Марк и его друзья бежали по тёмным туннелям. Холодный воздух бил в лицо, а металлический гул шагов стражей эхом отдавался где-то позади. Фонари едва освещали узкий путь, покрытый пылью и ржавчиной.

“Куда мы идём?” — крикнула Лия, задыхаясь.

“В сектор D!” — ответил Марк. “Там наша правда, и там наши люди. Мы должны показать всем, что скрывает Совет”.

“Если нас не поймают раньше”, — пробормотал Алекс, третий участник группы, его голос дрожал от напряжения.

Тем временем в центральной части Купола ситуация продолжала накаляться. После речи Элизы жители начали требовать объяснений. Некоторые пытались прорваться к башне Совета, другие кричали на стражей, отказываясь расходиться.

Карл наблюдал за происходящим с окна своего кабинета. Он стиснул зубы, понимая, что контроль ускользает у него из рук.

“Мы не можем допустить восстания, — сказал он членам Совета, собравшимся в комнате. — Если толпа продолжит давить, Купол рухнет. Нам нужно усилить меры безопасности”.

“Но что, если они узнают правду?” — спросила Сильвия, одна из самых осторожных членов Совета.

Карл повернулся к ней, его взгляд был стальным.

“Они не узнают. Любой, кто угрожает стабильности, будет устранён. Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать”.

Марк и его друзья наконец добрались до двери, ведущей в сектор D. На этот раз их ожидало новое препятствие: усиленная охрана. Двое стражей стояли у входа с оружием, явно готовые к тому, что беглецы могут попытаться сюда прорваться.

“Что теперь?” — прошептала Лия, сжимая металлический прут, который она подобрала по пути.

Марк осмотрелся и заметил небольшой люк над входом. Это был технический проход, который мог привести их внутрь.

“Туда”, — указал он на люк.

С помощью Алекса они сумели добраться до вентиляционной шахты. Ползком, сдерживая дыхание, они пробирались по узкому коридору, пока не оказались над основным залом сектора D.

Внизу кипела жизнь — если это вообще можно было назвать жизнью. Люди, которых они видели раньше, продолжали свою бесконечную работу. Некоторые шатались от усталости, другие просто падали на пол и больше не вставали. Стражи обходили их равнодушно, как будто это были просто сломанные механизмы.

“Мы должны снять это”, — прошептал Марк, доставая портативное устройство для записи.

“И как ты собираешься это показать?” — тихо спросила Лия.

“Если нам удастся выбраться, мы передадим это всем. Тогда Совет не сможет лгать”.

Однако их заметили. Один из стражей поднял голову и закричал: “Наверху!”

Марк понял, что времени больше нет.

“Бежим!” — выкрикнул он.

Они поспешно спустились вниз, пробираясь через толпы рабочих. Люди сначала отступали в стороны, не понимая, кто они, но потом начали следовать за ними.

“Что происходит?” — спросила одна женщина с потухшим взглядом.

“Вы не должны быть здесь!” — крикнул Марк. “Совет лжёт вам. Мы вытащим вас отсюда, но вы должны помочь нам!”

Эти слова словно пробудили в людях искру. Они начали шуметь, поднимать других, кто сидел или лежал без сил.

Тем временем стражи перегруппировались и начали наступать. Зал заполнился криками и хаосом.

Один из стражей, заметив Марка, направил на него электрошокер. Однако прежде чем он успел выстрелить, его сбил с ног Алекс, бросившись на него с криком.

“Идите, я прикрою вас!” — закричал он, удерживая стража.

“Нет!” — крикнула Лия, но Марк схватил её за руку.

“Мы не можем остановиться! Он знает, что делает”.

С тяжёлым сердцем они побежали дальше, пробиваясь через толпы.

Карл, узнав о беспорядках в секторе D, немедленно отправился туда сам. Он вошёл в зал с группой стражей, его лицо было твёрдым.

“Прекратить это немедленно!” — закричал он, пытаясь перекрыть шум.

Но рабочие, вдохновлённые действиями Марка и его друзей, начали сопротивляться. Они бросали инструменты, ломали оборудование, блокировали проходы.

