***

Мое уютное убежище раскрыли. Из длинного сна меня вырвал яркий свет. Он безжалостно выжигал глаза, поэтому я некоторое время ничего не видел. Слухи тоже досталось. Громкий вопль коротышек оглушал и выводил из себя. Я щурился и пытался крепко сдавить уши. Совершенно безпомощный и слабый. Карлики легко вытащили меня из укрытия и жестоко повалили на пол. Навалились и растянули в стороны руки и ноги, чтобы привязать их к чему-то. Попутно меня пинали в бока и в живот. Доставалось и голове, от чего сознание плавало в полуобморочном состоянии. Не помню, сколько их было, все они имели преимущество. Я смог справиться с Диктатором в своей голове, но физического противника одолеть не мог. Я старался расслабиться, успокоить свои мысли и принять судьбу. Мне уже нечем было помочь. Может, мы и поднялись в космос, но это еще не значило, что роковой встречи с Иевом не будет. Однажды мы вернемся и меня не станет. Богатства Земли достались пришельцам, а мое тело – неизвестному врагу. Я – отчаяние.

Звук острого и обнажённого металла привлек внимание. Карлики кружили хоровод вокруг моего распятого на полу тела, а в руках у каждого блестел короткий ритуальный ножик. Вид у них был такой как будто они собирались распустить меня на ремни. Или медленно нанести порез за парезом, чтобы я истек кровью и умер медленной смертью. Изредка они подходили, крутили ножом у моего лица, угрожали, кривлялись, но приступать к действиям не спешили. Хоровод сменился каким-то вторым ритуалом. Пришельцы ходили туда-сюда, сидели рядом со мной и всегда держали на виду свои ножи и еще какие-то предметы. Они тянули время и тем самым угнетали мою психику ужасом. Заставляли мучиться перед самой пыткой, ведь это тоже пытка. Не так страшна казнь, как ее ожидание. Можно было так подумать, но у меня появилась вторая догадка. Они медлили потому что если начнут, то я пойму что боль не настоящая. Не то чтобы эти карлики обладали самосознанием, нет. Скорее всего действовали ограничения Диктатора. А может, была вторая причина. Неясно. Во всяком случае я попробовал обратиться к кольцу. Нажал на камень уже привычным способом, при подобном положении, и пожелал освободиться. Я исчез и появился в стороне, позади моих пленителей. Меня это одновременно и порадовало и огорчило. Сила за мной, кольцо работает как и прежде, но и обман тоже продолжает погружать меня в свои нетры. позади моих пленителей. Меня это одновременно и порадовало и огорчило. Сила за мной, кольцо работает как и прежде, но и обман тоже продолжает погружать меня в свои нетры. позади моих пленителей. Меня это одновременно и порадовало и огорчило. Сила за мной, кольцо работает как и прежде, но и обман тоже продолжает погружать меня в свои нетры.

Я набросился на карликов как варвар. Свернул первому шею, выхватил его нож и порезал остальных. Сам при этом получил ранения, но они быстро забылись, как это обычно бывает во снах. Рассмотреть содеянное не дали новые противники. Целая толпа карликов заваливалась в отсек и мне приходилось разбрасывать их по обе стороны от себя уже мёртвыми. Волей не волей события были настолько активны, что не было времени думать и осознавать обман. Сюжет постепенно втягивал меня, стирая здравый рассудок. Но драка, тем не менее, не мешала пользоваться артефактом. Я бил врагов чёрной молнией, разрывая пополам, закрывался щитом, если они наваливались слишком большой толпой. Это могло продолжаться вечно, если бы остатки моей осознанности не толкнули на побег. Я отбросил волну нападающих чёрной волной назад в коридор и, не дожидаясь их возвращения, вернул обсидиановый кулак к себе и побежал. В моих руках было всеуничтожающее оружие против всех. Я освобождал себе путь, разрывая на молекулы всё, что мешало моему передвижению. Карликов, двери, стены. Я прорубил шаттл от хвоста до самой кабины, оставив за собой дымящийся тоннель и разорванные трупы. Чувство собственной неуязвимости пьянило. От этого не хотелось уходить. Но я слишком долго был скован этой лёгкостью и так мало ощущал реальность, чтоб так просто оставить как есть.

