Табличка гласила "горячие источники". Надпись была порядком потёртой, очень старой и давно не обновлявшейся. Возможно такой вид главного фактора привлечения клиентов был достигнут нехваткой денег или ленью, но зная, с кем Уайт и Такеши имеют дело, такая невзрачность надписи была сделана специально, чтобы не привлекать внимание лишних пар глаз. 
Само здание выглядело не лучше - местами гнилая древесина, скрипящие ступеньки к фундаменту, иногда грязные стены. Такое здание точно не будет выделяющимся в атмосфере далёкого селища.
Пройдя передний двор прямиком к зданию, оба парня поднялись к раздвижным дверям, распахнули их и заглянули внутрь. Там их ждало то, что нельзя было ожидать от этого заведения. В прохожей стояло около трёх ширм, украшенных журавлями, горными пейзажами Страны Земли и всякими мифическими созданиями в стиле нихонга; пол блестел, покрытый явно недешевым лаком; фонари, освящающие комнату, выглядели как совсем недавно купленные, а стойка регистрации так и зазывала скорее подойти к себе. Только вот пока за ней никого не было. 
Быстро отделавшись от удивления, мечники вступили внутрь, осматривая комнату ещё тщательнее, будучи на стороже. Контрабандисты очень любят хитроумные механизмы и ловушки в местах с хранением их добра. Но пока стены не намекали на то, что они как-то могут навредить посетителям.
Такеши подошёл к стойке первым. И действительно, со входа казалось что здесь никого нет, но на самом деле прямо на полу спал парень довольно молодого возраста. И спал он довольно неряшливо, головой упираясь в ножку стула неподалёку, а одну из ног поставив на внутреннюю сторону стойки. Но такой сладкий сон придётся прервать. 
Тянуться до спящего было довольно далеко, потому мечник, повертев головой, нашел на столешнице небольшой звоночек, отполированный до блеска. Взяв его в руку и поднося поближе к заведующему этим заведением, Такеши ударил несколько раз ладонью по звонку, стараясь делать это посильнее, чтобы точно пробудить паренька.
Получилось. Он вскочил, увидел клиента и сразу же поднялся на ноги, так же неуклюже, как и спал. 
- Погодите, погодите! Мне нужно найти... - Бегло заговорил он, достав из полки за его спиной круглые небольшие очки, быстрее одевая их. Тогда-то Такеши мог увидеть, что глаза заведующего были очень тусклыми, практически белыми, но ещё имели в себе какие-то зачатки зелёного цвета. 
- Вы заведуете этим заведением? 
- Да... да, я, а вам нужна какая-то помощь?
- Нам нужен лекарь. Положение довольно плачевно. - Указал Такеши на Уайта в грязных бинтах, которые давно пора бы сменить. 
- Лекарь? Но вы ведь пришли в горячие источники... 
Такеши вновь хотел уже что-то сказать, но тут подошёл Уайт и с небольшим стуком положил на стол свою эмблему Клана Воды, прямо под нос недавно проснувшегося.
- На кону жизни людей. - Коротко бросил тот. 
Лекарь, конечно, сначала засомневался, поближе посмотрел на эмблему, бросил взгляд на потрёпанное тело мечника, вздохнул. 
- Мне нужны гарантии, что после этого мои горячие источники не закроют люди в доспехах, я не могу просто так доверять тем, кто в этой деревне проходом. 
- Всё на самом деле просто. Мы уже осведомлены о том, что ты вне закона, но мы не собираемся вредить тебе и твоему бизнесу. Всё благодаря простому обмену - твоя помощь на наше молчание. 
Паренёк ещё раз глянул на них с прищуром. 
- Я согласен с вами господа... - Протёр сонные глаза, приподнимая очки рукой, как будто стараясь прийти в себя. - Проходите в горячие источники и опускайтесь в воду, позже к вам подойдёт персонал и соберёт необходимые сведения о вашем теле. 
