Разгоралось кострище. Запах дыма разлетелся по ближайшему пространству, забивая ноздри и принося в глотку неприятный привкус. Вскоре лучи солнца стали пробиваться сквозь веки. Больше спать было невозможно, Уайт открыл глаза. Утренний лес начинал свою жизнь, кукушки, сидя на ветках, распевали песни, словно барды в тавернах внешних земель, точно без умолку. Ветра не было. Тишина и спокойствие. Но тело ужасно ломило.
От ран Уайт боли не чувствовал, можно предположить что они затянулись под бинтами. Всё-таки он не знал, сколько пролежал без сознания. Еле поднявшись на руки, наконец он увидел догорающий сухой хворост.
- Ты разжёг костёр? - Произнёс он первые слова.
- Ты спал довольно долго, я начал замерзать.
- Где мы?
- В лесу, недалеко от железной дороги. Не буду в подробностях всё рассказывать, поскольку сам большую часть не помню. Но я договорился с нашим врагом. У нас есть день на подготовку. Точнее... Уже меньше дня.
- И что мы будем делать?
- Ничего делать мы не будем, пока не узнаем, можешь ли ты вообще ходить. Ты и до сражения был в плохом состоянии, а теперь ты просто в ужасном. Уверен, что сможешь пережить ещё один бой?
- Ты ведь сам сказал, что у нас день на подготовку. Если мы найдем где подлатать себя, то как минимум бой я переживу. А дальше неважно.
Уайт начал более активно двигаться и пытаться встать с пыльной земли на ноги. Они, конечно же, практически не слушались, но всё равно получилось, оперевшись о ближайшее дерево.
- Подай мне мою катану.
Такеши уже на своем опыте знал, что Уайт упрям. И перечить ему в чём-то лишь разрушит собственные нервы. Потому мечник не стал отказывать, подошёл ближе, взяв в руки катану в ножнах своего друга и передал ему.
Уайт, приняв меч, стал использовать его как трость, наконец отпустив дерево. Теперь он может более-менее крепко стоять.
- И куда ты собрался? - поставив кулаки на бока спросил его Такеши.
- Здесь есть ближайшая деревня?
- Ну да, через лесную дорогу на юг.
- Нам нужно туда. Найдем лекарев. Может, спросим людей в таверне о чём нибудь.
- Думаешь в такой глуши найдутся лекари?
- В каждой деревне есть лекари. Хватит жужжать, гаси костёр и пошли, мне нужно в баню.
- По тебе видно. - Усмехнувшись сказал Такеши, точно намекая на засохшую кровь по всему телу дружка.
Деревенька эта совсем небольшая, но является очень важной боевой точков. По ней часто проходят солдаты, самураи, а Хатамото остаются погостить на день-другой. А некоторые даже на побольше. Но здесь же ситуация совсем другая. Нужен хороший лекарь, который сможет поставить такого пациента как Уайт снова на ноги. Он, конечно, и без этого хорошо на них стоит, но было бы здорово, если он будет стоять на ногах без импровизированной трости. Иначе предстоящий бой завершится, даже не начав.
Где же в такие моменты пропадает Наоми... Она много раз спасла Уайта от смертельных ран, да и многих других, незнакомых ей людей. Но нет, сейчас о ней думать нельзя. Наверняка Такеши дал ей важную задачу.
Но парень спрашивать об этом не думал. Оба мечника потушили угли, направились сразу же в сторону лесной тропы. Они хорошо понимали, что время очень ограничено, и терять его на что-то бесполезное нельзя. Только осознание этого делало их ещё более растеряными, ведь в голову просто напросто не приходило никаких хороших идей. Конечно, Уайт предложил самую логичную идею - найти лекаря. Удивительно, что после отключки он так ясно мыслит. Но Такеши продолжал сомневаться, что в деревне они найдут лекаря, а если и найдут, то какие методы он будет использовать?
