Розділ 4

Цей ранок не задався з самого пробудження.

Не прокинувшись до пуття Іван шурхотів ногами під кушеткою в пошуках черевиків, рукою намацуючи футболку яку начебто клав поруч на стілець. Очі не хотіли розплющуватися, а рот роздирала позіхання. Результатом стало влучення мізинцем ноги по ніжці, а рука успішно зіштовхнула зі стільця телефон, який загуркотів на всю казарму, коли покотився під ненависну постіль. Зашипівши, потім матюкнувшись, потім знову зашипівши українець таки розліпив очі і поліз під кушетку на пошуки девайсу.

У приміщенні було досить прохолодно, полог був відкинутий залишилася тільки москітна сітка і було видно що на вулиці або тільки сходило сонце або було дуже похмуро. Хоч як дивно черевики виявилися з протилежного боку від місця пошуків, натомість футболка була на місці. Швидко одягнувшись Клочко зробив крок до виходу проте повернувся і дістав з сумки светр. Накинув на плечі.

Вулиця зустріла його справді холодним вітром з боку озера, сирим та сильним. Небо затягнулося темними хмарами, швидше за все, з хвилини на хвилину піде дощ. По озеру блукали величезної величини хвилі, канат підводної переправи мотало з боку на бік.

Українець швидким кроком попрямував до туалетів і одразу помітив Ганну, що незворушно розминається біля лабораторії в одних шортах і футболці.

- Та що ж ви за люди то? Ні як усім ученим спати до обіду, а після обіду відпоюватися кавою з пончиками? - Бурчав собі під ніс, намагаючись не піднімати присоромленого погляду на дівчину. - Ні, блін, фізкультуру їм подавай.

Повернувшись у казарму застав Стока, в одних трусах, що розбирає ящик привезений Смітом. Альберт був уже у формі, сидів з Конрадом і Клодом за столиком щось розписуючи в журналі, тихо перемовляючись.

- Нічого не надумав за ніч? - Мартін запитав не підводячи погляд від нутрощів ящика.

– Ні. - Іван не хотів зізнаватися, але відключився як тільки торкнувся подушки. Після вечері він планував полежати та накидати пару ідей як дістатися до дверей, проте не склалося.

- Не страшно. Я сам майже одразу відключився. Зате вночі прокинувся і заснути не міг години зо дві. Все слухав ваше хропіння, сопіння та човгання. Думав і так і так толкового нічого не придумав, одна маячня в голову лізла. Вистрілити з цибулі з гарпунною стрілою, зачепити двері та виламати за допомогою лебідки. Як тобі?

Клочко приголомшено дивився на друга.

- Фантазія у тебе будь здоровий, Мартіне. А якщо ж мешканець не зрозуміє такого способу звільнення? Та й уб“є нас нафіг?

- Згоден. Кажу ж - марення. Тому сьогодні буде найвідповідальніший експеримент.

Сток дістав з ящика об'ємний костюм із щільного матеріалу, з подвійною прошивкою, цілісний з невіддільними рукавичками і черевиками. На місцях згинів, ліктях, колінах були нашіті додаткові накладки. Горловина закінчувалася гумовим розтрубом коміра і сталевим колом схожим на нашийник з безліччю хомутів.

- Костюм герметичний. Вищий клас захисту, вбудований кисневий балон на дві години автономної роботи, батарея на три години підсвічування та зв'язку. Наша технологія. Перевірено і протестовано в різних агресивних середовищах, крім радіації. Я піду в ньому сьогодні.

- Еее... - Іван злякався. - Ти не поспішав би, друже, давай почекаємо може Анна з Георгом чогось путнього порадять. Не варто ось так одразу кидатися в крайнощі.

- Звичайно, якщо надійде більш слушна пропозиція, я із задоволенням спробую альтернативу. Тільки мені здається буде щось подібне до мого гарпуна, або ще дужче. Джи по будь-якому видасть дроблячу мозок ідею, впевнений на сто відсотків.

– А де він до речі?

- Вийшов на ранкову розминку. Хоча, я думаю, придивляється до Анни. Дуже захоплено він на неї дивиться, як би не отримав у вухо.

- Згоден, у хлопця явно закоханість. Не вчасно, звичайно, та й об'єкт прямо скажемо небезпечний і непередбачуваний, тільки сам знаєш «сміливість міста бере».

– А! Пам'ятаю. Це генерал Суворов сказав, коли у турків Ізмаїл забрав. Цікавим був дядько, низенький товстун з пов'язкою на оці, такий собі пірат.

- Мартіне! Скільки вже можна? - Іван похитав головою - Жартуй свої жарти з Джі, Альбертом та іншими. Я ж чудово знаю і твою освіту, і твій розум.

- Знаю, що знаєш. Але так веселіше, погодься. Примушує працювати мізками, ну а якщо хтось повірить - значить працювати там нема чому.

- Гаразд. Проїхали. Тільки давай домовимося - без обговорення з усією вченою колегією: мною, Ганною та Георгом ти в костюм не залазиш. Це крайній варіант, і його ми притримаємо.

- Агась.

– Тоді проблема номер два. Коли втече запас енергії, тоді ти не зможеш дихати. Це,

як ти розумієш, не дуже весело. Як бути із цим?

- Впевнений запасу кисню, який нажене в костюм компресор більш ніж достатньо для прогулянки на двадцять метрів і назад. - Мартін завмер обмірковуючи ситуацію. – Ну, практично впевнений.

- Ось ось. - Іван і сам почухав верхівку. Питання було ніби і дрібне, ну що таке дванадцять метрів туди і назад у наповненому повітрям костюмі, але в умовах, що склалися, будь-яка помилка коштувала життя.

-Слухай. – Видав українець трохи подумавши. - А якщо ми приробимо до кисневого балона гнучкий шланг, з'єднаємо із загубником, а сам балон примостимо в тебе під пахвою? А що? Енергії балон не використовує, тільки тиск, значить і розряджатися там нема чому.

- Геніально, Ватсоне! - Майбутній лорд з повагою і навіть заздрістю глянув на друга. - Не важко бути таким розумним?

- Я не розумний - я кмітливий. Ще хитрий, допитливий, всезнаючий і як результат всемогутній.

- Не смію заперечувати.

Стік розклав костюм на ліжку. Поклав поруч шолом - пластикове диво із зіницями вмонтованих камер, джгутами проводів та сталевим хомутом біля основи. Лицьова частина була повністю прозора, видно було підбиті тканиною нутрощі з дужкою мікрофона.

- А я придумав як нам відчинити двері не наближаючись!

Друзі обернулися на голос, у дверях намету стояв спітнілий Георг, втираючи обличчя рушником.

– Ми апгрейдімо «талон». Замовимо ще сегменти для подовження механічної руки. Приблизно штук чотирнадцять. До корми робота приробимо петлі для троса, він під'їжджає до кордону енергонолю, засвердлюється в підлогу, кріпитися щоб вага подовженої кінцівки не перекинула його вперед. І звідти з безпечного місця розгортає руку аж до дверей. Як вам?

