Колись, можливо, вже дуже давно, Різдво було найулюбленішим святом Саманти. Поки живий її дідусь (так, той самий, якому Сем, зобов'язана своїм кольором волосся!) вона з батьками, щороку на Різдво, їздила до них із бабусею, до Ірландії. Ця пора року, здавалась їй казкою. Вони з татом, обов'язково, кілька разів за всі канікули, ходили до їхнього власного фамільного замку, який успадкував її дідусь, багато років тому, від свого двоюрідного дядька, або можливо — тітки, Сем точно не пам'ятала, та напевно, точно не пам'ятав уже і сам дідусь.

Замком це, звичайно, було назвати складно, він був зовсім непридатним для проживання. Був холодним, похмурим і видавав звуки, що холодили душу, чи то від вітру, чи то від старості.

Саманта, дуже боялася, ходити туди сама, тому їй доводилося по півдня вмовляти тата, піти з нею. Але трохи подорослішаючи, вона із задоволенням просиджувала там годинами. Цей замок, був для неї чимось казковим, там вона могла уявити себе будь-ким. Вона бігала сходами, танцювала, і співала на весь голос. Це було її найулюбленішим місцем на землі.

Але потім дідуся не стало, а Сем переїхала за сотні миль, в іншу частину країни. І зовсім про нього забула, чи просто для неї почалося інше життя.

— Кхм…кхм… — хтось обережно кашлянув.

Сем відвернулась від вікна, в яке дивилася, вже близько півгодини. На порозі палати стояв черговий лікар.

— Ми вас виписуємо, — сказав він, спокійним голосом, — ось рецепт, — він простяг їй папірець, — тут антидепресанти та заспокійливі. Перші приймати – щодня, другі – лише якщо повториться напад! І так, керувати машиною після прийому препаратів — забороняється!

- Зі мною все гаразд, - тихо сказала Саманта, - мені не потрібні ліки!

— Ви знаєте, у моїй практиці всі кому були потрібні ліки, майже завжди казали, що вони їм — категорично не потрібні!

- Смішно, - знову тихо сказала Сем, і посміхнулася.

- Будь ласка, візьміть рецепт! Не змушуй мене ставити вас на облік до психотерапевта!

- О! Тільки не це, — уже бадьоро сказала вона, — просто мій чоловік психотерапевт.

Лікар подивився на Сем із цікавістю.

— Вибачте, за нескромне запитання, тоді чому ви тут, з нервовим зривом та побоями?!

— Ну, мабуть, як психотерапевт він ще хреновіший, ніж — як чоловік!

Лише кивнувши головою та посміхнувшись, лікар вийшов із палати.

Саманта встала з ліжка, переодягнулась у свій м'ятий одяг, і схопивши рецепт зі столу, вийшла в коридор. Підписавши всі папери для виписки, вона залишила лікарняний будинок.

На вулиці, вона зітхнула всіма грудьми. Побачивши засніжені вулиці, на душі стало легше. Залишався тиждень до Різдва, і у Сем у грудях причаїлося якесь дивне передчуття. Тому вона категорично цього року не чекала жодного дива від цього свята.

Сем запахнула пальто тугіше, і пішла вниз вулицею, часом поглядаючи на карту в телефоні, щоб не пропустити потрібний поворот до метро, ​​оскільки машина все ще чекала на неї біля аптеки.

Декілька наступних днів, Саманта не виходила зі свого готельного номера. Їжу й вино, їй купував, гарненький хлопець із ресепшен, за невеликі чайові. Сама Сем цілими днями лежала в ліжку, дивилася в стелю чи вікно, пила вино або просто спала. Таблетки, які їй прописав лікар, вона навіть не дістала з сумки.

Дивне почуття, байдужість до самої себе, поглинало її. Але щодня, починаючи з дев'ятої ранку, і кожну наступну годину, до восьмої вечора, вона робила по одному телефонному дзвінку. Але їй жодного разу ніхто не відповів.

— Може, у неї відібрали телефон, чи можливо, вона не хоче більше зі мною спілкуватися?! - казала Сем, сама собі.

Слова йшли в порожнечу кімнати і розчинялися в ній, без відповіді.