Массивный люк, ограждавший от меня главную рубку пробил не сразу. За три удара. Прочный оказался металл. Но как только справился с ним, ворвался внутрь и встретил очередную толпу злобных карликов, среди которых был и Диктатор. Рубка была больших размеров и вмещала в себя целую роту воинственных пришельцев. Я уничтожил их всех одним всплеском энергии кольца, заставив чёрные молнии разлететься по отсеку. Растворились все кроме самого главного врага. Я бросился на него уже с голыми руками и столкнувшись, провалился будто сквозь призрака. Диктатор исчез. Рубка внезапно стала меньше. Сама обстановка изменилась. И мои ощущения стали другие. Я не лежал на полу, как мне это показалось после столкновения, а левитировал в центре капитанского мостика в обществе четырёх членов экипажа. В разных частях рубки карлики делали свою работу, активно взаимодействуя с приборными панелями. Пилоты “крутили штурвал”, штурман вычислял маршрут, капитан командовал. Не знаю кто был кем, вся обстановка была незнакомой и не запоминаемой. Карлики были упакованы в герметичные скафандры. Даже я оказался в нём. Видимо нашёлся и для меня комплект. Но все эти мысли спокойны и рассудительны. Они возникали уже потом, когда я был в спокойствии и в безопасности. А в момент возвращения, меня одолевала ярость и ненависть ко всем, кто был на этом судне. Сначала я схватился за стеклянную сферу своего шлема, ощупал её, посмотрел на руки, затем на карликов. Ближайший парил возле крупных экранов, отстегнувшись от своего кресла и выбирал что-то, нажимая на символы и изображения. Открывал какие-то ящички и закрывал их, меняя что-то внутри. Он мне показался самым вредным и опасным. Его метровое тельце ловко парило в невесомости и, скорее всего, легко могло превратиться в безжалостное оружие. Я не мог знать на что способны эти пришельцы в реальности, поэтому не мог рисковать. Молча набросился на парящего и стал лупить его головой о приборную панель, что не так уж легко делать в условиях невесомости. Тело подсказало как нужно закрепиться на статических объектах, чтоб осуществить задуманное. Я надеялся быстро сломать карлику голову, но стекло шлема не разбивалось, что на миг заставило вновь усомниться в действительности происходящего. Поверить заставил другой член экипажа, попытавшийся помочь соратнику. Он обрушил на меня град ударов своими короткими ручками, но это ему мало помогло. Я оттолкнул коротышку и тот отлетел к противоположной стене. Затем напали сразу двое. А после к ним присоединился и тот, что улетел. И хорошо что первого я всё-таки вырубил, драться в космосе, как оказалось, они умели. Мы толкались и летали по всей рубке, постоянно ударяясь то о переборки, то о приборные панели. У двоих в какой-то момент появились металлические дубинки со сверкающим концом и мне пришлось туго. Всё сражение как бы являлось продолжением снов и я даже попытался применить кольцо, из-за чего отвлёкся и не заметил как один из карликов прицелился в меня чем-то небольшим, но с очень внушительным эффектом. Бесшумный разряд, очень похожий на электрическую дугу, кривой линией разрезал воздух и оставил оплавленный след в стене рядом со мной. Не знаю что за принцип у этого оружия, но мне повезло, что с точностью и, как выяснилось, с дальностью у него не заладилось. Карлику нужно было быть ближе, чтоб попасть и нанести максимум урона. При этом ему приходилось постоянно перемещался, чтоб не угодить в мои длинные руки, пока заряд для странной молнии возобновлялся. Не помня себя в горячке подскочившего уровня адреналина, я отчаянно старался поймать его как можно скорее, дабы не быть убитым. Помню что увернулся от второго залпа, используя невесомость. От третей дуги меня спас бесчувственный карлик, из которого старательно выбивал дух в самом начале. В теле маленького космонавта появилась ювелирная обугленная дырочка, а меня слегка обдало дрожью. Затем, предугадав, направление прыгающего стрелка, я оттолкнулся от стены и полетел навстречу судьбе. Разряд встретил меня уже на подлёте к нему и попав в подставленное плечо, вышел где-то возле ключицы. По телу прошла волна спазма. Ощущения отличались от того, что я привык чувствовать во снах. Это было по-настоящему больно. Левую часть тела парализовало и мне пришлось справляться одной лишь рукой. Схватил за ствол, повернул его в сторону и попытался ударить локтем в шею, что никак не могло навредить противнику из-за скафандров. Оружие вновь сверкнуло и дуга ударила в полуметре от спешащего на помощь товарища. Другой владелец дубинки, тем временем, заходил с противоположной стороны. Мне оставалось недолго. Но ощущая всю безнадёжность и скорую гибель, мой организм внезапно включил режим берсерка. Подпитываемый критическими резервами, я перестал чувствовать боль и ощутил силу, подобную той, которая возникает во сне во время использования кольца с обсидианом. Но перстень был просто металлом с камнем, а я стал безрассудной машиной убийства.

