Тьмяне світло в палаті лікарні освітлювало кімнату, в якій Саманта провела вже багато тижнів. Ці стіни були їй ненависні, але водночас здавались чимось знайомим, як в'язниця, до якої вона звикла, хоч і не переставала мріяти про свободу. За вікном шумів сильний вітер, як попередження про наближення бурі. І цей звук чомусь здавався їй заспокійливим, як обіцянка змін.

Дні зливались у тижні, і все, що вона могла робити, це думати про Рорі. Кожен її вечір закінчувався думками про доньку, про те, як вона посміхається, як тримає її за руку, як каже щось смішне та миле. Але тепер Рорі була десь далеко, з Солом, який зробив усе, щоб стерти Саманту з їхнього спільного життя.

Доктор Хант, чиї маніпуляції вона все більше починала розуміти, тримав її тут не тому, що була хвора, а тому, що її колишній чоловік хотів її усунути.

Вчорашня розмова з лікарем не давала їй спокою. Його слова продовжували звучати у її голові, змушуючи її думати про майбутнє, яке вона ніколи не планувала.

— Ви вагітні, — сказав він тоді, холодно, без участі, ніби то був просто факт.

Ці слова змінили все.

Саманта не сказала йому нічого. Ні кивка, ні слів. Лише тиша. Вона витримала його пильний погляд, а потім мовчки встала і вийшла з кабінету.

Але всередині її все стискалося від страху.

Вона знала, що мала бути обережною. Лікарям не можна довіряти, особливо тут. Якщо Хант вирішив використати цю інформацію проти неї, вона не могла дозволити йому виграти.

Вона не знала, що робити з цією новиною. Що вона могла вдіяти? Вона була замкнена в цьому місці, позбавлена ​​прав, своєї дитини, своєї оселі. І все-таки, незважаючи на розпач, це нове життя всередині неї дало їй проблиск надії.

Вона згадала, як Хант згадав, що до неї незабаром прийде адвокат. Хтось, хто хоче допомогти їй вибратися звідси. Спочатку вона думала, що це черговий трюк, але після вчорашньої розмови з'явилася дивна впевненість, що це правда.

Саманта провела у лікарні вже кілька тижнів. Час там плив в'язко, як густа патока, тягуча і нескінченна. Холодні стіни, безликі обличчя співробітників, байдужість лікарів — усе це нагадувало їй якийсь виснажливий день бабака.

Але сьогодні щось було інакше.

У палату увійшла медсестра Лорен, та сама, яка іноді говорила із Самантою трохи тепліше, ніж інші. Її обличчя виражало стриманість, але щось у її очах видавало хвилювання.

— Вам треба зібратися, місіс Робінсон, — сухо промовила вона, але голос звучав напружено.

- Що трапилося? - Запитала Саманта, відчуваючи легке тремтіння.

- До вас прийшов адвокат.

Саманта встала. Вона намагалася виглядати впевненою, але всередині все кипіло. Хто ж їй допомагає? І чому?

- Місіс Робінсон, поспішіть,- сказала вона сухо,- вас чекають!

Її провели до маленької кімнати для зустрічей. Стіл, два стільці, порожні стіни. Серце Саманти билося так швидко, що, здавалося, ось-ось вискочить із грудей. Вона чекала побачити своїх батьків, які, можливо, нарешті усвідомили, що мають їй допомогти. Але перед нею сидів не її батько і навіть не мати. За столом сидів чоловік середнього віку. На ньому був ідеально випрасуваний, строгий костюм, і сірий краватку. Його пронизливий погляд вивчав її з професійною уважністю.

- Місіс Робінсон, - сказав він, встаючи, як тільки вона увійшла.

- Хто ви? - Насторожено запитала Саманта, її голос був тихим, але твердим.

- Грейсон. Ваш адвокат.

- Мій адвокат? — Вона насупилася. — Але ж я не наймала адвокатів.

- Не ви. Але хтось дуже зацікавлений у вашому визволенні.