— Завтра, останній день школи перед канікулами. Це мій шанс із нею поговорити!

Випивши останні залишки вина, і впустивши келих на підлогу біля ліжка, Саманта заснула.

Вранці вона прокинулася з сильним головним болем, і подивившись на годинник, зрозуміла, що спізнюється до школи.

Навіть не вмившись і не почистивши зуби, Сем, поспіхом одягла перший одяг, що попався, і швидко розчесавши, стільки днів не мите волосся, вибігла з готелю і побігла в бік метро.

У школи вона була за п'ять хвилин до початку першого уроку. Підійшовши до залізного, кованого паркану, вона почала розглядати дітей у дворі школи.

Рорі вона помітила майже відразу, і від радості стала голосно вигукувати її ім'я, і ​​розмахувати руками.

Дівчинка не відразу зрозуміла, що відбувається, і повернувшись у бік Саманти, залишилася стояти як укопана, не в змозі зробити і кроку. Всі інші дівчатка, зробили те саме, дивлячись у бік Сем, з неприхованою огидою.

- Рорі, це хто?! Ти її взагалі знаєш? — спитала білявка, що стояла поряд із нею.

Рорі червона від сорому, пішла в бік Саманти, і лише, на підлогу голосу сказала:

- Так, це моя мати!

За спиною вона почула гучний сміх подруг, але навіть не повернулася до них. Підійшовши до Сем, вона простягла руки через ковані лози паркану, і обійняла матір.

- Мам, що трапилося?! Тато мені нічого не пояснив! Просто сказав, що ви розлучаєтеся! Це правда?!

Очі Сем налилися сльозами.

— Так, пробач мені… це так… пробач… я не хотіла псувати твоє життя…

— Нічого, мамо… не плач… ти мені все, потім розкажеш.

Сем поцілувала її холодні руки.

— Чому ти не відповідаєш на мої дзвінки?

— Тату, забрав мій телефон…

Вони знову замовкли.

- Мамо, ти погано виглядаєш? Звідки синці?

- Аварія ...

Рорі подивилася на неї зляканим поглядом.

— Вже все добре, не турбуйся…

Розмова зовсім не клеїлася, Саманта хотіла все пояснити дочці, але не знала як, адже Рорі була ще дитиною!

Раптом за спиною дочки хтось кашлянув.

- Рорі, дитино, урок уже почався! Не варто запізнюватися! Ти ж знаєш, як місіс Холл цього не любить.

— Так, директоре Беррі, вже біжу. - Поки мам, приходь до нас додому... обов'язково! З татом я домовлюсь!

- Прийду. - тихо, сказала Сем, і посміхнулася дочці.

Рорі ще раз помахала матері, і швидко втекла до школи.

Сем, мигцем попрощалася з директором школи, і вже хотіла відійти від воріт, як та, різким голосом сказала:

- Місіс Робінсон, з вами все гаразд?!

- Так, дякую, все добре, - з побоюванням, відповіла Сем.

— Тоді чому ви дозволяєте собі з'являтися до школи, де навчається ваша дочка — у такому вигляді?!

Тільки зараз, Саманта, розглянула свої речі, і виявила на собі м'яті, не першої свіжості джинси, і під пальто, майку із засохлими плямами від кетчупу. Сем швидко застебнула пальто і сказала:

— Вибачте, дуже поспішала, не хотіла запізнитись.

— Мда… — з неприхованим єхидством, промовила директор Беррі. — Бачу ваші справи — погані!

— Ну, брудний одяг — це ще не показник! - Спробувала реабілітуватися Сем.

— А побої та запах алкоголю, це що, на вашу думку?! — сказавши це, її очі сердито блиснули. - Мені доведеться поговорити з вашим чоловіком!

Саманта нічого не сказала, а просто попрямувала у бік метро.

Не чекаючи такого нахабства, директор Беррі крикнула їй у спину.

— Скажіть спасибі, що я до соцслужби не дзвоню!

Не повертаючись у її бік, Сем лише підняла руку нагору, і беземоційно крикнула їй:

- Дякую! - І зникла за поворотом.

