Кроны деревьев стояли торчком под светом уходящей луны, лучи которой пробирались через иголки высоких сосен. До земли, к самым корням леса, свет не доставал, потому оставалось лишь присматриваться к далёким оранжевым точкам в самой глубине леса. Это и делала девушка, которую было очень сложно рассмотреть в кромешной темноте, лишь её силуэт. Она стояла за стволом одной из сосен, словно прячась от кого-то. Резкий рывок - и та уже мчится по мягкой земле, практически бесшумно, прямиком к единственному источнику тепла и света. Она выглядела прямо как лиса, следящая за своей быстрой добычей.
Со временем оранжевые пятна становились ярче и освящали бегущую девушку. Наконец мрак кончился, и она попала в уютное место.
Храм, стоящий посреди леса вдали от всех дорожек. Ни одна армия не сможет его найти, но и крестьянин тоже. Зачем же такое здание стоит именно здесь? На самом деле, ещё по старинным, выцветшим ториям на входе всё становиться ясно. Этот храм недействительным, его не посещают уже точно больше сотни лет. Но фонари вокруг него продолжают гореть. Пусть святилище и было выполнено по старой технике архитектуры и, кажется, вот-вот развалиться, здесь всё ещё живёт хозяйка этого места, которая заботиться о состоянии здания и его окружения. И вполне успешно.
Девушка в ярко-красной короткой юбке, с овальными вырезами по бокам бедер, прошла через священные врата тории, попадая на божественную землю. Фонарики осветили её белую, лисью маску, которая закрывала всё лицо. Можно было лишь проглядеть невероятно выразительные, голубые глаза, которые скрыть было невозможно без потери зрения. Ее туловище прикрывала белоснежная рубашка с повязками на рукавах такого же красного цвета, как и юбка. По спине девушки спускались пряди чёрных волос: ровные, блестящие, приведённые в порядок. Видно, что хозяйка этих прядей хорошо заботиться о своём внешнем виде.
Торопясь та начала подниматься по лестнице, спешно перебирая ногами, постукивая сандалями по дощечкам. Эта лестница вела к такому же серому зданию. Оно было двухэтажным, но на самом деле второй этаж был всего лишь декорацией и изнутри не имел никакой функции, только если поднятие потолка. Крыша была с изящно сдернутыми вверх углами, с каждого из которых свисал бумажный, большой и круглый фонарик. Прямо посередине, там где находился парадный вход в святилище, крыша так же была приподнята полу-круглой формой. Всё это здание стояло на деревянном фундаменте, который поддерживало много столбов, растущих из земли, а так же на этом же фундаменте были небольшие пролеты в примерно два метра от основных стен, где можно было свободно перемещаться. Чтобы не упасть с этих пролетов, по их краям стоял забор, на котором были часто развешаны симэнавы.
Подойдя к стойке, которая вовсе не была закрыта от внешнего мира дверями, лишь подобием белой шторки, девушка убедилась что здесь хозяйки нет, поэтому выбрала одну из дверей, расположенных слева и справа от стойки, хоть в выборе смысла и не было - все двери ведут в одну и ту же комнату.
