Марк и его друзья были схвачены. Их вывели из туннелей под охраной стражей и доставили в центральную башню. Лица стражей оставались бесстрастными, но в их глазах можно было прочитать явное предупреждение: сопротивление бесполезно.

Их поместили в небольшую комнату без окон, с одним металлическим столом и несколькими стульями. Стены, казалось, сжимались, угрожая раздавить их под тяжестью тишины.

“Мы попались”, — прошептала Лия, обхватив голову руками. “Они нас отправят туда, где Агнес”.

Марк молчал. Он прокручивал в голове всё, что они увидели в секторе D: истощённые лица, конвейеры, запах гнили и химикатов. Обещание Совета о равенстве превратилось в изощрённую ложь.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Карл. На его лице была натянутая улыбка, но глаза горели холодной решимостью. Он сел напротив них, положив руки на стол, будто бы приглашая к разговору.

“Ну что ж, друзья мои,” — начал он, — “вы совершили серьёзную ошибку”.

Марк прищурился, не собираясь молчать. “Ошибка? Называете ошибкой то, что мы увидели? Это не общество равных, это тюрьма! Вы лжёте всем, Карл”.

Карл нахмурился, но сохранил хладнокровие. “Ты не понимаешь всей картины, Марк. Купол держится на балансе. Если позволить каждому делать, что ему вздумается, это приведёт к хаосу. Люди не могут управлять сами собой. Они нуждаются в руководстве”.

“В руководстве или в угнетении?” — Лия резко подалась вперёд.

Карл вздохнул. “Вы молоды. Вы хотите справедливости, но не понимаете, какой ценой она достигается. Мы здесь, чтобы сохранить порядок. Без нас весь Купол рухнет”.

Несколько часов спустя их отвели в зал собраний, где Совет собрал всех жителей Купола. Центральная площадь, обычно пустая, теперь заполнилась людьми. Их лица выражали тревогу и ожидание.

Карл поднялся на возвышение и поднял руку, призывая к тишине.

“Жители Купола!” — начал он громко. “Сегодня мы столкнулись с угрозой нашей стабильности. Эти люди”, — он указал на Марка и его друзей, стоящих в стороне под охраной стражей, — “решили поставить под сомнение наш порядок и законы. Они проникли в технические зоны, где нарушили безопасность и поставили под угрозу систему жизнеобеспечения”.

Толпа зашепталась. Некоторые смотрели на Марка с осуждением, другие — с явным сочувствием.

“Но разве это преступление — узнать правду?” — неожиданно громко выкрикнул Марк. Его голос разнёсся по площади. “Они лгут вам! Мы были в секторе D. Это не зона работы — это лагерь, куда отправляют несогласных! Агнес там, и десятки других! Это их ‘равенство’!”

Толпа начала гудеть. Карл поднял руку, пытаясь вернуть внимание.

“Не слушайте его!” — сказал он. “Это ложь. Сектор D — это место, где сильнейшие жертвуют собой ради общего блага. Эти люди пошли против нашего общества. Они враги порядка!”

“Враги порядка? Или враги лжи?” — крикнул кто-то из толпы.

Карл понял, что теряет контроль над ситуацией.

“Если мы позволим этим людям продолжать разрушать наш дом, пострадают все. Мы вынуждены принять меры. Они будут отправлены в сектор D для исправления!”

Но тут произошло неожиданное. Из толпы вырвалась фигура. Это была пожилая женщина, которую все знали как Элизу — одну из первых поселенцев. Она когда-то лично работала с Карлом, помогая строить систему фильтрации воздуха.

“Карл!” — её голос был хриплым, но твёрдым. “Мы не для этого сюда пришли. Мы мечтали о равенстве, о свободе. А ты превратил нас в рабов под этим куполом. Что случилось с тобой?”

Карл попытался перебить её, но она не дала ему возможности говорить.

“Я видела, что происходит. Ты отправляешь людей умирать под видом работы. Ты называешь это ‘порядком’, но это просто страх. Ты боишься, что без твоей власти мы сможем быть свободными”.

Эти слова вызвали настоящий ропот в толпе. Люди начали выкрикивать вопросы: “Агнес действительно там?” — “Что происходит в секторе D?”

Карл, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, подал сигнал стражам. Они начали продвигаться в толпу, чтобы успокоить недовольных.

Но это только подлило масла в огонь.

Толпа начала сопротивляться. Люди выкрикивали требования: “Освободите Марка!” — “Мы хотим знать правду!” Стражи оказались в меньшинстве и не смогли сдержать нарастающий хаос.

Марк и его друзья воспользовались моментом. Один из стражей, отвлекшись на толпу, ослабил хватку, и Марку удалось вырваться.

“В сектор D!” — крикнул он своим друзьям.

Они побежали к туннелям, преследуемые несколькими стражами, но вскоре растерялись в потоке людей. Карл наблюдал за происходящим с возвышения, его лицо стало мрачным.

“Если мы не возьмём ситуацию под контроль, это будет конец”, — тихо сказал он себе.