Harry y Draco aparecieron repentinamente frente a las imponentes puertas de hierro forjado de Malfoy Manor.

Harry miro a través de las puertas abiertas hacia la imponente mansión recortada contra el cielo oscurecido. "¿Por qué no pudimos aparecer directamente adentro?" preguntó, temblando un poco contra el frío de finales de otoño.

Draco juntó la mano fría de Harry con la cálida y comenzó a llegar adentro. "Las protecciones están preparadas para mantener afuera cualquier sangre que no sea Malfoy esta noche. De esta manera, podemos asegurarnos de que todos los miembros asistentes pasen a través de estas puertas que tienen amuletos de seguridad en capas".

Harry levantó la vista cuando una fuerte ola de magia protectora lo atravesó mientras pasaban juntos bajo el arco.

"Se toman todas las precauciones de seguridad posibles para estas reuniones", dijo Draco mientras caminaban por el camino de grava. "Y nunca se llevan a cabo en el mismo lugar dos veces seguidas".

"¿Y eligieron tu casa esta noche para que tu padre pudiera asistir?" preguntó Harry, el aliento saliendo en pequeñas bocanadas blancas en el aire frío. Estaba bastante oscuro, sin lámparas ni antorchas iluminando su camino, por lo que Harry se mantuvo cerca del lado de su compañero. Obviamente, la falta de luz era para ayudar a mantener ocultos a los invitados tanto como fuera posible. Harry se preguntó si quizás Nundu tenía visión nocturna como un gato y, por lo tanto, no necesitaba luz artificial.

"Sí, todos los miembros de la familia deben poder asistir a cualquier reunión relacionada con uno de ellos. Las familias Nundu son muy unidas y nos apoyamos engranajes. Independientemente de lo que haya sucedido en el pasado, mis padres abogarán por ti, Harry" .

Harry sonrió pero las palabras de Draco no lograron disminuir la tensión que en ese momento estaba tensando su cuerpo con ansiedad; no podía evitar la sensación de que las cosas no iban a salir como esperaban esta noche.

"No pueden... separar parejas una vez que han elegido pareja, ¿o sí?" preguntó, dándose cuenta de arrepentirse de que no sabía todos los posibles resultados de la reunión de esta noche.

Harry pudo ver el ceño fruncido en el rostro de Draco cuando lo miro.

"Pueden rechazar un matrimonio propuesto , si tienen buenas razones, pero no pueden rechazar un matrimonio una vez que los dos en cuestión se hayan unido".

"¿Y qué consideran ellos como 'vinculados'?"

Draco lo miró. "Una marca de reclamo".

Harry sintió que se le retorcían las entrañas. "Pero no tengo uno, ¿eso significa que todavía pueden negar nuestra relación?"

La expresión de Draco se endureció. "No, no pueden negar nuestra relación porque ya conoces nuestro secreto. Es demasiado tarde para que hagan algo al respecto".

"¿Así que estabas destinado a pedir permiso antes de decidir ser mi compañero?"

"Sí." Draco asintió, el ceño se aclaró cuando sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. "Puede que me haya saltado ese paso para asegurarte como mi compañero".

Harry exhaló irregularmente. "Bien, yo… Bien," repitió, aliviado. La idea de perder a Draco como su pareja era impensable. Aunque su relación todavía era relativamente nueva, todavía sentía que su cuerpo y su alma estaban intrínsecamente conectados con los de Draco, y romper esa conexión sería... insoportable.

Draco dejó de caminar y se giró para mirarlo. "Harry, no importa lo que suceda allí, te prometo que tú y yo no nos separaremos. Puede llevar algún tiempo convencerlos de que permitirte conocer nuestro secreto fue una buena idea, pero eventualmente verán la razón. Además, eres bastante hábil para encantar a completos extraños", agregó con una sonrisa.

"¿Yo soy?" Harry respondió sorprendido mientras comenzaban a avanzar de nuevo.

"Potter, no tienes comprensión de tu propio atractivo, ¿verdad?"

Harry parpadeó. "¿Tengo apelación?"

Draco se rió y negó con la cabeza. "Sí, ¿cómo crees que te las arreglaste para atrapar a este Alfa en particular?" dijo con desaprobación.

"¿Porque soy hombre y un Omega?" Harry se encogió de hombros.

Draco lo detuvo al pie de los anchos escalones de piedra. "Realmente no crees eso, ¿verdad?" preguntó con el ceño fruncido.

"Erm…" Harry se retorció, apartando la mirada. "Bueno sí."

Los ojos grises se entrecerraron. "¿Por qué piensas eso?"

Harry encontró su mirada, levantando la barbilla. "Porque... bueno, mírate, eres todo alto, rubio y elegante, y siempre sabes lo que hay que decir y cómo decirlo, y yo soy así de bajo, desaliñado-"

" Hermoso hombre," intervino Draco con firmeza. "Harry, no solo me atraes porque eres un Omega, el hecho de que seas capaz de dar a luz a nuestros hijos definitivamente se suma a tu atractivo, pero ciertamente se basa en algo más que eso". Draco hizo una pausa para deslizar una mano sobre la fría mejilla de Harry, con el pulgar acariciando suavemente su pómulo. "Me he sentido atraído por ti desde antes de que cumplieras dieciocho años y llegaras a tu herencia".

Los ojos de Harry se abrieron con sorpresa. "¿Tienes?"

"Sí." Draco asintió y luego agregó con una leve sonrisa. "Por mucho que deteste admitirlo, he estado obsesionado con llamar tu atención desde que tengo memoria Potter. No querías mi amistad, así que me conformé con tu irritación en su lugar".

Harry rió, sintiéndose repentinamente ligero como una pluma. "Wow… no tenía idea, ¿por qué no me lo dijiste?"

"Esperaba que fueras a admitir lo mismo primero", confesó Draco tímidamente.

