Реакция на появившиеся щиты была разной по всему миру.

Разной, потому что правительства всё-таки устояли после первого хаоса, который всё же возник. Ещё бы он не возник. Вы помните более значимые события в масштабе планеты за последние десятки миллионы лет с момента вымирания динозавров? Ну, ок, изобрели пенициллин и интернет. А тут такое, что даже конспирологические теории про египетские пирамиды меркнут.

Удивительно только одно — планета осталась живой и населённой людьми (пока что?). Никто никого не решился однозначно обвинить в произошедшем, сойти с ума на религиозной почве и так или иначе начать войну. Хотя попытки были.

Наверное, это один из немногих случаев, когда можно с полной ответственностью сказать спасибо правительствам и бюрократическим механизмам всех стран где появились щиты, за то что они удержали, так или иначе, хотя бы подобие спокойствия.

Где-то, например в Америке, военные с правительством сработали максимально быстро — оцепили периметр диаметром в десяток километров (пришлось выселить целый городишко c идиотским названием Арриба в штате Канзас). Щит появился, как и у нас, на территории церкви. Сразу же ввели бесполётную зону на сотню километров вокруг. Понаставили военных на КПП и навезли кучу учёных для исследования явления.

Второй щит появился на восточном побережье в Вашингтоне, в небольшой церквушке вблизи центра. Там было сложнее всех выселить, но когда американцам что-то нужно, они не особо церемонятся. Всё, как и полагается у сверхдержав, стало засекреченным и люди, спустя пару месяцев бурлений в соцсетях, занялись обычной своей жизнью, поглядывая в новостях за происходящим. Да, что-то сверхъестественное произошло, но жизнь продолжается. Тем более, на это никак не повлияешь, всё оцеплено и за периметр не проберёшься.

Про Австралию, Южную Америку, Азию и Север с Россией сложно что-то рассказать подробное. Где-то совсем было плохо с доступностью, а где-то, как в России или Китае — напрочь перекрыли все подступы, как физические, так и информационные.

А вот африканцы неожиданно устроили аттракцион. Щиты появились в Кении и Габоне. Формально, правительство и военные охраняли периметр. Но по факту, это место стало туристическим магнитом. За небольшую мзду, любой желающий мог попробовать пройти сквозь щит или провести какой-нибудь простенький эксперимент (стало популярным кинуть монетку за периметр щита, как это делали в туристических местах и делать отметку, кто дальше смог пройти, прежде чем щит окончательно остановит). Но это для туристов.

Местами возле щита активно торговало африканское правительство, продавая площадки для исследований. Как правило, щит имел в диаметре километр, поэтому места хватало всем желающим. Особенный интерес вызвала Кения, потому что, в отличие от большинства других мест, щит возник не возле церкви или религиозного сооружения, а прямо в пустыне, или как там оно у них называется. Тут же прилетели американцы. Они вообще разумно поступили и засылали свои группы учёных везде, где только могли. Но своими результатами ни с кем не делились. Следом за ними, почему-то итальянцы (причём, в составе экспедиции был и ватиканский епископ), потом русские, ну и пошло поехало.

Сверху вся эта движуха напоминала Burning man. Неровные концентрические линии расходящиеся по диаметру от умозрительного круга, щит чаще всего имел форму неровного круга. Что там происходит, какие исследования проводятся, какие выводы делаются — неизвестно никому из обычных людей.

Население планеты кормилось несколькими источниками информации.

Первый — официальные источники правительств. Эти всегда были скупы и часто меняли свою точку зрения, но в настолько обтекаемых формулировках, что никто и предъявить толком ничего не мог.

Первые недели хаос почти захлестнул весь мир. Грозил вылиться в тотальную войну и анархию. Правительства растерянно рапортовали: мы изучаем вопрос возникшего явления. Природа щитов неизвестна, но наши учёные допускают искусственное происхождение, необходимо проводить исследования. Есть вероятность, что человеческая цивилизация стоит на пороге контакта с внеземной цивилизацией.

Почему с внеземной цивилизацией — никто не пояснял. Почему учёные допускают вероятность и на основании каких фактов — тоже.