Способ проверить есть только один - увидеть самому. В прочем, они уже на шаг ближе к этому.
Дорога шла довольно далеко, ее конца сперва не было видно - загораживал лес. Но при этом тропа была просторной, не нужно было пролезать через заросли для того чтобы продолжить идти к деревушке. С таким раскладом ее и тропой сложно называть, это большая дорога, по которой уже ходят не одно десятилетие и проехал не один караван.
- Ты не знаешь, кем может быть тот, с кем мы сражаемся? - Задал вопрос Уайт.
- Нет, но я догадываюсь о содержании твоих мыслей. - Такеши повертел головой, будто не одобряя подобное, но никак не запрещая.
- У меня не достаточно оснований полагать такое, но ты прав. Я думаю что это может быть один из них.
- Оснований у тебя недостаточно, но хоть одно должно быть. Не поделишься?
- Он очень силён. Бой с ним заставляет сильно концентрироваться и напрягаться. Враг кажется непобедимым на протяжении всего боя. Такие сильные воины не валяются на рельсах просто так.
- Ты называешь его воином? У него нету никакой боевой подготовки, он просто бьёт всё подряд. Просто паренёк, которому очень повезло.
- С чем?
- С силой. - Такеши охватил ладонью своё левое предплечье, хвастаясь мышцами перед Уайтом. - Такой результат я достигал не покаладая рук, всё время упражняясь и участвуя в различных боях, а наш враг всё равно остаётся на несколько голов сильнее меня. Ты вообще видел эти бесконечно появляющиеся руки в вагоне? Они ведь до ужаса тощие, а если не увернешься, то хорошую оплеуху устроят!
- Уж что, а это я хорошенько понял.
Беседовали они совсем как раньше. Прошло около двух лет с тех пор как они в последний раз виделись, но ничего между ними не изменилось. Всё такая же дружеская беседа, хотя всякому прохожему может показаться, будто они вот-вот перегрызут друг-другу глотки. Но по другому они относиться к себе не могут.
Во время такой занимательной беседы прошла самая скучная часть дороги. Та часто виляла, выстраивалась буквой "S" поэтому лишь через несколько поворотов мечники увидели пункт своего назначения. Вдали виднелось много деревянных домиков, выстроенных плотно между собой. Дорога продолжала идти через деревню, но выглядела намного более опрятной. А на самом входе в поселение стояли большие, но очень старые тории. На них уже рос мох, а у основания иногда встречались несъедобные грибы. Хотя опытные алхимики часто собирают такие, иногда для приготовления ядов, а иногда для создания сильно пахнущей связки различных трав, которые должны отпугивать монстров от владельцев. В подобных маленьких деревнях, как эта, связки трав очень ценятся среди лесников и охотников.
Видно, что каждый житель знаком друг с другом. Пусть сейчас и утро, многие уже вышли на улицу чтобы поболтать с соседями. Царила дружелюбная атмосфера, никакого зла и никакой разрухи. Деревня была отдана самой себе, ее не контролировали высшие чины и во главе не стоял даймё. Обычный аграрный городок.
- Есть на примете какой-нибудь дом, где может находиться лекарь? - Спросил Такеши у Уайта, когда они перешли тории и остановились.
- Я вижу здесь местный идзакая, но ничего похожего на лекаря нет.
- По твоим словам он должен быть в деревне.
- Должен. Но лекарь может быть как и работающий здесь по указу высших, так и частный. В аграрные деревни, особенно такие маленькие, не посылают официальных лекарей, поскольку они здесь бесполезны. В таком случае в деревне должен ошиваться частный, а такие не любят больших вывесок и громкой рекламы. Если мы хотим узнать где находится лекарь, нам нужно спросить об этом местных.
- И где ты собираешься спрашивать? Вылавливать на улице всех подряд?
- Нет. - Уайт поднял руку, указал на низкое здание в форме буквы "Г". - Это идзакая. Утром здесь по любому должны собираться люди, особенно пьянчуги, а их разговорить проще всего.
