Утримуючись від мерехтливих променів сонця, весна вже втрачає свою сутність, щоб сяяти повним величним розмаїттям. Натомість вона звернулася в тонкий шар сірості, що лежить на серці й душі, закритим пеленою смутку.

   У цьому зачарованому моменті, коли світ здається придушеним від незавершених обіймів і не випитих сліз, Ніколас опустився у своє улюблене крісло, позбавлений звичної невимушеності. Він занурився у безодню споглядання свого непохитного турботливого портрета принцеси Шарлотти, що висів у темному кутку його кімнати.

   У цій заплющеній усамітненості, чоловік знаходився перед портретом своєї принцеси, яка вже прожила у світі відсутності цілий рік. Її очі, що колись випромінювали життєву енергію та ніжність, тепер здавалися загубленими в плачевній безодні. Кожен мазок пензля відображав ніжні контури її обличчя, але змушений був долати велику прірву між реальністю й мрією, де зникла дівчина.

   Квіти, якими вона оточувалася на портреті, зів'яли й стали позбавленими життя: пелюстки глухо впали на землю, більше не розквітаючи в розмаїтті кольорів. Колишнє легкодумство та легкість, що відбивались у її особі, розчинилися в небутті, залишаючи тільки мрійливий аромат спогадів.

   Спогади про щасливі миті, проведені разом, затуманювали розум Ревелдти. Він відчував, як пастка огортає його серце, поки він знову й знову споглядав на портрет. Кожен день був підписаний сумною весною його душі, де квіти в'янули без присутності її усмішки, а птахи замовкали без її теплого співу.

   Ніколас сподівався на повернення Шарлотти, на те, що весна знову принесе їхнє обіймання, закохані слова та сміх. Але час плив безжально, а весна, колись повна надії, стала жахливою пасткою невпинних спогадів.

   Чоловік повільно підійшов до свого письмового столу, підсвічуваного тьмяною лампою, яка ледве пробивалася крізь туман його душі. Він відчував, що впустив в себе так багато болю, що не міг не висловити його на папері.

   Взявши папір і перо, Ніколас відчував, як холод металу доторкнувся до його пальців, і він почав викладати свої почуття. Кожне слово було обдумано, кожен рядок містив біль і сум, який підкреслював його серце.

   Перо танцювало по папері, наносячи іскри смутку на кожну сторінку. Кожне слово було свідком його зламаного серця, кожна краплина чорнила - відблиском безнадії. Слова розливалися на сторінках, як сльози на його обличчі.

   Поступово слова набували форми, створюючи витвір почуттів, які були вкорінені в серці чоловіка. Кожне слово ставало краплиною у морі болю, яке переповнювало його внутрішній світ...

   "Будь ласка, залишайся живою. Коли все почало йти не так? Я взагалі не пригадую. Я шепочу, ховаючись у маленькій кімнаті. Темрява мій єдиний друг. Моя рука тягнеться за допомогою. Зі мною щось не так? У цій кімнаті, залитою кров'ю, ховаюсь у місячному світлі, див не існує. Моє єдине бажання - сховатися у твоєму сяйві, я не прошу багато але, мабуть, це занадто. Не можу заснути цієї ночі. Таке враження, що я блукаю у цьому кошмарі. Із широко розплющеними очима, кажуть, див не існує, але ці кілька слів з'явилися, наче диво. Ти - моя доля. Це неможливо передати жодними словами. Ти врятувала мене, втомленого, легше пояснити тими словами, тими кількома словами, що врятували мене: Навіть після багатьох ночей, я буду поруч з тобою. О, так. Я буду поруч з тобою, навіть якщо мої ноги будуть в крові. Будь ласка, залишайся живою. Тінь стає більшою, але нічого страшного, тому що ти - моє яскраве світло. Тому що ти - сенс мого життя. Просто посміхнись, як ти завжди це робиш. Іноді, мені стає страшно без причин. Що це за відчуття? Не знаю, коли воно закінчиться, але наприкінці цього нескінченного кошмару, ти піднімаєш мене кожен день. Ти - мій порятунок, не можу пояснити інакше. Будь ласка, залишайся живою."

                             ⚜️   ⚜️   ⚜️

  Другий рік, як принцеси Шарлотти немає поруч. Літо настало з пекельною палючістю, що відбивалася від розжареного сонця. Пекло неба сповіщало про біль, який чоловік ніс у своєму серці. Кожен промінь світла, що пронизував кожну пору світанку, здавався непроникним відображенням безмежного горя.

