Забравши ключі на ресепшен і увійшовши в номер готелю, Сем одразу ж кинула валізу в куток кімнати і впала на ліжко.

Це був звичайнісінький готель, із сірими стінами та запраною постільною білизною. Бежеві фіранки, звисали вниз похмурими полотнами, і робили цю кімнату ще більш убогою.

Саманта дивилася вгору, і вважала тріщини, які розповзлися як величезне павутиння по всій стелі. І з кожною секундою, павутиння їй здавалося, все зловіснішим, і погрожувала впасти на неї і позбавити її, і того єдиного почуття, що в неї залишилося — бажання жити далі.

— Ну чому, не буває хоч якоїсь інструкції чи брошури чи збірки порад, для таких складних життів — як моє!!! — майже кричала Сем, звертаючись до стелі.

У відповідь – тиша.

- Та пішли ви всі!

Вона різко встала з ліжка, і витягнувши свій мобільний телефон із кишені пальта, набрала знайомий номер.

- Керол привіт! - сказала вона тихо.

- Семмі, це ти?! Дуже погано чути, говори голосніше, люба!

- Я зараз приїду, мені треба з тобою поговорити, - вже бадьоро, відповіла Сем. — Ти тільки не лякайся, коли побачиш мене, ок?!

- Сем?! Що означає не лякайся? Поясни, будь ласка… — нервово крикнула, колега в слухавку.

— Потім, усе потім… — сказала Сем, і поклала слухавку.

Відкривши валізу, і оглянувши його вміст, Саманта зрозуміла що, вся косметика і все туалетне приладдя залишилися там - куди вона більше ніколи не повернеться.

Ідея, хоч трохи зафарбувати синці, провалилася з тріском, і Сем зрозуміла, якщо й розпочинати нове життя, то лише на максимумі.

Ганьба і жалість - їй були не страшні вже, осуд людей - "Пфф ... так мені і треба!".

Побили — нічого, хай усі бачать і шкодують.

Без грошей і колишньої розкоші — байдуже... зароблю на все сама. Рідна дочка, можливо, ненавидить мене — я просто нікчемна мати.

Вона хотіла відчувати піклування і глузування оточуючих. Так вона хоч чимось зможе заповнити цю чорну дірку в грудях.

Вмившись холодною водою, щоб хоч трохи зняти набряк на обличчі, і змивши синець на губі, Сем зрозуміла, що її поява на роботі в такому вигляді дасть ґрунт для пліток її колегам — на місяці вперед.

— Ну що ж, перший крок завжди найважчий! - сказала Сем, відображення в дзеркалі. - Але його ніхто не зробить за тебе, Сем! Нічого, через рік, ти згадуватимеш про це, з усмішкою на обличчі… я сподіваюся…

Ще раз, подивившись на свій відбиток у дзеркалі і глибоко зітхнувши, Сем зірвала своє пальто з вішалки і вибігла з номера.

Доїхавши до роботи і припаркувавши машину, вона ще хвилин двадцять просиділа всередині, збираючись з думками.

Нічого краще, ніж напнути на ніс сонячні окуляри, коли на вулиці дощовий грудень — вона не придумала, і зі скрипом, відчинивши двері в аптеку, зайшла всередину.

Аптека була заповнена людьми. Було шумно і стояв сильний запах ліків.

Пройшовши тихо, до підсобки, не привертаючи особливої ​​уваги, вона помахала рукою Керол, яка якраз щось голосно пояснювала, якійсь старенькій років так під сімдесят.

Помітивши її, Керол різко замовкла, і всунувши рецепт і ліки старенькій до рук, без жодного слова, підійшла до Сем.

Схопивши її за рукав, прошепотіла:

— До мого кабінету! Зараз же!

Вони швидко пройшли вузьким коридором, і замкнулися в кабінеті.

— Ну, хоч зараз, ти мені можеш пояснити, що з тобою сталося!

- Аварія ...

Керол примружилася, і не відводячи погляду, від Сем, сказала:

- Що далі, я слухаю...