Повернувшись до кімнати готелю, Саманта знову відчула, це сильне почуття апатії. Як вона взагалі могла дожити до такого, бачиться зі своєю дочкою лише через металевий паркан школи. Як вона змогла це припустити!

Все це тільки її вина!

Сльози потекли струмком по її щоках. Сівши на підлогу, вона закрила обличчя руками і повільно почала розгойдуватися з боку на бік. Так вона просиділа близько півгодини. Потім не роздягаючись і навіть не знявши взуття, лягла на ліжко, сховалась товстою ковдрою і заснула.

Прокинулася вона близько п'ятої години ранку. Вставши з ліжка, вона визирнула у вікно свого номера. Вся вулиця була прикрашена гірляндами та різдвяними декораціями.

« — Я мушу провести це Різдво зі своєю дочкою!», — рішуче подумала Сем.

Досить шкодувати себе!

- Де таблетки, що пописав мені лікар?! Треба їх знайти!

Вона ввімкнула світло в кімнаті і просто жахнулася. Кімната була у жахливому стані. Скрізь валялися коробки від фаст-фуду, піци, пляшки з-під вина, і порожні пляшечки з мінібару.

Сем намагаючись не наступати на все це сміття, пройшла у ванну кімнату. Ввімкнувши світло, вона подивилася в дзеркало. Немите волосся розтріпалося після сну, і стирчало в різні боки. Шкіра на обличчі була тьмяною, а під лівим оком, виднівся жовтий, майже зійшов синець. Очі були червоні від сліз, а губи блідими та сухими.

Пройшовши назад до кімнати, вона почала шукати свою сумку. Сумка виявилася в кутку перед вхідними дверима. Сем дістала звідти таблетки, прописані лікарем, і навіть не запиваючи водою, проковтнула антидепресант.

Потім, взявши магазинні пакети, з-під зроблених раніше покупок, вона почала збирати все сміття в них.

Після прибирання, їй одразу полегшало, можливо, це просто подіяли таблетки. Згадавши своє відображення у дзеркалі, Саманта одразу стала під душ. Там вона провела не менше години.

Висушивши волосся феном, вона одягла останній чистий одяг, що в неї залишалася, і вийшла з номера.

Брудний одяг, попередньо поклавши в пакет, Сем здала в пральню, яка знайшлася недалеко від готелю.

Закінчивши з усіма брудними справами, Саманта відчула неймовірний приплив сил, вона спіймала таксі, і поїхала в Лондон на Оксфорд стріт, на найвідомішу вулицю міста, що славиться чудовим шопінгом.

Їй треба було купити вбрання, на свято, і хоч якусь косметику, адже вона вже остаточно вирішила відвідати Рорі на Різдво, і подарувати їй подарунок, який все ще лежав, на задньому сидінні її машини, з того злощасного дня, коли її життя перекинулася з ніг на голову.

Надвечір, закінчивши з покупками, Сем під'їхала до своєї роботи. Добре, що аптека вже була закрита, і шанс зустріти колегу по роботі, був мінімальний.

Відкривши машину, вона сіла за кермо. Простягнувши руку, вона взяла із заднього сидіння, гарно запакований подарунок. Ще кілька хвилин просидівши усередині, Сем погладила ніжно кермо і озирнулася на всі боки.

- Не сумуй, я скоро тебе заберу! — тихо сказала вона і вийшла з машини.

Наступного дня, одягнувши нове вбрання, зробивши легкий макіяж і не забувши подарунок для Рорі, Саманта приїхала до свого колишнього будинку. Своїм ключем вона не наважилася відкрити, тож натиснувши на кнопку дверного дзвінка, стала чекати відповіді.

Приблизно за хвилину двері відчинилися, і на порозі Саманта побачила здивоване обличчя свого колишнього чоловіка. За його спиною, всередині будинку чітко чулися голоси та сміх людей.

- Навіщо прийшла? — з неприхованою ворожістю, сказав він.

— Сьогодні Різдво… я привезла подарунок для Рорі…

— Як цікаво… бачу, навіть одяг собі новий купила, і бухлом від тебе зовсім не пахне… А то мені тут, нещодавно директор школи дзвонила, сказала що ти п'яна заявилася, у брудному одязі, поводилася неадекватно…

- Це не правда!