Мартін з цікавістю глянув на Івана, чекаючи на оцінку.

- Ідея цікава, Джі, тільки боюся він перекинеться ще на стадії поїздки з дванадцятиметровою рукою складеною на спині як пожежна драбина. Занадто мала стійкість, вузька відстань між траками, будь-який найменший крен його завалить. Замахаємось тягати його туди суди.

- Гадаєш? - Щире розчарування на обличчі айтішника поранило Іванові серце.

- Вибач, впевнений. Хоча ідея цікава, є варіант пошукати робота з ширшою ходовою базою та обтяженою основою. Тільки я певен – енергію зжере і з руки теж. Варіант проникнення будь-якої енерговикористовуючої конструкції, гадаю, провалений.

Мартін оглядав костюм, промацував шви, провертав фіксатори шолома. Під'єднав та протестував камери шолома. Зайнялися зелені вогники, що показували роботу систем. Тихо, на межі чутності загув усередині оболонки захований повітряний насос. Акуратно відключивши харчування, він став змотувати костюм, готуючись упаковати в кофр.

- Поки що рахунок один нуль на користь костюма.

– Якого костюма? - Георг сів на ліжко, розглядаючи шолом. Перебрав пальцями пучок дротів, зазирнув усередину. – Сильна річ. Ізоляція від зовнішнього середовища, автономний мікроклімат усередині, Навіть подача води є. Це костюм біозахисту? Може рано, сер, так ризикувати?

- Джі. - Мартін забрав убір у Георга, поклав у кофр обмотавши протиударною плівкою. - Ми чекаємо на пропозиції Анни як нам досягти дверей. Якщо не буде ніякого можливого варіанта я піду до дверей взявши всю відповідальність на себе. Це вирішено, вибачте, і заперечення не ухвалюються.

Клочко зрозумів що друга не переконати стягнув футболку, присів на край кушетки розстібаючи гідрокостюм, що лежав на стільці. Ідея не подобалася йому, але й не викликала тривоги. Миша, що залишилася в живих, доводила - у зоні надбактерії герметичність дозволяє вижити. У полі енергонолю гризун теж залишився неушкодженим, значить небезпека все так само буде лише за межами костюма. Все, що потрібно це бути гранично обережним, щоб не порушити цілісність костюма. Уникати ріжучих або колючих предметів, яких досі в коридорі не спостерігалося і він чомусь був упевнений, не буде й надалі. Хоча за логікою ось на цьому етапі проникнення якраз і варто було ввести леза зі стін чи списа, чи стріли, хоч щось здатне порушити захист зухвальця посміливого зайти так далеко. Пройшовши етап знищення живих організмів і зосередившись на проблемі відсутності енергії дослідник раптово отримує банальний дерев'яний кілок зі стелі, це було б зрозуміло. Потрібно буде сказати Мартіну, щоб оглядав всі поверхні на предмет отворів і пазів.

- Як спалося, Джі? - Сток сам почав готувати гідрокостюм, натякаючи Георгу поквапитися. - Міс Кабін не ображала?

Зважаючи на відсутність спальних місць у казармі було вирішено підселити хлопця в лабораторію, благо там можна було поставити ще одне ліжко в протилежному боці тамбуру. Які муки відчував уночі закоханий Георг можна було тільки здогадуватися.

- Добре, сер. Тобто спалося добре, а не те, що вона мене добре ображала. Тобто вона мене не ображала і це добре, хоча може і було б добре якби ображала...

Джі, збився, почервонів і почав гарячково стягувати футболку.

Іван усміхнувся, похитав головою і зітхнув, співчуючи юнакові.

Взявшись одягати костюм зрозумів, що з самого входу в намет його не залишало відчуття незручності, чужого погляду на спині. Таке почуття коли розумієш, що ти перебуваєш серед людей, але всі погляди прикуті саме до тебе. Розгладжуючи складки скоса оглянув приміщення.

Конрад усе так само сидів за столом, старанно записуючи щось у журналі. Мемуари він пише чи що? Клод копався в сумці, що стоїть на ліжку, витягаючи одяг і складаючи на край. Альберт спокійно лежав, закинувши руки за голову, на обличчі ні краплі емоцій. Тільки очі невідривно стежили за Стоком, холодно, оцінювально, по зміїному.

“Схоже, у мене параноя. Або тут діється щось зовсім погане. Потрібно сказати Мартіну про цього контуженого, це явно погана людина, якщо можна назвати її людиною.“ Взявши окуляри Іван вийшов на вулицю одразу отримавши в обличчя порцію дрібного неприємного пилу. Вітер не стихав, бив різкими поривами, намагаючись перекинути.

Біля краю урвища стояла Ганна, вже в гідрокостюмі, в окулярах та з чотирма балонами в руках.

- Є ідеї? Проблиск геніальності? - Вона глянула на Клочко з цікавістю.

- Скажу правду – я спав. - Він вирішив не вигадувати. - Зате Мартін думав за всіх і надумав в результаті одягнути захисний костюм і просто піти до дверей. Ось такий, дідько, креатив та політ фантазії.

– Якщо костюм наш, від Сток Біолоджі, впевнена у стовідсотковому результаті. у сенсі проходження бактерії. - Дівчина простягла Івану балон. - Із цим полем не знаю. Як учений не можу не відзначити, що ідея більш ніж ризикована, але є у мене впевненість, що це усі перешкоди. Коридор розділений ними рівно навпіл. Не знаю, як це пояснити.

- Ось і в мене те саме почуття. З одного боку бачу загрозу, а з іншого, розумію, що ми її вже перемогли.

Він глянув униз на озеро. Хвилі вражали розмірами для такого невеликого водоймища. Розбивалися об стіну урвища з глухим рокотом піднімаючи піну бризок і дивної сірої маси, чи шматки водоростей, чи мул з дна. Вода набула неприємного, відразливого відтінку, відбиваючи темне непривітне небо над головою. Тросом, що йде вниз, то дзвеніло від натягу, то з дзвінким клацанням плескало по каменю, мотузкові сходи гуляли на кріпленнях з боку в бік.

- О! Ганно, є ідеї, пропозиції?

З намету вийшли Сток і Георг несучи кофр зі спорядженням. Джі зніяковіло опустив погляд, намагаючись утримати губи, що розпливалися з дурною усмішкою.

- Ні, сер. Зізнаюся я заснула відразу як тільки лягла. А ні, спочатку дочекалася поки хлопчик перестане зітхати в темряві, а вже потім заснула.

- Нічого я не зітхав! Тобто, звичайно, зітхав, але тому що я дихаю. У сенсі дихаю повітрям, що б не померти. Ну... загалом...

Знову у Джі закінчився словниковий запас. З червоним обличчям він нахилився, опустивши ящик і почав пристібати карабін кріплення до транспортувального троса. Навіть вуха його були яскраво червоного кольору.

- Я намагався не шуміти і заважати. Ну, не заважати щоб не шуміти.

- Ми зрозуміли, Георге. - Іван поклав руку на плече хлопця, що страждає. - Все в порядку.

