1

В закрытые веки редко врезался горячий пепел. Неужели за долю секунды вырубившийся Уайт оказался в пожаре? Или вагон поезда загорелся? Нет. Это всего-лишь сонная иллюзия. Обыкновенное видение. Подобное парень встречал часто. Обычно такие видения могут как-то поддержать его изнутри, заставить подняться и идти дальше. И что же, сейчас что-то изменилось? Изменилось. 
После того как мечник открыл глаза, перед ним в полном объёме появился пылающий замок. Всё небо вокруг него было настолько тёмным, что казалось, будто он находится в пещере. Земля была каменистая, на ней не росли цветы, трава и деревья. Это была полностью мёртвая земля. 
Дёрнув своими руками, которые даже во сне еле двигались от боли в плечах и предплечьях, парень смог заставить своё тело подняться в полусидящее положение. Тогда он увидел перед горящим зданием низкого юношу. 
- Снова думаешь об этом? - Спросил он Уайта.
За этим последовала недолгая тишина, лишь треск древесины. 
- Тот демон, он показался тебе очень знакомым. - Продолжал юноша. - Но ты его убил. Убил так же, как и убивал всегда. Но именно этот вызвал трепет твоей души. Что с ним было не так?
- Я не знаю. - Грубо ответил Уайт. - Для меня это впервые. 
- Ты должен понимать, что у каждого человека есть свои судьбы. И этот демон тоже когда-то был человеком. Самым обыкновенным. У него тоже была собственная жизнь, отношения с кем-то, друзья. И у всех тех людей, которые погибли на поезде, тоже были свои судьбы. 
- Я понимаю, именно поэтому я и напа...
- Ты не нападал, ты защищался. - Перебил мальчик Уайта. - И защищал всех остальных. Но дало ли это результат? Нет. Защищать это благое дело, но эта защита привела только к большим погибелям. Ты должен устранять угрозу до того, как эта самая угроза убьёт тысячи людей. 
Парень замолчал, как и юноша. На пространство снова упала тишина. Но мальчик надолго задерживать её не хотел, потому подошёл к Уайту ближе, сел около его лица.
- Эти демоны были не единственными на поезде. Угроза не устранена. Вставай, Уайт. 
После этого его словно током ударило. Уайт вскочил с сидения поезда, увидел знакомый потолок с тускло-горящими лампочками. Какое-то время он просидел без движений, просто утыкая свои глаза наверх, пока вдруг не почувствовал сильную боль по всему телу. Тогда-то он наконец опустил взгляд вниз, увидел свой голый торс, забинтованный на животе окровавленными бинтами. Его руки местами тоже были в бинтах, в основном это были ладони и плечи, ведь на ладонях от катаны появилось много мозолей, а мышцы плеч были растянуты от слишком частых взмахов. Ногами двигать он вовсе практически не мог. 
Причина была проста - истощение, и не только в плане морали и выносливости, а в плане потери большого количества маны. В какой-то момент парень превысил свой лимит сил, использовал больше маны, чем ему было дано. Теперь всё его тело обвисло, он словно тряпичная кукла. Энергия будет восстанавливаться намного медленнее, чем при обычных условиях.
Чутка повернув голову Уайт увидел обеспокоенное лицо Наоми, которая схватила того за руку как только он поднялся. Заметив, что её пальцы были в засохшей крови, можно было легко понять, что именно она наложила бинты. Недолго думая парень начал ворочать головой, рыская по вагону в поисках Такеши. Но никого не найдя, он повернул голову обратно к девушке. 
- Где Такеши? - Быстро спросил тот. 
- Такеши? Он в машинном отделении, следит за состоянием двигателя поезда, а что? 
- Поезд едет? - Снова задавал он односложные вопросы. 
- Да, он сказал что нужно доставить поезд в депо. - С небольшим испугом и непониманием тихо отвечала она. 
- Нужно остановить его... - Проворчав это, Уайт начал пытаться спустить себя с дивана с помощью слабых рук. 