Пройдя глубже, девушка наконец увидела хозяйку - это была женщина, явно постарше своей ученицы. От её так и веяло изящностью, утончённостью. Комната, где она проводила весь свой досуг, была очень чистой. На полу не было ни одной лишней детали, ведь всё, что не нужно на данный момент, прятались в небольшие комнаты-шкафчики, спрятанные в стенах. В помещении стоял запах сакуры, и нет, не потому, что здесь растёт это великое дерево, а из за ароматических свечей, бережно расставленных в середине комнаты в виде квадрата, посредине которого и сидела госпожа своего личного дворца. Её кимоно легко стекало по плечам, держась только на них. Нежная и гладкая спина была открыта, словно на всеобщее обозрение без капли стеснения. Одежда была расшита в розовых цветах, которые нельзя было идентифицировать. Скорее всего, они были выдуманы автором этого дорогого одеяния, а может являлись неким необычайно редким растением, что встречались точно не везде, но никаких подобных цветов ученица не знала.
Волосы госпожи достигали длины лопаток и были ослепительно белыми. Такой цвет встречался очень редко! Удивительно было встретить человека с подобным феноменом. На макушке красовались такие же белые, маленькие лисьи ушки с черноватыми кистями на их кончиках. Те были очень чувствительными и реагировали на каждый звук вокруг, потому дёрнулись назад как только ученица вошла внутрь.
Невооружённым взглядом можно было понять, что сидящая перед ней женщина - ничто иное как зверо-человек. Но из ее таза не исходил пушистый хвост, а зверо-люди не умеют их прятать. Что же это за вид такой?
- Ты принесла мне весть, ученица? - С расстановкой и паузой произнесла та, склонив голову к левому плечу. Явно обладала грамотностью.
- Да, госпожа.
- Подойди ко мне, не стой за спиной.
Ученица сделала несколько быстрых шагов, обошла женщину и села на колени перед ней, сразу сделав долгий поклон.
- Рассказывай, удалось ли тебе что нибудь выяснить?
- Да, госпожа, я подобралась к поезду настолько близко, насколько могла.
- Что же там происходит, милая, что северо-западным деревенькам приходится давать кров очень многим жителям Японии, взявшимся со стороны железной дороги?
- На борту происходит бой. В нём явно участвует человек из Клана Земли, а так же тот самый, кого мы зовём Моеру Мэ.
Хозяйка склонилась вперёд. Ученица только в тот момент заметила, что перед женщиной на полу стоит небольшой поднос с белым, жемчужным песком, на котором лежит совсем маленькие грабли. Мягко взяв их за рукоятку большим и указательным пальцем, она осторожно потянула тех за собой, выводя очередной кружок на сыпучей поверхности, который соприкасался с двумя, такими же по размеру кругами чуть выше новопоявившегося. Далее госпожа оставила грабли на том же месте, не отрывая их от поверхности, потом выдвинула малюсенькую, незаметную шуфлядку на самой длинной горизонтальной стороне подноса. Там находились такие же миниатюрные камюшки, натуральные, собранные в ручную. Взяв один из них, женщина поставила его на центр правого круга, слегка утопив в песок, чтобы сидел плотно. Это было очень расслабляющее хобби, которую практикуют не только люди высокой касты, но и обычные рабочие, которые не могли позволить себе подобный личный сад камней, которые так любили делать в замках. Терпение, чувство эстетики и спокойствие - всё, что нужно для занятия таким сэкитэй.