Такеши только коротко кивнул, сразу свернул к мужской части горячих источников, проходя в небольшой коридорчик со шкафчиками, где можно оставить одежду. Уайт пошёл следом. 

1. 

К тому времени Наоми уже направлялась обратно к депо. Хорошей помощи она найти не смогла, а задерживаться ещё на несколько часов ради того, чтобы посетить другие общественные заведения, и то без гарантий того, что она сможет найти бесплатного наёмника. Девушка получила хоть какую-то информацию, которая может быть полезной, но всё-таки возвращаться с пустыми руками ей было стыдно. От чего её походка была довольно замкнутой и медленной. Впервые на её плечах лежит такая ответственность, которую она бы не хотела провалить. Из-за всех этих мыслей в разуме Наоми бушевала самая настоящая буря эмоций, не дающая ей выдохнуть спокойно. Тело рвалось к хоть каким-то полезным действиям, но мозг заставлял повременить и подумать, не спешить с решениями, вот и появилась огромная неуверенность, загоняющая девушку в клетку. И лишь частичка разумности говорит, что ей нужно вернутся к Такеши и Уайту, не подставляя всю затею под опасность. Но как она будет это делать? На поезде это делать не вариант, да никто ей его и не доверит. 
Сквозь свои размышления она уже была около депо, но войти в него она не решилась. Точнее, ей помешали тяжёлые шаги.
- Простите, госпожа. - Послышался глухой мужской голос, будто бы он говорил во что-то твёрдое.
Наоми повернулась в сторону звука. От увиденного всё внутри сжалось. Перед ней стояло три самурая в полной экипировке: катана, вакидзаси, кабуто с устрашающей искусственной маской на нижней половина лица, панцири и необходимые пластины на руках и ногах. По символам на доспехах было понятно, что они из Японской стражи, но почему они в полной экипировке? Обычно самураи ходят в полной экипировке только при военном положении. 
- Госпожа, вы похожи на девушку, которую около часа назад видели другие воины из Японской стражи. Говорят, вы доставили поезд Красной Девы в депо без вагонов. Нам поступил указ привести вас к даймё, вас обвиняют в кооперации с врагом. 
- С врагом? Но я ведь ничего не делала! - Испуганно сказала девушка, слегка отдёргиваясь и отходя. 
- Если вы будете противиться, нам придётся применить силу.
Ещё два воина подошли ближе с двух сторон, готовясь хватать её за руку, но Наоми лишь больше упиралась, отходила, старалась не попасться им. И лишь когда самураи окончательно разозлились и собирались доставать вакидзаси, девушка подорвалась и принялась убегать куда подальше от них.
Так она буквально за секунду стала преступником, при этом будучи невинной. В нейтральной Японии сейчас большая суматоха, стража и даймё начинают сходить с ума, обвинять всех подряд в измене, приговаривать обычных рабочих к казни, изгонять не повинных ни в чём жителей без одежды в леса. Но причина этой неразберихи тщательно скрывается, боятся паники обычного люда, хотя сами они не замечают того, что сами начали паниковать. 
На месте Наоми, Уайт бы вступил в бой, но Наоми не Уайт, она не обладает такой же самоуверенностью, такими же приёмами и такими же стойками, поэтому против троих она не выстоит, и если вступит в бой, то скорее умрёт на месте от быстрого удара лезвия вакидзаси, от которого просто не успеет увернуться. А вот в беге она преуспевала. Девушка была налегке, единственное что могло её замедлять - два клинка на поясе, а вот самураев утяжеляли доспехи, меч покороче и меч подлиннее. Поэтому угнаться за ней они не могли, учитывая что у Наоми хорошо натренирована гибкость и выносливость. Наверное, это единственные навыки, подаренные ей мастерами Академии. 
Пришлось придумывать способ ухода на бегу. Поезд никто ей не даст, пешком идти слишком далеко, тогда на чём можно добраться до определенной точки по рельсам... Дрезина! Довольно компактный и не шумный транспорт, требующий только ручной работы. В депо как раз было несколько таких, на случай, если на путях произойдет какая-либо поломка. И одну из дрезин готовили к отправке ещё двое человек из Японской стражи, только на этот раз с доспехами полегче. 