- Як бачимо костюм беззастережно лідирує у гонці ідей. Перемога можна сказати нокаутом. - Мартін глянув на озеро, що бушує. - Погода не тішить, але в печері нам буде навіть краще, ніж на березі. Зручно комфортно та тихо. Зробимо таки фінальний ривок до мети, друзі. Поїхали.

- Це відсилання до Гагаріна? - Клочко з сарказмом глянув на англійця. - Тоді додам "це маленький крок для людини, але величезний для людства". Так начебто?

- Це я знаю! - Джі одягнув маску і з побоюванням вдивлявся в пінні хвилі внизу. - Армстронг. Не той який джазмен, а той який космонавт. Це він на місяці сказав.

- Цілком вірно, друзі мої, ви обоє праві. Побачимося внизу. - Мартін як і в попередній раз сиганув з урвища відштовхнувшись сильніше. Буквально за секунду поруч із ним у воду плюхнулася Ганна.

- Доведеться нам, значить, попрацювати руками, Джі.

Іван взявся за страхувальний трос, прив'язаний до кофра і почав акуратно спускати його з урвища. Георг схопився трохи далі страхуючи спуск. Вітер одразу почав розгойдувати ящик, обдираючи пластикові боки об камінь урвища, жбурляючи вправо та вліво. Добре, що пристебнутий карабіном до основного троса він не міг набрати достатньої амплітуди. Доводилося спускати мало не по сантиметру, міцно стискаючи трос, щоб не натерло долоні. Внизу вже у воді Мартін відстебнув трос і українець швидко вибрав його нагору. Змотав у бухту яку потім пристебнув до спільного карабіну на краю урвища.

- Прошу вниз, шановний. - Показав Георгові на сходи. - Пора геройствувати подвиги.

Джі з переляком дивився як мотузкове диво з поперечними перекладинами мотало на бічних кріпленнях з боку в бік немов епілептика в припадку.

- Я мабуть виберу пряму дорогу. - Надів окуляри та випроставши худющу грудь майнув униз навіть не подумавши відштовхнутися Тільки везінням можна пояснити, що вітром його не притиснуло до урвища і не обдерло до кісток об камінь.

Поправивши маску, міцніше стиснувши балон у руці, українець стрибнув подалі від краю. Цього разу трохи підібгавши ноги, щоб не так шибнуло по п'ятах. Увійшов дуже вдало тільки вода здалася просто таки крижаною, навіть перехопило подих, і страшенно каламутною. На поверхні його невблаганно штовхало хвилями до скелі розгойдуючи вгору вниз наче поплавець. Побачив тільки як голова айтішника зникла під поверхнею, схоже, всі вже пішли в печеру. Борючись із хвилями протер загубник, вставив балон у рот і підібравшись до урвища на витягнуту руку пірнув намацуючи трос. Скелю було ледве видно а канат на її тлі і зовсім губився з поля зору, якби його не смикало поривами зверху нізащо не розгледів би в цій сірій каші.

Перший світловий маяк він навіть не розгледів, зрозумів, що попереду печера тільки по повороті троса. Ледве помітна точка жовтого кольору позначилася попереду і все. Залишалося тільки перебирати руками не відпускаючи ні на секунду, хвилювання на поверхні викликало рух і в тунелі, коли хвиля била в скелю Івана штовхало вперед, коли йшла назад. Втратити в такій каруселі канат означало загубитися самому.

Зосередившись на тому, щоб не втратити трос, бовтаючись з боку в бік Іван просувався від однієї ледь помітної точки ліхтаря до наступної. Якби не канат то точно пропустив би підйом нагору і поплив далі, перевіряти довжину невідомого коридору.

Навіть у внутрішньому озері печери вода була каламутною, неприємного болотного відтінку з незрозумілими, тонкими наче волосся, нитками водоростей що кружляли навколо плавця. Підгріб до краю і швидко вибрався з води не бажаючи затримуватись у неприємній жижі.

- Ні хріна не видно. Якби не трос – плисти мені далі до упору. - Клочко зняв окуляри, зробив пару махів руками розганяючи кров. Його чомусь то знобило. - Як то моторошно мені.

- Пам'ятаю в одній стародавній історії, сталася вона до речі неподалік Греції, теж було про мотузку в тунелі.

- Це якій історії? - Джі схоже не звик до казково-історичних опусів Мартіна, дивився з непідробним інтересом. Іван закотив очі, пішов до друга допомагати розпаковувати кофр.

– Це було на острові. Там жило сімейство з цікавими нахилами. Тримали у господарстві всяких мутантів і раділи цьому. А може, самі їх вирощували і результат продавали, тим мабуть і жили. А жили багато, добрий мутант був тоді в ціні.

- Що за мутанти, сер? - Подивлюючись з усмішкою на Георга підключилася Ганна.

- Та найрізноманітніші. Крокодил з крилами, по сучасному драконом. Або ось вівці у них відрощували не просто вовну, а із вмістом золота. За такою шкірою приплив один перекупник, симпатичний малий, заповзятливий, пробивний.

- А навіщо йому шкура? У сенсі одна? - Джі зачаровано слухав присівши на підлогу.

- Мабуть, хотів скопіювати генетичний код і відтворити у себе. Біотехнології тоді були на висоті. Світом шастали напівбоги, титани, химери та інші кадаври. Напевно, тільки у лінивого за будинком не стояв маленький біореактор для вирощування чудовиськ у господарських цілях.

- Ну так. – Уточнив Клочко з розчуленням дивлячись на захопленого хлопця. - Наплодили горгон, циклопів, і всяких там лернейських гідрів.

- Так ось. на зустрічі із власником корпорації сподобався він дочці начальника. Швидше не стільки сподобався скільки набридло дівчині сидіти безвилазно на проклятому острові де всі сусіди суцільно мутанти різноманітні. Так і розумом рушити недовго. Вирішила втекти з хлопцем кудись подалі. А що - він молодий, розумний, із золотою шкірою ще й багатим стане.

Мартін дістав костюм і почав ретельно його оглядати. Промацуючи і зминаючи, згортаючи всі підозрілі на його думку місця, намагаючись розгледіти хоч найменший прокол чи поріз. Хоча розповідь не припиняв.

- Домовилися вони, отже, із власником про взаємовигідну співпрацю. У того нещодавно втік новий зразок бойового мутанта, ну не те щоб втік, а перебив персонал і замкнувся безпосередньо в лабораторії. Так ось, хлопець зобов'язується вбити шалену чудовисько, а натомість отримує шкуру і величезну подяку.

- Начебто нічого складного. Чи звір був ну дуже крутий? - Георг все ж схаменувся, розкрив ноутбук маючи намір запустити систему тестування зв'язку з костюмом. – Все-таки захопив цілу лабораторію. Сам.

-Так. Монстр три метри на зріст з копитами рогами і кілограм триста вагою. Але завдання ускладнювалося тим, що сама лабораторія була справжнім лабіринтом усіляких кімнат, цехів, складів пронизана ходами коридорів. Багато хто пропадав там і без допомоги мутанта.