- Нет, Уайт, ты истощён! - Повысив на него голос, та стала оттягивать его за руку обратно, оказываясь в данной ситуации намного сильнее самого воина. Потому благодаря небольшим усилиям Наоми смогла уронить Уайта обратно на диван, где он и лежал. 
- Останови Такеши! Поезд не должен попасть в депо! - Нервно говорил Уайт, не оставляя попытки подняться. 
- Уайт, лежи на месте! - Схватив его и за вторую руку, та настойчиво прибивала его к поверхности, никакой ценой не отпуская.
Но в какой-то момент, приложив все возможные силы, Уайт вырвался из хватки Наоми, быстро поднялся с дивана и попробовал встать на ноги. Ни к чему хорошему это не привело - парень быстро шмякнулся на пол с глухим звуком без возможности встать самостоятельно. В дополнение к этому ещё и некоторые его раны открылись. 
Наоми тяжко вздохнула. Встав с соседнего дивана, она взяла парня за ноги, за единственную не травмированную часть тела.  
- Ты просто дурак, Уайт... - Бормотала она про себя, оттягивая его ближе к сидению. - Просто дурак, расходующий свою энергию как бесполезный мусор, бросающийся в огонь словно твоя жизнь для тебя ничто не значит...
Сквозь тяжкие стоны и пыхтения девушка смогла сама затянуть эту восьмидесяти-килограммовую тушу на его место. Теперь уж точно без способности двигаться, Уайт послушно лежал на месте. 
- Зачем ты так рискуешь собой? Это же совсем необдуманно, ты можешь лишиться жизни самым глупым путём... Даже сейчас ты мог умереть от обычного падения. Зачем тебе это? - Спрашивала его девушка явно раздражённым голосом.
- А кому-то будет дело до чьей то смерти? Особенно до смерти такого, как я. - Уайт сложил свои руки на животе в замок, иногда жмурясь от боли открытых ран. - Уж лучше одиноко пасть в бою на окраине забытой деревни, чем уйти из этого мира с пониманием того, что причинил куче людей множество страданий, оставил их одних, предав. Лучше мой труп сгниёт в траве, а кости бесследно исчезнут, чем зная то, что люди будут приходить к моему камню и проливать слёзы. Для меня это и близко не покой. Я привык защищать, привык уберегать, но не привык к тому, что оберегают меня. 
Наоми было нечего ответить. Она погрузилась в свои раздумья, пытаясь опровергнуть слова парня, ведь для неё эти размышления были вовсе неверными. В пространство вагона начали протеснятся звуки стука колёс о рельсы, которые раньше были незаметны из-за разговора. 
- Нужно остановить поезд. Срочно, без промедления. - Настойчиво приказал парень, как только девушка собиралась что-то сказать и уже практически открыв рот. - Скажи Такеши об этом вместо меня. Пожалуйста.

2

В машинном отделении стоял сильный запах сгорающего угля, но Такеши это вовсе не смущало. Находясь в каких-то размышлениях, он угрюмо сидел на шатком стуле возле котла, рядом с которым стояла кочерга и маленькая лопата для подбрасывания угля в топку. Большая шляпа скрывала его глаза, но по губам можно было точно понять выражение лица парня в данный момент, которое явно не передавало счастье. 
Нечто смущало Такеши, будоражило его чувства, не оставляло его в покое. За окнами уже стал виднеться долгожданный рассвет. Первые розовые лучи солнца привлекли Такеши, потому он наконец отвлёкся от чумазого пола и соизволил повернуть голову. Из под шляпы показался взгляд, отражающий в себе свет. И всё равно он казался очень поникшим. 
Но наблюдение за прекрасным видом прервал лёгкий толчок поезда, словно небольшой камешек попал под колесо. Сначала парень не предал этому особенное значение, пока позже не последовал ещё один такой же толчок. А потом ещё один. И ещё. Такеши забеспокоился - вдруг с колесом что-то не так? Нехотя парень поднялся со стула, подошёл вплотную к оконной раме поезда и вывалившись наполовину, пытался увидеть причину толчков. Но именно в этот момент все толчки прекратились, словно то, что заставляло поезд шататься, не хотело попадаться на глаза. И тут, как только Такеши хотел возвращаться обратно, резко и грубо его что-то толкнуло вперёд.