Выбора не было, придётся рисковать. Свернув в депо, Наоми целеустремленно направилась к транспорту, и как только оказалась рядом, действовала решительно, сразу оттолкнув двух воинов, чтобы выиграть время. Те принялись доставать вакидзаси, а самураи, подходящие ближе и крича "Остановите её!", тоже оголяли лезвия мечей. 
Девушка же времени не теряла, уже качая руками рычаг на дрезине, приводя её в движение. Конечно, это было не очень быстро, но со временем скорость повышалась. Воины попытались несколько раз ударить мечницу, но у неё получалось уворачиваться, передвигая тело на противоположную сторону платформы от клинков, пусть и делала это неуклюже, чтобы не отвлекаться от разгона транспорта. И это дало свои результаты - стражникам уже пришлось догонять её в беге, который, судя по лицам, сильно выматывал воинов. 
Дрезина разогналась до достаточной скорости и Наоми окончательно оторвалась от преследователей. Это была маленькая победа. Но и поражение одновременно. Если сведения о загадочной мечнице разлетятся дальше этого городка, за ней будет охотиться стража, а Академия просто исключит её. Тогда её жизнь снова потеряет смысл, все её мечты и амбиции будут разрушены из-за дядек в кимоно с золотой обшивкой. Придётся скитаться от деревни к деревне, искать еду везде, где это возможно, и зарабатывать деньги любым доступным способом. Только избавившись от такой жизни, она вновь на грани того, чтобы к ней вернуться.
Вот она - несправедливость, прикрытая пеленой благородства. 

2.

Такеши, сняв с себя всю грязную одежду, наконец окунулся в чистую и тёплую воду. Как только он сел на дно, оставив на поверхности только голову и плечи, мышцы начали расслабляться, весь пот уходил, как и небольшие кровавые капли. Вскоре подошёл Уайт, так же без одежды, не задерживаясь усаживаясь в воду на противоположной стороне бассейна. 
- Ты не рассказывал об этих шрамах. - Произнёс Такеши, пока его друг пытался усесться так, чтобы не задеть острые части камней. 
- Долгая история, да и ничего необычного в ней ты не услышишь. Побочный эффект тренировок. - По всему торсу Уайта были хаотично разбросаны толстые белые шрамы, по их форме, очевидно, от колотых ударов. Только вот на спине были точно такие же шрамы. Утверждать нельзя было, но Такеши казалось, что эти следы поставлены противоположно друг к другу, будто тело мечника протыкали насквозь. Точно ли он получил эти шрамы только на тренировке? В прочем, сейчас это было неважно. 
Можно было так же заметить и совершенно свежую рану, оставленную демоном на боку Уайта, которая благополучно запеклась за всё время под бинтами. Опустившись под воду, его тело тоже начало понемногу очищаться от всей грязи. 
Сами горячие источники тоже не соответствовали ожиданиям, которые дал им внешний вид здания. Всё было оформлено красиво и аккуратно, сам бассейн состоял из плотно сложенных между собой камней, дно было из песка, что отличалось от дешевых горячих источников. Недалеко от самого бассейна была небольшая композиция из необычных растений, напоминающих кораллы, булыжников и каменного фонарика наверху. Хорошее место чтобы перевести дух. 
Вскоре покой немного нарушило шуршание раздвигающейся сёдзи, откуда и вышли служанки, о которых говорил хозяин этого заведения. Такеши первый их заметил, ведь сидел к ним лицом, а Уайт лишь позже слегка повернул голову в сторону шума. 
Девушки были одеты в белоснежные халаты, волосы были убраны в пучок и закреплены палочками-заколками. А вот верхние части лица были скрыты за масками, напоминающими змею своей чешуёй и вытянутой мордой. Похоже, такова была специфика заведения.