- Більше нічого…

— Ти знаєш, я можу зрозуміти, що ти не хочеш говорити мені правду… але я все ж таки вважаю, що в мене є право, висловити свою думку на все те, що з тобою відбувається ось уже чотири місяці!

У Сем закружляла голова, і вона подумала, що можливо, початок нового життя, все-таки варто було перенести, хоча б на завтра.

Керол все ще суворо дивилася на неї.

— Хм… я б, звичайно, могла висловити свою думку… але не буду! — уже спокійним голосом промовила Керол, — кому вона взагалі цікава — чужа думка... ха-ха... та нікому! - з усмішкою сказала вона. — Значить так, я тобі даю — два місяці, щоб ти розібралася зі своїм подальшим життям… А потім — поговоримо!

- Дякую Керол!

- Та немає за що! - махнула рукою колега.

Сем підійшла до неї і обняла міцно. Керол нічого не сказала, а просто обійняла її у відповідь.

Відчинивши двері, і випускаючи Сем з кабінету, вона тихо сказала:

— Хочеш опіку над дочкою, йди до поліції — зараз! Поки що рани свіжі!

Сем одягла окуляри і швидко вийшла з задушливого приміщення на вулицю.

У машині, Саманта, ламала голову, що їй робити далі. Їй дуже хотілося поговорити з Рорі, але та гостювала у своєї тітки, та й Сол, напевно, теж був там. Отже, з дочкою найбезпечніше було зустрітися біля школи, після уроків.

« — А що, коли вона більше не захоче зі мною спілкуватися?!», — подумала Сем, і сльози почали накопичуватись у неї на очах.

Раптом у грудях захворіло, а легені стиснув спазм. Не в змозі зачепити жодного вдиху, все її тіло затремтіло, і Сем зрозуміла що її накриває найсильніша панічна атака. Насилу, відчинивши двері своєї машини, і не в змозі зробити жодного кроку, вона просто вивалилася з машини на асфальт.

На очах з'явилася завіса, і все навколо почало розпливатися, але Сем таки почула кілька незнайомих голосів і роздивилася обличчя лікарів швидкої допомоги. Але що вони їй казали, вона не зрозуміла, а просто відчула біль від голки в лівому плечі, і швидко поринула у темряву.

Розплющивши очі, Сем не відразу зрозуміла, де знаходиться. Вже була ніч, і в палаті горіла лише одна лампочка над її ліжком.

Подивившись на всі боки, вона помітила, проводи підключені до її пальців і грудей. Монітори довкола, пікали і видавали дратівливі звуки.

- Господи, я що в лікарні? - голосно вигукнула Сем, і різко піднялася в ліжку.

Якийсь із дротів, відчепився від Сем, і впав у низ, а апарат до якого він належав, почав видавати дуже гучні й лякаючі звуки.

За секунду до палати вбігла молода дівчина у формі медсестри.

— Навіщо ж так лякати, — вигукнула вона, — ще добре, що я реанімацію не викликала...

— Вибачте.

- Гаразд, буває! — з усмішкою відповіла дівчина. - Як ви себе почуваєте?

— Не погано, дякую, а як я взагалі тут виявилася?

— Перехожі викликали швидку — от і виявились!

- Я пам'ятаю, у мене був напад! Але, я вже себе чудово почуваю, коли можу піти додому?

- Ну, не раніше завтрашнього обіду! — похмуро відповіла медсестра.

— Чому так довго чекати? Зі мною все добре!

- Ее... вам треба буде дочекатися поліції!

— Навіщо?

— Свідчення братимуть… це щодо побоїв…

— Але, я не пам'ятаю, щоб зверталася до поліції зі скаргою!

— А вам і не треба, лікарі можуть це зробити… за вас! Загалом вони повинні це зробити. Вам уже частково побої зняли, ну ті які на увазі… залишилися ті, що під одягом… але для цього ви повинні бути притомними…

— А якщо я хочу відкликати… скасувати ці побої… — гукнула Сем.

