Зі мною не розмовляли три дні. Зовсім. На мої прохання чи слова, Лінара відповідала жестами: киваючи головою, або заперечно нею хитаючи. А якщо хотіла донести до мене якусь інформацію, то це робила через Корін. Служниця сильно соромилась під час розмов зі мною, іноді забувала, що хотіла сказати. Лінару це тішило, вона завжди дуже уважно спостерігала за нашими діалогами, старанно намагаючись приховати посмішку.

Це тривало, поки не відбулася одна подія, яка повернула все на колишні місця. Передувало цьому повідомлення Станіса Талеона про те, що сьогодні ввечері у нього відбудеться зустріч із колегою, який разом із ним перебуває в королівській раді. На честь цієї події організовується вечеря, на якій Лінара має бути присутньою разом зі мною.

Після обіду в кімнаті почався майже такий самий переполох, як і перед приїздом Ітана, з однією поправкою - Лінара менше переживала. Перебираючи сукні у шафі, Корін випадково зачепила наші "мечі", вони вивалилися на підлогу, сильно налякавши дівчину. Вона відскочила вбік, прикриваючись сукнею від небаченої небезпеки. Лінара теж коротко скрикнула від несподіванки. Я ж не ворухнувся. Спокійно стояв біля вікна, спостерігаючи за птахами в саду. З пам'яті ще не встигло вивітритися знання про прихований у шафі "скарб", для мене було цілком очікувано, що він може будь-якої миті звідти вивалитися. Ліна навмисне недбало, ногами, закинула знахідки під ліжко. Тільки ось, цілком зрозуміле сумне зітхання, видало її справжні почуття.

Леді Лінара Талеон до вечері обрала темно зелену оксамитову сукню, що ідеально підходила для серйозної вечері. Шию прикрасила золотим ланцюжком з блискучим смарагдом. Волосся залишила розпущеним, тільки передні пасма Корін запалила у косички, сколовши їх на потилиці срібною заколкою, у вигляді квітки. Така зачіска Лінарі дуже личила. Перебувати поруч із леді було неймовірно приємно, вдихати ніжний фіалковий аромат її парфумів і ловити захоплені погляди гостей.

На цей раз Лінара не просила мене чепуритися, я сам вирішив змінити повсякденне сіре вбрання, на більш офіційний чорний костюм. Почистив чоботи, та натер шкіряні захисні наручні та ремені для зброї. Причесався та поголився.

У вітальні на нас чекав лорд Станіс Талеон, незмінні Фальк і Рендел, а також двоє незнайомих чоловіків. Перший виглядав років на тридцять п'ять, був високий і чудово складний, з чорним довгим волоссям, зібраним у хвіст на потилиці. Одягнений він був у короткий камзол за лицарською модою, але, зрозуміло, без герба. На витягнутому, овальному обличчі грала гордовита посмішка. Очі, кольору стиглого каштана, безцеремонно оглядали фігуру дівчини.

Другий був немолодий, але міцний чоловік у дуже скромному вовняному одязі. Волосся його повністю посивіло, але залишилося густим. На відміну від інших, його погляд був спрямований на мене. Його антрацитові очі, що дивилися з-під чорних вій, здавалося, пронизували до кісток. По спині пробіг холодок. Дивно, але мені раптом дуже захотілося забратися звідси, і якнайдалі. Хвала Темряві, Станіс Талеон відвернув сивого від мене, починаючи церемонію знайомства.

- Як ви, мабуть, уже здогадалися, ця юна леді, моя дочка, Лінара.

Гості по черзі поцілували подану леді ручку. Станіс витримав належну паузу, потім продовжив:

- Молода людина поруч із нею – Роні.

Ми обмінялися скромними поклонами. Далі лорд вказав на високого чоловіка.

- А тепер представлю вам мого колегу, члена королівської ради, лорда Оіна Картауда. Поруч, його вірний друг і радник, - Станіс показав на сивого, - Демовент.

Цікаво, що володар пронизливого погляду не лорд і без родового імені. Що ж він за особистість така?

Настав час сісти за стіл. Почесне місце на чолі столу, як завжди, зайняв Станіс Талеон, по обидва його боки розташувалися охоронці. Я з Лінарою сів праворуч господаря замку, гості – ліворуч. Примітно, що Демовент сів навпроти мене. Добре хоч дивитися так уважно перестав.