“Вы больше не будете нами управлять!” — выкрикнул один из рабочих, и толпа поддержала его мощным гулом.

Карл понял, что ситуация выходит из-под контроля.

Марк и Лия успели выбраться из сектора D через другой туннель. Они выбежали в основную часть Купола, где на центральной площади уже начались стычки между жителями и стражами.

“Это наш шанс”, — сказал Марк, поднимая устройство с записями.

Он забрался на одну из платформ, чтобы его увидели все.

“Люди Купола!” — закричал он. “Совет лжёт вам. Они говорят о равенстве, но превращают нас в рабов. Я был в секторе D. Я видел, что там происходит. Смотрите сами!”

Он включил устройство, проецируя изображение на стену центральной башни. На ней появились кадры: истощённые люди, ужасные условия, бесчувственные стражи.

Толпа замерла, а затем взорвалась гневом.

Карл появился на площади, его лицо исказилось от ярости.

“Вы не понимаете, что делаете!” — закричал он. “Если вы разрушите Купол, погибнут все!”

“Лучше умереть свободным, чем жить в рабстве!” — выкрикнула Элиза, вновь пробиваясь через толпу.

Марк спрыгнул с платформы и подошёл к Карлу.

“Это конец вашей власти”, — сказал он.

Карл выхватил электрошокер, но его остановила толпа, окружившая его.

Толпа, заполнившая центральную площадь, кипела как вулкан, готовый к извержению. Взрывы гнева перекрывали любые попытки Карла удержать контроль над ситуацией. Люди кричали, толкались, кто-то уже ломал барьеры, установленные стражами, другие пытались прорваться к башне Совета.

Карл отступил на несколько шагов, прижимая электрошокер к груди. Он чувствовал, что теряет контроль не только над толпой, но и над самим собой.

“Вы погубите всех!” — кричал он, но его голос утонул в хаосе.

Марк, стоя на возвышении, обращался к собравшимся.

“Смотрите, что они скрывали от нас!” — выкрикнул он, указывая на голографическую проекцию, которую он всё ещё транслировал на стену башни.

На кадрах было видно, как измученные люди в секторе D работают под кнутом надсмотрщиков. Плачущие дети, которым не хватало еды. Тени, ползущие в кромешной темноте.

“Это то, что они называют порядком? Это то, ради чего мы живём под этим куполом?”

Толпа ответила гулом согласия и негодования.

Тем временем Лия заметила, как группа стражей собирается вокруг Карла, готовясь к атаке.

“Они хотят его спасти! Они планируют подавить нас силой!” — закричала она, поднимая руку, чтобы привлечь внимание Марка.

Марк кивнул, понимая, что у них остаётся всё меньше времени.

“Если мы сейчас не возьмём всё в свои руки, они уничтожат нас. Каждый из вас должен выбрать: либо мы продолжаем жить в рабстве, либо мы боремся за нашу свободу!”

Эти слова окончательно всколыхнули толпу. Люди начали разбивать оборудование, поджигать барьеры, бросать в стражей всё, что попадалось под руку.

Карл понял, что сейчас всё на грани краха. Он развернулся к ближайшим членам Совета.

“Вызывайте протокол самоизоляции!”

“Но это же приведёт к разрушению всей системы!” — в ужасе возразила Сильвия.

“Если мы не остановим их сейчас, Купол падёт. Нам нужно сохранить тех, кто ещё верит в порядок!”

Марк услышал слова Карла. Он понимал, что протокол самоизоляции — это не просто угроза, это механизм уничтожения. Купол мог герметизировать определённые зоны, блокируя доступ кислорода и убивая всех, кто там находился.

“Они хотят нас всех уничтожить!” — закричал он толпе.

Но в этот момент Карл поднял руку, отдавая сигнал. Башня Совета засветилась ярким красным светом, и в воздухе раздался предупреждающий сигнал:

“Протокол самоизоляции активирован. Сектор А будет изолирован через 10 минут”.

Люди замерли. Сектор А — это был центр Купола, где находились практически все жители.

“Мы должны отключить протокол!” — сказал Марк Лие.