Народ с удовольствием подхватывал и разгонял волну. И конечно же старательно зарабатывал деньги. Одни со страху скупали крупы, тушенку и оружие. Обустраивали за городом бункеры и готовились к отпору враждебным инопланетянам. Другие торговали курсами по выживанию. Тема щитов и их происхождения отходила на второй и даже третий план. Их просто превратили в некий абстрактный повод для торговли сопутствующими товарами.

На смену тезисов правительства приходил другой. От религии. «Мы убеждены в божественном проявлении этого чуда. Этот знак ниспослан нам, чтобы человечество объединилось вокруг единой веры». Представителей религий быстро запинали. Теистов тоже. По одной простой причине — каждый топил за свою единственно верную религию и никто за объединение.

А когда у тебя один щит в католическом храме в Италии, второй в эмиратах в мечети, третий вообще в Непале в буддийском храме, а ещё с десяток просто посреди пустыни или в горах, то сложно всё это слепить под одну гребёнку. На попов быстро перестали обращать внимание и снова переключились на учёных.

Пока конкретных новостей от учёных не было, кометами пролетали лжепророки, эксперты и прочие конспирологические теории. И если небольшие (по количеству населения и влияния в мире) страны, по типу Исландии, толком не участвовали в мировых срачах, то традиционные Америка, Европа и Россия приложили немало усилий в дискредитации друг друга. Есть ещё Китай, но те, как обычно, вежливо уклонялись от публикации любой информации и внимательно следили за остальными, привычно скрывая всё что нашли, за великим китайским файерволом.

Каких только не было вариантов. И биологическое оружие с целью мирового господства. И наноботы, сделающие всё население рабами. И коллаборация с инопланетянами всё для того же порабощения. Хотя градус обвинений был велик, всё-таки это не выглядело откровенно злобным нападением. Слишком уж неоднозначное было явление с щитами.

Ругались скорее по привычке. Как в деревне, идёшь летним вечером по улице, тепло, хорошо, а с обеих сторон собаки друг на друга лают. Кажется, что на тебя сначала, проходишь мимо, а они продолжают. И понимаешь, что это у них такая любовь, беззлобно и бессмысленно переругиваться, каждый за своим забором. Надо же как-то отрабатывать хозяйскую кормёжку.

В итоге, негласно пришло понимание, что нужно дать время и возможность учёным.

Учёные работали. Но результатов было мало. Щит практически никак себя не проявлял при любом типе сканирования и воздействия. Лёгкое электромагнитное излучение, радиация чуть выше нормы, на этом всё. Практически всегда щит был в форме неровного круга. И всегда никого не пропускал.

Теории учёных тоже расходились. Были совсем фантастические, типа параллельных миров и щитов, как порталов. Но было два основных направления.

Одни считали, что это инопланетная жизнь. Которая проявила себя одномоментно, а значит, была длительное время уже на планете в законсервированном состоянии. Почему и зачем? Почему именно в этих местах? На этих широтах, странах? Ответа не было.

Вторые считали, что это неизвестная науке эндогенная форма жизни. Предполагалось, что какими-то действиями люди разбудили эту форму жизни. Либо вообще эта форма жизни существовала задолго до человечества, время от времени выходя наружу. И щиты, это условные коконы, яйца, которые разродятся и тогда… Что тогда, никто не знал. Почему щиты это коконы и кто из них выползет (или вылетит, или выбежит) — тоже.

Но кое в чём учёные сходились. Точнее, некоторые гипотезы совпадали. Они предполагали некую коллективную разумность щитов. Либо, внешнее управление. Щит, как будто распознавал воздействие на себя, или внешнего наблюдателя и принимал необходимую ему форму реакции. Так, например, он пропускал монетки, но определял людей и не пускал их. В Кении, предприимчивые американцы, по согласованию с остальными участниками, скинули на щит с самолёта авиационную бомбу (без боевой части, фактически стальную болванку). На высоте километр, она резко снизила скорость свободного падения и мягко, как будто по склону, скатилась к краю периметра щита. Учёные никаких проявлений в момент торможения снаряда зафиксировать не смогли. Но сделали вывод, что есть некий купол, то есть щит, как минимум полусфера. Тут же начали делать подкоп и поняли, что щит — сфера.