Harry colocó su mano sobre la de Draco en su mejilla y se inclinó hacia el toque, dejando que sus ojos se cerraran por un momento. "Yo también estaba obsesionado contigo, solo que no entendía por qué. Pensé que eras atractivo, no estaba ciego, pero solo recientemente me di cuenta de que podría haber algo más profundo allí; por qué eras capaz de enfurecerte y enfurecerte". yo como nadie". Harry de repente sonrió. Ron tenía razón.

"¿Mmm?"

"Dijo que probablemente no sabías que te sentías atraído por mí como Omega porque ya te gustaba y no podías notar la diferencia".

Draco sonrió y envolvió su brazo alrededor de la cintura de Harry, acercándolo. "Esa es probablemente la evaluación más perspicaz que jamás haya pasado por los labios de Weasley", murmuró.

"Eso es lo que dijo Hermione", se rió Harry.

Draco deslizó su mano hasta la nuca de Harry y se inclinó para besarlo. Amablemente animó a Harry a abrir la boca para él, permitiéndole a Draco profundizar el beso.

Harry no pudo evitar gemir sin aliento mientras agarraba las gruesas solapas de la capa de lana de Draco y le devolvía el beso. No habían ido más allá de unos pocos besos castos desde el incidente en DADA y Harry ciertamente estaba listo para más.

Draco atrapó el labio inferior de Harry con los dientes por un momento antes de alejarse. "Tendré que demostrarte más tarde lo atractivo que te encuentro", murmuró.

Harry sintió que su estómago se apretaba con anticipación. "Espero que."

Draco sonrió y luego dio un paso atrás y tomó la mano de Harry entre las suyas. "Vamos, acabemos con esto".

Harry sonrió y siguió a Draco por los escalones hasta las puertas de entrada, no tan tenso como cuando llegaron.

Las considerables puertas se abrieron sin hacer ruido cuando se acercaron y entraron sin detenerse. Harry asumió que las puertas estaban respondiendo a la presencia de Draco ya que la ola intrusiva de magia protectora estaba ausente mientras pasaban.

Dos pequeños elfos domésticos estaban parados a ambos lados del vestíbulo y se inclinaron a modo de saludo.

"Maestro Draco," saludó respetuosamente la mujer. "El Amo Lucius y la Ama Narcissa están en el salón principal".

"Gracias Trinket". Draco se giró hacia Harry y le dio un apretón tranquilizador en la mano antes de guiarlo hacia la misma sala de estar en la que Harry se había reunido por primera vez con los Malfoy.

Harry levantó la barbilla, preparándose para otra batalla cuando entró en la habitación detrás de Draco.

"Padre, madre," Draco saludó formalmente mientras se movía para besar a su madre en la mejilla.

"Draco," Narcissa le dio la bienvenida con una sonrisa que casi podría considerarse cálida.

"Recuerdas a Harry, por supuesto," dijo Draco, haciéndose a un lado e indicando a su compañero.

Harry parpadeó sorprendido cuando Narcissa inmediatamente se estiró para tomar su mano, la misma media sonrisa que le dirigió a su hijo ahora le fue presentada.

"Hola señora Malfoy," saludó Harry. "Es bueno verte otra vez."

Lucius resopló burlonamente y Harry lo miró cuando Narcissa soltó su mano.

"Padre, compórtate," lo amonestó Draco, entrecerrando los ojos.

La sonrisa de respuesta de Lucius se parecía mucho a la de su hijo pero sin la atractiva luz burlona en sus ojos.

"Siempre me comporto", se burló y luego se volvió hacia Harry y le tendió la mano. "Buenas noches Sr. Potter."

"Señor Malfoy". Harry tragó y estrechó su mano, dejándola caer de nuevo lo más rápido posible.

"Espero que estés preparado para esta noche, Potter", continuó Lucius, todavía en el mismo tono falsamente agradable.

"¿En qué manera?" Harry respondió con rigidez, negándose a permitir que el hombre lo intimidara.

"La Junta es muy... meticulosa en sus interrogatorios".

Harry frunció el ceño. "¿Interrogatorio? ¿Pensé que esta reunión fue convocada para que pudieran conocerme?" dijo con una mirada insegura hacia Draco.

Lucius sonrió pero estaba lejos de ser afable. "Sí, es su oportunidad de reunirse contigo, y dignarse si eres o no un compañero nundu adecuado".

"Y como ya he discutido con Harry", interrumpió Draco de manera uniforme, "la Junta no está aquí para aprobar o rechazar una propuesta de matrimonio, están aquí para conocer a Harry y tranquilizarlos sabiendo que, de hecho, es un brillante compañero para mí".

Harry se relajó al lado de Draco mientras su compañero envolvía un brazo alrededor de sus hombros. Para ser un chico que alguna vez pareció acobardarse ante todos los caprichos de sus padres, no dudaba en lo más mínimo en enfrentarse a ellos cuando se trataba de asuntos relacionados con Harry.

Narcissa se acercó al lado de su marido y entrelazó su brazo con la mirada pálida de Harry. "Lamenté ver ese terrible artículo en El Profeta , Sr. Potter", dijo, rompiendo el tenso silencio.

"Solo el primero de muchos, te lo aseguro," dijo Lucius, ya no mirando a Harry sino a su hijo con una expresión mordaz.

"Lamenté ver que también te arrastraron al artículo," replicó Harry antes de que pudiera detenerse. "Es una pena que el público en general no confíe en Draco por tu culpa".

" Harry ", pronunció Draco en advertencia antes de volverse hacia Lucius. "Padre, sabes que debemos mostrar un frente unido a la Junta, si sienten discordia en nuestra familia, no confiarán en Harry. Y si causas complicaciones para Harry y para mí...", se desvaneció amenazadoramente.

Narcissa levantó una mano, la manga de su elegante túnica dorada se deslizó hacia abajo para exponer una muñeca delgada. "No te preocupes, querida, tu padre se comportará de manera respetuosa mientras esté frente a los miembros de la Junta".