   Ніколас і Роберт, разом шукали сліди принцеси Шарлотти, пронизуючи місця і простори, які колись були свідками перебування дівчини. Вони дивилися під кожен камінь, оглядали кожну затишну діброву, надіючись знайти натяк на те, що вона може бути жива. Але ніякі зусилля не приносили нічого окрім розчарування та порожнечі.

   Разом з тим, як дні й ночі плили, Ніколас і Роберт навіть знайшли певну спільність, яка їх об'єднала в цьому горі. Злісні чоловіки змінилися, перетворившись на двох друзів, які підтримували один одного, ділилися надією й болем, і допомагали забути про горе на мить. Лицар, непокоїться про Ревелдту, намагався допомогти йому знайти, хоча би більше спокою у своєму серці.

   Але навіть найбільший затишок не міг зламати стіни самотності, що оточували чоловіка. Кожен раз, коли він повертався до свого будинку, сірий і занедбаний, відчай знову охоплював його. Він знову й знову стояв перед портретом Шарлотти, що звисав на стіні, і чекав, що чарівна принцеса з'явиться з кожним кроком. Він знову виливав свої почуття на аркуші паперу.

  "Твій ніжний голос зворушує моє серце. Будь ласка, ще раз назви моє ім'я. Я стою під холодним заходом сонця, але я піду до тебе, крок за кроком. Я не повинен звикати до темної кімнати без світла, але знову звикаю. Коли це відбувається? Коли ми знову зустрінемось, я зазирну в твої очі і скажу: Я сумував за тобою. У неймовірних спогадах я танцюю на самоті, поки йде дощ. Як розвіється туман, побіжу до тебе з мокрими ногами. І тоді ти обіймеш мене. Цей місяць виглядає самотнім, наче він яскраво плаче в нічному небі. Я знаю, що колись настане ранок, але я би хотів залишитися в твоєму небі зіркою. Якщо б я знав, що так станеться, я би спробував зберегти, кожен наш день та кожну мить. Наші кроки можуть не збігатися, але я хочу пройти цей шлях з тобою. Я досі з тобою."

                             ⚜️   ⚜️   ⚜️

   Ніколас переживав ще одну сумну весну, коли природа оживала, а його серце залишалося мертвим і сповненим смутку. Третій рік без Шарлотти став тяжким терпінням, де кожен день був позначений горем, як безкрайній дощ, що поливав його душу.

   Едвард, його вірний друг, прибув до Англії разом зі своєю дружиною Еллі, надіючись підтримати чоловіка в ці важкі часи. Але навіть присутність давніх друзів не могла розсіяти хмари суму, які висіли над його серцем. Ревелдта пронизливо дякував їм за їхню підтримку, але він відчував, що ніхто не розумів його безкінечного болю.

   Коли всі вже відмовилися від пошуків, коли всі вважали Шарлотту покійною, Ніколас не здавався. Його віра в її життя не згасала. Він продовжував досліджувати кожен слід, з'єднувати кожен шматочок і навіть наслідувати легендарних шукачів скарбів, у своїй безумній надії знайти хоча би натяк на те, що вона ще жива.

   Таким чином, чоловік продовжував свій сумнівний маршрут, почавши від Англії і подорожуючи по інших країнах. Хоча принцеса все ще залишалася недосяжною, він вірив, що його безумний наполегливий пошук приведе його до втраченого кохання. Він знову викладав свої почуття на папері, надіючись, що Шарлотта їх колись прочитає.

   "В цей момент я бачу тебе. Це завжди відбувається так, як я й вірив. Коли дощ припиняється, ти сяєш для мене. Твоє світло - єдине, що захищає від холоду. Я розповім тобі мільйон причин мого потопання у твоїх очах. Я просто хочу бути там де й ти. Чи знаєш ти? В тобі є сторона, яку знаю тільки я. Як перший сніг весняної ночі, такий же чарівний та дивовижний момент, як і ти. Навіть якщо моє серце відлетить разом з вітром, що падає колись знов, я почекаю. Я просто хочу бути там де й ти. Я шепочу тобі, а ти не чуєш. Я кричу на землі, чи ти відчуєш? Моя вільна душа, сьогодні плаче. Я не знаю, чи знов тебе побачу! Вище неба ми, заховаємо кохання. Все, що є візьми, може зустріч ця остання..."

