Руки все в крови. Улицы деревни полностью покрылись кровавым цветом. Вода из луж смешалась с солдатской кровью. Кровь, кровь и кровь. Куда не посмотришь - везде она. Кажется, что капли крови даже витают в воздухе. Рассвет ещё далеко, но вокруг всё кажется таким ярким, желтым. Желтым от пламени, которым догорают обуглившиеся останки домов, когда то принадлежащих каким то селянам.
От этих мирных улиц не осталось и живой души - в округе везде валялись трупы солдат. Кто-то уже закатил глаза, у кого то лица и тела были изуродованы до неузнаваемости. Чьи то кишки были выпущены наружу, кто то доживал последние минуты жизни, уже, наверняка, ничего не видя залитыми кровью глазами. Некоторые пытались сжать порезы руками, закрывая их ладонями. В основном это было горло, перерезанное точным, коротким взмахом. Солдаты поплатились за все свои грехи и грехи их генерала. Для Уайта это была справедливая плата за человеческие жизни. Жизнь за жизнь - душа за душу.
- Это всё ведь тоже живые люди. - Проговорил парень, держа стальную катану в одной из рук, выставленную перпендикулярно телу. Блеск лезвия больше никогда не покажется на свет, его залила алая жидкость, из за которой меч даже выглядел будто бы ржавым. - У них были семьи, дети, жёны. Те, кто ждали возвращения каждого из павших солдат. Они уже не чувствуют ничего. Их тела стали холодным куском мяса. Они никогда не постоят на ногах, не почувствуют щекотку травы, не увидят солнечный свет. Всех их закапают под землёй вместе, как люди без имени. Их будто и не существовало на белом свете.
На пыльной дороге, которую ещё не затронули красные ручьи, стоял высокий парень в красных одеждах, держа воинское яри, опущенное лезвием вниз. Его не мог пошатнуть ни ветер, ни вид его мертвых солдат. Белые круги на поясе говорили о предназначении этого человека в виде командира армии.
- Скажи, кажется ли тебе это несправедливым? - Продолжал Уайт, глядя такими спокойными глазами на своего врага, словно всё, что находится за его спиной это не его рук дело. - Я убил каждого из них так же безжалостно, как ты отдавал приказы об убийстве детей. А теперь ты со всей скорости принесся сюда с оружием, даже не взяв с собой коня. Ты пришел сюда очень быстро. Потому, что все эти люди были тебе родными?
Рука полководца сжалась. Ногти проскрипели по металлической рукоятке копья. Зубы сжались между собой, взгляд стал ещё яростнее.
- Вот оно, значит, как. Тебя заботят только свои родственные узы. Среди них были твои братья? - Уайт протянул руку с катаной назад, указывая на окровавленное мертвое тело солдата с блондинистыми волосами и сбритыми бровями. - Неужто этот беленький? Его крик был словно женский, даже ударить не успел. Бедняжка, правда?
- А ну заткнись, грязный убийца! Ты не достоин стоять на этой земле, не достоин держать катану! Ты всего лишь жалкий ронин, ронин без чести и кодекса! Очередной бродяга, возомнивший себя богом!
- Тебе ли решать мою степень достоинства? - В ответ на агрессию командира, Уайт только прервал его своим голосом, сделав его слегка громче чем до этого, чтобы можно было услышать речь за криком. - Твои амбиции, принципы и лицемерие не дают тебе права даже заикаться насчёт достоинства других людей. Не знаю, что наплели тебе в городской обороне, но твои убеждения выглядят со стороны так же глупо, как птица, пытающаяся съесть нарисованное зерно.
Полководец взял яри двумя руками, отступив одной ногой назад, стискивая зубы.
- Что же не так, коленки затряслись? Так легко примешь поражение?
- Заткнись, хватит болтать! - Стойка командира усложнилась, он расставил ноги шире и выставил копьё вперед, наставляя на Уайта. - Сразись со мной трус! Покажи на что способен!
- Как самонадеянно. - Парень провёл окровавленным лезвием по своему грязному рукаву, вытирая его, делая чище. - Я уж то надеялся, что ты окажешься достаточно умным, чтобы не наставлять клинок на человека, за спиной которого сотня трупов.
