Таксі їхало містом, і на особливо крутих поворотах, Саманта розуміла, що явно перестаралася з коктейлями. Вона кілька разів просила водія зупинити машину, тому що блювотний рефлекс був настільки сильним, що терпіти його не було жодних сил. Таксист нічого не говорив, тільки дивився на неї з докором, і сподівався, що в неї все-таки є гроші, з ним розплатитися.

Доїхавши до будинку і віддавши таксисту, його чесно зароблені, вона з побоюванням вставила ключ у замок вхідних дверей, і повернула його двічі. Увійшовши всередину, будинок зустрів її тишею і напівтемрявою. Лише яскрава смужка світла виднілася з-під дверей кабінету чоловіка.

Зробивши кілька кроків, і майже діставшись сходів що веде на другий поверх, двері кабінету раптово відчинилися, і на порозі Сем побачила чоловіка.

Його обличчя не виражало жодної емоції. Він просто сухо запитав:

- Де ти була?

- Так, гуляла, - сказала вона, намагаючись виглядати і звучати максимально тверезо.

- Так, я бачу… і як прогулянка?! — сказав він, у його голосі чулися нотки розчарування та засудження.

- Втомилася і замерзла… - сказала вона, вже піднімаючись сходами, - піду, спати ляжу… завтра дуже багато справ!

- Завтра неділя! - сказав Сол, роздратованим голосом, і різко зачинив двері до свого кабінету.

Пройшовши до спальні, навіть не роздягаючись, Сем впала на ліжко, і за кілька секунд уже тихо сопіла в подушку.

Їй снився Гаррі - бармен із пабу. Біля нього, на барній стійці, стояв великий старовинний телефон. Гаррі як на автоматі, піднімав слухавку і простягав її Саманті зі словами:

- У вас є право на один єдиний дзвінок - будь ласка, не помиліться... - говорив він, зловісно посміхаючись, і одразу ж клав трубку назад, на телефонний апарат.

Уві сні Саманті так і не вдалося вихопити трубку з його рук, щоб зробити дзвінок.

Вона прокинулася близько полудня, з жахливим головою болем.

Кинувши, у склянку з водою таблетку аспірину, і залпом випивши його, вона встала під прохолодний душ, щоб упорядкувати думки.

Прокручуючи в голові вчорашню ситуацію, вона не відчувала жодної краплі сорому чи докорів совісті.

Була в цьому чоловікові якась загадка, яка не давала їй спокою. Це вже ставало справою принципу для неї.

Про те, що вона одружена, вона чомусь, зовсім не думала в цей момент. А особливо про наслідки, до яких може призвести, все це нерозсудливість.

Саманта подивилась на свій телефон. Ні пропущених дзвінків, ні повідомлень там не було.

«А може написати йому… вибачиться за вчорашнє? - подумала вона, - ні, не хочу здатися ще нав'язливішою ... вчора я і так показала досить .... », - хихикнула Сем собі під ніс.

- Чекатиму, поки він сам мені напише! Він же не може, не написати… правда? - Сказала вона, сама собі.

Але він, не написав, ні цього дня, ні наступного, і навіть за тиждень, від нього не було повідомлень. І надія на те, що він це зробить, зникала з кожним днем.

Дні проходили як завжди. Вдома відчувалося напруження, але Сем і її чоловік поводилися тихо, без сварок і взаємних закидів. Вони просто не хотіли, щоб Рорі щось запідозрила.

Десь через півтора тижні з того випадку в пабі, Саманта, у свою законну обідню перерву, подзвонила Робу сама, але він не відповів, і навіть не передзвонив.

Ця ситуація вже здавалася дивною, і Сем почала переживати - а чи не сталося чого?!

Але вона навіть не могла уявити, де і як його шукати.

«Знову піти до поліції?! - Подумала вона, - так ні, вони просто пошлють мене подалі, або знову в камеру посадять, як тоді ... »

Ця ідея її зовсім не спокушала, і вона відразу відкинула цей варіант.