Часть служанок окружила Уайта, другая - Такеши. Уайта сразу же заставили запрокинуть голову назад, поэтому того, что делают с его другом, он видеть не мог. Служанка, что находилась сзади, моментально поднесла к одному из глаз мечника странный инструмент, напоминающий лупу, но с большим количеством линз. Она разглядывала поверхность глаз Уайта, но, пока что, непонятно зачем. В то время он мог чувствовать, как другая девушка надавила большими пальцами на грудь парня, чуть выше сосков, как будто пытаясь что-то там прощупать. 
Обследование глаз закончилось, и наконец ему дали опустить голову в обычное положение. Тогда он увидел, что другие прислуги прощупывают спину и руки Такеши. Сбор сведений отличался, возможно из-за того, что они принадлежат разным кланам? 
Девушки не боялись погружаться под воду в халатах, похоже, что это было дозволено им. Третья девушка подняла одну из рук Уайта, сначала исследуя объём мышц, потом смотря на ногти.
- Уайт, я думаю, нам нужно обсудить дальнейшие действия. - Сказал вдруг Такеши, отвлекая внимание мечника на себя. 
- Я вижу ты хорошо умеешь подбирать моменты для разговоров. 
- Не волнуйся, у всех служанок есть правило - они не могут подслушивать разговоры гостей и передавать информацию в чужие руки. У этих девушек есть цель обследовать наши тела, другого они делать не будут. 
Уайт на секунду замолк, всё ещё чувствуя скользящие руки по его коже и теперь по спине, прямо по позвоночнику, а так же давление двух пальцев на живот. 
- У тебя уже есть идеи?
- Есть одна, но я не уверен, понравиться ли она тебе. 
- Другого выбора нет, рассказывай.
- В последнем бою ты открыл такую вещь, которую мастера именуют вторым дыханием. Наверняка ты знаешь что одно из наших лёгких всегда участвует в процессе прогона маны по всему телу, но в этом состоянии участвует сразу два лёгких. 
- Ты хочешь чтобы я снова открыл второе дыхание? - Перебил его Уайт.
- Это очень опасно, не многие обучены владеть собой без дыхания и вовремя останавливаться, но я убедился в том, что со вторым дыханием ты способен победить того, кто находится на поезде. 
- Других идей в голову не пришло?
- Мы не сможем победить его с нашими силами, даже если нападём одновременно, вероятнее всего он убьёт нас разом. Но противостоять против такого высококлассного воина в состоянии второго дыхания... Я сомневаюсь, что он долго продержится в таком бою, учитывая то, что в его ударах нету никакой конструкции, он бьёт хаотично. 
- А ты что будешь делать?
- Мы с Наоми попытаемся истощить его. 
- С Наоми? - Переспросил Уайт недовольным тоном.
- Да, а что не так?
- Таке, ты Хатамото и Сюдзин клана Земли, а она всего лишь девушка из академии. Очень уверенная в себе девушка. Я не буду рисковать ей в таком неоднозначным бою.
Такеши тяжело вздохнул, опустил голову и покачал ею, а потом снова поднял глаза на Уайта.
- Какой это раз, когда ты пытаешься отвести Наоми подальше от боя? - С иронией спросил тот.
- Я не занимался подсчётом, но своё мнение я не изменил. 
- Ты ведь даже не видел, как она обращается своими клинками. 
- Клинками? Разве у неё не тати?
- Точно... Ты ведь спал в тот момент, когда она помогала мне не подпустить вражеские руки к твоей койке!
Уайт задумался. Его догадки о Наоми теперь совсем не такие, какими они были раньше, но и утверждать он ничего не мог. Своими глазами парень видел только её способности обращения с тати, но с двумя клинками он её ещё не лицезрел. Возможно, с ними она обращается намного лучше, ведь они и легче, и проще в познании. Но желание оставить Наоми в безопасности не покидало его разум. Этот поезд напитался слишком большим количеством крови, и ещё одну смерть допустить он совсем не хочет. 
- Уайт, я буду рядом с ней, и если понадобиться, то я любым способом выручу её. 
