Після того як Рорі та Елла були врятовані, ніч у садибі стала тихою, але сповненою емоцій. Сільвія і Джордж, які все ще схвильовані і вдячні Робу, запропонували йому залишитися на ніч. Його промоклий одяг та втомлений вигляд були досить переконливими аргументами, щоб наполягати на цьому.

- Після того, що ти зробив сьогодні, хлопче, ми не відпустимо тебе під дощ, - сказав Джордж, ляснувши Роба по плечу. — У будинку є гостьова кімната. Лягай і відпочивай.

- Так, Робе, - додала Сільвія з теплотою. — Ми вдячні тобі більше, ніж можемо сказати словами. І якщо чесно, ти заслужив відпочинок.

Саманта нічого не сказала. Вона сиділа в кріслі біля каміна, тримаючи на руках сплячу Рорі. Її погляд був зосереджений на вогні, але було очевидно, що її думки були далеко звідси.

Роб коротко подякував їм і подався до гостьової кімнати. Залишившись віч-на-віч, він довго дивився в стелю, прокручуючи в голові події дня. Він все ще відчував запах лісу, чув крики дівчат, бачив вираз обличчя Саманти, коли вона знайшла Рорі.

Роб намагався зрозуміти, про що вона зараз думає. Він знав, що її гнів, як і раніше, сильний, що її біль все ще свіжий. Але він також бачив ще щось — ніжність, яку вона намагалася приховати, доброту, з якою вона боролася.

Намагаючись заснути, він чув, як будинок поступово поринає у тишу. Звуки стихали один за одним: кроки, тихі голоси в коридорі, скрип меблів. Зрештою, залишився тільки шум вітру та стукіт дощу по даху.

Але сон не приходив.

Коли двері тихо відчинилися, Роб спочатку подумав, що йому це здалося. Він розплющив очі, але в кімнаті було темно, і він не одразу зрозумів, що хтось зайшов. Потім він почув легкий шерех, і тепле місячне світло, що проникало через віконниці, дозволило йому побачити силует. То була Саманта.

Вона повільно підійшла до ліжка. Її кроки були майже безшумними, але в їхньому ритмі читалася нерішучість. Роб підвівся на лікті, намагаючись зрозуміти, що відбувається.

- Саманта? — його голос пролунав хрипко.

Вона нічого не сказала. Вона просто сіла поруч на край ліжка і простягла руку, щоб погладити його щоку. Її дотик був обережним, ніби вона боялася, що він зникне, якщо вона буде надто наполеглива.

— Що ти робиш? — тихо спитав він, дивлячись на неї, але вона знову не відповіла. Її пальці ковзнули до його губ, і вона приклала палець, змушуючи його замовкнути.

- Нічого не кажи, - прошепотіла вона, її голос був сповнений емоцій, які вона не могла висловити словами.

Він завмер. Її очі зустрілися з його, і в них він побачив усе: біль, агресивність, жаль, але й щось більше. Щось, що він не бачив у них уже давно.

Вона нахилилася до нього, торкнувшись його губ своїми. Поцілунок був м'яким, але в ньому відчувалася напружена пристрасть, яка приховувалась надто довго. Роб хотів сказати щось, але вона знову приклала палець до його губ, не дозволяючи йому говорити.

— Просто... будь зі мною, — сказала вона тихо.

Він зрозумів, що це момент, коли слова не мали значення. Він відповів на її поцілунок, притягнувши її ближче. Вона лягла поряд. Пригорнулася. Обережно, майже боязко. Роб обвив її руками. Його долоня ковзнула по її спині, по талії. Вона зітхнула, коротко, стримано, але не відсторонилася.

Він цілував її шию, плечі. Повільно, стримано, з благоговінням. Її пальці ковзнули по грудях, затрималися на шрамі біля ключиці. Рухи були рішучими, але тремтячими. Вона рушила стіни, які будувала навколо свого серця, одну за одною.

Коли його долоня лягла на її живіт, він відчув рух.

Вони обидва завмерли.