- Кто-нибудь ещё был на поезде? - Наконец она вернулась к диалогу.
- Да, госпожа, девушка. Она тоже была с оружием, вероятно, тоже участвует в бою.
- Ты не видела, с кем идёт бой?
- Демон, как минимум один, он был убит на моих глазах от рук Моеру Мэ, после чего я убежала донести весть вам, побоявшись, что меня засекут.
- Хорошо, очень хорошо. Ты делаешь успехи среди остальных учениц, милая.
- Госпожа, вы расскажете мне подробнее о Моеру Мэ?
- Подробнее? - Женщина вдруг мягко хихикнула, поднеся внешнюю сторону ладони ближе ко рту. - Только не говори, что собираешься с ним бороться.
- Я не хочу с ним сражаться, госпожа.
- Вот и хорошо. Я не обучаю вас самурайскому искусству, ваша дисциплина глобально отличается, поэтому мои ученицы ему не соперники.
- Моеру Мэ был обучен как самурай?
- В каком-то смысле да, но на самом деле совсем нет. Его учили обращаться с оружием, но не отправляли на публичные казни, как это делали другие даймё, с заданием принести оттуда голову одного из убитых. Да и читать бусидо его не заставляли.
- Почему же? Это ведь обязательно для любого самурая!
Госпожа отвела свой взгляд на одну из бумажных стен, на которой отражался дрожащий тусклый свет от свеч.
- А он и не самурай, и никогда им не звался. Даже если бы его закаляли стать самураем, всё равно кодекс бусидо был бы ему ни к чему - все видели по глазам, что он всё итак очень хорошо понимал, без нудных, длинных строчек.
- Понимал? Но это ведь недопустимо... Как же он стал подобным исключением?
- Знаешь, в эпохе МэйМэй, когда я ещё нанимала себе верных Хатамото, Моеру Мэ объявился у меня в храме и остался здесь на несколько ночей. Однажды он рассказал моим слугам подробнее о своём видении мира, и они настолько пропитались этим, что чуть-ли не начали говорить стихами.
- Но каким образом? - всё ещё недоумевая спрашивала ученица, потирая макушку ладонью.
- Я и сама не знаю, но думаю такой истории достаточно, чтобы узнать о его мудрости. Пусть он ее и не показывает. Сейчас эпохи резко сменились, многие самураи и крестьяне всё ещё не могут принять новые заветы, многие люди начали меняться, смертность повысилась, а в лесах орудуют бандиты...
Хозяйка вдруг замолчала, чуть опустив голову. Ученица не рисковала прерывать раздумья.
- Ладно, я думаю, на этом можно закончить. Поспи, ты хорошо поработала, наберись сил.
Госпожа прикоснулась обеими ладонями к макушке ученицы, практически на том же месте, где у нее самой росли ушки. Сделала неспешное поглаживающее движение, и лишь тогда убрала руки обратно к себе. Ученица встала, ещё раз поклонилась, на прощание, и покинула комнату, оставляя хозяйку на едине с самой собой.
Настала тишина. Женщина поставила ещё один камюшек на центр левого круга, выпрямила спину, тревожно вновь смотря на стену.
- Как же так, Уайт... Ты пропал в Стране Воды, а тут вдруг объявился на поезде... Не знаю, каков твой план, и есть ли он вообще, но он явно идёт не так как должен был...