Мужчина закричал. Нагнувшись, его голова стала немного ближе к земле для более удобной атаки. Он начал приближаться, планируя насадить Уайта на холодное оружие.
- Стойка Воды... - Тихо произнёс он, вынося катану вперед и хватая нижний сегмент ее рукоятки второй рукой. - Семьдесят четвёртая поза: Прилив.
Сделав короткий замах, из лезвия его меча начала сочиться вода. Волны были необычно голубыми, казалось, словно они светились. Моментально Уайт оказался за спиной полководца в нескольких метрах от того. За клинком тянулся длинный, плоский шлейф воды, прямиком от исходной позиции парня до его нынешней. По белой пене можно было видеть, как вода изливалась словно плавные волны на морском берегу.
Голова мужчины упала с плеч, чистый яри был выронен на грязь, до которой он успел добежать. Тело быстро свалилось на колени, а вскоре и пластом ложась на землю. Его крик теперь не будет раздражать Уайта, а вся его армия будет забыта в этой деревне на века.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Да вставай ты уже! - Уайт проснулся от сильной тряски. Открыв свои веки, первое что он увидел было лицо Такеши, озлобленное и противное по его мнению.
Парень протёр глаза, но как только руки коснулись век, почувствовал, что их текстура довольно странная. Решивший осмотреть их, он увидел, что ладони все в крови, но его лицо не подало даже удивления.
- Раньше придти не мог? - Обратился Уайт к Такеши, не успев даже на ноги встать.
- Сразу язвить принялся!? Сам в такую глушь забрался, а мне ещё на попыхах бежать предлагаешь!?
- Конечно, чего же ты лошадь не взял? Распивать экзотические виды сакэ в попутных тавернах верхом на коне ты всегда рад, а как только появилась нешуточная задача, так ты и палец о палец не ударишь.
- Ворчун чёртов! Мы жизнь тебе спасли!
- Мы? Я думал, здесь только Наоми алхимик.
- Да без меня вас двоих бы давно демон на четыре части разделил! Да так, что обратно в правильном порядке не соберут!
- Хорошо, хорошо, поверю. Времени у нас нет на ссоры. О демоне что нибудь ещё известно?
Уайт наконец стал подняться, чувствуя ещё немного жгучую боль в районе живота, но мазь полностью впиталась в кожу и заставила дыру затянуться, но даже так остатки боли есть. Окинув вагон взглядом, он увидел кусочки стекла, лужи крови куда не погляди и главную часть интерьера - тело демона с отрубленной головой, безнадежно висящее на стене, прикованной к ней каменными пулями. Единственное чего он не увидел, это Наоми.
- Тут такое дело... - Такеши покосился, чуть отошёл назад, почесывая затылок. - Похоже, что демона кто-то пытается спасти, а это может быть либо его хозяин, либо ещё один демон.
- Ещё один демон?
- Да, это вполне возможно.
- Тогда почему он не атаковал?
- Он спасал голову своего дружка.
- Но вполне мог внезапно напасть, думаю он понимал что второго боя ты мог и не выдержать.
- Я и сам не знаю, почему он не ринулся в бой. И не смей меня недооценивать!
- Может быть, просто не хочет себя показывать... - Уайт задумался, игнорируя Такеши, ложа указательный палец на подбородок.
Но тут, вдруг, дерево под ними заколотилось. Это мгновение длилось недолго, но быстро сменилось на то, что поезд сдвинулся с места. Деревья за окнами задвигались, звёзды тоже. Это и подвергло Уайта к недоумению.
- У нас раненые! - Крикнула Наоми, с треском и ударом раздвигая двери между вагонами.
Оба парня сразу же двинулись, пошли за девушкой в другой вагон. На время они отложили мысли от движения поезда.
Наоми провела их через толпу людей к центру - центру как и вагона, так и внимания. Толпа освободила пространство, где лежало несколько раненных. У одного был порез на бедре, у другого на плече, и у третьей, девушки, на спине. Хорошо, что рана не слишком глубокая, чтобы повредить позвоночник. Другим жертвам так не повезло.
Наоми быстро забинтовала шею девушки, а после быстро принялась за следующую работу - она замешивала зелье исцеления, поскольку мазь была не такая действенная, как зелье, но оно требует больше времени.