Парень сверкнул глазами, подняв взгляд на друга.
- Не позволяй ей подходить в самый эпицентр, там шанс смерти намного выше. 
На этом дискуссия прервалась. Служанки взяли все необходимые сведения и оставили мечников в покое, отходя к тем сёдзи, из которых вышли, становясь в ряд и кланяясь. 
- Господин ждёт вас в прихожей. - Хором сказали те и быстро удалились, закрывая дверь обратно.
Оба парня переглянулись, после принялись к действиям, выбираясь из воды и проходя к раздевалке. 

3.

Одевшись обратно в свою грязную одежду, Уайт и Такеши уже стояли в прихожей у стойки, за которой пока что никого не было, вот и приходилось ждать хозяина.
Тот не заставил долго себя ждать, вышел из подсобки, что была хитро скрыта за одним из шкафов, держа в руках несколько флаконов с жидкостями. 
- Так, судя по вашим показателям... - Пробурчал он себе под нос, присматриваясь в записку, оставленную служанками. - Судя по показателям, вы можете принять эти эликсиры.
Лекарь положил на столешницу три флакона, двое из них были с жидкостью пастельно-розового цвета, третий же был жёлтого цвета с оттенками зелёного. 
- Простите конечно, обычно специальные мази готовятся по заказу через три дня, но вы, похоже, спешите, поэтому ничего лучше эликсира я дать вам не способен.
- Можешь подробнее рассказать нам о каждом из них? - Вежливо попросил Такеши.
- Да... - Парень указал пальцами на розовые флаконы. - Это Кенко, их запретили в некоторых странах, но не во всех. На самом деле это то же самое, что и эликсир Сайсэй, но с большим содержанием многолистника, что увеличивает результат действия. Судя по пропорциям вашего тела, Кенко хорошо вам подходит для быстрого исцеления и возвращения адреналина в кровь. А вот это... - Теперь он показал на желтый флакон. - Это Неко, рецепт эликсира перешел в руки японских алхимиков из внешних земель, но там он имел побочный эффект в виде быстрого роста ногтей, от которого вскоре удалось избавиться... Но не в этом суть, суть в том, что его можете пить только вы, господин. - Теперь лекарь показал ладонью на Уайта.
- И почему же? - Задался вопросом он.
- К сожалению, тело вашего друга не подходит для применения этого эликсира из-за его роста... - После этих слов можно было разглядеть явную обиду на лице Такеши, но он молчал, стараясь вести себя культурно. - Неко позволит вам обрести некоторые навыки кошки, к примеру, ваше зрение будет намного более концентрированным и устойчивым, рефлексы станут более быстрыми, а нервы чувствительнее. Только из за всего этого, боль от получаемых ран может быть намного острее чем обычно.
Дослушав рассказ хозяина, Уайт взял эликсир Неко и один Кенко, оставляя последний своему другу. Тот тоже забрал флакон, спрятав его за пояс шорт, за чем повторил и другой мечник. 
Такеши легко кивнул, прощаясь с лекарем, после уже было начал отходить к выходу из источников, зазывая за собой друга. Но их двоих прервал возглас хозяина.
- Подождите! - Одним словом он заставил клиентов остановиться и повернуться к нему. - Я могу предоставить вам комнаты для ночёвки. 
Такеши слегка попятился, повернулся с недоверчивым лицом.
- С чего такая доблесть? 
- Я не думаю что вам будет приятно спать на колючей траве, а судя по вашим травмам, вы столкнулись с действительно сильным врагом... А хороший сон перед боем довольно важный фактор успеха. 
- Зная вас, контрабандистов, мы можем лечь спать здесь, а проснуться уже в совершенно другом месте, или вовсе не проснуться.
- Погоди, он прав. - Возразил Уайт. - Если бы он хотел нас убить, это давно сделали бы служанки. 
- Ты не понимаешь... У них особая модель обмана, сейчас он кажется тебе белым и пушистым, а как только мы уснём, кто знает, что он сделает с нашими телами?