- Вот это да! - Усмехнулся Такеши. - Не знал что ты распологаешь такими знаниями. Неужели ты был разведчиком? Об этом я не слышал.
- Один раз, но я пытался разузнать больше о демонах о́ни, но те были не особо разговорчивыми. На меня в этом не надейся.
- Хах! Понял тебя, друг.

1.

Темное помещение без окон, свет излучали только красные бумажные фонарики на низких столиках. С разных углов помещения стучали игровые механизмы, слышался смех людей, которые выиграли большое состояние драконитов в этом казино.
- Так ты говоришь, что у тебя там, на поезде, друзья, которые деруться с какой-то непонятной тварью? - Говорил мускулистый и высокий мужчина, явно подвыпивший и с не очень приятным запахом.
Девушка лишь кивнула головой, боясь повести себя не так, но всё таки пытаясь остаться уверенной.
- Может быть это и могло быть хорошим предложением, но я не знаю даже того, сколько ты мне можешь заплатить за это. И сила тварюги мне тоже неизвестна. Сейчас времена неспокойные, а подыхать я пока не собираюсь.
- Всё равно, спасибо за ответ. - Наоми неловко поклонилась перед ним, практически опуская лоб на столешницу, а после встала на ноги, отходя от прошлого клиента.
Она забегела глазами по остальному помещению, пытаясь найти ещё один столик, за которым сидит только один человек. Практически все люди имели при себе мечи, но вряд-ли они были для того чтобы перерезать глотки ближайшим людям, это было доказательство статуса. Потёртости на рукоятке катаны показывает, насколько ты опытен, а гарда может рассказать окружающим о происхождении твоего рода. Но Наоми это ничего не говорило. Она знала только одну гарду в форме распустившегося лотоса, она пренадлежала роду Акатанаши, о котором девушка узнала из рассказов своего прошлого учителя, который и является наследником этого рода. Но вот у Уайта гарда была очень старнная, совсем не такая, как у других, а гарды Такеши было очень сложно разглядеть на таких быстрых клинках.
Приходилось довериться интуиции. Ещё немного походив, мечница наконец нашла в самом дальнем углу мужчину, скрытого под капюшоном. Посетители носили белоснежные халаты - лёгкие и очень мягкие, которые и созданы до того, чтобы расслабиться. Но этот человек носил накидку, причём довольно старую, пыльную и дырявую. Неужели он был исключением для этого заведения?
- Здравствуйте. - Произнесла тихо Наоми, но этого было достаточно, чтобы тот услышал. - Я могу просесть?
Незнакомец даже не повёл головой, лишь вытянул руку в перед и ладонью указал на подушку с другой стороны стола. Девушка поклонилась и села, подгибая под себя колени.
- Я ищу помощи. - Поняв, что собеседник не самый разговорчивый, она решила начать первой. - Два моих друга сейчас находятся на оставленных на рельсах вагонах поезда Красной Девы и дерутся в одиночку с врагом, явно превосходящим их. С каждым разом шансы на победу всё уменьшаются, поэтому я ищу неравнодушных людей здесь.
В этом казино Наоми уже спросила не одного война, и такой текст был уже практически выученным наизусть. Но в любом случае мужчина напротив не стал заводиться и лихорадочно расспрашивать ее обо всём, а лишь приподнял голову.
- Вы сможете мне заплатить? - Первым делом спросил он.
- Н-наверняка у нас найдутся для вас дракониты, но до завершения боя мы предоставить их не сможем... - Вдруг вся уверенность Наоми потерялась, и она снова стала выдавливать из себя слова.
- Судя по твоему виду, больших денег у вас не найдется.
И правда, всё боди мечницы было запачкано следами крови и пыли. Хорошее впечатление это явно не оставляло.
- Я не знаю точную сумму, которую мы можем вам заплатить...