- На что похожи эти порезы, Уайт? - Спросил Такеши, стоя рядом со своим товарищем, который внимательно осматривал раненных.
- В вагон влетела странная, непонятная жёлтая сущность! - Вдруг выкрикнул мужчина лет 50-ти из толпы. - Она была очень быстрой, ничегошеньки не разглядеть! Влетело в одно окно, а вылетело через другое!
Уайт посмотрел сначала налево, потом направо. Окна были открыты, а не разбиты, что очень странно, будто бы у нападающего было время на такие длительные действия.
- Несомненно это был кто-то, кто украл голову демона. - Сказал Такеши, подтверждая свою догадку.
- Порезы выполнены в возрастающем порядке по трем личностям. - Вставил свое слово парень, складывая руки на груди. - Значит, цель, по рассказам граждан, влетела в вагон с одной стороны и вылетела с другой, по пути ударив первых попавшихся предположительно клинком. Только вот разумное объяснение этому действию я не нахожу, оно было совершенно бесполезным. Раны выглядят вполне обычными, в них нет яда или какого нибудь проклятия, их ранило самым обычным клинком.
- Есть у меня одна догадка... - Такеши поднял свою ранее опущенную голову, благодаря чему из под его шляпы виднелось лицо, очень грозное и сердитое. - Кто бы то ни были, они решили целиться в мирных жителей для забавы и наживки. Пока мы будем заняты ранеными, злодеи будут вершить свои темные дела.
- Звучит как нечто правдоподобное. - Согласился Уайт.
- Как бы это не было противно говорить, зная, какой ты стратег... - Такеши томно вздохнул. - Нам нужен план.
- Несомненно.
- Чего стоите столбом! Раз нужен план то думайте! - Скомандовала им Наоми.
Она уже приготовила зелье, но лишь в маленькой порции. Внутри маленькой колбочки находилась практически прозрачная зелёная жидкость, будто трава после дождя. Она быстро наклонилась к первому поврежденному, взяв его за подбородок своей нежной рукой, которая сейчас казалась очень грубой. Повернув его к себе лицом и заставив открыть рот, она вылила внутрь ровно половину колбы, после сразу приступая к следующему пациенту, выливая в его рот оставшуюся половину зелья.
- Поезд двигается, это беда. - Уайт продолжал размышлять. - Машинист знал своё дело, он был в согласии с официантом, поэтому без точного приказа он бы не запустил двигатель. Несомненно, в машинном отделе находится наша цель, но если мы придем туда, он, вероятно, сбежит, приступая к очередной мясорубке в вагонах. В этом и заключается их план, гонять нас туда сюда, вперёд назад, пока поезд не доедет до конечной точки. Только вот что это за конечная точка, и что заставляет их вести туда поезд?
- Значит напрямую в бой идти нельзя. Мы не можем драться в полную силу из за слишком узкого помещения и наличия гражданских. Но из поезда скорее они нас выгонят, чем мы их. Значит, нужно избавиться от гражданских. Но об этом думать слишком рано, станцию мы покинули, а на ходу их не выкинешь.
- Есть одна безумная идея... - Начал говорить Уайт, но его моментально прервал Такеши
- Знаю я твои безумные идеи! Дай угадаю, хочешь подогнать второй поезд и перевести жителей туда? Ну и ну! Как ты будешь делать это гений? Откуда возьмёшь второй поезд?
- Чего ты так завелся?
- Безвыходность ситуации! Впервые я не могу ничего придумать, представляешь?
- Представляю.
- Тогда твоя задница должна понимать, что ее могут отпинать при неудачном выполнении твоей безумной идеи!
- Мне как будто в первый раз.
- Парни! - Остановила их спор Наоми, уже надувшись сидя на полу. - У нас тут сотни жизней под угрозой, а вы вздорите!
- А у тебя есть идеи получше? - Спросил ее весь красный от злости Такеши.
- Для начала было бы хорошо узнать, есть ли другие раненные, пошли в следующий вагон!
Собравшись с мыслями, Такеши наконец остыл, а Уайт дал немое согласие, после чего девушка, отряхивая свое кимоно. Робко раздвигая своими руками толпу, она бежала к двери, ведя за собой спутников.
