Адковат їхав по пустельному шосе, коли вирішив відпочити і зупинитися на нічліг у найближчому закладі

1.

Йшли секунди, і потік крапель дощу, що все збільшувався, прикрасив кухонні вікна, а через злегка прочинене вікно прошепотів різкий порив прохолодного вітру. Того вечора переді мною стояло важке завдання вирушити у відрядження, поглиблене ненависною погодою. Однак обставини вимагали моєї присутності в іншому місці, що вимагало подолання значної відстані. Зробивши останній ковток ще теплуватого чаю, мої роздуми змусили мене приступити до збирання речей. Попереду маячило затяжне відрядження, яке не викликало жодного ентузіазму, особливо у світлі погодних умов.

Поки я методично складав усе необхідне компактну сумку, мої думки зосередилися на професійних обов'язках. Як юрист, я зіткнувся із надзвичайно складною юридичною справою. У даному конкретному випадку мій клієнт виявився залученим до сумної справи, в якій він ненавмисно став причиною смерті іншої людини. Примітно, що це був акт самооборони, коли обвинувачений зазнав нападу біля свого будинку пізно ввечері.

У стані алкогольного сп'яніння обвинувачений застосував вогнепальну зброю, внаслідок чого нападник отримав смертельний постріл у голову. Варто зазначити, що заплутаність цієї справи різноманітна, достатньо сказати, що встановлення позову відповідача про самооборону в межах юрисдикції є винятковою проблемою. Однак, як компетентний практикуючий юрист, якщо залишити осторонь самооцінку, я подався у відрядження, озброївшись суттєвим обсягом доказів на підтримку виправдання мого клієнта.

В очікуванні пропорційної винагороди я належним чином зібрав необхідні речі з огляду на тривалу тривалість моєї відсутності.

Згодом я вийшов з квартири, зустрінутий безперервним дощем, який уже тривав кілька годин. Злива нагадувала безперервний струмінь з пульверизатора, неприємним чином просочуючи моє обличчя та волосся.

Влаштувавшись зручніше за кермом, я рушив у дорогу. Проте інтригуюче поєднання несприятливої ​​погоди, ритмічного руху двірників і нічної вулиці викликало в мені незрозумілий емоційний відгук. Особливе почуття комфорту, здавалося, пронизувало атмосферу. У міру того, як кілометри танули під колесами мого автомобіля, що оберталися, час, здавалося, неслося з прискоренням.

Проте вищезгаданий комфорт виявився ефемерним. Вирушивши далі від міської межі, я помітив помітне посилення тиску дощу. Приблизно за п'ять хвилин потоп досяг такої сили, що двірники виявилися нездатними впоратися зі своїм завданням. Околиці за межею міста, де єдиний освітлений простір становив лише мізерний десяток метрів попереду, освітлений фарами, здавалося позбавленим якихось помітних особливостей.

Минуло чимало часу, відколи я був свідком такого зливи. Хоча дорога залишалася відносно гладкою, я їхав обережно, хоч і на зниженій швидкості. Безперервний дощ ускладнював видимість, роблячи подорож все більш небезпечною. Зрештою, я вловив звуки, що долинали з-під коліс, що вказували на дорогий ремонт, що вимагає негайного втручання.

Вирішивши зупинитися, я вважав за доцільне скористатися наявною у мене великою кількістю часу. Я вдавався простим задоволенням: наливав димний напій з термоса, насолоджувався чашкою кави і займався неквапливими заняттями, такими як перегляд онлайн-контенту на таких платформах, як YouTube. На щастя, незважаючи на віддаленість, несподіваним благословенням стало доступне підключення до Інтернету. Хоча спочатку ситуація здавалася прийнятною, безперервний дощ не збирався вщухати. Він продовжував безжально обрушуватися на мою машину та її околиці.

Минуло близько години, але безперервний дощ не показував жодних ознак вщухання. Мене осяяло, що така негода погода протримається до світанку. Випивши ще одну чашку кави, я зрозумів необхідність обережного водіння, щоб дістатися пункту призначення. Незважаючи на подовжений маршрут, що відображається в навігаційній системі, я вирішив підтримувати стійкий темп, пам'ятаючи про потенційні небезпеки, які чекали на мене попереду.

