- Ну чому в моєму саду, всі гілки такі криві? - журилася Лінара, розмазуючи ложкою по тарілці залишки кролячого рагу, поданого нам на обід.

У залі ми були одні, якщо не брати до уваги слуг, що прислужували за столом. Лорд Талеон покинув замок ще вранці для якоїсь дуже важливої ​​зустрічі.

- Не засмучуйтесь, леді. У мене є ідея, тільки я не знаю, як ми це організуємо.

– А що за ідея? – помітно пожвавішала дівчина.

- Ну, тренувальний меч, - я понизив голос до шепоту, наблизившись до самого вуха Лінари, - можна вистругати з держака від лопати або з якоїсь дошки.

- Гарна ідея, - теж тихо відповіла мені Лінара. - Але чому ти шепочеш?

- Ну, - зніяковів я. – Ми ж не одні.

Лінара розсміялася, і на повний голос відповіла:

- Не зважай, вони давно звикли до моїх дивацтв. І лопати дістати легко, достатньо лише наказати та мені їх принесуть у кімнату.

Вона окинула поглядом обідню залу, відшукала Корін і жестом покликала її до себе.

- Сходи до садівника і візьми в нього дві лопати, а краще змінні держаки, якщо в нього є. Потім принеси їх до моєї кімнати.

Служниця не приховала свого подиву, зазвичай заховані під опущеними віями фіалкові очі, широко розкрилися і подивилися на нас.

- Так, нам потрібні дві довгі палиці, - хихикнула Лінара. - Ну, Корін не стій.

Служниця отямилась, почервоніла від чогось, вклонилася і пішла. Через деякий час, Корін принесла нам до кімнати дві довгі палиці. За допомогою ножа, я по черзі обрізав їх, залишаючи потрібну нам довжину. Потім трохи попрацював над деревиною, намагаючись зробити її більш менш схожу на меч. Часу це зайняло багато, Лінара мені допомагала як могла. У результаті ми обидва залишилися задоволеними результатом.

- Одне погано, - сказав я, милуючись роботою. - Вони сильно стукатимуть при ударах. Не завадило б їх ганчірками обмотати.

– Зараз зробимо.

Леді вискочила в коридор, гукнула служницю. Увійшовши у кімнату, Корін знову показала всю красу своїх великих і здивованих очей. Але Ліну це нітрохи не збентежило, вона звично видала розпорядження, щоб нашу кімнату швидко очистили від тирси, яку ми примудрилися розкидати скрізь. А потім наказала принести нам непотрібні ганчірки, тільки чисті.

- Ну що, почнімо урок? - Змахнувши обмотаною палицею, захоплено запитала Лінара.

- Приступимо, - посміхнувся я. Було важко стриматися, дивлячись на гарну доглянуту леді у сукні, яка погрозливо розмахує удаваним мечем.

- Маю смішний вигляд, так?

- Трохи є. Незвично.

- Нічого, проте можна сподіватися, що ворог помре від сміху, перш ніж зможе завдати мені болю.

- Сподіватимемося, що ворог взагалі до тебе не підступиться, - серйозно відповів я. - Тож почнімо. Візьми, меч однією рукою.

Лінара послухалася, міцно вчепившись у кінець палиці. Я побачив, як від напруги в неї побіліли кінчики пальців.

- Ні-ні, не треба хапати його, немов це рятівний край прірви, який ти піймала в останню мить.

- Але він важкий і я боюся його випустити.

- Справжній меч, ще важчий. Я постарався зробити цю палицю максимально збалансованою та відповідною за вагою. Так, вона трохи важкувата, але це для того, щоб твоє тіло зміцніло. - Я підійшов ближче подивитися на її руку, потім розсунув пальці, перекладаючи їх. - Ось так. Хватка має бути вправною і легкою. Розслабся.

- Але так я його впущу.

- Запам'ятай основне правило: меч це частина тебе, продовження руки. А хіба можна впустити руку?

- Ні, - Ліна посміхнулася.

- Добре. Тепер стійка. Стань до мене боком, голову рівно.

Ліна слухняно виконала, все що я попросив. Тільки ось ноги, я їх не бачив під сукнею, але знав, що вони в неї разом. Я похитав головою і став у стійку.

- Дивись на мене.

- Ой, - Лінара старанно виправилася, шурхаючи спідницями.

- Ні, так не піде. Я розумію, якщо щось трапиться, то в тебе не буде часу перевдягатися, але я нічого не бачу. Ти маєш штани, ну там для верхової їзди?