Вона напружилася.

- Хто?

— На жаль, поки що я не можу розкрити ім'я клієнта, — сказав він спокійно, але з легкою усмішкою. — Але він дуже переконливий, якщо не сказати більше.

Саманта замовкла. Її серце чи билося швидше, чи пропустило кілька ударів. Вона хотіла запитати більше, але щось у особі Грейсона підказувало: відповіді будуть пізніше.

Грейсон довго розмовляв з лікарем Хантом, головним лікарем лікарні. Саманта чекала за дверима, слухаючи, як адвокат наполягає, аргументуючи її право звільнення.

— Містере Грейсоне, я не думаю, що ви до кінця розумієте ситуацію. Місіс Робінсон була направлена ​​сюди своїм чоловіком, оскільки її стан вимагав лікування.

— Можливо, ви так і вважаєте, лікарю, - відповів Грейсон з холодною ввічливістю. — Але ми знаємо, що тут є багато нюансів. Наприклад, те, що пан Сол Робінсон використав свій вплив, щоб незаконно домогтися її госпіталізації. У мене є докази, що це було зроблено всупереч її волі та в обхід належної процедури.

— Це брехня! — голос Ханта ставав все більш напруженим.

— Її чоловік використовував вас, лікарю, — спокійно відповів Грейсон. — Він маніпулював вами, щоб позбутися своєї дружини. Ми маємо докази її здоров'я. Її аналізи, ваші записи все підтверджує, що вона здорова.

— У вас немає нічого на мене чи на мою клініку.

— У мене є все, що потрібне для судового розгляду, — відрізав Грейсон. - Факти, документи, свідоцтва. Бажаєте, щоб ваша лікарня опинилася під прицілом ЗМІ? Це питання часу.

Хант насупився, його очі блиснули гнівом.

— Ви не розумієте, з ким маєте справу.

— Навпаки, розумію, — відповів адвокат.

Хант підвівся, його обличчя почервоніло.

— Я не дозволю вам очорнити мою репутацію!

Грейсон холодно посміхнувся.

— Тоді вам краще погодитись на негайне звільнення Саманти Робінсон. Або я подам позов, який не тільки знищить вашу репутацію, а й приверне до вас увагу влади.

— Дуже добре, — нарешті здався Хант. — Але я залишаю за собою право висловити офіційну незгоду.

Грейсон кивнув, навіть не удостоївши його відповіддю.

Коли двері відчинилися і Грейсон вийшов із кабінету Ханта, на його обличчі грала легка посмішка перемоги.

- Збирайтеся, місіс Робінсон. Ви вільні!

Перед виходом із лікарні Сем довелося ще раз зустрітися з доктором Хантом. Його кабінет, як завжди, здавався надто суворим, надто химерним для такого місця. Він сидів за своїм столом, склавши руки перед собою.

- Саманта! - Вимовив він єхидно коли вона увійшла. — Здається, ми прощаємось.

Саманта нічого не відповіла. Вона намагалася спокійно триматися, не показуючи ні страху, ні хвилювання.

— Ви залишаєте це місце, але я впевнений, що ви розумієте: за межами лікарні все може бути складніше.

— Це не ваша справа, — холодно сказала вона.

Він трохи підняв брову, наче здивувався її зухвалості.

— Сподіваюся, ви будете обережні, — сказав він нарешті, — один неправильний рух і ви знову можете опинитися тут, поряд зі мною! - він широко посміхнувся тонкими губами, і Сем це нагадало хижий оскал гієни.

Його слова звучали як небезпека.

— До побачення, докторе Ханте, сподіваюся ми з Вами більше ніколи не зустрінемося! - сказала вона, розвернувшись на підборах.

- Як знати, як знати... - тільки й почула вона за спиною.

Саманта вийшла з кабінету, відчуваючи його погляд, що пропалює їй спину.

Грейсон чекав на неї біля вікна. Вона підійшла і подивилася на нього з підозрою. Їй все ще не вірилося, що вона вільна.

