Бурий пісок і опале листя, нанесене вітрами, — тільки біля входу. Далі — чиста рифлена підлога, виготовлена з такого ж темно-сірого металу, як і на стінах тунелю. Ще далі — яскраве біло-блакитне світло матових ламп, довгих трубок на високій стелі широкого коридору. Безліч бічних проходів, відгалужень, кімнат за дверними отворами та великими скляними вікнами, що створювали оманливе враження простору.

Яна почала оглядати лабіринт. Зали зі столами, житлові відсіки із залізними ліжками, шафами та полицями, службові приміщення з трубами, вентилями, проводами, балонами. Нагромадження чи ящиків, чи якихось агрегатів. Жовті, помаранчеві, червоні, зелені та фіолетові лампочки індикаторів доповнювали неяскраве освітлення, але при цьому створювали атмосферу тривожності.

Тяжкий брязкіт кроків. Синій промінь ліхтаря пофарбував підлогу довгою розмитою плямою, заблищав у склі віконців між відсіками.

Дівчина сховалася за простінком біля дверей та обережно виглянула. До агрегатів прямувала товста механічна корова з рогами-антенами. Робот-заправник.

Машина зникла десь серед балонів і труб. Щось задзижчало, заскреготіло і клацнуло. Загуркотів мотор, пролунало різке голосне шипіння, змішане з сиплим свистом, і гулкий гуркіт.

За півхвилини на стелях спалахнули додаткові трубки ламп. Серед устаткування з'явилося більше індикаторів.

Заправник вибрався зі скупчення залізяччя, з підозрою покрутив головою, поводив своїм зловісним синім ліхтарем і затупцював до виходу з бункера.

Яна трохи постояла, поки кроки не вщухли. Її випадковий погляд затримався на білому оперенні, що виднілося з-під шафи. Присіла і виявила півдюжини прихованих стріл. Цілих, із гострими сталевими наконечниками у формі листя. Відправила їх у сагайдак і неквапливо пішла по кімнатах, уважно дивлячись на всі боки.

Ще зал. З високим темним куполом стелі, зі скляними стінками, із круглим сріблястим столом у центрі.

Щойно дівчина увійшла, на краю стільниці спалахнув помаранчевий сигнал.

— Будь ласка, пройдіть аудіовізуальну ідентифікацію! — попросив жіночий голос із приємним тембром та бездоганною дикцією.

— Та я, загалом, не проти, давно звикла, — анітрохи не злякавшись, дівчина озвалася з ледь помітною іронією. — Але навіщо?

— Ваші права підтверджені! — Оголосив комп'ютер дружелюбно. — Ласкаво просимо, Яна! Бажаєте прослухати повідомлення від попереднього відвідувача?

— Ну мені, звичайно, трішки цікаво. — Її слова пролунали із флегматичною недбалістю.

Сигнальний колір змінився на смарагдово-зелений, і зазвучав інший голос, чоловічий, трохи схвильований тенор.

— Привіт, невідомий друже! Якщо ти мене чуєш, значить, у тебе є привілеї для доступу до даних. Хоча, мабуть, я говорю в порожнечу. Але все ж таки залишу запис. Ось що мені вдалося з'ясувати про історію цього світу…

Коротка пауза, кілька секунд. Нерівне дихання заспокоїлося.

— Усі блага для еліти почали виготовляти роботи. Раніше використовувалася людська праця, але тепер більшість населення виявилася зайвою.

Слухаючи розповідь, дівчина повільно рушила залою, розглядаючи чорні прямокутні екрани розміром з долоню, вмонтовані через рівні проміжки по всьому діаметру столу.

— Засоби масової інформації, як завжди, розпалили ненависть та війну. Бойові роботи добили залишки армій, остаточно зруйнували стару індустрію, перетворили міста на руїни. Для нечисленних простолюдинів, що вижили, почалися Темні Віки.