Harry se mordió el labio; odiaba la tensión que había creado en la familia de Draco. Ciertamente no se arrepintió de su decisión de estar con Draco, pero era preocupante presenciar el efecto perjudicial que su presencia estaba teniendo en una familia que obviamente aún se estaba recuperando de los eventos de la guerra. Ahora que conocía el trasfondo de por qué Lucius había tomado las decisiones que había tomado, realmente no culpaba al hombre por esas elecciones, solo deseaba que Lucius hiciera que fuera un poco más fácil para Harry caerle bien.

"También te lo agradecería en privado", respondió Draco, dirigiendo una mirada a su padre.

"Algo por lo que trabajar, ¿hmm?" Narcissa dijo a la ligera, los labios rosados ​​se curvaron en una diminuta sonrisa.

Mientras Narcissa acariciaba suavemente el brazo de Lucius, Harry se dio cuenta de que ella parecía tocarlo siempre de alguna manera cuando necesitaba calmarse o modificar su comportamiento. Almacenó esa información para preguntarle cuándo estaban solos, preguntándose si el mismo truco funcionaría con Draco cuando estaba molesto.

La pequeña elfa doméstica que los había recibido en las puertas delanteras apareció e hizo una reverencia desigual. "¿Maestro Lucius? Todos los miembros están aquí ahora, señor".

"Sí, gracias Trinket. ¿Vamos?"

Harry levantó una ceja hacia Lucius agradeciendo a un humilde elfo doméstico, pero se abstuvo de hacer comentarios; estaba en suficiente agua caliente con el hombre como estaba.

Draco deslizó una mano en la suya y siguieron a los Malfoy mayores.

Harry miró a su alrededor con interés mientras salían del salón delantero y recorrían el pasillo, tratando de recordar el camino a la habitación de Draco, pero ya estaba irremediablemente perdido. Solo recordó que estaba arriba y luego por una larga red de pasillos hasta el... ¿ala este? O tal vez era el oeste...

Draco lo había informado tanto como podía pensar sobre el procedimiento y los protocolos de las reuniones oficiales de la Junta de Nundu. Harry sabía que él y Draco siempre debían entrar detrás de Lucius y Narcissa, hasta el momento en que Draco se convirtiera en el cabeza de familia, lo que solo ocurriría tras la muerte o incapacidad mental de su padre. Draco le dijo que los ancianos Nundu deben ser vigilados de cerca y generalmente están segregados de los que no son Nundu como precaución para no dejar que algo se le escape a la persona equivocada.

Harry sabía que se dirigían hacia el gran salón de baile, ya que era el espacio más grande que ofrecía la mansión y no tenía ventanas, por lo que no había miradas indiscretas. También sabía que el contingente completo de elfos domésticos estaba de servicio esta noche, observando todas las entradas o salidas imaginables, además de vigilar a los propios invitados. Todas las conexiones flu se habían cerrado y todas las lechuzas del correo se habían desviado hasta la mañana.

Fue toda una operación y Harry quedó impresionado. En sus momentos más débiles, se preocupaba irracionalmente de que pudiera divulgar accidentalmente algo a la persona equivocada y luego ser culpado por el genocidio de todo un grupo de personas. Con eso pendiendo sobre su cabeza, ni siquiera estuvo tentado de contárselo a Ron oa Hermione.

Una parte de él sospechaba que lo desaprobarían; Hermione por su conocimiento de cuán violento había sido el pasado de los Nundu, y Ron porque él era, en el fondo, un partidario acérrimo del Ministerio ahora. Harry pensó que tenía algo que ver con que su padre trabajaba allí y con el hecho de que el mismo Ron quería trabajar para el Ministerio algún día.

Doblaron una esquina y el distintivo sonido de una charla amortiguada llegó a los oídos de Harry, instantáneamente causando que su ritmo cardíaco aumentara. Draco le había advertido que probablemente asistirían más miembros de lo normal, ya que todos sabían que la reunión se estaba llevando a cabo para presentar al famoso Harry Potter al clan Nundu.

Draco le había informado de esto con una sonrisa en su rostro, pero a Harry no le hizo gracia. Odiaba ser el centro de atención, especialmente con el propósito de ser juzgado por un grupo de personas a las que no quería defraudar. Realmente quería enorgullecer a Draco, e incluso a los padres de Draco, o al menos, no avergonzarlos.

Harry se acercó inconscientemente a Draco mientras entraba al impresionante salón de baile. Los Malfoy mayores estaban oscureciendo su vista de la plataforma elevada en el otro extremo en la que sabía que estaba situada la Junta, pero podía ver alrededor de los lados de la habitación con espejos y había bastantes rostros mirándolo fijamente; algunos con curiosidad y otros con ojos entrecerrados y desconfiados.

Harry se sobresaltó cuando vio que algunos del grupo reunido estaban en forma de gato. Grandes bestias felinas merodeaban por los bordes de la multitud, las colas oscuras cortaban agitadamente y las narices se levantaban mientras olfateaban el aire a su entrada.

Toda conversación se interrumpió abruptamente tan pronto como los cuatro entraron y un silencio expectante llenó la habitación, interrumpido solo por unos pocos ruidos sordos que podrían haber sido gruñidos.

Harry tragó; ciertamente no se sentía muy bienvenido, pero claro, estas personas tenían mucho que perder si no podían confiar en él.

Draco se mantuvo pegado a su costado, su mano agarrando firmemente la de Harry mientras se acercaban a la larga mesa en el estrado.

Lucius y Narcissa inclinaron sus cabezas hacia la mesa en un saludo deferente a la Junta antes de hacerse a un lado para pararse a ambos lados de Harry y Draco.

Harry finalmente pudo ver por primera vez a los miembros de la Junta. Eran cinco en total, y sabía que todos eran Nundu de pura sangre. Había dos mujeres y tres hombres sentados en el tablero. La mirada de Harry recorrió las cinco figuras que le devolvían la mirada, los ojos esmeralda se demoraron en una de las mujeres que parecía estar muy embarazada.