--------------------------------------------------------------
Лес шуршал над головой. Прочные деревья стояли словно стража, их не двигал с места даже ураган, лишь их маленький веточки, трепещущие под ветром.
На тропинке оставались красные отпечатки босых ног, которые Уайт все никак не мог очистить. Идя посередине глуши он выглядит как охотник после неудачной вылазки, оставляя за собой кровавую тонкую линию из крови, капающую с холодного лезвия катаны.
Его глаза больше не были наполнены надеждой, представлением солнечного будущего. В зрачках не было никакого блика, они стали матовыми, перестали блестеть. Внутри них не было души, лишь пустота. Пустота, убивающая изнутри.
Его нос еле вдыхал воздух, глаза медленно закрывались, а ноги держали тело на последних силах. Но они смогли донести его до некого лагеря.
Увидев под собой ещё кучу следов ботинков, парень поднял взгляд. На маленькой утоптанной поляне находилось несколько палаток, повозок с привязанными лошадьми и столбы с фонарями, горящие ещё с ночи.
Разглядев на одной из палаток символику враждебного клана, которая уже практически стёрлась, он направился к ней. Своим тонким слухом, но затекшими кровью ушами, Уайт понял, что внутри есть жизнь.
Медленно, переваливаясь с ноги на ногу он подошёл к помещению, пригибаясь и отодвигая ткань, служившую дверью. Изнутри сразу же послышался растерянный, короткий крик. Поинтересовавшись, что же там внутри, он заглянул туда одним глазом.
Под палаткой оказалось двое человека в белых халатах и одетых на голову повязок, служившие маской. Это были полевые медики, которые, почуяв запах крови, сразу трепетно принялись закрывать собой нечто, что пряталось под одеялом.
- Прошу, не убивайте нас, мы всего лишь медики, мы не убили никого! Слышите!? Никого!
У Уайта не было сил на ответ, он лишь взглянул на них мертвым взглядом, посмотрел в их глаза, наполненные страхом.
Вскоре он поднял меч, указал остриём на одеяло. Медики быстро развернули его, открывая верхнюю часть, но продолжая прикрывать ее своими телами.
Уайт разглядел за ними мальчика с голубыми волосами.
Всё окончательно рухнуло.
В ушах парня раздался протяжный писк, который никак не хотел прекращаться.
Голова закружилась.
К горлу поступил ком, который, казалось, вот-вот выступит наружу.
Картинка в глазах расплывается, не может совместиться в одну.
Вот и рука разжала рукоять катаны, бросая ее на пыльную землю, а за ней двинулось и тело парня, окончательно свалившись на спину, безнадежно ожидая своего конца.
--------------------------------------------------------------
Дверь в следующий вагон распахнулась. Группу сразу встретила толпа своими взглядами, но Наоми решительно раздвигала их, освобождая проход.
Уайт и Такеши старались не отставать от девушки, которая была увлечена поиском раненых, но в этом вагоне их не оказалось.
Вот они уже подошли к следующей двери, которая одинаково распахнулась. Все повторялось снова и снова. Ещё одна толпа с невинными, непонимающими взглядами. Снова вагон без раненных. Продолжалось это очень долго, и вот они подошли к последнему вагону - за ним уже шел машинный отдел. Только вот у Уайта возникло очень плохое предчувствие.
Парень остановил девушку, положив ладонь на ее плечо. Она сразу же замерла, останавливая руку, которая уже тянулась к ручке.
- Позволь мне. - Сказал он со всей серьёзностью, выходя вперёд и отодвигая Наоми назад.
Обе свои руки парень положил на рукоятки, сначала бездействуя, собираясь со своими мыслями. Он чувствовал на своем лбу очень сильное давление, как только поворачивался к двери. Это и насторожило Уайта.
И вот, наконец, он раздвинул двери, открытая проход во внутрь. Но на его глаза попался лишь красный цвет.
Все было в крови, парень не мог даже разглядеть очертания вагона. Окна были в непроглядны, только в некоторых местах можно было видеть пробелы, из которых выступало дерево, в основном это были лишь спинки диванов и ножки стола.
Когда то здесь было полно людей, но от них не осталось никакого намека. Будто бы их стёрли под чистую, словно они были лишь мешками с красной краской.