- Це... - почав він.

- Тихо, - прошепотіла вона, не відсторонюючись. — Я знаю, що ти обережний.

Він був обережний. Але пристрасть, яку вони намагалися придушити стільки часу, виплеснулась — у дотиках, у поцілунках, у тремтячих пальцях, у тому, як її тіло шукало опору, а його розчинялося в ній. Це була ніч жадібного мовчання. Вони цілувалися довго, ніби хотіли витруїти образи, затопити ними минуле, позбавитися питань, на які не знали відповіді.

І все ж таки — у кожному русі відчувалася спрага, яку неможливо було більше стримувати. То була не ніжність, не турбота, не примирення. Це був потяг, пристрасть, голод душі і тіла, сплав жалю і того, чого їм так довго не вистачало.

Кожен їх дотик був сповнений пристрастю і тугою, стримуваною надто довго. Цієї ночі вони не просто були разом. Вони дозволили собі бути вразливими один перед одним, дозволили собі забути про минуле хоча б на мить.

Його дихання було гарячим, її пальці тремтіли. Вона стогнала тихо, у подушку, ніби боялася себе видати. Він цілував її живіт, гладив її руки, цілував плечі і знову дивився їй у вічі.

Коли світанок почав пробиватися крізь віконниці, Роб розплющив очі. Він відчув тепло поруч із собою і побачив Саманту, що лежить на подушці. Її волосся було розпатлане, дихання рівне. Вона була поряд. І він дозволив собі на мить повірити, що вона знову стала частиною його життя.

Він простяг руку, щоб обережно торкнутися її обличчя, але в цей момент вона розплющила очі. Їхні погляди зустрілися, і вона відразу відвела очі. Вона сіла, скидаючи з себе ковдру, і почала одягатися. Її рухи були швидкими, наче вона намагалася завершити щось, що не хотіла обмірковувати.

— Саманта, почекай, — Роб підвівся, дивлячись на неї. — Ми маємо поговорити.

Вона не дивилася на нього, застібаючи гудзики на своїй сорочці.

— Нема про що говорити, — сказала вона холодно.

— Як це нема про що? — його голос став гучнішим. — Те, що сталося... Це важливо.

Вона обернулася до нього, її обличчя було напруженим.

— Це нічого не означає, Робе, — різко сказала вона. — То була помилка. Просто... швидкоплинна слабкість.

Його серце стиснулося від її слів. Він дивився на неї, намагаючись знайти щось у її очах, що могло б суперечити цим словам.

- Ти так не думаєш, - тихо сказав він. — Я це бачив. Ти не можеш сказати, що це нічого не означало для тебе.

Вона засміялася коротко, гірко.

— Ти справді думаєш, що знаєш, що я відчуваю?

Її очі блиснули, але вона швидко відвернулася. Вона перестала застібати свою сорочку і попрямувала до дверей.

— Пробач, Робе, — сказала вона, навіть не обертаючись. - Але я не можу.

Вона вийшла, залишивши його одного в кімнаті. Він залишився сидіти на краю ліжка, дивлячись на зачинені двері. Її слова поранили його. Він видихнув і провів рукою по обличчю.

Це було прощенням. Це була просто ніч.

І він відчував, як ранок уже підкрадається до будинку, щоб спитати:

"А тепер що?".

Ранок почався надто тихо. Навіть спів птахів за вікнами звучав якось глухо, ніби знали, що в хаті витає напруга. У кухні запах свіжозвареної кави наповнював простір, а каструля з вівсянкою томилася на плиті.

Саманта увійшла до кухні у вільній сукні, зі зібраним у недбалий пучок волоссям. Вона намагалася виглядати як завжди, але Джордж із Сільвією вже сиділи за столом — і обидва перезирнулися.

— Доброго ранку, — сказала вона рівно.

— Добре… — сказав Джордж, з натяком у голосі. - Як спалося?

Сільвія тихенько хмикнула у чашку.

- Чудово. Як завжди, сухо відповіла Саманта і сіла за стіл.