Я потянул схваченного карлика на себя, выкрутил ему руку и, пользуясь своей массой, закрутил вокруг. Начал болтать его как тряпку, разгоняя подлетающих пришельцев как назойливых мух. Варварский метод, но эффективный. Впрочем иногда и опасный, ведь дуга время от времени вылетала из-под моих сжатых пальцев. Был риск остаться без кисти. Но об этом я уже думал потом. А в режиме берсерка было не до этого. Я отталкивался от поверхностей и гонялся за карликами по всей рубке. Иногда доставал их барахтающимся орудием, но нанести серьёзный урон некоторое время не мог. И они не могли. Даже когда одна из их палок наконец коснулась меня. Да, электрический импульс свёл болезненной судорогой всё моё тело, несмотря на скафандр. Но это не остановило меня. Я просто на краткий миг стал ещё злее и беспощаднее. Глаза залило кровью, а бурлящая химия организма уже полностью затмила и без того мутный рассудок.

Когда я пришёл в себя, все были уже мертвы. В каждом члене экипажа дымилась дырка. У кого в шее, у кого в груди. Я смутно помню что творил, но отчасти что-то да осталось. Мне было стыдно и страшно за себя. Бой был жестокий, держать в голове всё произошедшее не хотелось. Вот только это не было сном. Сны забываются. Стираются или сливаются с общим потоком вечной иллюзии, а реальность это то, что сделано. Но я остался жив. Хоть и не совсем здоров. Левая часть тела вновь онемела от боли и не слушалась. Даже голову повернуть было сложно. Болела рука, шея и все места, куда попадали дубинки. Я просто бесполезно парил в рубке вместе со всеми. А когда, наконец, восстановилась способность трезво размышлять, я вдруг осознал что сделал. Моё измождённое тело весело в космосе вместе с инопланетным кораблём, управлять которым было уже некому. Все кто мог вернуть меня на Землю были мертвы. Возможно кто-то мог оказаться жив в остальной части корабля, конструкцию которого я не знал. Но идти их искать не было никаких сил.

А судно, тем временем, начинало разгон. Видимо во время драки мы запустили ускорение и неизвестно в правильном ли направлении. Хотя для меня правильным считалось только одно – Земля. А нос шаттла смотрел совсем в другую сторону. Тогда я ещё раз подумал что стоит отыскать кого-нибудь на замену умерших, но остановил эту мысль, ведь они вряд ли простят убийство своих сородичей. Я бы не простил и отомстил. И они отомстят. И на этот раз так легко убить их не получиться. Но идти искать не представляло возможности. Шаттл ускорялся, всё дальше удаляясь от дома. Меня сильнее прижимало к переборке, усиливающаяся тяга создавала гравитацию. Наверное в два раза больше чем на Земле. Я не знал что делать. Покориться судьбе или предпринять хоть что-нибудь. Я ведь всё время делал что-то. Никогда не стоял на месте. Не позволял себя растоптать. Бил если мог дотянуться, терпел, если позволяла выносливость. Но…