Por el rabillo del ojo, Harry vio a Draco inclinando la cabeza a modo de saludo y rápidamente se inclinó para hacer lo mismo, poniendo todo el respeto que pudo reunir en la acción.

"Buenas noches, Malfoys", saludó el caballero mayor en el centro con una breve sonrisa. Tenía ojos amables que se arrugaban simpáticamente cuando sonreía. "Buenas noches Sr. Potter, es un honor conocerlo finalmente".

Algunos murmullos bajos de la multitud reemplazaron sus palabras.

Harry forzó una sonrisa, sintiendo sus mejillas calentarse tímidamente. "Buenas noches, miembros de la Junta", respondió asintiendo.

"Soy Hugh Sloane, el presidente de esta junta", continuó amablemente, luego miró hacia el final de la mesa. "Presentaré a los otros miembros de nuestra Junta; en el otro extremo está Terence Fancourt".

Harry asintió al hombre corpulento de piel bronceada y cabello negro con mechas grises.

El Sr. Fancourt asintió en respuesta, pero no sonrió.

"Es nuestro segundo miembro de la junta con más antigüedad después de mí", dijo Sloane. "Sentada junto a Terence está Sophie McDougal".

Esta era la Nundu embarazada y Harry asintió con una sonrisa tentativa. La mujer rubia simplemente entrecerró los ojos mientras deslizaba una mano sobre su protuberante vientre, como si tratara de protegerlo de sus ojos.

El Sr. Sloane señaló al joven sentado a su lado. "Este joven es Lorcan Hipwell, quien se unió a la Junta en lugar de su padre a fines del año pasado".

"Sr. Hipwell," saludó Harry con otro asentimiento cortés.

La mirada furiosa y acalorada que recibió a cambio hizo que Harry quisiera encogerse detrás de Draco. Rápidamente miró al último miembro de la Junta; la única otra mujer.

"Y esta es Perpetua Bagnold", presentó el Sr. Sloane y la mujer mayor asintió cortésmente. No sonrió pero tampoco se veía tan hostil como algunos de los otros.

"Encantado de conocerlos a todos", dijo Harry tan amablemente como pudo dadas las circunstancias. Le desagradaban las formalidades y tratar a las personas como si fueran mejores que los demás, sin importar su posición social o su posición profesional, pero se mordía la lengua y se comportaba con los mejores modales que podía porque esto era vital para una vida pacífica con su pareja.

Hugh Sloane cruzó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante. "Ahora, caballeros", comenzó con una risa seca, mirándolos. "El Clan ha estado bastante preocupado por ustedes dos debido al hecho de que esta unión no fue aprobada de antemano y, por supuesto, que el joven Sr. Malfoy se ha alineado con alguien tan famoso como Harry Potter".

Draco inclinó la cabeza en reconocimiento y luego volvió a mirar al presidente de la junta. "Eso fue lo que hice, Sr. Sloane, y me disculpo por mi prisa en elegir una pareja y divulgarle nuestro secreto mejor guardado sin su bendición primero, pero sepa que Harry no sabía que había actuado de acuerdo con nuestro leyes".

El Sr. Sloane le sonrió a Draco y Harry recordó fuertemente a Dumbledore en ese momento. El Sr. Sloane miró a Draco con la misma expresión indulgente y paternal que Harry solía recibir del difunto Director.

"Estoy interesado en saber cómo surgió esta pareja Draco".

Harry miró a su compañero y se encontró con unos cálidos ojos grises antes de que Draco se volviera hacia el Sr. Sloane.

"Realmente no hay mucho que contar," explicó Draco con franqueza. "Ambos nos sentimos atraídos el uno por el otro desde el comienzo del trimestre. Harry mantuvo su estatus de Omega en secreto hasta que cuestionó mis sentimientos una noche y le confesé que me sentía obligado a estar con él, a protegerlo. Él confesó lo mismo y... aquí estamos. No se trataba de querer estar juntos, exclusiva e indefinidamente ".

Harry no pudo evitar sonreír un poco, con el estómago revoloteando felizmente, reprimiendo el claro impulso de enterrar su rostro en el cuello de Draco y besar su cálida piel. Se conformó con darle a la mano de su compañero un suave apretón en su lugar.

Draco instantáneamente le devolvió la suave presión.

"Debo decir que fue toda una sorpresa", respondió el Sr. Sloane antes de volverse hacia los padres de Draco. "¿Y ambos estaban al tanto de las acciones bastante temerarias de su hijo?"

Lucius se aclaró la garganta antes de responder. "Draco trajo al Sr. Potter a nuestra casa para presentárnoslo como su compañero, así que sí, estábamos al tanto de sus intenciones antes de la publicación de ese artículo".

"¿Y crees que será un compañero adecuado para tu único hijo?" preguntó el Sr. Sloane con interés, su mirada afortunadamente volviéndose hacia Narcissa.

Ella asintió con la cabeza, sonriendo con reverencia. "Sí, creo que el Sr. Potter es la pareja perfecta para mi hijo. No solo es un mago poderoso y un Omega con una inmensa capacidad de cuidar, tampoco tengo ninguna duda de que cuidará de mi hijo al máximo. ."

Hugh Sloane asintió con aprobación antes de mirar a los demás miembros de la Junta. "Nuestra Junta tiene algunas preguntas para usted, así que comenzaremos con el Sr. Terence Fancourt".

Harry se giró para mirar al caballero mayor con el cabello con mechas grises y esperó, con los dientes mordiendo nerviosamente su labio inferior. Sabía que mucho dependía de sus respuestas y nunca se había considerado una persona muy elocuente en el mejor de los casos. Se recordó a sí mismo que Draco pensaba que era encantador con los extraños y se aferraba desesperadamente a esa creencia.