- Между прочим... - Прервал их наконец лекарь. - Вы сами сказали мне, что на кону стоят жизни людей. Может я и преступник... Но людей я не убиваю, и никогда не подвергаю их опасности. А вы мне ничем не насолили... Потому я не в праве мешать вам в вашем деле, я могу лишь помочь, и минимальное, что я могу сделать - предоставить вам эликсиры и койку. 
У Такеши кончились аргументы, он замолчал, а Уайт явно получил удовольствие от победы над другом. 
- Я скажу служанкам подготовить две комнаты для вас. 
- Нам нужно сходить на рынок, не подскажите, где он находится? - Спросил Уайт.
- Как выйдете из источников, поверните налево и всё время идите прямо, не ошибётесь. 

4.

Рынок был маленьким, но уютным, и как будто бы родным. В прочем, другого ожидать и не стоило от этой деревеньки. 
Торговое место представляло из себя круглую площадь посередине деревни. Никакой плитки не было, просто плотно притоптанная голая земля. По краям стояли фонарики, которые обычно зажигают ближе к сумеркам, а сейчас же они совсем недавно погасли. 
Везде стояли разные ларьки - какие то были на колёсах, какие то состояли из стола и большой палатки. Обычно, ларьки на колёсах торговали различной едой, которую можно съесть прямо там же. Такой бизнес был выгоднее, если ведёшь его в одиночку или вдвоем, ведь не нужно платить за аренду помещения. 
Ларьки побольше же никогда не сдвигались с места, в них торговали продуктами, книгами, инструментами и всякими остальными полезностями.
Уайт и Такеши не собирались устраивать поход за бытовыми покупками. По крайней мере второй был с явным намерением расслабиться. 
Оба уже выпили свои порции эликсиров Кенко, эффект начинал понемногу проявляться: раны затягивались, глубокие превращались в шрамы, а мелкие просто пропадали; собственное тело ощущалось намного лучше и бодрее, теперь мечники делали намного больше активных движений, чем до этого, а Уайт наконец смог нормально передвигать своими двумя. 
- И что же мы здесь делаем? - Прервал тишину между ними Уайт.
- Честно, мне здесь не нужно чего-то определенного, но по крайней мере здесь можно ненадолго спрятаться от суеты, пока все крестьяне на работе, конечно. 
- Значит, мы здесь просто ради прогулки?
- Посмотрим, вдруг приглянется какая-нибудь красивая безделушка. 
- У тебя хоть дракониты есть?
- Есть, не целое состояние конечно, но пару монет найдётся.
- Кстати о деньгах... - Вдруг призадумался Уайт. - Ты ведь понимаешь, что вероятнее всего тот алхимик выдвинет нам огромный счёт в конце всего этого?
- Знаю, об этом не волнуйся. Я видел нынешние цены на контрабанду, и если нужно будет, то я всё оплачу, как только доберусь до кошелька. А сейчас отпусти эти мысли и просто пройдись по ларькам.
Противостоять этому он не мог, да и не хотел. Потому сразу же отделился от Такеши, прогуливаясь по одному из рядов торговых стендов. Надолго он не задерживался, лишь бегал взглядами по товарам. Проскакивало там много всего разнообразного, от палочек для еды до кулонов, которые, по многим поверьям, могут приносить удачу, или наоборот проклинать носящего. Так же он мог замечать необычные веера ручной работы, глиняные чаши и чайные наборы, был даже целый ларёк, посвященный фарфоровым и деревянным куклам, изображающих вымышленных сёгунов в традиционной обстановке. 
Но ничего из этого Уайта не заинтересовало. Наверняка, он пока не нашёл своего занятия, но и думать об этом во времена, когда у тебя не существует дома, не представляется возможным. 
А вот Такеши нашёл то, что его заинтересовало. Около рынка стояла целая кузница, которую мог заметить даже самый невнимательный. Рядом с ней был стол с разложенными на нём мечами разного качества, цвета и предназначения. Были и обычные гарды, и гарды для убийства монстров, более практичные рукоятки и декоративные. Но привлекла внимание мечника лишь одна катана - черное лезвие с белыми узорами на острой стороне, цука из необычного белого дерева и гарда для монстров.
