На першому році навчання в університеті я зустрів своїх найближчих друзів: Філа, Ала та Каріну. Наш зв'язок був міцним. Разом ми долали труднощі коледжу та життя, знаходячи втіху та радість у компанії один одного. Але наша нещодавня зустріч піддала нашу дружбу випробуванню, на яке ми ніколи не очікували.

Після успішного складання іспитів ми з нетерпінням чекали можливості відсвяткувати це разом. З грошима нам усім було туго, і думка про те, щоб витратитися на розваги, здавалася далекою мрією. Тим не менш, Ал пообіцяв показати нам щось чудове, і, що найприємніше, це не коштуватиме жодної копійки. Якось увечері ми сіли в мікроавтобус, що прямував на тьмяно освітлену околицю міста.

Поки Ал вів нас до старого складу, моя цікавість поєднувалася з почуттям побоювання. Перед нами маячили залізні двері, замкнені на висячий замок. Хвилювання Ала було відчутним, коли він вказав на значний вхід.

— Як ви вважаєте, що може бути за цими дверима? — спитав він, очі його блищали від передчуття.

Я надто добре знав схильність Ала до дослідження занедбаних місць.

— Давай подивимося, що всередині, — закликав Ал, порушуючи тишу.

Коли замок клацнув, Карина висловила стурбованість з приводу вторгнення.

— Ви пропонуєте нам увірватися на чужий склад? — спитала вона з недовірою.

Ал запевнив нас, що будівля стояла незайманою протягом багатьох років, а її вміст давно покинутий. Дотримуючись обережності, ми пішли за ним у темряву, орієнтуючись тільки на промені ліхтарика мого телефону.

Усередині відкрився величезний простір складу. Коли я провів ліхтариком по кімнаті, моє серце тьохнуло побачивши переді мною — висока постать, гротескна і нервуюча, вимальовувалась у темряві.

Клоун.

Його розфарбоване обличчя, що застигло в зловісній усмішці, викликало в мене мурашки по спині. Пролунав сміх Ала, що висміює мій страх, коли до нього приєднався Філ, в їхніх очах танцювали веселощі.

— Перестаньте сміятися, — пробурмотів я, і в моєму голосі пролунало роздратування.

Склад був лабіринт забутих реліквій і викинутих спогадів. Серед уламків стояла усміхнена панда, яка колись була веселою окрасою дитячої кімнати, а тепер стала нав'язливим нагадуванням про минулий час. Поруч зловісно рипіла потріскана і іржава карусель, її колись яскраві кольори розчинилися в тінях.

У кривих рамах на стінах стояли розбиті дзеркала, що відбивали розбиті образи минулого. Поруч валялися зламані батути.

«Це як цвинтар старих розваг», — міркував я, мій голос ледве чути в тиші складу.

— Ал, як ти все це знайшов?, — спитав Філ.

— Я натрапив на це випадково, — відповів Ал із відчутним хвилюванням.

Поки ми йшли далі, голос Карини прорвав страшну тишу.

— Подивіться, що там? — Вигукнула вона, вказуючи на ігровий автомат, розташований у дальньому кутку.

Обережно підійшовши, ми виявили машину напрочуд добре збереглася: її скла запилені, але цілі. Усередині чекала скарбниця м'яких іграшок, що викликала мрійливий подих Каріни.

— Я розіб'ю скло, і ти можеш брати скільки хочеш, — запропонував Ал, пустотливо блищачи очима.

Карина похитала головою, у її голосі звучала обережність.

— А якщо спрацює сигналізація?

Не злякавшись, Ал знайшов поблизу провід з вилкою, що дозволило припустити, що якщо є електрика для сигналізації, то, можливо, є і для ігрового автомата.

Ідея мене зацікавила, і невдовзі ми почали шукати розетку на протилежній стіні. Доклавши трохи зусиль, Ал дістав подовжувач, і Філ з ентузіазмом приступив до роботи.

Коли ми готувалися запустити ігровий автомат, по складі пролунав дивний звук. Спочатку це звучало як сміх, радісна какофонія дітей, що грають. Але коли я озирнувся, я зрозумів, що там нікого немає, силует голови клоуна, що тільки вимальовується.

— Ви це чули? — прошепотів я, і моє серце билося в грудях.

Але Карина , Філ та Ал обмінялися спантеличеними поглядами.

— Тобі, мабуть, щось здалося, — сказав Філ, не звертаючи уваги на мої побоювання.