Скоростной ветер ударил его в лицо, тело стремительно падало на гравий, а машинное отделение отдалялось всё дальше и дальше от него. Нервный импульс прошелся по всему телу парня, но не давая себе сойти с темпа, он быстро среагировал и достал одну из катан, не думая вонзая её в стену вагона. Но вот катана - хрупкое оружие, и деревянные дощечки, несущиеся на большой скорости, будут явно прочнее лезвия катаны, от чего оно и сломалось на два больших и несколько маленьких кусочков. Даже это не смогло заставить Такеши паниковать - осталась ещё рукоятка катаны, которой он и попытался ухватиться и остановить себя от падения, находясь буквально в нескольких сантиметрах от земли. Держась на самом краю вагона, набравшись сил, он поднял себя выше, а после выставив руку, ударил по деревянной стене, которая была ослаблена из-за длинной дыры посередине. За рукой, как на ниточке, потянулся большой валун, помогающий Такеши проломить препятствие и сразу же разламываясь на миллионы очень маленьких камешков. 
Парень вскочил внутрь пассажирского вагона через образовавшуюся дыру. Осмотрев тот огрызок, который остался от бывшего лезвия, он отбросил рукоятку в сторону. Теперь у Такеши только один меч. 
Оставшиеся стены помещения вдруг задрожали, лампы на потолке задрожали. Что-то пыталось проникнуть внутрь, и у этого получилось - из пола вырвалась бледная рука, которая была толщиной с два человека, и, соответственно, высотой тоже поражала. Она будто росла из дерева, сливаясь с ним и вытягиваясь до ненормальной длины, с большой скоростью пыталась схватить парня. Но сдавать позиции он не собирался, пусть и остался с единственным мечом, Такеши выхватил его из ножен и ударив гардой, перенаправил траекторию руки чуть выше себя, что позволило ему увернуться. Сразу после блока его боевое зрение увидело открытую область руки для атаки. Мозг парня за долю секунды обработал несколько миллионов вариантов атак, из которых он ловко выбрал самую подходящую и приступил к исполнению: будто вихрь он провертелся один раз вокруг своей оси для того, чтобы удобнее занести катану для атаки, и когда она уже была направлена на противнику, сделал резкий рывок, как по маслу разрезая плоть, проходя по удачной траектории и стремительно разделяя руку на две части, одна из которых поджимая хвост начала убывать обратно в пол. 
Но это была ещё не вся атака - из стены за спиной Такеши вырвалась такая же рука, но поменьше. И самое интересное, что все они целились на голову парня, словно собираясь её раскрошить. Снова провернувшись вокруг своей оси мечник увернулся, сразу припадая к полу и ухватывая своё оружие покрепче, делая колотый удар и пронзая атакующую руку насквозь, нанизывая как шашлык. Но колотые удары это не самая лучшая техника, ведь единственный вариант после него это высунуть меч из раны по той же траектории, как и при ударе, иначе лезвие просто сломается. Зачем же тогда парень атаковал именно этой техникой? Всё проще, чем кажется - это была стандартная воинская ошибка. Даже такие мастера, как Сюджин Клана Земли могут ошибаться.
Такеши явно не ожидал, что из того же пола вырвется другая рука, атакуя его, и на этот раз успешно. Здоровенный кулак ударил мечника прямо в скулу, заставляя того отпустить рукоять единственной оставшейся катаны и упасть на пол, благо, успев подставить конечности. 
Ударившая рука исчезла, а вторая же уменьшилась до практически нормального размера, теперь держа ранее воткнутую катану в своих костлявых пальцах. В другой части вагона перед дверью, что ведет далее к машинному отделению, появился человек, или что-то, похожее на человека, примерно такого же роста, как и Такеши. Всё те же серебристые волосы закрывали половину лица, другая половина была в бинтах. Безумные потоки ветра развивали чёрную накидку на его плечах, благодаря чему можно было увидеть торс в тех же самых белых бинтах. Взгляд единственного глаза выглядел очень, очень злобно. Им он смотрел на Такеши, прожигая насквозь. 