Искусная работа. Опытный мечник сразу заметит руку мастера, которая была приложена к этой кропотливой работе. Это и захватило его внимание. Сражаться с тати было довольно сложно, при этом остриё уже набралось зазубрин. Рано или поздно меч сломается от одного неудачного удара, а в такой ответственной битве нужно исключить такой исход.
- Господин кузнец, не подскажите, сколько стоит эта катана? - Спросил Такеши, указав на нужный ему клинок.
- Пятьсот драконитов. - Коротко бросил он, своим тоном явно говорящий, что парень ему чем-то не приглянулся.
Цена удивила мечника. Катаны, конечно, были дорогими, но до таких масштабов доходили лишь в специальных военных кузницах, где над одним клинком могло работать до трёх мастеров.
- Решил заменить оружие? - Неожиданно из-за спины подошёл Уайт, видимо, уже закончив свою прогулку.
Такеши повернулся к нему лицом и слегка оттолкнул назад, заставляя отойти от прилавка.
- Нужный мне меч стоит пятьсот драконитов. Такую цену я впервые вижу в деревнях. Мне кажется, меня где-то обманывают.
Уайт слегка вздохнул, положил руку на плечо друга.
- Вижу, ты впервые на деревенском рынке.
Такеши непонятливо глянул в глаза мечника. Уайт начал разъяснять.
- Они знают, что мы не местные, ведь наших лиц те никогда не видели. Беспокоясь о том, что мы пытаемся сэкономить на деревенских рынках, они говорят не настоящую цену на товар. Здесь нужно договариваться.
После этого парень отстранился, уверено направился к прилавку. На его пути часто приходилось закупаться в деревнях и городах, и лишь тогда, когда он заметил явное отличие цен, Уайт понял, что из его кошелька пытаются вытянуть как можно больше. Поэтому научился торговле.
- Господин, не продадите мне эту катану?
- Пятьсот драконитов и она ваша.
- Пятьсот? Вот уж задрали. Я уверен, эта работа не стоит стольких денег.
- Чего? - Разъяренно переспросил старый кузнец. - Не стоит стольких денег? Да чтоб ты знал..!
- За пятьсот драконитов я могу арендовать комнату на четыре ночи, а может и на пять, если повезёт. Вы сами то видели рыночные цены?
Старик на секунду замолчал, а потом снова начал с оскалом бурчать.
- Этот меч создавался несколько месяцев! Как вы можете его оскорблять!
- Жаль, что я не смогу его никогда испытать, раз на нём стоит такая цена. Вероятнее всего, вы меня просто обманываете.
Уайт уже собирался уходить, развернулся и сделал несколько шагов. Кузнец цокнул.
- Ладно, триста драконитов.
- Двести-пятьдесят.
- Идёт.
Договорившись о цене, Уайт потянул руку к Такеши за деньгами, а тот быстро протянул ему несколько монет, составляющие собой нужную сумму.
Меч был куплен и отдан новому владельцу вместе с подходящими ему ножнами.
- Я и не знал, что ты настолько хорошо разбираешься в этих делах. - С удивлением произнёс Такеши, осматривая в руках лезвие меча поближе.
- Не одному же тебе постоянно за меня договариваться. Я не могу каждый раз звать тебя выкупить что либо из деревеньки.

5.

После удачной покупки и изучения рынка, оба решили расслабиться, посетив местные пейзажи. Так они прогуливались вдоль леса, смотрели на просторные поля под палящим солнцем. Но и времени просто так парни не тратили - немного пройдя за лес, туда, где жители деревни их не увидят, мечники синхронно отрабатывали удары. Всё это было для поддержания формы, а так же для того, чтобы удостоверится в том, что их тела полностью восстановились с помощью Кенко. 