Но я летел в неизвестность. В беспредельное пространство космоса на инопланетном корабле без пилота. На миг мною овладела слабость, а может быть это действие Диктатора заставили почувствовать полное уныние. Я поднял здоровую руку, в которой оказался выхваченный пистолет карлика, и недолго думая приставил необычное дуло к голове. Мне хотелось закончить всё это одним нажатием. Пробить шлем и вскипятить мозги. Но мне не хватило сил стрелять в себя. Вместо этого, я с отчаянным воплем начал палить вокруг. Дуга сверкала до тех пор, пока не сел заряд. Я отбросил бесполезное оружие и закричал ещё сильнее. Казалось от моего вопля треснет стекло шлема, но вместо этого только усилилась боль в левом плече. Рубка не сильно пострадала от моего безрассудства, однако одна дуга всё же пришлась по приборной панели пилота. Это стало понятно по изменению направления гравитации. Шаттл сбился с курса. И вышло так, что на пути так не вовремя возник массивный космический объект. Наверное то была земная космическая станция или спутник. Столкновение было не критическим, но оно конкретно повлияло на дальнейшее движение. Отключились основные двигатели, что стало заметно по снижению силы гравитации. Шаттл начало жестоко крутить и звёзды на экране стали превращаться в сплошные линии, периодически чередуясь с быстро мелькающей Землёй. Мой вестибулярный аппарат мгновенно возмутился и спустя некоторое время желудок исторгнул из себя содержимое. Шлем наполнился дурно пахнущей субстанцией. Рвота ударилась о стекло, отразилось от него и вернулась к лицу, после чего разлетелась по всему свободному объёму. От этого стало еще дурнее и новый спазм не заставил себя долго ждать. На одну порцию кислой жидкости стало больше.

Возле шеи заработал какой-то механизм и жидкость начала стягиваться вниз. Но это происходило медленно и рвота то и дело попадала на лицо. Лизала губы, норовила попасть в нос и заливала глаза. Я постарался отвлечься и перевёл взгляд на невесомый танец в котором кружил с мёртвой четвёркой. Все мы то и дело сталкивались друг с другом, разлетались в разные стороны, ударялись о стены и возвращались к центру. Я вновь вырвал и залил пузырь своего шлема немного больше чем обычно. Почему-то сразу же перестал работать отсос, что навеяло на неприятные мысли о скорой смерти. Появилась очень большая возможность захлебнуться собственной блевотой или задохнуться от кислой вони. Так я думал всё то время пока желудок спазмировал, а организм протестовал против вращения. Меня знобило и трясло. Хотелось сжаться в комочек и закрыть глаза. Уснуть и проснуться, найдя себя в тёплой кровати. В самой настоящей реальности. Не в этой космической, а в более приемлемой. Захотелось проверить эту возможность радикальным методом. Отыскать выброшенный пистолет и попытаться им воспользоваться правильно. Мне было плевать проснусь ли после смерти или умру окончательно. Я чувствовал что мой предел достигнут. Дальше терпеть не было сил.

Искать пистолет не стал. Блевотина мешала обзору. Проще было покончить собой, вскрыв себя как консерву. Не зная точно как это делается, нащупал на шее защёлки и попытался отстегнуть. Это стоило мне немалых трудов, но мне удалось. Шлем поддался и вскоре после нескольких щелчков я снял его. Как только сделал это, вдохнул полные лёгкие воздуха и удивился что не начал задыхаться. Да, искусственная атмосфера отличалась от естественной земной, но она была вполне пригодной. Моё самоубийство не увенчалось успехом. Я с какой-то странной противоречивостью ощутил и облегчение и разочарование.

Тем временем блевотина покидала шлем и присоединилась к невесомому хороводу. Почему-то глядя на эту бесформенную субстанцию я вдруг пришёл к выводу что должен выжить. Я дважды выбрался из тюрьмы собственного разума, ментально сразил неведомого врага. Прошёл такой долгий путь, притворяясь тем кем не являлся, попал на космический корабль, покинул планету. Я достойно встретил всех врагов и победил. И всё это для того чтоб умереть? Нет уж. Несмотря на ситуацию и на боль во всей левой половине тела, я решил выжимать эту жизнь до конца. У меня зародилась надежда, что может быть ещё появиться тонкий лучик просвета в этой тьме, который выведет из обречённого положения. Так же как это было раньше.