За хвилину зайшов Роб. На ньому була та ж футболка, в якій він спав, волосся трохи розпатлане, погляд — відсторонений. Він кивнув усім, як стороннім.

— Доброго ранку, — сказав він.

- Дивно, - зауважив Джордж, розливаючи каву. — Обличчя в тебе, як після шторму. Сам залишився живим, але щогли неабияк поламало.

Роб не одразу відповів. Він провів долонею по щетині, зітхнув, подивився у вікно, де за склом тонув у росі зелений садок, а потім неголосно, майже втомлено, але з твердим голосом сказав:

— Шторми — вони на те й дано, щоби зрозуміти, що тобі дійсно важливо врятувати. А щогли... я нові збудую. Якщо є заради когось плисти.

- Філософськи сказано! — зауважив Джордж.

Роб сумно посміхнувся.

— Думаю, філософія мені зараз найближча.

Саманта мовчала. Вона дивилася в тарілку, колупаючи омлет. Її пальці були напружені. Роб сів навпроти. Тиша між ними була нестерпно гучною.

- Цукор? — спитала Сільвія.

- Ні, дякую, і так уже досить нудно, - відповів Роб, узяв чашку і відпив. Зробив паузу. Потім глянув на Саманту і сказав:

- Не хвилюйся. Я не планую повторень. Це була помилка.

Саманта підвела очі. Повільно.

— Рада, що ти це зрозумів сам.

Він кивнув головою.

— Краще пізно, аніж ніколи.

Джордж відкашлявся.

- Щось я не зрозумів. Ви обидва, начебто, дорослі люди, а поводитесь як студенти після вечірки з наслідками. Може, поговоріть нормально?

- Ми вже поговорили, - коротко сказала Саманта.

Роб підвівся.

— Мені потрібен час. І, мабуть, тиша. Я поїду на кілька днів. Щоб не заважати.

— Це твій вибір, — кинула Саманта, навіть не зводячи очей.

Він вийшов із кухні, не дочекавшись відповіді. За кілька хвилин у дворі голосно грюкнула хвіртка.

Минуло два тижні. Роб не з'являвся. Навіть Рорі, яка вже звикла бачити його в саду або працюючим у будинку, почала питати, чому Роб не приходить.

Саманта мовчала, відмахуючись. "Поїхав". Але по очах було видно — щось усередині її гуло. Сумнів, вина, порожнеча.

І ось одного вечора, Сільвія з Джорджем чекали її на веранді, для розмови.

- Сідай, - сказав Джордж, підсуваючи стілець.

— Щось сталося? - Запитала Саманта, сідаючи.

— Місіс Спенсер із булочної, — почала Сільвія. - Бачила Роба. Він зупинився у готелі «Уайтхолл Інн», у місті.

Саманта мовчки кивнула. Серце скотилося кудись у п'яти.

— Каже, сидить там, як привид, цілий день читає газету та п'є каву. Не каже ні з ким.

- І?

- І, - продовжив Джордж, - може, вже вистачить ховатись один від одного?

- Він доросла людина. Поїхав - це його вибір, - сказала Саманта, не дивлячись на них.

- А ти доросла жінка, - втрутилася Сільвія, - і тобі не вісімнадцять. Ти знаєш, що в житті другого шансу може не бути.

— Він завдав мені болю. Багато болю.

— І ти йому, — тихо сказав Джордж. — У вас там що, клуб аннонімних скривджених, чи що? Один відмовчується, інша — упирається. А дитина ось-ось, та з'явиться.

Саманта похитала головою. Вона не знала, що сказати.

Сільвія взяла її за руку.

- Ми не змушуємо. Але, може… просто з'їзд. Поговори. Закрийте вже цей розділ, якщо не хочете продовження. Але зараз… ви обидва просто зависли десь посередині.

Тиша затяглася. Потім Саманта повільно встала.

- Де саме він зупинився?

- "Уайтхолл Інн". Кімната 4, якщо вірити місіс Спенсер, сказав Джордж, і в голосі прослизнула надія.