- Я уже понял. В таком случае сражаться я не смогу, но вижу что ситуация отчаянная. Я дам совет, если опишешь мне того, с кем твои друзья столкнулись.
Наконец мужчина снял свой капюшон, показав лицо на красном свете фонаря. Тогда-то стало ясно, почему он его так скрывал: практически всё лицо было изуродовано огромным шрамом от когтей, которые, по видимому, выкололи глаз незнакомца и испортили губы. Но Наоми не была удивлена так же сильно, как кто-либо другой на ее месте, пусть и шрам выглядел очень завораживающе.
- Это человек, по телосложению мальчик одинадцати-двенадцати лет, у него волосы порохового цвета и он практически весь в бинтах. Один глаз забинтован, а второй краснее чем у крыс. Он призывает из неоткуда руки разных размеров, которыми может управлять, и, похоже, умеет создавать искусственных демонов.
- Хм... - Собеседник задумался, покачал головой, и позже ответил. - Ваш оппонент не является монстром, но в нём явно есть признак чего-то иного. По крайней мере, красный глаз не достается людям просто так. Он всего-лишь мальчик, но уже постиг такое мастерство, как создание искусственных демонов? Значит, он явно со способностями. Сомневаюсь, что он оттачивал подобное годами, а руки... Могу сказать лишь одно. Он только кажется сильным. Его способности не контролируются на полной мере. Стоит немного вывести его из себя, и всё, что он породил, перестанет следовать его прихотям. - После долгой речи тот остановился, сделал глоток из блюдца с сакэ, которое стояло здесь всё это время. - И ещё одно важное примечание: внимательно приглядитесь к его одеждам.
Наоми ещё какое то время переваривала всю полученную информацию, повторяя её у себя в голове и убеждаясь, что ничего не забыла. После она решила не задерживать мужчину встала с колен и низко поклонилась.
- Большое спасибо за совет! Я не забуду этого, и, если когда нибудь встретимся, я куплю вам за свой счёт сакэ!
- Не стоит таких любезностей. - Он лишь отмахнулся. - Если вы справитесь с врагом, я буду знать, что своими словами я спас три, а может и больше жизней. Этого мне достаточно.
Наоми ещё раз поклонилась, казалось, ещё ниже чем до этого.
- Большое вам спасибо!

3.

Это было довольно узкое за счёт интерьера помещение в виде прямоугольника. У одной стены стояла барная стойка из еловой древесины, чистая и блестящая. Около нее стояли высокие барные стулья, на которых сидела пара человек. У другой стены были расположены в ряд низкие столы и подушки для сидения с двух сторон. Столики были огорожены лишь маленькими перегородками между седушками. За ними сидело три человека. Такое подобие паба пока не было заполнено, ведь все люди в это время работали, а выпивать принято только после труда.
Посетители в этот момент находились в пьяном дрёме. Не спал только бармен, и, видимо, по совместительству заведующий этим идзакая. Черты его лица были довольно морщинистыми, да и тело могло говорить о старейшем возрасте.
Как только тот увидел новых посетителей, поприветствовал их лёгким поклоном головы. Уайт и Такеши же поклонились полноценно, хоть у первого это получалось плохо. Парни прошли глубже, сели за свободные места у стойки.
- Господин, принесите нам одну порцию сакэ, есть мы не будем. - Произнес Такеши, не спросив мнения Уайта.
Да и он, похоже, был не против.
Бармен, как и всегда безмолвно, отвлекся от стойки и прошел в комнату неподалёку. Похоже в шкафчике алкоголь закончился и он пока его не обновлял.
- Ты решил расслабиться и выпить? - Спросил Уайт у своего друга.
- Мы пришли сюда узнать о лекаре, а рассказать о нём сможет только человек, который сам знает все детали торговли в этой деревне. Но за бесплатно у торговцев информацию не получить, поэтому вот и мой взнос в виде денег за заказ. - Такеши положил на столешницу несколько монет драконитов - местной валюты, существующей ещё с очень древних времён. Подсчитывать сколько Сюдзин земли заплатил за выпивку Уайт не стал.
