Червень, 17

806 нового літочислення

Фрай прислухався, намагаючись якомога тихіше пересуватися по лісу… не використовувати передбачення виявилося набагато складніше, ніж він очікував. Це те саме, що змусити зрячого йти із закритими очима - постійно хотілося вийти із цього неприродного для себе стану. Ні, ну наскільки було б легше зараз відслідкувати свої власні ймовірності наткнутись на когось - на щось, що його обов'язково чигатиме тут у лісі, і уже певно пішло по його слідах. Без свого дару він мало чим відрізнявся від не-еспера, і не додавала наснаги думка про те, що проти вищого демона доведеться махати звичайним клинком. Це було так же безглуздо, як спроба від крокодила відбиватися вилкою. З мілкотнею Фрай, по ідеї, повинен справитися і топором - досить відрубати їм голову, і їх кине в рідний вимір. Використовувати бойові прийоми есперів Фрай не міг, бо єдине про "вижити в поєдинку з демоном", що знала його матір, дворянка-віщунка при дворі Королеви Троянд базувався на “біжи чимдуж”.

І вся ця авантюра мала за основу сліпу довіру Ліде. Довіряти Фрай не вмів в силу своєї впертості. І зараз буквально кожну секунду себе ламав, змушував протидіяти спокусі підглянути хоча б із-за якого куща, прилетить, скажімо, стріла, яку він муситиме за долю секунди зупинити в польоті пси-ударом. Або не стріла.

Вкотре як мантру він повторив про себе. “Ліде прорахувала. Вона не могла помилитися в розрахунках. Її дар розкритий повністю, навідміну від мого. Вона знає, що робить… Знала…”

Важко зітхнувши, він побіг далі в ліс, між дерев… ноги сковзалися по вологій землі та мокрій сосновій глиці, дихання клекотіло в грудях, кров стукала у скронях. Потім він спіткнувся і розтягнувся на боку, заледве не розкроївши грудну клітку своїм власним топором. 

Пару секунд він просто лежав, важко дихаючи, прикривши очі, намагаючись почути весь ліс одночасно… Плескіт води праворуч - ріка Ізара, шурхотіння листя у кронах дерев, щебет пташок…

Фрай примружився від яскравого світла, що сіялося через листя і від цього світ трохи розпливавався… Не чути поки нічого… Але інтуїція підказувала, що двадцять чотири години достатньо для того, щоб прочесати цей ліс, і, можливо, саме зараз для нього заготована пастка. Він відчув кроки і припав вухом до землі, прислуховуючись.

Кроки важкі… Щось не маленьке знаходилося поруч з ним. В якості гінчака Узурпатор відправив Фіекта, тому Фрай був майже впевнений, що чує саме його кроки… Хлопець притих і затаїв дихання. Демон був поруч ще хвилину назад, це точно, однак зараз кудись зник. Про решту мілкіших тварюк Фрай нічого взагалі не міг сказати. Ну і ясновидець: не бачити навіть тіні перед власним носом! Можливо мало б сенс повернути назад, але тварюки чигали скрізь… Зараз він майже фізично відчував, як вони рухаються серед дерев, він вловлював навіть їх запах - різкий запах мускусу.

Та не монстрів Фрай боявся зустріти в цих чагарях більше всього. Парадоксально, але його страшила зустріч з не-есперами. Він знав, що будь-яке вбивство людини, у нього - у істоти, яка призначена на їх захист - потягне за собою психотравму. А він тут сам - витягнути його в разі чого буде просто нікому. Він дуже обережно підвівся на ноги, намагаючись не шуміти. Поруч хруснула суха галузка, Фрай миттю розвернувся.

На нього рухався спис - блискавично і неминуче. На іншому боці списа був Фіект.

- Крафадж! - вилаявся Фрай в стилі батька.

Демону, здавалося, було зовсім фіолетово, чи вважає його Фрай спонтанним чи запланованим сином відьми-повії - він блискавично - за рахунок стрибка через четвертий і пятий вимір - вигулькнув і майже дістав Фрая. У хлопця була одна-єдина перевага над фіектом - Фрай був дуже швидкий, навіть для еспера. Він встиг відскочити в бік, але удача відвернулась від нього, від оступився і упав вниз обличчям і покотився вбік, проламуючи зарослі верболозу.