— Ну, знаєте! це ви завтра з поліцією розбирайтеся…. Робиш їм добро, а вони ще носом крутять, — роздратовано сказала медсестра, і вийшла з палати.

Саманта зовсім не хотіла, щоб поліція копалася у всій цій брудній білизні, їй не хотілося гучного скандалу і ще тяжчого розлучення, вона хотіла розлучитися мирно, забравши зі збою свою дочку. Вона знала, що Сол її просто знищить, якщо вона поскаржиться поліції. Без поліції, у неї залишався маленький, але все ж таки шанс, на мирну угоду. І тому їй потрібно було придумати якусь правдиву історію.

Але нічого кращого за автомобільну аварію, на думку не спадало.

«— Гаразд, зупинимося на цьому, а завтра по ходу розмови щось придумаю!» - подумала Сем, і міцно заснула.

У кріслі, в кутку, навпроти лікарняного ліжка, сидів чоловік і мовчки дивився на Саманту. У нього боліло плече, але він зовсім не надавав цьому значення. Він думав, що його життя, це низка зміни одних масок на інші. Він сам, іноді забував, хто він є насправді.

Чоловік встав і підійшов до ліжка. Нахилившись, він прошепотів Сем на вухо: «Не забувай мене!».

Сем різко розплющила очі.

Був ранок. Палата була порожня.

Лише сон.

У двері голосно постукали.

— Заходьте! - охриплим голосом, крикнула Сем.

У палату увійшов чоловік у поліцейській формі, і зі щирою усмішкою привітався. Його обличчя, здалося Сем віддалено знайомим. Десь вони вже перетиналися, тільки встигла подумати Сем, як той заговорив:

— Пані Робінсоне, як ви себе сьогодні почуваєте?!

- Не погано, спасибі! З ким маю честь? — серйозним голосом сказала Сем, але всередині все тремтіло.

- Офіцер Майлз, можна просто Джеймс! Я тут з приводу звернення вашого лікаря, яке надійшло до нас вчора. Ваш лікар стверджує, що вас побили. Ви можете це підтвердити для протоколу?

— Ні, не можу… я просто потрапила до аварії…

- Я перевірив вашу машину сьогодні вранці, на ній - не подряпини! Вона до речі, припаркована там же, де ви її залишили — біля вашої роботи. А ще, я поспілкувався з вашою колегою, і вона сказала, що останнім часом з вами щось відбувається…

— Любите збирати плітки? — хитро посміхнувшись, запитала Сем.

— Хм… а ви — кремінь… — з такою самою єхидством, відповів їй офіцер.

— Джеймсе, я таки наполягаю, що потрапила в аварію!

- Саманта, ви знаєте, я не дуже люблю тягнути кота за хвіст! Я думаю, що ви знаєте, про що я?! По-перше характер ваших ран, явно показує, що вас били по обличчю, про це говорять гематома під лівим оком, і розбита губа. При попаданні в аварію, у більшості випадків, пошкоджено ніс, брову або скроню.

— Ну, я б з вами посперечалася…

- Добре, - м'яким голосом сказав той, - А як ви прокоментуйте синці у формі пальців, у вас на шиї?!

- Це була просто аварія!

— На якій машині ви потрапили в аварію?!

— На… на одній із машин мого чоловіка! Вам достатньо, такої відповіді? Тепер, ви дайте мені спокій!

- Цілком, - посміхнувся Джеймс, - до вас більше запитань - ні! Тепер мені треба поговорити з вашим чоловіком.

Від почутого Сем зблідла, але нічого не сказала, щоб не викликати ще більше підозр.

Офіцер Майлз, попрощався і пішов у бік дверей. Але раптом зупинившись, сказав:

— У мене є записка для вас! Якщо ви розумієте про що я! Я вам її віддам, тільки якщо ви цього хочете.

— Ідіть! — неживим голосом сказала Сем, дивлячись через вікно, на те, як багато снігу випало за ніч. — Будь ласка, йдіть!

Він вийшов.

" - Скоро Різдво! »- толко і подумала Сем.