- Есть какая-то причина, по которой лекарь скрывается. Сомневаюсь что у местных её получится просто так узнать. - Предположил Уайт.
- Посмотрим что будет.
Бармен вернулся. В руках он держал белоснежную глиняную бутылку, у которой горлышко было обвязано толстой веревкой. На ней был нанесён символ, кратко гласивший "сакэ". Поставив перед посетителями две неглубокой чашки, тот, избавив бутылку от пробки, бережно налил каждому до краёв.
Такеши выпил первым. Сделал неспешный глоток и отпил совсем чуточку, после вернув чашку на место. Далее выпил Уайт, посматривая косым взглядом на Такеши.
- Простите, любезный, - вставил в тишину Такеши, как только пиала Уайта опустилась на стол. - мой друг находится в тяжёлом состоянии, и мы срочно ищем лекаря, но в вашей деревне мы не нашли никаких лавок. Не подскажите, как можно попасть к нему?
Бармен кинул на него довольно неоднозначный взгляд. Он был полон недоверия и странных нот ненависти.
- У нас нет лекаря. - Коротко ответил тот.
- Мне казалось, у каждой деревни должен быть лекарь, особенно в такие времена. Ближайший город находится очень неблизко от вашего поселения, и живёте вы около очень плотного леса. Неужели ни разу не было нападения волков на людей, что вы не видите нужды в лекаре?
Ощущение что бармен только больше выходил из себя, а Такеши в это время сохранял полное спокойствие, отпив сакэ ещё раз.
- Если есть какая-то проблема в том, чтобы сказать нам про это, раскрой её и мы всё поймём.
- У нас нет лекаря. Я всё сказал.
Такеши понял, что просто так его не разболтать. Видимо причина, по которой бармен не может рассказать о лекаре является довольно весомой. Он уже было начал слезать со стула, как вдруг внутрь вошли новые посетители. Но необычные, и явно не местные.
Трое мужчин в лёгких самурайских доспехах вошли внутрь, подходя к барной стойке. Было довольно много открытых мест, к примеру на плечах и по бокам торса, потому их доспехи и были лёгкими. Но на них не было символики какого-либо клана - это японские солдаты. И похоже что пришли сюда за деньгами.
Одного спящего крестьянина они, взяв за плечи, сбросили со стула на пол, заставляя его проснуться и сразу с ужасом выбежать из заведения. Воины посмеялись с того, но быстро заняли три свободных места около Уайта и Такеши. Тогда они смогли убедиться, что нежданные гости пришли с оружием - у каждого было по одному мечу на поясе.
Это настораживало.
- Эй, бармен, подойди к нам. - Сказал один из солдат своим грубым голосом.
Теперь его недоверчивая физиономия сменилась страхом. Оставив прошлых своих клиентов, он переключился на новых.
- Ты же знаешь, что мы сюда не выпить пришли? - Спросил другой, слегка моложе.
- Ты задолжал нам. Мы пришли сказать, что теперь твой долг удваивается вдвое. За ожидание.
После этих слов все трое сразу же загоготали, хлопая по своим коленям, шурша панцирями.
- А с тобой что, бедняк? - Вдруг кто-то обратил внимание на Уайта.
Действительно, он выглядел как обыкновенный бедняк, оставшийся без еды и одежды, навязавшийся своему богатому другу. Они оба были в крови, но Уайт оставался в одних лишь шортах и бинтах.
- Неудачно упал. - Коротко сказал тот, даже не поворачиваясь к ним.
- Упал? Со скалы что ли?
- С лошади.
На этом моменте наступила пауза. Уайт явно не был настроен шутить с ними, а тем в свою очередь казалось это отношение грубоватым.
- Знаешь, невежливо разговаривать с людьми выше тебя по чину, даже не смотря им в глаза. - Вновь послышался писклявый голос молодого воина.