Знову пауза, глибоке сумне зітхання.

— Тепер у еліти все гаразд. Машини швидко виробляють і себе, і продукцію для обраних. Механізми продовжують орати, сіяти, добувати руду, виплавляти метали, висаджувати дерева, збирати врожай.

Яна знайшла ще один маленький дисплей, який зображував помаранчевий вогник, і зупинилася поряд.

— Паливо та електрику одержують хімічними способами з біомаси, вона на спорожнілих континентах росте у величезній кількості. Надлишки поставляються на інші планети і навіть в інші паралельні світи. Тобто в інші стільники нашого всесвіту.

Оповідач замовк. Дівчина торкнулася вказівним пальцем поверхні екрану.

— У пам'яті пристрою немає файлів. — Ласкаво повідомила комп'ютерна система.

— Ну, ось, на найцікавішому місці. — Яна вимовила скоріш зі втомленою апатією, ніж із невдоволенням. — Гаразд, де тут склад чи щось подібне?

— Вихід праворуч від вас, потім прямо.

Черговий коридор із вузькими бічними проходами, вже без скляних стін та вікон. Величезні броньовані двері, що звужувалися догори, з чорними плямами кіптяви та червоним індикатором на стінці біля отвору.

— Ти збираєшся відкриватися? Чи теж впізнання потрібне?

— Ідентифікацію успішно пройдено! — Отрапортував інший комп'ютер, який говорив оксамитовим мелодійним голосом зовсім юного дівчиська. — Ласкаво просимо, Яна!

Індикатор став смарагдовим. Броньовані плити почали розсуватись з таким потужним низьким гулом, ніби механізм намагався викликати землетрус і обрушити весь пагорб. Зі щілини, що поступово розширювалася, вилилося яскраве біле світло.

Крім прожекторів, увімкнувся великий дисплей у білому корпусі, встановлений на темно-сірому столику праворуч від входу. Мигнув кілька разів і показав інтерфейс із строкатими значками на синьо-бузковому фоні.

Ряди стелажів та шаф. Полиці, заставлені різнокольоровими пластиковими коробками, заповнені чимось на кшталт надувних подушок, циліндричними бляшаними банками, білими мішками та згортками. Довгі темні контейнери біля дальньої стіни були складені у формі ступінчастої піраміди.

— Що за подушки такі? — стримано поцікавилася Яна.

— Наповнені інертним газом для тривалого зберігання синтетичного одягу. — Оптимістично пояснила система. — Просто навпроти вас знаходяться чорні трико, штани та светри.

Яна вийняла з сагайдака стрілу й надрізала пластик гострим наконечником. Газ вийшов з тихим коротким шипінням. Упаковка легко розірвалася, всередині справді лежав акуратно згорнутий одяг.

— Виявлено сторонніх! — Дівочий тон став трохи нижчим і серйознішим. — Виводжу на екран! Вжити заходи?

Дисплей відобразив бійців, що крадуться лабіринтом бункера. Джеффа, Лаврентія, кучерявого дозорця, лучників, копійників. Всі начебто в доброму здоров'ї, але насторожені, стурбовані, зі зброєю напоготові.

— Дозволяю гостьовий доступ! — Яна ледь глянула на загін, очевидно, набагато більше цікавлячись якістю та еластичністю тканини. Розгорнула штани на всю довжину, покрутила перед собою, визначаючи приблизний розмір.

За цим заняттям її ійзастали хлопці, що підійшли. Зупинилися, роззявивши роти здивовано. Дар мови втратили щонайменше на хвилину, зображуючи з себе вражені статуї.

— Ми ці двері намагалися розсунути ломами, — першим впорався із шоком Джефф. Тихо, придушено, без начальницької гордовитості, але все ж таки зумів порушити мовчання. — Били розрядами високої напруги. Палили зварювальним апаратом. Лупили вибухами.

— Як ти відкрила? — Почесне друге місце за швидкістю відновлення самовладання зайняв Лаврентій.