— Чи не так?! А як щодо офіцера Майлза, який приходив і розпитував про тебе, це ти хочеш сказати – теж не так?! - крикнув він Сем в обличчя.

— Я не винна… я не хотіла.

— Пішла геть від сюди! І більше, щоб я тебе тут не бачив... папери на розлучення надішлю в той клоповник, де ти зараз проживаєш!

— Я хочу поговорити з Рорі.

Двері різко зачинилися перед її носом. Скільки б вона не дзвонила і не стукала, Сол більше не відкрив їй.

Сем довго блукала вулицями, не знаючи, що їй робити. Вже майже стемніло, коли вдалині вона побачила чорно-червону вивіску вже знайомого їй паба «The Red Lion». Цього разу, в пабі було майже порожньо, за винятком трьох людей похилого віку, що насолоджувалися пінтою пива, в це найгірше для Сем, Різдво.

Сем села біля барної стійки і тут же до неї підійшов бармен. Це був Гаррі, з яким вона не порозумілася минулого разу.

- Привіт Гаррі, як твої справи? - з гіркотою в голосі, сказала Сем.

- Ну привіт! - серйозним голосом відповів той. - У мене все ок, а у вас я бачу, з минулого разу, справи стали лише гіршими...

- Пфф ... - фиркнула Сем, - ти навіть не уявляєш наскільки ...

- Мені шкода…

— Забий… краще налий мені подвійний віскі з льодом!

Взявши склянку з коричневою рідиною в руку, вона з хвилину дивилася, як у ньому переливаються промені світла, а потім залпом випила його.

Забувши про антидепресанти, прийняті вранці, Сем випила залпом ще дві склянки віскі і відчула легке запаморочення.

Вставши з барного стільця, вона попрямувала у бік туалету, але йти прямо вона не змогла, у неї запліталися ноги. Спираючись однією рукою об стіну, Сем зайшла в туалет і замкнула двері. Подивившись у дзеркало, вона побачила відбиток свого обличчя, що розпливлося. Голова почала крутитися ще швидше. На дотик, відкривши кран холодної води, вона кілька разів умила своє обличчя, і знову подивилася в дзеркало. Цього разу вона побачила відбиток своїх почервонілих очей і зблідлого обличчя.

Вийшовши в зал, і підійшовши до барної стійки, язиком, що заплітається, сказала:

- Гаррі, виклич мені таксі, будь ласка! Я погано почуваюся…

Гаррі, подивившись на неї і нічого не сказавши, взяв слухавку стаціонарного телефону і зробив дзвінок.

Через десять хвилин, він допоміг Сем вийти з паба і сісти в таксі.

— Куди її везти? — нервово сказав таксист. — Вона ж божевільна!

— Так, охолонь ти! — гукнув на нього бармен. — Гей! - Він поплескав Саманту по щоках.

Вона прочинила повіки.

— Люба, не підкажеш — свою адресу? А то таксист не знає, куди тебе везти!

І Сем назвала адресу, яку вона пам'ятала напам'ять, яку вона називала вже десятки разів.

За півгодини таксі зупинилося біля двоповерхового будинку. На вулиці вже стемніло, і через освітлені вікна можна було побачити, як усередині будинку люди сміялися, танцювали, і щось голосно розмовляли.

- Гей міс, ми приїхали! — голосно вигукнув таксист.

Але Сем навіть не ворухнулася. Таксист обернувся і подивився на заднє сидіння.

- Міс, ви живі?! — злякано вигукнув він.

Але не отримавши відповіді, він вийшов з машини, обійшов її, і відчинивши задні двері пасажирського сидіння, легенько штовхнув Сем у плече.

Вона ледве розплющила очі і подивилася на нього.

- Де я?!

— Я привіз вас туди, куди ви сказали міс, — ввічливо відповів він, — виходьте, будь ласка, мені не потрібні проблеми міс… Я приїхав із Індії — чесно заробляти гроші!