"Sí." El Sr. Fancourt se movió en su asiento, mirando de Harry a Draco. "Me preocupa que la siempre presente atención de los medios sobre el Sr. Potter conduzca al descubrimiento de nuestra gente. Los periodistas son persistentes y no están por debajo de hundirse en medios turbios para obtener lo que quieren, este tipo de personas ahora seguirán al Sr. Potter y la familia Malfoy por mucho tiempo, especialmente una vez que el Sr. Potter queda embarazado. ¿Cómo propones contrarrestar esto para preservar nuestro secreto?

"Sr. Fancourt," Draco asintió a modo de saludo antes de continuar. "Por supuesto, seremos conscientes de estos factores mientras conducimos nuestras vidas juntos. Las mismas reglas que siempre se han aplicado a Nundu seguirán vigentes, como no transformarme en mi forma natural, excepto aquí en la Mansión o en los terrenos protegidos. de nuestra propia casa una vez que Harry y yo dejemos Hogwarts. Hemos discutido la idea de tal vez mudarnos por un tiempo cuando Harry esté embarazada y cuando nuestros hijos sean pequeños para escapar de los medios de comunicación y de los curiosos durante esos momentos".

El Sr. Fancourt asintió con aprobación. "Me complace ver que has planeado con anticipación".

Draco asintió en agradecimiento. "Uno no considera una relación con una celebridad sin considerarla desde todos los ángulos, señor Fancourt".

Harry no pudo evitar sonreírle a Draco mientras le sonreía al miembro de la Junta, claramente sin preocuparse por los procedimientos, o escondiendo sus nervios con notable aplomo.

"No hay más preguntas, presidenta Sloane", dijo el Sr. Fancourt, mirando al anciano.

Harry no podía creer lo civilizado que era todo; a excepción de los gatos gigantes que merodean en el fondo, podría estar en medio de cualquier tribunal inglés.

"¿Sophie?" El Sr. Sloane señaló a la mujer embarazada a continuación y Harry no se perdió la mirada de advertencia que le disparó.

La joven mujer mantuvo su mano sobre su pancita y atravesó a Harry con fríos ojos azules. "Señor Potter, ¿comprende por completo las consecuencias de lo que significaría para el Ministerio averiguar sobre nosotros?"

Harry tragó saliva y sostuvo su mirada, aunque ella parecía lista para comérselo vivo. "Sí, creo que sí; posiblemente más de lo que podría hacerlo cualquiera que no haya sido parte del Clan durante toda su vida. He pasado la mayor parte de mi vida tratando de proteger a un grupo particular de personas para que no sean eliminadas solo porque Voldemort consideró que eran ser indigno para la sociedad mágica, y esto no es tan diferente a eso Draco, por supuesto, me ha contado sobre la historia entre la gente Nundu y el Ministerio y, aunque probablemente me veas como alguien alineado con el Ministerio, definitivamente no lo soy. No confío en el gobierno en su conjunto, hay buena gente allí, pero siempre habrá corruptos y adictos al dinero, por lo que nunca tendrán mi confianza ni mi apoyo absolutos”. Harry tomó aire y siguió adelante. " Si crees en el Ministerio y todo lo que representa, nunca podría revelarte porque significaría no solo la ejecución de cientos de personas inocentes, sino también la muerte de mi propia pareja. Este solo pensamiento mantendría mis labios sellados".

La Sra. McDougal lo miró con los ojos entrecerrados. "¿Y cuando uno de los nuestros ataca a alguien? Cuando un mago o bruja inocente, o incluso un muggle, es hecho pedazos, ¿entonces qué? ¿Nos permitirás llevar a cabo nuestra propia justicia sin involucrar a nadie de afuera? Incluso cuando no estás de acuerdo con el castigo repartido. ¿O tu sentido de la justa injusticia se extenderá tan lejos?

"S-sí, no interferiré en tus caminos", tartamudeó Harry, sabiendo que era una pregunta justa y también sabiendo que sería difícil para él quedarse quieto y ver algo así.

Sophie miró como si no le creyera, pero Hugh Sloane intervino. "Gracias Sra. McDougal, creo que eso será suficiente. ¿Sr. Hipwell?"

Sophie se recostó con un resoplido de irritación, pero permaneció en silencio.

Harry se volvió hacia Lorcan Hipwell; el que parecía silenciosamente furioso. Se acercó más a Draco, consolándose con el calor que se filtraba en su costado desde el cuerpo de su compañero.

Lorcan no parecía ser mucho mayor que el mismo Harry. Con cabello castaño oscuro y ojos marrones, habría sido bastante atractivo si no fuera por el ceño fruncido que dibujaba su rostro hacia abajo.

"¿Cómo se atreve a ignorar tan descaradamente nuestras tradiciones y traer un zorro al gallinero, Sr. Malfoy?", dijo acaloradamente, mirando a Draco.

Harry inmediatamente se irritó y se puso un poco más alto, una llamarada de ira indignada se encendió en su pecho. Estaba mucho más cómodo con la Junta atacándolo y dejando a su compañero solo.

Draco simplemente entrecerró los ojos a cambio y permaneció sereno mientras respondía. "Y como ya le expliqué al señor Hipwell, reconozco que el proceso no se llevó a cabo de la manera habitual y me disculpé por el lapsus, pero lo hecho, hecho está, y creo que todos solo deseamos avanzar en el ahora de la mejor manera posible".

"¡Deberías ser castigado !" Lorcan siseó.

—Señor Hipwell —intervino Hugh en tono de advertencia. "Esta no es una ofensa punible. Revelar nuestro secreto es una transgresión imperdonable, pero no cuando se trata de una futura pareja. Claramente tienen un vínculo y no están aquí para engañarnos".

"¡Sí, pero le reveló la existencia de nuestra gente a Harry Potter !" Lorcan exclamó, perdiendo cualquier hilo de ecuanimidad al que se había aferrado. "¡La decisión impulsiva de Malfoy de acostarse con el Elegido ahora nos va a costar toda la vida!"

Un fuerte estruendo de acuerdo pareció provenir de algunos de los miembros reunidos en la multitud.