- Шум... Этот шум... - Начал будто рычать загадочный парень. - Как же он мешает! Какой же он противный! Зачем ты зацепился за вагон!? Зачем ты проделал эту дыру!? ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЁ НЕ МЁРТВ!!??
После этих криков, которые собой глушили всё вокруг, изо всех возможных поверхностей на Такеши вылезло миллионы маленьких и больших таких же рук, как и были несколько минут ранее. Они, как змеи из своих нор, набрасывались как могли на мечника, который в этот момент, приводя сознание в порядок и отступая назад, с металлическим визгом вынул последнее оружие из ножен, занёс его перед собой.
- Стойка Земли, поза девятнадцать, каменный щит! - Повернувшись спиной к атакующей стороне, одновременно с этим махнув катаной от пола к потолку, Такеши вызвал появление каменной стены из пола. Но откуда в деревянно-металлическом вагоне мог появиться камень? Тем более целая стена из него? 
Всё из-за принципа работы всех стоек и поз. Мана, текущая в каждом из нас, представляет из себя массу несформированной жидкости. Мы - сосуды, содержащие её без точного направления, это означает, что мана без контроля плескается внутри нашего тела без особого смысла. Катализаторы, такие как мечи из особого металла или любое другое оружие, является направляющим звеном, которое помогает обуздать ману и заставить её перетечь в нужное русло. Когда она проходит это русло, жидкость формируется во что то единое. Таким образом из наконечника лезвия может выплеснуться вода, или появиться язык пламени, или вовсе покрыть всё оружие толстым слоем камня. По своей сути мана это бесконечный источник ресурсов, но для предотвращения хаоса в нашем мире эта жидкость ограничена в каждом человеке, но при этом имеет свойство восстанавливаться. 
Исходя из всего вышесказанного можно понять, откуда взялась высокая каменная стена, блокируя часть атаки, защищая Такеши и давая ему фору в дополнительные пару секунд. Немедленно он стал применять следующую стойку. Пусть большая часть атаки была прервана, его продолжали атаковать ещё с двух сторон.
- Стойка Земли, поза первая, волнорезы! - Быстро перевернув катану лезвием вниз, он воткнул её в пол, подавая импульс маны в сразу две стороны, которая моментально преобразовалась в две скалы на каждый край, что были высотой примерно как ранее появившаяся стена. Таким образом он нейтрализовал практически все руки, лишь некоторые пытались пролезть в промежутках двух скал, и то не дотягивались, как только вылазили на ту длину, на которой рука начинала расширяться. 
Продлилось такое спокойствие недолго - стена сломалась под давлением множества ладоней и пальцев, распадаясь на большие булыжники и давая проход для атаки. На этот раз конечности были намного быстрее и будто-бы злее. Поняв что не успеет сменить стойку, парень принялся отступать, убегая в другой вагон через дверцу. 
- Такеши? - Услышал он обеспокоенный женский голос за своей спиной. 
Нервно повернув голову парень увидел Наоми, которая явно пока не понимала, что происходит.
- Наоми, ты..! - Недоговорив, мечник почувствовал холодную хватку на своей ноге, обернулся обратно и увидел, как преследователи ломают стены между вагонами и пролезают к ним. 
Взмахнув катаной у него удалось отрубить пару кистей, но этого не хватало чтобы остановить наплыв. Всё больше рук хватало его ноги и руки. Какие-то сжимали сильнее, какие-то слабее, но все они сковывали движения и делали их невозможными. Скоро с тела Такеши начала пропадать броня, которую безжалостно срывали. Сами пластины, конечно, прочные, обычным клинком не пробить, но верёвки между частями доспехов были не из метала. Так он лишился главного своего козыря - непробиваемости. 
Казалось, ещё немного, и от Такеши останутся только клочки ткани. То, куда его засасывало, скорее напоминало пасть здоровенного монстра, чем бывший дверной проём. Не хватало лишь мерзкого запаха. 
Мечник вот-вот умрёт.