                             ⚜️   ⚜️   ⚜️

   Зима прийшла до королівства Блукіндом, але несла з собою невиразне сумне відчуття. Четвертий рік, що минув від зникнення принцеси Шарлотти, важким тягарем лежав на плечах Ніколаса. Він відчував, як кожна сніжинка, що падала на землю, засипає його серце новим шаром горя.

   Королівство Блукіндом замовкло перед долею, звеселившись і пристосувавшись до втрати. Король Фрідріх, який раніше не міг втратити надію, тепер прийняв болючу реальність. Веселий сміх повернувся до вулиць, але серце чоловіка залишалося замкнутим у морозних кайданах.

   Поволі, але впевнено, Ревелдта відходив від своєї незламної туги. Він не втрачав віру в те, що Шарлотта ще жива, але його сил не вистачало продовжувати безплідні пошуки. Таким чином, він накопичував в собі те кохання та смуток, які вже були поза межами світу, але знайшли виходи у темні ночі.

   Однак, трагедія перетворилася на спокусу. В один зимовий вечір, замучений самотністю і тугою, Ніколас піддався спокусі і переспав з іншою жінкою. Його крихка воля змішалася з миттєвими насолодами тіла, і він забув про своє вірне кохання. Він загубився у вихорі відчаю, прагнучи забути біль.

   Коли чоловік повернувся додому, його погляд притягнув портрет принцеси, що знаходився на стіні. Але замість любові і тепла, які раніше випромінював цей образ, тепер здавалося, що очі принцеси дивляться на нього з огидою і образою. Він відчував її відразу, як гострий клинок у своїй душі, нагадуючи йому про його зраду.

   Темні зимові ночі, наповнені морозними вітрами, віддзеркалювали його внутрішню боротьбу. Ніколас втратив не тільки Шарлотту, але й сам себе. Але він все не перестав писати їй листи.

   "Самотній чоловік залишається самотнім. Наша розлука була лиш питанням часу. Я марно хвилююсь, я залишився тут на самоті, ти не тут, ти покинула мене. Пішла, залишивши за собою лише самотні сліди. На спогадах залишила тільки шрам, вирізаний гострою голкою не тільки на пальці, а й на серці. Ти глибоко пронизуєш мої рани. Твої жорстокі слова наче голки, проникають крізь мою шкіру. Самотній чоловік залишається самотнім. Історія ніколи не зміниться. Ненавиджу, тепер я не потребую твоїх слідів, які перетворились невиліковними ранами. Тепер я стою тут один. Взявшись за руки ми стали нероздільними, а інша половина зірки залишається самотньою. Розкажи мені про неіснуючий сенс. Це все - просто каракулі з втраченим змістом. Так, я був дурнем. Чому я був таким нетямущим раніше? Не можу згадати, лиш знаю, що мушу  забути. Я досі стою тут один."

                             ⚜️   ⚜️   ⚜️

   Осінь прийшла до королівства Блукіндом, несучи з собою пелюстки падаючого листя і смутку, яка сповила душу Ніколаса. Пройшло п'ять довгих років з того дня, коли принцеса Шарлотта зникла, але для нього кожен день був муками без її присутності.

   Всі навколо повернулися до своїх звичайних справ, більше ніхто не шукав принцесу, втрачену в часі й просторі. Звичний світ наповнився радістю та надією, але для чоловіка все стало пустим і байдужим. Повірити в те, що Шарлотта ще жива, ставало все складніше, і його віра поступово розвіювалась, як осінній туман.

   Спогади про її сміх і щасливі миті разом зливалися з дощем, що безупинно ллється з неба. Його серце оповите смутком, а Шарлотта перетворилася на туманний образ, який віддалявся все далі й далі. Безсонні ночі він проводив, милуючись золотавою осінню, але вже не мав сил радіти цьому природному диву.

   Одягнений у сіре вбрання, Ревелдта блукав по висохлих алеях замку, що віддавали його внутрішню пустоту. Все навколо нагадувало йому про їхню минуле кохання і втрачене щастя. Він опустив голову і побачив опале листя, що покривало землю, символізуючи його зірвані сподівання та змарновані мрії.

   Сумна осінь стала свідком його безкінечної туги і самотності. Принцеса стала мертвою тінню, що линула з його власного серця. Він написав для неї останній лист.