“Но как? Башня защищена!”

Марк замолчал на секунду, его взгляд устремился на башню Совета.

“Если мы доберёмся до главного сервера, мы сможем всё остановить”.

“Это самоубийство”, — пробормотала Лия, но уже знала, что Марк решился.

Марк, Лия и несколько жителей направились к башне, прорвавшись через толпу. По пути к ним присоединились люди, которые тоже были готовы бороться. Башня оказалась под охраной десятков стражей, но и это не остановило решительных.

Стычки стали ожесточёнными. Один из жителей бросился на стражей с металлическим прутом, отвлекая их, чтобы другие могли пройти. Лия, схватив обломок трубы, отбивалась изо всех сил, защищая Марка, который уже добрался до входа.

Внутри башни воздух был тяжёлым. Красные огни мигали по всему периметру, система купола запускала аварийные протоколы.

“Главный сервер на верхнем уровне”, — сказал Марк, ориентируясь по схеме, которую он видел ранее.

“Мы должны спешить”, — крикнула Лия.

На верхнем уровне они столкнулись с Карлом. Он стоял у пульта управления, его лицо было мрачным и усталым.

“Ты не понимаешь, что делаешь, Марк”, — сказал он, обернувшись к ним.

“Я понимаю больше, чем ты, Карл. Ты превратил мечту в кошмар. Ты уничтожил то, что должен был защищать”.

“Если я отпущу всё это, погибнут миллионы. Ты готов взять на себя такую ответственность?”

Марк подошёл ближе, держа в руках устройство, чтобы подключить его к серверу.

“Ответственность уже на мне. А теперь шаг назад”.

Карл посмотрел на него, затем на толпу, которая ломилась в башню. Он сделал шаг вперёд, его голос звучал тихо, но твёрдо:

“Ты сломаешь больше, чем построишь. Свобода — это иллюзия, Марк”.

“Нет”, — ответил Марк, подключая устройство. “Иллюзия — это твой порядок”.

Марк активировал устройство, и проекция кадров из сектора D появилась на всех экранах Купола. Одновременно система начала сбой: протокол самоизоляции был остановлен.

Толпа, видя это, взревела от радости. Люди начали подниматься на башню, скандируя:

“Свобода! Свобода!”

Карл посмотрел на Марка в последний раз.

“Ты думаешь, что выиграл. Но хаос — это не свобода”.

“Это лучше, чем жить в твоей лжи”, — ответил Марк.

Карл опустил голову и спокойно вышел из зала.

Глава 3. Разлом (продолжение)

Башня Совета содрогалась под ногами от криков толпы, которая теперь штурмовала её со всех сторон. Марк и Лия стояли у центрального терминала. На экранах замерцали последние строки системного кода, подтверждающие, что протокол самоизоляции был отменён.

“Мы сделали это”, — выдохнула Лия, но её голос был напряжён.

“Это только первая победа”, — ответил Марк, глядя на множество экранов, показывающих сектор за сектором. Люди, ранее угнетённые, теперь сбрасывали стражей, ломали оборудование и выдвигали свои требования. Но хаос рос с каждой минутой.

Внезапно громкий механический голос прозвучал через динамики башни:

“Аварийное предупреждение. Системы Купола перегружены. Возможен отказ жизнеобеспечения через 48 часов”.

Марк почувствовал, как холод пробежал по спине.

“Что это значит?” — Лия посмотрела на него, пытаясь прочитать его мысли.

“Совет слишком долго держал всё под контролем, — ответил он, вглядываясь в систему. — Они создали такую хрупкую структуру, что любое нарушение запускает цепную реакцию. Если мы не восстановим баланс, всё рухнет”.

“Так что нам теперь, снова играть по их правилам?”

Марк отвернулся, его лицо стало жёстким.

“Нет. Мы построим новые”.

В этот момент двери в зал управления распахнулись. Толпа жителей ворвалась, многие с оружием в руках, другие просто с камнями и обломками, но каждый был полон решимости.

“Что теперь, Марк?” — выкрикнул кто-то из группы.

“Мы видели, что вы сделали! Вы спасли нас, но что дальше?”

