Я не знаю, як довго спала.

Тут немає сходу та заходу сонця, щоб виміряти хід часу.

Але я почуваюся відпочившою.  Я почуваюся добре – фізично, якщо не сказати більше.

Я почуваюся здоровою.

Я почуваюся... сильною.

Я все ще лежу на спині, у воді, що покриває третій поверх цієї таємничої печери.  Я навіть не рухаюся, але вже відчуваю, як сила розливається по всьому моєму тілу.

Насправді, зараз я почуваюся краще, ніж будь-коли за все своє життя, яке, звичайно, було недовгим, так що, можливо, це не так багато означає, як могло б, але все ж таки.  У грудях немає жодної напруги.  Немає тяжкості, що давить на легені, що змушує робити зусилля заради кожного вдиху.  Я не знаю точно, що сталося, але якби мені довелося гадати, я б сказала, що хоча я і пережила зміни внесені в моє тіло Порчею а не хворобою.

Це напрочуд хороша новина.

Хіба термін мого життя не збільшився на багато років?

Навіть у найкращому разі, з цією хворобою, що руйнує мій організм, мені залишалося б жити не більше трьох років, але тепер, якщо я справді звільнилася від неї...

Я справді звільнилася від неї?

Напевно, мені варто почекати кілька днів, і подивитися, чи симптоми повернуться, перш ніж святкувати.

Я не хочу розчаровуватись.

Тим не менш, я думаю, що все ж таки можу сподіватися.

Я повільно піднімаю праву руку над головою.  Краплі води стікають із кінчиків пальців на обличчя.

Моя рука виглядає... дивно.  Не так, як раніше.

Я опускаю погляд на решту свого тіла.

У міру того, як Порча покидала мої меридіани і всмоктувалась у мій даньтянь, чорні смуги, що покривали мою шкіру, також стоншувалися і зникали.  І схоже, що вони забрали з собою решту всіх кольорів, коли пішли.  Навіть ті смуги, що покривали мою ногу після зустрічі з пацюком на першому поверсі, зникли.

Моя шкіра знову стала білою.

Однак це вже не звичайний, рожево-білий колір, який мені знайомий – хоча я завжди була трохи блідою, оскільки ніколи не виходила з дому, – а чисто білий, як свіжий сніг чи алебастрова статуя.  Це не дуже природний колір шкіри.  Тільки пальці на моїх руках та ногах вугільно-чорні, і замість того, щоб мати справжні пазурі, самі пальці звужуються до кінчиків.  Начебто всі вони покриті якимось металом.  Я не відчуваю жодного переходу між білим кольором долоні та чорним кольором пальців.

...Якщо подумати, чи не той це чорний метал, який замінив усі мої кістки?

Я кілька разів стискаю кулак і тру пальці одне одного.  Принаймні я не втратила ні гнучкості, ні чутливості.  Зовсім навпаки.

Я повільно, обережно сідаю на випадок, якщо якісь пошкодження залишаться навіть після трансформації, але ніщо не заважає мені рухатися.  Моє тіло відгукується на мою волю з більшою готовністю, ніж будь-коли раніше.

Усі мої рани вже загоїлися.

Однак моя ліва рука так і не відросла.

Коли я нахиляюся вперед, щоб оглянути себе, моє волосся раптом прослизає повз плече і потрапляє в моє поле зору.  Вони набагато довші, ніж раніше.  Коли я стою, мені здається, що вони доходять до колін.  І вони, звичайно, білі.  Здається, навіть біліша, ніж моя шкіра.

Я махаю хвостом перед собою.  Теж білий.

"Це... шовшім..."

Я намагаюся говорити, але швидко збиваюся.  У мене проблеми з правильною вимовою слів.  Не думаю, що Еаширі був створений для людей з іклами, що ростуть у роті.

Але якщо ціною за те, що моє тіло зцілиться і я залишуся живим, буде невеликий дефект промови, я з радістю прийму це.

Але все одно це незручно.  Раніше у мене були цілком нормальні зуби.  І пазурів у мене теж не було.  Наче вовча частина мене, яка до цього давала мені тільки хвіст і вуха, раптом стала помітнішою.

Мені знадобиться деякий час, щоб звикнути до цього.

Ну, поки я не відкушую собі язика і не тицяю собі в обличчя власними пальцями, думаю, все гаразд...