Підключив вилку та подовжувач. Чудо-машина ввімкнулась, за склом спалахнуло світло, і всього на мить віддзеркалення моїх друзів у дзеркалі машини здалися мені жахливими. Філ весь понівечений у крові, Ал теж весь у крові з вивернутої шиї, Карина вся у пухирях та опіках. Я одвернувся.

— Круто, давай пограємось, — зрадів Філ. — У нас якраз є монети.

Я глянув на відображення машини в дзеркалі; все було гаразд. Але я був єдиним, хто не знайшов цієї ідеї забавною. Ми із друзями не були на одній хвилі. Вони були раді, а я хвилювався. Уся ситуація на складі тиснула на мене. Пахло пилом та іржавим металом. Було темно та холодно. Я хотів піти.

Філ кинув монету в проріз, посунув важіль, і щипці слухняно посунулися. Дивно, що механізм, що так довго не змащували, працював справно.

— Так... кого б мені витягти? Філ прицілився до синього зайця з довгими вухами і натиснув кнопку. Щипці рипнули, але захоплення промахнулося. Філ вийняв монету з вікна і знову кинув її у проріз. — У дитинстві про такий обман могли лише мріяти, скажи? він посміхнувся, і зайця зловили з другої спроби.

Мої друзі раділи, і я теж був радий за свого друга. Мені навіть на мить здалося, що я даремно так хвилювався і що мені слід подякувати Алі за цей вечір.

— А тепер давайте дістанемо дракона, — Філ з ентузіастом знову кинув монету, прицілився і натиснув кнопку. Але цього разу йому не пощастило.

— Ей, нехай інші зіграють, — сказав Ал і відштовхнув Філа убік, стоячи біля машини. — Я хочу спробувати дістати собі тут гриб із вічками. З іграшкою у нього не вийшло з першого разу, ні другого, і втретє знову невдача. — Кожен грає доти, доки не виграє, — сказав Ал і знову кинув монету, граючи знову і знову.

Йому пощастило на 9 разів. Я вважав його спроби, бо думав, що машина напевно налаштована на певну кількість перемог та поразок. Ал дістав цей мультяшний гриб.

— Давай тепер я, — сказала Карина . У неї це вийшло краще, ніж у Ала; вона виграла м'яку зелену змію з четвертої спроби.

Але коли вона нахилилася до вікна, я побачив у дзеркальному відображенні когось стороннього: позаду нас стояв якийсь молодий білявий хлопчик, він дивився з-під лоба і сяяв жахливою усмішкою. Я озирнувся і... нікого.

— Друзі, ходімо додому, мені погано, — зізнався я.

— Ну, зіграй хоч разок, невже тобі не хочеться щось виграти? — Закликала Карина . — Виграй щось на згадку.

— Але ж це чужі іграшки, — наполягав я. — До того ж, скільки мені років? Навіщо мені це треба?

— Та гаразд, вони вже старі, вони нікому не потрібні, ніхто не буде в образі, — умовляв Філ.

Я не хотів, щоб мої друзі відчували себе злодіями через мене, тому мені довелося зробити те, що вони зробили. І зізнаюся, що у цьому немає нічого поганого. Я підійшов до автомата, кинув монету, нічого не зміг дістати, порився в кишенях і знайшов ще одну монету, і цього разу мені теж не вдалося. Можливо, я несвідомо намагався нічого не одержати. Монети я не брав, думав, буде чесно.

Було відчуття, що за нами спостерігають.

— Я не залишу тебе без призу, — сказав Ал і відігнав мене від автомата. Я не заперечував, мій друг зробив не менше десяти спроб, але щипці так і не схопили іграшку. — Все зрозуміло, шахрайство, — сказав хлопець і залишив спроби. Я був радий, що нарешті все це закінчилося.

Друзі деякий час поблукали складом і, не знайшовши нічого цікавішого, нарешті були готові їхати назад, згадавши, що їм потрібно встигнути на останню маршрутку.

***

Філ, я вважав його за свого друга, поряд з Алом. Ми не були такі близькі, але те, що трапилося з Філом, стало для мене сильним ударом. Через два дні після нашої поїздки на покинутий склад Карина зателефонувала мені, захлинаючись сльозами, і повідомила, що Філ помер. Він помер уранці. Мій друг чекав на поїзд, послизнувся і впав на рейки. Його збив поїзд, і коли я почув це, у мене потемніло в очах. Я не міг у це повірити. Мені хотілося, щоб це виявилося поганим сном чи жорстоким жартом, але ні, все було правдою. Філ помер.