Лия поднялась рядом с ним, пытаясь взять слово, но он положил ей руку на плечо.

“Слушайте, — начал он, обращаясь к людям, — Совет падёт, но это не конец. Это лишь начало пути, где каждый из нас должен взять ответственность за себя и за других. Мы больше не будем жить под властью страха, но свобода означает труд. Её нужно заслужить”.

Толпа шумела, разделённая между поддержкой и сомнениями.

“Что будет с Куполом?” — выкрикнула женщина из задних рядов.

Марк посмотрел на экраны снова. Купол трещал не только символически, но и буквально. Его система, контролирующая температуру, давление и фильтрацию воздуха, больше не выдерживала нагрузки.

“Если мы не починим Купол, он рухнет, и мы погибнем. Это наша следующая цель”.

Среди толпы раздался знакомый голос. Элиза пробралась вперёд, её лицо было заляпано пылью и кровью, но в глазах горел огонь.

“Ты хочешь снова поставить нас под контроль, только теперь под свой?”

“Нет, — твёрдо ответил Марк. — Я не хочу управлять. Я хочу дать каждому право выбирать. Но если мы сейчас не объединимся, чтобы починить то, что можем спасти, свобода не будет иметь смысла”.

Элиза задумалась на мгновение, а затем кивнула.

“Ладно. Но если ты нас обманешь, мы скинем и тебя”.

Марк улыбнулся уголками губ.

“Справедливо”.

Карл, который всё это время находился в нижних уровнях башни, наблюдал за происходящим через секретные камеры. Он усмехнулся, слушая речи Марка.

“Молодой идеалист, — пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, что ты сделаешь, когда столкнёшься с реальностью”.

Он достал из потайного ящика небольшой ключ с древовидным символом — метка экстренного запуска автономной системы Совета.

“Если они думают, что выиграли, пусть сначала переживут то, что я оставлю им в наследство”.

Тем временем Марк распределял задачи среди жителей.

“Инженеры и те, кто знает, как работают системы Купола, отправляйтесь к центральному реактору. Мы должны стабилизировать энергоснабжение. Остальные помогайте освобождать секторы и доставлять еду тем, кто её не получал. Всё лишнее — сюда, в башню. Мы сделаем её нашим временным штабом”.

Лия осталась с ним, глядя, как люди разошлись, выполняя приказы.

“Ты уверен, что сможешь удержать их?”

“Нет, — честно ответил Марк. — Но если не попробуем, всё было зря”.

Она кивнула и пошла за ним, когда он направился к верхним уровням, чтобы лично проверить состояние купола.

На горизонте над Куполом начали сгущаться тёмные облака. Это был не только природный шторм, но и символ надвигающихся перемен. Мир за пределами прозрачных стен ждал своего часа, и никто в Куполе не был готов к тому, что их свобода может стать началом куда большей борьбы.

Глава 3. Разлом (продолжение)

Марк поднялся на верхний уровень башни, к панорамным окнам, откуда открывался вид на весь Купол. Сквозь прозрачные панели он видел, как небо за пределами этой хрупкой конструкции становилось тёмно-серым, словно предвестник катастрофы. Внешние стены купола покрылись сеткой трещин, которые медленно, но неумолимо расползались.

“Что ты видишь?” — спросила Лия, поднявшись следом за ним.

“Время уходит быстрее, чем я думал”, — ответил он, не отрывая взгляда от надвигающейся угрозы.

“Ты знаешь, что они снова придут за нами”, — тихо сказала она.

“Кто?”

“Совет. Даже если мы победим, их системы укоренились слишком глубоко. Они так просто не отдадут власть”.

Марк посмотрел на неё, пытаясь прочесть, сомневается ли она в его плане, но вместо этого увидел усталость, смешанную с решимостью.

“Они уже не важны, Лия. Если мы построим новый порядок, их мир станет ненужным”.

Внезапно в их рации раздался голос. Это был один из инженеров, отправленных к центральному реактору.

“Марк, мы внизу, но тут всё хуже, чем мы ожидали!”

“Что случилось?”