Los labios de Harry se abrieron con ira indignada pero un apretón en su mano por parte de Draco hizo que los cerrara de nuevo mientras se giraba hacia su pareja. Draco negó con la cabeza minuciosamente, los ojos claramente suplicando a Harry que controlara su indignación.

Harry apretó los labios y se mordió la lengua, sabiendo que empeoraría las cosas si su temperamento se involucraba.

El alivio se mostró en los ojos grises antes de que Draco volviera al frente. "Creo que Harry ya ha hablado en ese sentido Sr. Hipwell," habló, en un tono tranquilo pero frío. No tiene ningún deseo de revelar nuestro secreto o de poner a ninguno de nosotros en peligro.

"¡Si no fuera por él, todos seríamos libres!"

Harry sintió como si le hubieran dado una bofetada en la cara. Por supuesto, algunas de estas personas esperaban que Voldemort hubiera ganado la guerra para poder vivir sus vidas sin restricciones. Harry había luchado duro, incluso sacrificando su propia vida, pero no significó nada para ellos porque en realidad no querían que Harry tuviera éxito.

"Nunca hubiéramos sido libres bajo su reinado".

La cabeza de Harry se giró hacia Lucius con sorpresa.

"El Señor Oscuro prometió muchas cosas que no tenía intención de cumplir", continuó el Sr. Malfoy sin alterarse. "No era un mago de palabra y mató a muchos sirvientes leales para lograr lo que deseaba".

Harry vio la expresión de Draco parpadear con tristeza y supo que su compañero estaba pensando en Snape.

"Tampoco podía soportar la idea de que alguien fuera considerado superior o más singular que él", declaró Lucius a sabiendas. "¿De verdad crees que él habría permitido la existencia sin trabas de nuestra gente? ¿Un grupo especial de personas del que él no era parte? ¿Cuánto tiempo antes de que se forzara a sí mismo en un Omega, en uno de los nuestros? ¿Habríamos sido capaz de llevar a cabo un juicio sobre sus malas acciones?"

Harry se quedó boquiabierto; no podía creer que el padre de Draco en realidad lo estuviera defendiendo.

"Por supuesto que lo habríamos hecho", replicó Lorcan, pero su tono confiado había decaído un poco. Sacudió la cabeza. "Pero eso no es lo que está en juicio aquí hoy-"

"No creo que nadie esté siendo juzgado aquí hoy", insertó Narcissa con frialdad. "La Junta está aquí para conocer a Harry y darle la oportunidad de responder cualquier pregunta o dejar de lado cualquier reserva que pueda tener. Él y el resto de nuestra familia no están aquí para ser atacados verbalmente o insultados".

"Ella tiene razón, Lorcan", intervino Hugh Sloane, mirando a su compañero de la Junta con desaprobación. "Si no puede llevar a cabo su interrogatorio de manera respetuosa, entonces tendré que pedirle que se vaya. Permítanme reiterar a todos aquí", dijo en voz alta, observando el resto del salón de baile lleno de gente con una mirada perspicaz. "Harry Potter no está siendo juzgado aquí hoy. Está emparejado con uno de los nuestros y está aquí para ser aceptado en nuestro Clan. Simplemente queremos su palabra de que cumplirá con nuestras leyes, y la ha dado. Nuestras preguntas son para que podamos llegar a conocer un poco mejor al Sr. Potter, y tal vez impartir nuestra sabiduría sobre los asuntos que pueden necesitar considerar al entrar en esta asociación".

"¿Eso es todo?" espetó Lorcan. "¿Simplemente permitimos que los Malfoy hagan lo que quieran y al diablo con las consecuencias?"

"Está fuera de lugar, Sr. Hipwell", respondió Hugh Sloane bruscamente.

"¡Yo digo que Obliviatemos a Potter!"

Los ojos de Harry se abrieron como platos y dio un paso atrás, con la mano moviéndose hacia su varita.

Draco instantáneamente se paró frente a Harry, bloqueándolo de la vista de la Junta mientras sacaba su varita y, sin dudarlo, apuntó directamente a Lorcan.

Harry miró detrás de él mientras algunos de los gatos que paseaban hacían gruñidos de disgusto, como si estuvieran esperando para saltar.

De repente se sintió muy expuesto y muy humano.

"¡Sr. Hipwell! ¡Es suficiente! Está deshonrando a nuestro Clan con este comportamiento y creando una primera impresión muy mala. ¡No volverá a hablar por el resto de esta reunión y eso es una orden!"

La expresión de Lorcan era de apoplejía, pero hizo lo que le dijo y se recostó, cruzando los brazos sobre el pecho, con el rostro sonrojado.

Hugh Sloane exhaló y se volvió hacia Harry, que ahora miraba por encima del hombro de Draco. "Me disculpo Sr. Potter, por favor no juzgue a todos los Nundu basándose en este jovencito. Todavía es nuevo en la Junta y me temo que el poder se le está subiendo un poco a la cabeza".

Draco envainó su varita pero mantuvo su mirada en Lorcan mientras Harry salía lentamente para pararse a su lado nuevamente.

Harry notó que tanto Lucius como Narcissa también habían sacado sus varitas. Draco no había mentido cuando dijo que su familia los apoyaría cuando se tratara de la Junta.

"Por supuesto," respondió Harry con cautela, todavía sintiéndose nervioso.

"Creo que podemos continuar ahora". Hugh esbozó una sonrisa con los labios apretados y se volvió hacia el último miembro del panel. "Sra. Bagnold, ¿tiene alguna pregunta para el Sr. Potter?"

La mujer mayor no sonrió, pero sus ojos eran comprensivos y Harry sintió que algo de su tensión se liberaba un poco.

"Buenas noches, señor Potter, es un placer conocerlo", dijo en voz baja. "No tengo ninguna reserva sobre tu carácter; sé que no dañarías intencionalmente a nuestra gente. Sin embargo, me preocupa que hayas seleccionado una pareja con bastante rapidez. Soy consciente de que no registraste tu estatus de Omega en el Ministerio. , ya que trabajo en el Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas.” Hizo una pausa y permitió que una pequeña sonrisa rompiera su comportamiento tranquilo. "Nos gusta tener a alguien adentro para vigilar las cosas que ves".