Ми зустрілися з Каріною; вона не переставала плакати. Навіть я не зміг стримати сліз. Я також заприсягся не говорити їй про те, що я бачив, щоб не посилювати страждання, але не міг тримати це в собі. Я розповів їй, що того вечора на складі я мав погане передчуття. Мені здалося, що ми там були не одні і що я на мить побачив у дзеркалі, що Філ поранений і стікає кров'ю.

— Досить мене лякати! Карина закричала, а я не сказав їй, що бачив її у пухирях та опіках.

***

Минулої ночі мені наснився Філ. Він був схожий на садове опудало: весь кривий, зламаний, скуйовджений, кістки стирчать, щелепа вибита. Але він спробував усміхнутися.

— Де ви, друзі мої, я так сумую за вами, — сказав Філ уві сні.

Я прокинувся весь мокрий. І ми готувалися до похорону, призначеного на третій день. Я не встиг до ладу зрозуміти, що сталося, а потім сталася ще одна трагедія. Карина померла; у її квартирі сталася сильна пожежа, і її не встигли врятувати; вона згоріла живцем. Від таких новин мені просто хотілося забитися в кут, плакати і чухати обличчя. Це було збігом; Того вечора я побачив своїх друзів мертвими у дзеркалі.

Я згадав, що Філ вийняв іграшку з автомата з другої спроби, а він помер другого дня. Карина виграла свою іграшку з четвертої спроби, а трагедія сталася на четвертий день. Мої друзі схитрили та забрали свої монети з автомата, а тепер розплачуються за це своїм життям. Все це здалося мені настільки логічно, що після похорону Карини я вирушив на могилу Філа. На ньому були ще живі квіти і цей ніжно-блакитний заєць. Звідки взялася ця іграшка? Хто приніс? Хто посмів це зробити...

Ал не прийшов на похорон наших друзів, що було не дуже добре з його боку. Але мені не хотілося йому за це дорікати. Мені хотілося розповісти йому про свої припущення і попередити про небезпеку. Ще він виграв іграшку в цьому автоматі з 9-ї спроби, а це означало, що жити йому лишилося кілька днів. Я попросив про зустріч і застав його вдома.

— Привіт, друже, ти будеш? він простяг мені пляшку. Я відмовився і прямо з порога почав викладати йому свої здогади і розповів, чому померли Філ та Карина .

— Вони мені сьогодні приснилися, вони обидва такі страшні, — сказав Ал, невиразно говорив.

— Послухай, Ал, це дуже важливо. Тобі треба щось із цим зробити, піти на той склад, повернути цю безглузду іграшку і за кожну спробу гри кидати в автомат по дев'ять монет. Це буде вірно. Мабуть. Ти не повинен вмирати, — сказав я йому.

— Склад?.. — Ал усміхнувся. — Я був там учора зі своїми подругами.

— Ти жартуєш? — Я спитав його.

— Ні, — відповів Ал. — Я водив їх туди вчора. Вони теж грали в ігровий автомат і виграли по одній іграшці, — відповів п'яний Ал.

Тоді я вийшов з себе, кинувся на друга, схопив за лямки футболки і загорлав йому в обличчя:

— Дурень! Наші друзі померли, ти п'єш, ти не прийшов на похорони, ти тягнеш когось на склад, і ці дівчата тепер теж у небезпеці! Ти не розумієш, який це дурний хід!

— Розслабся, — тихо сказав Ал, ніби він одразу протверезів і тепер говорив більш рівно. — Це я ідіот? Послухай себе. Ти з'являєшся і кажеш якусь нісенітницю. Надивився фільмів із прокльонами. Думаєш мені легко? Я тримаюся як можу. Філ помер. І Карина . ..Вона мені подобалася і я ніколи їй цього не говорив. Думаєш, я хотів побачити її обвуглений труп? Я хочу пам'ятати її живою. Ти чортів параноїк, ти вигадав історію, я це знаю, так, я був би радий піти за Філом і Каріною. Мені шкода, що я все ще прокидаюся вранці.

Мій гнів відпустив. Мені більше не було чого сказати. Я пішов. Більше я ніколи не бачив Ала живим. За кілька днів його збила машина. Вночі він, мабуть, вийшов із дому за черговою пляшкою, перейшов дорогу на неосвітленому шосе в недозволеному місці. Його збили на повній швидкості. Водій залишився на місці, викликав швидку, але Ал був уже мертвий. Помер від перелому шиї. У його крові був алкоголь.