Решимость и надежда это одно, но я не знал что делать. Корабль уносило в сторону от луны. Было понятно что Земля удаляется. В иллюминаторе всё так же вертелось, но уже не так быстро. Видимо работала какая-то тормозная система. Хотя это не точно. Я совладал со своим желудком и внутренним ухом и бесстрастно смотрел на безумный танец звёзд. Это было нечто. И красиво, и ужасно. Бесконечность восхищала, но мысль о том, что меня навсегда выбросило из родного мира была страшнее. Это, наверное, ужаснее даже чем оказаться на необитаемом острове. Среди океана и то больше шанса, что кто-то проплывёт мимо. А здесь бескрайняя пустота. Никто не поможет, никто не спасёт. Возможно Диктатор нашёл бы способ спастись, обладая нужными знаниями, которые мне не доступны. Но я был не готов к его появлению и быстро отбросил мысли о нём. Эта неведомая сила непредсказуема. Было страшно вновь оказаться в омуте грёз. Хотя, это несомненно лучше смерти или скитания в бесконечной пустоте.

Корабль вновь о что-то ударился, из-за чего меня и всех остальных участников хоровода метнуло к стене, а затем в обратную сторону. Меня сильно приложило о стену спиной. Это отозвалось невыносимой болью во всём теле. Прежде чем потерять сознание, я успел увидеть как упавший на панель управления карлик что-то изменил и гравитация вновь начала усиливаться.

Возвращение в реальность была болезненной, но без отвоевания тела. Признаться, я ожидал обнаружить себя в другом месте, занятым непонятно чем. Но этого не было, Диктатор не возвращался. Гравитация снизилась до минимальной отметки. Я уже хорошо понимал что это значило. Двигатель отключился. Но полёт продолжался благодаря инерции. Приборная панель угрожающе пищала. Незнакомые символы на сверкающих кнопках мне ни о чем не говорили. Бегущие строки, звуковые сигналы, всё это было далёким от понимания. Инопланетное оборудование. Что там можно было понять? Однако долго глядя на панель и на огромный экран в носу корабля, служащий как для работы с информацией, так и смотровым окном, я вдруг начал догадываться. Возможно как-то проявилась память неведомого и у меня стали появляться какие-то знания. Или воспоминания. Наверное я правильно определил где штурвал, а где регулировка мощности двигателя, не знаю. Попробовать не всё равно не решился. Я обратил внимание на другое. Нечто похожее на кнопку, отвечающую за сигнал тревоги. Терять было нечего – рискнул нажать. Корабль вдруг знакомо загудел. Кривясь от боли, я поспешил втиснуть себя в маленькое кресло до того как появилась тяга. Судно сбалансировалось и развернулось неведомо куда. Началось ускорение. Я думал ещё что-то нажать, хотел попытаться взять управление в свои руки, но боялся сделать хуже. Одной безумной выходки хватило, чтоб остаться без пилота. Правая рука просто нависла над приборной панелью, а глаза бегали вслед за быстрыми буквами и символами. Тем временем корабль двигался только к ему известной цели. А я так и застыл над управлением, не в силах что-либо изменить. Но понимания стало немного больше. Я опознал навигационную панель и разгадал в голограмме над ней звёздную систему. Не сразу, но понял где в ней находился я.

Скорость увеличивалась. Сила тяжести болезненно вдавливала меня в карликовое кресло. Мне казалось ещё немного и мои кости не выдержат. Разламываются как хрустальные. Наверное в герметичном скафандре было бы не так больно. Хотя что я понимаю в этих космических полётах?!

Я потерял сознание в очередной раз. Очнулся, когда гравитация стала меньше. На голографической карте увидел, что корабль приблизился к поясу астероидов. Стало любопытно сколько же я был в отключке. И какая скорость была у шаттла? Но могу с уверенностью сказать, что если я и проспал, то не больше часа. А за час от Земли до Пояса долететь невозможно. Хотя, опять же, что я понимаю в этих полётах…

Судя по тяге и по изменениям количества цифр на мониторе навигации, я понял что судно тормозит. Уставший от всего мозг сразу же придумал все возможные сценарии развития событий. Толпа злобных карликов, в компании с великанами, была самая неприятная фантазия. Хотя классический образ инопланетян, серые дистрофики с большими головами, пугал больше. Они-то и должны были схватить меня и поместить под прицелы своих приборов. Расчленить, вывернуть наизнанку, насиловать и ставить опыты. Опыты!