В будь-який момент очікуючи удару списа в спину, він смикнув себе чимдуж в пятимірність - кольори розповзлися акварельними плямами, звуки стали глухі, але цих митей вистачило, щоб не бути насадженим на списа, як метелик, Фрай підскочив на ноги, тяжко дихаючи, і знову побачив лезо, що стрімко приближалося своїм сяючим вістрям, і зважаючи на желеподібну консистенцію пятивимірності, надто стрімко… Еспер знову матеріалізувався в тривиміроності, розуміючи, що на пятий його довго не вистачить - тягати своє тіло там було неймовірно важко.

Звичайно тварюка послідувала за ним, і видушила з себе громовий рик - зараз на клич збіжиться все кодло. Справи погані.

Фрай знову ледве не познайомився зі списом, встигнувши в останню мить заховатися за товстим стовбуром дерева. Як тільки спробував виглянути - шипастий знову розкатисто рикнув і ткнув в нього списом. Тоді Фрай на мить показався з іншого боку і відразу ж пірнув за стовбур, а потім вистрибнув із-за дерева і з розмаху опустив сокиру. Роздався гучний тріск: лезо глибоко ввійшло в череп фіекта. Чисте везіння. Однак Фрай вважав, що він заслуговував хоч трохи удачі.

Тварюка стояла все ще здивовано кліпаючи очима. Потім захиталася зі сторони в сторону, по морді збігав чорний іхор, і рухнла на землю, видираючи сокиру із пальців Фрая, вона конвульсивно забилася в еспера під ногами, Фрай намагався вихватити свою зброю за руків'я, фіект все ще не випустив списа, хаотично розсікаючи їм повітря.

- А! Сейрадс! - видихнув Фрай, коли спис таки видрав шмат шкіри з його передпліччя, а потім почвара розсипалася прахом… Не вмер, просто скинув оболонку, ця тварюка матеріалізувалась в цю мить у своїй Дигма-53. Щасливої дороги. Добре, що зброю встиг врятувати - інакше прахом би розсипалася і сокира.

Порадіти своєму тріумфу Фраю не дали: ще один фіект був уже в стрибку. Нема часу зреагувати, нема часу відскочити. Фрай відкрив рот, але не встиг нічого сказати. Та і що тут скажеш?

Вони рухнули на вологу землю і покотилися по бруду, глиці, гілляччу. Вони рвали одне одного. Тварюка намагалася перегризти Фраєві горло гострими зубами, хлопець перешкоджав їй в цьому прагненні, як міг. Фіект вибив топір. Фрай розумів, що рахунок зараз іде на миті - решта веселої орави зараз буде тут, - тому, по факту, він уже все одно, що мертвий. Чи розраховано це було у Лорени?

 Фрай боляче ударився об корінь дерева головою - так сильно, що задзвеніло в вухах. У нього був десь ніж, але він ніяк не міг згадати де. Вони котилися далі з пагорба, світ навколо обертався, голова гуділа після удару, він намагався відкинути пси-ударом гігантського шипатого. Це продовжувалося безкінечно.

А план же здавався таким розумним: триматися ближче до берега річки, біля обриву, і можна не переживати про напад хоча б з одного боку. Тепер, коли він майже злетів в прірву, ідея різко втратила свою привабливість. Його пальці шкребли вогку землю - лише багнюка та бура соснова хвоя. Він продовжував чіплятися, але міг схопити тільки пустоту. 

А потім він зірвався. Він закричав, розуміючи, що зараз злетить прямо в дупу абаду, як раптом його долоні зімкнулись на чомусь: корінь дерева, що випинався з землі на самому краєчку провалу. Фрай охнув і закачався в повітрі, але не розжав рук.

“Ха. А я ще досі живий. Пару нікчемних демонів недостатньо, щоб мене вбити”- він почав підтягувати своє тіло наверх, намагаючись здертися на вершину обрива, але чомусь не міг цього зробити. До його ніг мов би привязали важкий груз. Він глянув вниз.

Провалля було дуже глибоким, з відвісними каменистими стінами. То там, то сям із тріщин тягнулися одинокі дерева, розлого розкидаючи свої крони над проваллям. Далеко внизу текла швидкоплинна Ізара - білий пінний потік, який був “інкрустований” з обох боків чорним гострим камінням. Нічого з цього не сулило м'якої посадки, але справжня халепа була навіть ближче, майже під рукою: величезний фіект не відставав від Фрая. Він тихо розкачувався туди-сюди, наміцно вчепившись брудними руками в його ліву литку.