“Система охлаждения реактора почти полностью вышла из строя. Если мы не стабилизируем её в ближайшие часы, он перегреется и взорвётся. Купол рухнет”.

Марк стиснул зубы. Это означало, что у них даже меньше времени, чем предупреждали системы.

“Что нужно для ремонта?”

“Мы можем попробовать перенаправить энергию на резервные линии, но для этого нужен доступ к старому серверу Совета. Проблема в том, что он защищён паролем, и только члены Совета знают его”.

Марк задумался. Единственным членом Совета, которого он видел, был Карл.

“Лия, мы должны найти Карла”.

Они вернулись на нижние уровни башни, где толпа жителей пыталась разобраться с техникой, оружием и припасами. Среди всего этого хаоса Марк заметил человека, который указывал нескольким людям, как правильно отключить старые устройства наблюдения.

“Элиза!” — позвал он.

Она обернулась, явно недовольная тем, что её отвлекли.

“Что тебе нужно?”

“Ты видела Карла? Он где-то здесь”.

Элиза фыркнула.

“Ещё как видела. Он сидит в комнате охраны, словно всё это не имеет к нему никакого отношения”.

Марк кивнул и быстрым шагом направился туда.

Карл действительно был в комнате охраны. Он сидел за столом, задумчиво крутил в руках ключ с древовидным символом и смотрел на экраны, где отображалась разруха в каждом секторе.

“Карл”, — начал Марк, заходя внутрь.

“Ты вовремя”, — ответил Карл, не отрывая взгляда от экрана. “Я как раз наблюдаю за тем, как рушится твой великий план”.

“У нас мало времени. Если реактор перегреется, мы все погибнем, включая тебя”.

Карл усмехнулся.

“И ты думаешь, что я буду помогать тебе?”

“Ты хочешь умереть вместе с нами?” — спросила Лия, вступая в разговор.

“Если вы сломали систему, будьте готовы к её последствиям”, — ответил он, не поднимая глаз.

Марк шагнул вперёд и схватил Карла за воротник.

“Ты держишь ключ от старого сервера. Если ты не поможешь, это будет на твоей совести”.

Карл впервые посмотрел на него прямо, с лёгкой усмешкой.

“С совестью я давно разобрался, Марк. Но ты не поймёшь. Все эти люди, за которых ты так радеешь, они сами уничтожат то, что ты пытаешься построить. Это не Совет был врагом. Это их собственная природа”.

“Тогда дай им шанс доказать обратное”, — твёрдо ответил Марк.

Карл помолчал несколько секунд, затем бросил ключ на стол.

“Делай, что хочешь. Но когда всё закончится, не говори, что я тебя не предупреждал”.

С ключом в руках Марк и Лия поспешили к серверной комнате. Время неумолимо шло, и каждый шаг давался с трудом, как будто их преследовал невидимый груз.

“Ты думаешь, он прав?” — спросила Лия, когда они добежали до двери серверной.

“Насчёт чего?”

“Насчёт того, что люди сами разрушат всё, что мы пытаемся спасти”.

Марк остановился и посмотрел на неё.

“Я не знаю. Но если мы не попробуем, то уже проиграли”.

Когда они вошли в серверную, система активировалась от ключа Карла. На экране появилось меню управления энергией Купола.

“Вот оно”, — сказал Марк. “Теперь нужно перенаправить энергию на резервные линии”.

Он начал вводить команды, но внезапно экран замерцал, и вместо меню появилась голограмма.

Это был Карл.

“Вы думаете, что я оставил ключ просто так?” — его голос звучал холодно и отстранённо. “Вы запустили протокол, который активирует обратный отсчёт. Если вы не докажете, что способны контролировать себя, система уничтожит всех”.

Лия в ужасе посмотрела на Марка.

“Что это значит?”

“Это значит, что Карл поставил нас перед выбором. Теперь мы либо спасаем Купол, либо погибаем вместе с ним”.

Марк вернулся к экрану, пытаясь разобраться в коде.

“Мы успеем”, — сказал он, хотя в его голосе слышалась неуверенность.

Лия посмотрела на него.

“Мы должны успеть”.