Фантазия была больная и ненужная в тот момент. Однако она натолкнула на мысль. На догадку о происхождении Диктатора. Возможно, надо мной уже были поставлены опыты. Вот почему моё сознание оказалось разделено надвое. Следовательно второй разум, по сути, пришелец. И этот Иев пришелец. Сразу почему-то такой мысли не было, пропустил мимо, а вот теперь я был уверен в этом. Меня похитили пришельцы. Возможно корабль снова нёс в ту же гавань, где впервые совершили насилие над моей личностью. Поэтому о спасении я не думал. Но надежда была, что мне удастся сохранить инкогнито. Сделать вид, что я по-прежнему тот, за кого они меня считают. Корректором, которому нужно только что-нибудь подкорректировать. Боятся смысла не было. Терять тоже нечего. У меня ничего кроме души и тела не осталось. Я наплевал на всё. Главное дышать и идти до конца. Наслаждаться каждым оставшимся моментом. И плевал я на то, что в рубке четыри убитых карлика.

Навигационная панель подала новый сигнал. Цвет визуального оповещения не вызвал тревоги, но призвал к вниманию. Голограмма преобразилась, вместо солнечной системы мне показали корабль, в котором я находился, ближайшие астероиды и что-то ещё. Оно приближалось и казалось крупнее моего судна. Вскоре в лобовом экране появилась визуальная картина. Это был ещё один корабль и он действительно был гораздо больше. Он удерживался недалеко от поверхности астероида и выглядел безжизненным. Ни огонька, ни запущенных двигателей. Цвет корпуса рассмотреть не удавалось, недостаточно было освещения. Однако был это шедевр. На Земле до такого могли додуматься разве что художники-фантасты. Со стороны корабль похож на парящий в пустоте колхозный серп, слепленный из исполинских кубов и параллелепипедов. Для полной атмосферы, такого космического натюрморта, не хватало лишь корабля похожего на молот. Оба конца "серпа" смотрели на астероид и видимо каким-то образом имели отношение к фиксации на одном месте. Ну или мне просто так казалось. Часть, которая походила на лезвие была глаже, но по бокам, примерно посередине этого полумесяца, выступали габаритные модули, очень похожие на оружие. Конец лезвия сужался, но тоже имел модуль, похожий на ствол. Рукоять "серпа", понятное дело, была меньше лезвия. Место соединения опоясывало кольцо, а чуть ниже его можно было рассмотреть сопла двигателей. Ну точно рукоять исполинского серпа. Ещё и с гардой.

Шаттл корректировал полёт. Менялся угол траектории. Нос нацелился на эфес космического клинка. Пока не подлетели достаточно близко, я не понимал насколько быстро мы двигались и ещё мог любоваться великолепными изгибами корпуса инопланетной махины. Смотрел как настоящий ценитель дорогих автомобилей. Но вблизи смотреть было невозможно. В экране слишком быстро мелькали элементы корпуса “серпа” и меня снова начало мутить. Пришлось отвернуться и смотреть в сторону, дожидаясь стыковки. Все панели вдруг засверкали разными огнями и я подумал, что если ничего не сделать, то меня собьют. Не знаю откуда взялась эта мысль, но и сделать я всё равно ничего не мог. И не стал пытаться. Ждал до последнего. Почувствовал торможение и новую коррекцию. В каком месте "серпа" мы остановились понять было уже невозможно. На большом экране появилось дополнительное окно, где был виден процесс автоматической стыковки.

Время тянулось, но и бежало неумолимо быстро. Я боялся представлять что меня ожидало по ту сторону шлюза. Но выхода другого не было. Управлять космическими кораблями не умел, улететь не удалось бы в любом случае. Значит только вперёд и играть до конца. Я подбодрил себя памятью о лучике света, который выводит меня из тьмы. И тут, где-то на задворках сознания зашевелился чужой разум. Он, наконец, проснулся. Как я когда-то запустил реакцию организма, не показываясь на виду. Застучало сердце, сбилось дыхание, зажгло в груди. Я начинал чувствовать необъяснимый страх. Но сдерживал себя, так как понимал причину его появления. Может когда-то это и привело бы к отрицательному, для меня, результату, но уже не в этот раз. Я слишком сильно хотел выжить и узнать кто и что со мной сделали.

Перед тем как покинуть рубку, я переводил дух, плавая в воздухе. Затем подобрал шоковую дубинку мёртвого карлика и подплыл к двери. Там могли быть пассажиры, но что-то мне подсказывало, что их не было. Иначе они уже давно бы пришли за мной. И всё же прежде чем нажать на кнопку у дверей, я проверил работу дубинки. Разряд блеснул, в спине тут же заболели места, по которым прикладывался этот шокер.