Американцы не растерялись и предложили долбануть сверху чем-то покрепче и с боевой частью, видимо намекая на ядерное оружие, но как-то их удалось отговорить, по крайней мере пока что.

Людей, которые могут проходить сквозь щит тоже нашли. Где-то сразу, где-то позже. Понятное дело, что в в моменте возникновения, в очаге могли и были люди.

Официальных сообщений не было, но в СМИ просачивались слухи из которых можно было сделать однозначный вывод — есть ещё люди кроме меня. А я был абсолютно уверен, что смогу пройти за периметр щита.

Разумеется, всех кого нашли тут же наглухо закрыли в недрах лабораторий. Раз и навсегда.Людей нашли, привлекли и больше о них никто ничего не слышал. Их родственников либо щедро отблагодарили за молчание, либо сделали так, чтобы они тоже молчали. Цинично, но скорее всего так и было.

Именно предполагая такой вариант развития событий, я максимально долго старался отсрочить своё обнаружение властями. Старался наверное неподходящее слово. Я просто ничего не делал, в этом и было старание. И тут тоже было удивительным то, что за мной не пришли сразу. Точнее пришёл только Иван, да и то по другому поводу.

Желания становиться подопытным кроликом у меня не было. Не приходят и хорошо. Так и живём.

Наш, харьковский щит, стал чем-то средним среди всех с локальной спецификой. Как и везде, сначала его оцепили всеми возможными способами, но людей выселять не стали. Поэтому, местные жители спокойно наблюдали из окон и с улицы за происходящим. Да и щит, странным образом оказался смещён, если за центр принимать храм. Он сместился непосредственно в Яр, заняв детскую площадку, столы для игры в теннис и почти доходил до купели, где купались моржующие. Получился внушительный и слегка загибающийся овал, напоминающий круассан. Где-то с месяц Яр был полностью оцеплен со всех возможных входов и выходов. На его территории поставили временные фургончики и контейнеры с оборудованием для учёных, ввели строжайшую пропускную систему, но почему-то пропускали коммунальщиков, которые убирали парк. Блогеры, авантюристы и просто любопытствующие начали запускать дроны и снимать «обзоры». Впрочем, дроны не особо помогали. Щиты, как будто чувствовали, что их снимают и до определённого момента разрешали съёмку издалека и свысока. Как только любопытные собирались приблизить объект съёмки, чтобы рассмотреть детали, видео тут же превращалось в неразберимую кашу. И так было со всеми щитами по миру.

Предприимчивые харьковчане быстро организовали возле храма фургончики с едой и кофе. Пиццерия моего приятеля Виталия каждый день отгружала по паре сотен пицц и военным, и учёным, и туристам, которые потянулись со всей Украины и из-за её пределов. Власти посмотрели на это пару месяцев и, кажется, махнули рукой. Мол, всё само собой устроится. Всё и устроилось.

К октябрю даже Яр открыли для всех желающих, когда основной ажиотаж спал. Конечно, остались учёные и военные. Снова люди потянулись только за водой, а не посмотреть на явление щита народу.

Остались КПП на прилегающих дорогах ведущих к яру. Но постепенно всё успокоилось и сложилось в некую систему прошлого и нынешнего. Моржи вернулись к своим купаниям и активно приобщали учёных и военных (многие примкнули). Бегуны фыркали на то, что часть круга недоступна, но продолжали бегать. Поток местных, которым было любопытно, быстро спал, а поток туристов шёл нескончаемым, но не очень бурным ручьём. Для них, точнее для желающих попробовать пробраться сквозь щит, выделили отдельный участок возле храма на парковке и очередь начинала выстраиваться с рассвета. Пока было тепло, некоторые пытались даже ночевать в Яру, но военные гоняли таких туристов (и правильно). Тогда включились жители кварталов вокруг и начали сдавать квартиры посуточно. Бизнес есть бизнес.

Мир, буквально через пару месяцев, практически вернулся к прежней жизни, встроил щиты в свой миропорядок чем-то вроде аттракциона, непонятного (пока что), но аттракциона, который ещё и можно использовать в своих коммерческих целях.