Станіс підняв кубок з вином, запрошуючи гостей зробити те саме, а також братися до їжі. Стіл як завжди був багато накритий: всіляке м'ясо, риба, овочі, випічка… їж, скільки влізе. Лорди цим і займалися. Лінара скромно колупала виделкою яловичу вирізку. А ось я, брати-близнюки, і Демовент не їли зовсім. Тільки поклали щось у тарілку для пристойності. Час від часу, Фальк і Рендел окидали поглядом кімнату, (втім, як і я) а коли їх погляд падав на сивого чоловіка, він явно ставав стурбованим, і вони намагалися якнайшвидше відвести очі. Невже цей загадковий Демовент їм теж не до вподоби. Жаль, немає можливості перекинутися з ними кількома словами. Навіть поглядом і жестом не вдасться подати сигнал, бо сивий теж на нас поглядав. Вгамувавши голод, лорди почали розмову.

- Станісе, - звернувся Оін до лорда Талеона, - чув останні плітки, про витівника Брігса?

Станіс відставив порожній кубок, у який слуга одразу підлив вина.

- Невже повернувся? – захопився лорд.

– Повернувся. Два роки ніхто про нього нічого не чув, а тут з'явився. На додачу стільки небилиць привіз із собою. Говорить, що відкрив нові землі. Клянеться, що звірі там дивні мешкають. На кшталт нашого коня, тільки з тонкими довгими ногами та довгими шиями, вдвічі вище за будинки. В інших замість носа стирчить хвіст. А люди там відсталі, скачуть по деревах і мають хвости!

Лорди дружно засміялися.

- Що ж вони пили у своїх мандрівках чи їм сонце напекло? – відсміявшись, спитав Талеон.

- Клянеться, що все це правда, - продовжуючи посміхатися, відповів Оін Картауд. – І мені здається, що наш король йому вірить.

- Стривай, стривай, - Станіс зацікавлено нахилився вперед. - Ти думаєш, через це нещодавно ввізне мито підняли?

Оін ковтнув вина, кивнув.

- Цілком можливо.

- А я думав, на нову фаворитку грошей не вистачає, - реготав Станіс. – Ось уже любителька нового вбрання. Таких модниць двір ще не бачив.

- Мені чомусь здається, що не за горами весілля. І забуде наша величність і про нові землі, і про нових фавориток. Окрутить його ця модниця.

- Тоді вип'ємо за щастя короля! – саркастично посміхнувся Станіс, піднімаючи кубок.

Лорд Картауд підтримав його усмішкою, теж випиваючи. Демовент не виявив жодних емоцій, мовчки підняв кубок, промочив губи у вині, і відставив.

"Не п'є зовсім, - зазначив я. - Як і я з близнюками".

- А коли у вашому сімействі весілля? – поцікавився Оін, посміхаючись до Лінари. - Наречений уже є?

Дівчина зарум'янилася. І як у неї це вийшло? Невже й справді зніяковіла?

- Є, - кивнула Лінара. - Ітан Даріон.

- Чудовий вибір! - непідробно захопився гість. Улещена Лінара, опустила очі, мило посміхнулася. – Радий за тебе, Станісе.

Оін підняв кубок, запрошуючи за це випити. Знову Демовент тільки змочив губи.

Лорди випивали, жартували, обговорювали різні теми. Лінара іноді теж брала участь у розмові, стримано поїдаючи подану їжу, і випиваючи вино. Сивий стежив за нашою трійкою охоронців, а ми за ним. Попри веселощі лордів, за столом була напружена атмосфера, або мені так тільки здавалося від того, що я, як і раніше, дуже хотів змитися звідси. Я насилу стримав подих полегшення, коли леді Лінара нарешті виявила бажання покинути вечерю, посилаючись на втому і бажання піти відпочивати. Так само важко було стримувати себе, щоб не побігти вгору сходами та не сховатися за дверима. Щоправда, у кімнаті стало не набагато легше. Тривога зменшилась, але не зникла.

Та що це зі мною таке? Боюся незрозуміло чого, як маленький! До Лінари прийшла служниця, як завжди почала допомагати їй готуватися до сну. Я зупинився біля вікна, схрестивши руки на грудях, спостерігав за вечірнім містом. Прохолодний вітерець бив у обличчя, допомагаючи відігнати тривожні думки. Незабаром мені справді полегшало. Але я так і залишився стояти.

Шум за спиною стих, Корін впоралася зі своїм завданням і пішла. Судячи зі звуків, Лінара сиділа на ліжку і гортала книгу.

- Хто ти? - раптом порушила вона тишу.

Я навіть здригнувся, зовсім не чекаючи на те, що до мене можуть звернутися. Зовсім засмикався сьогодні. Довелося обернутися. Як я і припускав, Ліна в білій нічній сорочці сиділа на ліжку, забравшись туди з ногами, і загорнувши їх у ковдру. Поруч лежала розгорнута книга.