Стока задовольнив огляд і він ні краплі не соромлячись роздягся, натягнув тонкий боді, і потім став одягати костюм.

- Далі хитра дочка вирішила трохи полегшити коханцю завдання. Пробралася в коридор через секретні двері і натягла мотузку від входу до лігва мутанта.

– А чого він її не вбив?

- Вона ж жінка. - Мартін здивовано глянув на Джі. - Красива, хитра, цілеспрямована жінка. Їй що мужика охмурити що диво рогате, не має значення. Очками хлоп, попкою круть і порядок.

- Повністю згодна. Це ми просто. – Підтримала Ганна. Підійшла до Стока, що вже вдягся, і безцеремонно стала оглядати під руками, колінами.

Іван тим часом відв'язав трос від корми талону акуратно змотуючи в бухту. На костюмі він не помітив жодної петлі або чогось подібного, мабуть щоб випадково не зачепитися і не пошкодити тканину. Прийде банально обв'язати петлею навколо пояса, щоб у разі небезпеки негайно рятувати друга.

- Мотузка як покажчик це звичайно добре. - Вирішив і українець зробити свій внесок у казку. - Але таку тушу завалити треба постаратися.

- Так хитрюга мутанта ще й підпоїла. Для впевненості у успішному результаті підприємства. Все-таки дуже їй хотілося світ подивитися. - Мартін приєднав роз'єми шолома до штекерів костюма. На лицьовому щитку спалахнув зелений діод.

Ганна відійшла схвильовано скуйовдживши волосся. Було помітно, що дівчина стривожена, губи щільно стиснуті, дихання часто і неглибоке. Іван і сам відчував напруження, що наростало всередині тривогу. Зрозуміло, що він переживав за друга, проте ще десять хвилин тому це було цілком зрозуміле хвилювання перед небезпечним, але контрольованим експериментом, тепер від тривоги просто не міг стояти на місці. Вирішив глянути, що покаже підключення на ноутбуці, стало цікаво які там системи вмонтовані в надсучасний костюм.

Несподівано, практично без плескоту, на поверхні озера з'явилася голова, потім друга. В окулярах та із загубниками повітряних балонів було не розібрати хтось завітав у гості. Хоча знаючи хто чергує нагорі, Іван не побоювався побачити в печері незнайомців, а тим більше ворогів.

Перший із плавців стрімко, наче торпеда, вистрибнув на берег, як здалося українцеві навіть не торкнувшись краю. Щойно був у воді і – хоп, уже стоїть на краю. Вийняв загубник і відкинув убік прямуючи до Мартіна на ходу, знімаючи маску. Ним виявився Альберт.

- Сер, термінове повідомлення з офісу.

Другим вибрався Клод, так само швидко піднявшись нагору юнак озирнувся, підморгнув застиглому Івану і підійшов до Джі, що присів біля монітора. “Що це вони парою ходять? Недарма це.” Тривога всередині українця буквально заревіла.

- Як тут у вас діла? - спитав Клод, схиляючись до айтішника і швидко, без замаху, встромив у шию ніж, пробивши наскрізь праворуч наліво. З обох ран тонкими нитками бризнула кров. Георг захрипів виваливши язик, сіпнувся рукою до ножа, але без сил опав на підлогу. Його било в конвульсіях.

Все зайняло пару секунд, за які з Іваном відбулися разючі зміни. У момент удару його ніби паралізувало нерозуміння як так просто можна вбити когось. Спокійно, без агресії і страшенно буденно. За що? І навіщо? А наступної миті ніби розряд струму струснув тіло, адреналін скипів у крові, м'язи стали сталевими канатами, а всі суглоби, здавалося, набули небаченої рухливості. Вся картина перед очима набула різкості та глибини. У мозку пульсувала лють, що межує з сказом.

"Уб'ю гниду" - з цією думкою Клочко атакував. З підшажкою вліпив підошву правої ноги у відкритий бік француза класичним прямим ударом. Клод перелетів через поваленого Джі і врізався у стіну.

І раніше Іванові доводилося бувати в бійках, навіть жорстоких, коли розумів, що не буде ні жалості ні пощади. Але ніколи – ось у таких. На смерть. Коли в живих залишиться лише один. Ніж, що так і залишився в шиї вмираючого Георга, кров заливаюча камінь говорили саме про це. Але не було паніки, розгубленості, була темна лють і максимальна зосередженість до тремтіння в м'язах. І шалене бажання відірвати голову йобанному французу прямо ось так – голими руками. Бажання крові та справедливості.

А чого в Івана не було так часу.

Клод, врізавшись у стіну, згрупувався, відштовхнувся і зробив плавний крок до супротивника. Провів швидку двійку в обличчя Клочко. Той інстинктивно відсахнувся, пропустив легкий перший удар, блокував передпліччям другий і раптом у коліні вибухнула пожежа болю. Отримав ногою від Клода. Відступив, відбив наступний випад і раптово зрозумів, що ворог не стільки б'є скільки відтісняє від тіла Джі. І ножа. Єдиної зброї в межі досяжності. "Хер тобі", українець рвонувся вперед показуючи що хоче, зовсім по селянськи, перекинути супротивника захопленням за пояс, але в півкроці від мети відкинув корпус назад викидаючи руку в аперкоті. Кулак опіло болем і залило теплою кров'ю, бризки потрапили навіть на обличчя. Вдарив правою в область попереку, знову лівою.

Рука потрапила у захват. Клод рвонув на себе вивертаючи кисть і передпліччя. Заливаючи груди кров'ю, що хльоснула з рота, гарчачи крізь роздроблені зуби, француз тяг так, щоб вирвати руку з плеча. Клочко подався вслід ривку щоб зберегти зв'язки і правою, склавши пальці фалангами вперед хльостко вдарив ворога в горло. Той захрипів, хватка ослабла І Іван знову додав. Клод прийняв удар на плече, тому перестав контролювати захват і українець вирвав руку.

У відповідь сам схопив за ліву кисть, смикнув, одночасно пробиваючи ногою в коліно. Противник похитнувся, що то скрикнув французькою і Іван вліпив кулак йому у скроню. Вбив як належить, від плеча і з усією ненавистю. Француз поплив, очі помутніли, але, тварюка така, залишився на ногах.

Українець не бачив іншого виходу. Та й, якщо чесно, не хотів шукати його. З усією можливою швидкістю нахилився і висмикнув ножа з Георгової шиї. Поруч, буквально за міліметр від обличчя, промайнув черевик, ворог ще не прийшов до тями. Це дало такий потрібний Іванові шанс. Підводячись, з коротким замахом, він всадив клинок французу трохи нижче ребер, потім ще раз. Проклятий Клод хрипів, гублячи криваві слини, але підняв руки, намагаючись дістати пальцями до очей, понівечити на прощання. Розуміючи, що вмирає, він не рятувався, а хотів забрати з собою ворога. Справжній боєць.

Іван ударив ножем у горло.

Сталь увійшла напрочуд легко, зупинившись лише подряпнувши хребет. Кров потекла рясніше, і з рота і з рани, голова Клода засіпалася, у припадку він повалився на підлогу але був ще живий.