Все европейские и прочие мировые коллегии учёных, которые были организованы для изучения феномена щитов, погрязли в собственной бюрократии и количестве данных, которые они получали в ходе исследований.

Я окончательно затаился. Иван пропал и не объявлялся. И хорошо.

Мне совершенно очевидно было, что вся эта история надолго. Что что-то произойдёт дальше. Что щиты, которые я канцелярскими кнопками обозначил на специально купленной карте мира, имеют вид более менее равномерных линий и это неспроста. К этому выводу, разумеется пришёл не только я. В мире полно людей значительно более умных чем я. Но разумного объяснения этому пока что никто не дал. Или дал, но кому надо, а не широкой общественности.

Я понимал, что скорее всего Иван объявится. Что если он меня нашёл по камерам наблюдения, то рано или поздно за мной придут. Не он, так другие люди и с другими целями, а не про то, как и от чего пострадал святой отец. Была мысль пуститься в бега. Переехать в другой город. В другую страну, хотя бы на время. Но почему-то не решился. Опять же, из-за понимания, что, скорее всего в любом случае найдут, просто чуть больше займёт времени, ну и подозрительно это. Да и лень было бросать комфортное привычное существование.

Я продолжал работать. Продолжал заниматься триатлоном и даже успел поучаствовать в нескольких стартах. Жизнь вернулась в привычное русло. Практически вернулась. Всё-таки, несмотря на то, что люди быстро ко всему привыкают, щиты никуда не исчезли и постоянно возникали в информационном пространстве. Точнее, возникали те или иные теории о их появлении.

Способность телекинеза осталась и я продолжал её изучать и развивать.

В фантастике обычно как? Герой овладел какой-то способностью и давай налево и направо расшвыривать горы врагов. Не бывало такого, чтобы не на ком было применить суперсилу. Бороться мне было не с кем, поэтому я экспериментировал с холодильником, например. Даже при том, что пользоваться способностью можно было без всяких телодвижений, просто силой мысли, я непроизвольно делал, так или иначе, какие-то движения, в основном руками, в сторону предмета. Со стороны, я думаю, это выглядит впечатляюще. Мелкие предметы я мог двигать уже практически без затрат энергии. Ту же чашку, или телефон, я мог сотню раз притянуть к себе, прежде чем почувствую, что пора подкрепиться едой. А вот с чем-то более объёмным или тяжёлым так не получится. По моим прикидкам, я вполне мог бы переместить машину на некоторое расстояние, может на десятки метров, или даже трактор. Но самолёт, или танк пожалуй, не осилю. Ну, разве что меня подключить напрямую к капельнице с углеводами (но лучше к картошке фри и крылышкам из KFC), чтобы я мог постоянно подкрепляться энергией.

Меня постоянно подмывало желание обратиться к учёным, чтобы они помогли разобраться в этом, но я помнил про подопытного кролика, да и знакомых учёных по этому профилю у меня не было. Интернет, даже специализированные научные статьи на феномен тоже ответа не давали. Точнее, давали, но размытый. Мол, некоторые исследования, десятки лет назад, показывали, что определённое воздействие мысли на предметы скорее всего могут быть, но они не превышают статистической погрешности. Точнее, на данный момент нет никаких других исследований, кроме тех, что показывают какое-то воздействие мысли на предметы в рамках статистической погрешности. Наверняка, думал я, спецслужбы продолжают работать в этом направлении и какие-то результаты есть, раз уже столько лет нет ничего нового на эту волнующую тему. Кино с Камбербетчем снимают, а научных результатов не показывают.

Я настолько привык в обиходе использовать телекинез, что временами забывался и несколько раз вполне мог раскрыться. Вряд ли были бы далеко идущие последствия, когда я в баре, будучи пьяным притянул к себе кружку с пивом. Вполне можно было бы сделать вид, что ничего не произошло и всем померещилось. Я так и сделал и никто не заметил.

Про звёздную пыль, которая дала способность я постепенно стал забывать, тем более она накрепко въелась и была уже практически не видна. Да и способность уже воспринималась как должное. Не давал покоя храм. Хотелось снова попасть туда. Почему-то, думал я, что попав внутрь, я смогу найти хоть какой-то намёк на то, что же такое эти щиты, чем они станут в дальнейшем и откуда у меня способность к телекинезу.