Але що мене дратує, так це те, що тепер я не так сильно схожа на Неріс.  У нас обох було чорне волосся.  А тепер ми, по суті, знаходимося на протилежних кінцях кольору.  Це звучить безглуздо, але це змушує мене відчувати, що відстань між нами збільшилася.

Сподіваюся, що принаймні моє обличчя не дуже змінилося.

Що, якщо вона не зможе дізнатися про мене, коли ми зустрінемося наступного разу?

У мене немає дзеркала, тому я не можу в цьому переконатися.

Я м'яко обводжу свої риси кінчиками пальців, намагаючись не поранитися новими пазурами.

Я не відчуваю нічого особливо дивного у –

Зачекайте, я забираю свої слова.

Що це?

Дивно.  Дуже дивно.

Можливо, моя пам'ять обманює мене, але я чітко пам'ятаю, що була вовком.

"Невже я тепер єдиноріг?"

Коли я дивлюся нагору, я бачу його на самому краю мого зору.  Я не звернула уваги раніше, але...

З центру мого чола стирчить чорний ріг завдовжки близько 30 сантиметрів, трохи вигнутий вгору.  Очевидно, він зроблений із того ж дивного металу, що й мої пальці, ступні та скелет.  По всій його довжині, від основи до кінчика, проходить спіральний жолобок.  І закінчується він дуже, дуже гострим кінчиком.

Як тільки я торкаюся до нього, він легко пронизує металеву шкіру мого пальця, залишаючи бусинку чорної крові.

Так.  Мені напевно потрібен час, щоб пристосуватися...

Буде погано, якщо я проткну їм когось.

Я кладу палець у рот і ліниво злизую з нього кілька крапель крові.

На мій подив, через кілька секунд кров, яку я щойно проковтнула, потрапляє в меридіани, пов'язані з моїм шлунком, і відразу всмоктується в мій даньтянь, безперешкодно проходячи через його поверхню, точно як залишки крові демона після трансформації, якої я зазнала  .

Я фокусую свій розум на своєму даньтян, щоб розглянути його більш докладно.

"А?"

Я не відчуваю від цього почуття відторгнення, як завжди.

З якоїсь причини, раніше я ніколи не могла дозволити своєму розуму увійти у свій власний даньтянь – хоча я ніколи не мав проблем зі спостереженням за його зовнішнім виглядом.  Коли я намагалася, він завжди відштовхував мене.  Це означає, що я ніколи не могла очищати Ци.  Що, у свою чергу, означає, що будь-яка техніка, яка потребує Ци, наприклад, магія або зміцнення тіла, мені зовсім недоступна.

Але тепер я відчуваю, що це можу зробити.

Я схрещую ноги, приймаючи правильну позу для медитації, і заплющую очі.

Я дозволяю своєму розуму повільно наблизитися до мого Даньтянь.

Відчуття таке, ніби поринаєш у трясовину, але, як і очікувалося, чорна ртуть його поверхні пропускає мене крізь себе.

Раптом я більше не сиджу у брудній воді цієї ущелини.

Я плаваю у дивному всесвіті.

Як цікаво...

Я повертаюся до першого слова.

Значить, це моя магія.

冰, чи не так?

"Цікаво..."

Я хочу спробувати це просто зараз, якщо зможу.

Я швидко перестала вивчати техніки Ци, подібні до магії, після того, як виявила, що не здатна використовувати жодну з них.  Мені здалося дещо мазохістським продовжувати спокушати себе їхніми можливостями, коли ці можливості для мене закриті.

Але все ж таки я знаю основи.  Перший крок - зібрати достатньо Ци для активації заклинання.  Для цього мені потрібно втягнути її з навколишнього світу за допомогою дихальної техніки та очистити, увібравши у свій даньтянь.

"Хм..."

Я не знаю жодної техніки дихання.

Навіщо мені потрібна техніка дихання?  Це звучить дуже безглуздо.

Просто вдихай та видихай.  Хіба це може бути складно?

Ну давай спробуємо...

Просто вдихай та видихай.  Хіба це може бути складно?

Ну давай спробуємо...

Я уявляю собі безтільні струмки... чогось... плавно ширяють у повітрі, легкі, як хмари.  Потім я починаю робити глибокі вдихи та видихи і намагаюся уявити, як це "щось" втягується в моє тіло разом із азотом та киснем самого повітря.

…

…

…

Все йде не дуже добре, правда?

"Я роблю щось неправильно?"