Зрозумівши, що вона в таксі, і що від неї чекають оплати, Сем дістала купюру в 100 фунтів і простягла таксисту. Потім вона спробувала вийти з машини, але нічого не вийшло. Голова ще кружляла, а у скронях сильно пульсувало.

- Як вас звати? — повільно промовила вона, намагаючись чітко вимовити кожне слово, щоб хоч щось було зрозуміло.

— Мене звуть Суніт, міс, — сказав він.

— Суніт, ви можете допомогти мені вийти з машини, будь ласка! - так само повільно сказала Сем.

Нічого не кажучи, він простяг їй руку і допоміг вийти.

— Ви забули місію, — сказав таксист.

— Не треба, залиште собі, — тихо сказала Сем, — Ви хороша людина, Суніт!

- Благослови вас Бог, міс, - сказав він, потім сів у машину і швидко поїхав.

Сем залишилася на вулиці одна, голова все ще кружляла, і тільки зараз вона подивилася на всі боки.

Вона назвала таксисту свою стару адресу. Підійшовши ближче, вона глянула через вікно. Будинок був сповнений людьми, грала музика, люди сміялися і було видно, що вони чудово проводять час.

Але тільки Рорі, ніде не було.

Подивившись на всі ці щасливі обличчя, Саманта відчула різкий біль у шлунку, і її відразу знудило на гарну клумбу, яку вона сама оформляла, минулого року.

Витерши рот рукавом пальто, і намацавши в сумці, ключі від будинку, Саманта недовго думаючи зайшла всередину. В обличчя вдарив задушливий запах алкоголю, дорогих парфумів і спітнілих тіл.

Все ще сильно похитуючись, вона пройшла у вітальню, і з пів хвилини дивилася на все, що там відбувається.

Коли її таки помітили, в кімнаті повисла тиша, і лише музика грала тлом.

Сол сидів на дивані, обійнявши якусь довгоногу блондинку. Помітивши Сем, він різко підвівся і підійшов до неї.

— Якого біса, ти приперлася?! - тихим, але дуже злим голосом, - сказав він.

- Де м-м-ооя дочка?! - сказала Сем, намагаючись не видати свого стану.

- Її тут немає! — майже переходячи на крик, сказав чоловік. — Я вирішив, що після канікул, вона навчатиметься в елітному інтернаті, в Шотландії.

Сем, однією рукою схопилася за спинку стільця, щоб не впасти.

— Соле, та що ти з нею розмовляєш?! Вона ж під кайфом… подивися на її зіниці…

Почувши це, Саманта схопила вазу зі столу та кинула її у бік білявки. Ваза пролетіла повз і розбилася об стіну.

Блондинка закричала писклявим голосом. Сол відштовхнув її в інший бік і вже спокійнішим голосом сказав:

- Сем, ти ж розумієш, що після всього, що ти накоїв, вона більше не хоче з тобою спілкуватися?!

- Це не правда!!!

Дрібно очі, Саманта побачила як блондинка, прошепотіла щось у трубку мобільного телефону і потім швидко поклала його на стіл.

- Дай мені поговорити з дочкою! Я хочу це почути від неї самої!

- Ні! - крикнув Сол.

Сем схопилася двома руками за білу скатертину і потягла її вниз. Усі столові прилади, пляшки, склянки – все злетіло зі столу.

Сем стала кричати на все горло, кидати предмети і бити склянки, що залишилися.

Всі довкола дивилися на неї, але навіть не намагалися її заспокоїти.

Раптом позаду Сем, відчинилися вхідні двері, і до будинку зайшли кілька людей. Вони були одягнені у медичний одяг.

Один із них, покликав її на ім'я:

- Саманта, вам доведеться проїхати з нами!

- Я не хочу! Мені треба поговорити зі своєю дочкою!

— Мені шкода, але це зараз — неможливо!

Раптом вона відчула, як її схопили під руки, і потягли надвір. Її стан, не дав їй шансу чинити опір цим людям, і вони без особливих зусиль, посадили її в машину схожу на швидку допомогу, і відвезли геть.

Про одне тільки думала Сем цієї хвилини:

«— Не варто було, відправляти мамі з татом, смс із привітаннями, сьогодні вранці — так би хоч хтось додумався мене шукати!»