Шаттл не оказался сложным по конструкции и я быстро нашёл шлюз, зависнув у фиолетового маячка который яростно сверкал, привлекая внимание к какой-то информации на табло. Карликов нигде не было и я начинал верить, что прав. Шаттл пуст. Кроме меня живых не осталось. Я долго парил у люка и ждал изменений. Никто не появлялся с большого корабля, ничего не менялось. Даже на связь никто не пытался выйти. Боль в ключице мешала думать. Понадобилось некоторое время, чтоб обратить внимание на открывшийся люк в стене, над которым тоже горел указатель. Внутри оказался набор скафандров. И маленьких и больших. Видимо шаттл знает, что мне необходим земной воздух, чего нет на большом судне. Умная посудина, ничего не скажешь. Наверное обнаружила отсутствие шлема и повреждение скафандра. Что же, снять одно и одеть другое это не управление космолётом. Справился. Мне просто повезло, что технология скафандра по логике была схожа с земной и не имела сверх фантастических нюансов. Правда потерял сознание пару раз от боли в плече и ключице, но в итоге водрузил на голову шлем и застегнул крепления. Наверняка не знал насколько качественно и решил проверить походу дела. Как только справился с задачей, металлические створки разъехались, пропуская меня к стыковочному мосту. Я благодарно кивнул в неизвестность и поплыл вперёд, совершенно позабыв о маленькой дубинке. Если бы пришлось идти пешком, то это были бы неуверенные шаги раненой собаки. А в невесомости слабый толчок позволил медленно преодолевать нужное расстояние. Пролетев до середины моста, я вспомнил что нужно играть роль "своего", а не быть перепуганным мышонком. Поэтому оттолкнулся от пола, чтоб ускориться, но улетел не совсем в нужном направлении. Стараясь исправить ситуацию сделал лишь больнее себе. Очень странное перемещение для космонавта. Но я планировал сослаться на ранение в случае вопросов.

Люк большого корабля открылся, пропуская меня внутрь. Я ожидал увидеть встречающую делегацию инопланетян, самой разной внешности, но меня никто не встретил. Ни одного живого существа. Лишь с потолка спустился шарообразный дрон чтоб просканировать. Сделав работу, он скрылся в нише, после чего плавно появилась гравитация. Искусственная, так как движения корабля никакого не было. Я покинул отсек стыковки уже на ногах и через недлинный коридор попал в главный тракт для пешего перехода. Идти было больнее чем плыть в воздухе, но я справлялся. Кривился от боли и шёл. Выключенный до моего появления свет загорался по мере моего движения. Словно до этого тут всегда царила тьма. Стены ничем особенным не отличались от того, что я видел в фильмах про космос и пришельцев. Однако дизайн корабля сильно отличался стилем от того, что было на шаттле. Тут было одновременно и мрачно, и роскошно. Чёрно-красные цвета напоминали о какой-то вампирской готике, а преобладание золотых вкраплений делало общий вид богаче. Словно командовал на корабле один из арабских шейхов. Не хватало сабель и звёзд с полумесяцем.

Передо мной расступались все двери как только датчики замечали моё присутствие. Интуитивно выбрав путь, я шёл от переборки к переборке, никуда не сворачивая. Рассчитывал попасть в нос корабля, что было весьма трудно, ведь не было понятно в какой части прошла стыковка и в каком направлении нужно идти. Да и вообще, снаружи этого “носа” нельзя было различить из-за формы корпуса. В моей памяти глубоко отпечатался образ серпа, но никак не межзвёздного корабля. Но я шёл уверенно хотя внутри всё переворачивалось от предчувствия дальнейшего кошмара и боли. Однако ни одного намёка на агрессию за весь путь так и не было. В конце концов, спустя час ходьбы я упёрся в запертый отсек. Сканы считали мою физиономию, но не посчитали нужным пропустить. Тут даже дрон на показался. Видимо уже и не нужно было. Я стоял, смотрел вокруг, выискивая какие-нибудь кнопки или что-то похожее на них, но ничего в глаза не попадалось. Но в процессе поиска обнаружил что нахожусь в круглом помещении из которого выходили три пути, по одному из которых я сюда пришёл. Постояв на месте какое-то время, я выбрал одно из направлений. Двери распахнулись, корабль по-прежнему принимал меня за своего. Но сколько так могло продолжаться я не знал. За мной могли наблюдать и сделать определённые выводы. Судя по моим действиям, я никак не являлся членом их сообщества. И моё ранение тут не причем. Знающий сразу бы отправился в медчасть, а я бродил по палубам пока не заблудился. Совершенно забыл как вернуться к запертой двери и к своему шаттлу. Зато нашёл камбуз. Место для приёма пищи не такой как у землян, но весьма похож своим функционалом и сразу было понятно предназначение помещения. К тому же здесь был робот, принимающий заказы у приспособления, которое напоминало барную стойку.