— У мене сертифікат пілота. — Яна, схоже, залишилася задоволеною придбанням нового вбрання. — Право на використання всіх стандартних комп'ютерних систем, підключених до єдиної галактичної мережі.

— Почекай-но, — отямився лучник у тьмяно-зеленій куртці. — А чим ти можеш керувати?

— Лише тим, — Яна спокійно подивилася на хлопця, — що регулярно отримує актуальні коди призначення привілеїв.

— Все оглянути! — Джефф, певне, згадав про командирські обов'язки. Махнув рукою у бік дисплея, задоволено кивнув головою. — Це камери спостереження? Чудово, вартових не треба.

Бійці з ентузіазмом заглибилися в ряди полиць, почали рухати та відкривати коробки.

— Де б сумку роздобути? — Яна, як і раніше, тримала костюм у руках.

— Друга шафка зліва від вас! — Підказала система, повернувшись до оптимістичної манери розмови.

Хлопці повернули голови, почувши голос комп'ютера, але переляку не проявили. Одразу ж повернулися до дослідження вмісту ящиків та мішків.

У шафі знайшлись чорні рюкзаки. Невеликі, довгасті, ледве ширші від сагайдака, але одяг помістився.

— Багато латуні. Болти, водопровідні крани. — Кучерявий підійшов до Джефа з доповіддю. — Сонячні батареї. Маленькі, але в ідеальному стані. Портативні динамо-машини. Процесорні блоки.

— Ми багатії. — Лаврентій теж наблизився й показав синю квадратну коробку із зірваною кришкою, наповнену великими гайками із жовтого металу. — Але тягати додому доведеться довго. Якщо розбійники дізнаються...

— Значить так. Рейд скасовуємо.— Спецназівець вибухнув серією гучних розпоряджень. — Радіомовчання! Два гінці додому за підкріпленням. Троє за прихованими стрілами та продуктами.

— Одну схованку я знайшла. Під шафкою, майже біля самого входу.

— Це не наша! — Похмурнів Джефф. — Сюди розбійники навідуються. Барикадуємо коридори по периметру!

— Що з вентиляцією? — Яна повернулася до дисплея, що відображав півдюжини прямокутних вікон із порожніми проходами. — Статус життєзабезпечення?

— Мікроклімат мого відсіку не розрахований на людей. — Система відповіла так само мелодійно, хоч і спробувала імітувати сумні нотки. — Локальна мережа функціонує частково, лише відеокамери та три люки.

— Як це розуміти? — Джефф невдоволено скривився.

— За бронею надовго не сховаємось, повітря не вистачить. — Дівчина пояснила зміст повідомлення. — Незрозуміло, в якому стані вентиляційні шахти бункеру.

— Протримаємось. Не звикати. — Командир намагався говорити твердо та переконливо. — Стільки цінного! Продамо, закупимо все необхідне для комфортної зимівлі.

Три копійники принесли товсті в'язанки стріл і пару сірих мішків, чимось наповнених наполовину.

— Спробуємо підзарядитися! — Довговолосий оператор генератора захисного поля поставив свій рюкзак поруч із комп'ютером і простягнув чорний провід до роз'єму на боці дисплея.

Бійці, завершивши огляд складу, розійшлися житловими приміщеннями, почали рухати меблі, виламувати ніжки столиків, прикручені до підлоги. Лаврентій навалився плечем на шафу, з гуркотом обрушив і виштовхав у коридор, де вже росла барикада із залізних тумбочок та старих темних крісел.

— Залишайте обхідний шлях, не очевидний для атакуючих! — Джефф не лише керував зведенням оборонних споруд, а й сам вирушив допомагати Лаврентію загороджувати вихід із круглої зали.

Упоравшись із завданням, хлопці прямо навпроти дисплея облаштували низький столик з довгих ящиків та сидіння з менших коробок.