Минуло вже більше години, але я ще нічого не відчуваю.

Я розчаровано зітхаю і розплющую очі.

Наступним кроком буде вливання сили ієрогліфа 冰 в Ци, яку я очистила, щоб надати їй атрибут і властивості "льоду".  Потім треба уявити, що я хочу, щоб ця крижана Ци зробила, і випустити її зі свого тіла.  Якщо кількість зібраної Ци буде досить великою, а образ у думках досить яскравим, це станеться.

Магія.

Що стосується зміцнення тіла, то, якщо я правильно пам'ятаю, це не просто проста форма магії.  Мені просто потрібно послати свою очищену Ци через меридіани і дозволити їй просочитися в моє тіло.  Так само, як і ліки, які я приймала, щоб придушити хворобу.  Таблетки - це лише контейнери з певною кількістю очищеної Ци, яка вже просочена різними ефектами - наприклад, моя просочена "льодом" - для запобігання некрозу органів тощо.

Однак, якщо я хочу добитися чогось подібного без допомоги готової лікарської таблетки, мені потрібно спочатку зібрати та очистити необхідну Ци самостійно.

Що повертає мене на початок.

Я не можу очистити Ци, якщо не знаю жодної техніки дихання.

Розчарувавшись, я встала і почала ходити вузькою ущелиною.  Це лише три чи чотири кроки туди й назад, але мені байдуже.

Я розмірковую над цією проблемою, поки моя увага не відволікає сплеск води за краєм ущелини, за трупом великого демона-пса.  Ці дрібні демони-пси виразно терплячі.  Вони досі зовні, чекають на мене.

Хороший план...

Мені напевно доведеться покинути цей притулок.

І швидше за рано, ніж пізно, хоча б для того, щоб знайти їжу.

Ця думка, схоже, запускає якийсь перемикач усередині мене, бо тільки в цей момент я помічаю свій голод.  Цікаво, однак, що насправді я не відчуваю жодної спраги.  Напевно, перед смертю я випила багато власної крові, але все ж таки... Хіба це нормально?

Можливо, мені навіть більше не треба пити?

Це було б дуже зручно.

Але все ж таки, їжа.

Я швидко оглядаюся навколо, на випадок, коли я пропустила щось очевидне, але, схоже, у цій ущелині немає нічого їстівного.  Однак я не впевнена, що в мене будуть шанси проти демонів-псів, якщо я вийду, навіть із моїми новими пазурами та новими іклами – і рогом теж.  За винятком того, що я придбала в цій печері перед смертю, у мене взагалі немає досвіду застосування насильства.

Ось чому, якщо це можливо, я хотіла б навчитися використовувати свою магію до того, як зіткнуся з ними.

Це принаймні дасть мені шанс на боротьбу.

Але з огляду на мою повну відсутність успіху в цій справі, може виявитися, що врешті-решт мені доведеться відмовитися від магії.

Я зітхнула і байдуже подивилася на воду навколо себе.

"Гадство".

Скільки зубів та нігтів плаває там?  Скільки разів вони відростали, щоб одразу відвалитися?  Скільки разів мої кістки ламалися перед тим, як їх повністю замінив цей дивний чорний метал?

Я дивлюся на своє тіло.

Я спала, сиділа і ходила в цій гидоті, і це видно.  Випале волосся, запекла кров та інші речі, які я не хочу розглядати надто уважно, прилипли до моєї шкіри і до того, що залишилося від моєї сукні.  Мені було байдуже, коли я прокинулася, але тепер, коли я справді помітила проблему, мені, мабуть, слід привести себе в порядок.

Я знімаю сукню - це несподівано важко зробити однією рукою - і протягую її по воді, щоб створити течію, дозволяючи йому штовхати всі фрагменти мого старого тіла до краю ущелини.

Нехай собаки з'їдять це як закуску.

Після декількох хвилин роботи вода знову набуває колишньої чистоти та прозорості.  Я перу свою сукню, як можу, знову прибираю брудну воду, потім використовую сукню як рушник, щоб зіскребти бруд із мого тіла.

Повторюю поки не стану чистою.

…

…

…

Добре.

Потрібно було чимало часу, щоб привести себе в порядок - особливо волосся і хвіст, - але тепер я почуваюся набагато краще.

І мені потрібен був час, щоб подумати.

...Можливо, я знайшла спосіб використовувати магію.

Але спершу...