Знову зосередившись, я повернув ключ і обережно натиснув на педаль, діючи з граничною обережністю. Єдина помилка, наприклад натрапити на вибоїну, яка могла призвести до значної затримки, оскільки відсутність транспортних засобів, що проїжджали, протягом більше години мене сильно спантеличувала. Ця конкретна дорога, що веде до шосе, зазвичай відвідувалася значним потоком транспорту. Тим не менш, я наполягав, долаючи складні умови, які закривали мені огляд через лобове скло.

На щастя, приблизно через 20 хвилин попереду матеріалізувався проблиск надії у вигляді тьмяно освітлених стовпів. Досягши цієї точки, подорож стала трохи менш складною. Я дозволив собі невеликий перепочинок, на мить скинувши напругу, і продовжив шлях, розім'явши стомлені ноги, зношені від тривалої взаємодії з педалями. Згодом я прибув на добре освітлене шосе, зітхнувши з полегшенням.

Поки я продовжував їхати, втома поступово здолала мене, викликавши бажання заснути. Здивований цією несподіваною сонливістю, я щосили намагався з'ясувати її причину. Можливо, це було наслідком спокійного денного сну чи сукупним ефектом вживання великої кількості кави під час дороги. Однак мене охопило дивне відчуття, ніби я переступив невловимий поріг.

Я ще раз повторюю, що на шосе не було жодних машин, що проїжджали, що створювало жахливе відчуття самотності. Хоча я часто їздив в інші міста по роботі, навіть у нічний час, відсутність транспортних засобів у цей конкретний момент здалася мені незвичайною. Хоча я пояснив цю аномалію несприятливими погодними умовами, будь-яка розумна людина, яка зазирнула у вікно, відклала б свою подорож до безпечнішого часу. Це залишилося свідченням важливості цієї справи, подолавши побоювання за особисту безпеку і спонукавши мене виявити терпіння.

Приблизно через пару годин, проїхавши повз покажчик з назвою маловідомого села, моя увага раптово привернула присутність фігури, освітленої далеким світлом моїх фар. Перебуваючи поруч із непрацюючим ліхтарним стовпом, людина прикривала обличчя від яскравого світла. Поступово сповільнюючи швидкість, я усвідомив, що комусь знадобиться допомога в таких обставинах.

Незважаючи на безперервний дощ і загадковість присутності фігури біля шосе, співчуття змусило мене підійти та запропонувати допомогу.

При найближчому розгляді стало очевидним, що все не так добре. На узбіччі дороги стояв тендітний чоловік похилого віку, його здертий одяг мало що міг стримати натиск дощу. Він не виявляв явних ознак занепокоєння, просто закривши обличчя рукою у слабкій спробі захистити себе від яскравого світла. Проте я вирішив зупинитися у безпосередній близькості, з'їхавши на узбіччя. Частково опустивши вікно, щоб захистити кабіну від дощу і одночасно забезпечити чутність, я чекав на подальше розуміння обставин цієї людини.

— Добрий вечір! — гукнув я, піднявши голос над дощем. — Вам потрібна допомога? Перепрошую за сліпуче світло від фар.

Старий повільно відсмикнув руку, видавши ледь чутний хрип.

— Все гаразд, — відповів він. — А з тобою все гаразд? — він несподівано поставив зустрічне запитання.

Я на мить зупинився, приголомшений його запитанням.

— Так, зі мною все гаразд, — відповів я. — Можливо, Вам потрібна допомога... Сер?

Тиша огорнула повітря, а старий стояв нерухомо, нагадуючи статую. Після кількох хвилин очікування я вирішив закрити вікно та продовжити шлях. Однак сталася незрозуміла подія, яка привернула мою увагу. Подивившись у дзеркало заднього виду, зір погіршився через дощ, я помітив дивне видовище: Літній чоловік раптово вирвався зі своєї нерухомої позиції і кинувся до найближчого лісу. Спочатку він біг розміреними кроками, але потім зник у глибині лісу. Здивований, я на мить глянув у дзеркало, на мить уповільнивши швидкість, перш ніж знову зосередити свою увагу на дорозі.