Двоє взяли принесені мішки, щоб роздати запаси. Перед кожним поклали по два батончики в жовтих упаковках і поставили по одній бляшанці з хитромудрим червоним логотипом.

— Шоколад! — Спецназівець жестом запросив Яну сісти поряд. — Нечасто нас торговці таким тішать. Довго зберігається, тому залишили для рейдів.

Перш ніж влаштуватися на коробці, дівчина зняла з плеча і поклала на підлогу лук. Розірвавши упаковку, спочатку відкусила обережно. Розкуштувавши, почала їсти з апетитом.

— Звичне меню? — Джефф відкрив свою банку швидким, вправним рухом. Усередині виявився шипучий напій, але піни вилетіло зовсім небагато.

— Звісно. Цілком звичайне для пілотів. — Яна обвела склад поглядом. — Навколо метал. З комп'ютерами спілкуюсь. Все як удома.

— На тебе, мабуть, хтось чекає? — Командир заговорив м'яко, довірливо, навіть трохи вкрадливо. — Переживає, шукає?

— У фірми вільний графік. Коли хтось може, тоді й бере призначення на рейс. — Вона дожувала батончик і обережно, намагаючись не забризкатися, потягла петельку, відкорковуючи банку. — Зникла не під час польоту, тож ніхто й не помітить.

— Ми всі тут такі, нас нема кому й нема чого шукати. — Кивнув Джефф. — Думаю, це також не випадково. Чиясь хитра гра.

— Значить, — дівчина знову включила інтонацію прохолодної та недбалої байдужості, — комусь знадобилося, щоб я відмикала замки.

— Так чи інакше, ми скористаємося подарунком. — Він поставив на шухляду порожню банку, злегка стукнувши денцем, ніби підбиваючи підсумок розмови твердою і рішучою точкою. — Ти турбувалась про вентиляцію?

— У зорельотах з'єднана з модулем регенерації атмосфери. — Яна трохи підбадьорилася, явно зрадівши зміні теми розмови. — А тут, напевно, веде кудись назовні.

— Зрозуміло! Треба перевірити! Адже тут завжди буде охорона, поки все не заберемо.

— Сторонні! — Дзвонько поінформував дівочий голос комп'ютерної системи. — Підконтрольні люки закриються!

Екран показав чотирьох здоровенних мужиків у темних шкіряних куртках, джинсах та кросівках. У руках — солідні луки, пофарбовані в плямисто-зелені маскувальні кольори, обладнані прицільними металевими кільцями на товстих планках. З сагайдаків стирчали чорні стріли зі штучного матеріалу. З тьмяно-салатовим оперенням, теж напевно не натуральним. Одяг та спорядження справляли враження дорожнечі. Здавалося, компанія багатіїв вирішила розважитися, пополювати на дозвіллі.

— Розбійники! — вигукнув один із хлопців. Бійці взяли списи, схопилися і вибігли зі складського приміщення займати позиції біля дверних отворів, у простінках, за барикадами.

Джефф підвівся без поспіху. І вперше зняв із плеча свій короткий лук.

— Це ж треба. — Яна, теж не дуже злякавшись, розглядала щільні масивні фігури з деяким подивом. — Я чекала побачити якихось обірванців.

— Люди кажуть, торговці платять їм чималу данину. — Спецназівець зосереджено спостерігав за наближенням супротивника. — Тримайся ззаду, дивись уважно, прикривай. Ти наш снайпер.

Камера спостереження вже показувала ворогів крупним планом, коли прямо перед носом першого зачинилася, швидко висунувшись зі стіни, сірі металеві двері з невеликим віконцем.

Секунди тиші. Потім по бункеру рознеслися гулкі брязкітливі удари.

— Виламують люк, — тихо прокоментував Лаврентій. Серйозний, але не наляканий.