“Тільки у фільмах людина вмирає миттєво. У житті - це довго і страшно.” майнуло в голові українця. Він обернувся.

Анна не довіряла гребаному Сміту із самого знайомства у відбірному таборі в Англії.

Він був тихим, виконавчим і одночасно непохитним, стійким. Практично ніколи не сердився, умів яскраво й непобито пожартувати та вислухати теж умів. Начебто свій у дошку хлопець. Це насторожувало її найбільше. Ну не можна бути таким для усіх гарним. Це неприродно.

Зараз інтуїція просто волала про щось неправильне. З ранку тривога не відпускала жінку. Вона вдивлялася у все і всіх шукаючи причину, намагаючись зрозуміти що саме так сильно її нервує.

- Все нормально? — Сміт пройшов повз Мартінові.

Пройшов мимо.

На поясі ножа і він уже діставав його.

Не поспішаючи, але впевнено.

Анна рвонулася до Альберта. Схопила за руку, намагаючись взяти в захват, вивернути кисть до спини і отримала ліктем іншої руки в живіт. А потім Сміт потилицею врізав їй у вилицю, звільнився від невдалого захвату і в стрімкому розвороті полоснув по животу.

Від удару в обличчя її хитнуло і сталь лише розсікла шкіру, досить глибоко і страшенно боляче. Дівчина зробила крок вперед, скорочуючи дистанцію, не даючи місця для маневру, ткнула кулаком у груди для відволікання уваги. Основним ударом був хльосткий, швидкий змах правої з нігтями назовні, у ліве око Сміта. Інстинкт врятував ворога від каліцтва, від удару в груди він лише крякнув і в останню мить повернув голову трохи правіше. На вилиці, в небезпечній близькості від ока, прорізалися чотири криваві борозни.

Кабін знову кинулася вперед, не можна розривати дистанцію, давати місце для замаху ножем. Тим паче такому супротивникові. Хотіла пробити ліктем у скроню але отримала коліном у поранений живіт, завила і зробила крок назад. В очах затанцювали червоні іскри, біль скрутив нутрощі, збив дихання.

Прийшло розуміння, що вона програла, що її зараз уб'ють. Було не страшно а страшенно прикро, соромно ось так програти. Вона билася завжди, у навчальному корпусі ганяла себе до знемоги, вже на службі не відмовлялася від найскладніших і найризикованіших завдань у гарячих точках. Ганна Кабін не здавалася - не здасться вона і зараз. Не сьогодні та ніколи.

Крізь туман в очах швидше відчула, ніж помітила рух руки. Викинула назустріч ліву в спробі блокувати ножа і рука вибухнула болем. Клинок пробив наскрізь передпліччя.

Тепер вона закричала. Хрипко, надсадно наче поранений звір, яким по суті і було все життя після атаки в Афганістані. Хоча і таке поранення не зупинить її, Ганна вже прийняла рішення, вона вмираючи докладе всіх сил, щоб забрати супротивника з собою.

Перемагаючи вулкан болю вона викрутила руку намагаючись не стільки витягнути ніж з рани скільки вивернути його з кисті ворога, одночасно замахуючись правою. Сміт випередив її на мить, випустив рукоятку, потужно і швидко пробив лівою у поранений живіт і сильним правим у скроню відправив Ганну на підлогу.

Клочко накинувся на Альберта ззаду, намагаючись взяти шию в задушливий захват. Закричав що було сил прямо над вухом ворога "йди Мартін!" сподіваючись дезорієнтувати і одночасно дати Стоку сигнал. Він розумів - Мартін у костюмі не боєць, від нього мало допомоги і єдиний варіант це йти до дверей.

Ще він розумів, що проти Сміта не встоїть. Клод не чекав відсічі від ботана, яким вважав українця. Француз не був військовим, просто досвідченим спортсменом і бився професійно, але шаблонно. За ці помилки й поплатився життям. Альберт був убивцею що пройшов не один конфлікт і шаблонів у нього не існувало. Або Сміт вбивав чи вбивали його.

Захват практично удався, Іван навіть встиг обвити передпліччя навколо шиї, але не встиг зафіксувати кисті. Сміт просунув таки руку в просвіт, що звужується, схопив руку Клочко і рвонув на себе намагаючись перевести ривок у кидок через стегно. Українець підібгав коліна в контрприйомі, вільною правою уперся в спину ворога і відштовхнувся. Вони розлетілися у різні боки. Найманець з інерції зробив два кроки вперед і плавно розвернувся. Іван дивом утримав рівновагу, втомлено підняв руки. Він не бачив на обличчі ворога ні злості ні досади, жодних емоцій. І від цього було найстрашніше. Погляд зачепив Анну, що лежала на підлозі, стікає кров'ю, з ножем, що стирчить з руки. Але ще дихаючу.

- Розірву тебе, гнидо. - Клочко мимоволі перейшов на російську. У вухах стукали молотки люті. У грудях закипав гнів.

- Тобі пиздець. - Практично без акценту відповів російською Сміт і атакував.

Він був шалено швидким цей найманець.

Миттєво скоротив дистанцію, пробив у підняті Іванові руки три точні удари, додав у груди і завершив ногою в живіт. Клочко прийняв усе, намагаючись закрити обличчя передпліччям, а живіт ліктями. І це йому вдалося. Сміт знову вдарив ногою, але, вже в ударі, змінив стійку і хльостко впечатав іншу ногу в бік українця. Той відчув, як хруснуло ребро або два, гаряча блискавка болю рвонулася від грудей вгору, по плечу, шиї. Застогнавши Клочко, сів, прикривши рукою голову.

Альберт переконався, що ворог у шоці, залишилося тільки добити. Звідки йому було знати, що в Івана дуже високий больовий поріг, він спокійно терпів навіть найсильніший біль. Особливість організму така. І зараз біль миттєвим спазмом промайнув по тілу і пішов, залишивши незручність і скутість у боці. Зламані ребра лише трохи заважали вдиху. А сів він, сподіваючись на помилку ворога.

Сміт рвонувся вперед ціляючи правою в голову і отримав важкий удар у груди від українця, що розігнувся немов пружина. Дихання американця збилося, він не міг вдихнути, а в оці навіть луснули судини, затопивши половину ока червоним. Однак, навіть це не збило його з ритму бою. Альберт перехопив Івана за праву руку і став вивертати у спробі зламати.

І тоді в очах Клочка вибухнув яскраво-синій феєрверк.

- Іди, Мартін!

Стік рипів зубами. Навіть гарчав але заходився застібати шолом, фіксувати хомути кріплень. Він бачив запеклі сутички Івана та Ганни. Бачив смерть Георга. Простого веселого айтішника вся вина якого полягала в роботі на Стока. Бачив і не міг нічого вдіяти. У костюмі він нічим не допоміг би друзям, а будь-яка подряпина смертельна. Залишалося лише ступити в коридор і бігти до дверей, сподіваючись на допомогу того, що приховано за нею. Чим би воно не було.