***

Залишившись один, я був зламаний і пригнічений. Все, що я міг зробити, це піти на цвинтар і відвідати могили друзів. Декілька тижнів тому ми всі успішно закрили сесію, і тепер вони всі лежать у землі і ці іграшки валяються на кожній могилі. У Філа – синій заєць, у Карини – зелена змія, у Ала – очима мультяшний гриб. Той, хто приніс ці іграшки на цвинтар, робив знущальний жест. Я все частіше бачив кошмари; мої друзі були понівечені. Чому вони здалися мені такими? Я вирішив дізнатися, звідки взявся цей склад, хто його власник.

Я пішов у міську бібліотеку, цілими днями вивчав газетні підшивки і знайшов щось, що мене зацікавило. На початку 2000-х років у нашому місті відкрився парк розваг. Я знайшов у старій газеті замітку про урочисте відкриття. Я навіть ніколи не чув, щоб у нас у місті був колись парк, але невипадково він проіснував недовго. Якось там сталася страшна трагедія.

Ніде не було інформації про те, чому це сталося, але відразу всі атракціони вийшли з ладу, два десятки людей отримали серйозні поранення, ще кілька людей загинули на каруселях і атракціонах. Навіть син власника парку помер. В одній із газет була його фотографія. Можу заприсягтися, що бачив цього блакитноокого і світловолосого хлопця; того вечора він стояв позаду нас. Я побачив його відображення у дзеркалі. Я впевнений, що то був він.

Після цієї трагедії парк запропонував грошову компенсацію сім'ям загиблих. Про це читав у невеликій нотатці з фотографією. На ньому була табличка: Ми більше не працюємо. Дякую, що відвідали наш парк». А на задньому плані напіврозібрані атракціони. У парку розібрали атракціони, і вони вирушили на звалище. А як щодо цієї будівлі на околиці міста? Це був просто парковий склад. Міські ЗМІ про ці події не згадували. Я перегорнув усі файли. Тепер я все дізнався і що мені це дало? Моїх друзів не повернути.

Мені знову наснився сон, і переді мною були Філ, Ал і Карина. Вони шкутильгали на зламаних ногах, Ал скидав скалічені руки з вивернутою шиєю, в ранах на його щоках блищали осколки скла. Карина, така вродлива дівчина, тепер стала чудовиськом. Її шкіра вдарилася об довге густе волосся, від неї залишилися тільки обгорілі залишки. Вони всі були в парку розваг, а я стояв біля самого входу і дивився на хлопців, які кликали мене. «Ну чого ж ти чекаєш? Приходь до нас. Ми так за тобою сумуємо».

Коли я прокинувся, мені здалося, що я все ще бачу їх у темних кутках своєї кімнати. Незабаром я дізнався про трагічну загибель двох дівчаток; вони навчалися зі мною в одному інституті. Ал сказав, що відвіз їх на склад. Виявляється, він не брехав.

Я зовсім втратив сон; навіть якщо мені вдавалося заснути, мені снилися жахливі сни, і я прокидався зовсім відпочилим. Скрізь я чув старі каруселі, немов із кишені. Усюди я чув дитячий сміх. Моє життя повністю пішло не так і перетворилося на жах, як і все це було. Я не міг цього винести; Мені було страшно дивитись на своє ліжко. Здавалося, тепер я знову побачу своїх загиблих друзів.

Пізно ввечері я вийшов із дому, сів у автобус і поїхав на околицю міста. Я прийшов на той склад, знайшов шмат арматури, смикнув замок, і він відкрився. Мене зустріло щасливе обличчя – клоун наче чекав на мене тут.

Мені не довелося довго шукати подовжувача; він стояв поруч із ігровим автоматом. Я ввімкнув його, кинув монетку в проріз, націлив на червону круглу мишу і натиснув кнопку. Щипці спритно схопили іграшку, вигравши з першої спроби. Я вийняв його і дістав із відділення монету. Потім я вимкнув апарат і вийшов із занедбаної кімнати. Я клацнув замком і викинув шмат арматури. Тепер ця червона кругла мишка дивиться на мене веселими пластиковими очима, просто дешева м'яка іграшка з биркою. Наскільки це було страшно? Я вийняв іграшку з автомата і взяв монету. Я теж обманював, друзі мої. Це те, що Ви від мене хотіли?