Но попасть незаметно на территорию храма было, пожалуй, невозможно.

Несмотря на практически полное послабление контроля, военные патрули охраняли и периметр, и фургончики учёных (вездесущие американцы и европейский союз прислали в Харьков своих спецов). Дежурили они круглосуточно, учёные проводили свои опыты тоже в разное время суток. Туристы не иссякали, местные привыкли, ходили по воду, купались, бегали. В Яру было очень людно.

Я посмотрел на карту, где канцелярскими кнопками обозначил щиты. Пожалуй, нужно взять отпуск и сгонять туда, где можно попробовать незаметно пробраться. Почему-то, думал я, щиты по всему миру одинаковы не только по свойствам не пускать никого внутрь, но и внутренне. То есть, если я попаду внутрь, я увижу примерно тоже самое, что и в Харькове. Вот только что я увижу? Что я хочу увидеть?

Пишут, что в Кении ещё свободнее, чем у нас с доступом. Из Казахстана мало новостей по поводу щитов, но там много знакомых и друзей. Впрочем, друзья как раз тут и не нужны. Наоборот, лучше пробраться в одиночку.

Я бы с удовольствием съездил в любимую Италию, но там всё сложно. Щит появился возле озера Орта, не самое туристическое место, но пробраться к виноградникам на склонах озера практически невозможно — везде частная собственность виноделов, которые с момента появления щита ругаются с властями и буквально никого не пускают на свою территорию. Удивительные люди итальянцы! У них появился величайший феномен в истории человечества, а они переживают, что учёные испортят виноград.

Так я и размышлял днями напролёт. Никуда не спеша, отчасти пуская всё на самотёк.

Тренировался, пьянствовал, гулял с друзьями, вяло поддерживая беседу о новых теориях появления щита. Это вообще стало привычкой, мне кажется, во всём мире: сначала обсуждать какие-то рабочие вопросы, делиться своими новостями, а потом плавно переходить к обсуждению щитов, оставляя мистификацию и теории на сладкое.

И попутно, я всё напряжённее думал, как попасть в храм, за периметр щита.

Бегал, уже сырым, промозглым, типичным харьковским октябрём, мрачно поглядывая на храм, который теперь круглосуточно освещался прожекторами учёных. Так как за периметр никто не мог попасть, природа брала своё, храм бурно зарастал и приходил в упадок. Пробивалась трава из-под брусчатки во дворе храма. Пожалуй, он зарастал даже быстрее, чем мог бы. Как будто, за периметром установился свой особенный микроклимат. Копился хлам, который щит пропускал сквозь себя, в основном монетки от туристов. Но были и другие мелочи, которые забрасывали учёные. Помечали разными реагентами мелкие камешки, монетки и пытались на основе реакции делать какие-то свои выводы.

В один из таких вечеров, я как обычно бегал свои отрезки по свободной от периметра щита дорожке. В наушниках очередная лекция от физика-теоретика, вокруг, немногочисленные гуляющие и такие же псевдоспортсмены, как и я. Подбегая к купели и фиксируя очередной интервал, я бросил взгляд на скамейку и остановился как вкопанный. На ней сидел Иван с виноватым видом и задумчиво теребил в руках шапку.

– Привет, Валя. Давно не виделись. — сказал он.

Я сразу всё понял. Не успел оглянуться, как с двух сторон подбежали двое в спортивной форме, но явно не спортсменов и с гарнитурой в ухе (всё, как в кино, подумал я).

Иван встал и подошёл.

– В общем, тут такое дело…

— Иван, — перебил я. — Я всё понимаю. Спасибо, что тянул как мог.

Почему-то страшно не было. Наоборот наступило облегчение. Как больной зуб. Терпишь его ноющую боль, а потом решаешься всё-таки, стоматолог выдёргивает нерв и сразу становится легко.

Иван кивнул.

— Пошли, тут недалеко, подвезём.

— Я весь потный и пахну котиками.

— Ничего, там всё выдадут. И искупаться сможешь.

Где там, он уточнять не стал. И так понятно.