Загалом, ідей у ​​неї було – нуль. Ось де ви знайдете людину, яка працювала під прикриттям?! Та ніде! Звичайній людині напевно, не реально це зробити.

Залишається тільки, змиритися і сподівається, що він сам захоче її знайти.

***

Вже була середина грудня, коли Сем згадала, що ще не купила різдвяні подарунки для Рорі та Сола.

Вранці за сніданком, Саманта була цілком занурена в думки про те, що купити Рорі на Різдво.

- Я сьогодні, їду до Лондона, по роботі, - почав Сол, - приїду завтра до обіду.

- Так - так, добре, - сказав Сем, - я все одно сьогодні за подарунками збиралася йти, напевно до вечора буду по магазинах ходити, у пошуках чогось шаруючого.

- Ой мам, а можна я з тобою! - з надією крикнула дочка.

- Ні, це ж сюрприз!

- Ну, так не чесно, - сумно сказала Рорі, - тату, ну хоч з тобою можна поїхати?!

- Гаразд, - явно невдоволено сказав Сол, - я заїду за тобою після школи.

- Ура! - Закричала дочка, і втекла до себе, збиратися до школи.

У їдальні повисла тиша. Саманта бачила, що чоловік хоче їй щось сказати, але підбирає слова, щоб це не прозвучало прикро для неї.

- Можеш покликати додому якусь подругу, щоб не нудьгувати, - сказав він сухим голосом.

- Так, можливо, - сказала Сем, і пішла на гору, переодягатися.

Увечері, після роботи, у всіх магазинах була просто жахлива тиснява. Напевно, Сем була не єдиною, хто геть-чисто забув, що через пару тижнів Різдво.

Зайшовши, в один із найкращих магазинів їхнього міста, Сем пригледіла для Рорі просто чудовий подарунок – оксамитові рукавички та оксамитова жокейка для верхової їзди.

- Мені для дочки, їй дев'ять років, - сказала Сем продавцю.

- Звичайно мем, вам загорнути у подарункову упаковку?

Саманта кивнула головою і полізла в сумку за гаманцем. У її глибокій сумці були присутні як найнеобхідніші, так і найнепотрібніші речі, в рівних частинах. Вона пошукала у всіх кишенях, кілька разів діставала більші речі, клала їх на стіл, а потім назад, доки не знайшла, дещо на дні сумки.

Це був маленький зім'ятий папірець, з номером телефону, написаним рожевим фломастером.

Як вона тут виявилася? Сем думала, що давно її втратила. Правду кажучи, цей папірець їй і не потрібний був зовсім, адже номер Роба був уже записаний у неї в телефоні, та й у пам'яті теж.

Вона розгорнула її і придивилася.

- З вас, двісті п'ятдесят фунтів, мем, - прокричали в її праве вухо.

Від несподіванки папірець з телефоном упав за прилавок, до ніг надто ввічливого продавця.

- Якого біса, ви так кричите, - невдоволеним голосом, сказала Сем.

- Вибачте, просто це був уже втретє, як я намагався звернутися до вас, - зніяковіло, сказав він.

- Хмм ... не помітила, вибачте .... У мене там, дещо впало, за прилавок... Ви не могли б це мені повернути?!

- Та звісно, ​​що це було?

- Просто, м'ятий шматок паперу…

- Еее…. Зараз подивлюся…. Ні не бачу…

- Як же так?! Дайте я сама шукаю…

- Не годиться, - суворо сказав він.

- Тоді пошукайте краще ... я вам все-таки, пристойні гроші плачу ...

- Ви поки що, ще мені, нічого не заплатили!

Саманта нервово закотила очі.

Заплативши за подарунок, Сем таки досягла того, щоб папір з номером телефону знайшли. Вона як на зло, впала в найдальший кут під прилавком, так що продавцю довелося трохи попотіти, щоб відкопати її.

Діставши її, він машинально розгорнув папір і сказав:

- Так це не просто папірець!!