Мартін розвернувся до битви спиною і зробив крок.

Під страшний крик Анни він перетнув невидиму межу між життям і смертю.

Уява миттєво підсунула йому й опір повітря, ніби він ішов назустріч вітру та космічну тишу навколо, але нічого цього не було. Він просто крокував у такому самому просторі, як той що залишився позаду. Все так само чулися ззаду хрипи і удари, ричання і самотні матюки Івана. Не змінилося нічого. Дванадцять широких кроків та межа надбактерії переходила в енергонуль, хоча жодних змін не відбулося. Якби не позначка на підлозі Мартін і не зрозумів би, що вступив у поле без електрики. Через крок згасло підсвічування в шоломі і затих компресор повітрозабезпечення. Останніх десять кроків Стік практично біг. До безумства хотів обернутися, але тепер його надією на близьку допомогу стали двері. І в'язень за нею.

Двері як і на фото виявилися прямокутником, вставленим у стіну з пазом на рівні пояса, мабуть для рук. Було б час він годинами вивчав би малюнки та напис на кам'яній поверхні, але не зараз. Насилу всунувши пальці в рукавичці у дверний паз Мартін штовхнув двері праворуч.

І, відірвавшись від землі, полетів назад у коридор, отримавши сильний удар від згустку синьої енергії що вирвавзя назовні. Його розвернуло в польоті, приклало об стіну і протягло кілька метрів по пилу підлоги.

Свідомість Стоку згасла.

Яскраво блакитна куля зависла на тому місці де тільки що стояв англієць і, з хлопком перетворившись на блискавку, подолала тридцять метрів і вдарила у чоловіків, що б'ються.

Синій спалах на мить засліпив Івана. Він похитнувся, але побачив як незрозуміла сила наче вибухова хвиля розкидала все навколо нього в сторони. Оглушену Ганну підняло і закинуло прямо у ставок. Ненависного Сміта відкинуло, перекрутивши в повітрі, просто в стіну. Він врізався в неї з хрускотом та бризками крові. Тіла Георга і Клода, кофри з апаратурою все розкидало на всі боки. Залишився лише сам Іван міцно схоплений за горло розпливчастою, наче туманною рукою. Те, що тримало його виглядало як силует людини, що тече, що змінюється всередині. Наповнений синьою субстанцією. Лише там де належить бути очам чітко виділялися дві сапфірові сфери розміром з людську зіницю, але сяючих до болю яскраво. Фігура підняла другу примарну руку і торкнулася чола Івана.

Світ усередині чоловіка перекинувся. Свідомість стала чужою для тіла, вона не хотіла перебувати всередині, рвалася назовні. Навколо нього був світ і всередині нього якимось чином був цілий всесвіт. Усі почуття стали в мільйон разів яскравішими і водночас зовсім непотрібними. Він збагнув неймовірну радість і безмежний смуток.

І все скінчилося.

Невідомий відпустив, Клочко осів на підлогу печери приголомшений невідомими раніше почуттями. Голова кружляла, а в очах стояли сльози.

Силует навпаки ставав щільнішим, зникала синя плямованість поступаючись місцем більш схожому на колір шкіри забарвлення. З'являлися чіткіші контури тіла. Фігура крутила головою оглядаючись, набуваючи рис людського обличчя, але якогось текучого, немов жодна деталь не знала, якою саме їй належить бути. Тільки очі все ще несамовито сяяли синьою енергією.

- Видно недарма стільки пасток. – Прохрипів з підлоги Іван. Навіть дихати було боляче.

- Пасток? - Голос невідомого був настільки емоційний, що різало слух. Здивування в одному слові можна було б назвати безмежним. Він ніби не знав що емоцій не потрібно так багато. - Це справді були пастки?

- А що тоді? Зупинити тих, хто захоче відчинити двері.

- Ти справді так думаєш? - Людина, а тепер це була практично повністю людина, повернула голову до українця.

На ньому все ще змінювалися деякі деталі. Довжина пальців, носа, вух, все це ніби не могло вибрати яким залишитися. Гардероб змінювався від примарних трусів і сорочки до, чомусь, римського обладунку, але це все більше ставало людиною.

- Може, все зовсім навпаки?

Чомусь саме ці слова, сказані з емоційністю притаманною цій суті, змусили Івана замислитися.

-Це були не пастки - Іван через силу посміхнувся, скоріше оскалився, власної невдумливості. Голова трохи боліла і зір все ніяк не міг зібратися в один фокус - Навіть не попередження. не спроба зупинити нас. То були тести. Елементарні випробування на придатність.

-Як кажуть, краще пізно ніж ніколи. - Незнайомець озирнувся і присів на стілець. На стілець якого не було раніше. - Зрозуміти із запізненням це не страшно, тільки, повірте, іноді краще взагалі не розуміти. жити просто приймаючи речі, якими вони вам здаються. - Він подерся на стільці і той обзавівся м'якою спинкою і підлокітниками. Клочко проковтнув густу грудку в горлі. Це явно не ілюзія, не фокуси і не нанотехнології. Стілець просто став таким яким потрібно.

-Не дивуйтеся, слово честі - Чоловік з неприхованою жалістю дивився на Івана. Обличчя його, насправді непримітне нічим, без будь-яких характерних особливостей, можна сказати, що стирається з пам'яті, мало жахливо яскраву міміку. емоції вражали природністю, як у дитини що вперше заплакала або усміхнулася. - Чого ви чекали? Під “ви” я маю на увазі не власне вас, а тих хто організував саму місію, та інших людей, що цікавляться. Що, чи кого ви сподівалися, чи припускали зустріти наприкінці такого дивного і надприродного шляху? Антигравітаційний табурет? Рогату білку? Містичний качконос?

Невідомий покрутив перстень на пальці. Оздоблений великим чорним каменем. А був у нього перстень раніше?

-Чого саме ви очікували якщо на дверях все написано? Причому докладно, не якимись загадками? Навіть із картинками.

-Просто дивно - Іван підвівся з підлоги. тіло якось дивно боліло, думки ніби з небажанням повзали в голові і не хотіли збиратися в зв'язкові вирази. І місце на лобі свербіло сил немає. - Тести, значить, на межі нашого розуміння і чесно скажемо технологічних можливостей, а напис, блядь, стародавньою мовою і то з помилками?

-І? - Опонент примружився, єхидно, з відвертим глузуванням.

І Іван застиг. Ледачі думки вишикувалися стрункими рядами і вдарили по свідомості миттєвим розумінням. Все, що сталося і те, що було ясним з самого початку і те, що залишалося загадковим, до цього часу стало просто і зрозуміло. І відразу ж втратило всю значущість та цінність. Адже кінцівка всього була лише одна.