Я тримаю свою сукню перед собою.  Воно більше не схоже на сукню.  Де отвір для голови?  Для рук?  Для хвоста?  Не те, щоб у мене не було вибору.  Швидше, навпаки, дуже багато варіантів, щоб вибрати.  У цій сукні більше дірок, ніж тканини.

Я, мабуть, перестаралася, коли прала та полоскала його.

Я безпорадно зітхнула.

Я ніяк не можу його вдягнути.

Але... невже мені так і лишитися голою?  Мені було б байдуже, якби я залишалася вдома - хоча Неріс обов'язково робила б єхидні зауваження з цього приводу - але тут... Я хотіла б одягнути хоча б нижню білизну.  А ще я шкодую, що не одягла туфлі.  Тільки в мене ніколи в житті не було ні того, ні іншого.

Я довго стою, як ідіотка, з пошарпаною сукнею в руках, вагаючись.

Але зрештою я здаюся і кидаю її в ущелину, а потім сідаю назад у чисту воду.  У мене є важливіші речі, ніж збентеження.

А саме – магія.

Я заплющую очі і знову входжу в свій даньтянь.  Я прямую вниз до озера демонічної крові, що простягається піді мною.

Хм?

Хіба воно не поменшало?

Воно виглядає дещо менше, ніж я пам'ятаю.

Мої очі обманюють мене?

Ну не важливо...

У будь-якому випадку це озеро має стати вирішенням моїх проблем.  Я зрозуміла це раніше, але трансформація, на яку я зазнала, по суті, є формою зміцнення тіла.  Це більш жорстка, більш ґрунтовна та більш болісна версія зміцнення тіла.  І його ефекти не походили від Ци.

Натомість вони виходили від демонічної крові, що вторглася в моє тіло.

Це повинно означати, що я можу очищати кров демона замість Ци.  Насправді одного разу я вже зробила це.  Коли я проковтнула кров, яку злизала з пальця, вона увібралася в мій даньтянь - тобто була очищена.  Чорне озеро має бути очищеною демонічною кров'ю.  Я не знала, що можна очистити щось крім Ци, але якщо я маю рацію, я повинна бути в змозі використовувати вміст цього озера так само, як і Ци.

Тоді я називатиму це просто "кров-Ци".

...Треба спробувати зараз.

Я  стискаю озеро крові-Ци в маленьку чорну кульку і дозволяю йому плавати над моєю відкритою долонею, злегка погойдуючись.

При одній тільки думці ієрогліф 冰 раптом починає випромінювати дивний тиск, що не піддається визначенню, який швидко заповнює весь мій даньтянь.  У той же час, чорна куля демонічної крові, що висить над моєю рукою, поступово стає білою і холодною і слабо блищить, маленькі струмки білого туману м'яко піднімаються по всій його поверхні.

Це дуже дивне явище.  Я ніколи не бачила нічого подібного.  Він більше не схожий на кулю демонічної крові, але запах від нього все той же, все такий же , як і тоді, коли він був у вигляді чорного озера.

Я не впевнена, що результат має бути саме таким, але принаймні щось сталося.

Далі...

Я повільно розплющую очі - очі мого справжнього, реального, фізичного тіла, а не тіла в моєму даньтяни - і простягаю праву руку до трупа демона-пса, що лежить переді мною.  Я уявляю, як хвиля холоду охоплює його, намагаючись не втратити контроль над крижаною кулею крові в моєму даньтяни.

Не виходить.

Я втратила образ заклинання, як тільки спробувала направити кров-ці через свої меридіани.

Насправді, це досить складно.  Мені потрібно розділити свій розум на два різні потоки думок і тримати їх обидва стійкими та стабільними.  Ментальна практика тут має ключову роль, але я ніколи не тренувалася в цьому.  Гадаю, в майбутньому тренуватимуся...

Зрештою, після кількох безплідних спроб мені це вдається, і коли образ міцно закріпився в моїй свідомості, я наказую енергії, представленої кулею крові-Ци, покинути мій даньтянь і слідувати меридіанам, що ведуть до моєї витягнутої руки.

Він слухняно робить це -

і з моєї долоні виривається величезна кількість білого туману.

"Щ-!"

Мій зір різко тьмяніє.

Я знепритомніла, навіть не встигнувши зреагувати.

Коментарі та вподобання дуже допомагають виходу продовження.

Дякую, що прочитали главу!