1.

Металл продолжал сверкать и проблескивать в окнах медленно остановившихся вагонов, одиноко сцепленных между собой на отрезке рельс. Такеши отчаянно пытался пробиться ближе к источнику всех проблем. И у него хорошо получалось подбираться к очень опасным дистанциям перед врагом. Но подобная халатность со стороны безопасности была не проста - мечник хорошо понимал, что оставил своего ослабленного друга без защиты. Поэтому, рискуя своей собственной жизнью, он безбашенно рвался в бой, пытаясь напугать своего соперника и заставлять его ни на секунду не отвлекаться на что либо другое, пуская все силы в защиту от Такеши.
Хатамото прерывал атаки очередных волн из рук быстрыми, рубящими атаками, с каждым разом занося тати над собой активнее. Может, Уайта он и защитил на некоторое время, но сам он даже не представлял что делать дальше. Рано или поздно его силы иссякнут и парень больше не сможет обороняться, а тем более атаковать. Нужно было что то придумать. Срочно!

2.

Уайт заметил, что по окружающим его предметам больше не идут вибрации. Пейзажи за окнами больше не меняются раз за разом, наоборот замерли, как и сам поезд. Наконец он остановился. Удалось сохранить сотни, или даже тысячи жизней, всего лишь одним лёгким движением. Может невинные рабочие и могут с облегчением выдохнуть, но Уайт не позволяет себе расслабиться. Угроза ещё не устранена...
Но где же эта угроза?
Вокруг тишина, никакого скрежета металла, никаких криков. Неужели парня забыли? Или... Может быть, его друзья мертвы? Но в таком случае и Уайт был бы мертв, но тот всё ещё дышит, и сердце его бьётся.
Голый торс всё так же был обязан окровавленными бинтами, которые уже было бы неплохо поменять, но никто этого сделать не мог. Уайт попытался встать на ноги. Получилось! Но чувство было такое, словно он стоит на краю самой высокой горы и вот вот упадёт. Конечности ощущались очень плохо, местами покалывали, как будто затёкшие. Но сдерживать равновесия он всё ещё мог. Свет от восходящего солнца ослеплял глаза, видимо они больше привыкли ко мраку с прошлой ночи.
С руками дела были получше, чем с ногами. Ощущались они хорошо, хотя и должны были потерять много крови и сильно устать. Сейчас Уайту не помешал бы хороший эликсир из алхимической лавки Сэй Лая... В этот большой портовый город приплывает много торговцев из Вельгейма и Страны Льда, а у них можно найти много редких и необычных вещей, которые в Японии никогда не встречаются. Вместе со всем этим в Сэй Лай так же прибывает много талантливых алхимиков, они готовят самые лучшие эликсиры во всей Японии, настолько понижая содержание токсинов в них, что подобные зелья могут пить даже те, чей организм никак к этому не приспособлен. Конечно, не обязательно покупать зелья именно там, можно приготовить их прямо в дороге при достаточном уровне знаний, но не все смогут их пить. Это то же самое, что с ядом - его нужно пить по маленьким порциям, чтобы у организма выработался иммунитет, и только тогда можно будет выпить залпом целую склянку с ядом. Многим лень заниматься этим, к примеру солдатам, поэтому они практически не используют эликсиры, а вот самураи, исследователи, ронины и бродячие мечники часто практикуют подобное. Такие организмы, как эти, способны принять в себя эликсиры с большим содержанием токсинов, чем нужных веществ, и при этом все равно извлекут выгоду. Правда через час живот может быть недоволен таким пренебрежением здоровья.
Рядом со столом лежал клинок мечника. Похоже, упал при торможении. Уайт прикоснулся к цуке, сжимая кожаное покрытие руками и поднимая катану. Не сломалась, не согнулась за все те бои, которые были пройдены вместе с ней. Пусть это и не настоящий клинок Моеру Мэ, он всё равно верно служил своему хозяину. И намерен продолжать службу ещё долго!