Harry asintió pero estaba demasiado nervioso para devolverle la sonrisa.

"Sin el registro del Ministerio, no habrías recibido atención o propuestas de otros Alfas aparte de los pocos que pueden estar en tu escuela. Debes admitir que ese no es un grupo generoso del cual elegir a alguien con quien pasar tu vida". Su mirada fue a Draco y de regreso. "No es que el joven Malfoy no sea una elección maravillosa, pero ¿ves mi preocupación?"

Harry tragó, tratando de hacer que algo de saliva volviera a su boca después de la ronda de duras acusaciones de Lorcan.

"Entiendo", respondió con seriedad, sin miedo de hablar desde el corazón sobre esto, independientemente de la gran sala que ahora estaba pendiente de cada una de sus palabras. "Hay algunos Alfas en Hogwarts, creo que unos seis en total, pero Draco fue el único que me atrajo. Recibí atención de algunos de los otros, pero nunca me sentí bien. Aunque solo hemos estado juntos un poco tiempo, hemos estado juntos en la escuela desde los once años, y a lo largo de esos años siempre nos hemos interesado el uno por el otro, pero nunca nos dimos cuenta del por qué hasta nuestras herencias. Si bien puede parecerte apresurado, en realidad ha sido mucho tiempo. en proceso."

"¿Y estás de acuerdo?" Perpetua dijo, volviéndose hacia Draco con interés.

"Sí, yo…" Draco hizo una pausa y miró a Harry, con una sonrisa afectuosa parpadeando en su boca. "Él es el compañero perfecto para mí".

Harry no pudo evitar devolverle la sonrisa, los nervios retrocediendo.

"¿Y lo has reclamado oficialmente?"

Harry salió instantáneamente de la calidez de la mirada de Draco cuando el rubio se congeló; pareciendo estar sin palabras por primera vez en toda la noche. La firme negativa de Harry de ser mordido y reclamado de repente parecía una decisión terrible y no se vería bien para las personas reunidas en esa habitación, quienes probablemente no tenían ningún problema moral con el acto de reclamar.

Rápidamente se volvió hacia la Sra. Bagnold.

"Todavía no lo ha hecho, pero lo hará. Muy pronto", respondió Harry con firmeza. Podía sentir la mirada sorprendida de Draco sobre él, pero no lo miró.

La Sra. Bagnold sonrió, complacida, y Harry supo que había tomado la decisión correcta. Era solo un sacrificio que tendría que hacer para mantener a todos felices.

"¿Y quiere hijos Sr. Potter?" preguntó, todavía sonriendo.

"Sí, un montón", respondió Harry, relajándose. Podía sentir que la reunión estaba llegando a su fin y estaba casi mareado por el alivio.

"¿Un montón?"

Harry miró hacia el silencioso murmullo de Draco para ver una mirada de diversión en el rostro de su pareja.

Harry le devolvió la sonrisa. "Sí. Un montón ", enfatizó.

"Bueno, creo que eso es todo lo que necesitamos saber por ahora", anunció Hugh Sloane con un aplauso, sonriendo a los dos compañeros. "Creo que con esto concluye nuestra reunión de esta noche. Sus respuestas han satisfecho adecuadamente a la Junta, Sr. Potter, y le agradezco su asistencia. Siéntase libre de mezclar a todos; creo que nuestros anfitriones han brindado algunos refrigerios para su disfrute".

Harry exhaló con alivio y se dejó caer contra el costado de Draco. "Merlín, me alegro de que haya terminado", exclamó en voz baja.

Draco deslizó un brazo alrededor de él y se inclinó para susurrarle al oído. "¿Qué es eso de ser reclamado? ¿Cambió de opinión?"

Harry se estremeció cuando Draco besó un costado de su cuello, dejando que sus dientes rasparan suavemente la superficie de su piel.

Antes de que Harry pudiera formar una respuesta, los padres de Draco se habían acercado. Narcissa se veía complacida e incluso Lucius parecía contento.

"Hiciste bien Sr. Potter," comentó Narcissa, poniendo una mano fugaz en su hombro.

"Gracias," respondió Harry, agradecido por su apoyo.

Harry sintió a Draco tensarse a su lado y lo miró preocupado.

Su pareja parecía estar frunciendo el ceño a la multitud que ahora vagaba por la habitación a voluntad y se acercaba cada vez más a Harry; decenas de ojos curiosos sobre El-niño-que-vivió.

"Relájate Draco, no servirá de nada volverte posesivo en esta multitud esta noche," murmuró Lucius a su hijo, su propia mirada en los miembros del Clan errantes. "Sabes que se sentirán mejor una vez que conozcan a tu compañero y lo huelan por sí mismos".

Harry casi sonrió divertido cuando Draco soltó un gruñido por lo bajo antes de cerrar los labios.

"¿Señor Potter?"

Harry se giró para ver a un señor mayor de pie junto a ellos, con un sombrero arrugado en una mano y la otra mano fuertemente agarrada por una niña que no parecía tener más de diez años.

Harry sonrió a los dos.

"Hola", saludó. "Por favor, llámame Harry".

El hombre mayor sonrió e instantáneamente dejó de juguetear con su sombrero arruinado. "Buenas noches Harry, soy Stuart Goodfellow y esta es mi nieta, Gemma".

"Encantado de conocerte", Harry estrechó la mano de Stuart y luego se agachó a la altura de los ojos de la niña. "Y muy contento de conocerte también Gemma. ¿Cuántos años tienes?"

"Cumpliré las nueve en quince días", respondió ella tímidamente, escondiendo la mitad de su rostro en la manga de su abuelo.

"Wow, feliz cumpleaños adelantado", respondió Harry.