Саманта кивнула головою.

- Гаразд. Я подумаю.

— Тільки не дуже довго, — додала Сільвія, — бо він там уже почав з офіціанткою фліртувати.

- Що?! — Саманта різко обернулася.

— Жарт, — усміхнулася Сільвія. — Просто хотіла перевірити, що серце в тебе все ще не перетворилося на камінь.

І воно, здається, справді здригнулося.

І Сем наважилася.

Того дня ірландське літо вперше за довгий час видалося по-справжньому лагідним. Після тижнів нескінченного дощу небо прояснилося, і повітря було напоєне запахами мокрої трави, теплої землі та чогось майже забутого — спекотного сонця. Саманта, все ще не вірячи, що зважилася, повільно вийшла з машини, припаркованої перед старим готелем на головній вулиці міста. Серце билося, як перед стрибком з урвища.

На ресепшені стояла жінка років шістдесяти з пучком сивого волосся і трохи вицвіла блузка в рожевих кольорах. Вона підняла погляд від старого зошита, в який щось записувала.

— Доброго ранку, — чемно сказала Саманта, насилу справляючись з хвилюванням. — Вибачте, я шукаю… людину, яка зупинилася у вас… Його звуть Роберт.

Жінка підняла брови.

- Роберт? Тут багато Робертів буває. Прізвище знаєте?

Саманта мало не розсміялася. Ця проста фраза вдарила зненацька. Вона справді не знала, як його прізвище

- Просто... Роберт. Високий, темноволосий, здається, в четвертому номері зупинився.

Хазяйка на мить замислилась, потім кивнула.

— А той, що не виходить нікуди. Тільки книжки тягає та кави просить. Похмурий, як ірландська буря. Так, у четвертому. Піднімайтеся сходами та праворуч.

Серце в грудях Саманти ніби зробило сальто. Вона подякувала жінці і повільно піднялася по скрипучих дерев'яних сходах. На дев'ятому місяці вагітності навіть це здавалося подвигом.

Перед дверима з номером чотири вона завмерла. Потім постукала. Легко двічі.

Довга пауза. Тиша. Потім звук кроків.

Двері відчинилися.

Роб стояв босоніж, у темній футболці та джинсах, волосся трохи скуйовджене. В очах — подив, шок і ще щось, що надто швидко змінилося на тривогу.

- Сем...

- Привіт, - видихнула вона, опускаючи погляд. - Можна?

Він відступив убік, мовчки. Вона увійшла, оглядаючи скромний номер — велике ліжко, стару дерев'яну шафу, стіл із чашкою недопитої кави та стосом паперів.

— Не знав, що ти… — він замовк. — Що ти прийдеш?

- Я теж не знала, - зізналася вона, повернувшись до нього. — Але твій… відхід… і два тижні тиші… я зрозуміла, що ми не можемо ось так залишити все.

Він мовчав, стоячи біля вікна, ніби шукав порятунку у краєвиді за склом.

- Ти злишся? — тихо спитав він.

- Ні. — Вона похитала головою. - Вже ні.

Він ступив ближче.

Мовчання повисло між ними, як натягнутий канат. Потім Саманта повільно підійшла до крісла і сіла, важко зітхнувши.

- Я не знаю, Робе. У мене в голові все впереміш. Я не впевнена, що можу тобі довіряти. Я не впевнена, що ти взагалі готовий до сім'ї. Ми майже не знаємо одне одного.

Він опустився навколішки поряд з нею, взяв її руки у свої.

- Тоді давай дізнаємося. Не одразу. Чи не швидко. Просто спробуємо. Я прошу тебе дати мені лише один шанс.

Вона глянула на нього. У цей момент все всередині вагалося — страх, надія, кохання та недовіра. Вона вже збиралася щось відповісти, але раптово завмерла.

— Робе… — прошепотіла вона, поклавши руку на живіт.

- Що? - Він напружився, його пальці інстинктивно потяглися до її долоні.

— Води… відійшли.