- У сенсі "хто"? - щиро здивувався я такому питанню. Хоча починав здогадуватися, що вона має на увазі.

- Не прикидайся, ти чудово зрозумів питання, - Ліна говорила дуже спокійно. Але явно була налаштована докопатись до істини.

- Ну, припустимо - я людина.

- Не правда! Люди не вміють лише за звуками розрізняти, хто стоїть за дверима, не вміють так передбачати небезпеку, а найголовніше вони не вміють бачити у темряві. То хто ти?

- За першими двома пунктами ти не маєш рації. - Я притулився спиною до підвіконня. - При хорошій кмітливості та тренуванні, а також маючи ідеальний слух, це можливо. – Я зітхнув. - А ось в останньому пункті підловила. Я попереджав вчителя і твого батька, що ти можеш здогадатися, але вони заборонили мені казати тобі, поки ти сама не спитаєш.

- Батько знає? - тепер здивувалася Лінара.

- Звичайно.

– Тоді я тим більше хочу знати.

- Так я більше і не таюся. Я – місячний син.

Очі дівчини широко розкрилися в подиві. Вона дивилася на мене так, наче вперше побачила.

- Перевертень? - тихо перепитала вона, все ще не вірячи собі.

- Так. Тільки я не люблю цієї назви.

- Але ж це... як же?.. - плутано пролопотіла вона, не зводячи з мене очей, але трохи відсуваючись трохи далі.

Я скрушно закотив очі.

- Ось тільки не треба зараз згадувати страшилки про нас та всякі неправдиві легенди. Я живу з тобою двадцять два дні. І нічого, не з'їв.

Хотілося ще додати про те, що поряд з нею вже п'ятий місяць живуть ще два місячні сини - Фальк і Рендел. Але для неї й так вистачить страшної інформації.

- Батько знає… - не чуючи моїх умовлянь, у страху прошепотіла дівчина. - Але як же він?

- А ось так. Ліно, отямся! Все добре.

Мені хотілося підійти, і труснути її трохи, але побоявся, що коли я ворухнуся, вона закричить, або вирішить втекти від мене. Вона саме в цю мить кинула швидкий погляд на двері.

- Ми не дурні звірі, які пожирають людей у ​​повні. Наше перетворення взагалі не залежить від фази місяця. Я хоч зараз можу стати кошлатим вовком.

- Не треба… - тихо пискнула дівчина.

- Навіть у вигляді вовка я повністю зберігаю розум. Всі ці дурні легенди вигадані про нас лише тому, що люди заздрять нашій здібності, бояться її, не розуміють. А ще більшість чуток розпустили маги, бо бояться конкуренції, – я посміхнувся.

Не допомогло. Лінара продовжувала злякано дивитися на мене. Я зітхнув і знову відвернувся до вікна. Залишалося лише чекати. Чекати поки в її прекрасній голівці вляжеться інформація, і вона ухвалить якесь рішення: бігти до батька зі скаргами та обуренням, або залишити все як є. Адже мусить вона зрозуміти, що якщо я її не з'їв до цього, то зараз, тим більше не збираюся.

Минуло хвилин п'ять повного мовчання, яке знову порушила Лінара. І знову вона мене здивувала.

- Пробач, - тихо сказала вона. Я обернувся, дивлячись на неї. - Пробач, - впевненіше і голосніше повторила вона. - Вибач за те, що поводилася як дурне дівчисько, тоді коли ти мене рятував. Вибач, за те, що образилася... - її голос почав тремтіти, очі сповнилися сльозами. Вона зло потерла їх. Прокашлялася. – І вибач за те, що злякалася. Адже ти, правда, стільки часу зі мною, і те, що ти не зовсім людина, не повинно щось змінювати.

Я тихо й полегшено зітхнув. Ну ось, нарешті все налагодилося.

- Я не серджуся, - лагідно посміхаючись дівчині, відповів я.

- Я рада, - одна сльозинка таки викотилася з її ока, вона змахнула її та посміхнулася. - Ти продовжиш мене вчити?

- Ах, ось воно в чому річ! – посміхнувся я.

- Ні-ні, ти не подумай, - дівчина поспішила виправдатися. – Просто сьогодні, коли вони випали, я згадала, як здорово та весело було, коли ти мене вчив. І як ми з тобою розмовляли вечорами. Теплі спогади повернули мої мізки на місце. - Вона посміхнулася.

- Я радий. Тоді завтра потрібно обов'язково відновити тренування, бо форму втратиш.