-Це правда. Напис на двері. Ти Бог. - Клочко видихнувши опустився на стілець. Вже не дивуючись факту існування стільця. Достатньо комфортного потрібно відзначити стільця. -І всі ці випробування, суть, перевірка на відповідність вимогам для проходження. Рівень доступу. Саме перебування печери - глибоко під озером, щоб визначити треба саме захотіти сканувати озеро. А кому це потрібно, якщо все твоє життя зводиться до банального виживання. Знайти їжу та відбитися від хижаків. Зробити це могли лише ті, хто мав час для технологій і ще більше часу для того, щоб досліджувати навколишній світ. І, потрапивши до печери, зіткнутися з першою проблемою – надбактерією, що знищує будь-яку органіку. Значить, щоб просунутися далі потрібні роботи, або людина в костюмі абсолютного захисту. Звідки людині знати про такий захист? Тільки відвідавши космос чи глибини. Ми використовували робота з мишкою в герметичній камері. Але і робот досягає своєї межі - енергоноль, поле відключає електроніку, але не миттєво, завдяки чому ми бачимо, що миша все ще жива, хоча робот загасає. Висновок простий, далі може йти лише біологічна форма життя. Саме що біологічна, не людина з електропридатками, кіборг, а істота, яка не втратила своєї біологічної ідентичності або дуже незначно змінена лише біологічно. Людина. нехай з пересадженими органами, або вирощеними, але все ж таки людина. і саме людина впирається у двері, на яких, як ти кажеш, написано просто і зрозуміло «сила і гнів і влада бога тут. Чи гідні ми життя?». А це вже тест цікавіше, перекласти стародавній напис, зі спеціально вкладеними помилками, які б ускладнили переклад того, хто навіть не підозрював про існування такої мови. У такому разі це була б спроба створити новий алфавіт, і ось тут помилки призвели б до іншого тлумачення написаного. Хоча сам напис – ось це вже просто попередження. Адже двері відчинялися і без перекладу. все вірно?

-Точніше не може бути - Бог усміхнувся - Я радий що вижив ти, Ваня, повір я не вибирав нікого і мені абсолютно все одно хто міг опинитися на твоєму місці. Так трапилось. Але я радий, твоя кмітливість та освіченість приємний бонус. Я, як ви кажете, скачав у тебе інформацію і тепер переглядаю знання світу. Трохи поговоримо. Мені поспішати нікуди, та й ВАМ теж, за великим рахунком.

Перед обличчям Івана завис значних розмірів келих, наповнений бордовою рідиною. Він здивовано глянув на опонента.

-А що такого? Пам'ятається сказано «пийте, але не впивайтеся». Ми з тобою пиячити не збираємося, а розмові не зашкодить. За знайомство, Іване Романовичу.- Бог ковтнув вина, не вишукано і вдумливо як, чомусь чекав Іван, а добре так, приемісто. Вчений ковтнув, нудотно, густий виноградний смак, а горло обпекло спиртом.

-Не на твоєму смаку? Не гнівайся, це з мого минулого, звик чи знаєш. Давай без нудних питань та уточнень. Бог? Так. Хочеш запитати хто тоді там - Палець вказав нагору - Теж бог. Поясню. Люди – це мій образ та подоба. Дуже і дуже точне, без деяких здібностей і фізично змінене, але все ж наближене до оригіналу. І я, як і ви, можу злитися, дратуватись, бути врешті-решт без настрою. Не повіриш, стати не стій ноги до мене теж застосовно! Пам'ятаєш у книзі про потоп? Бувало, і до нього я влаштовував невеликі повчальні заходи. З ангелами обійшовся свого часу жорстоко, мабуть занадто. І прийшла мені ідея заспокоїтись, не гніватися більше. Дати всім настанови та поради та можливість слідувати їм і виконувати без страху вогню та сірки з неба. Я й так умію. Та частина мене, що може без роздратування дивитися на помилки, на вашу злість, просто споглядати, залишилася. Як би статистом. А ось найгнівніша і руйнівна захована і спить. Якби ти приймав заспокійливі, не нервуєш, нічого не дратує та й ясністю розуму не блищеш. Адже особистість ніколи не буде цілою без усього спектра емоцій. Людина що відчуває тільки радість - хвора. Або наркоман. Але, чи бачиш із такими як я не працюють антидепресанти. Та, насправді, нічого не працює.

-І ти замкнув частину себе? Без зв'язку? Без спілкування? Наглухо?

-Уяви так! Ось ти коли злишся, але розумієш що не час для агресії, ти ж заганяєш її глибше? Відкладаєш подалі. Отож і в мене так. Тільки масштабніше. Моя миролюбність і прощення залишилися з вами, спостерігати та оцінювати, трохи підказувати, не більше. І, як я подивлюся, він, точніше я, наставляв вас правильно. Старанно. Досить точно передав загальний посил про кохання та співчуття, навіть сина не пошкодував – Він замовк. Ковтнув вина – Навіть дивно, у мене є син. Знаю твоє запитання - так, це справді син, людина народжена жінкою від мене. Ця теорія про розщеплення самого себе на отця-сина-святого духа це звичайно цікаво і виглядає ефектно, проте він людина. Я вже приховав гнів, відокремивши його, то що мені тепер розмножитися ще на пару сутностей? Та тоді я сам у другого себе питатиму, а хто он той третій я? Це я чи не я? Слідкуєш за моєю думкою?

-Цілком - Усередині приємно потепліло, голова була легкою і ясною. Справді Іван повністю розумів сказане, і навіть те, хто саме з ним говорить. - Дивно, що ти не залишив усіх фактів його існування. Справжніх-справжніх фактів. Як незаперечні докази.

-Концепція віри, Іване, має на увазі саме віру. Не «коли поламаю – тоді повірю», а віру в дане тобі твердження без перевірки самого твердження. Але ж у вас немає чомусь цієї функції, без розтину ви ні у що не повірите. Хоча... І я маю таку рису. Люблю, щоб зрозуміло було. Гаразд, зроблено оскільки зроблено. Але, зрештою, що люди? Так ось одразу роздобріли? Покаялися та полюбили ближнього? Вам сказали люби ближнього – ви коситеся на сусіда, чи бачите у нього кури яйця більше несуть. Вам сказали - не перелюб, ви чужого чоловіка за попу мацати, там приємніше! Нічого що біологічно всі влаштовані однаково? Вам дали свого часу заповіді, чітко сформульовані інструкції поведінки, а ви почали шукати в них прихований зміст! Який сенс у «не убий»? Правильно - не можна вбивати ні випадково, ні в нападах, ні в самообороні, ні тим паче нападаючи. А той, хто вбив - це вбивця в будь-якому сенсі який не візьми. Його треба називати вбивцею, щоб пам'ятати самим і він жив із цим і мучився. Життя дане не тобою щоб ти його забирав.

-То що тепер, вбивць, маніяків і взагалі тварин яких і людьми не назвеш пробачити і відпустити?

-Чого раптом? - Непідробне здивування відбилося на обличчі бога - Я десь говорив про відсутність покарання? Чи не того яке після смерті, а реального, прижиттєвого покарання за злочин закону? Закиньте цю мерзоту в яму на хліб і воду, позбавте всього людського, він образив мій образ, значить недостойний бути людиною. Зневага і гнів, ось що він повинен відчувати все життя. Біль, приниження та ганьба ось чим має стати для нього життя. Я не проти покарання винних, я проти покарання безвинних.