Він завмер. На мить. Потім зірвався з місця.

- Чорт. Чорт! Стривай, Сем. Ти на машині? Де ключі?

- У сумці. Машина - поряд, біля готелю.

Він уже допомагав їй підвестися, підхоплюючи її під лікоть. Вона важко дихала, обличчя зблідло, але в очах світився дивний спокій.

- Я відвезу тебе. Тримайся. Все буде гаразд.

Він відчинив двері і повів її коридором, притискаючи до себе і перевіряючи, чи не втрачає вона рівновагу. Знизу визирнула здивована консьєржка.

— Все гаразд, просто... дитина поспішає! — гукнув Роб, виводячи Саманту до машини.

Коли двері зачинились, і машина виїхала зі стоянки, з неба раптом зірвався легкий теплий дощ.

Їхній новий розділ починався під шум дощу — так само, як почалася їхня перша зустріч.

Роб вів машину швидко, але обережно. Він стискав кермо так, ніби намагався контролювати не лише транспорт, а й усе, що відбувалося довкола. Саманта сиділа на передньому сидінні, притиснувши руку до живота, уривчасто дихаючи.

— Все добре, Сем, — бурмотів він, не зводячи очей з дороги. - Ми майже доїхали.

— Не бреши. Я бачу, як ти сам, трохи блідніш, — прошепотіла вона з іронією.

— Це я так співчуваю. Або панікую. Ще поки що не вирішив.

Блискавка спалахнула десь далеко за полем. Саманта заплющила очі, потім, крізь біль, раптово запитала:

— Слухай… а яке в тебе прізвище?

Роб на секунду перестав дихати. Потім усміхнувся:

- Зараз? Ти хочеш це обговорити зараз?

- Так, - сказала вона вперто. — Раніше я якось цим не цікавилася. А тепер… раптом виявиться, що наш син буде Поппінсом, чи… Поттером. Або, не дай Боже, чого вже...

Він зітхнув. Повернувся до неї на мить, а потім знову на дорогу.

- Уітмор. Роберт Вітмор.

Саманта тихо повторила:

— Уітмор… Підходить. Строго та з претензією.

Він стримано посміхнувся:

— Я завжди мріяв, щоб моє прізвище комусь пасувало.

Нова хвиля болю скрутила її живіт. Вона зашипіла, вчепившись у поручень над дверима.

— Спокійно… — прошепотів він. — Залишилося зовсім небагато.

В салоні машини було майже тихо, чулося тільки шурхіт шин мокрим асфальтом і рідкісні зітхання, які вони намагалися ховати.

— Робе… — голос Саманти пролунав обережно.

Він скосив погляд на неї, не відволікаючись від дороги.

- Так?

— Ти колись думав, як би ти хотів назвати дитину?

Він не одразу відповів. Здавалося, це питання здивувало його більше, ніж усе, що вона могла сказати.

— Я думав… — сказав він нарешті. — Але не наважувався уявити, що я маю такий шанс.

Вона дивилася прямо перед собою, пальці ковзнули по округлому животу.

— Зараз є шанс, — сказала тихо. - Ти міг би запропонувати ім'я. Якщо хочеш.

Він трохи посміхнувся. Майже непомітно.

- Тео, - сказав він просто. — Я завжди любив це ім'я. У ньому є щось... надійне. Спокійне. Але із характером.

Саманта повторила це ім'я про себе - ледве чутно, ніби пробувала його на смак.

- Тео Уітмор! - Кивнула Сем. — Звучить добре. Дякую.

Він глянув на неї, і в цьому погляді було все: страх, турбота, рішучість і… кохання.

Біла будівля лікарні здалася попереду, і за кілька хвилин машина в'їхала на паркування, різко загальмувавши.

Сем тільки прошепотіла, крізь біль чергової сутички:

— Робе…

- Так?

— Обіцяй, що залишишся.

— Я не просто залишусь. Я з тобою, Семе. Назавжди.

І двері машини зачинилися за ними, коли Роб підхопив її на руки.