"Який дивний старий", - подумав я. "Чи може він бути нездоровий або страждати на психічну недугу?" — питав це питання я, дотримуючись інструкцій навігатора, звернувши на альтернативний маршрут.

Втома знову наринула на мене, ніби було введено величезну дозу снодійного. З усіх сил намагаючись зберігати пильність, машину почало розгойдувати мокрою дорогою. Крізь затуманений зір я розрізняв попереду великий знак, що світився, прикріплений до дерева. Зрозумівши, що це придорожній готель, я з полегшенням зітхнув. Я їхав понад п'ять годин без перепочинку, і моя потреба уві сні досягла критичної точки. Я вправно направив машину на невелике паркування, що примикає до закладу, і зупинив його.

Припаркувавши машину на невеликій парковці, я пробрався до закладу. На мій подив, за стійкою стояв той самий старий, якого я зустрів раніше. Його брудна зимова шапка чітко відобразилася в моїй пам'яті. Коли двері рипнули, він обернувся і пильно подивився на мене.

— Доброго вечора, мандрівнику, — прохрипів він.

«Голос його», — замислився я. Однак незабаром у мене в голові виникло нагальніше питання. Як йому вдалося потрапити сюди з місця, де ми зустрілися? Я не міг збагнути логістику. Після нашої зустрічі я провів у дорозі близько години, їхав зі швидкістю приблизно сто кілометрів на годину. За логікою речей він не міг дістатися сюди за такий короткий проміжок часу.

Можливо, моє розуміння було помилковим, але можливість того, що він знає короткі шляхи, спала мені на думку. Проте це здавалося вкрай малоймовірним. Незважаючи на мої міркування, він повернувся до мене, створюючи враження, що дивний старий, якого я зустрів на дорозі, тепер переді мною вже не та людина.

Зважаючи на все, він був співробітником цього закладу. Правду кажучи, сам заклад випромінював відчуття посередності: від потертих меблів до затхлого запаху старовини, що просочила повітря. Штори були темними та повністю закривали вікна. Старий залишився сидіти за барною стійкою.

— Доброго вечора, — привітав я його. — У вас є вільні номера?

— Так, — холодно відповів він.

— Чи можу я залишитися до ранку? - Запитав я.

— Можеш, — була його коротка відповідь.

— Яка вартість найдоступнішого номера? — знову запитав я його

Він назвав ціну. Діставши потрібні кошти з гаманця, я поклав на прилавок. Старий зібрав гроші і налив напій у склянку, у повітрі розлився запах алкоголю. Він усміхнувся.

— Скажіть мені, сер, ми випадково не зустрічалися раніше? — спитав я, зображуючи невігластво.

— Навряд, — відповів він. — Я сьогодні не виходив із приміщення. Ви бачите погоду? Поганий господар не вигнав би і свого пса

Думка про те, що він не вийшов на вулицю, спантеличила мене, але я відсунув склянку убік, заявивши, що не п'ю. Натомість я попросив його показати мені мою кімнату. Невдоволення відбилося на його обличчі, коли він вийшов з-за прилавка. В наявності було дві кімнати, обидві в жалюгідному стані. Вибравши з двох зол менше, я вибрав нормальну кімнату. Спати в машині виявилося непрактичним варіантом.

Старий вручив мені ключі, не приділивши уваги моїм розпитуванням про рушники та туалетне приладдя. Я вмостився на ліжку, все ще повністю одягнений, і незабаром мої очі поважчали, голова опустилася в подушку, і мене охопили обійми сну.

2.

Час пролетів непомітно, поки мене раптово не розбудили кроки, що луною розносилися коридором. Здавалося, хтось йшов навмисне, каблуки важко стукали по зношених дерев'яних половицях. У сонному стані я розглядав можливість того, що в цих стінах від негоди знайшла притулок ще одна людина. Я сонно дивився в стелю, занурену у свої думки.