– Привет, железка, – нашёл что сказать я, глядя в многорукий механизм.

Робот был похож на насекомое. Конечности заканчивались различными насадками для кухонных дел, тело сформировано из сегментов, а голова напоминала пчелиную. Даже глаза имели фасетчатую поверхность. По граням весело бегали огоньки и мне казалось, что меня сканируют в очередной раз. Спустя полминуты молчания робот произнёс слова на очередном инопланетном языке. Хотя языком это назвать было сложно. Цоканье, щёлканье и посвистывание. Ну точно наречие насекомых. Я стоял пожимая плечами, смотрел на искусственного собеседника и обдумывал дальнейшие действия. Не отказался бы и перекусить, но совершенно не знал как сделать заказ. К тому же на мне был скафандр. Поэтому пожелав удачи железяке, я медленно прошёлся по камбузу ещё раз и удалился. Вновь продолжил безрезультатные блуждания по палубам.

За всё время нахождения на корабле я ни разу не слышал громких звуков. Мне казалось, что инопланетные представители вымерли, оставив после себя лишь космическую посудину и загадку своего исчезновения. Прям как племя Майя. Но на самом деле оказалось не совсем всё так.

В какой-то момент неожиданно мой скафандр подал сигнал. Интуитивно, ссылаясь на полученное сообщение, понял что кислород подошёл к концу. Признаться, об этом я думал меньше всего. Ни разу не приходило на ум, что однажды запасы могут опустеть, создав этим крупные неприятности. А надеяться на то, что и на этот раз воздух не окажется для меня ядовит, было глупо.

Окончательно заблудившись, я понятия не имел как вернуться на шаттл за новым воздухом. Но стоять на месте тоже не мог. Ноги несли меня куда глаза глядели, а страх скорой смерти затмевал боль. Вверх палуба, вниз, повороты, отсеки, переборки. Глядя как в глазах становилось темнее, я начал понимать что на этом моё приключение заканчивалось. Мне не хватило времени и сообразительности. Я опустился на пол. Чем быстрее двигаешься, тем быстрее израсходуется кислород, поэтому нужно было хотя бы отсрочить конец. Я вспомнил о Диктаторе. У нас с ним одно тело на двоих, а значит он тоже должен заботиться о выживании. И мне впервые захотелось дать ему главенство. Либо так, либо смерть от удушья.

– Ну давай, – сказал я с улыбкой, – Выходи.

Я облокотился спиной о стену и вытянул ноги. Сумасшедший бег мыслей успокаивался. Последний кислород заканчивался. Я смотрел в одну точку и представлял что бы сказал тому, кто хозяйничает на этом корабле. Что сказал бы Диктатору, когда он соизволит выйти на свет. Иеву. И тому огневолосому молодому человеку с порядковым номером Ра-32.

Когда появились первые признаки кислородного голодания, я окончательно признал, что готов был оказаться в Новом Государстве. Вот только ничего не происходило. Диктатор не возвращался. Зато в поле зрения появилось движение. В мою сторону осторожно перемещалась страшная фигура. Это был демон. Крылатый, рогатый, с мощными копытами. В руках он держал косу и мешок с отрубленными головами. Несмотря на атеистические взгляды, я знал чем всё закончиться, но не мог уже ничего изменить. Моё тело лишилось последних сил. Кислород закончился. Заканчивались и секунды жизни. Вот-вот посланник ада должен был снести мне голову. Хотя я понимал, что это была всего лишь галлюцинация, связанная с кислородным голодом, но от этого не становилось легче.

Тьма…