   "Наче опале сухе листя, моє кохання безпорадно в'яне. Твоє серце так швидко віддаляється від мене, я не можу спіймати тебе, більше не можу зловити. Я не можу більше триматися за тебе. Це впале листя на вигляд таке мертве, воно схоже на нас. Якщо я доторкнуся до твоєї руки, навіть якщо лише раз, відчуття, наче все розпадеться на крихти. Я порівнюю тебе з осіннім вітром. Твої слова і вираз обличчя в один момент стали холодними. Я бачу, що наші стосунки в'януть. В них утворилися порожнеча, наче в осінньому небі. Тепер все не так, як було раніше, щось точно змінилося. Сьогоднішня ніч набагато тихіша за попередні. Лише один листочок тримається за гілку. Це приголомшливо, бо я знаю, що це кінець. Мертве листя стає сухим. В твоєму відчуженому серці тепер живе лише тиша. Я хочу, щоб наші погляди перетнулися. Я хочу, щоб я знову був тобі потрібен. Будь ласка, не покидай мене. Не йди від мене. Крихітко, я не можу відпустити тебе. Дівчинко, я не можу відмовитися від тебе. Наче все сухе листя разом впало. Ніби все те, що повинно тривати вічно - зникло. Так, моє кохання падає, щоб потім знову піднятись. Чому я не можу залишити тебе? Я тримаюсь за ці бляклі спогади. Це, що, жадібність? Я намагаюся повернути втрачені спогади. Сухе листя падає, наче сльози. Будь ласка, не покидай мене."

                             ⚜️   ⚜️   ⚜️

   У палаці Блукіндом, серед осінньої меланхолії, Ніколас знаходився в кухні разом зі своїми вірними спільниками, лицарем Робертом і служницею Анабель. Після похоронів короля Фрідріха, старшого брата Шарлотти, королівський палац переповнювався хвилюючими обговореннями про те, хто стане його спадкоємцем і займе його престол.

   В освітлені каміну палацової кухні, панувала затишна теплота. Аромат свіжої печеної випічки наповнював простір, розсіюючи тривогу, що перебувала в серці Ревелдти. Він, обіймаючи чашку гарячого чаю, спостерігав за кухарями, які готували вишукані страви для палацового бенкету, що мав відбутися в найближчі дні.

- Цікаво, хто може зайняти трон короля? Тобі, щось про це відомо, Роберте? - з хвилюванням запитала Анабель.

- Щиро кажучи, Анабель, я не знаю точно. Чув, що троюрідний брат короля, граф Хант, може мати шанс на трон, - відповів лицар, замислено розглядаючи свою чашку з чаєм.

- Але я все ж таки думаю, що принцеса Шарлотта була би ідеальною королевою. - промовив затамувавши подих Ревелдта, в його голосі лунала туга й нездійсненість.

   Роберт та Анабель обмінялися сумними поглядами. Дівчина поклала свою руку на руку Ніколаса і з розчаруванням в голосі сказала.

- Минуло вже п'ять років після її зникнення, Ніколасе. Ми повинні прийняти той факт, що немає надії на її повернення. - зітхнула вона.

- Я знаю. - відповів він з тихим голосом, перегортаючи пальцями краї чашки. - Але її присутність все ще живе в моєму серці. Я не можу забути.

   Лицар Роберт, здивований і дещо нахабний, не зміг стримати свою цікавість і запитав.

- Так, а що з тією жінкою, з якою ти провів ту ніч? Здається, вона була тобі приємна і ти їй сподобався. - Ніколас, засмучено поглянувши на нього, відповів.

- Це була моя велика помилка. У той момент я шукав втіхи і забуття, але це лише збільшило мою самотність.

- Ніколасе, ти не можеш проводити всі свої дні в самотності. - промовила покоївка з певною обуреністю в голосі. - Ти маєш жити для майбутнього, знайти радість і спокій у своєму серці.

   Ревелдта мовчав, почуваючи важкість їх слів. Він був замкнений у своїй скорботі, але Роберт і Анабель намагалися допомогти йому знайти шлях до виходу з цього мороку.

   Раптово, з дверей кухні пролунав шум і метушня. Друзі спіймали один одного поглядами, збентеженими і незрозумілими.

   Зіткнувшись з несподіваною ситуацією, вони поволі підійшли до дверей, прислухаючись до звуків, які доносилися ззовні. Вони не могли зрозуміти, що саме там відбувається.