Прокинувшись о 7-й ранку, я глянув на годинник і помітив, що темрява все ще огортає зовнішній світ. Схоже, що постійні грозові хмари закрили сонце, створивши безперервну темряву. Цікавість узяла гору, і я ще раз підійшов до вікна, щоб оцінити ситуацію. На мій подив, вигляд залишався оповитим пітьмою, ніби я щойно прибув у це дивне місце. Я відчув необхідність підвестися з ліжка.

Мене охопило незбагненне бажання випити води, і я зрозумів, що забув її в машині. Коли я увійшов до бару на першому поверсі, мене зустріла моторошна порожнеча. Здавалося, у закладі не залишилося жодної живої душі. Надворі продовжував лити дощ, викликаючи почуття занепокоєння. Не звертаючи уваги на те, що відбувається, я поліз у холодильник і дістав пляшку води, маючи намір вгамувати спрагу. Однак, зробивши ковток, я відразу з огидою виплюнув його.

Рідина, що потрапила мені в рот, була брудною та безбарвною, нагадуючи коричневу воду з домішкою піску чи глини. Я навіть помітив дивні фрагменти, що нагадують маленьких червоних хробаків. Мене охопило подив, коли я щосили намагався зрозуміти, як така мерзенна речовина замінила чисту мінеральну воду. Відповіді на це заплутане запитання не було.

Стривожений цією подією, я почав відчувати, що щось не так. Темрява за вікном, що нагадує ніч, тільки посилила мій скептицизм, що росте. Було очевидно, що тут панувала моторошна атмосфера, яка витіснила мої первісні сумніви. Я вирішив зібрати свої речі та швидко покинути цей заклад.

Коли я повертався в коридори, маючи намір повернутися до своєї кімнати і підготуватися до від'їзду, з того ж коридору пролунав дивний звук, який змусив мене зупинитися і прислухатися. Звук складався зі швидких кроків та своєрідного хрускоту, схожого на хрускіт пачки спагетті. Стало очевидно, що хтось вийшов із кімнати і попрямував до коридору. На подив, продовжуючи розслідування, я виявив, що в сусідній кімнаті ніхто не жив.

Здивований цим дивним явищем, я продовжив огляд кімнати, зосередивши увагу на старому тріснутому вікні, що виходив на паркування. На моє велике розчарування, я помітив групу фігур, що затримуються зовні. Одягнені в чорний одяг, їх зовнішній вигляд і поведінку викликали почуття страху та трепету. Здавалося, вони чекали чийогось прибуття, їх тремтячі рухи посилювали моє занепокоєння.

З огляду на ситуацію я прийняв швидке рішення бігти якнайшвидше. Мені дуже хотілося завести машину та виїхати з цього тривожного місця. Однак мою увагу привернула несподівана подія – удар об скло. Здригнувшись, я обернувся і побачив, як одна з цих страшних фігур заглядає у вікно і пильно дивиться на мене. Від цього в мене по спині пробігло тремтіння. До нього приєднався ще один, їхні погляди були сповнені злості, а обличчя спотворилися. Коридор залишався жахливо тихим, позбавленим всякого галасу. Незважаючи на паніку, що зростала, я утримався від крику, вирішивши зберігати мовчання, щоб не привертати необґрунтованої уваги.

Коли я набрався сміливості піднятися на ноги, мене осяяло раптове усвідомлення. Звук швидких кроків луною пролунав за мною, і мене охопила друга хвиля неконтрольованого страху. Я обернувся і побачив ще одну істоту, що виходить з іншої кімнати, що зовні нагадує зловісного диявола: нечисте, витягнуте обличчя, козлячі вуха і роги. Стало ясно, що те, чого я став свідком, не було сном.