Но не время продолжать отдых и задумываться о подобных мелочах, он должен найти Такеши и Наоми, выяснить что с ними. К этому Уайт и приступил. Пусть ноги еле перемещались, и очевидно что парень больше не сможет вести достойный и долгий бой, тот продолжал идти, уже преодолев одну дверь и перейдя в следующий вагон. Здесь было так же тихо, как и в прошлом. Быстрыми, но корявыми шажками мечник уже оказался у следующей двери, сдвинув её и проходя дальше. Теперь начали слышаться неспокойные звуки. Немного постояв на месте, Уайт разобрал капли, падающие на пол, какие-то частые хлюпающие звуки и иногда столкновения с деревянными стенами. Шёл бой. Значит он тут не один, а враг буйствует.
Шаг ускорился и парень оказался уже в другом вагоне, ближе к эпицентру. Здесь все звуки были намного чётче и понятнее, ошибки быть не могло. Первым что встретило Уайта была огромная дыра в стене вагона, от которой в сторону машинного отдела шло две линии, которые были проделаны клинками. На полу и диванах мечник начал замечать следы крови, но не человеческой. Пройдя глубже в вагон, все стены, столики, седушки и окна были залиты обширными пятнами крови. Здесь было первое нападение, и отбить его было очень непросто.
И похоже, второе нападение до сих пор продолжается. Уайт должен вмешаться. Но по своей ли воле?
Удар о дверь в следующий вагон. Прямо из эпицентра битвы. Второй удар. Третий. И наконец дверь выломал Такеши, спиной падая на пол. Его вынесло оттуда словно от взрывной волны, быстро и далеко, практически к ногам другого мечника. Вслед за ним из проёма полезло большое количество целых рук, на некоторых из них оставались капли крови своих сородичей. Они пытались ухватить свою единственную цель, но не так активно, когда увидели вторую.
- Уайт!.. Ты что здесь делаешь!? - С отдышккми спросил Такеши, поднимаясь с пола и вновь беря тати.
- Тебя спасаю. - Последовав его примеру, мечник тоже поднял катану перед собой, направляя ее в сторону врага.
- Это я тебя спасать должен! Ты еле на ногах стоишь!
- Не выпендривайся! Пока я стою, я помогу чем смогу!
- Уайт, ты чертов психопат! Он убьет нас обоих! Беги отсюда, быстрее!
Одна из рук ударила Такеши, схватив того за живот и прибив к одной из стен. Он уже было попытался занести над собой клинок и ударить, но рука поменьше схватила его за обе кисти, чуть ли не отрывая их. Пальцы начали разжиматься и понемногу упускать рукоять, но финальным шагом стал удар ещё одной вражеской конечностью прямо по лицу Такеши. Сила удара была настолько большой, что мечника просто вырвало из оков толстых пальцев и выбросило на спинки диванов, где тот получил ещё больше ударов от неровных краёв деревянных спинок.
Уайт перерубил одну из атакующих конечностей, но его сразу же прервала другая, ударяя в живот и отталкивая к столику. Мечник попытался устранить ещё одну заразу, но промахнулся. Эти руки слишком вертлявые, и слишком быстрые. Слишком. Похоже, управляющий этими атаками не на шутку разозлился.
По челюсти Уайта пришелся ещё один сильный удар. Далее удар под ребра. Ронин выронил меч из рук. Следующий удар в живот сбил его с ног. Он был беспомощен, безоружен и сильно ранен. Из под бинтов хлынула кровь, порезы открылись. А каждый новый удар сопровождался каким то странным шуршанием в голове Уайта. Какие-то голоса, совсем тихие и невнятные. Что-то постоянно нашептывающие голоса, медленно, ехидно и злобно. Его мозг трещал, рассудок покидал тело с каждым новым увечием, вызывая головокружение. Глаза ни на чём не могли сфокусироваться. Страх... Отчаяние... Холод... Беспомощность... Страдания... Страдания! Бесконечные пытки, ужасная боль, тошнота...
Пальцы рук начали дрожать от самых кончиков и до ладоней. Рефлекторно одна из рук Уайта прижалась к его губам. Тошнота... Живот крутит как не в себя. Вот и зелёная жидкость полилась из рта, стошнило... Теперь желудок опустел полностью, боль только усилилась. Но кулаки не перестали бить по лицу даже во время тошноты. Некоторые зубы облились кровью от частых попаданий по ним. Страх охватывал всё тело, каждое нервное окончание. Неужели это конец? Уайт так и умрёт, здесь? Без оружия в руках, медленно и будучи избитым какими-то... Руками? Не кровожадным монстром, не честным самураем и не достойным мечником? Позорный конец, самый худший из всех возможных, Уайт даже не увидел лицо своего врага, а уже на грани смерти...