- Чому ви так думаєте?! - Запитала Сем з цікавістю.

- Це ж чек ... ось тут адреса і телефон, місця де була здійснена покупка!

- Ви геній! Дякую, - з радістю гукнула Сем, - я вам залишу, чудовий відгук на вашому сайті.

- Дякую, мадам, ви дуже добрі! - сказав продавець, трохи почервонівши від збентеження.

Саманта вийшла надвір, і розгорнувши чек із номером телефону, почала читати що там написано.

Розібрати було не просто, тому що чек, неабияк потріпався.

Через хвилин двадцять, Саманта дізналася точну адресу, попередньо звіривши з картою міста із програми у телефоні.

Це був маленький ресторан та доставка китайської їжі на околиці міста.

І тепер постало питання - а що взагалі дає їй цю адресу?! Це ж не будинок і не квартира, це просто дешева забігайлівка.

Чи варто взагалі туди їхати?

Ну Сем, не була б самою собою, якби просто забула, про цей чек і про китайський ресторан, і взагалі - забила б на цю адресу.

І ось, вона вже в машині, їде на інший кінець міста, з однією думкою - знайти його.

Під'їхавши до будівлі ресторану, вона припаркувала машину на протилежному боці вулиці.

Що їй робити далі, вона не знала. З півгодини вона пильно вдивлялася в обличчя людей, які входили і виходили звідти.

«Я просто гаю час», - подумала вона.

І різко вийшовши з машини, попрямувала у бік ресторану. Зайшовши всередину, в ніс ударила суміш різких запахів, і їй одразу захотілося чхнути.

Тут було погане освітлення і дуже гамірно. Сем стояла біля входу і дивилася на людей. Здебільшого всі вони були азіатською зовнішності. Простоявши так хвилин десять, вона вийшла в повітря.

Саманта їхала сюди з такою щирою надією знайти його, а виявилося, що це вкотре, були просто її порожні мрії.

Сльози ринули з очей. Помітивши людей, які спостерігали за нею з цікавістю, Сем зникла за кут, у підворітті.

Трохи опам'ятавшись, Сем подивилася на всі боки. У темному кутку між будинками, вона помітила сміттєві баки, в яких було видно кілька пар очей, що світяться. Зліва від себе, вона побачила гвинтові сходи, що вела на другий поверх, над рестораном.

Зважившись йти до кінця, і зовсім не думаючи про те, що може чекати її там, вона полізла вгору сходами.

Дійшовши до другого поверху, Саманта вперлася в залізні двері.

Піднявши рішуче руку, щоб постукати - двері несподівано відчинилися самі.

На порозі стояв Роб і спокійно дивився на неї.

- Я думав, ти швидше за мене знайдеш, - з усмішкою, сказав він.

- А ти знав, що я тебе знайду?

- Ну скажімо, припускав… я тільки згодом зрозумів, що написав свій номер телефону на чеку…. я знав, що ти це помітиш, але думав, тобі не вистачить сміливості, прийти сюди.

- Сміливості чи дурості, ти мав на увазі?!

- Це дивлячись заради чого ти тут! - сказав Роб, дивлячись на неї пильним поглядом.

Саманта не відповіла. Вона розглядала приміщення, в якому знаходилася.

То була невелика студія. Меблі були не нові, але в хорошому стані. Єдине, чого тут не було, це ліжко. Замість неї на підлозі лежав двомісний матрац.

- То навіщо ти тут, Саманта?! - хрипким голосом сказав Роб.

- Ти знаєш…

- А вдома, на тебе не чекають сьогодні?!

- А чому, тобі це завжди, так важливо? - роздратовано запитала Сем.

- Не хочу ламати твоє життя…

- А якщо вона вже… вже давно зламана, га?! - гукнула вона.

Його очі чорні, як ніч, дивилися на Саманту, як хижак дивиться на свою жертву перед атакою.

- Роздягайся, - тільки й сказав він.