Скрегіт, гуркіт падіння залізного листа. Розбійники з'явилися за прозорою стіною круглого залу. Кілька разів ударили по склу сокирою, намагаючись розбити, але безуспішно, не з'явилося жодної тріщини.

— Гей, дикуни безрідні! Що за хрін?! — Один поліз на барикаду, шумно вдираючись по нагромадженню столиків та тумбочок. Незабаром його злісна нахабна пика з'явилася над шафою. — На шматки порву!

Однак приголомшено завмер, побачивши біля свого горла два наконечники списів.

Бійці, що тримали зброю, стояли нерухомо і не поспішали вбивати. Очевидно, просто давали зрозуміти, що жарти недоречні, краще піти.

Бандит відсахнувся, оступився і з коротким хрипким вигуком звалився на підлогу.

— Ви там зовсім збожеволіли? Та ми вас... — Два розбійники залізли на круглий стіл, що стояв у центрі зали. З цієї позиції спробували стріляти над барикадою. Але швидко переконалися в безглуздості такої витівки. Стріли свистіли вздовж коридору і падали на підлогу складу, нікого не зачіпаючи. Тільки збили з шухляди порожню банку.

Вороги відійшли, постояли, тихо порадились і забралися із зали геть.

— Обходять праворуч! — Попередила Яна, яка стежила за зображенням на дисплеї з укриття біля броньованих дверей.

Вікно великої довгої кухні, що тяглося вздовж усієї протилежної стіни, теж витримало удари сокирою. Тоді розбійники спробували розібрати барикаду, яка перегородила дальній вхід. Їм вдалося відтягнути три чи чотири крісла. Але перелізти через столи, що залишилися, не дозволили лучники, до яких приєднався Джефф.

Сипло засвистіли стріли, брязкаючи по металу.

Короткі перебіжки кухонною територією, зміна позицій. Спецназівець засів за стійкою бару, хлопці у зелених куртках – за холодильником та величезною плитою.

Бандити у відповідь задіяли свої дорогі луки. Але ніхто ні в кого не влучав.

Яна покинула укриття, бігом перетнула коридор і притулилася до стінки біля ближнього входу на місце перестрілки, розташованого навпроти заблокованого далекого. Зазирнула усередину. Вибрала момент одразу після ворожого залпу, метнулася через небезпечний простір дверного отвору.

Два глибоких зітхання, ретельне прицілювання. Стріла описала плавну дугу, опустилася за барикадою і встромилась бандиту в плече. По бункеру пролунав хрипкий крик пораненого, який відразу ж перейшов у злісне обурене завивання й жалібні стогін.

Через пару секунд закричали його приятелі, але вже від страху. За широким вікном засвітився синій ліхтар механічної корови. Робот-заправник, погрозливо нагнувши голову з рогами-антеннами, погнався за розбійниками, важко стукаючи лапами по підлозі.

Відлуння несамовитих криків трохи поблукало бункером і стихло.

Поки лучники підбирали та оглядали чорні стріли, копійники на чолі з Лаврентієм взялися за зміцнення наполовину розібраної барикади, присуваючи до неї холодильник.

Яна повернулася на склад до дисплея. Притулила лук до темно-сірого столика з комп'ютером, взяла з ящика свою недопиту банку.

— Двоє на розвідку! — Голосно скомандував Джефф і пішов слідом за дівчиною. — Ну що там?

— Нікого. — Вона зробила великий ковток.

— Важко вперше стріляти в людину, так? — Він заговорив тихіше, проте, цього разу без вкрадливості.

— Неприємне почуття. — Погодилася дівчина невесело. — Але ж треба звикати. Такі гірші за будь-яких роботів.

— Сподіваюся, гінці дісталися. Скоро має прибути допомога.

— Вже йдуть. Адже це Аліна?

Камера спостереження відобразила двох розвідників, разом із ними — Аліну, одягнену, як напередодні увечері, у чорну сорочку та білі джинси. Наряд доповнювали короткі шкіряні піхви на поясі, невеликий полірований лук та сагайдак за спиною. Слідом йшли молоді люди з списами, великий загін у чорних плащах-накидках, три дюжини.