Это было именно тем, что Уайт совсем не ожидал увидеть, открыв двери.
Такеши и Наоми быстро подорвались, стали заглядывать туда через руки парня. Они пытались что то кричать, но очередной звон в ушах парня мешал ему расслышать.
- Слишком медленно. - Слышал чьё то эхо Уайт, который, очевидно, был не из вагона, и не из откуда либо ещё, он исходил из его головы. - Слишком медленно, Уайт. Ты слишком медленный, слишком!
Он слышал это снова и снова. Сначала фразы шли друг за другом, а вскоре начали смешиваться в одну единую кашу, слова в которой было сложно распознать.
Он уже не знал что делать, не знал что предпринимать. Не знал, нужно ли оголять катану, или не стоит. Он совершенно не понимал, что будет дальше и что ему предпринять. Его загнали в угол. Столько людей погибло, столько жизней унесли за собой враги. Все из за того, что он слишком медленно размышлял.
Уайт прекрасно понимал, что если бы он пришел сюда раньше, ему бы удалось избежать жертв, но менять прошлое он не способен. Ему казалось, что он совершенно бесполезен.
Но тут парня привел в сознание неожиданный удар в челюсть. Такеши пришлось применить силу, чтобы вернуть Уайта на землю.
Он быстро потряс головой, посмотрел на Такеши и потёр свою щеку.
- У нас проблемы! Думаю, ты и сам хорошо понял! - Кричал на него Такеши, впрочем, ничего удивительного. - Враг может напасть с минуты на минуту, а мы даже не готовы! За нашими спинами куча невинных людей!
Парень снова принялся игнорировать друга - его привлек другой звук. Тот начал вслушиваться, взгляд сконцентрировался на потолке. Он заметил лампу, чей свет очень сильно нагнетал. Ощущение, что он становился всё ярче и ярче. И вот спустя несколько секунд, он уловил очень мимолётное чувство чужеродной маны, а край глаза засек очень быстрое движение, который нельзя было заметить невооружённым взглядом.
Тогда он оттолкнул Такеши в сторону, грубо бросая его на толпу людей. Эта же рука мгновенно оказалась на рукоятке катаны, что торчала из ножен. С невероятной скоростью оголив лезвие, он перевернул свой меч так, чтобы нижняя часть рукоятки оказалась со стороны большого пальца. Клинок направился на лампу, острие блеснуло на свету. Сильная рука Уайта подалась вперёд, разжимая на половине пути рукоятку. Он метнул катану с такой же скоростью, как болт выстреливает из арбалета, и успешно попал - на потолке, прямо под лампой, остановился демон, но на этот раз вместо снежинок было большое количество жёлтых линий, которые то обвивали его тело полностью, то прерывались таким же жёлтым кругом. Его торс был полностью гол, единственным элементом одежды на нем были самурайские штаны.
- Ха! Впечатляет, юноша! - Звонким голосом проговорил он. Казалось, это его обычная манера речи. - Вижу, твой глаз невероятно зорок, раз ты смог увидеть меня, так ещё и проткнуть мечом!
Катана застряла в спине очередного демона.
- Это ты убил всех в соседнем вагоне! Никто другой, кто не обладает подобной скоростью, не способен совершить такое массовое истребление!
- Ты совершенно прав! - Демон свалился с потолка, переворачиваясь в воздухе и становясь на ноги, приземлившись на пол.
Толпа людей быстро расступилась, прижимаясь к стенам. Все они боялись умереть, а враг лишь заимел хорошее прикрытие в виде живого щита.
Такеши оголил оба своих клинка, Наоми последовала его примеру и с лязгом показала и свой меч.
- Видимо, вы не боитесь умереть, или даже убивать мирных людей! Ха, какая самоотверженность! Невероятно!
- Заткнись! - Прокричал Такеши.
Уайт в свое же время протянул ладонь вперёд. Демон, почувствовав, как катана в его плоти задвигалась и завибрировала, попытался успокоить ту, схватившись обеими руками за рукоять. Но даже несмотря на это, меч ловко выскользнул с его хватки и моментально примагнитился к руке своего обладателя будто родная.
- Это была последняя капля крови, которую ты прольёшь на этом поезде!