Но неужто Наоми настолько слаба? Настолько, чтобы наблюдать за гибелью вдали, чтобы не попытаться достать оружие? Лишь смотреть, как тела превращаются в кровавые потоки.
Нет.
Наоми, не обладающая навыками обращения с тати, невероятно слабая девочка, впервые в своей жизни лицезревшая полевые условия битвы, способна найти в себе долю смелости, способна бороться не только за свою жизнь, но и за жизнь других. Слабость превращается в самоотверженность, пальцы сжимаются в кулак, зубы скрипят друг о друга, соединяемые челюстью. Маленькая девочка становиться смелым воином. 
Послышался шорох. Быстрый топот поразил врага, стоявшего за стеной плоти. Удар произошел внезапно для всех. Девушка сбросила свою одежду, будто поменяв кожу, она поменялась сама.
Взмах.
Все руки, схватившие Такеши, были моментально отделены. Брызги крови хлынули на одежду и стены, мертвая плоть с плеском упала. Парень повернул голову в сторону спасительницы. Там он увидал, что Наоми, сбросив кимоно, явила на свет свой наряд, не сковывающий движения в бою. Он представляет из себя чёрное, плотно облегающее боди, белые чулки до колен, которые ранее виднелись из-под кимоно. На бедрах находился коричневатый ремень, который держал двое ножен со вставленными в них короткими клинками. На предплечьях висели лёгкие деревянные пластины, изгибом повторяющие форму руки девушки, плотно подвязанные на неких резинках, которые заставляли броню сидеть на месте. Зачем же такой элемент был нужен? Что-ж, тело девушки никак не защищено, на нём нету ни одного элемента брони, а конечностями, которой удобнее всего отбить атаку, являются руки, потому и было выбрано именно это место для размещения хоть каких-то пластин, пусть и деревянных.
Мечник был спасён мечницей. Были бы они лет на сто в прошлом, это считалось бы позором, но сейчас разницы никакой.
Наоми быстро оттолкнула того назад. Такеши чуть-ли не упал, но смог сохранить равновесие. Теперь он полностью лишился всего оружия - одна из вражеских рук, похоже, успела ухватить клинок и затянуть его в другой вагон.
Простое восприятие жизни человека иногда помогает воинам совершить смелый удар, ведущий за собой смерть, но мышление Наоми было намного сложнее, поэтому ей тяжелее терять людей и убивать других собственноручно. Потому девушка поклялась помогать всем, кому может помочь. Такеши оказался не исключением: как только руки отступили на миг, девушка бросила мечнику своё тати, которым только что наносила молниеносный удар. Воин его быстро принял, сразу хватаясь за рукоятку, и уже будучи готовым принять следующий бой.
- Где ты взяла этот меч? - спросил он.
- Нам в академии выдавали, а что?
- На нём гарда для убийства людей, не монстров. Что это за академия такая?
- Гарды могут быть для убийства монстров? - Наоми слегка попятились, непонимюще смотря на того, кто, похоже, знал больше ее.
- Вам не рассказывали? Есть гарды, предназначенные для боя человек с человеком, а есть предназначенные для убийства монстров. Отличия у них незначительные, но удобные. Да вот сейчас рассказывать совсем неудобно!
С последним криком сюдзина, в вагон вторглись следующие, атакующие распахнутые ладони. Наоми быстро среагировала, с визгом достала оба своих коротких клинка, висящих до этого на бедрах. Блеснула сталь, остриё рассекли ближайших врагов напополам.
Её клинки не представляли из себя танто, излюбленное оружие самураев, они точно были не из Японии, скорее из внешних земель, ведь форма лезвия была изогнутой, совсем необычных для этих краёв. Возможно из за этого девушка их и прячет, пользуясь тати.
Такеши сражался так же неотступно, пусть и с непривычным клинком. Его остриё свистело в воздухе, рассекало его, попадало по плоти. Брызгала кровь, но намного мутнее человеческой, да и шла она из открытой раны нехотя. Задерживалась, как будто засохла.
- Наоми, появился план! - крикнул тот девушке, что не переставала двигаться словно в танце, перерубая противников. - Нужно пробиться за спину! На другую часть соседнего вагона!