— Я думав, Макс з'явиться особисто, — сказав спецназівець замість привітання, як тільки підкріплення з'явилося з бокового проходу ліворуч.

— Ти ж його знаєш, вічно нарікає на вік і здоров'я, — відповіла Аліна, розглядаючи стелажі складу одночасно і з цікавістю, і з виглядом впевненої в собі начальниці. — Знову призначив мене заступницею.

— Йому треба рухатися якомога більше, підтримувати форму, я завжди це казав.

— Лінивий він… Отже, нашу новеньку… — Аліна трішки сповільнилася, схоже, намагаючись згадати, як звати дівчину, — забираю з собою. Розбійники дременули навтікача, але на півдні велика череда травників.

— Так, треба доставити Яну додому якнайшвидше, — спецназівець делікатно підказав ім'я. — Виходить, у мене тепер достатньо бійців. Перетворимо бункер на фортецю.

— Ось, тримай, це генератор захисного поля! — Аліна дістала з кишені штанів і простягла Яні чорну коробочку.— А, ну так, ти ж пілот, краще за мене розумієшся. Тепер можна не заощаджувати, купимо нові.

Джефф не без самовдоволення помилувався здивуванням новоприбулих, які витріщилися на безліч латунних болтів і гайок.

Дюжина бійців, завантаживши цінним металом рюкзаки, вийшла в коридор і вишикувалася у вже знайомий похідний порядок, довгим ланцюжком. Аліна зайняла місце в середині, жестом покликала Яну до себе, махнула вартовому. Загін почав рух.

Поворот ліворуч, у лабіринт. Щось на зразок спальні з ліжками та низькими столиками. Кабінети з перегородками та перекинутими стільцями. Ще поворот, праворуч. Уздовж стіни з товстими проводами, повз агрегати, балони, насоси, індикатори.

Помаранчево-малинове світло заходу сонця у величезній трубі виходу з бункера.

Сонце вже ховалося за вершини, заливаючи гай золотаво-червоними променями, змішуючись із першою вечірньою синьовою, розчиненою в повітрі, і згущуючи тіні до бордових і пурпурових тонів.

Низка одразу звернула з подвійної стежки ліворуч, минула підлісок, обходячи кущі, вибралася на дорогу біля штучної ущелини і прискорила крок.

Шурхіт підошв по гравію, гучний через вілуння звуків від рівних поверхонь розрізаного пагорба. Відкритий простір під лілово-бурштиновими хмарами, самотні дерева між кам'яними брилами. Прохід повз обрив. Темні чагарники, тихі в безветрі. Останній сонячний промінь. Сутінки, яскраві крижані іскорки перших зірок.

Залишки знищеного вранці дроворуба біля дороги, вже кимось розібрані. Тільки дві лапи та половина тулуба.

Два сині ліхтарі праворуч серед дерев, не дуже близько. Бійці поглядали в той бік, але темп не зменшували.Машини, судячи з відсутності реакції, не помічали мандрівників.

Зупинка біля містка через річку. Відблиски на воді. Зліва з хащів з'явився ледь помітний силует механічного оленя. Гудіння насоса, булькаючі звуки в пластиковій утробі. Хвилина — і травник, напившись, пішов геть.

Троє вартових перейшли на інший берег, швидко оглянули уламки скель. Тільки після цього один із хлопців подав знак, піднявши догору долоню.

Обережно, неквапливо, майже безшумно по настилу з жердин і далі з колишньою швидкістю.

Знов ліс, зовсім непроглядний. Схил пагорба, нагорі — білі та блакитні електричні вогні селища на тлі неба, темно-фіолетового від хмар.

— Скасування радіомовчання! — Оголосила Аліна, коли загін почав підйом до воріт під сторожовою вежею.