать, если все ещё не веришь, что я действительно здесь.

И, услышав это, я тихо рассмеялась, впервые за весь этот бесконечный вечер ощутив, как гранитная плита, лежавшая на моих плечах и своей неподьемной тяжестью прижимавшая меня к земле, наконец исчезла , рассыпалась в пыль, словно ее никогда и не было, и смущённо прикусила губы, понимая, что этим была обязана только ему --- сидевшему на расстоянии вытянутой руки от меня парню, который одним своим появлением перевернул всю мою жизнь с ног на голову , и которого действительно хотелось потрогать, чтобы удостовериться в том, что он настоящий.

Я рвано вздохнула, сцепив пальцы в замок на коленях, чтоб и правда не начать лапать Чонгука прямо здесь, и решила перевести тему, задав мучивший меня все это время вопрос.

--- Ты так и не ответил мне, как здесь оказался. Ты же был в Китае, разве нет?

Чонгук какое-то время молчал, а затем загадочно обронил :

— Китай мне давно уже наскучил, Розэ. Зато в Корее у меня появились кое - какие... дела.

Я удивлённо взглянула на него:

— Дела? А как же... Как твой отец отпустил тебя сюда? Ты ведь... Его единственный наследник...

На это он лишь насмешливо хмыкнул и, протянув руку, нежно потрепал меня по волосам, как маленькую, со снисходительной улыбкой сообщив:

— Это и не изменилось. Но если ты не заметила, я уже давно не маленький и мне не нужна постоянная опека.

— Да уж вижу, — ответив ему такой же озорной ухмылкой, я наконец немного расслабилась и слегка отстранилась, чтобы получше его рассмотреть. Уже в открытую.

А посмотреть, действительно, было на что.

За эти годы Чонгук, казалось, стал ещё красивее и мужественнее , и мой жадный взгляд подмечал каждую мелочь, каждую деталь, надёжно фиксируя их в памяти, ведь я не знала, когда снова его увижу и увижу ли вообще. А он, в свою очередь, делал то же самое, совершенно не скрываясь и то и дело бросая на меня чересчур внимательные взгляды из-под возмутительно длинных ресниц, и я вновь смутилась, первой опустив взгляд и... сползая им на его грудь. ...Твёрдую и рельефную грудь, литые мышцы которой не могла скрыть тонкая ткань чёрной рубашки, в которой он остался, отдав мне свой пиджак... Да что ж это такое, в конце то концов?!.

...Черт возьми, Розэ, возьми уже себя в руки наконец!

— Ты здесь надолго? — тихо спросила я, одновременно боясь и желая услышать ответ, а Чонгук расслабленно улыбнулся, словно весь вечер ждал именно этого вопроса.

— Это зависит только от тебя. - тихо и серьёзно произнёс он.

— Что? О чем ты говоришь? — я удивлённо подняла глаза, но он лишь загадочно улыбнулся :

---- Всему свое время, Розэ. Обещаю, скоро ты все поймёшь.

Я какое-то время смотрела на него, но он больше ничего не говорил, снова сосредоточившись на дороге, и я решила, что безопаснее будет перевести тему.

— Куда мы едем? - тихо спросила я.

В лице друга не дрогнул ни один мускул, когда он невозмутимо ответил:

— Ко мне домой.

Это вывело меня из того созерцательного транса, в котором я находилась все это время, и я встрепенулась, нервно сжимая пальцами его пиджак на своих плечах.

— Что? Но как же… Я не могу, мне нужно вернуться...

Чонгук перевёл на меня выразительный взгляд, без слов говоривший, что он об этом думает, и он чуть склонил голову к плечу, приподняв бровь:

— Не думаю, что это хорошая идея, Розэ.

— Но Чимин… Он будет меня искать… — снова попыталась я, хотя сама мысль о том, чтобы снова остаться наедине с мужем, вызывала у меня ужас.

— Тебе не стоит об этом волноваться. Теперь ты под моей защитой. — спокойно произнёс Чонгук, снова возвращаясь к дороге и плавно сбавляя скорость.

Под его защитой ...что?..

Я была настолько потрясена его словами, что даже не заметила, как машина остановилась , и он вышел, обходя джип и открывая дверь с моей стороны. Но я не сдвинулась с места, все ещё переваривая его слова, и тогда он сам наклонился ко мне, отстегивая ремень безопасности, и от его внезапной близости и тепла у меня вмиг ослабли колени и закружилась голова , и я порадовалась, что сижу.

Замерев, я не смела даже дышать, не смела поверить в то, что герой моих детских грёз был сейчас так близко, а Чонгук, тем временем расправившись с ремнем, чуть отстранился, пристально глядя на меня, и едва заметно усмехнулся одними уголками губ, заметив, что я смотрю на него, как завороженная, а затем упёрся в сиденье по обе стороны от меня и тихо спросил:

— Ты в состоянии идти сама или мне понести тебя, Розэ?

Звук его глубокого, чуть хриплого голоса отозвался тёплой вибрацией где-то глубоко внутри моего тела, но, хоть и с трудом, но я все-таки заставила себя встряхнуться и отвести от него взгляд, ведь пялиться на него и дальше было бы просто неприлично, а затем молча кивнула и вышла из машины, следуя за ним.