Та бросила быстрый взгляд на Такеши, потом на двери, которые были забиты кучей плоти. Пока ещё живой плоти. Тогда то и стало понятно, что единственный путь за спину лежит через крышу. Но клинками ее не пробить - слишком прочная. Потому решила схитрить.
В следующие секунды Наоми перестала атаковать, отступила назад. Начала уворачиваться намного проворнее, даже в те моменты, когда могла ударить. Прошла ещё несколько шагов, за ней уже увязлось около десяти рук. В этот момент она и поняла, что пора действовать.
Оттолкнувшись ногами от спинки одного из диванов, она взлетела в воздух, прямо к крыше. Зацепилась руками и ногами за полки. Враги послушно последовали за ней. И когда оставался миг перед тем как руки схватят ее и разорвут на части, Наоми быстро отталкивается всеми конечностями, делает кувырок и через момент оказалась на полу.
Пальцы же, которые надеялись ухватиться за кожу, схватились за металл, начиная делать дыру в поверхности, беспощадно разрывая ее кусочки на ещё более мелкие крошки.
Проход был проделан, и ни один клинок не пострадал. Такеши был удивлен такому ходу. Пусть он и знал, что все кто обучается в академии обладает сильным умом, но не думал, что в бою его тоже можно проявлять так же успешно. Хотя скорее он был больше удивлен гибкости тела Наоми.
Не отрываясь от битвы, тот начал рубить всё то, что закрывало дыру, ведущую наверх. Наоми тоже присоединилась к этому процессу. Таким темпом они очень быстро справились с задачей, и все конечности, что блокировали проход, замертво упали на пол и начали расстворятся, пока оставшаяся их часть отступала, чтобы отрастить новые кисти.
В вагоне уже становилось тесно, потому не желая здесь оставаться надолго, мечники покинули его через крышу. Но теперь здесь намного опаснее: если в вагоне у них была гарантия того, что за его пределы они не упадут, то здесь одно неправильное движение и можно запросто разбиться. Потому в бой было вступать невыгодно.
Наоми и Такеши побежали со всех ног, стуча сандалями по металлической крыше. Вот они уже перепрыгнули с вагона на вагон, будучи ближе к своей цели. Но рано радоваться - прямо под ними находится целая армия - пусть и не полноценных людей, но они представляли не меньшую опасность, возможно, даже в какой то мере большую.
Из окон начали вырываться руки, пытаться схватить бегущих за ноги, но не успевали. Вскоре, будучи более разъяренными, ладони начали проламывать пол прямо под теми местами, где секундой ранее стояли ноги мечников. Пусть такие ощущения и добавляли адреналина в кровь, но они уже были не такими важными - оба добрались то тендера с углем, падая на его нижнюю часть. Теперь они были за спиной противника, где рук было намного меньше, но если медлить - их количество приумножится в несколько раз.
Решив не разъяснять большую часть плана, Такеши выбил дверь, что находилась за спиной противника, вошёл во внутрь, но Наоми пройти не позволил. Легко толкнув ту обратно к тендеру, мечник выдернул чеку из соединяющего металлического отростка. Звякнуло железо. Мчащийся поезд отделился от целой связки вагонов, разделяя их как граница. Теперь Наоми и Такеши придется разделиться.
- Наоми, слушай, ты должна добраться до депо, скажи, чтобы все рейсы отменили на сегодняшний день! - торопясь, криком рассказывал воин. - Мы задержим его, обещаю тебе! У тебя сейчас другая задача, не беспокойся о нас!
Пусть и не подав знак, девушка все поняла, оставаясь лежать у тендера, наблюдая за тем, как медленно отдаляется от Такеши, который в свою очередь наконец повернулся ко врагу, уверенно схватил катану и вступил в очередную схватку.
Наоми понимала, что это единственный способ, которым она сейчас может помочь. Расскажет полиции и они пришлют подкрепление, может быть, даже до самураев эта весть дойдет и они не останутся равнодушными. Наоми точно не знала этого, но понимала главную задачу:
Доставить поезд в депо.