Хруст.

Что-то ударило в черепную коробку Уайта изнутри, что-то со стороны лба.

Гнев.

Тело начало укрепляться. Руки свободнее поднимались с грязного, окровавленного пола.

Сила.

Сердце начало стучать в ровный ритм. Четкий, рассчитанный и правильно поставленный. Без единой ошибки. Пальцы начали дёргаться в ритм сердца.

Страх ушёл. Осталась лишь злоба. Чувство всемогущества. Уверенность.

Мгновенно поднявшаяся рука Уайта схватила за кисть очередную вражескую конечность. Кисть мгновенно сломалась, кости раздробились на мелкие кусочки. Следующую руку Уайт разорвал на обе части. Встав на ноги, мечник увидел кулак, который собирается нанести тот удар, который он видел уже много раз. Потому это не сработало: Уайт ударил в ответ своим кулаком. У врага не было и шанса, он проиграл ещё тогда, когда парень замахнулся. Очередная кисть атакующего сломалась, превратилась в кровавое месиво.
Пусть и казалось, что это может приносить невероятные ощущения. Но... Чувство было ужасным. Даже хуже, чем до этого. С каждым разом Уайт чувствовал как будто его сердце изнутри сжимают чьи-то костлявые руки. Ужасно холодные и сильные.
Свои руки и ноги контролировал не он. Кто-то другой завладел его телом. Именно поэтому будучи раненым, Уайт мог двигаться так легко. Невыносимое чувство.
Это называется "вторым дыханием". Открыть его способны далеко не все мечники. Здесь всё просто - во время использования магии, организм использует одно из лёгких для контроля течения маны, а второе лёгкое тем временем отвечает за дыхание. Поэтому так важно уметь контролировать свое дыхание во время боя. Но в таком состоянии... Сразу двое лёгких используются в регулировке маны. Таким образом всё тело ею пропитывается, рефлексы обостряются. Сама кровь заменяется маной. А это значит только одно...
Уайт сейчас не дышит.
Это видно по его груди - она не увеличивается и не уменьшается. Вовсе не двигается, как у куклы.
Такое состояние мало кто способен пережить, поэтому и длится оно не долго. Но за это время Уайт успел сломать и разорвать абсолютно все руки, которые находились в вагоне, при этом до сих пор стоя на ногах. Всё его тело было залито красной кровью, и непонятно - чужой, или своей?
Второе дыхание закрылось как раз тогда, когда Такеши пришел в сознание и в боевую готовность, поднимая с пола своё тати и подходя к Уайту.
Парень как раз тогда начал падать на спину. Воин подхватился и успел его поймать. Но оставаться здесь долго больше нельзя.
- Эй, ты, трус чертов! - Крикнул Такеши в сторону того, кто затеял весь этот балаган. - Так и продолжишь из подтяжка бить итак почти мертвых мечников, а!? Мы хотим честный бой, а не то, что ты устраиваешь!
Новые руки перестали пролезать через окна и дверной проем после этих слов. На секунду настала тишина. Потом снова шуршание и шаги. Истинный враг вышел к ним, но не выходил дальше первых диванов.
- Хорошо. - Наконец сказал он тихим голосом. Совсем не таким агрессивным, как до этого.
- Я прошу тебя дать нам перерыв ровно в один день. Мы вернёмся в это же время в этот же вагон. Это будет честный бой на равных условиях. Ты согласен?
- Согласен. - Мальчик выдвинул одну из своих настоящих рук вперед, указал пальцем на пол. - На следующем рассвете в этом же вагоне. Без опозданий. Если вы не явитесь на бой, я убью ещё больше людей, чем на этом поезде. Вы мешаете мне.
Шипящий голос прекратил вещать. Враг развернулся и вновь ушел в тот вагон, который занимал на протяжении прошлого боя. Всё наконец успокоилось.
Такеши всегда был тем, кто умеет договариваться. Но он хорошо понимал, что такое душевное согласие из противника он вытянул не благодаря своим навыкам, ведь он их даже не показывал. Противник испугался. Не Такеши, не Наоми, а Уайта. Уайта в состоянии второго дыхания, который за короткое время переломал больше конечностей, чем за время всей битвы.
Теперь он дышал, и дышал спокойно, без осложнений. Мечник это хорошо чувствовал. Значит, лёгкие не повредились. С большой вероятностью Уайт переживёт это состояние, но он ужасно истощен.
Подняв того на спину, Такеши наконец вышел из вагона. Медленно, но вышел. Это спасение, пусть всего лишь на один день. Мечник надеется, что им хватит этого времени на подготовку, или хотя бы на то, чтобы Уайт очнулся.
Так они и отправились в лес. Ненадолго, сделать там небольшой привал. Узнать по карте, где находится ближайшая деревня, и отправиться к ней. Буря битвы стихла, кровавое небо рассеялось.
Настали часы умиротворения...

3.