- І що тепер?

— Тепер ми оформимо останні документи, і ви залишите це страшне місце назавжди!

Коли вони остаточно залишили межі лікарні, Саманта нарешті зважилася запитати:

- Хто? Хто вас найняв?

Грейсон сповільнився, дивлячись на неї з легкою втомою. Він повільно кивнув, дістав з внутрішньої кишені піджака невеликий конверт і простяг їй.

— Тут відповідь на ваше запитання.

- Що це? — спитала вона, відчуваючи, як серце починає битися швидше.

- Це лист. Я обіцяв вам передати його.

Вона взяла конверт, її руки трохи тремтіли. Почерк на ньому був незнайомий, але в ньому було щось знайоме, щось, що змусило її серце пропустити удар.

- Від кого?

— Дізнаєтесь, якщо відкриєте, — сказав адвокат.

Вона подивилася на нього, але нічого не сказала. Натомість акуратно розірвала конверт і дістала складений аркуш паперу. Почерк був неохайним, написаним ніби поспіхом, але вона відразу зрозуміла, хто його автор.

«Саманта,

Не знаю, як розпочати цей лист. Мені важко уявити, як ти почуваєшся в даний момент. А що ще важче усвідомлювати, це те, що моєї провини в цьому більше, ніж я готовий собі зізнатися.

Я знаю, що для тебе моє ім'я стало не більше ніж пошепки з минулого. І, можливо, ти не захочеш читати ці слова, і я зрозумію! Але якщо ти все ж таки читаєш, значить, я ще можу пояснити хоч щось.

Я знаю, що зробив боляче тобі. Пішов, залишивши тебе одну у найважчий момент. Мені навіть нема чого сказати на своє виправдання, крім того, що я намагався захистити тебе. Мій світ небезпечний, і що ближче ти до мене, то більше ти ризикуєш. Це не виправдання, це просто правда.

Коли я зустрів тебе, все це перестало мати значення. На мить я подумав, що можу жити нормальним життям. Ти дала мені надію, якої я не мав роками. Але я помилився. Мій вибір – триматися подалі – був єдиним способом захистити тебе.

Я найняв Грейсона, бо знаю, що ти не заслужила на те, що з тобою зробили. Я знаю про Солю. Знаю про Рорі. І я знаю, що ти борешся.

Ти завжди боролася. Ти сильніший, ніж думаєш. І навіть якщо тобі здається, що все руйнується, пам'ятай, що ти можеш виправити все.

Коли я закінчу те, що маю, я сподіваюся, у мене буде шанс все пояснити. Я сподіваюся, ти захочеш мене вислухати… А до того часу — знай, що я з тобою, навіть якщо ти цього не бачиш.

Бережи себе, Саманта. І не дозволяй нікому зламати тебе.

З любов'ю, Роб»

Саманта дочитала листа і стиснула його в руці. Сльози мимоволі потекли її щоками. Вона відчувала одночасно гнів, образу та тугу.

Вона хотіла ненавидіти його. Хотіла викинути листа. Але натомість акуратно склала його і поклала в кишеню.

Грейсон стояв поруч, ніби нічого не помічаючи.

- Ходімо, - сказав він. — Нам треба обговорити наступні кроки. Бо тепер ми починаємо боротьбу за вашу дочку!

Саманта встала, відчуваючи, як гнів і біль перетворюються на рішучість. Вона знала одне: тепер вона знову на волі, і це її шанс повернути Рорі.

Вона більше не почувала себе втраченою. Попереду була довга і важка дорога, але вперше за довгий час вона усвідомила, що не одна.

Єдине, про що вона промовчала, це про свою вагітність. Це була її таємниця, її особиста зброя. Вона розуміла, що не може довіряти нікому, доки не опиниться в безпеці.

Тепер вона знала, що робити. На неї чекала боротьба за Рорі, боротьба за свободу. І вона більше не збиралася здаватися.