- Сейрадс… - пробормотав Фрай.

"От так влип. Ну і який тепер вихід, Лорено? Не могла мене попередити про оце все?" Фрай задумався про своє безцільне існування на цьому світі, про марну смерть матері і про те, що він так і не зумів принести ніякої користі нікому…

Руки почали втомлюватися, передпліччя горіли. Чорна шипаста тварюка, судячи з усього не збиралася його відпускати. Навіть навпаки, фіект потроху видирався вгору по Фраєвій нозі. Тварюка не зводила погляду із шиї хлопця, навіть зараз.

Фрай роздратовано думав про те, що якби ситуація була діаметрально-протилежною, і це він тіліпався на нозі монстра, він би швидше всього подумав би так: “Моє життя залежить від ноги, на якій я повис, так що краще не ризикувати”. Але, очевидно фіекти мислили зовсім іншими категоріями. Від обурення спочатку Фраю забракло слів, коли тварюка розкрила свою зубату пащу і впялася в литку противника.

-А-а-а-а!!! - І тут хлопець згадав всі епітети і порівняння, що чув від батька за п'ятнадцять років співіснування. Фіект зупинився, прислухався, немов би вирішуючи чи це бува не клич по пімогу і чи зараз не збіжиться сюди купа есперів… а потім вгриззя в ногу ще раз.

Фрай сильно, наскільки взагалі дозволяли обставини, тріснув іншою ногою по демону, намагаючи попасти в розтрощену рану в того на голові, але істота не розжала зуби. Біда була в тім, що чим сильніше Фрай сіпався, тим далі його руки сунулися з вкритого брудом кореня на краю прірви. Скоро зсуватися вже було нікуди, тонесенька галузка ризикувала переламатися в будь-яку секунду. Фрай старався не думати про біль в долонях і передпліччах, і про зуби, які буквально видирали шмат з його ноги. Зараз він упаде. Вибиратися на верх сенсу також немає - якщо трапиться чудо і він з цим крафаджем здереться, там його зустріне така чисельна братія, що рандеву з одним фіектом буде викликати ностальгію. 

Залишався тільки один вихід: вниз. Хлопець розумів, що краще буде стрибнути самому - так він зможе контролювати ситуацію, а не просто злетіти мішком в прірву. Якщо він зараз раптово зірветься, у нього не залишиться ні одного шанса. А так… він тримався на голому оптимізмі… Фрай міцніше сперся вільною ногою в каменюку обрива, зробив останній глибокий вдих і жбурнув себе в пустоту із решток тих сил, що ще залишалися. Він відчув, що зуби тварюки від неочікуваного відчуття польоту розжалися, пальці відпустили ногу, і хлопець нарешті був вільний.

Падав він швидко. Дуже. Повз проносились стіни обрива, сірий камінь, зелений мох… Все вертілося і крутилося. Зосередитися не вдавалося - він затамував подих. Для того, щоб викинути себе в пятивимірність потрібна концентрація. А ти спробуй зосередься, коли ти перевертаєшся в повітрі, і безсильно молотиш руками і ногами, надто зляканий навіть, щоб закричати. Вітер різав очі, рвав одяг, заважав дихати. Фрай бачив, як фіект ударився об стіну прірви, його тіло переломилося під зовсім дивним кутом, відскочило від каменю та полетіло донизу - Фрай знав також, що тварюка залишилася жива, і вразі чого знайде його внизу, якщо хлопець виживе, звичайно. І тоді доб'є.

Зібравши себе таки докупи, Фраю вдалося видертися до пятивимірності - політ став повільніший, але вода все одно невпинно приближалася назустріч. Він вдарився об неї, немов об стіну - в пятивимірності удар об воду відчувався мовби об підлогу, але швидкість значно сповільнилася. Він ще й досі не був мертвим, але удар вибив повітря з його легень та свідомість з голови, вода вязко затягнула його вниз, в холодну безодню. 

“От тепер точно кінець” - спокійно подумав Фрай. Панікувати надто пізно.

Фіект і Аренталь. "Демонологія. Дигма-53" авторство Амелії Меркуріанської, іллюстрація Мінорії Венеріанської. Місце зберігання оригіналу - Велика Архівна Бібліотека Терри.