Рельсы задрожали. В депо прибыл новый поезд. Но без вагонов. Инженеры только пришли на рабочее место с утра, но уже увидели стоящий на станции черный локомотив, украшенный красными узорами цветов красной девы. Но за рулём был не бородатый мужчина в робе машиниста и с лицом в саже, а девушка. Девушка в черном боди и с двумя клинками. Наоми.
Она сошла на станцию, встретила взглядом рабочих.
- Девушка? Что ты делала на поезде? И почему он прибыл раньше срока, да ещё и без вагонов!? - своим грубым от природы голосом спросил механик, который, видимо, отвечал за этот рейс, и за этот поезд.
Наоми лишь выставил свой клинок вперёд. Лезвие блеснуло на солнце, все окружающие увидели кровь.
- На поезд напали! Сейчас этим занимается два мечника, они намеренно отсоединили локомотив от вагонов, чтобы спасти ваши жизни.
- Напали? Кто напал?
- Я не знаю. Но это не обычный бандит, он сильнее чем может показаться.
- А от нас то чего надо? - Послышался более юный голос.
- Одни они не справятся... Пожалуйста, помогите! Найдите кого нибудь, кто сможет прикрыть их в этом бою, оказать поддержку! Я готова заплатить за вас... Но пожалуйста, помогите нам!
- Девушка, постой, мы не можем так просто покидать наш пост и бежать искать наёмников, которые смогут помочь каким то мечникам, которые сейчас на хер знает каком отрезке железной дороги. Может мы и рады помочь, но нас ждут семьи. Придётся тебе самой поискать в ближайшей деревушке.
- Но где мне искать? Я понятия не имею, где я могу найти наёмников...
- В казино. - Сказал ещё кто-то из рабочих. - Они все обычно там скапливаются, а многие могут быть пьяны. Если повезёт, урвешь кого-нибудь за маленькую цену.
Наоми замолчала, задумалась. Казино в Японии довольно скверное место, обычно там много куртизанок, а с таким нарядом ее могут принять... За одну из "таких". Но другого выбора не было, придется искать в казино.
- Спасибо вам большое! Простите, за доставленные неудобства! - Наоми низко поклонилась всем рабочим, спрятала клинок в ножны и быстрым шагом убежала.
Она выбежала из депо прямо на улицу, где её ещё больше ослепил солнечный свет. В городке было пустовато, люди только просыпались и выходили на свои должности, или же занимались скотом. Кто-то одевал лёгкие доспехи и шел на стражу, кто-то подкармливал свиней, а кто-то по пьяни шатался по всей дороге без дела. Жизнь в городке только начиналась, а Наоми всё ещё не была уверена в правильности своего решения. Но от этого зависел исход битвы. Она не знает, что сейчас происходит на поезде, кто побеждает, и как себя чувствуют Уайт и Такеши. Она может повлиять на это только если найдёт кого-то, кто сможет помочь.
С уверенностью она шагнула вперёд, сходя с порога депо и ступая на каменную дорожку. Но тут же ее остановила чья то рука, оказавшаяся на плече.
- Постойте, леди. - Послышался молодой голос.
Девушка повернула голову и увидела перед собой троих мужчин. Они были в лёгких доспехах и носили на головах металлические касу.
Это была стража Японии. Или же по простому - полиция. Тогда в голове Наоми сразу же всплыл фрагмент воспоминаний, как один из Японской стражи пытался арестовать Уайта. Конечно, они могли бы помочь им, но это точно было не тем, что она искала. Сотрудничество со стражей решит основную проблему, но сразу же после этого принесет ещё больше. Но выбора у нее не было, приходилось слушаться, если не хочет оклеймится преступником.
- Похоже на то, что вы что-то ищите. - Продолжил человек посередине.
- Или кого-то? - Спросил тот, что слева.
- Вы здесь впервые, это видно, но прибытие локомотива красной девы, на вагонах которого пропал один из наших Хатамото, выглядит очень подозрительно. Мы не можем вас отпустить, пока не выясним, в чём дело. Пройдёмте с нами, к нашему даймё.
- Мне не нужны проблемы, но прямо сейчас на тех самых вагонах происходит ожесточенный бой! - Возразила Наоми. - Если я пойду с вами, я лишь потеряю время, поэтому я вынуждена отказать!
Наоми дернула плечом, окинула стражу довольно злым взгляд и бегом направилась по дорожке в сторону, где должно быть казино.
Стража не стала за ней бежать. Они были осведомлены, что на поезде неспокойно и умерло множество людей. Да и приказа от их даймё не поступало, поэтому они и не могли ловить всех подряд. Девушка уже сказала им всё то, что они должны были знать.
- Сообщите нашему даймё, мы должны отправить два отряда стражи по рельсам, с которых прибыл поезд. Но не говорите ничего простым людям, жители города не должны знать о нынешних волнениях. - Стражник повернулся к двоим сопровождающим, махнув рукой. - Быстрее в замок, мы теряем время!

...