Остерігаючись великого міста я вирішила нікому не відкривати справжнього імені: по-перше, тоді я ще не знала наскільки місцеві чарівні безпорадні, а по-друге, мені вистачило науки від Другого Вчителя, який регулярно робив з мене маріонетку, що виконувала те що він велів.
Ні Ян, ні будь-хто інший не знали як мене звуть, а коли я стала відомою у місті крадійкою, яку ніхто не здатен упіймати чи бодай помітити (ця частина репутації сильно постраждала) мене стали називати просто Безслід.
І от тепер це ім'я прикрашав не дуже гарний, але достатньо точний портрет молодої дівчини з темним волоссям. До біса схожі на мої очі стало видно звідусіль, зі стін, стовпів, дошок оголошень, вони витріщалися і зазирали у душу кожному, хто проходив повз. Під портретами, звісно, були вказані адреса і навіть номер телефону головного офісу МАГ, хоча телефонна будка в Науковому районі була всього одна, і ніхто так і не зрозумів як нею користуватися.
До мене у руки просто з неба впав папірець із криво виведеним написом.
"Де тебе носить?"
Ця техніка листування існувала давніше ніж сам Ур-Пер. Спеціальні зачаровані папірці продавали на кожному кроці, а використовувати їх було дуже легко: написати, що хочеш, і в кінці намалювати особливу позначку: від неї залежить до кого потрапить повідомлення. На плечі кожного був витатуюваний унікальний знак, його робили в спеціальних салонах, діти отримували такий відколи вміли читати.
Яну довелось пояснювали мені все це на пальцях, і саме він повів мене отримати знак три роки тому.
Цього разу він призначив зустріч прямо в Науковому районі, так би мовити, не відходячи від каси. Я звикла подовгу підніматися на північ, ховатися між затишними домівками у пригороді, або навіть під помостами, ближче до річки. А ось нахабно торгувати краденим в центрі було трохи дивно.
Тонка мовчазна постать Яна застигла в тіні дерев, у невеликому сквері Говерляни. Він не запалив цигарку, як зазвичай. Лише похмуро дивився під ноги.
Коли я підійшла, він не промовив ні слова. Я навіть не привіталась, спершись на каштанове дерево в очікуванні. Нарешті він вимовив:
- У тебе була одна робота.
Я кинула йому мішечок із Рубіном, він роздратовано закотив очі, але все-таки сховав його в куртку.
- Та до біса. Зараз тебе розшукують і поліція, і Легіон Рівних, і кожен перший безхатько кому потрібні гроші. Ти ж розумієш, чому це мене бентежить, чи твій розум випарувався разом із невловимістю?
- Невже ти думаєш, що вони мене спіймають? - Я вирішила блефувати, ніби не думала про все те саме хвилину тому, - І через це боїшся, що я тебе здам?
Ян пирхнув. З внутрішнього карману куртки він дістав пакет готівки, який необережно жбурнув у мене.
- Останнім часом на тебе важко розраховувати.
- Я не дамся, - я намагалась вловили його погляд, щоб звучати переконливо.
- Я тобі не вірю. Ти поняття не маєш, на що здатні МАГ та їх шакали-легіонери. Вони знищать тебе, якщо даси їм найменший привід. І потягнеш мене на дно.
Я затамувала подих. Листя над головою гуло від вітру, холодні пориви проникали під сорочку: погода знову змінювалась.
- І що ти будеш робити, знищиш мене першим?
Хлопець занурив долоню у волосся, пригладжуючи його із зосередженим поглядом в землю.
- Я можу влаштувати тебе на роботу в цех заднім числом. Житимеш в гуртожитку, під іншим ім'ям. Там тебе не впізнають.
Я прикусила щоку зсередини, стримуючи злість.
- Я не річ, щоб мене передавати з рук у руки.
Він не втримався і роздратовано проговорив:
- Можливо, ти не річ, але прав маєш менше ніж мій наручний годинник. І я не буду ризикувати своїм життям.
- Лоуренс передавав привіт, до речі, - я вирішила викласти свій козир, все одно мені не вдасться знайти кращої можливості.
Ян поглянув на мене, вперше, майже здивовано.
- Так, ми зустрілись сьогодні зранку і він пригадав тебе, - продовжила я, коли відчула перевагу, - Як гадаєш, він зрадіє почувши, що ти хочеш утнути?
Ян, почувши це, знову пирхнув:
- Ти не знаєш його. Де ви познайомились?
- Це були достатньо дивні обставини.
- І тепер ти погрожуєш мені його ім'ям? А що, по-твоєму він має зі мною зробити?
- Гадаю, мені варто його знайти і з'ясувати це. В будь-якому випадку, клянусь, ти не запхнеш мене в ту діру на заводах.
- Безслід... - попереджувально виставив долоню він, але мій терпець урвався:
- Скажи, ти справді піклуєшся про свою шкуру? Ти дійсно так сильно боїшся Легіон, що готовий викинути мене на смітник? Чому, коли ти порівнюєш мене з наручним годинником, не думаєш, що серед нас двох це я чарівна? Ти не вб'єш мене, тому що не можеш, я не вб'ю, тому що не хочу. От і вся різниця.
- Безслід, ти прегибаєш.
- Так! Чорт забирай, я ледь не згоріла сьогодні живцем, тому що ти поспішав перенести завдання. Це не моя провина, але мені за неї віддуватися, а ти кажеш, що здаси мене в якусь діру, тому що не віриш, що після стількох років роботи я не донесу про тебе сраним легіонерам. Я перегибаю?
- Чого ти хочеш? - холодно спитав він.
- Скажи де мені шукати Лоуренса.
Ян важко зітхнув і занурив руку в шкіряну сумку через плече. Після тривалих пошуків, він витягнув золотого кольору візитівку.
"Книгарня Джона Лоуренса. Некласична література.
Адреса: Вулиця Вербнева, 16А, перший поверх "
- Він головний у невеликій компанії, - пояснив Ян, поки я читала, - специфічна компанія. Навіть для тебе.
- Дякую.
Він знову пирхнув, цього разу якось вимушено.
- Дай мені знати, якщо щось станеться.
Я підняла очі від картонки. Ян рідко виявляв емоції, тож холод було легко сплутати з гнівом. В його словах ніколи не було ні ласки, ні похвали. Але можливо, можливо, те, що він хотів влаштувати мене в якийсь там цех було не погрозою, а допомогою? Наврядчи він багато знав про цю роботу, щоб зрозуміти, чому мене це так зачепило.
- Гаразд. Удачі тобі, що ти там собі плануєш.
Він кивнув.
Я не могла звинувачувати Яна. Хай там як, він мав дбати про власну безпеку.