-Заповіді, так, згоден, ніхто ніколи не вважав їх саме інструкціями. Неухильно дотримуються законів задля досягнення раю. Та не в людських силах, як там було сказано? «Не бажай дружини свого ближнього, дому, козла його» чи осла? - Іван ще ковтнув вина. Не такого вже й неприємного як здавалося спочатку. - Хіба можна взяти і просто "не бажати?"

-Ось у чому штука, Ваня, мається на увазі саме не бажай мати. Борись із бажанням, тисни його в собі. Так ти робиш себе чистішим і сильнішим. Борючись з сильним ворогом, ти отримуєш досвід і силу, борючись з самим собою - незмірну мудрість і стійкість. Адже ніхто не спокушатиме тебе так часто і сильно як ти сам. Значить битва ця практично нескінченна і загартування характеру лише зростатиме і зростатиме. Але ви бажаєте, і берете чуже, у прагненні виправдати свої вчинки видаєте банальні "це на благо", "так буде краще". Чому хтось вирішує, що буде краще для іншого? Ви намагаєтеся ділити мир між собою, пояснюючи власну спрагу влади добрими поривами душі. Гучно кричачи про порятунок пригноблених нападаєте на сусіда і цих же пригноблених вирізаєте, щоб крім вас кричати більше не було кому. Навіть діти, повзаючи в пісочниці, не креслять на піску ліній і не кричать - це мій кут піску, мій пісок. Ви приведені за руку і посаджені у світ, хто сказав, що ви маєте право його ділити?

Бог підвівся зі стільця. Його тіло майже не мерехтіло. Зрідка моргав то палець, то вухо, на мить просвічувала рука то нога. Стілець зник, а всесильний зробив крок до Івана. Обличчя його сповнювалося незрозумілим, невидимим досі виразом.

-Ви пишете від мого імені, трактуєте сказане мною так як заманеться. Зі словами «я зрозумів що тут сказано!» промиває мозок іншим. Та засунь своє «зрозуміння» в ту клоаку, звідки воно в тебе з'явилося!

Іван з тремтінням зрозумів що виражало обличчя бога. То був гнів. Ніким раніше не бачений і невимовний гнів істоти всемогутньої.

-Ісус говорив притчами? так. Робив він так для краси викладу, для залучення мас. Ніхто не прийде на проповідь із трьох слів - “жити треба ось так. Все. Розходьтеся”. Але притчі він обов'язково пояснював. Не тому що підозрював інших у тупості, хоча це частково вірно, ні, бо знав - знайдуться такі, хто будь-яку недомовленість чи загадковість захоче повернути з вигодою для себе. Так що з вами не так!

Тепер він стояв за крок від Івана. Дивна міць, ніби тугий ком повітря вдавлювала вченого в стілець. Очі бога знову стали бездонно блакитними і ніби ширяли в очницях. А чистий і первісний гнів, написаний на обличчі, позбавляв волі. Розсіяний, блукаючий погляд чоловіка вхопився чомусь за перстень на пальці бога з дивним чорним каменем. Хоча ні – не каменем. І свідомість трохи ожила, відпустив тиск чужої волі, коли він зрозумів, що замість каменю інкрустована чорна діра, саме така як виглядала б за всіма законами фізики. Чорна точка, що не випускає світло. Ось вона, справжня сила бога. Що можна створити володіючи тим, що мільйони років вбирає в себе енергію всесвіту? Просто носячи це на пальці.

-А може – видавив Іван пересохлим горлом – не варто давати дітям повзати у пісочниці без нагляду? Самим собою. Випусти дітей грати, і прийде час, коли один підійде до іншого і візьме його іграшку. Просто. Не тому що він злий і хоче завдати болю, не тому, що вважає себе сильнішим, тому що він захотів його взяти. У їхньому розумі немає ще розуміння добра чи зла, сама концепція цього не закладена в людині від народження!

Іван навіть сам не помітив як почав розпалюватися, зміцнів голос і думки побігли швидше.

-Цьому треба навчити. Чому так? Чому ми не усвідомлюємо з народження простоту твоїх задумів? Та й хер із ним. Нехай буде так. Процес пізнання все ж таки набагато цінніший за вроджений. Але наш наставник раптом вирішив що міцна рука і голосне слово це не міра виховання і пішов. Пробач, але я ще з тих часів, коли батько спокійно вбивав у мене поняття про справедливість добротним шкіряним ременем, та й від матері чимало затріщин прилітало! І я виріс забитим? Я не розумію хто людина, а хто погань? Може пара блискавок в потрібний час і в негідних тварей все ж протверезили б людство? Надія на краще без підтвердження – згодом перетворюється на тупу покірність худоби. Сказали буде краще – значить буде краще. Так не має бути!

Він сам уже не усвідомлював, що стоїть навпроти бога і практично кричить йому в обличчя. Його почуття відторгли страх і благоговіння, та й врешті-решт він ясно усвідомлював, що буде після повернення господа на небо. "Чи гідні жити?". Відповідь була очевидною.

-Відверто, Іване, Чесно і сміливо. - Будучи практично ніс до носа з богом, він вдихав не аромат квітів, не райські флюїди. Чомусь від Всевишнього пахло абсолютною стерильністю. Від цього кидало в тремтіння. - Тільки от не повинен дбайливий батько бути вічним! Уяви собі батька і матір все твоє життя тих, хто тебе навчає. Бачу здригнувся. Має прийти час для власних рішень та відповідальності за них. Щоб уникати помилок на шляху є короткий, але точний посібник. Ви не хочете ним користуватися, перекручує точні інструкції та підміняєте ясні поняття.

Бог відступив на крок.

-Настав час мені з'єднатися з собою небесним. Подумати. Зважити. Повір я врахую твої слова. Тільки згадай, коли в тобі сперечаються співчуття та справедливість, що в результаті перемагає?

Тепер його вигляд, очевидно, був завершений. Нічого не миготіло і не розпливалося. Стрункий, навіть спортивний чоловік років сорока, коротке чорне волосся і зовсім не примітне обличчя. Біла сорочка, біло-біла. Суворі штани. Туфлі. Мільярд таких ходить землею. Іван дивився важко дихаючи. Він хотів і міг сказати так багато. Не повинно все закінчуватися так. Це неправильно та абсурдно. І водночас виправдано та закономірно.

-Побачимося - дзвінке клацання, і фігура блискавкою кинулася вгору, розкидавши на частини кам'яне склепіння. На подив жоден уламок не впав усередину.

Іван з натугою нахилився, стільці зникли, проте пузатий келих стояв на підлозі, знову повний.

-Що ж, всі хотіли побачити бога - отримаєте.

Ковтнувши вина, акуратно спираючись на стіну він присів даючи відпочинок чомусь тремтячим ногам. У напівтемній сирій печері вчений лише посміхнувся коли з небес спочатку глухо і несміливо, а потім все наполегливіше, з гуркотінням і дивною вібрацією вдарив не по людські прекрасний і водночас страшний звук. Іван підняв підняв келих.

- Побачимося...