Уайт долго сопротивлялся, но в конечном итоге всё-таки повернулся полу-боком к незнакомцам.
- У тебя есть меч, а такие раны не могли остаться после падения с лошади. - Сказал старший.
- Это было на высокой скорости.
- На тебе бы осталось много царапин, но видно только синяки и длинные порезы, из которых вытекло много крови. - Встрял в разговор третий.
- Чего вы хотите?
- Назови, откуда ты. Приказываю именем Сёгуната Японии.
Вновь тишина. Уайт долго смотрел на тех взглядом из-под лба, но терпел.
- Поверьте, моё имя вам знать не стоит. - Наконец сказал он.
- Сейчас очень неспокойное время, кто же знает, кого ты убивал до похода в идзакая.
- Тех, кого я убивал, ты даже в кошмарах не видел.
Старший сплюнул. Грубо и прямо на пол. По их поведению сразу видно, что в армии они оказались не совсем благородным путём, потому их и заставляют работать патрульными и собирать дань с низших. И заодно довольно большую часть драконитов они забирают себе.
- Господа, я принес вам всё, что у меня есть на данный момент... - Прервал словесную перепалку бармен, держа довольно потрёпанный мешок с деньгами.
Как только он оказался на столе, молодой развязал его и начал считать деньги. Получилось это довольно быстро.
- Здесь нет даже половины, кого ты надурить пытаешься! - Возмущённо вскрикнул тот.
- Я не смог заработать больше, в условиях нашего села это очень слож..
- Довольно! - Крикнул старший, перебивая их. - Забирай свои деньги, мы даём тебе последний шанс сохранить своё заведение, и свою задницу.
Мешочек полетел на пол. Некоторые монеты сразу выпали и рассыпались кто куда, а бармен чуть ли не упал и принялся их подбирать.
Двое воинов сразу наклонились и с интересом посмотрели за стойку, насмехаясь над видом должника. В этот момент остальные посетители начали просыпаться, не понимая, откуда шум и что происходит. Но увидев людей в самурайских латах, все как один вздрогнули и взбодрились, как холодной водой облили.
- Уходим отсюда, Уайт, больше ничего полезного мы здесь не получим. - Такеши взял его за плечо, напирая на того и заставляя сойти с места.
Уайт в свою очередь схватился за меч, вновь используя его как трость, направляясь к выходу и стараясь не косить взглядом на раздражающую компанию. Вот они уже были у выхода, собирались выйти через дверь, но как только Такеши прикоснулся к небольшой выемке на раме, выступающей как ручка, его остановили крики.
- Постойте, помогите мне, умоляю, оно убьют меня! - Кричал старик, в явно жалком состоянии на полу. Просить о помощи было некого, кроме двух странствующих мечников.
Низкий только кинул безразличный взгляд на должника, будто на что-то намекая.
- Простите меня, простите, я всё скажу, умоляю!
- Ты чего там разнылся! - Здоровяк с криком схватил старика за шкирку, положил его грудью на стойку.
Один из воинов взял бутылку сакэ, из которой ранее пили Уайт с Такеши, а после начали выливать ее содержимое на голову бармена. На столешнице быстро образовалась лужа, к которой он собственным лицом и прижимался, хорошо ощущая запах спирта.
Мечник с характерным звуком распахнул сёдзи, но скорее не для своего ухода, а для того, чтобы вышвырнуть нарушителей.
- Господа, - Такеши встал лицом к трём воинам, сложив руки на груди. - я думаю, вы здесь слишком задержались.
- Ты ещё кто, чтобы выпирать нас, самураев, из идзакая!?
- Вы далеко не самураи, вы жалкие разбойники, позорящие весь человеческий род.
Самый старший и самый крупный вскочил с места, разминая плечи, стараясь своим видом нагнать ужас на будущих врагов.
- Ты опорочил мою честь, парень. Тебе придется отвечать за это!
На лице мечника возникла улыбка, широкая и очень задорная. Похоже, он завелся.