Ничего необычного они не чувствовали во время тренировок. Тело ощущалось как будто никаких травм никогда и не было. Боли в мышцах прошли, словно вся усталость в миг испарилась. Только вот, выпей этот эликсир кто-то другой, кто не подготовлен к такому количеству токсинов, наверняка вся его пищеварительная система бы умерла, а вскоре и её хозяин. Хорошо, что такие мечники как Уайт и Такеши, обладают иммунитетом, позволяющий им выпивать сразу несколько эликсиров одновременно. Главное - не переборщить. 
Уже скоро наступил вечер. Рабочие возвращались домой, а рынок расцветал, как и публичные забегаловки. Улицы города заполнились людьми, фонарики начали зажигать, многие двери распахнулись, дабы насладится вечерним воздухом.
Приятное было время, которое герои проводили за столиком, что был расположен около ларька на колёсах, с довольно хорошей едой, как Такеши определил по запаху. "Перед боем лучше набить пузо" - говорил он, хотя всего лишь хотел вкусить шашлыки, но и роль еды принижать было нельзя. Это действительно важно, ведь иначе энергия тела иссякнет намного быстрее при физических нагрузках, а не ели они уже почти двое суток. 
Поэтому шашлыки пропадали с прилавка один за другим, пока в карманах деньги не приблизились к десяткам. Тогда они и решились остановится, вдоволь наевшись.
- Ну как тебе, Уайт? - Спросил Такеши, опираясь на спинку стула и расслабляя своё тело.
- Для меня это обычные шашлыки, ничего необычного.
- Они приготовлены вручную! И на природе!
- А что, тебе в замке големы готовят? 
- Нет, я готовлю себе сам! Как и другие Хатамото... Но готовить приходится в мрачном помещении лишь с одним окном и одним столом.
- Не такая уж и роскошная жизнь в замке. 
- Никто и не говорил, что она будет роскошной. Мы воины сёгуната, мы должны выдерживать любые условия и всегда быть начеку.
- Тогда как тебя сюда отпустили? И не очень похоже, что сейчас ты начеку.
- Одно дело находится где то в забытой богами деревне, другое же находится в прифронтовом замке, на который в любой момент могут напасть, или совершить покушение синоби. А сёгун доверяет мне больше остальных, поэтому часто даёт разрешение на выезд или на проживание в отдельном доме. Можно сказать, я некий вольный Хатамото.
- Впервые о таких слышу.
- Потому что я единственный. Другие сёгуны не отпускают своих самых близких воинов на такие большие расстояния.
Тишина между ними. Можно было слышать только шаги людей по площади, их переговоры друг с другом, иногда радостные возгласы. Жизнь кипела полным ходом, и два неизвестных мечника были всего лишь незначительными букашками на фоне людской суеты.
- Ладно, я думаю, можно возвращаться в горячие источники. Я уверен, слуги уже подготовили нам комнаты.
Уайт не сопротивлялся, ведь сам был того же мнения. Поблагодарив хозяина ларька за еду, те направились в нужную им сторону, по пути ещё болтая о всяком.
Когда же те пришли на место, комнаты давно ждали их. Уставшими, те разошлись по комнатам, переоделись в подготовленные посетителям халаты, свою основную одежду отдав служанкам, а катаны они оставили около своих спальных мешков. Каждый воин держит меч на расстоянии вытянутой руки даже ночью и даже в собственном доме. В прошлой эре синоби массово нападали на самураев по ночам, с лёгкостью убивая их и пропадая во тьме. С тех пор появилась эта традиция, ведь опытные мечники сквозь сон способны услышать шуршания в своей комнате, вовремя выхватить меч и убить неприятеля. 
Ещё некоторое время прислушиваясь к уличной суете и гулу на рынке вдали, Уайт и Такеши вскоре уснули в просторных комнатах, внутрь которых попадал лишь тусклый свет фонарей и мрачные лучи уходящего солнца.
Завтра будет ответственный день, но этот факт не мешает здорово отдохнуть перед развязкой.
Хорошего сна.