   Холодний осінній вітер штовхав листя біля вхідних дверей, створюючи таємничі звуки. Раптом, двері широко розкрилися, виявивши фігуру високого, таємничого чоловіка, який стояв на порозі. Він мав чорну облягаючу одежу, а його очі засяяли яскравим вогнем.

   Зібравши всю свою відвагу, Ніколас підійшов ближче і запитав з трепетом у голосі.

- Хто ви? Що ви робите тут?

   Таємничий чоловік усміхнувся, його уста розкрилися, щоб висловити слова, які лунали з незвичайною силою.

- Принцеса Шарлотта повернулася.

- Що?! - хором вигукнули вони, не вірячи в те, що почули.

- Що ви сказали? - перепитала його дівчина.

- Вийдіть на королівський двір, і самі все побачите. - відповів невідомий.

   Ніколас, Роберт та Анабель миттю вийшли з кухні, їх серця б'ються з нетерпінням. Їхні ноги несли їх швидше, ніж вони могли уявити, на двір палацу. Стрімко вони рушили до того дивовижного зорового пейзажу, який розкривався перед їх очима.

   На дворі вже чекала карета, розкішна та прикрашена золотим орнаментом. З карети вийшла жінка, витончена і прекрасна, з сяючим синім волоссям, що хиталося на вітрі. Її аквамаринові очі були холодними як лід. Поруч із нею гордо ступав чоловік, вишуканий у своєму вигляді, із золотистими очима, що світилися як вогонь. Ревелдта, не вірячи своїм очам, мовчки спостерігав за цією парою. Його серце переповнювали змішані почуття радості і тривоги. Він вірив, що принцеса жива, і ось, вона зараз перед ним.

   Але його радість не тривала довго, поки вони не підійшли ближче, і він не впізнав, того чоловіка який крокував поруч із нею.

- Олівер?... - промовив він.

   Чоловік вийшов вперед і подивився на них. Шарлотта зупинилася.

- Принцесо Шарлотто... Я не можу повірити, що ти жива... Як я надіявся на це. - він хотів доторкнутися до неї, але його руку схопив той невідомий.

- Не смій торкатися до королеви Шарлотти.

- Шарлотто, скажи йому щоб він мене відпустив!

- Як ви смієте звертатися до мене на "ти"? - злісно прошепотіла вона. - Ви хто такий?

- Що? - Ніколас шоковано подивився на неї. - Ти зараз жартуєш? Я Ніколас Ревелдта, ти мене не пам'ятаєш?

- Як ти смієш так говорити із королевою? - втрутився Олівер обіймаючи жінку за талію.

- Шарлотто! - звернувся він до неї. - Ми ж зізнались один одному в коханні! Як ти можеш зараз обніматися з ним?! - чоловік вказав на свого брата.

- Я майбутня королева Англії - Шарлотта Шарль-Штеффек! А з вами, Ніколасе, я ніколи не була знайома. - вони пройшли повз нього до палацу, залишаючи його там стояти.

   Королева Стародавнього Блукіндому, Шарлотта, мовчки ступала вперед, виражаючи впевненість та достоїнство. Її волосся спадало на плечі, створюючи прекрасну рамку навколо її обличчя. В її очах було віддзеркалено багато втрат і переживань, але й сила, що надихала всіх навколо.

   Слова привітання та радості лунали навколо, немов музика, що звучить під час святкування. Люди, які служили королівству, виходили з будинків та приєднувалися до того, що сталося на дворі палацу. Вони приносили свої поклони та добрі побажання, щоб привітати королеву і висловити свою радість з її поверненням.

   Вітальні обійми та дотики показували, що цей момент повернення є важливим для кожного. Серед радісних облич та легких сліз радості, створилася атмосфера надії та відродження.

   Роберт та Анабель підійшли до Ніколаса, поки той, все ще стояв в нерозумінні, що відбулося.

- Я не розумію... - сказала дівчина.

- Думаю, щось трапилось за ці п'ять років. Неможливо, що принцеса, просто грає якусь роль. - надіявся на це лицар.

- Вона забула про все, що ми пройшли разом. І я думаю, що в цьому замішаний Олівер.

- Думаєш, вона втратила пам'ять після падіння? - запитала вона.

- Так. Я в цьому впевнений.

- Тоді, потрібно щось із цим робити... - запропонував Роберт. - Але що?

- Я це просто так не залишу. - впевнено відповів Ніколас дивлячись на своїх друзів.