- В таком случае, вы подтверждаете то, что не ручаетесь за свои собственные жизни.
- Ты слишком широко открываешь свой рот, попробуй сначала подойти к нам хоть на метр!
- Ловлю вас на слове, господа.
Все трое, испугавшись, но не показывая это, достали свои вакидзаси и наставили на мечников у двери, принимая оборонительную стойку.
Глаза младшего дрожали, бегали по комнате, остальные же вели себя более мужественно. Это первое что Уайту удалось подметить: похоже, младший ещё никогда не принимал участие в настоящих боях. Но клинок он держал уверенно, значит, наверняка, часто тренировался.
Впрочем, скоро это будет уже не важно.
Такеши подал знак Уайту, легко кивнув головой. Сразу после этого свист стали, рассекающей воздух. Уайт применил катану, атакуя прямо из ножен, специально подаваясь ближе к стене. Несмотря на его ужасное состояние в данный момент, руки его были быстрые. Быстрые для обычного человека, но его низкий друг мог заметить, что взмах был значительно замедлен, чем на поезде. Но он принес пользу.
Под холодное лезвие попал третий, самый невнятный из остальных воинов. Возможно, он хорошо владел клинком, но сегодня ему не удалось это доказать, и вряд-ли ещё когда либо удастся в этой жизни. Катана безжалостно рассекла человеческую шею, отделяя голову от тела, которое так и стояло без движения. Этот удар был слишком быстрым для обыкновенной нервной системы человека, потому болевой импульс дошел лишь через несколько миллисекунд после удара.
Голова в кабуто упала на один из столов у правой стены, брызгая на него кровью, а тело слегка дёрнулось, но долго на ногах не держалось и упало на пол, роняя клинок.
Посетитель, которому повезло поймать отрубленную голову на свой стол, не стал кричать, а лишь нервно задвигал руками и ногами, через несколько секунд принимая решение встать и в спешке покинуть идзакая, пока он сам не лишился всего, что выше плеч. За его примером последовали и остальные, пробегая мимо мечников прямо в открытую дверь.
Уайт же прибился к стене, после удара возвращая катану в состояние трости. Больше использовать ее не собирается, поскольку передвигаться с каждым взмахом от стены к стене точно не было выгодным положением в бою. Потому он спрятал лезвие в ножны, подпёр катаной стену и оставил её. Теперь стало намного легче двигаться.
Такеши в это время быстро включился в бой, приближаясь к здоровяку. Он попытался ударить вакидзаси на уровне головы мечника, но он быстро нырнул под лезвие и столкнулся с его животом, хватая за него и отталкивая в сторону Уайта, не давая старшему даже среагировать. Первый произвёл обычный удар по челюсти воина, не давая придти в себя и снова поднять катану в боевое положение. Сразу после этого последовал удар по обратной стороне колена, тем самым заставляя опуститься на него. Здоровяк не оставлял попыток сделать взмах, и вновь попробовал, направляя лезвие на мечника. Когда оно уже практически приблизилось к телу, его остановила нога, которая прибило меч прямо к полу, уже не оставляя шансов его поднять.
Уайт и сам встал на колено, параллельно с этим хватая врага за шею. За этим поступило сопротивление - старший ударил по телу мечника, открывая одну из его ран на боку, которую на память оставил демон. Тот прошипел, немного отдёрнулся, но хватка за шею только усилилась, а на лице появился более злобный оскал.
Свободная рука потянулась к лежачей на ближайшем столе палочке для еды, хватая её будто кинжал. И использована она была по тому же назначению.
Воин громко и болезненно прокричал, когда тонкий кусок дерева наполовину вонзился в его глаз. На этом Уайт не остановился, желая убедиться в том, что соперник точно умрёт. Надавив большим пальцем на кадык, чтобы приглушить крик и превратить его скорее в хрип, мечник сделал ещё несколько ударов по торчащему куску палочки своей ладонью. Тогда она вошла полностью, и воин уже перестал хрипеть, заканчивая жизнь в адских муках, будучи облитым своей кровью и кровью своих собратьев.