- Ні, я їжджу в сукні, в жіночому сідлі, - Лінара помітно засмутилася.

- Ох, - зітхнув я. – А якщо я запропоную тобі свої штани?

- Можна, - вона зам'ялася, - тільки, як я поясню це Корін? Так, вона звикла багато до чого, але знімати з мене сукню для того, щоб я одягла твої штани, це буде для неї перебір.

- Тоді, все, тренування скасовується?

- Ні! – злякано вигукнула дівчина. – Ну, може якось так? Я повторюватиму за тобою.

- Ти ж сама не бачиш, як у тебе стоять ноги. А ще твій корсет.

- А що корсет? - Лінара погладила себе по тонкій талії.

- Зараз нічого, але коли ти почнеш швидко рухатися, ти просто в ньому задихнешся. - Я відклав непотрібну палицю на ліжко. - Вибач, я мав подумати про це заздалегідь. Просто мені ще не доводилося вчити дівчат.

- А хлопців? - Лінара продовжувала стискати свій "меч", сумно дивлячись на нього.

- Їх – так. У нас у гільдії так заведено, якщо ти досягаєш певного рівня, то тобі дають новачка на навчання. Ти виправляєш його помилки та заразом шліфуєш свою майстерність.

- Добре придумано. Тільки ось що нам робити? - вона задумливо покрутила палицею. Потім стрепенулась, тут же видавши ідею, що її осяяла: - А давай ти допоможеш мені зняти сукню, там всього-то шнурівку розшнурувати треба. Далі я з нього сама виповзу. Потім я одягну твої штани, ми потренуємося і я переодягнуся назад, і нікому нічого пояснювати не треба буде.

- У твоїх слуг, мабуть, і без цього з'явилося багато питань.

- Ну і нехай. Корін, так точно батькові нічого не скаже, вже перевірено. Ну, то ти згоден?

- Спробуймо.

***

Наше дивацтво пройшло успішно. Я допоміг Лінарі з перевдяганнями, а вона виявилася дуже старанною ученицею. Якщо в нас було б більше часу та можливостей, з неї міг би вийти пристойний фехтувальник.

- Ух, втомилася, - Ліна розслаблено відкинулася на спинку крісла, на яке поспішила сісти відразу після того, як знову перевдяглася у сукню.

- Так, відмінне тренування вийшло. Але мені мало, я не проти ще трохи потренуватися.

- А мені б не завадила ванна, тільки я не можу поворухнутися.

- Покликати Корін?

- Це було б дуже люб'язно з твого боку.

- Добре, тільки для початку непогано було б сховати наші, так звані "мечі".

- Поклади їх у мою шафу, - втомлено кинула дівчина. - Туди зі сторонніх ніхто не заглядає, тільки Корін, коли допомагає мені одягатися.

- Ліно, а ти хочеш займатися так щодня? – поцікавився я після того, як сховав нашу "грізну зброю" під пишними сукнями.

- Хотілося б. А що, ти маєш якісь заперечення?

- Не те щоб, - я вирішив поки що теж присісти на ліжко. – Просто всі ці таємні перевдягання, заняття у кімнаті. Думаю, ти не хочеш, щоб тебе хтось застав у такому вигляді.

- Ні, не хочу. Але мені так сподобалось. Що ще лишається робити?

- Може винести це все на більш професійний рівень? Тобто поговорити з батьком, найняти вчителя.

- Що ти, тато не дозволить. Він висловиться твоїми словами, що мені це не потрібно, бо я леді. Ще й почне сварити за подібні дурні ідеї.

- Ось сьогодні його не було у замку, і ми могли не боятися. А що буде, коли він повернеться, і зрештою застукає нас?

Лінара задумливо подивилася у вікно.

- Ну, без стуку він не увійде. Палиці під ліжком ми сховати встигнемо, - вона почала розмірковувати вголос, - але ось я так швидко не переодягнуся. А ховатися за ширмою, без Корін, безглуздо. Виходить, таки нам необхідно долучити до нашої справи мою вірну служницю! - з посмішкою закінчила вона.

- І як вона нам допоможе?

- Невже ти не здогадався, я думала ти розумніше, - дівчина лукаво підморгнула мені. - Все просто, коли батько захоче мене відвідати, я вдам, що переодягаюся в іншу сукню. Хоча насправді так і буде. - Вона посміхнулася. - Тільки поясню Корін все завтра, сьогодні я занадто втомилася для довгих розмов, тим більше, що хочу скоріше прийняти ванну.