Незабаром істота наблизилася, її кудлата чорна постать наближалася на кінських копитах. Хоча люди на вулиці продовжували дивитися на мене здалеку, істота переді мною зайняла центральне місце. Його загрозлива присутність приголомшила мене, і я не міг відірвати очей. Стіни коридору, здавалося, зімкнулися, стримуючи будь-яку спробу втечі. Страх міцно схопив мене, видавлюючи повітря з легенів

Зібравши останні залишки мужності, я витяг з-під футболки хрест і простяг його як слабку спробу захиститися. Хоча мої молитви, вимовлені невіруючим, можливо, не мали сили врятувати мене, нечиста істота та її поплічники відступили, давши мені хвилинну перепочинок. Однак це тривало недовго, оскільки незабаром з'явилися головні послідовники істоти, що повзають рачки, як мисливські собаки. Вони швидко скоротили відстань між нами, і я виявив, що не можу ні поворухнутися, ні вирватися з їхніх лап.

3.

У повітрі висів запах бензину, а розбите скло дзвеніло під тяжкістю уламків. Застогнавши від болю, я щосили намагався розплющити очі, моє тіло тряслося від агонії. Приглушені голоси чоловіків зовні машини пробилися крізь серпанок болю, їхня наполегливість була очевидна.

— Він живий? — спитав один голос із відтінком занепокоєння.

— Так, я так думаю, — була відповідь, наповнена сумішшю полегшення і невпевненості.

— Давайте витягнемо його якнайшвидше, — закликав перший голос. - У нього сильна кровотеча!

На вулиці зовні лунав звук їхніх голосів, що ставали голоснішими з кожною секундою. Біль, що пронизав моє тіло, заважав мені зосередитися, але мені вдалося лише трохи розплющити очі, і я побачив миттю сильних чоловіків, які намагаються витягнути мене з-під уламків. Мене стискало і спотворювало викривлений метал, кожен рух посилав нові хвилі болю в моє побите тіло. Боротьба за моє визволення посилилася, їхня рішучість стала відчутною.

Уривками я згадую відчуття, ніби мене витягли з-під уламків, гострі краї розірваного металу врізалися в мою шкіру. Виття сирени швидкої допомоги, що наближається, змішалося з хаосом, і незабаром я виявив, що лежу на каталці, оточений контрольованим хаосом медичної бригади.

***

Через кілька днів я прийшов до тями в стерильній обстановці лікарні. Тоді до мене і прийшов слідчий, в очах його було видно здивування. Він почав розповідати про події, що відбулися, залишивши в мене більше запитань, ніж відповідей. Моя машина була виявлена ​​в глибині найближчого лісу: вона пролетіла через паркан і врізалася в дерево. Коли я запитав його про придорожній заклад, він відповів пальцем на скроню, маючи на увазі, що мої слова були словами хибного розуму.

За версією слідчого поблизу не було ні такого закладу, ні навіть заправної станції. Найближчий знаходився за 20 кілометрів від нас, але працював нормально, як і раніше. Однак він привіз із собою врятований із моєї машини відеореєстратор, дивом цілий та працездатний. Його знайшли за кілька метрів від місця події.

З відтінком страху в очах він натиснув кнопку відтворення на маленькому екрані, показуючи дорогу, якою я пройшов. Однак замість безтурботного старого, що зустрівся мені, на відео був зображений той самий чорний кудлатий чорт з рогами і копитами. Слідчий здивовано сидів на краю мого ліжка, покша я викладав свою версію подій, пов'язаних з готелем та білими лисими істотами.

— Добре, добре, — відповів він тремтячим голосом. — Відео здається справжнім, заперечувати це не можна. Але ми його нікому не покажемо. Страховка покриє ремонт вашої машини, хоча, можливо, вам доведеться подумати про покупку нової. Просто подбайте про те, щоб заплатити за паркан, який ви знесли, і жодних подальших розпитувань не буде. Можливо, «нечистий» збив вас зі шляху, але ви виявилися сильнішими.

Від його слів у мене по спині пробігло тремтіння. Був поворот, по дорозі я пішов, керуючись вказівками, але слідчий повідомив, що такого повороту не існує. Слідчий підвівся зі свого місця, збираючись покинути палату, і побажав мені якнайшвидшого одужання.