Такеши принял на себя удар последнего. Неопытный воин попытался сделать несколько взмахов, но Сюдзин каждый раз будто бы показательно уклонялся. Такое положение позволило сократить дистанцию и сокрушительно ударить кулаком. Его сила отличалась от обычной, человеческой. Возможно, на это влияет его причастие к клану Земли, а возможно Такеши успел использовать какой-то козырь.
Кулак оставил большую вмятину на доспехе, подавая довольно сильный импульс в тело, от чего молодой отскочил и согнулся, одну из рук сразу прижимая к месту удара. Хатамото словил его на ошибке, и следующий удар пришелся по лезвию вакидзаси воина, заставляя выронить его из рук за барную стойку. Воспользовавшись слабым положением, он схватил того за шею, а после стремительно приблизил лицо к своему колену, с хрустом сталкивая их, явно сломав чей-то нос.
- Скажи спасибо, что во мне присутствует хоть капля доброты! - Вскрикнул Такеши, решив больше не мучить молодого воина, выпустил его из своей хватки, грубо пиная в сторону выхода.
Паренёк в свою очередь сначала зацепился за обезглавленное тело его бывшего соратника, но одержимый страхом, даже не заметив большую лужу крови, быстро встал и неуклюже убежал из идзакая, держась рукой за разбитый нос.
Уайт отпустил бездыханное тело противника, давая ему упасть неподалёку от другого трупа.
Бойня закончилась.
Хатамото вернулся на своё прошлое место за барной стойкой, хватая практически опустошенную бутылку и допивая из нее остатки сакэ, надменно поглядывая на старика бармена, который прятался от всего ужаса снизу.
- Ну как, господин, я думаю, у вас должна была появится новая информация о лекаре, не так ли? Надеюсь, мы не доставим вам проблем с приведением заведения в порядок.
Когда владелец понял, что всё кончилось, всё ещё скованно двигаясь, ощущая опасность теперь не от трёх псевдо-самураев, а от двух мечников, голыми руками остановивших вооруженных обидчиков.
Он поставил мешочек с собранными деньгами на стойку, после отдавая всё внимание посетителю.
- Наш лекарь занимается контрабандой, продает запрещённые элексиры, которые сёгунат объявил нелегальными. Поэтому ни один житель деревни не скажет о нём ничего, пока не убедиться, что вы не причастны к японской страже. Можно сказать я сделал вам одолжение.
Такеши сделал последний глоток, со стуком оставляя на столе только пустой бутыль.
- В таком случае, спасибо за одолжение, но нам нужно знать, где он находится.
- В северной части деревни, в большом доме, чей задний двор огорожен высоким бамбуковым забором.
- Домо аригато, за вашу любезность.
Пойдем, Уайт.
Встав со стула, Такеши увидел своего друга у стены, порядком уставшим и рассматривающим свои грязные руки. Уайту тяжело убивать обычных людей, если он не убежден полностью в их неправоте. У ронина нет чести, но он пытается найти эту честь у других. Клеймо бродяги для него не было чем-то позорным, наоборот давало лишь больше свободы, но всегда напоминало о проявлении слабости, о том, что он когда-то промедлил. Для каждого этот титул значит разное, и каждый пытается по разному избавится от своих тараканов.
- Уайт, пойдем. - Послышался голос Сюдзина, когда он ближе наклонился к мечнику и тронул его за плечо. - Я выяснил где находится лекарь, скоро тебе будет лучше, нужно просто больше отдохнуть.
Цена за такую крохотную частицу информации была слишком высока, и больше всего парень сейчас надеялся на то, что она себя оправдает.
- Да... Да, ты прав, нужно идти. - Подавленным голосом сказал он, вставая с поддержкой Такеши, не забывая забрать свой меч.