Gemma soltó una risita y Harry le sonrió antes de ponerse de pie una vez más.

"¿Un montón?" Draco le susurró al oído con una sonrisa.

Harry se rió y le dio un codazo en el costado. Se preguntó si Gemma era nundu y si era una pregunta educada para hacerle a alguien o no.

"Creo que ya hemos tomado suficiente de tu tiempo, Harry Potter", dijo Stuart, luciendo complacido de haberlo conocido. "Mi nieta quería conocerte y solo quería decirte que me alegro de que estés aquí. Nos vendrían bien magos más decentes en nuestro clan".

"¡Harry Potter!"

Harry se sobresaltó cuando alguien agarró su mano y la movió hacia arriba y hacia abajo con entusiasmo, alejándolo de Stuart y Gemma mientras desaparecían en la manada. Prácticamente podía escuchar la mandíbula de Draco romperse mientras apretaba los dientes y miraba al intruso. El hombre probablemente era solo unos años mayor que Harry y Draco y sonreía ampliamente.

"H-hola," tartamudeó Harry antes de retirar cuidadosamente su mano. "Erm, ¿quién eres?"

"Benjy", respondió el hombre rápidamente, como si realmente no prestara atención a las palabras que salían de su boca. "Tienes los ojos más bonitos."

Atrapado con la guardia baja, Harry tosió, casi ahogándose con su diversión, pero rápidamente se distrajo con el gruñido que emanaba de su compañero. Se arriesgó y colocó una mano sobre el brazo de Draco, intentando calmarlo de la misma manera que Narcissa había hecho con su esposo.

"Gracias, Benjy, pero probablemente deberías retroceder", respondió Harry con una sonrisa. "No creo que mi compañero aprecie tu atención".

Draco se quedó en silencio pero siguió mirando a Benjy.

Benjy miró a Draco por primera vez y parpadeó. "Oh, cierto," dijo vacilante. "Agradable de haberte conocido."

Harry se rió entre dientes cuando Benjy se escapó apresuradamente, pero fue reemplazado rápidamente por otro Nundu. Y luego otro. Y otro.

La paciencia y la fuerza de Draco fueron realmente puestas a prueba cuando la mayoría de la multitud reunida se presentó lentamente a Harry, algunos con bastante rapidez y nerviosismo, mientras que otros parecían felices de charlar toda la noche, a pesar de los gruñidos de Draco que estaban de guardia.

Harry encontró la racha de celos de Draco infinitamente divertida, especialmente porque el rubio parecía tomado por sorpresa cada vez que asomaba su fea cabeza. Harry pronto pudo predecir qué miembros del Clan lo harían estallar; si eran jóvenes, atractivos y masculinos, entonces Harry precedería a la presentación tomando la mano de Draco o deslizando un brazo alrededor de su cintura. Definitivamente ayudó a aliviar las emociones inestables de Draco.

La única parte con la que Harry no se sentía particularmente cómodo era cuando los miembros del Clan se acercaban en su forma de gato, prácticamente derribándolo mientras enrollaban sus enormes cuerpos peludos a su alrededor y olfateaban su cabello. Se tensaba y mantenía sus ojos en el rostro de Draco durante todo el tiempo; encontrando consuelo en el comportamiento tranquilo de Draco. Sabía que el hecho de que estuvieran en forma de gato no significaba necesariamente que fueran hostiles o que atacarían en cualquier momento; así es como se sentía.

Todos los gatos tenían el mismo color general pero cada uno parecía tener algún tipo de marca o característica distintiva que los separaba de otro Nundu. Sin embargo, algunos tenían rasgos más obvios que otros y Harry sabía que le llevaría mucho tiempo unir al gato con la bruja o el mago. Aparte de los ojos grises de Draco, no sabía qué otras características tenía Draco que lo separarían de los demás. Prometió hacer que Draco se transformara más tarde esa noche para poder familiarizarse con la otra forma de su compañero.

"¿Draco? ¿Harry?"

Harry levantó la vista para ver al presidente de la junta, Hugh Sloane, de pie junto a ellos. La sonrisa inmediatamente se deslizó de la cara de Harry cuando vio la expresión sombría del hombre mayor.

"Necesito hablar con ustedes dos en privado".

De repente, Harry se sintió clavado en el suelo por el miedo, pero Draco deslizó una mano en la suya y en silencio lo condujo fuera del salón de baile lleno de gente, siguiendo directamente a la silla Sloane.

Los tres caminaron por el pasillo, que de repente se sintió demasiado frío y silencioso después del ruido y el calor del salón de baile, casi como un presagio, pensó Harry. Entraron en una habitación de invitados vacía a la vuelta de la esquina donde dos elfos domésticos montaban guardia fuera de la puerta.

Harry frunció el ceño al ver a Lucius y Narcissa ya en la habitación; Las manos de Narcissa retorciéndose mientras paseaba frente al fuego. Lucius permaneció inmóvil detrás de un sillón, con las manos enroscadas en tensión sobre la parte superior.

"¿Qué está pasando?" preguntó Draco, volteándose hacia Hugh con el ceño fruncido y jalando a Harry a su lado protectoramente.

Hugh suspiró profundamente antes de responder la pregunta de Draco. "Me temo que hemos recibido una solicitud de investigación".

"¿Contra quien?"

"Contra ti, Draco", respondió sombríamente.

Los ojos de Harry se agrandaron. "¿Para qué? ¿Y qué significa eso exactamente?" demandó, sabiendo que no era bueno a juzgar por las severas expresiones en todos sus rostros.

Hugh levantó los ojos solemnemente para encontrarse con la mirada preocupada de Harry. "Por atacar a alguien que no es Nundu en terrenos públicos".

Harry sintió como si su corazón dejara de latir. Le dolía el pecho mientras trataba de tomar aliento para hablar, para forzar la pregunta cuya respuesta ya sospechaba. "¿No es eso... punible con la muerte?"

Hugh Sloane asintió sombríamente y Harry pensó que iba a vomitar.